CAPÍTULO 21

Presidente Spencer W. Kimball — I

Experiencias de 1964 a 1974

Aunque tuve una serie de reuniones y asociaciones con el presidente Kimball en años anteriores, nuestro primer contacto de verdadera importancia ocurrió cuando él y el élder LeGrand Richards fueron asignados a asistir a la conferencia de la Estaca Bonneville en diciembre de 1964, cuando Frank B. Bowers iba a ser relevado como presidente de estaca. El élder Kimball y el élder Richards entrevistaron al liderazgo de la estaca durante dos días y luego me convocaron a una reunión con ellos y dijeron:

—El Señor lo ha llamado para ser presidente de la estaca.

Ese momento, por supuesto, fue decisivo en mi vida. El llamamiento para convertirme en presidente de estaca me abrió una maravillosa oportunidad de servir al Señor bajo la estrecha supervisión de Sus siervos escogidos en el Quórum de los Doce.

En esa ocasión recibí una bendición del élder Kimball, en la que se me prometió no solo que recibiría las bendiciones necesarias para cumplir bien con mis deberes como presidente de estaca, esposo y padre, sino también que ciertos problemas que me habían preocupado en mi carrera quirúrgica serían aliviados y que mis pacientes serían bendecidos por mi servicio. En específico, se me prometió que mis índices de mortalidad y morbilidad en las operaciones de reemplazo de la válvula aórtica disminuirían como resultado de aceptar este llamamiento.

Fue una bendición asombrosa. No obstante, en el año siguiente, la tasa de mortalidad de esa operación cayó de más del 20 por ciento a menos del 5 por ciento, donde se ha mantenido desde entonces. Curiosamente, esa fue precisamente la operación que el élder Kimball tuvo que someterse a mis manos ocho años más tarde.

Con frecuencia, durante mis siete años como presidente de estaca, busqué el consejo de él siempre que surgía un asunto particularmente difícil. Recuerdo bien un problema que tuve con un matrimonio cuya relación estaba llegando a su fin debido a la homosexualidad del esposo. El marido estaba tan perturbado que era casi maníaco. Al buscar ayuda de mí, la esposa comenzó diciendo:

—Usted corre peligro por el solo hecho de que yo esté aquí, porque si él descubre que estoy revelando la naturaleza de su problema al venir con usted para pedir ayuda, lo matará.

Realmente no había tenido experiencia alguna con esa clase de dificultad, así que pensé que el consejo del élder Kimball podría serme útil para manejar el problema. Al presentarle el caso, su preocupación no fue de inmediato por el problema en sí, sino por mi propio bienestar. Me dijo:

—Presidente Nelson, si desea que yo maneje este caso, con gusto lo haré, porque soy un hombre viejo y mi vida está en gran parte concluida y de poco valor. Pero su vida está por delante de usted y es muy valiosa. No podemos correr riesgos con usted.

Las lágrimas acudieron a mis ojos, pues él sinceramente y con total genuinidad estaba dispuesto a correr los riesgos implicados en este problema. Le aseguré que no estaba allí con ese propósito, sino que solicitaba de todo corazón su guía sobre lo que podría hacerse para salvar el matrimonio de esa pareja. No hace falta decir que las amenazas no se cumplieron, y el esposo y la esposa siguieron caminos separados sin las calamidades que se habían predicho. Menciono este ejemplo solo para mostrar el desprendimiento y la profunda nobleza de este hombre, que estaba dispuesto a anteponer mi bienestar al suyo propio.

Fue en Manchester, Inglaterra, en agosto de 1971, cuando el élder Kimball (entonces presidente en funciones del Quórum de los Doce) me confió por primera vez que estaba teniendo dificultades con su corazón, y que cuando regresáramos a Salt Lake City buscaría mi consejo al respecto. Cuando volvimos a Salt Lake, me llamó y me indicó que estaba experimentando falta de aire y más dolor anginoso. Lo remití al Dr. Ernest L. Wilkinson, pues consideré que él podría brindarle la atención continua que mejor corresponde a un cardiólogo clínico.

Se descubrió una recurrencia de cáncer en la laringe, y juntos lo referimos al Dr. Henry Plenk, en el Hospital SUD, para recibir radioterapia. Afortunadamente, la radioterapia eliminó la recurrencia en la pequeña porción de la laringe que aún quedaba (años antes, se le habían extirpado quirúrgicamente una y media cuerdas vocales). Entretanto, su deterioro cardíaco continuaba, y nos vimos obligados a estudiar cuidadosamente al presidente Kimball para precisar la naturaleza exacta del problema. El 9 de octubre de 1971, le realicé una arteriografía coronaria selectiva. Descubrimos que no solo padecía una grave enfermedad de la válvula aórtica, sino también una obstrucción severa en la arteria descendente anterior izquierda, la rama más importante de la circulación del corazón. Su corazón estaba sobrecargado por la enfermedad de la válvula, y al mismo tiempo ese corazón sobrecargado estaba siendo mal abastecido de sangre debido a la obstrucción en la arteria principal que debía nutrir el músculo cardíaco. En verdad, esto era análogo a pedir a soldados que libraran una guerra con una oposición creciente mientras se reducían los suministros para las tropas.

Cinco meses después, se acercaba la hora de nuestra decisión. Ni el Dr. Wilkinson ni yo recomendamos ni instamos a un abordaje quirúrgico, debido a la compleja naturaleza de la operación que se requería y al hecho de que el presidente Kimball sufría insuficiencia cardíaca congestiva a los setenta y siete años de edad. Entonces, el presidente Kimball convocó a una reunión especial con la Primera Presidencia. A ella fueron invitados, además de la Primera Presidencia y la hermana Kimball, el Dr. Ernest L. Wilkinson y yo. El presidente Kimball abrió la reunión diciendo:

—Soy un hombre moribundo. Puedo sentir cómo se me escapa la vida. Al ritmo actual de deterioro, creo que podré vivir solo unos dos meses más. Ahora me gustaría que mi cardiólogo clínico, el Dr. Ernest L. Wilkinson, exponga su opinión acerca de mi salud.

El Dr. Wilkinson reafirmó entonces lo dicho por el presidente Kimball. Señaló que, debido a la insuficiencia cardíaca ocasionada por la sobrecarga de un corazón forzado por una válvula aórtica incompetente y una obstrucción severa en la arteria más importante del corazón, la recuperación espontánea sería improbable y la muerte llegaría en un futuro no muy lejano.

Entonces, el presidente Kimball me llamó a hablar como cirujano cardíaco y dijo:

—¿Qué puede ofrecer la cirugía cardíaca?

Expliqué que la operación, de realizarse, consistiría en un procedimiento quirúrgico compuesto por dos partes independientes. Primero, habría que extraer la válvula aórtica defectuosa y reemplazarla con una válvula aórtica protésica. Segundo, la arteria descendente anterior izquierda tendría que ser revascularizada mediante un injerto de derivación (bypass).

El presidente Lee preguntó:

—¿Cuáles serían los riesgos de un procedimiento así?

—No lo sé —respondí—. Los riesgos de un reemplazo de válvula aórtica por sí solo en un hombre de setenta y siete años son altos. Los riesgos de una operación de injerto coronario por sí sola en un hombre de setenta y siete años son altos. Combinarlas más que duplicaría el riesgo de cualquiera de ellas por separado. No tenemos experiencia realizando ambas operaciones en pacientes de este grupo de edad. Por lo tanto, no puedo darle datos de riesgo basados en experiencia. Lo único que puedo decir es que implicaría un riesgo extremadamente alto.

Entonces, un cansado presidente Kimball dijo:

—Soy un hombre viejo y estoy listo para morir. Está bien que un hombre más joven venga al Quórum y haga el trabajo que yo ya no puedo hacer.

En ese momento, el presidente Harold B. Lee, hablando en nombre de la Primera Presidencia, se levantó de su asiento, golpeó su puño sobre el escritorio y declaró:

—¡Spencer, has sido llamado! ¡No debes morir! Debes hacer todo lo que sea necesario para cuidarte y seguir viviendo.

El presidente Kimball respondió:

—Entonces me someteré a la operación.

La hermana Kimball lloró. Cuando él pronunció esas palabras, mi corazón se hundió, pues el peso de aquella decisión parecía pasar repentinamente a mí. Pero este fue un acontecimiento extraordinario. Esa decisión trascendental, que marcaría la historia de la Iglesia, no se basó en una recomendación médica. Se basó estrictamente en el deseo de un apóstol del Señor de obedecer el consejo de sus líderes en la Iglesia. Se basó en la dirección inspirada de la Primera Presidencia en respuesta a su petición.

La reunión concluyó con una breve discusión sobre el mejor momento para la operación, pues ya era marzo de 1972. Dije:

—Pospongamos la operación hasta que termine la conferencia general.

La decisión se tomó de realizar la operación en la segunda semana de abril.

El presidente Kimball asistió solo a una de las siete sesiones de la conferencia general de abril de 1972. Su falta de aliento y la imposibilidad de esforzarse debido a su insuficiencia cardíaca congestiva lo obligaron a escuchar las demás sesiones desde su cama.

En la víspera de la operación, el 11 de abril de 1972, recibí una bendición, a mi solicitud, de la Primera Presidencia, bajo las manos del presidente Harold B. Lee y del presidente Nathan Eldon Tanner. Ellos me bendijeron para que la operación se realizara sin error, para que todo saliera bien y para que no temiera mis propias insuficiencias, pues el Señor me había preparado para realizar esa operación.

El 12 de abril de 1972, se llevó a cabo la operación. Al hacer la incisión en la piel, mi residente exclamó:

—¡No sangra!

Desde esa primera maniobra hasta la última, todo salió según lo planeado. No hubo ni una sutura rota, ni un instrumento caído de la mesa, ni un solo error técnico en una serie de miles de manipulaciones intrincadas. Supongo que mis sentimientos en ese momento pudieron ser como los de un pianista de concierto interpretando un concierto sin equivocarse en una sola nota, o los de un jugador de béisbol que lanza un juego perfecto—sin hits, sin carreras, sin errores y sin bases por bolas—; pues una operación larga y difícil se había realizado exactamente de acuerdo con la bendición invocada por el poder del sacerdocio.

Pero más especial aún fue la abrumadora impresión que me sobrevino cuando aplicamos el choque a su corazón y éste reanudó su latido de inmediato, con fuerza y vigor. El Espíritu me dijo que acababa de operar a un hombre que llegaría a ser presidente de la Iglesia.

Yo sabía que el presidente Kimball era un profeta. Sabía que era un apóstol, pero ahora se me revelaba que presidiría la Iglesia. Ese sentimiento fue tan fuerte que apenas podía contenerme mientras realizábamos las maniobras rutinarias para concluir la operación. Más tarde, durante la semana de su convalecencia, compartí esta experiencia con él, y ambos lloramos. Sé que él no tomó esta impresión tan seriamente como yo, porque sabía que el presidente Harold B. Lee, quien le precedía en el Quórum, era más joven y estaba más sano que él. No obstante, honró mi expresión de los sentimientos, tal como los había recibido y reportado con exactitud y sinceridad.

Nos volvimos muy cercanos durante ese período de convalecencia. Nuestro hijo, Russell, acababa de nacer. Consulté con él acerca del nombre que debía llevar: ¿debía llamarse Russell Marion Nelson, Jr., o Russell Marion Nelson II? El presidente Kimball indicó que debía ser Russell Marion Nelson, Jr. Esto reafirmó el mensaje que yo había recibido en enero de 1972, tres meses antes de su nacimiento.

La recuperación de su operación fue totalmente sin complicaciones y tan fluida como era posible. Eso no significa minimizar la carga de dolor y ansiedad que yo sabía que él estaba experimentando. Con frecuencia lo visitaba en su casa y lo encontraba bastante desanimado, como lo están todos los pacientes. Lo que más temía era la discapacidad. No temía a la muerte, pero no quería ser una carga para los Hermanos, para la Iglesia ni para su amada Camilla. Le preocupaba que, aunque su vida hubiese sido prolongada, no pudiera volver a prestar servicio pleno en la Iglesia. Eso lo angustiaba profundamente.

Tiempo después, él y la hermana Kimball fueron a California por unos días de descanso y convalecencia, y mientras estaban allí surgió un problema caracterizado por la parálisis de parte de su rostro. Llamaron a un médico local, quien nos telefoneó para informarnos que el presidente Kimball había sufrido un derrame cerebral y que sería enviado a casa de inmediato. El Dr. Wilkinson lo recibió en el aeropuerto y lo examinó. Encontró que en realidad no era un derrame, sino una recurrencia de parálisis de Bell.

El presidente y la hermana Kimball se sintieron algo aliviados con esa noticia, pues él ya había tenido parálisis de Bell en otra ocasión en su vida y sabía que podía recuperarse de ella. No obstante, aquello aumentó sus temores de que su vida hubiera sido prolongada solo para vivir sin poder ser útil en el reino.

En medio del comprensible desánimo y la depresión que siguieron a una operación a corazón abierto, sumados a un ataque de debilidad facial debido a la parálisis de Bell, llegó la muerte del presidente Joseph Fielding Smith en julio de 1972. El presidente Kimball pasaría ahora a ser presidente del Cuórum de los Doce Apóstoles, y no solamente presidente en funciones, como lo había sido hasta entonces. Fui inmediatamente a su casa al enterarme de la muerte del presidente Smith, y aquella mañana de lunes la hermana Kimball y yo lo ayudamos a vestirse y a llegar a la reunión del Cuórum de los Doce en la que se reorganizaría el liderazgo de la Iglesia. Incluso me senté a su máquina de escribir y redacté un informe médico sobre el presidente Kimball que esperaba fuese de alguna utilidad para el presidente Harold B. Lee, como nuevo presidente de la Iglesia, al considerar dicha reorganización.

A partir de ese momento, el presidente Kimball empezó a recuperar poder y fuerzas. A medida que se le pedía más en la Iglesia y se esperaba más de él, su capacidad de cumplir aumentaba de manera notable.

El 1 de noviembre de 1972, la hermana Kimball enfermó. Estaba en la Sociedad de Socorro y comenzó a sentirse mal, pero, sin querer interrumpir a la maestra, permaneció hasta que la reunión terminó. Luego, sin querer inquietar a su esposo, fue directamente al consultorio del Dr. Wilkinson, quien diagnosticó apendicitis aguda, la envió al hospital y pidió mi ayuda. El presidente Kimball y yo llegamos casi al mismo tiempo al hospital, y sabíamos, por supuesto, que se requería una apendicectomía de urgencia. Querían que yo la realizara.

El presidente Kimball estaba tan afectado por la enfermedad y la inminente operación que se encontraba visiblemente alterado. Le dije:

—Presidente Kimball, tendríamos tiempo para que le diera una bendición a la hermana Kimball antes de la operación, si desea hacerlo.

Con lágrimas en los ojos, me miró y dijo:

—¿Lo haría usted por mí, hermano Nelson?

De ese modo tuve el gran privilegio de dar una bendición a la hermana Kimball, con la ayuda de su amado esposo, el presidente del Cuórum de los Doce. Después se le extrajo un apéndice agudamente inflamado. Ya había material purulento que comenzaba a extenderse más allá de la zona del apéndice. Posteriormente desarrolló un absceso pélvico profundo que prolongó su convalecencia. Esta complicación, por miserable que fuese para todos los involucrados, me brindó el sagrado privilegio y bendición de entrar casi a diario en su hogar para seguir de cerca el progreso de la hermana Kimball. Ella respondió a las bendiciones del sacerdocio y a la ayuda que proporcionó la terapia con antibióticos.

En noviembre de 1973, el presidente Kimball sufrió lo que en un principio pensamos que podía haber sido una pequeña apoplejía. Lo ingresamos en el hospital, le realizamos una arteriografía cerebral y comprobamos que la anatomía de la circulación hacia el cerebro era perfecta. No había evidencia de apoplejía. El presidente Kimball me comprometió a guardar secreto sobre este estudio. No quería que los Hermanos supieran que había estado nuevamente en el hospital, pues, sobre todo, no quería ser una carga para ellos ni para la Iglesia. Le aseguré que no hablaba de los asuntos de mis pacientes ni siquiera con mi esposa y que no debía preocuparse.

No pasó mucho tiempo, sin embargo, antes de que recibiera una llamada del presidente Harold B. Lee, quien con su tono firme me dijo:

—Quiero que me hable de Spencer. Quiero saber por qué estuvo en el hospital, qué le hicieron y qué tan enfermo está, porque se ha asignado a sí mismo un viaje a Gran Bretaña y Sudáfrica, y no quiero que haga un viaje tan largo si ello representara un riesgo para su vida. Por lo tanto, necesito saber qué ocurre.

El presidente Lee estaba verdaderamente preocupado por el bienestar del presidente Kimball.

Me vi dividido entre dos lealtades muy profundas: por un lado, la lealtad de un médico hacia su paciente, que siempre implica gran confianza y confidencialidad, y que en este caso había sido reforzada por mi palabra al presidente Kimball de que nada sería dicho a los Hermanos. Por otro lado, ahora estaba hablando con el presidente de la Iglesia, el profeta por quien oraba diariamente, quien me pedía una ayuda que solo yo podía dar. Supe que la petición del presidente de la Iglesia, el profeta de Dios, tenía que tener prioridad sobre cualquier otra lealtad. Le conté todo lo que sabía sobre la enfermedad del presidente Kimball.

Inmediatamente después de esa conversación, llamé por teléfono al presidente Kimball y le confesé que me había visto obligado a romper una confianza. Contrario a su petición, había revelado la naturaleza de su enfermedad al presidente Lee. El presidente Kimball fue muy bondadoso; comprendió el dilema en que me había encontrado y me apoyó plenamente.

Luego, el presidente Kimball prosiguió con sus asignaciones en Inglaterra y África, donde rededicó África a la predicación del evangelio y profetizó que estacas cubrirían esa tierra. Regresó justo antes de la Navidad de 1973.

Y entonces llegó aquella noche fatídica del 26 de diciembre de 1973. Escuché en la televisión que el presidente Lee había muerto y que el presidente Romney y el presidente Kimball estaban en el hospital. Inmediatamente salí de casa, sabiendo que mi lugar estaba al lado del presidente Kimball. Entré en la sala de juntas del Hospital SUD y allí encontré al presidente Kimball y al presidente Romney. Nos abrazamos y lloramos, y yo le dije:

—Pensé que quizá me necesitaba.

Y él respondió:

—Claro que sí. Gracias por venir.

Compartí una hora muy especial con el presidente Kimball.

Durante los días siguientes comencé a percibir un ambiente de ansiedad, no solo entre el presidente Kimball y los demás Hermanos, sino también en toda la comunidad, pues tres presidentes de la Iglesia habían sido sepultados en un período de tres años, de 1970 a 1973, y ahora el manto caería sobre el presidente Spencer W. Kimball, un hombre conocido por haber tenido cáncer controlado mediante cirugía y radiación, enfermedad cardíaca corregida con cirugía a corazón abierto, y otro padecimiento por el cual había estado hospitalizado apenas el mes anterior. Al percibir estas inquietudes, me sentí inspirado a escribir una carta al presidente Kimball el domingo en que fue ordenado presidente de la Iglesia. El presidente Kimball leyó extractos de mi carta a los Hermanos en el templo y luego en su primera conferencia de prensa. Aquello le dio una gran fortaleza, particularmente con la prensa cuando lo interrogaron de manera insistente, pues entonces pudo referirse a una carta de su cirujano que le aseguraba que, al aceptar esta nueva responsabilidad, no debía temer por su salud. A continuación se presenta una copia de esa carta:

Mi amado presidente Kimball:

En la víspera de su elevación como Presidente de la Iglesia, he sido impulsado durante la noche a compartir con usted algunos pensamientos que ocupan mi mente.

Las circunstancias que lo han conducido a esta sagrada responsabilidad son muchas. Las que mejor conozco son aquellas relacionadas con su salud, las cuales son de notable importancia. Usted recordará que fue el presidente Lee quien lo animó a proceder con la operación de su corazón, aun cuando él (y usted) sabían que los riesgos eran sumamente altos. Una vez más, fue el presidente Lee (asistido por el presidente Tanner) quien con tanta disposición y poderosamente respondió a mi petición de guía divina especial en la realización de aquella operación crítica del 12 de abril de 1972, pues yo era plenamente consciente de su llamamiento apostólico y de mis propias limitaciones humanas ante una de las operaciones más riesgosas y complejas jamás realizadas. Como esa operación resultó ser técnicamente perfecta en cada detalle, reconozco la ayuda del Señor y el poder del santo sacerdocio, pues rara vez un cirujano tiene una experiencia tan única. Aún más especial es el hecho de que, cuando la operación estaba casi concluida, se me hizo saber que un día usted sería el Presidente de la Iglesia.

Luego, el mes pasado, al tener la ocasión de hospitalizarlo nuevamente y estudiar su cuerpo en detalle, parece ser otra circunstancia que no pudo haberse dado por azar, ya que así obtuvimos prueba no solo del éxito de la operación de la válvula artificial y del injerto a la arteria coronaria, sino también un inventario completo de cada arteria hacia el cerebro, además de una evaluación total de su estado médico general. Todos nuestros hallazgos indicaban una estructura y una función excelentes de su organismo. Ningún individuo ha sido llamado a presidir la Iglesia con una preparación y un examen médico tan exhaustivos antes de su ordenación.

Su cirujano quiere que sepa que su cuerpo es fuerte, que su corazón está mejor que en muchos años, y que, con toda nuestra limitada capacidad de predecir, usted puede asumir esta nueva responsabilidad sin ansiedad indebida en cuanto a su salud.

Ahora, permítame añadir una palabra de precaución (la misma que usted me dio cuando me puso las manos sobre la cabeza al ordenarme presidente de estaca en 1964): no sobrecargue su capacidad con exigencias excesivas. Así como cualquier instrumento fino puede ser mal utilizado, también el excelente equipo que usted aporta a este oficio puede ser sobrecargado. Debe delegar y confiar en sus amados y capaces asociados todo aquello que no sea indispensable que lo haga usted mismo. La medicación correcta, los chequeos periódicos, el descanso adecuado y un ritmo prudente serán tan importantes para su productividad total como lo será su propio trabajo.

Finalmente, quiero que sepa qué privilegio considero el ser su siervo, porque sé que usted ha sido enviado, preparado, preservado y bendecido por el Señor para guiar a Su Iglesia con el poder especial que es únicamente suyo.

Lo amo y lo sostengo siempre.

Con devoción,
Russell M. Nelson, M.D.
30 de diciembre de 1973

Unos meses después, un sábado por la tarde, el presidente Kimball me llamó a su casa debido a una alteración en el ritmo de su corazón. Noté un número significativo de latidos ectópicos. Esto me preocupó mucho, así que lo llevé al hospital para hacerle un electrocardiograma. Este reveló un número alarmante de contracciones ventriculares prematuras. Indagué con detalle si había estado tomando algún medicamento que pudiera tener influencia. Él únicamente había estado tomando su preparación de digitalis, como lo había hecho durante más de veinte años. Le sugerí que dejara de tomar esa medicación y que lo revisaría en dos o tres días. Al cumplirse ese intervalo, lo examiné nuevamente y encontré que el ritmo anormal había cesado. Fui testigo del asombroso fenómeno de que el Señor bendecía a Su profeta con creciente fortaleza y mejoría: la digitalis, que había sido necesaria por más de veinte años, ya no lo era.

Una característica del presidente Kimball que resalta es su genuina preocupación por las personas. Mientras algunos solo hablan de ello, en él es parte de su forma de vida. En junio de 1974, cuando Dantzel y yo teníamos programado ir a la Argentina en una asignación de reunión regional para la Iglesia, ocurrió un incidente que ilustra esta observación acerca de su carácter.

El presidente Kimball sabía que yo iba a la Argentina, pues siempre consultaba con él antes de emprender cualquier viaje que me separara por una gran distancia. Al registrarnos en el mostrador del aeropuerto de Salt Lake, noté a Richard Johns, secretario ejecutivo de la Escuela Dominical, corriendo apresuradamente por el pasillo agitando un sobre en el aire.

Lo escuché gritar: “¡Esperen!”, y así lo hicimos. Jadeante, nos entregó el sobre y dijo: “Esto es del presidente Kimball. No pierdan su vuelo; léanlo más tarde”. Era una nota escrita de puño y letra por el presidente Kimball preguntando si sería posible que, mientras estuviéramos en Argentina, verificáramos la situación de un hermano por quien él sentía preocupación; le agradecería mucho si pudiéramos hacerlo. No podíamos dejar de asombrarnos. Con más de tres millones y medio de miembros en la Iglesia en ese tiempo, él estaba preocupado por un alma en Mendoza, Argentina.

Cuando llegamos a Mendoza, hablamos con la esposa de este hermano, que estaba temporalmente fuera de la ciudad. Supimos que cuando el presidente Kimball había estado allí la última vez, este hombre había perdido su empleo y existía cierta inquietud acerca de su capacidad para mantener a su esposa e hijos. Pero desde entonces, había encontrado un buen trabajo y los hijos habían progresado mucho, con dos de ellos casados en el templo. De modo que no había más que buenas noticias que reportar al presidente Kimball cuando regresé.

Otro ejemplo ocurrió una noche cuando me llamó a su casa porque no se sentía bien. Todo resultó estar en orden. No pude encontrar nada orgánicamente malo, y sin embargo estaba visiblemente perturbado. Le pregunté si había ocurrido algo ese día en su oficina que lo hubiera alterado mucho y, de ser así, si podía contármelo. Entonces me dijo que había recibido la noticia de que dos buenos jóvenes misioneros habían sido asesinados en Texas por un posible investigador que resultó ser un lunático. Su preocupación por esos misioneros y por sus familias lo había enfermado literalmente.

Hubo otra ocasión que siempre recordaremos. Fue la mañana del domingo de la conferencia general en octubre de 1976. Dantzel contestó el teléfono alrededor de las 7:00 a.m. y me llamó: “El presidente Kimball quiere hablar contigo”, dijo.

Mi reacción inmediata fue de temor, porque sabía que no oiría del presidente Kimball en la mañana de un domingo de conferencia general a menos que se tratara de un asunto de gran urgencia. Temía que hubiera sobrevenido alguna enfermedad.

Al saludarlo con un “buenos días”, él me recibió cordialmente y luego dijo: “En un futuro cercano vas a realizar una cirugía a corazón abierto a un hombre de Arizona llamado Lawrence Maloy. Mis pensamientos están con él hoy, y me gustaría llamarlo para expresarle mi preocupación y afecto. ¿Crees que podrías ayudarme a localizarlo?”

Le pregunté cuánto tiempo estaría en casa, pues me tomaría un rato encontrar su número telefónico.
Él dijo: “Estaré aquí unos treinta minutos más o menos”.

Así que de inmediato hice algunas llamadas, averigüé dónde podía localizarse al hermano Maloy y devolví la llamada al presidente Kimball con ese mensaje. Pero al reflexionar sobre mi propia experiencia como presidente de estaca, sabiendo cuán preocupado estaba yo en las mañanas de conferencias de estaca, cualquier inquietud por un individuo probablemente habría quedado relegada hasta que la conferencia hubiera terminado. Pero no fue así con el presidente Kimball. Con todo un mundo pendiente de cada palabra que pronto pronunciaría en la conferencia general, allí estaba él, dedicando unos treinta minutos de su tiempo a su preocupación por un hombre. Posteriormente, el hermano Maloy sí recibió una bendición del presidente Kimball y salió bien de su operación a corazón abierto.

La presidencia general y la junta de la Escuela Dominical tuvimos el gran privilegio de organizar una fiesta por el cumpleaños número ochenta del presidente Kimball. Este evento, realizado en el piso veintiséis del nuevo Edificio de Oficinas de la Iglesia, tuvo lugar el 28 de marzo de 1975. Invitamos a todas las Autoridades Generales y a sus esposas, y a toda la familia del presidente Kimball. Fue realmente una velada encantadora. Escuchamos a cada uno de los hijos del presidente Kimball. Los nietos actuaron. Habíamos preparado una película con los momentos destacados de su vida, la cual creo que disfrutó muchísimo. Nos sentimos especialmente privilegiados, como Escuela Dominical, de poder organizar una fiesta para el profeta en tan significativa ocasión. Le obsequiamos un reloj digital que indicaba la hora en las veinticuatro zonas horarias del mundo.

Nos honraba con su presencia en las fiestas navideñas de la Junta General de la Escuela Dominical cuando podía. Recuerdo que llevábamos a nuestra familia en el auto cuando recogimos al presidente y a la hermana Kimball para llevarlos a la fiesta navideña en diciembre de 1976. El pequeño Russell tenía cuatro años en ese entonces, y pensé que al presidente Kimball le interesaría saber que en la pared de la habitación de Russell colgaba un cuadro del Templo de Salt Lake, práctica que el presidente Kimball había recomendado para todos los niños pequeños de la Iglesia. Así que, con un pequeño impulso paternal, Russell le dijo al presidente Kimball: “Tengo un cuadro del templo colgado en la pared de mi habitación”.

La respuesta del presidente Kimball fue: “¿De qué templo tienes el cuadro? Tenemos muchos, ¿sabes?”.

Russell, con la limitada perspectiva de un niño de cuatro años que conocía un solo templo, dijo: “¡Del templo del matrimonio, por supuesto!”.

Todos reímos y pensamos que era una respuesta muy apropiada.

En Navidad, el presidente Kimball visitaba nuestro hogar simplemente para traer una caja de dulces y un saludo de amor. Siempre que se publicaba un libro suyo, lo dedicaba personalmente y se aseguraba de que recibiéramos un ejemplar de cortesía.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días
47 East South Temple Street
Salt Lake City, Utah 84101

SPENCER W. KIMBALL, PRESIDENTE

19 de noviembre de 1976

Dr. Russell M. Nelson
1347 Normandie Circle
Salt Lake City, Utah

Querido hermano Russell:

¡Qué complacidos estamos de saber del honor que has recibido con tu elección como presidente del Consejo de Cirugía Cardiovascular de la Asociación Americana del Corazón! Te extendemos nuestra sincera felicitación.

Estamos orgullosos de ti y del merecido reconocimiento que has recibido en el campo de la cirugía torácica, no solo en el estado de Utah y en toda la nación, sino también internacionalmente.

Te estimamos y felicitamos también, hermano Russell, por la maravillosa influencia para el bien que sigues siendo como un digno emisario de la Iglesia y por tus esfuerzos eficaces en tu liderazgo de la Escuela Dominical.

Estoy, personalmente, muy agradecido contigo por las atenciones especiales y servicios que me has brindado, y por nuestra asociación mientras viajamos juntos.

Que las más selectas bendiciones de nuestro Padre Celestial estén contigo, con tu amada Dantzel y tu familia, al continuar enfrentando las oportunidades, desafíos y responsabilidades que se te presenten.

Fielmente tuyo,

Presidente