CAPÍTULO 36

Responsabilidades Locales, Nacionales e Internacionales

Una de las características únicas de una profesión es la responsabilidad de autorregularse y mejorar. Incontables horas del tiempo de un médico se dedican no solo a su propia autoeducación, sino también a reuniones de comité y otras funciones relacionadas con este aspecto de su carrera. La mayor parte de este esfuerzo no es visible para el público, pero es diligentemente realizado de manera voluntaria y con disposición por cada médico. Tal actividad generalmente es recompensada con más de lo mismo, y ello puede verse aumentado por el nombramiento o elección a cargos de liderazgo.

El honor del liderazgo no es tan importante como el bien que se puede lograr con ese privilegio. Por lo tanto, al repasar los honores, también procuraré dar cuenta de la mayordomía que fue parte integral de cada oportunidad de servir.

Como presidente de la Asociación del Corazón de Utah (1964-65), luché arduamente por preservar el privilegio de donar a una causa específica, ya que los fondos para la investigación son sumamente necesarios para combatir las enfermedades del corazón, el cáncer y otros problemas graves. En ese tiempo, las personas que deseaban donar a estos esfuerzos se sentían frustradas por la campaña del United Fund de incluir tales necesidades dentro de su apoyo a obras de caridad. Argumenté ante la comisión municipal y con los líderes del United Fund para permitir que se realizaran campañas de recaudación separadas. Logramos nuestro objetivo, y miles de dólares para la investigación fueron donados por personas generosas, genuinamente preocupadas por estos importantes problemas de salud.

Como presidente de la División de Cirugía Torácica en el Hospital SUD (1966-72), representé a nuestro grupo de trece especialistas en negociaciones con la administración del hospital y con otros grupos profesionales en aquellos asuntos internos de la institución que debían atenderse para brindar un servicio de calidad en un hospital que realmente se preocupa. Desde luego, también se debía desempeñar el papel de pacificador entre hombres tan inteligentes y enérgicos.

Relacionada estrechamente con esta responsabilidad estuvo la oportunidad de dirigir la educación y capacitación de residentes en cirugía torácica en el programa de hospitales afiliados a la Universidad de Utah, desde 1967 hasta el presente. Estos selectos jóvenes cirujanos, con habilidad y potencial, son enumerados en el capítulo siguiente.

En cada uno de los aproximadamente noventa programas de residencia de este tipo en Estados Unidos y Canadá existe un director. Ellos formaron un grupo conocido como la Thoracic Surgical Directors Association, de la cual fui presidente en 1971-72. Mi servicio entonces consistió en planear y organizar las reuniones semestrales en las que discutíamos asuntos de interés, así como ayudar a crear una estructura organizativa para atender las múltiples inquietudes de este grupo. Los miembros de esta asociación eran y son responsables de la selección, preparación y capacitación de quienes llegarán a ser los futuros cirujanos cardiovasculares y torácicos.

El American College of Surgeons (ACS) es la organización de cirujanos más grande del mundo. Su misión es mejorar la calidad de la atención brindada a los pacientes quirúrgicos—una misión que cumple principalmente mediante la educación continua de sus miembros y futuros miembros. Fue un privilegio servir como presidente del capítulo de Utah en 1967-68, y como presidente del Consejo Asesor de Cirugía Torácica del ACS de 1974 a 1976. Estas importantes asignaciones ofrecieron una verdadera oportunidad de contribuir al esfuerzo de autoeducación del cirujano, algo tan necesario en esta era de conocimiento en rápida expansión, conceptos cambiantes y técnicas mejoradas.

La principal preocupación de un médico es el paciente al que atiende. Generalmente, este servicio implica atención individual y personalizada. Sin embargo, hay cosas que no pueden lograrse de manera individual. Con ese propósito—el de brindar una mejor atención al público que servimos—nos unimos para enfrentar problemas demasiado grandes para manejarlos solos. Las asociaciones médicas de condado, estado y nación cumplen esa función. Mi servicio local incluyó el privilegio de ser presidente de la Asociación Médica del Estado de Utah (USMA) durante 1970-71. Posiblemente, la contribución más significativa que hice fue incorporar a Hoyt W. Brewster, de su trabajo anterior, a la USMA como director ejecutivo. Sus métodos de liderazgo dulces, compasivos y sabios rindieron abundantes frutos para todos los que servía.

Ese año presenté al gobernador del estado dos resoluciones importantes. Una fue el acuerdo voluntario de los médicos de dejar de recetar anfetaminas (estimulantes del sistema nervioso central). La otra fue la formación de la Utah Professional Review Organization. Esta medida surgió después de que la cámara de delegados de la USMA, con una sola disensión, respondiera a mi petición de establecer este medio por el cual el costo de la atención médica pudiera controlarse mediante la revisión concurrente y en el lugar de la práctica hospitalaria de los médicos. No lo consideré un proceso punitivo, sino educativo, pues estaba convencido de que los médicos están altamente motivados para obrar correctamente. La tarea era enseñar y aprender lo que era correcto. Al cabo de uno o dos años, se redujo el promedio de días de hospitalización en costosas instalaciones, lo que resultó no solo en un ahorro directo para quienes pagaban las cuentas, sino también en una menor necesidad de construir más hospitales, ya que más camas quedaban disponibles gracias a un menor uso. Utah se convirtió en modelo para muchas otras asociaciones estatales que posteriormente adoptaron un servicio de autorregulación similar.

He tenido la fortuna de adquirir una visión más amplia de la administración hospitalaria en mi designación como miembro de la Junta de Gobernadores del Hospital SUD. Desde 1970 hasta el presente, he enfrentado muchos retos interesantes al servir junto a algunos de los más dedicados servidores públicos, como el presidente de la junta, Douglas H. Smith. Los administradores del hospital durante este período han sido L. Brent Goates y David B. Wirthlin. Estos grandes hombres han hecho mucho por crear y mantener la reputación del hospital como una institución de atención terciaria reconocida mundialmente. Las evidencias visibles de este logro son el nuevo edificio de oficinas médicas, los estacionamientos de varios niveles y la impecable limpieza del hospital. Sin embargo, lo menos visible es el espíritu de unidad y el compromiso singular de brindar las mejores instalaciones para las necesidades de los médicos y pacientes que utilizan el hospital. Por el privilegio de haber presenciado todo esto, estoy profundamente agradecido.

Una de las realidades asombrosas de la vida estadounidense es el voluntariado. Cada febrero, voluntarios van de puerta en puerta para recolectar dólares destinados a ayudar a vencer las enfermedades del corazón. Los tremendos beneficios obtenidos gracias a los millones de dólares así recaudados para investigación y educación se han hecho evidentes en la última década. Por primera vez en la historia de la humanidad, la enfermedad cardíaca ha mostrado una tendencia estadística descendente. Muchos factores son responsables de ello, pero el papel de la American Heart Association es verdaderamente significativo.

He sido testigo de esto, no solo como beneficiario de subsidios para investigación de parte de la Utah Heart Association y la American Heart Association, sino también como administrador. Estoy sumamente agradecido por la ayuda recibida en esos primeros subsidios, pues llegó en un momento en que se necesitaban ideas y experimentos para dominar un mar desconocido. Poder corresponder en alguna medida ha sido un verdadero privilegio, ya que nunca pude rechazar un llamado a servir en la American Heart Association. Ese servicio consistió en trabajar en numerosos comités, incluyendo el Comité Central de 1967 a 1969, y en haber sido elegido presidente del Council on Cardiovascular Surgery y miembro de la Junta Directiva de 1976 a 1978. Representando a la American Heart Association, serví como miembro de la Junta de Administración de la Interamerican Society of Cardiology de 1972 a 1974.

Mi servicio actual incluye la pertenencia al Task Force for Allocation of Resources and Program Needs, así como al Steering Committee, al cual en última instancia se remiten todos los problemas y programas. Estas asignaciones han requerido frecuentes viajes a Nueva York y, posteriormente, a Dallas, cuando la American Heart Association trasladó allí su sede nacional. Los beneficios adicionales de estos esfuerzos incluyeron el privilegio de relacionarme con grandes personas de todos los ámbitos de la vida que se unían voluntariamente por una causa común: la de controlar el principal problema de salud de la nación y del mundo, la enfermedad cardíaca.

En cualquier profesión existen sociedades honorarias que extienden invitaciones de membresía de manera competitiva. Una de las más prestigiosas en mi especialidad es la Society for Vascular Surgery. Me sorprendió y honró profundamente haber sido invitado a servir como su secretario durante cuatro años (1969-72). A mi secretaria, Fern Gundersen, le estaré eternamente agradecido, pues fue su pericia la que me sostuvo en esta responsabilidad. Fue, en gran medida, la excelencia de su trabajo la que fue reconocida en mi posterior elección como presidente para el período 1974-75.

Supongo que nunca habrá un momento tan memorable en mi profesión como el que experimenté en Boston, cuando los grandes hombres de nuestra especialidad me brindaron generosamente una ovación de pie después de pronunciar mi discurso presidencial sobre “La era de la respiración extracorpórea”. Lo más significativo fue la asistencia de Dantzel y de los niños, quienes estaban al fondo del salón mientras todo esto acontecía. Mi memoria retrocedió veinte años atrás, cuando vivíamos en Boston sin camas para nuestros hijos y sin mucho más que fe, esperanza y amor mutuo. Tener allí a Dantzel y a la familia significó tanto para mí.

Uno de los premios más prestigiosos de esta nación es el “Golden Plate”, otorgado por la American Academy of Achievement. Han anunciado su decisión de incluirme entre los galardonados que recibirán este reconocimiento el 23 de junio de 1979.

Si me preguntaran cuál de los honores profesionales que he recibido considero el más alto, vendrían a mi mente todos los ya mencionados—y algunos no mencionados, como la Medalla de Oro otorgada por la República de Argentina en Buenos Aires en 1974. Claramente, sin embargo, el mayor honor sería el de mi elección como director de la American Board of Thoracic Surgery. Este consejo está compuesto por quince directores que sirven por un período de seis años. Ellos son responsables de examinar y certificar a los especialistas en cirugía torácica de nuestra nación (y de otras). A este consejo son finalmente remitidos todos los problemas de mayor peso.

Durante mis años de servicio, de 1972 a 1978, se tomó la decisión de exigir la recertificación con el fin de garantizar la competencia clínica continua. También ocurrieron muchas otras acciones trascendentales e importantes que probablemente tengan poco interés para los demás. Disfruté inmensamente el privilegio de presidir el subcomité encargado de redactar la mitad cardíaca del examen anual de la junta.

Los programas de la American Board of Thoracic Surgery solo fueron superados en importancia por las personas con quienes tuve el privilegio de asociarme. Deliberar sobre cuestiones polémicas con hombres eminentes me enseñó lo importante que es poder disentir sin ser desagradable. De esos debates surgieron finalmente políticas que resultaron en beneficio de todos.

La encantadora secretaria de la junta, Sra. Louise Sper, aportó una dimensión especial de pericia y tierna compasión que cada miembro de la junta valoraba enormemente. Las asociaciones con los grandes hombres de nuestra especialidad siempre las atesoraré. Honro a todos ellos, cuyos nombres quedan registrados con gratitud, admiración y afecto.