Capítulo 10

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Su rostro era duro, pero sus ojos eran cálidos. Una nariz larga y plana comenzaba entre un par de cejas tupidas y terminaba con un conjunto de grandes fosas nasales —no anormales, solo grandes para su cara. Tenía dos cicatrices: una, alta en el pómulo derecho, y otra más pequeña, debajo del ojo. Algunas líneas de preocupación comenzaban a marcarse en su frente. Este era el rostro del legendario capitán nefita, Teáncum.

Los nefitas no se parecían mucho a los corpulentos fisicoculturistas de todas esas pinturas. En realidad eran bastante delgados. Aunque la complexión de Teáncum era un poco más robusta que la de sus compañeros, si yo hubiera escogido un deporte en el que destacara, habría sido el triatlón, no el levantamiento de pesas.

Teáncum preguntó cuántos años teníamos. Le dijimos.

—Son muchachos muy grandes para trece años —concluyó Teáncum—. Dicen que el frío y seco Norte cría hombres grandes.

Con 1,60 m, encajaba bastante bien como un nefita—solo un poco por debajo del promedio. El más cercano a Garth era un guerrero nefita de entre quince y diecisiete años. Con 1,62 m, él y Garth eran idénticos en altura. A petición suya, revelamos nuestros nombres de pila.

Teáncum nos presentó a los otros seis hombres.

—Éstos son mis parientes. Mi hermano Moriáncum —dijo, señalando al arquero.

—Perdóname —dijo Moriáncum, refiriéndose a la temible amenaza que nos había hecho antes con su arco.

—Mi primo Jerém y mi primo Sellum —continuó Teáncum.

Jerém y Sellum asintieron.

—Mis sobrinos de Nefíah, Pachumí y Mocum, y su padre, el hermano mayor de mi esposa, Gallium. Aunque es mi cuñado, lo llamo «tío».

—Hace eso para hacerme sentir viejo —guiñó Gallium.

—Y finalmente, mi hijo, Teáncum el Joven.

—¿Cuándo comieron por última vez, muchachos? —preguntó Gallium.

—Anoche, pero sólo un poco —respondí.

—Si tuviéramos tiempo, les prepararía algo realmente especial —dijo Gallium, metiendo la mano en una bolsa en su cintura—. Que esto baste por ahora.

Más cecina. Los nefitas no habían perfeccionado del todo la cecina. No era como nuestra cecina bien empacada, vendida en grandes frascos de vidrio en las tiendas de conveniencia de mi tierra. Si alguna vez regresaba a casa, sabía que miraría un simple paquete de comida chatarra de una forma que tal vez sería juzgada como un pecado. Como un pagano inclinándose ante un ídolo.

Teáncum se puso de pie junto al cuerpo de Amgiddi.

—No pueden estar muy lejos más guerreros como éste —dijo—. Tengo la impresión de que ustedes dos han causado un buen alboroto en el campamento del Viejo Ojo Sangriento. Será mejor que nos movamos. Llenen de agua las bolsas, todos.

Las cantimploras fueron sumergidas en el arroyo. El hijo de Teáncum se acercó a nosotros. Tenía unos diecinueve años, calculé. Casi la viva imagen de su padre, salvo por un cabello más claro y menos arrugas en forma de patas de gallo alrededor de los ojos.

—¿Cuáles son sus nombres de parentesco? —preguntó.

—Mi nombre completo es Jim Hawkins.

—Garth Plimpton.

Moriáncum, el hermano de Teáncum, repitió los nombres para saborear cómo sonaban en su lengua.

—Muy diferentes —añadió.

—¿Toda tu gente es tan blanca como ustedes? —preguntó Mocum, el sobrino de Teáncum.

—La mayoría —respondió Garth.

—¿Incluso las mujeres? —insistió Pachumí.

Mocum tenía dieciséis años. Pachumí, dieciocho. Sus preguntas eran del tipo de cosas que yo esperaría que mis hermanos mayores fueran lo bastante tontos para preguntar. Mi boca estaba demasiado llena de cecina en ese momento como para contestar. Gallium pensó que tal vez encontráramos sus preguntas groseras y acudió en nuestro auxilio.

—Déjenlos comer, hijos míos —les dijo—. Éstas son historias de viaje. Ellos probablemente tienen tantas preguntas sobre nuestro pueblo como ustedes sobre el de ellos.

El capitán Teáncum añadió:

—También quiero saber si han oído algún rumor sobre los planes de Amalickíah… cuándo piensa atacar el Viejo Ojo Sangriento.

—Hoy —respondió Garth—. Su plan era marchar sobre la ciudad de Moroni hoy.

Teáncum frunció los labios, pensativo, y asintió.

—Sabía que sería hoy o mañana. La ciudad de Moroni habría sido mi primera conquista también.

—¡No tienen ninguna posibilidad! ¡Serán aplastados! —afirmó Moriáncum.

Teáncum se volvió hacia él:

—Nuestros pocos números no cambiarían nada. Las reservas en Jersón serían masacradas. Volveremos desde Zarahemla con el resto de nuestro parentela y un ejército detrás de nosotros: al menos diez mil hombres para añadir a las escasas filas en Jersón.

—Más ciudades habrán caído —replicó Moriáncum.

Teáncum empezó a impacientarse levemente. Sus palabras fueron firmes:

—Y si fallamos en informar al capitán Moroni y en traer más fuerzas, Amalickíah podría sellar el paso angosto y entonces será sólo cuestión de tiempo antes de que toda la nación haya caído. ¡Es la única opción, hermano!

Moriáncum asintió. Comprendía el punto de Teáncum, pero en su rostro se reflejaba un profundo pesar por la gente desprevenida de la ciudad de Moroni.

—¿Piensas enviar un mensaje a Jersón? —preguntó Teáncum el Joven a su padre.

—¿Te estás ofreciendo, hijo mío? —inquirió Teáncum.

El joven Teáncum asintió.

—Sí. En el camino puedo advertir a la ciudad de Nefíhah. Que hagan los preparativos que puedan.

—Yo puedo ir con él —se ofreció Jerém.

—Bien —lo elogió Teáncum—. Díganles a las reservas en Jersón que resistan. El viaje de ida y vuelta a Zarahemla debería tomar veinte días, no más.

—Sí, señor —respondió el hijo de Teáncum con un tono rígido y militar—. Podemos llegar a Nefíhah esta noche… a Jersón, pasado mañana.

—Eso estará bien —dijo Teáncum. Luego suspiró—. Tu madre probablemente me estrangulará cuando no te vea a mi lado.

—Dile que la amo —respondió el joven Teáncum—. Si queremos llegar antes del anochecer, será mejor que partamos.

—Así es —concordó Jerém.

Teáncum y su hijo se abrazaron. No fue realmente un abrazo; se tomaron firmemente de los hombros y se miraron a los ojos. Leí los pensamientos no expresados: “Estoy orgulloso de ti” y “Lo sé, papá”. Luego Teáncum el Joven y Jerém se internaron en la jungla.

—Pueden venir con nosotros a Zarahemla —nos invitó Teáncum—. Es la ciudad capital de nuestro pueblo, y en los últimos tiempos, acostumbrada a recibir refugiados. Me temo que pasarán algunas estaciones antes de que puedan regresar al norte. Una gran guerra está estallando en esta tierra. Los caminos del norte son muy peligrosos.

—¿No cree que los muchachos nos retrasarán, Capitán? —preguntó Sélum a Teáncum. Cuando alguien hace un comentario así, no deja una primera impresión muy positiva. Para Teáncum, la pregunta de Sélum no fue inesperada.

—Sospecho que ya han viajado bastante. No tienen otra opción que mantenerse al ritmo. Sus posibilidades solos no son altas.

Me encontré caminando hacia el cuerpo silencioso de Middoni. Esperaba que de alguna manera supiera mi gratitud. Quizá no comprendía por qué, pero había salvado nuestras vidas.

—Hay alguien más de los nuestros —dije—. Mi hermana sigue prisionera en el campamento lamanita.

Teáncum mostró compasión.

—Temo por ella.

Yo quería más que compasión.

—¿La rescatarán?

Temía que mi petición pudiera insultarlo. Después de todo, estaba hablando con Teáncum. La leyenda. Por supuesto que él rescataría a mi hermana. Teáncum podía hacer cualquier cosa.

—Es imposible —respondió—. Todo mi pueblo está amenazado en este momento. Lo lamento.

Sin hacer una pausa, Teáncum llamó a sus hombres y anunció la partida de la compañía. Me quedé allí, atónito. Teáncum y Moriáncum se unieron al resto del grupo, ocupados en los últimos preparativos de su equipo de viaje. Estuve a punto de llorar.

—Es un farsante —le susurré a Garth—. Ese no es Teáncum. El Teáncum del Libro de Mormón nos habría ayudado.

—Él es Teáncum del Libro de Mormón, Jim —intentó consolarme Garth—. Cuando pones a Jennifer en la balanza frente al destino de una nación, ¿de verdad te sorprende su elección?

Casi golpeo a Garth. Afortunadamente para él, ya había dirigido mi resentimiento hacia Teáncum. El grupo estaba listo para partir. Mócum nos hizo señas para que siguiéramos.

—No voy a ir con ellos —le dije a Garth—. No puedo dejar a mi hermana.

—No hay nada que podamos hacer, Jim. Tenemos que ir con ellos —suplicó Garth—. Moriremos si nos quedamos aquí.

Sabía que Garth tenía razón. Sentía un profundo dolor en el corazón. El legendario Teáncum resultó no ser un héroe después de todo. El resentimiento hervía dentro de mí. A regañadientes, seguí detrás de Garth, y los dos viajamos con los nefitas.

Comenzamos a ascender hacia elevaciones más altas, en dirección a una cordillera de aspecto ominoso. Nubes feroces se arremolinaban alrededor de ellas. Habría más lluvia adelante.

Mientras caminábamos, jugueteaba con mi ornamento verde, pensando en Jen, sin mucho ánimo para conversar. Uno de los sobrinos de Teáncum, Pachumí, rompió el hielo preguntándome qué tenía en la mano. Se lo mostré.

—¡Es jade y plata! ¿Dónde lo encontraste? —preguntó.

—Tirado en la tierra.

—¿Quieres un cordel para colgarlo de tu cuello? —me ofreció Pachumí.

—Claro —respondí—, si tienes uno.

Me entregó un pedazo de cuerda de una de sus bolsas. Pasé el hilo por el ornamento y me lo puse sobre la cabeza.

—Gracias —dije.

Gracias a ese obsequio, Pachumí y Mócum sintieron de repente que tenían derecho a lanzarme una ráfaga de preguntas.

—¿Cómo llaman a tu pueblo? —preguntó Mócum.

—Americanos —respondí.

—¿América fue un gran hombre? —preguntó Pachumí.

La pregunta no tuvo sentido para mí al principio.

—¿Qué quieres decir? —contesté.

—América —explicó Pachumí—. El hombre que fundó tu nación. ¿Es venerado por tu pueblo?

—Nos llamamos así por un hombre llamado Américo Vespucio —respondió Garth.

—Qué nombre tan ridículo —rió Mócum.

—Era un explorador —añadió Garth.

—¿Qué exploró? —preguntó Pachumí.

Garth pensó un momento. —No lo recuerdo.

Ver a Garth trabarse con algo era inusual. Mócum y Pachumí aprovecharon el momento.

—Si no lo recuerdas, entonces no debió de ser un gran hombre —concluyó Mócum—. El fundador de nuestro pueblo fue Mulek. Él sí fue un gran hombre. El hijo del rey Sedequías, de la antigua Jerusalén, la ciudad al otro lado del mar. Trajo a nuestros antepasados aquí para salvarlos de la destrucción.

Pachumí continuó: —Su descendiente, Zarahemla, fundó la gran capital a la que viajamos. Es una ciudad hermosa. Hay un templo allí y un gran palacio para el Juez Supremo. Dicen que tiene más de cincuenta mil habitantes.

—Denver es más grande que eso —dije—. Más de un millón.

En esa lo dejé sin respuesta. Se sintió bien. Pachumí resopló. Se volvió hacia Mócum e intentó hablarle como en privado. Pero yo entendí cada palabra.

—Es un cuento alto —consoló a su hermano—. Este es un cuentista.

—Hablo en serio —insistí—. Yo he estado allí. Si quieren escuchar un cuento de verdad, puedo hacerlo mucho mejor que eso.

Las cabezas de los hermanos giraron de inmediato, con los ojos bien abiertos.

—¿Entendiste lo que dije? —preguntó Pachumí—. ¿Hablas tanto Lengua Basto como hebreo?

Moriáncum, que había estado entrando y saliendo de la conversación, ahora escuchaba con atención.

—Hemos entendido cada palabra desde que llegamos a esta tierra. Todo suena igual —admitió Garth.

Con esa declaración, Teáncum se detuvo. Eso significó que todo el grupo se detuvo. Se veían impresionados, pero no podía decir si nuestro extraño talento era juzgado como admirable o maligno.

—¿Entiendes lo que estoy diciendo ahora? —probó Moriáncum.

Garth dudó. —Sí.

—Estaba hablando jaredita común —dijo Moriáncum—. ¿Cómo es que conocen tantas lenguas?

—No lo sé —se encogió de hombros Garth—. Todo suena como inglés. El idioma de nuestro pueblo.

Después de reflexionar un momento, Teáncum se volvió y todos reanudaron la marcha.

Finalmente Teáncum dijo: —Debo presentarlos al Juez Supremo en Zarahemla. Ustedes poseen un don extraño. Quizás un don muy valioso.

Nuestro viaje continuó por un sendero montañoso conocido como el Camino a Zarahemla. Empecé a notar árboles que parecían una especie de pino mezclados con el follaje tropical, no muy distintos de lo que uno podría ver en Wyoming. Para mi profesor de biología, el señor York, quizás se verían totalmente diferentes. Sin embargo, aquel paisaje me hacía sentir más en casa.

Jamás hubiera adivinado que mis pies pudieran llevarme tan lejos. Después de todo, yo era un chico de ciudad. La caminata más dura de los Boy Scouts que podía recordar había sido de unas ocho millas. Cuando por fin armamos campamento, estaba completamente exhausto. Mis ampollas tenían ampollas.

Gallium complementó nuestro menú de galletas de maíz y fruta seca con una variedad de raíces y semillas que había recogido a lo largo del camino. Preparó un té amargo con hojas. Sinceramente, sabía como polvo de artemisa. Como todavía estábamos demasiado cerca de los lamanitas, no podíamos encender fuego, así que todo lo que comimos fue frío.

Colocaron hojas de palma para Garth y para mí, ya que no teníamos esteras propias. La luz del día se desvaneció rápidamente. Después de la oración grupal, los demás acomodaron sus esteras alrededor nuestro y nos arropa-mos en un círculo estrecho.

Teáncum miró los miles de estrellas y nos dijo a Garth y a mí:
—Ojalá pudieran ver Zarahemla en un tiempo más feliz. Yo nací allí. Cuando era niño, mi padre asentó a mi familia en el Desierto del Este. La ciudad ha cambiado mucho desde mi juventud. Ha crecido en tamaño, pero también se ha enfriado.

Moriáncum agregó:
—El Desierto del Este también ha sentido ese mismo enfriamiento. El año pasado marchamos contra los rebeldes de toda una tierra. La batalla fue rápida y el pueblo fue restituido, pero podrían cambiar de lealtad al chasquido de un dedo. Los lamanitas sólo tendrían que hacerles una oferta lo suficientemente dulce a los del país de Moriantón.

—Dios nos mira con desagrado —dijo Gallium con solemnidad—. Ese es nuestro problema.

—Si lo que dices es cierto, tío —replicó Teáncum—, ese es nuestro único problema.

Gallium comenzó a citar una escritura:
—«Cualquiera que posea esta tierra prometida deberá servirle a Él, el verdadero y único Dios, o serán des- barrados cuando la plenitud de su ira venga sobre ellos». Nuestros antepasados, los poderosos jareditas, escribieron esas palabras.

Garth identificó la escritura:
—«La palabra del Señor al hermano de Jared». Esas son las palabras de Éter.

Gallium se mostró asombrado por el reconocimiento de Garth.
—¿Acaso tu nación posee las palabras de Éter? Pensaba que el único registro de sus palabras lo guardaba Helamán, nuestro profeta, vidente y revelador.

—Bueno, Nefi también lo dijo —citó Garth—: «Si guardan Sus mandamientos serán bendecidos sobre la faz de esta tierra, y no habrá quien los moleste, ni les arrebate la tierra de su herencia, y habitarán seguros para siempre».

Garth se estaba luciendo y dejándose llevar un poco. Ahora todos estaban sentados, boquiabiertos.

—¿Eres un profeta? —preguntó Mócum.

Garth se puso rojo de vergüenza y sintió culpa por haber creado la impresión equivocada.

—No —admitió.

La confusión que Garth había provocado no se disipó fácilmente. Teáncum parecía el más desconfiado.

—Decís venir de una tierra más al norte de lo que nuestro pueblo jamás ha viajado, y aun así habéis memorizado las palabras de nuestros antepasados. ¿Cómo es esto posible? —insistió Teáncum.

Todos esperaban escuchar la respuesta. Ningún secreto sería tolerado por más tiempo. Teáncum sabía que estábamos ocultando una mentira. Quería respuestas. Garth sintió que no teníamos otra opción más que decir la verdad.

—Sabemos muchas cosas acerca de vuestro pueblo —comenzó Garth—. Hemos estudiado sobre ustedes desde que éramos niños pequeños.

—¿Sois de Dios o del diablo? —exigió Teáncum.

—De ninguno —se defendió—. Venimos de un lugar y un tiempo mucho más lejanos de lo que hemos admitido.

—¿Tiempo? —preguntó Teáncum.

—Aún no hemos nacido —dijo Garth—. No naceremos hasta dentro de un par de miles de años.

—¡Esto es un disparate! —ladró Sélum—. ¡Estáis sentados frente a nosotros!

El concepto era totalmente incomprensible para ellos. No sabían nada de máquinas del tiempo ni de Volver al Futuro que pudiera ayudarles a entender. Las palabras de Garth eran un revoltijo.

Garth intentó explicar:
—Imaginad que despertáis un día y, de repente, estáis en Jerusalén. Os rodean Lehi y sus hijos. Se están preparando para viajar al desierto y evitar la destrucción babilónica. Mosíah, Benjamín, Alma… ninguno de ellos ha nacido todavía. No es un sueño. Estaríais viviendo realmente en la época en que ellos vivieron. Eso es lo que nos ha pasado a nosotros. No puedo decir cómo ocurrió, pero sucedió. Sabemos tanto porque los escritos de vuestros profetas han sido traducidos a nuestro idioma y escritos en un libro. Ese libro nos cuenta todo sobre vuestras guerras y luchas. Incluso nos dice…

—¡No habléis más de esto! —interrumpió Teáncum—. No entiendo cómo puede ser. Sólo un profeta sabría si esto viene de Dios. En Zarahemla contaréis todo esto al profeta Helamán. Él sabrá qué hacer. No habrá más conversación esta noche.

Teáncum se dio vuelta. No se dijo nada más, aunque yo sabía que ninguno de ellos se durmió pronto, y probablemente no lo harían hasta que el tiempo y el cansancio calmaran sus mentes aturdidas.

—¿Crees que me adelanté demasiado? —me susurró Garth.
—A lo grande —le respondí.

Cuando desperté, la rigidez de mi cuerpo no era tan mala como lo había sido en las mañanas anteriores. El peor dolor lo causaban las costras de mis rodillas. Gallium preparó una especie de ungüento verde, como gelatina, y lo frotó en nuestras rodillas. El ungüento humedeció las costras para que no se abrieran ni sangraran.

Al mediodía, el sendero rocoso se volvió muy empinado. Cayó más lluvia, mucho más fría ahora. Durante nuestra única pausa, Gallium se nos acercó, tartamudeando un momento hasta que pudo animarse a hacer una pregunta inusual.

—En vuestro día… ¿ya ha venido el Cristo? —preguntó con humildad.

—Sí —dijo Garth—. Él vino.

—¿Salvó a todos los hombres?

—Lo hizo —respondió Garth—. A todos los que quisieran creer en Él.

Las lágrimas comenzaron a humedecer los ojos de Gallium. Sonrió y nos dio las gracias.

A última hora de la tarde, el sendero se niveló. Caminamos por una meseta cubierta de hierba en medio de las montañas. Pudimos ver un valle inmenso hacia el sur. El clima se veía muy distinto: seco, casi un desierto. El sol estaba bajando. Se reflejaba en un río distante, convirtiéndolo en una serpiente plateada y brillante.

—El río Sidón de Zarahemla —anunció Moriáncum—. Al fin, la civilización.