Responsabilidades hacia los Lamanitas

Élder Delbert L. Stapley
Del Consejo de los Doce Apóstoles

Primero quisiera que el élder [Adam S.] Bennion supiera que no se necesita una declaración profética para que uno sufra. He estado sufriendo desde ayer por la mañana, cuando se anticipó que debería hablar.

Deseo anteponer a lo que voy a decir hoy el reconocimiento y homenaje a nuestro amado presidente, David O. McKay, quien ha cumplido cincuenta años de servicio devoto como una de las Autoridades Generales de la Iglesia. Quiero que sepan que es un gran privilegio y bendición estar asociado con él en los Consejos Generales de la Iglesia. Lo amamos como ustedes lo aman. Es nuestro privilegio sentir la fortaleza de su espíritu, el poder de su personalidad, la firmeza de su carácter y la inspiración de su alma al asociarnos diariamente con él en los asuntos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días.

El presidente McKay es la personificación de la santidad, pues ha incorporado en su vida las grandes verdades del evangelio de nuestro Señor. Todos sabemos que el evangelio ejerce una gran influencia refinadora en la vida de quienes lo aceptan y obedecen. Es una gran bendición en nuestro Consejo, después de que un asunto ha sido resuelto, oír al presidente McKay decir: “Se ha hecho la voluntad del Señor.” Mis hermanos y hermanas, el presidente McKay ha prestado un largo, fiel y devoto servicio a esta Iglesia y a su pueblo. Verdaderamente representa todo lo que la Iglesia enseña, y no podría recaer en un individuo un privilegio mayor que sentarse a sus pies y aprender de él. No hay nada demasiado insignificante como para que no le dé su atención y consideración personal. El Señor lo ama y lo está sosteniendo por su santo poder. Él representa lo que buscamos en un profeta del Dios Viviente. Espero que todos le rindamos honor en este día tan importante de su vida.

Ahora, mis hermanos y hermanas, hoy quisiera ser otra voz que hable en favor del pueblo lamanita y de la responsabilidad que tiene la Iglesia hacia ellos, con la esperanza de que todos seamos más plenamente alentados a apoyar y llevar la bandera lamanita hasta que este pueblo de linaje escogido reciba cada privilegio y bendición que les ha sido prometido por revelación y profecía.

Aunque hay muchas declaraciones escriturales en el Libro de Mormón que respaldan con evidencia incuestionable el regreso a ellos del evangelio verdadero de nuestro Señor y la restauración de las bendiciones prometidas como miembros de la casa de Israel, me referiré solo a tres:

En 1 Nefi, capítulo 15, se nos informa por medio de Nefi que en los postreros días, muchas generaciones después de que el Mesías se haya manifestado en cuerpo a los hijos de los hombres, entonces la plenitud del evangelio del Mesías llegará a los gentiles, y de los gentiles al remanente de la posteridad del padre Lehi, quienes son el indio americano y sus parientes de sangre en las islas del Pacífico.

“Y en aquel día sabrá el resto de nuestra descendencia,” continúa Nefi, “que son de la casa de Israel, y que son el pueblo del convenio del Señor; y entonces sabrán y vendrán al conocimiento de sus antepasados, y también al conocimiento del evangelio de su Redentor, el cual fue ministrado a sus padres por él; por tanto, vendrán al conocimiento de su Redentor y de los mismos puntos de su doctrina, para que sepan cómo venir a él y ser salvos”

Ahora, mis hermanos y hermanas, al hablar de los indios tengo en mente todos los elementos de esta rama de la casa de Israel.

Cuando el Salvador visitó a los nefitas en este continente después de su resurrección en el hemisferio oriental, les informó que el establecimiento de su Iglesia entre los gentiles en esta tierra de libertad, la aparición del Libro de Mormón y sus enseñanzas a sus descendientes, serían la señal por la cual reconocerían su obra entre los hijos de los hombres. Entonces afirmó:

“Y cuando sucedan estas cosas, que tu descendencia comience a conocer estas cosas—será una señal para ellos, para que sepan que la obra del Padre ya ha comenzado para el cumplimiento del convenio que él ha hecho al pueblo que es de la casa de Israel”

Mormón, un gran profeta hacia el final de la historia nefita, habla del estado repugnante al que llegaría el indio, más allá de la descripción de lo que jamás hubo entre los nefitas o los lamanitas, y luego declara que después de la dispersión de su pueblo por los gentiles y después de que hayan sufrido mucha aflicción y tribulación, entonces el Señor recordará el convenio que hizo con Abraham y con toda la casa de Israel. Mormón 5:15-21

Cuando el Señor reveló el registro del Libro de Mormón a José Smith en esta dispensación, confió a su Iglesia con ese importante registro la responsabilidad de llevar al pueblo indio y lamanita el conocimiento de sus antepasados y la plenitud del evangelio, registro que también incluye las promesas del Señor para ellos como una rama de la casa de Israel.

En Doctrina y Convenios, sección 3, el Señor, después de reprender al profeta José Smith por la pérdida de ciertos manuscritos relacionados con la primera parte del Libro de Mormón, declaró:

“No obstante, mi obra seguirá adelante, porque por cuanto ha venido al mundo el conocimiento de un Salvador por el testimonio de los judíos, así también llegará el conocimiento de un Salvador a mi pueblo— …por medio del testimonio de sus padres—
Y este testimonio llegará al conocimiento de los lamanitas, y de los lemuelitas, y de los ismaelitas, quienes degeneraron en la incredulidad a causa de la iniquidad de sus padres, a quienes el Señor permitió destruir a sus hermanos los nefitas, a causa de sus iniquidades y abominaciones.
Y para este mismo propósito se han preservado estas planchas, que contienen estos anales—para que se cumplan las promesas del Señor, las cuales ha hecho a su pueblo;
Y para que los lamanitas lleguen al conocimiento de sus padres, y para que conozcan las promesas del Señor, y para que crean en el evangelio y confíen en los méritos de Jesucristo, y sean glorificados por la fe en su nombre, y que mediante su arrepentimiento puedan ser salvos. DyC 3:16-20

Muy poco tiempo después de que se diera esta revelación, el Señor dio otra revelación en la que instruyó al Profeta que iniciara la obra entre los lamanitas, como aprendemos al leer la sección 28 de Doctrina y Convenios, en la cual Oliver Cowdery fue llamado como el primer misionero a los indios desde la Iglesia recién restaurada. La asignación dice:

“Y ahora bien, he aquí, yo te digo que vayas a los lamanitas y les prediques mi evangelio; y en la medida en que reciban tus enseñanzas, harás que mi iglesia se establezca entre ellos” DyC 28:8

Más tarde, por revelación, se designó a otros tres para que acompañaran a Oliver Cowdery en esta primera misión al pueblo indígena.

[El presidente Brigham Young dedicó mucha reflexión y atención en oración a promover el evangelio entre los indios y en establecer relaciones amistosas entre ellos y los santos.]

El presidente John Taylor estaba profundamente interesado en un programa lamanita activo, pues declaró:

“La obra del Señor entre los lamanitas no debe posponerse, si deseamos conservar la aprobación de Dios. Hasta ahora, nos hemos conformado simplemente con bautizarlos y dejar que vuelvan a andar libres, pero esto no debe continuar más; el mismo esfuerzo devoto, el mismo cuidado al instruir, la misma organización del sacerdocio debe introducirse y mantenerse entre la casa de Lehi como entre los de Israel reunidos de naciones gentiles. Hasta ahora, Dios ha hecho todo, y nosotros comparativamente nada. Él ha guiado a muchos de ellos hasta nosotros, y han sido bautizados, y ahora debemos instruirlos más y organizarlos en iglesias con presidencias adecuadas, incorporarlos a nuestros barrios, organizaciones, etc. En una palabra, tratarlos exactamente en estos aspectos, como tratamos y tratamos a nuestros hermanos blancos” (The Gospel Kingdom, pág. 247).

El presidente Wilford Woodruff declaró:

“Estoy convencido de que, aunque hemos hecho un poco por los lamanitas, tenemos que hacer mucho más” (The Discourses of Wilford Woodruff, pág. 296).

El presidente George Albert Smith, al reinaugurar la obra entre los indios durante su administración, enfatizó fuertemente la importancia de la misión de la Iglesia hacia los indios con estas palabras simples pero dinámicas:

“Ha llegado el día en que el evangelio debe ir a los lamanitas, y nunca debemos fallarles otra vez.”

Esto fue reafirmado posteriormente por el presidente David O. McKay cuando declaró enfáticamente: “Dios nos haría responsables si falláramos.”

Estas declaraciones dejan perfectamente claro cuál es nuestro deber para con el pueblo indígena. Ahora, mis hermanos y hermanas, no debemos seguir negándoles sus plenos derechos y oportunidades para recibir bendiciones. Siempre debemos recordar que nosotros somos los únicos que tenemos el registro auténtico que proporciona el verdadero origen de los indios americanos, su historia, y la obra de Dios y las enseñanzas del evangelio entre ellos. Grandes son las promesas del Señor para con los indios, y estas bendiciones espirituales son aquellas que únicamente este pueblo posee las llaves, derechos y poderes para otorgarles y conferirles.

En cierto sentido, no siento lástima por el pueblo indígena porque son hijos de la promesa, pertenecientes como lo son a la casa de Israel y siendo descendientes de Abraham, el padre de los fieles, por cuya descendencia el Señor prometió que serían bendecidas todas las naciones de la tierra; por lo tanto, son una raza y un pueblo escogido por Dios, poseedores de una herencia divina y real. Sin embargo, sí siento pesar por la falta de privilegios, la negación de derechos de ciudadanía y las oportunidades insuficientes para la educación y la cultura, que continúan envolviéndolos en tinieblas y desesperación. Son demasiados, en nuestra época moderna, los que viven bajo las condiciones más primitivas y circunstancias que destruyen la fe, la iniciativa, la ambición y la confianza. El hecho de que hayan sido necesarios cientos de años para que los indios alcanzaran su bajo estado de degeneración no otorga a la Iglesia ni a la nación tiempo ilimitado para devolverlos a la alta civilización y activación espiritual que una vez disfrutaron, ni a las oportunidades y bendiciones de nuestra actual era iluminada de conocimiento científico, logros productivos y cultura.

Nuestro aparente insuficiente interés y el seguimiento algo insatisfactorio del acto del profeta José Smith de llevar el Libro de Mormón y el evangelio al indio, así como el incumplimiento parcial de las instrucciones de todos los presidentes de la Iglesia en relación con este programa, constituyen una acusación contra nosotros y representan un desafío y una obligación que ya no podemos permitirnos ignorar.

Es lamentable que hayamos permitido que otros los adoctrinen en formas de vida distintas a las de sus padres, tal como están registradas en el Libro de Mormón. Nuestros esfuerzos a lo largo de los años no han sido constantes, sino intermitentes, y cada interrupción en la actividad nos hace perder terreno y permite que otros se afiancen más firmemente, creando un serio problema de proselitismo que en gran medida se pudo haber evitado. Los mismos indios han reprendido a los misioneros por tales condiciones y sucesos.

Sin duda alguna en mi mente, debemos cumplir completamente con el deber de la Iglesia hacia el indio, y así trazar planes adecuados para evitar cualquier desviación futura de un curso escogido de intensa actividad misional entre ellos. Realmente no podemos darnos el lujo de descuidarlos otra vez. Si el Señor nos llamara a rendir cuentas, ¿podríamos justificar la aparente indiferencia hacia ellos? El Señor ha aconsejado que no debemos ser mandados en todas las cosas, y aquel que no hace nada hasta que se le mande, y recibe un mandamiento con corazón dudoso y lo guarda con negligencia, el tal es condenado (véase DyC 58:26). Las revelaciones dejan claro el camino del deber de la Iglesia. ¿Qué dirección adicional se necesita para despertarnos a la importancia de esta tarea dada por Dios?

Mis hermanos y hermanas, la causa y el programa indígena no es un asunto muerto en la Iglesia hoy en día, sino que sigue siendo un desafío y un deber constante. Debemos recuperar, mediante servicio devoto al indio, la aprobación y bendición de Dios sobre esta asignación tan importante.

A mi juicio, para que el programa indígena tenga éxito, debe convertirse en un esfuerzo total de la Iglesia que involucre a cada persona y organización. También deberíamos alentar a los organismos gubernamentales a estudiar más a fondo los problemas de los indígenas, otorgarles una creciente autonomía local y proporcionar el tipo y la calidad de liderazgo y ayuda que eleven al indígena a su lugar legítimo como ciudadano pleno, con oportunidad de disfrutar de todas las ventajas educativas y laborales que lo hagan independiente y autosuficiente. El hecho de que los primeros habitantes y legítimos ciudadanos de nuestro gran país pertenezcan a un grupo minoritario no justifica la indiferencia hacia su causa, ni deberían ser ignorados por los partidos políticos fuertes de nuestra nación. El gobierno, al haber subyugado y tomado posesión de sus tierras y haberlos hecho pupilos del Estado, impone sobre esta nación y este pueblo una deuda y una obligación que deberían cumplirse plena y honestamente, para permitirles, en el momento apropiado, disfrutar de todos los derechos y beneficios de la ciudadanía con privilegios económicos y sociales, y un hogar adecuado dentro de la sociedad del pueblo estadounidense.

Tal vez con demasiada ligereza consideramos el Libro de Mormón como perteneciente exclusivamente a nosotros, pasando por alto la fuente de su preparación divina, así como a los descendientes del pueblo al que originalmente se le dio el registro. Lo poseemos como un sagrado depósito en fideicomiso tanto para el indio americano como para nuestro propio uso. El registro del Libro de Mormón tiene para el indio americano una voz familiar que habla, como lo hace desde el polvo, de sus antepasados.

Debemos confiar en el liderazgo de estaca y de misión de tiempo completo y en los misioneros, en los cuórums del sacerdocio y también en las organizaciones auxiliares de la Iglesia, para llevar adelante esta importante obra. No puedo prometerles que será una tarea fácil. Estará llena de desánimos y requerirá años para lograr un progreso razonable, pero cuando se logre, piensen en las maravillosas bendiciones y satisfacciones que como pueblo podremos experimentar por haber llevado a una rama rezagada de la casa de Israel al conocimiento de la verdad y de su Dios. Los problemas y dificultades que actualmente existen al trabajar entre los indígenas hacen que esta asignación resulte desagradable para algunos, y como los resultados a menudo son decepcionantes y poco productivos, tienden a ahuyentar a muchos que son considerados para prestar servicio misional entre ellos. Tal vez teman lo que puedan encontrar y se resistan a la idea de trabajar y asociarse con estas personas que viven en circunstancias tan humildes y, en su mayoría, carecen de las comodidades modernas que nosotros aceptamos como parte de nuestra vida diaria. El Señor enseñó que comer con las manos sin lavar no contamina al hombre, sino que lo contaminan las cosas que salen de la boca y proceden del corazón (véase Mateo 15:18–20).

Debemos tomar en serio estas palabras de Jacob, el hermano de Nefi:

“Por tanto, os doy este mandamiento, que es la palabra de Dios, que no injuriéis más a causa del color de su piel”

¿Por qué dudamos como pueblo, mis hermanos y hermanas, en llevar a cabo plenamente la obra que Dios nos ha asignado por revelación? ¿Cómo pueden los indígenas ser alentados a una vida plena de oportunidades, gozo y felicidad sin nuestra ayuda? Al meditar sobre este desafío, deberíamos recordar el ejemplo de Cristo, quien humildemente lavó los pies de sus discípulos para enseñarles la lección de humildad en su servicio.

Al recordar la visión y la lección dadas al apóstol Pedro, quien al principio se resistía a llevar el evangelio a los gentiles, “No llames tú común o inmundo lo que Dios ha limpiado” (véase Hechos 10:15), ¿no se aplica ese mismo consejo a nosotros hoy, ahora que ha llegado el tiempo para que el indio reciba la plenitud del evangelio de nuestro Señor? Estoy firmemente convencido de que el Señor, a su manera, está preparando al pueblo indígena para recibir el mensaje del evangelio restaurado, pero nosotros debemos cooperar voluntariamente con él en este programa, conforme a la importante asignación dada a la Iglesia.

Ahora debemos decidir, mis hermanos y hermanas, nunca abandonar este programa, sin importar las decepciones y los desánimos, sino cumplir de una manera agradable al Señor con nuestro deber hacia el pueblo indígena, con paciencia, amor y bondad. Asimismo, debemos cumplir fielmente todas las promesas que les hayamos hecho y, mediante un interés genuino y sostenido, sin volver a fallarles jamás, edificar confianza a través de nuestros esfuerzos por servir y así crear dentro de ellos un deseo por el evangelio y el reino de nuestro Señor.

No quiero que se lleven la impresión con este discurso de que la Iglesia no tiene un programa indígena ni está logrando algún progreso en este campo de servicio, porque sí lo estamos haciendo, pero debemos intensificar nuestros esfuerzos, aumentar la eficacia de la obra y lograr mucho más de lo que estamos haciendo actualmente para bendecir plenamente a este pueblo y agradar al Señor, nuestro Dios.

Reconozco y expreso mi aprecio a aquellos de nuestros hermanos y hermanas que han prestado y están prestando un servicio tan fiel y devoto a los pueblos de origen lamanita. Oro para que las escogidas bendiciones de nuestro Padre Celestial estén sobre esta rama de la casa de Israel, que nuestros esfuerzos entre ellos no disminuyan nunca, sino que continúen aumentando, a fin de que puedan disfrutar de las bendiciones que Dios les ha prometido, lo cual ruego humildemente en el nombre de Jesucristo. Amén.