CAPÍTULO 24

El Señor vela por Sus ungidos

Ha sido mi privilegio prestar servicio profesional a muchos líderes importantes de la Iglesia. Para mí, la historia en cada uno de estos casos es emocionante, pues reconozco la mano del Señor de una manera muy especial. En la medida en que las relaciones médico-paciente son muy confidenciales, pedí a cada uno de estos hermanos, al igual que hice con el presidente Kimball, permiso para compartir estos acontecimientos históricos en este libro. Agradezco sinceramente su generosidad al darme su aprobación.

Tan pronto como llegamos a un teléfono, llamé a la señora Kemp a mi oficina y le dije:

“¿Quién me está buscando?”

“¿Cómo lo supo?”, respondió. “El Dr. Ernest Wilkinson llamó hace unos minutos y dijo que lo necesitaba para el élder Paul H. Dunn. Ha ingresado al élder Dunn en la unidad de cuidados coronarios del Hospital LDS, y quiere que lo vea de inmediato”.

Entonces le pedí a Dantzel que se fuera a casa en un taxi, y yo fui directamente al Hospital LDS. Allí supe que el élder Dunn se había estado preparando para recorrer la Misión Kentucky Louisville cuando surgió el problema. Esta historia la cuenta mejor él mismo, tal como posteriormente me la relató. Estoy muy agradecido de que me haya proporcionado este relato. Recordó:

“Había estado hablando en un banquete la noche antes de partir. Estaba hablando ante funcionarios del gobierno estatal cuando, durante mi discurso, sentí un dolor agudo de angina en el pecho. Sin saber qué hacer, terminé el discurso. Más tarde esa noche el dolor disminuyó, y no le di mucha importancia. Pero durante la noche, aproximadamente a las 2:00 a.m., me desperté con un dolor similar, y esta vez mi brazo izquierdo estaba entumecido. Fue entonces cuando reconocí algunos de los síntomas. Alrededor de las 5:00 de esa mañana, llamaron al Dr. Wilkinson”.

El Dr. Wilkinson le dijo que fuera de inmediato a la Clínica de Salt Lake. Allí obtuvo evidencia electrocardiográfica de compromiso cardíaco, por lo que hospitalizó al élder Dunn y me llamó. El sábado 4 de mayo procedí a realizar una arteriografía coronaria selectiva, que demostró una obstrucción completa de la arteria coronaria derecha y aproximadamente un 95 por ciento de obstrucción en las ramas anterior y posterior de la arteria coronaria izquierda. Esto nos indicó que el élder Dunn estaba en un peligro grave e inmediato. Le dimos esta información al élder Dunn junto con la recomendación de realizar una operación de inmediato para llevar nueva irrigación sanguínea a sus arterias coronarias, pues se avecinaba un ataque cardíaco que probablemente sería fatal.

El élder Dunn, comprensiblemente, sintió el deseo de consultar con el presidente Kimball, así que traté de llamarlo. Por supuesto, no siempre es posible comunicarse directamente con el presidente Kimball. Sin embargo, marqué su número de casa y, ¿quién contestó el teléfono? ¡El propio presidente Kimball! Le expliqué brevemente la situación y le pregunté si quería venir al hospital para aconsejar al élder Dunn y darle una bendición. Él dijo: “Iré de inmediato”.

En menos de diez minutos, el presidente Kimball llegó al hospital y estuvo al lado del élder Dunn, aconsejándole que procediera con la operación según lo recomendado. Luego le dio una maravillosa bendición. El Dr. Wilkinson y yo tuvimos el privilegio de ayudar al presidente Kimball en esa bendición. Mientras lo hacíamos, mi enfermera, Karen McKellar, y otros preparaban la sala de operaciones. Tan pronto como se completó la bendición, llevamos directamente al élder Dunn al quirófano y procedimos a abrirle el pecho.

En cuanto se abrió el pecho y se abrió el pericardio, llegó el ataque cardíaco. El trazado electrocardiográfico en el monitor se convirtió en una línea plana y la presión arterial cayó hacia cero. Inmediatamente iniciamos compresiones manuales del corazón y conectamos al élder Dunn a la máquina corazón-pulmón lo más rápido posible mientras bombeábamos su corazón manualmente. Una vez que la máquina corazón-pulmón restableció la circulación en su cuerpo, procedimos a realizar tres injertos de arterias coronarias. Cuando permitimos que la sangre fluyera a través de los injertos y nutriera su corazón, el corazón flácido volvió a la vida, apoyando su circulación y dando evidencia de que la operación había sido exitosa. Así, el 4 de mayo fue un día trascendental en la vida del élder Paul H. Dunn.

Al momento de escribir esto (1978), el élder Dunn está extraordinariamente bien. Está llevando una enorme responsabilidad en la Iglesia como uno de los presidentes del Primer Cuórum de los Setenta. Cada vez que nos miramos, ambos reconocemos que sabemos mejor que nadie cómo el Señor inspiró y bendijo a todos los involucrados para que él pudiera seguir viviendo, pues un retraso de tan solo quince minutos más podría haber hecho imposible esa bendición.

Presidente George Frost

El presidente Frost presidía la Misión Montana Billings. El supervisor del área era el élder Boyd K. Packer. En octubre de 1975, todos los presidentes de misión bajo la dirección del élder Packer se reunieron en Salt Lake City para un seminario de presidentes de misión. Mientras caminaba de un edificio a otro con el élder Packer, el presidente Frost se detuvo debido a dolores en el pecho.

El élder Packer lo interrogó sobre la naturaleza de su problema.

El presidente Frost respondió: “He ido a los médicos en Billings. Dicen que no hay motivo de preocupación. Si solo espero un minuto, estaré bien”.

De nuevo caminaron y el dolor reapareció, lo que obligó a otra pausa. El élder Packer entonces me llamó por teléfono y me contó la situación. Hicimos los arreglos para que al presidente Frost se le realizaran arteriografías el 30 de octubre de 1975. Estas demostraron una grave enfermedad coronaria y sugirieron que su vida estaba en peligro. Se realizó una cirugía a corazón abierto con cuatro injertos coronarios el 31 de octubre. El presidente Frost finalmente volvió a presidir su misión, cumpliendo su período con distinción.

Me pregunto qué podría haber sucedido si este hombre no hubiera estado ocupado en los negocios de su Padre bajo la observación de un apóstol del Señor, quien recibió la percepción e inspiración a la que un apóstol tiene derecho para beneficio y bendición de los presidentes de misión bajo su dirección.

1. Arthur Haycock

El hermano Haycock es un hombre que personifica la lealtad al Señor y a Sus ungidos. Habiendo servido como secretario personal de cuatro presidentes de la Iglesia (los presidentes George Albert Smith, Joseph Fielding Smith, Harold B. Lee y Spencer W. Kimball), ha establecido un estándar de excelencia muy apreciado por todos los que lo conocen. Su trasfondo se enriqueció aún más con el servicio como asistente del presidente Ezra Taft Benson durante sus años en el gabinete del presidente Dwight D. Eisenhower. Arthur también ha servido con distinción como presidente de misión y Representante Regional de los Doce. Abnegado y sacrificado en su servicio, se entregó a la obra sin vacaciones por más de veinticinco años.

El jueves 28 de diciembre de 1978, yo estaba esperando una cita con el presidente Spencer W. Kimball para revisar con él el contenido de este libro. Tuve una buena visita con el hermano Haycock en su oficina contigua a la del presidente. Casi incidentalmente, me relató la historia de su reciente viaje a Arizona con el presidente Kimball. Mientras estuvo allí, el hermano Haycock se sometió a una prueba de esfuerzo electrocardiográfica realizada por un médico que parecía insistente en que se llevara a cabo. El hermano Haycock compartió esta historia y luego abrió su escritorio para mostrarme los trazados obtenidos. A mi juicio, eran claramente anormales. El hermano Haycock negó absolutamente cualquier síntoma de enfermedad cardíaca mientras lo interrogué minuciosamente. Sin embargo, después de una cuidadosa deliberación, le aconsejé una arteriografía coronaria, aunque con cierta renuencia debido a la completa ausencia de síntomas. También le pedí al hermano Haycock que hiciera una cita con el Dr. Wilkinson, pues quería su sabia opinión. El Dr. Wilkinson pensaba, al igual que yo, que debía hacerse el estudio, pero que la ausencia de síntomas era, con suerte, un buen pronóstico. Esta impresión se reforzaba con nuestras observaciones previas mientras viajábamos con el presidente Kimball y el hermano Haycock, viéndolo hacer ejercicio intenso durante largas horas sin mostrar señal alguna de malestar.

El viernes 12 de enero de 1979 se realizaron los estudios arteriográficos. Encontramos una obstrucción casi completa de la arteria coronaria principal izquierda. Esta variante poco frecuente es la más grave de todas las enfermedades coronarias, pues insidiosamente lleva a la víctima de un aparente estado de salud a la muerte cuando la obstrucción se completa, generalmente sin advertencia significativa. ¡El Dr. Wilkinson y yo quedamos asombrados y conmocionados con este hallazgo! Notificamos al hermano y la hermana Haycock, luego al presidente Kimball y al élder Thomas S. Monson, quien había dado al hermano Haycock una bendición especial antes de su ingreso al hospital. Todos coincidieron en la recomendación de realizar una cirugía a corazón abierto de emergencia a la mañana siguiente.

La operación se realizó el sábado 13 de enero. Los hallazgos de la arteriografía se confirmaron: se encontró una lesión crítica bloqueando la arteria más importante del corazón. Realizamos una operación de triple injerto de arterias coronarias para desviar la obstrucción y permitir que la sangre continuara fluyendo hacia el músculo cardíaco.

Nuestra intervención parece incidental, pero fue esencial dentro de la notable cadena de acontecimientos que se unieron fortuitamente para proteger a este siervo valiente y valioso. Muchos individuos fueron inspirados a hacer lo que se requería para que su vida pudiera prolongarse. Una vez más sé que el Señor ama a sus fieles y los bendice para que se cumpla Su voluntad.

Élder Boyd K. Packer

Mientras asistía a las ceremonias de dedicación del nuevo Edificio de Oficinas de la Iglesia el 24 de julio de 1975, el élder Boyd K. Packer me vio sentado en la audiencia y bajó a sentarse junto a mí. Me dijo que tenía acalasia del esófago y que se le había aconsejado una operación. No entraré en los detalles médicos de esto, pero estudios adicionales confirmaron la necesidad de una operación para aliviar una obstrucción en la salida del esófago al pasar por el diafragma hacia el estómago. El élder Packer estaba experimentando una obstrucción tan grave que, en ocasiones, el esófago sin drenar se desbordaba hacia los pulmones cuando se acostaba. Sabía que este problema podía terminar prematuramente con su vida si no se corregía.

La operación fue programada para el 18 de agosto de 1975. Naturalmente, tanto él como yo deseábamos las oraciones y bendiciones del presidente Kimball para fortalecernos. El presidente Kimball ya había hecho planes para presidir conferencias de área en el Lejano Oriente y estaba programado para estar en Corea en el momento de la operación, pero nos prometió que todos los Hermanos nos recordarían en sus oraciones. Sin embargo, antes de partir, el presidente Kimball me miró a los ojos con una mirada penetrante, profunda y escrutadora que solo puede provenir de un profeta, y me dijo: “Cuide bien a mi hermano. ¡No quiero que le pase nada!” Tenía lágrimas en los ojos al darme esta instrucción. Yo sabía que él sabía que grandes e importantes trabajos aguardaban al élder Packer. Jamás olvidaré el mandato y la preocupación que el presidente Kimball me expresó; nuevamente recaía sobre mí la responsabilidad de operar a un apóstol del Señor.

El 17 de agosto recibí una bendición especial del presidente N. Eldon Tanner para que todo saliera bien en mi operación al élder Packer. Recibí esa bendición en la casa del presidente Tanner. Mientras tanto, al otro lado del mundo, el presidente Kimball reunió a todos los Autoridades Generales que asistían a la conferencia de área en Corea en su habitación de hotel. Allí se unieron en ferviente oración para que mis esfuerzos tuvieran éxito y para el bienestar del élder Packer en el momento de su operación. Más tarde, el élder Packer me informó que sintió el efecto de esas oraciones provenientes de todo el mundo de parte de nuestro profeta y sus asociados de las Autoridades Generales.

La operación salió perfectamente. Durante la convalecencia postoperatoria del élder Packer tuvimos mucho tiempo para conversar. Nos honró a Dantzel y a mí al invitarnos a su casa el domingo 7 de septiembre de 1975. Conversamos con él y con la hermana Packer, y ellos, con mucha gentileza, nos obsequiaron una de las piezas originales de arte que él había hecho para su nuevo libro Teach Ye Diligently. Es la ilustración de César en una moneda que aparece en la página 54 de su libro. Además, el élder Packer compartió con nosotros parte de la inspiración que había sentido en relación con las revisiones que vendrían en el programa genealógico de la Iglesia.

El élder Packer está bien y se siente muy aliviado de la obstrucción que tanto lo molestaba. Por esta mejoría, estoy verdaderamente agradecido.

Presidente Kenneth J. Palmer

El presidente Kenneth J. Palmer, oriundo de Nueva Zelanda, presidía la misión en Fiyi. Estaba sufriendo un fuerte malestar en el pecho, así que consultó a los médicos locales en el centro de Suva, Fiyi, quienes no mostraron simpatía ni interés por su problema, diciéndole: “¡Usted y todos sus mormones deberían salir de Fiyi de todos modos!”

Como Fiyi tiene un sistema de medicina socializada, el presidente Palmer no tenía ningún recurso disponible mientras permaneciera en su asignación allí. Era febrero de 1976. Se aproximaba la conferencia de área. Había recibido una carta del élder Robert L. Simpson, supervisor de área sobre la misión del presidente Palmer, indicando que este estaba teniendo esta dificultad y que esperaba que yo pudiera tener tiempo para examinar el problema. Por lo tanto, cuando llegamos a Suva, examiné al presidente Palmer en nuestra habitación de hotel y sentí que padecía una enfermedad coronaria grave.

Desde Suva fui a Nueva Zelanda, donde le pregunté a mi amigo Sir Brian Barratt-Boyes cuánto tiempo tardaría en ingresar al presidente Palmer en la lista de espera para cirugía dentro del sistema de medicina socializada allí. Sir Brian indicó que podría tardar entre un año y un año y medio. La propia predicción del presidente Palmer era que probablemente no viviría más de tres meses.

Así fue que en el lejano Auckland, Nueva Zelanda, dos miembros de la Primera Presidencia, dos del Quórum de los Doce que servían en el Comité Misional, un supervisor de área y un médico sensible a las necesidades del presidente Palmer se reunieron y discutieron su situación. Las circunstancias que permitieron la convergencia de todas estas personas a la vez pienso que no sucedieron por casualidad. En pocos momentos se acordó que el presidente Palmer recibiera un permiso de ausencia de su misión para venir a Salt Lake City y recibir la atención necesaria. Se harían los arreglos para una administración interina en la presidencia de misión durante el período de su ausencia.

El presidente Palmer fue trasladado en avión a Salt Lake City, y el diagnóstico de enfermedad coronaria grave fue confirmado por arteriografía coronaria. Durante la cirugía cardíaca se conectaron injertos de derivación a las arterias, proporcionando desvíos alrededor de las obstrucciones y dándole nueva vida. Regresó a su misión en un corto período de tiempo y terminó su período como presidente de misión. Él también es un testimonio viviente de que el Señor cuida de Sus ungidos, Sus presidentes de misión, mientras cumplen fielmente con sus deberes, aun cuando ello requiera una combinación de circunstancias que jamás podrían haber sido formadas por casualidad.

En octubre de 1978, el presidente Palmer fue sostenido como Representante Regional. En esa ocasión, él y su encantadora esposa, Jill, me presentaron un nuevo reloj como muestra de su gratitud por haberle realizado la operación. Siempre atesoraré ese obsequio y lo guardaré en la familia como una reliquia.

Presidente Percy J. Rivers

Cuando Dantzel y yo estuvimos en el Pacífico Sur para reuniones regionales en 1973, tuvimos el privilegio de trabajar junto a Percy J. Rivers, anteriormente presidente de estaca y ahora Representante Regional en Samoa. Pero estábamos muy preocupados por su salud. En Pago Pago, el hermano Rivers no podía caminar de un extremo al otro de la capilla sin detenerse debido a la angina. Al parecer, había consultado a sus médicos en Apia, pero ellos no encontraban forma de ayudarlo mucho, ya que la cirugía cardíaca a corazón abierto no estaba generalmente disponible en Samoa. Tenían un acuerdo mediante el cual un número limitado de pacientes podía ser trasladado cada año a Nueva Zelanda, pero su cupo para 1973 ya estaba lleno.

El presidente Rivers fue trasladado a Salt Lake City. Las arteriografías demostraron la necesidad de cirugía arterial coronaria, y se realizó la operación. Ha disfrutado de buenos resultados y ha continuado viviendo y siendo activo, sirviendo como gerente del Departamento de Traducción y Distribución de la Iglesia en Samoa.

Como comentario adicional, es interesante ver lo obediente que había sido el presidente Rivers. Tras la muerte de su primera esposa, fue llamado como presidente de estaca en Samoa. Los Hermanos le aconsejaron que volviera a casarse. Así que en la siguiente oportunidad que tuvo de asistir a una conferencia general, el presidente Rivers fue a Tooele, Utah, donde conoció a Helen y se casó con ella. Qué apropiado fue que el Señor adecuara una bendición tan perfectamente a las necesidades de este siervo fiel, un líder espiritual de 35,000 santos samoanos.

Élder Robert L. Simpson

El élder Robert L. Simpson, quien estaba sirviendo como supervisor de área en Nueva Zelanda, vino a Salt Lake City para la conferencia general en abril de 1978, consciente de cierto cansancio y malestar en el pecho. Lo mencionó al Dr. Wilkinson durante su examen físico anual de rutina. El Dr. Wilkinson obtuvo una prueba de esfuerzo y, como resultado, recomendó hospitalización inmediata y una arteriografía coronaria, la cual fue realizada por el Dr. Michael J. Preece.

Al día siguiente, el Dr. Preece, el Dr. Wilkinson y yo revisamos los estudios. Para mi asombro vimos que el élder Simpson no solo tenía una obstrucción en su arteria coronaria derecha, sino también una obstrucción de alto grado en la descendente anterior izquierda y en las arterias circunflejas, lo cual significaba que estaba en grave peligro. Le aconsejamos no regresar a Nueva Zelanda como había planeado. Describimos los hallazgos al élder Simpson con la recomendación de que la operación se hiciera de inmediato, pues temíamos que si regresaba a Nueva Zelanda, no volvería. Entonces llamamos al presidente Kimball desde la habitación del élder Simpson. El presidente Kimball aconsejó al élder Simpson seguir adelante y aceptar las recomendaciones dadas.

La semana siguiente el élder Simpson se sometió a un triple bypass de arterias coronarias. Durante la operación encontramos que la naturaleza de su enfermedad era tal que, en efecto, si hubiese ido a Nueva Zelanda, las probabilidades eran que habría sufrido una muerte súbita. Ahora el élder Simpson se encuentra sumamente bien y ha hecho su viaje a Nueva Zelanda para concluir sus asuntos allí como supervisor de área y comenzar nuevas asignaciones según lo indicado por sus líderes.

Ha habido muchas otras experiencias edificantes de la fe en mi privilegio de trabajar con los Hermanos. La conclusión más importante a la que puedo llegar, y que quiero dejar como testimonio a mis hijos, es que si ellos buscan primeramente el reino de Dios y su justicia, todo lo demás les será añadido. Una y otra vez he visto a hermanos fieles ser bendecidos por el Señor de maneras que no habrían estado disponibles para ellos si hubiesen estado solos en el mundo—bendecidos a causa de su compromiso de ser fieles a lo que se les había pedido.