Parte C

Sentimientos y Afecto Por nuestra familia

CAPÍTULO 25

Tradiciones Familiares

Muchas de las tradiciones en nuestra familia fueron planeadas y otras simplemente ocurrieron. Siempre hemos procurado dar gran énfasis a los cumpleaños y a la Navidad. Como regla general, celebrábamos cada cumpleaños reuniendo a toda la familia.

Los pequeños obsequios que podían intercambiarse eran solo símbolos de un deseo de dar. Muchas veces no había más regalo que una nota hecha en casa o un poema recién compuesto. Pero el canto del cumpleaños, el soplar las velas del pastel y la camaradería son, en retrospectiva, momentos entrañables en mi mosaico de recuerdos.

Las celebraciones navideñas se extendían por varios días. Generalmente me tomaba unos días libres antes de la Navidad para estar disponible para los niños en sus compras, en sus participaciones en los programas navideños de la escuela y para ayudarles en la entrega de regalos a sus maestros y compañeros. Siempre me asombraba cuánto eran capaces de hacer en el último minuto, sin la menor preocupación de que ya fuera el último minuto.

La Nochebuena siempre ha sido un tiempo de espléndido gozo, pues nos reuníamos con mis padres, hermanos, hermanas e hijos para cantar villancicos y compartir saludos de amor, tal como lo hacíamos los mayores cuando éramos pequeños en nuestro hogar muchos años atrás. Luego, encendíamos el fuego en la chimenea, leíamos la historia de la Navidad ya sea del Libro de Mormón o del evangelio de Lucas en la Biblia, y enfocábamos nuestra atención en el verdadero y profundo significado del nacimiento del Salvador del mundo. Nuestras Nochebuenas solían incluir una visita a nuestros vecinos, cantando villancicos mientras caminábamos alegres de una casa a otra, llevando los deliciosos dulces que Dantzel y las niñas habían preparado como símbolos de amor para quienes vivían cerca de nosotros.

En la mañana de Navidad, Dantzel y yo siempre éramos despertados por el hermoso canto de villancicos de nuestros hijos alrededor de nuestra cama. A menudo encendían velas, bajaban por la escalera y entraban en nuestro dormitorio cantando mientras avanzaban. En años posteriores cantaban canciones de su propia composición, las cuales eran especialmente dulces y llenas de significado para nosotros.

Luego, por supuesto, venía la gran algarabía cuando todos pasábamos a la sala donde el árbol de Navidad resplandecía junto con todos los regalos que nos esperaban para ser descubiertos. Abríamos los regalos bajo el árbol—nuestros obsequios mutuos. En turno, los regalos eran repartidos por un miembro de la familia, y esa tarea también se rotaba cada año. El receptor y el dador se saludaban con un beso y una expresión sincera de gratitud. Después, generalmente, Dantzel preparaba un delicioso desayuno en el que disfrutábamos parte de la fruta que llenaba nuestras botas de Navidad.

¡Qué agradecidos nos sentíamos cuando mi Madre y mi Padre (Nana y Popsy) venían! Siempre eran tan generosos al dar. Apreciábamos muchísimo su generosidad; pero aún más, valorábamos sus sentimientos de amor y entrega desinteresada, que se hacían tan evidentes al dar de sí mismos con gozo para que otros fueran felices. Sin lugar a dudas, sin embargo, los sentimientos más sublimes que experimentamos en Navidad fueron los de la Navidad de 1977. Entonces comprendimos que Madre y Padre nos habían dado el mejor regalo que jamás podrían darnos, al tomar sobre sí el convenio del matrimonio celestial ese año, sellándonos a nosotros y al resto de su posteridad a ellos por el tiempo y por toda la eternidad. Fue el único regalo que siempre habíamos querido de nuestros queridos padres. Recibirlo de ellos fue el obsequio más memorable de todos.

Los aniversarios de bodas eran especiales para Dantzel y para mí. Nunca programaba citas para cirugías ni consultas en el consultorio el 31 de agosto. Hacía las visitas necesarias a los enfermos en el hospital y luego dedicaba el resto del día a mi amada haciendo lo que ella quisiera. Eso siempre incluía una visita al templo, excepto en los primeros años de nuestra vida cuando estábamos demasiado lejos de un templo como para hacer posible esa experiencia. Una de las bendiciones de regresar a Salt Lake City en 1955 fue poder celebrar cada aniversario en el templo, renovando y repasando los convenios que habíamos hecho el uno con el otro y con nuestro Padre Celestial. Esto no quiere decir que nuestros aniversarios fueran solemnes y sombríos. Eran alegres y felices, pero con la conmemoración apropiada del compromiso que ella había hecho de seguirme en rectitud, y el que yo había hecho al Señor de seguirlo a Él en rectitud y de tratar de ser digno del afecto y compromiso de ella hacia mí. Los presentes que intercambiábamos en esas ocasiones siempre eran muy modestos, porque nos parecía que nos entregábamos el uno al otro cada día del año. De hecho, sentíamos que, en cierta medida, cada día debía ser un aniversario de bodas.

Las tradiciones de Pascua incluían la búsqueda temprana de huevos, gomitas y dulces escondidos en ciertas habitaciones de la casa. Luego, los niños contaban metódicamente sus hallazgos, separando el total por categorías como base para ajustar cualquier discrepancia importante, a fin de ser justos con los más pequeños. Mientras que la tradición de la búsqueda fue iniciada por los padres, la tradición de compartir los tesoros más equitativamente fue iniciada por los hijos. A menudo las hijas eran favorecidas con vestidos nuevos confeccionados por Dantzel, quien a veces cosía hasta altas horas de la madrugada para completar sus ambiciosos proyectos a tiempo. Cuando todos íbamos juntos a los servicios de Pascua, yo comprendía lo afortunado que era de tener una esposa tan talentosa y dedicada, y unas hijas tan escogidas y hermosas. Verdaderamente, nuestros preparativos nos disponían bien para los sentimientos de adoración y reverencia que seguían en la Pascua.

El Día de los Caídos proporcionaba una tradición especial en nuestra familia, pues era el tiempo de reunirnos con la familia White y disfrutar juntos en la casa familiar de Perry. Disfrutábamos hacerlo cuando los padres de Dantzel vivían; y después de que ellos fallecieron, esa tradición fue continuada tan hermosamente por Clark y Grace, quienes generosa y amablemente invitaban a los crecientes números de la posteridad a su hogar en ese día. Después de rendir homenaje en el cementerio a los miembros fallecidos de la familia, nos reuníamos en la granja White en Perry para un delicioso almuerzo seguido de un programa, juegos y una reunión familiar. Atesoro profundamente el recuerdo de montar a caballo con cada uno de los pequeños conforme les llegaba su turno. Hundía mi nariz en el cabello de ese pequeñito y lo rodeaba con mis brazos. Estoy seguro de que cada niño pensaba que yo me aferraba para darle seguridad mientras montaba el caballo, pero para mí, yo me aferraba a un momento precioso que compartía a solas con cada ser amado cuando le tocaba. En cada ocasión elevaba una oración de gratitud a mi Padre Celestial por el gran privilegio de ser padre de ese hijo, pues sabía que cada uno era un espíritu muy especial.

El Día de la Madre siempre me pareció un día especial y sagrado. Me regocijaba en el privilegio de honrar a mi querida madre y de recordar a mis hermanas y a las hermanas de Dantzel, por lo general con solo una tarjeta o una llamada telefónica, admirándolas en su sagrado papel de madres. De vez en cuando me gustaba dar flores también a nuestras hijas. Creo que quizá se sentían un poco avergonzadas de usar corsages en el Día de la Madre cuando aún eran niñas. Las notas que acompañaban esas flores indicaban que las honraba como futuras madres. Sé por qué el Señor nos bendijo con nueve hermosas hijas: fue porque tenían una madre tan santa que las enseñara. Dios necesita buenas madres en esta tierra. Y la mejor manera de hacer buenas madres es enviar hijas dignas a una buena madre que las ayude a apreciar su propio valor.

Las tardes de los lunes estaban reservadas para el esquí, algo que con frecuencia compartía con el Dr. Howard C. Sharp o con el Dr. L. Stephen Richards, Jr. Elegía los lunes por la tarde porque parecía que las filas eran más cortas y las oportunidades para esquiar eran mejores ese día que cualquier otro. Por supuesto, no lo lograba todos los lunes porque surgían emergencias y, en ocasiones, los caminos estaban cerrados, pero realmente procuraba mantener ese tiempo reservado para el refrigerio que provenía de oler los pinos y percibir la soledad de una nevada silenciosa en las empinadas laderas de la montaña, donde la quietud y el silencio parecían tan imponentemente poderosos. Nunca di por sentado la bendición de vivir lo suficientemente cerca de las pistas como para poder trabajar en la mañana, regresar a casa a cambiarme de ropa, comer algo rápido y estar en el telesilla a la 1:00 p.m., esquiar hasta las 4:30 aproximadamente, luego darme un buen baño caliente y disfrutar de la cena con la familia, regresando como si nunca hubiera faltado.

Las salidas “papá-hija” siempre fueron un privilegio especial para mí. Puede que haya padres que hayan asistido a más de las que yo asistí, pero no creo que haya ninguno que las disfrutara más. Las organizadas por la Primaria eran tan dulces y especiales. Esperaba con ansias esas ocasiones mucho más de lo que las niñas alguna vez imaginaron, pues me sentía muy orgulloso de estar con cada una de ellas. Otras se realizaban anualmente por la hermandad Chi Omega. Pero no importaba cuál fuera la ocasión o el lugar; nada me daba mayor gozo que reclamar con orgullo y gratitud mi relación paternal con cada hija especial.

Algunas de nuestras tradiciones se combinaron con mi educación continua y con la satisfacción del insaciable deseo de querer saber más. Mi gran atracción por la cirugía cardiovascular se debía a lo desconocido. Me dediqué a la medicina porque quería servir. Me dirigí al brazo quirúrgico de la medicina porque pensé que allí podría hacer más que en otras oportunidades que brindaba la vasta ciencia de la medicina. Luego, una vez en cirugía, descubrí que el desafío del mar inexplorado me atraía de la misma manera en que las tierras desconocidas al otro lado del mar debieron atraer a los exploradores de antaño. Cuando en la escuela de medicina me dijeron que no se podía tocar el corazón humano, mi trabajo con animales de experimentación me convenció de que eso no era cierto. Uno a uno, en el laboratorio y en la literatura, encontramos las respuestas a las preguntas que mis colegas y yo seguíamos formulando.

Ese mismo desafío trajo consigo su propia tradición, pues como solía estar fuera de la ciudad entre un 25 y un 30 por ciento del año en la búsqueda de conocimiento, trataba de llevar conmigo a uno o más miembros de la familia en cada viaje. Esto tuvo innumerables beneficios. Primero, me evitaba sentir tanta nostalgia por mis seres queridos. También me daba la oportunidad de escuchar sus problemas y ambiciones, y de que simplemente conversáramos y compartiéramos ideas y experiencias entre nosotros. Qué orgulloso me sentía del privilegio de presentar a mi esposa o a mis hijas ante mis amigos y colegas.

El deseo de hacerlo también surgió porque, cuando comencé a asistir a congresos quirúrgicos y a pasar mis noches con esos colegas estimados, pronto aprendí que un monto equivalente de tiempo y dinero invertido en una hija sería, en última instancia, mucho más gratificante. Recuerdo que una vez subí a un avión con una de las niñas cuando el élder Mark E. Petersen, del Quórum de los Doce, también viajaba en ese vuelo. Le expliqué que nuestra hija me acompañaba a un congreso quirúrgico y comenté que quizá era un poco extravagante hacerlo. Él dijo: “¿Extravagante? No, hermano Nelson, es una sabia inversión.”

He llegado a apreciar el significado de su comentario, pues he vivido para ver a varios de mis colegas profesionales lamentarse de las faltas de sus hijos. Ellos han gastado infinitamente más dinero del que yo alguna vez invertí en transporte y hoteles, al verse obligados a pagar multas, honorarios de psiquiatras y otras fuertes penalidades por la desobediencia de sus hijos a las leyes de Dios y de los hombres. Yo nunca tuve esa experiencia. Aparte de las multas ocasionales por estacionamiento, nunca hubo un momento en que uno de nuestros hijos me causara pesar o preocupación. Por supuesto, no atribuyo por completo esta gran bendición a los viajes ocasionales que los hijos hicieron con su padre. Estoy seguro de que la mayor parte del crédito corresponde a su madre y al hecho de que siempre criamos a nuestros hijos en el conocimiento del Señor y de sus doctrinas. No obstante, el privilegio de tener conmigo a uno o más miembros de la familia en mis viajes fue la cucharada de azúcar que ayudó a tragar la medicina—la medicina de la educación médica continua que me alejaba de mi familia y seres queridos en la búsqueda de la excelencia, para que ellos, tanto como yo, pudieran sentirse orgullosos de la calidad del trabajo que yo realizaba.

Nuestra lectura de las Escrituras a las 6:30 a.m. se convirtió en una gran manera de comenzar el día. La oración familiar a las 6:45 a.m., en las comidas y a las 10:00 p.m. era una constante. Nuestras noches de hogar eran una experiencia deliciosa para papá; espero que Dantzel y los niños también las hayan disfrutado. La tradición de leer cada noche a los más pequeños y de ayudar a los mayores con sus estudios mantenía a su padre al día en los aprendizajes y, además, lo mantenía cercano. Todas estas tradiciones aportaban una bienvenida estabilidad y resultaban ser influencias poderosas para el bien.

Al presentir que queríamos tener varios hijos, Dantzel y yo razonamos que, si nuestra primera hija resultaba bien, esa sería nuestra mejor garantía de que las demás también lo harían. Sabíamos que las responsabilidades de la primogénita serían grandes.

No hay mayor inversión que hayamos hecho jamás que el tiempo y la enseñanza que le dedicamos a ella. Ella nos ha recompensado muchas veces por nuestros esfuerzos en su favor. A medida que fueron llegando sus hermanitas para agrandar nuestro círculo familiar, el papel de Marsha creció de compañera de juegos a cuidadora, de cuidadora a maestra, y de maestra a modelo. Sus pequeñas hermanas llegaron a idolatrar a Marsha como símbolo de todo lo que es noble, elevado y digno de alabanza en una dama.

Aprendió a ser adaptable al cambio, pues se le exigió ser móvil y compatible con las muchas situaciones a las que la sometimos. Hasta la fecha, jamás nos ha causado un momento de angustia. Buena estudiante, ansiosa por aprender y fiel seguidora de lo correcto, ella encarnaba, para nosotros, todo lo que unos padres podrían desear en una hija.

La música fue y es su amor. Cantaba bien, tocaba bien el piano y el violín, y proyectaba esa formación musical con gozo en todo lo que hacía.

Desde los dieciséis años, Marsha trabajó en nuestro consultorio profesional—aliviando la carga de la hermana Kemp e iluminando nuestras vidas y la de nuestros pacientes. Su compasión y competencia añadieron mucho a todos aquellos cuyas vidas tocó allí.

Fue pionera: la primera en salir con jóvenes, la primera en casarse, la primera en traernos nietos, la primera en estar presente cuando se necesitaba su presencia.

Su matrimonio con H. Christopher McKellar trajo una ampliación especial a su vida. Por mucho que yo amara a Marsha, después de que alcanzó cierto nivel de logros en la escuela y en el hogar, me di cuenta de que ya no había nada más que yo pudiera añadir a su vida. Cuando ella y Chris nos informaron a Dantzel y a mí de su amor, estuvimos de acuerdo con sus planes de matrimonio en el templo con entusiasmo, pues sabíamos que él, no nosotros, era lo que ella necesitaba.

Su matrimonio fue solemnizado en el Templo de Salt Lake, el 20 de noviembre de 1970, por el élder Boyd K. Packer, y se celebró una recepción en el Centro de Estaca Bonneville. A continuación, presento mis recuerdos de la ceremonia de matrimonio y del consejo que el élder Packer dio a Marsha y Chris, tomados de notas que escribí poco después.

El Matrimonio de Marsha Nelson y Hugh Christopher McKellar

Fecha: Viernes, 20 de noviembre de 1970
Hora: 1:00 p.m.
Lugar: Templo de Salt Lake, Sala 12
Oficiante: Élder Boyd K. Packer, apóstol del Señor y miembro del Quórum de los Doce.
Presentes: Marsha, Chris, los cuatro padres y veintiocho parientes y amigos cercanos.

El élder Packer recalcó que ese día se estaba formando una nueva unidad de la Iglesia. Esto difiere de los límites de los barrios y las estacas, que se establecen meramente para conveniencia administrativa y que son sujetos a cambio. La nueva unidad de la Iglesia lleva el nombre del poseedor del sacerdocio, y lleva el apellido McKellar, y Chris preside sobre esta nueva unidad de la Iglesia, que es una unidad eterna.

Luego pasó a indicar algunos factores que podrían mitigar el éxito de esta unidad familiar:

1. Problemas. Cuando surjan problemas, cada uno debe acudir al otro y no más allá, hasta que los dos hayan tenido la oportunidad de discutirlo reflexivamente y luego, en oración, resolverlo. Entonces, es apropiado buscar consejo con el obispo, con el presidente de estaca y/o con los padres.
2. Liderazgo. Debe haber un sostén de la familia: Chris. Por supuesto, durante la etapa de la vida matrimonial antes de que lleguen los hijos, y después de que hayan dejado el hogar, no es tan crucial; pero cuando hay hijos en el hogar, la economía más extravagante sería la pérdida espiritual de la madre en el hogar a cambio de la escasa ganancia económica que ella podría aportar. Debe haber un padre en el hogar y una madre en el hogar, ambos honrando el sacerdocio, ambos colocando a la familia como primera prioridad en su lista.

1. Hijos. El propósito del matrimonio son los hijos. Se pueden construir casas, comprar autos o poseer otros bienes materiales sin el requisito del matrimonio. El propósito más elevado del convenio matrimonial es proveer para una familia e invitar a los hijos al hogar. Es una doctrina inicua y falsa, que existe en el mundo de hoy, aquella que llevaría a alguien a evitar las responsabilidades de la paternidad.
2. Los padres deben soltar sus responsabilidades. Aquí, él citó la declaración del presidente Hugh B. Brown, quien se refirió al barco matrimonial y dijo: “Todos los que van a desembarcar, que desembarquen, y los primeros que bajen por la pasarela deben ser los suegros.” Esto provocó una leve risa, pero el punto era que el barco del matrimonio ahora está siendo dirigido por Marsha y Chris, y que la intromisión de los padres no sería apropiada, como tampoco lo sería de ninguna otra persona.

Luego el élder Packer se dirigió a Chris y le dijo: “Chris, nunca debe haber infidelidad de tu parte; jamás debe haber una cuña entre tú y tu esposa.” Luego se volvió hacia Marsha y dijo: “Jamás deben intercambiarse palabras mordaces o malintencionadas.” Dio la ilustración de una pareja que había tenido un intercambio de comentarios hechos con ira, y cuando el esposo salió por la puerta, ella lo siguió por la acera para gritarle una última frase mordaz y malintencionada. Más tarde, ese mismo día, surgieron circunstancias que causaron la muerte del esposo en un accidente. La angustia en el alma de esa esposa, que recordó que sus últimas palabras hacia él habían sido de mordacidad y despecho, llevó a la conclusión de que ese tipo de comentarios nunca deberían intercambiarse, porque podrían ser las últimas palabras entre dos que se aman.

Después dijo que el próximo lunes debía celebrarse la primera noche de hogar, y todos los lunes en adelante; y que la primera oración familiar debía ser esa misma noche, y de ahí en adelante de manera regular.

Tras este consejo preliminar, explicó la ordenanza que estaba a punto de realizarse, destacando primero las bendiciones de la resurrección, que serían bendecidos para salir en la mañana de la primera resurrección; luego que tendrían derecho a dominios y poderes que pueden alcanzarse mediante la actividad en la Iglesia y la fiel sostenida del sacerdocio; que tendrían las bendiciones de Abraham, Isaac y Jacob tal como se declaran en el Antiguo Testamento, y todas aquellas otras grandes bendiciones que heredarían. Luego mencionó las bendiciones de la posteridad y que todas las bendiciones pertenecerían al nuevo y sempiterno convenio que estaban a punto de contraer.

Entonces dio una advertencia final de que existen influencias en el mundo que destruirían a la familia. En esa medida, deben separarse del mundo y de aquellas influencias y enseñanzas que son contrarias a la naturaleza eterna y espiritual de la familia. Subrayó que su imagen debe ser la imagen del sacerdocio, aun cuando ocasione cierta incomodidad, quizás incluso dolor o violencia. No obstante, deben aferrarse a la imagen del sacerdocio, pues la familia debe permanecer intacta en las eternidades por venir.

Luego efectuó la ceremonia matrimonial, con Marsha a su izquierda y Chris a su derecha. Al concluir, se besaron sobre el altar y luego fueron llamados a colocarse a su lado, donde intercambiaron anillos. Él se mostró un tanto curioso cuando Marsha puso el anillo en el cuarto dedo de la mano derecha de Chris, pero ella respondió con un comentario muy significativo: “Lo hago de esta manera, porque así es como Chris lo quiere.” Esto enseñó a todos una buena lección acerca de su disposición a ser obediente al liderazgo del sacerdocio, en rectitud. Nuevamente, se besaron para sellar el intercambio de anillos y la ceremonia concluyó.

Entonces emprendieron juntos la gran aventura de la vida matrimonial. Pero aunque Marsha ahora es más esposa que hija, nuestro amor por ella no ha disminuido, sino que ha seguido creciendo. Nuestro amor por Chris también ha crecido. Él es artista, músico, amigo e hijo, además de esposo y padre devoto. De su matrimonio han venido cuatro hermosos hijos:

• Nathan Christopher, nacido el 15 de febrero de 1972
• Stephen Hugh, nacido el 25 de marzo de 1974
• Laura, nacida el 14 de septiembre de 1976

En la Navidad de 1978, colgaron medias sobre la repisa de la chimenea con el nombre de cada miembro de la familia. Para nuestra sorpresa, se añadió una media diminuta con un signo de interrogación, que contenía una nota anunciando la perspectiva de una bendita adición en 1979. Angela llegó el 13 de junio de 1979 y fue bendecida el domingo 1 de julio de 1979 junto con su nuevo primito, Blake J. Maxfield. Qué orgullosos y felices nos sentimos de ser parte de la bendición de dos nietos consecutivos.