“Respeto por la Vida,
Respeto por la Ley”

Presidente Stephen L Richards
Primer Consejero de la Primera Presidencia

Bien podría haber escogido un tema distinto para esta noche al que me propongo tratar, de no haberme sentido impulsado, hace algunos días, al contemplar esta reunión, a traer un asunto específico a su atención. Confío en que no resulte demasiado inapropiado para esta gran ocasión. Si al principio así lo parece, les ruego que reserven su juicio.

Leí en el periódico el otro día un artículo que me motivó a presentar este tema aquí. Fue escrito por el juez Rudolph C. Geissler, de Connecticut. Algunos de ustedes tal vez lo hayan visto, pero me temo que no fue leído ampliamente ni con suficiente seriedad, de lo contrario no me tomaría el tiempo de reproducir al menos parte de él. El juez dice:

“En los 24 años que he estado en el estrado, nunca le he dado a un conductor veloz una segunda oportunidad. Y nunca lo haré. Si resulta condenado en mi tribunal o se declara culpable, ese conductor recibe una multa o una sentencia de cárcel, y su licencia queda con una marca.

En el sentido de que adhiero estrictamente a la ley, soy un juez ‘estricto’. En mi opinión, ese es el deber de un juez. Como conductor veloz, usted es solo un hombre en un tribunal de tráfico en un día en particular; como juez, usted es testigo, día tras día, de cientos y miles de casos del peor tipo de carnicería que el hombre haya conocido. Peor que una plaga. Peor que la guerra.

Los automovilistas tienden a pensar que, cuando comparecen ante un juez por su primera infracción por exceso de velocidad, deberían recibir una segunda oportunidad. No quieren esa ‘marca negra’ en la parte posterior de su licencia. Ofrecen excusas. Buscan amigos del juez para intentar arreglar las cosas. Contratan abogados para mover influencias. Lo que no entienden es que la velocidad es su enemiga, no el tribunal. El tribunal es simplemente su conciencia.

Excusas, súplicas, intentos de influir, los he escuchado todos:

‘Juez, llevo doce años manejando con un historial limpio —déme solo esta oportunidad.’

‘Juez, si usted registra esta segunda infracción en mi licencia, la compañía me despedirá.’

‘Su Señoría, no tengo trabajo y mis hijos están enfermos; si me multa, tendré que ir a la cárcel.’”

Luego cita los casos de amigos que interceden por quienes han sido arrestados:

“Sí, los he escuchado todos, y los he rechazado todos. A veces me duele el corazón, como cuando un hombre está desempleado y pasando por un mal momento, pero no le doy una segunda oportunidad. ‘¿Qué clase de justicia es esa?’, podrían preguntar. ‘¿No tiene compasión? ¿Acaso no se puede perdonar un error?’ ¿Un error? ¿Compasión? ¿Qué creen que he visto y escuchado durante mis 24 años en el estrado? Un hombre conduce a 70 millas por hora de noche en una carretera de dos carriles. Golpea de costado a otro auto al tomar una curva; ambos vehículos pierden el control y se estrellan. Cuatro personas mueren. Ese fue solo un error, ¿no?”

“Un grupo de jóvenes regresa a casa después de un baile, y el conductor de 19 años decide lucirse llevando el velocímetro al límite —un solo error. Un conductor acelera para ganarle al cambio de luz en un cruce—solo un error.

La verdad es que eso es todo lo que constituye un accidente por exceso de velocidad: un solo error. La gran mayoría de las colisiones graves involucran a personas con historial ‘limpio’. Sí, tengo compasión, y la mayoría de los jueces también, pero la compasión es por los que quedan lisiados de forma permanente, por los cadáveres ‘inocentes’ en el otro auto, por los niños que quedan sin uno o ambos padres. Los jueces tenemos que mirar fotografías sin fin de cuerpos destrozados y automóviles aplastados, presentadas como evidencia por oficiales de policía: la prueba muda del único error de un conductor veloz.”

Y cita otros casos. Luego dice:

“Conozco bastante bien a los jóvenes, y sí pienso en ellos. Por ejemplo, pienso en esos dos muchachos en Storrs, Connecticut, que murieron al estrellarse contra un árbol; en los chicos de Hartford que terminaron en las planchas de la morgue después de que su auto diera tres vueltas y cayera en una zanja; en esos cuatro estudiantes universitarios que iban a 75 por la autopista Wilbur Cross—dos murieron instantáneamente y dos en el hospital.

Conozco a los muchachos, claro que sí. Tengo tres hijos y ocho nietos, y si alguna vez comienzan a manejar con exceso de velocidad, solo espero y ruego que un patrullero del estado esté allí para detenerlos y que un juez los multe debidamente.

Esto es lo que le digo a la mayoría de los jóvenes que comparecen ante mí e intentan hablar para salir de su ‘problema’: ‘Joven,’ les digo, ‘considere este uno de los días más afortunados de su vida—porque ha terminado en un tribunal de tráfico y no en un cementerio.’”

Recientemente tuve en mi tribunal a un estudiante de secundaria de 18 años. Había sido registrado a medianoche conduciendo a 80 millas por hora en una carretera de dos carriles. Le pregunté por qué su padre no había venido al tribunal con él.

‘Está aquí,’ dijo el muchacho, ‘al fondo de la sala.’ Pedí al padre que se acercara.

‘Mi hijo se metió en esto,’ dijo el padre, ‘y tendrá que salir por sí mismo. No hay excusa para conducir a esa velocidad.’

‘¿Tenías alguna razón?’ le pregunté al joven.

‘Sí, señor,’ respondió. ‘Había estado trasnochando varias noches seguidas, así que quería llegar a casa para ponerme al día con el sueño.’

‘Bueno,’ le dije, ‘tenías que recorrer veinticinco millas. Ahora bien, al ir a ochenta millas por hora en vez del límite legal, probablemente ahorraste unos quince minutos. Y en el proceso, podrías haber muerto—o haber matado a alguien más. ¿Crees que valía la pena el riesgo?’”

“‘No, señor’, dijo el joven. ‘Supongo que no. Supongo que merezco ser multado.’

Noté que el padre se animó con eso, y pude ver que se sintió un poco mejor respecto al problema legal de su hijo. Admiro a ese padre mucho más que a uno que intenta ‘proteger’ a su hijo influyendo sobre el juez o el fiscal.

¿Cómo podemos hacer que disminuyan la velocidad? ¿Cómo podemos lograr que obedezcan el límite de velocidad que está claramente e insistentemente indicado en todas las carreteras de este país?

Las multas no han funcionado.

Las amenazas no han funcionado.

La educación pública no parece estar funcionando.

Quizá funcione el nuevo experimento de Connecticut. El gobernador Abraham A. Ribicoff emitió recientemente una orden que, hasta donde sé, es la norma más drástica sobre velocidad en la nación. Cualquier persona que exceda el límite de velocidad en cualquier camino, autopista o calle del estado de Connecticut ahora pierde automáticamente su licencia de conducir por 30 días; si es una segunda condena, la pierde por 60 días. Y la norma se aplica no solo a los residentes de Connecticut, sino también a los conductores veloces de otros estados con los que Connecticut tiene acuerdos de reciprocidad.”
(Reimpreso de This Week Magazine. Copyright 1956 por United Newspapers Magazine Corporation.)

Ahora bien, no leí esto para abogar por la recomendación de ese gobernador. No sé lo suficiente al respecto como para saber si es la mejor recomendación que se puede proponer. Leí esto para tratar de salvar la vida de algunos de los nuestros. Noto estos accidentes en los periódicos cada día o dos, y si no se menciona a qué Iglesia pertenecían, casi siempre sigo el caso y averiguo desde dónde serán sepultados, y descubro que una gran proporción de todos ellos en esta área son miembros de mi propia Iglesia, mis hermanos en el Sacerdocio.

Sé que algunos jóvenes piensan que tienen libertad para hacer lo que quieran. Parecen pensar que tienen libertad para disponer de sus vidas como deseen. Deberían ser enseñados con las palabras del Señor respecto a la vida. La vida es preciosa:

“Porque habéis sido comprados por precio; glorificad, pues, a Dios en vuestro cuerpo y en vuestro espíritu, los cuales son de Dios.”
—1 Corintios 6:20

Ningún hombre tiene la libertad ni el derecho de disponer ni siquiera de su propia vida, ni de ser tan descuidado como para poner en peligro la vida de otros.

Solía tener un viejo amigo —el hermano McKay lo recordará— que casi fue sacado del negocio por la ley seca. Recuerdo que hizo una declaración que nunca olvidé. Dijo: “Me reservo el derecho de criticar la ley, pero no el de violarla.” Hasta donde sé, nunca la violó.

¿Quién hace las leyes? Sus representantes. ¿No es desleal para con ellos quebrantar las leyes que ellos promulgan? Creo que no solo hay un elemento de deslealtad en eso, sino que sé que engendra irrespeto por la ley, y es inmoral quebrantar las leyes de la tierra.

La vida es demasiado valiosa. Es el mayor don que el Señor nos ha dado. No podemos desperdiciarla, y si yo, al llamar su atención sobre esto, puedo salvar a un auto lleno de adolescentes de estrellarse contra una estación de servicio y morir, como ocurrió la otra noche, estaré agradecido. Y por eso me tomo la libertad de llamar la atención de mis hermanos del Sacerdocio para ver si podemos fomentar un respeto por la ley que nos permita evitar muchas de estas tragedias. Mi corazón sangra por las víctimas. Mi corazón sangra por las víctimas inocentes que viajan seguras y son atropelladas por estos demonios de la velocidad. Este juez tiene mucho sentido común, y creo que tal vez tenga una medida disuasiva que sea útil en esta gran carnicería que nuestra nación jamás ha conocido.

Que el Señor nos bendiga, que nos ayude a preservar nuestras vidas y a usar nuestras vidas para los altos propósitos para los cuales el Señor nos las ha dado, es mi oración en el nombre de Jesús. Amén.