CAPÍTULO 23

Presidentes Hugh B. Brown, N. Eldon Tanner, Marion G. Romney, Ezra Taft Benson

Además de las asociaciones con seis presidentes de la Iglesia, ha habido privilegios escogidos de servicio con otros en la Primera Presidencia, el Quórum de los Doce y otros oficiales presidentes de la Iglesia.

Presidente Hugh B. Brown

El presidente Brown estuvo en la Primera Presidencia desde el 22 de junio de 1961 hasta el 18 de enero de 1970. Mi estrecha relación con él comenzó en el Barrio Garden Park, pues vivía en la calle Douglas 1002, al lado de la casa que por tanto tiempo había ocupado el presidente Joseph Fielding Smith. Como joven miembro del obispado del Barrio Garden Park, tuve el privilegio de reunirme repetidamente con el presidente Brown. Más tarde, como presidente de estaca en esa misma estaca, estuve con frecuencia bajo su inspirada guía y liderazgo. Qué bendición recibíamos cuando él venía a nuestras conferencias de estaca y nos hablaba.

Siempre fue un gran maestro. Cuando yo era presidente de estaca, recuerdo lo avergonzado que me sentí un día cuando habló en un funeral en una de las capillas de la Estaca Bonneville. Después de que el presidente Brown diera su elocuente sermón fúnebre, el obispo que dirigía el funeral siguió con un mensaje bastante largo. El presidente Brown se volvió hacia mí y dijo: “Presidente Nelson, el obispo necesita ser instruido en que no debe haber ningún otro orador después de que el último orador ha concluido”. ¡Nunca olvidaré esa lección!

Durante los últimos años de la administración del presidente David O. McKay, el peso de muchas responsabilidades recayó fuertemente sobre el presidente Brown debido a la enfermedad y avanzada edad del presidente McKay. Recuerdo lo avergonzado que me sentí al recibir una llamada del presidente Brown un día. Después de contestar el teléfono, él dijo: “Habla Hugh Brown”.

Yo respondí: “¿Cómo estás, Hugh?”, pensando que hablaba con mi colega médico, el Dr. Hugh Brown, un anestesiólogo del personal del Hospital St. Mark con quien había estado tratando algunos asuntos relacionados con los asuntos de la Sociedad Médica del Condado de Salt Lake en ese momento.

Después de que me explicó que era Hugh B. Brown de la Primera Presidencia, me sentí reducido a un tamaño que fácilmente podría haber pasado por uno de los agujeros de la bocina del teléfono. Pero él se rió y nunca volvió a mencionar mi vergonzoso error.

Quizá el mayor cumplido en nuestra relación con el presidente Brown ocurrió en noviembre de 1974, en el momento de la dedicación del Templo de Washington. El presidente Brown había llevado muchas de las responsabilidades relacionadas con la construcción de tan magnífico templo en la capital de nuestra nación. Supongo que algunas de las decisiones que hubo que tomar no quedaron sin ser cuestionadas. En cualquier caso, cuando el presidente Kimball extendió una invitación al presidente Brown para asistir a la dedicación, este indicó que, debido a su avanzada edad y frágil condición, sentía que solo podría ir si un médico lo acompañaba. Afortunadamente, recibí esa asignación, que también incluyó una invitación para que Dantzel se uniera a nosotros. Mi responsabilidad era estar disponible para lo que el presidente Brown pudiera necesitar. Lo revisaba cada noche y cada mañana. También lo acompañaban su hijo Manley y su hija Mary (la señora Ed Firmage).

En la mañana de la dedicación del templo, el presidente Brown me recibió con la noticia de que había sido visitado durante la noche por el presidente Harold B. Lee (el presidente Lee había muerto el año anterior). Lo describió como una visita gloriosa, una que significó mucho para él, pues el presidente Lee había estado al tanto de algunas de las dificultades encontradas por el presidente Brown en las decisiones que condujeron a la construcción del templo en Washington, D.C.

Más tarde esa mañana, cuando llevamos al presidente Brown a desayunar, se nos acercó la hermana Harold B. (Freda Joan) Lee. Al intercambiar saludos, el presidente Brown le dijo: “Anoche tuve una gloriosa visita con Harold. Está muy bien. Fue tan bueno visitarlo”.

Esta fue una experiencia conmovedora para todos nosotros. Sentimos la presencia del espíritu del presidente Lee en el templo a través del testimonio del presidente Brown. En la sesión dedicatoria, ¡él habló con tanta elocuencia! Estos acontecimientos realzaron nuestro gran privilegio de estar en el templo para la dedicación, presidida por el presidente Spencer W. Kimball.

Mientras estuvimos allí, me perdí una de las sesiones de la dedicación debido a la repentina enfermedad de uno de los otros Hermanos, que tenía una fiebre altísima. ¡Estaba tan enfermo! Tuve que llevarlo al Hospital Georgetown para hacerle análisis de laboratorio y establecer el diagnóstico a fin de darle la terapia adecuada. Más tarde pude regresar al servicio y escuchar al presidente Brown dar su magistral discurso.

Después de los servicios de dedicación, se celebró una cena formal y festiva para los líderes de la Iglesia presentes. El presidente Kimball pronunció un discurso tan elocuente. Profetizó que llegaría el día en que los templos operarían día y noche con obreros que entrarían en turnos. Dantzel y yo nos sentimos muy privilegiados de haber sido invitados a participar en este evento histórico.

Después de que terminaron las ceremonias oficiales, tuvimos el privilegio de unirnos al presidente Brown, a su hijo Manley, a su hija Mary y a nuestros buenos amigos Ann y Truman Madsen para un crucero en el velero Sealestial, organizado por los propietarios Jim y Renae Dyer. Volamos a St. Thomas, en las Islas Vírgenes, donde pasamos unos días navegando y conversando libremente unos con otros. Tuvimos algunas conversaciones profundas y penetrantes con el presidente Hugh B. Brown.

Cuando su muerte llegó unos meses después, volvimos a reflexionar sobre el supremo privilegio que había sido estar tan estrechamente asociados con este gran y noble Santo.

Presidente Nathan Eldon Tanner

Cuando el presidente y la hermana Tanner se mudaron a los Apartamentos Aztec, se convirtieron en residentes de la Estaca Salt Lake Bonneville en el tiempo en que yo servía como presidente de estaca. El presidente Tanner tenía una manera única de hacer que su obispo y su presidente de estaca sintieran que vivía en el mejor barrio y en la mejor estaca de la Iglesia. Siempre fue muy elogioso y cortés. El presidente y la hermana Tanner también fueron generosamente hospitalarios, invitándonos a fiestas especiales en su hogar y aprovechando toda ocasión para animarnos.

Realicé una cirugía a corazón abierto al esposo de su hija Ruth, Cliff Walker. Durante todo este período, el presidente Tanner fue muy solidario. Él infundía confianza en aquellos que servían a su alrededor.

Cuando recibí el llamamiento para servir en la presidencia general de la Escuela Dominical, él dijo: “Lo único malo de este llamamiento es que yo pierdo a mi presidente de estaca”. Ese comentario fue típicamente cortés de su parte.

Busqué el consejo del presidente Tanner en varias ocasiones. Fue particularmente útil y solidario cuando la presidencia general y la junta de la Escuela Dominical quisieron organizar la fiesta por el octogésimo cumpleaños del presidente Kimball. Estoy seguro de que no habríamos tenido esa oportunidad si no hubiera sido por el presidente Tanner.

En 1973, consulté con el presidente Tanner antes de que el Dr. Jenson y yo nos convirtiéramos en una corporación profesional, pues no quería hacer nada que pudiera no parecer apropiado a sus ojos. En realidad, él pensó que era una muy buena idea y nos animó en esa dirección.

En una ocasión anterior, cuando yo era presidente de la Estaca Bonneville, tuve la idea de que sería útil que algunos de los miembros del obispado en cada uno de nuestros diez barrios pudieran ver cómo se llevaban a cabo las reuniones en algunos de los otros barrios. Así que diseñé un programa de intercambio de obispados que permitiría a cada consejero de obispado pasar un día cada trimestre observando los procedimientos en otro barrio. Recibí el consejo oportuno de varios del sumo consejo de que tal plan probablemente debía ser aprobado por los Hermanos. Cuando pregunté a cuál de los Hermanos, la respuesta fue: “Al presidente Tanner”.

Cuando llevé esta propuesta al presidente Tanner, él se recostó en su silla y dijo: “Esto es exactamente lo que hice cuando era presidente de estaca en Canadá hace muchos años. Sin embargo, mi enfoque fue diferente en que yo no le pregunté a nadie. Simplemente lo hice. Así que tú deberías hacerlo si sientes que eso beneficiará y bendecirá a los miembros de tu estaca”.

Por medio de mis asociaciones con el presidente Tanner, he aprendido mucho acerca de cómo lleva tantas y tan pesadas responsabilidades. He observado que una vez que ha tomado una decisión después de orar, no vuelve sobre ella. No pierde un tiempo precioso reviviendo esos momentos ni preguntándose qué habría pasado si la decisión se hubiera tomado de otro modo. Siempre mirando hacia adelante y nunca hacia atrás, tiene la confianza de que las decisiones que tomó fueron las mejores que pudo tomar en ese momento, y se adhiere a ellas.

Otra lección que he aprendido es que él dedica toda su energía al asunto que tiene en mente en un momento dado, y cuando llega el momento de cambiar su atención de ese asunto, la desvía por completo. Cuando la Primera Presidencia estaba en medio de su búsqueda de un nuevo presidente para la Universidad Brigham Young, me pidió que obtuviera cierta información y se la informara. La mañana del sábado en que debía reportarme, la hermana Tanner dijo que él estaba jugando al golf. Pensé para mis adentros: “¿Cómo es posible que esté jugando al golf en un momento como este cuando tiene una decisión tan importante que enfrentar?” Sin embargo, al reflexionar un poco más, comprendí que esta era la manera típica en que el presidente Tanner organizaba su tiempo. Cuando era momento de pensar en una decisión crucial, pensaba en ello. Cuando era momento de jugar al golf, pensaba en eso. He tratado de emular su gran ejemplo y aprender a hacer las cosas una vez y luego pasar a la siguiente tarea que debe realizarse, procurando hacerla bien, sin revivir ni preguntarme qué podría haber pasado.

Los líderes de Salt Lake City honraron al presidente Tanner con un banquete el 29 de marzo de 1978. Le otorgaron el premio “Gigante en Nuestra Ciudad”. Fue un acontecimiento extraordinario. A mi padre se le había asignado preparar un folleto conmemorativo para la ocasión. Papá hizo un trabajo sobresaliente publicando una reseña pictórica y narrativa, breve pero completa, de la vida de este gran hombre. Estaba muy orgulloso de ambos. De alguna manera sentí un grado de reciprocidad por las muchas bondades del presidente Tanner, ya que los esfuerzos de mi padre contribuyeron significativamente al éxito de este importante evento.

Presidente Marion G. Romney

Mis primeros recuerdos del presidente Romney se remontan a mi séptimo año, cuando vivíamos en la avenida Michigan. Él fue el segundo presidente de la Estaca Bonneville, siendo el élder Joseph L. Wirthlin el primero. Lo admirábamos mucho como presidente de nuestra estaca.

En 1943, cuando fue el primer hombre en ser llamado como Ayudante de los Doce, nos sentimos honrados de que nuestro presidente de estaca fuera llamado como Autoridad General. Sabíamos que era un Santo dulce, sincero y valiente, bien versado en el evangelio y completamente familiarizado con las Escrituras.

En 1971, cuando se estaba llevando a cabo la búsqueda de un nuevo presidente para la Universidad Brigham Young, el presidente Romney me entrevistó extensamente, particularmente sobre la cuestión del negro y el sacerdocio. Le di una respuesta sencilla: no tenía ningún problema con esa doctrina, porque sabía que en el debido tiempo del Señor vendría una revelación que permitiría a los negros recibir el sacerdocio, y hasta que ese tiempo llegara, no debían recibirlo. Era así de simple. Sospecho que algunos de los otros hombres que estaban siendo entrevistados pudieron haber dicho más sobre ese tema.

Con el paso de los años, realicé cirugía de corazón abierto a tres miembros de la familia del presidente Romney: un hermano y dos hermanas. En cada ocasión, cuando lo mantenía informado, él era tan amable y agradecido por nuestros esfuerzos.

El presidente Romney tiene un don maravilloso para hacernos sentir cercanos a él. Se relaciona conmigo como un compañero presidente de la Estaca Bonneville; llama a Joseph B. Wirthlin “uno de mis muchachos” (Joseph fue llamado a una misión por el obispo Marion G. Romney cuando presidía el Barrio Trigésimo Tercero); y con frecuencia llamaba a mis consejeros, Richard L. Warner y Joe J. Christensen, “mis vecinos”.

Siempre ha sido un deleite visitar al presidente y a la hermana Romney en su hogar, una vivienda sencilla y modesta, pero evidentemente un hogar de amor y fe, donde siempre nos hacen sentir tan bienvenidos.

Él relata que él, el élder Marion D. Hanks, mi padre, yo mismo y mi hijo, Russell, tenemos una cosa en común: todos llevamos el nombre de “Marion”.

El presidente Romney siempre ha tenido la notable capacidad de combinar el estudio erudito con la gran fe. Ha fusionado ambos para lograr un poder que ninguno de los dos podría brindar por sí solo. Se parece mucho al presidente Stephen L Richards en esta cualidad. Hemos buscado el consejo y la guía de ambos en momentos cruciales de nuestras vidas.

Presidente Ezra Taft Benson

Dantzel y yo estábamos en Cuba en 1952 con mi madre y mi padre, mi hermana Marjory y su esposo Bob cuando nos llegó la noticia de que el élder Ezra Taft Benson, del Quórum de los Doce, sería llamado al gabinete del presidente Dwight D. Eisenhower como secretario de Agricultura. Esta fue una gran noticia, pues en ese momento yo estaba en el obispado del Barrio de Washington, y esto significaba que el élder Benson regresaría a Washington, D.C., donde alguna vez había sido presidente de estaca.

A nuestro regreso a Washington, el presidente Benson comenzó su servicio en el gabinete de Eisenhower, y llegamos a conocer bien al presidente y a la hermana Benson y a su maravillosa familia. La noche de nuestra liberación del obispado del Barrio de Washington, en marzo de 1953, el presidente Benson fue uno de los oradores. Después de esa reunión, nos dio una bendición especial.

El 27 y 28 de febrero de 1971, el presidente Benson fue la Autoridad General que presidió en la conferencia de la Estaca Bonneville. Su poderosa influencia fue una gran bendición para nosotros y para nuestra estaca. En esa ocasión llamó a Harold H. Bennett como patriarca. Posteriormente, el hermano Bennett dio bendiciones patriarcales a nuestros hijos.

El 10 y 11 de noviembre de 1973, en el trigésimo aniversario de la capilla del Barrio de Washington, los Santos en Washington, D.C., programaron un evento muy especial con el presidente Benson como Autoridad General visitante. Fui invitado a estar allí como presidente general de la Escuela Dominical y como exmiembro del obispado del Barrio de Washington. Nuestra hija Gloria me acompañó en esa ocasión. Fue tan grato para nosotros estar con el presidente y la hermana Benson en esas festividades.

El 12 de septiembre de 1973, mientras Dantzel y yo nos preparábamos para salir rumbo a reuniones quirúrgicas internacionales en Garmisch-Partenkirchen, Alemania, y Barcelona, España, el presidente Benson me llamó. Durante la conversación telefónica mencionó que su hijo Reed tenía cuatro acres de terreno en Midway, Utah, adyacentes a la casa del presidente Benson, que quería vender. El presidente Benson dijo que era tierra de cultivo muy nivelada y que tendría un gran potencial para una familia. También dijo que les gustaría tenernos como vecinos, si estábamos interesados.

Lo estuvimos, en efecto. A pesar de los compromisos inminentes en la víspera de nuestro viaje internacional, Dantzel y yo fuimos con el presidente y la hermana Benson a ver la propiedad con gran entusiasmo. Cuando vimos el terreno, sentimos la inspiración de comprarlo.

Posteriormente, a medida que nuestros planes en Midway se desarrollaban, consultamos con los Benson acerca de los planos de nuestra casa. Él recomendó que ubicáramos la casa a 200 pies hacia atrás desde el frente. Así que precisamente allí la construimos.

Con el paso del tiempo, nuestra gratitud por esta propiedad aumenta, al igual que nuestro agradecimiento a los Benson. De no haber sido por ellos, no tendríamos nuestro hermoso refugio y lugar de reunión familiar allí.

El 15 de enero de 1978, el presidente y la hermana Benson vinieron a nuestra casa en Midway y tuvimos una agradable visita. Firmaron nuestro libro de visitas y parecieron agradarse de nuestra casa. Esperamos que ellos y sus familias se sientan libres de usarla para sus reuniones familiares cuando lo deseen. También esperamos que la cercanía de nuestras casas en Midway permita que nuestras familias se acerquen aún más en el futuro. La familia Benson siempre ha sido un modelo para nosotros.