CAPÍTULO 17

Recuerdos misionales

A los diecinueve años, cuando de otra manera habría podido ser llamado a una misión, nuestra nación estaba en guerra. Yo estaba en la escuela de medicina, de modo que no tuve una misión oficial. Sin embargo, he tenido algunas oportunidades misionales muy interesantes.

Jane S. Poole era una enfermera con quien trabajé en el Walter Reed Army Medical Center en Washington, D. C., en 1951. Parecía haberse sentido atraída por ciertos aspectos de mi comportamiento que ella consideraba diferentes al de otros cirujanos. Un día me preguntó qué creen los mormones. De manera somera, le expliqué algunas de las diferencias. Ella era como una esponja que ansía el agua. Quería saber más y más, así que poco a poco le introduje más de la doctrina y los conceptos de la Iglesia y le sugerí materiales de lectura. No pasó mucho tiempo antes de que ella misma se hubiera convertido, y yo tuve el privilegio de bautizarla. Ella, una madre divorciada de un hijo, tenía un pequeño llamado George. Más tarde, él llegó a ser un gran misionero. Sirvió en Australia, trayendo a varias personas a la Iglesia. Los Poole han sido fieles y leales desde entonces.

Otros dos colegas profesionales en el Walter Reed Army Medical Center, el Dr. y la Sra. Derwin Ashcraft, también me preguntaron sobre los mormones. Les di una visión preliminar y les presté mi Libro de Mormón. Después de una semana aproximadamente, me devolvieron el libro diciendo:

—Muchas gracias.

Yo les respondí:

—¿Qué quieren decir con “muchas gracias”? Esa es una respuesta totalmente inapropiada para alguien que ha leído este libro. Ustedes no lo leyeron. Por favor, tómelo de nuevo y léanlo; y luego, cuando lo hayan leído, devuélvanmelo con una respuesta mucho más apropiada.

Un tanto avergonzados y ruborizados por mi reto y confrontación, recuperaron el libro, reconociendo que solo habían hojeado sus páginas.

Unas tres semanas más tarde regresaron con lágrimas en los ojos y dijeron:

—Sabemos que este libro es verdadero. ¿Cómo podemos aprender más?

Entonces les dije:

—Ahora sé que han leído el libro. Ahora podemos continuar.

Con el tiempo fueron bautizados por mí, y estuvieron tan agradecidos por las bendiciones que habían llegado a sus vidas. Con el tiempo, el Dr. Ashcraft sufrió un trágico accidente que le costó la vida, y desde ese momento no volví a ver a Beverley hasta 1977, unos veintiséis años más tarde, cuando estaba en una reunión de liderazgo de la Escuela Dominical en Weston, Massachusetts. Después de dirigirme a la congregación, ella se acercó a mí y dijo:

—Russell, ¿me recuerdas?

Miré su rostro, aún hermosamente radiante, y respondí:

—Sí, Beverley, te recuerdo. Dime qué ha pasado contigo en todos estos años.

Ella dijo que se había casado con un hombre maravilloso llamado Harold L. Zitting. Habían tenido varios hijos, creo que cinco. Él había llegado a ser obispo, y estaban felices y ocupados en la obra del Señor. Ella quería que yo supiera de su gratitud por haberla bautizado tantos años antes.

Tuve también el gran privilegio de bautizar a Greg y Candace Osborn, el cuñado y la cuñada de la Dra. Anne G. Osborn, miembro de la mesa directiva general de la Escuela Dominical. Estas oportunidades de obra misional han sido muy especiales para mí.

No habiendo tenido nunca un llamamiento misional oficial, me sentí particularmente honrado a principios de 1955, poco después de regresar a Salt Lake City, por un llamamiento del élder Richard L. Evans, quien me pidió servir como misionero en la Manzana del Templo. Allí serví cada jueves por la tarde, de 4:00 a 5:00 p. m., guiando a los visitantes por los jardines y explicándoles, de manera introductoria, algunos de los principios y doctrinas básicos de la Iglesia. Tuve el privilegio de servir en esta asignación por diez años, siendo relevado a principios de 1965 después de haber sido llamado como presidente de estaca. Cuando el élder Evans se enteró de que había sido llamado a ser presidente de estaca, consideró que era momento de liberarme de esa actividad misional. Pero yo nunca pedí ese relevo; estaba dispuesto a servir mientras los Hermanos lo hubiesen querido. Esas reuniones con el élder Evans y el élder Marion D. Hanks, de la presidencia de la Misión de la Manzana del Templo, fueron muy estimulantes e inspiradoras. Realmente no sé cuánto bien pude haber hecho mediante esos esfuerzos en la Manzana del Templo. Pero introducir el evangelio a entre 25 y 50 personas por semana, 52 semanas al año, durante 10 años significó que miles pudieron haber sido introducidos al mensaje del evangelio. Espero que esas semillas hayan sido plantadas en suelo fértil, para beneficio de aquellos a quienes no conozco.