CAPÍTULO 20

Presidente Harold B. Lee

Harold B. Lee se convirtió en presidente de la Iglesia el 7 de julio de 1972. Tuve el privilegio de muchas asociaciones muy preciadas con el presidente Lee. Él me brindó gran ánimo cuando era presidente de estaca. Recuerdo haber consultado con él sobre llamar a Elliott D. Landau como miembro del sumo consejo de la Estaca Bonneville. Le pregunté al presidente Lee porque sabía que le tenía aprecio personal al hermano Landau y estaba muy interesado en su vida, tanto en la Iglesia como fuera de ella. Me animó a nombrarlo en el sumo consejo, diciendo:

—Bajo su dirección, estoy seguro de que le irá bien.

Antes de llegar a ser presidente de la Iglesia y antes de que yo fuera presidente general de la Escuela Dominical, el élder Lee me entrevistó extensamente cuando los Hermanos estaban seleccionando al nuevo presidente de la Universidad Brigham Young. Él fue el portavoz de la Primera Presidencia en mayo de 1971, cuando fui llamado como presidente general de la Escuela Dominical. Enfatizó que, al extenderme ese llamamiento, los Hermanos querían que lo aceptara solo si pensaba que podía continuar con mi profesión como cirujano cardiovascular y torácico. No querían interferir con eso.

Fue el presidente Lee quien, a mi solicitud, me dio una bendición la víspera de operar al élder Spencer W. Kimball, pues yo no quería que ninguna debilidad o falibilidad humana mía se interpusiera en la bendición física que el Señor tenía reservada para él. Dantzel me acompañó en esa ocasión. Cuando entramos en la oficina de la Primera Presidencia, el presidente Lee, en un tono algo conversacional y relajado, le dijo a Dantzel:

—Entonces, ¿cómo se siente al ser la esposa de un hombre que está tanto tiempo fuera de casa, ocupado como presidente de la Escuela Dominical y con una práctica quirúrgica grande y exigente, además de tener una familia numerosa?

Ella simplemente respondió:

—Cuando él está en casa, está en casa.

El presidente Lee quedó tan impresionado con su breve pero profunda respuesta que citó la declaración de Dantzel repetidamente en toda la Iglesia, al igual que lo hizo el presidente Tanner.

Aprecié especialmente su consejo en mis primeros esfuerzos por organizar la presidencia y la mesa directiva de la Escuela Dominical. Consulté con él sobre mis consejeros. Se sintió complacido, por supuesto, con llamar a Joseph B. Wirthlin como primer consejero y a Richard L. Warner como segundo consejero. Le presenté mi plan de reducir considerablemente el tamaño de la mesa directiva general de la Escuela Dominical: habría nueve comités, cada uno compuesto por aproximadamente tres miembros, un presidente y dos asociados. Los presidentes de los comités se unirían con la presidencia de la Escuela Dominical para formar un comité ejecutivo.

El presidente Lee dijo:

—Ahora comienza a ser evidente por qué el Señor quiso que usted fuera presidente de la Escuela Dominical. Estos son los cambios que hemos estado esperando.

Así que aplaudió el concepto. Creo que la mesa directiva general antes de ese tiempo había estado compuesta por cincuenta a sesenta miembros; pero yo sabía que, con el tiempo limitado que tenía disponible, no podría tratar con tantos individuos. Necesitaba un método distinto de organización y de informes. Así que decidí adoptar un modelo semejante al de un presidente de estaca con su sumo consejo. Sabía que eso sí podía manejarlo.

Hablé extensamente con el presidente Lee acerca de la participación de la familia de los miembros de la mesa directiva. Al estar de asignación casi cada fin de semana, no me parecía correcto que los líderes generales de la Iglesia asistieran a conferencias de estaca o reuniones regionales sin sus esposas, o que las esposas fueran sin sus esposos. Pensaba que esto transmitía una comunicación no verbal a la Iglesia que resultaba contraproducente. A mi parecer, la Iglesia, con su sacerdocio, sus principios y sus programas, existía con el objetivo final de la exaltación de los grupos familiares. Incluso me pregunté si los llamamientos a la mesa directiva deberían limitarse a aquellos matrimonios en los que tanto el esposo como la esposa pudieran ser llamados a servir.

El presidente Lee pensó que había cierto mérito en la idea, pero también podía ver dificultades en ese tipo de disposición. Entonces sugirió:

—¿Por qué no llama solo al esposo o a la esposa a la mesa directiva, pero, al extender ese llamamiento, indique que la familia debe involucrarse en la medida en que el padre y la madre consideren que la familia pueda participar? Extienda el llamamiento a uno, pero involucre a ambos sin apartar al otro de su asignación regular en la Iglesia.

Esa dirección inspirada me proporcionó la norma que necesitaba para involucrar, pero no para llamar formalmente, a los cónyuges y familias de quienes eran llamados a la mesa directiva.

Visité la casa del presidente Lee un domingo por la noche cuando teníamos otro asunto que tratar. Me recibió con gran calidez y cordialidad. Luego, casi con un cambio repentino y abrupto de ánimo, se mostró muy severo, levantó el dedo y me dijo:

—Hermano Nelson, no quiero que jamás apruebe desviaciones del plan de estudios y cursos prescritos en la Escuela Dominical.

Algo sorprendido por su tajante declaración, esperé la explicación de lo que tenía en mente, y me lo dijo:

—Hoy estuve en la Escuela Dominical de mi propio barrio. Allí, un distinguido maestro de la universidad fue mi maestro de Escuela Dominical. Eso estuvo bien, pero procedió a dar una lección que no guardaba ninguna relación con el plan de estudios aprobado por la Iglesia. ¡Nunca, nunca apruebe esas desviaciones!

Aunque en ese momento me preguntaba por qué me hablaba con tanta firmeza, con los años entendí la sabiduría de hacerlo, porque he recibido muchísimas preguntas sobre la desviación del plan de estudios aprobado. Nunca he tenido duda alguna en mi mente acerca de cuál debe ser la respuesta correcta. Por supuesto, el presidente Lee lo sabía perfectamente.

Una de mis primeras reuniones con el presidente Lee después de haber sido llamado para presidir la Escuela Dominical fue a mi solicitud, y llevé conmigo un recorte de periódico que anunciaba mi nuevo nombramiento. Encima de mi foto estaba el título: “Nuevo jefe de la Unión seleccionado.” Cuando vi ese encabezado pensé en los sindicatos laborales y me sorprendí un poco, pues nunca había sido un hombre de sindicatos. Cuando le mostré esto al presidente Lee, le dije:

—¿No cree que ha llegado el momento de cambiar el nombre de Deseret Sunday School Union por simplemente Escuela Dominical?

Él estuvo de acuerdo con entusiasmo, y así se efectuó el cambio prácticamente de inmediato.

Alrededor de un año después hablé con él sobre la nomenclatura del liderazgo de la Escuela Dominical, tanto a nivel general como en las estacas, barrios y ramas. La autoridad presidiendo los quórumes del sacerdocio, la Sociedad de Socorro, la Primaria y la Asociación de Mejoramiento Mutuo de las Mujeres Jóvenes consistía en un presidente con dos consejeros, mientras que los líderes de la Escuela Dominical y de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de los Hombres Jóvenes eran llamados superintendentes con sus asistentes. Pregunté la razón de esta designación, que me parecía anómala. Él estuvo de acuerdo en que era una inconsistencia que debía corregirse. Por lo tanto, en la conferencia del 25 de junio de 1972, los títulos dados a los líderes de la Escuela Dominical y de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de los Hombres Jóvenes en todos los niveles de la Iglesia fueron cambiados de superintendente a presidente. Tal era el gran deseo e interés del presidente Lee por la correlación y la consistencia.

En 1972, el presidente Lee indicó que las visitas de los miembros de la mesa directiva general de la Iglesia debían modificarse. En una entrevista personal conmigo, dijo:

—La Iglesia es ya lo suficientemente grande como para que no sea razonable enviar a miembros de la mesa directiva general a tantas reuniones regionales y otras similares. En cambio, usted puede llegar a todas partes del mundo como presidente general de la Escuela Dominical por medio de una película. Diga lo que diría si estuviera allí, haga lo que haría si estuviera allí, involucre a sus familias como lo haría si pudiera ir a cada estaca de la Iglesia. Haga una película que incluya estos cambios.

Le pregunté si estaría dispuesto a participar en esa película, porque como presidencia general de la Escuela Dominical solo servíamos para ayudar a la Primera Presidencia de la Iglesia en llevar a cabo esa responsabilidad.

Él dijo:

—Haré lo que usted quiera que haga, incluso unirme a usted para realizar esa película.

Así se produjo la película Thanks for the Sabbath School, la cual se convirtió en una parte integral de las reuniones regionales del año siguiente. Esa película no solo sirvió para transmitir el mensaje de la Primera Presidencia y de la presidencia general de la Escuela Dominical a las Escuelas Dominicales del mundo entero en ese año, sino que también resultó ser un documento histórico, pues la muerte del presidente Lee ocurrió antes de que muchas personas la vieran. Se nos fue tan pronto y tan inesperadamente que esta oportunidad de conocerlo y familiarizarse con él por medios indirectos fue, en verdad, un privilegio especial.

El viernes 23 de diciembre de 1973, llevé a la Dra. Anne G. Osborn a conocer al presidente Lee, ya que acababa de ser nombrada miembro de la mesa directiva general de la Escuela Dominical. Yo deseaba que ambos se conocieran. Con mucha amabilidad, él tomó dos copias de su nuevo libro, Decisions for Successful Living. Inscribió personalmente un ejemplar para la hermana Osborn y luego inscribió otro para mí y mi familia. Fue un gesto tan considerado y generoso de su parte. Supongo que esos fueron dos de los últimos libros que él inscribió y regaló, pues su muerte ocurrió repentinamente tres días después, el 26 de diciembre de 1973.

Supe de su fallecimiento mientras estaba en casa jugando con los niños, aún lleno del espíritu festivo que quedaba de la Navidad del día anterior. El anuncio llegó por televisión: el presidente Harold B. Lee había sufrido repentinamente una dolencia y había fallecido en el Hospital SUD. Conmocionado y abrumado por el dolor, sentí un fuerte impulso de salir de casa y dirigirme de inmediato al hospital. Cuando llegué al lado del presidente Kimball, guardaba un luto silencioso por la pérdida de ese gigante en el reino, mi amado y estimado amigo, el presidente Harold B. Lee.

Desde el fallecimiento del presidente Lee, he tenido dos sueños muy especiales en los que él estuvo presente. El primero fue en abril de 1975. El contenido de ese mensaje es demasiado sagrado para mencionarlo aquí, pero fue una experiencia muy reconfortante y humilde.

El segundo ocurrió el 16 de septiembre de 1978. En el sueño hubo dos mensajes claros: primero, que si el presidente Lee hubiera seguido viviendo, se habría desarrollado en su cuerpo una aflicción muy severa que, de haber progresado, le habría causado gran dolor, sufrimiento e incapacidad. Los detalles médicos eran terribles y angustiosos. Él dijo que su repentina muerte en diciembre de 1973 fue un acto de amor y misericordia, pues el Señor quiso evitarle a él y a la Iglesia la miseria que de otro modo habría sobrevenido.

El segundo mensaje fue que las revelaciones recibidas y las acciones tomadas posteriormente por el presidente Kimball fueron exactamente las mismas que habría recibido y realizado el presidente Lee si hubiera permanecido como profeta. El presidente Lee declaró que el Señor da Su voluntad a Su profeta viviente, sin importar quién sea el profeta en ese momento, porque el Señor en verdad dirige Su Iglesia.

Estos dos sueños fueron tan reales como cualquier otra cosa puede serlo, y atesoro el privilegio de estas relaciones con el presidente Lee, las cuales se extienden más allá de esta esfera mortal.