Capítulo 12

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Dentro de las murallas de la ciudad se alzaban dos imponentes edificios. El primero era el santo templo. Estaba hecho de piedra y, sorprendentemente, de una cantidad considerable de madera. Yo esperaba que todos los edificios importantes fueran altas pirámides, como en todas esas imágenes de las ruinas de Centroamérica. Pero Garth me explicó que la mayoría de las estructuras más grandes en Mesoamérica fueron construidas después del año 300 d. C., justo antes de que los nefitas fueran destruidos. De hecho, como él lo expresó, los edificios espaciosos eran un signo de apostasía para los nefitas—el principio del fin.

El templo tenía su propia muralla alta. A través de la puerta pude ver un edificio principal y algunos más pequeños—pasamos demasiado rápido para poder describir mucho más. Nuestro objetivo era entrar a la alta fortaleza que se erguía ahora frente a nosotros.

Lo llamaban el palacio. En una o dos ocasiones lo oí llamar el “Palacio de Benjamín”. Al parecer, el rey Benjamín había iniciado su construcción y había sido su primer ocupante. Ahora sí parecía mucho a una pirámide. No era un perfecto juego de escalones como los de Egipto, pero en lo alto de la estructura principal había un cuadrado más pequeño, rematado por otro cuadrado aún más pequeño con una ventana. Todo era de piedra, excepto algunas secciones del techo, que estaban cubiertas con madera y estuco.

Me puse algo ansioso y decidí tomar la iniciativa de subir los escalones de dos en dos. Los peldaños eran mucho más altos de lo que eran anchos. Estaban hechos así para animar a subir lentamente con respeto, de lado. Pero eso no me frenó. Rápidamente llegué a la entrada. Poderosos pilares sostenían un alero que resguardaba la fachada del palacio. Dos centinelas estaban de guardia en la puerta, como cabría esperar en un castillo medieval. Me miraron con desagrado. Correr por las escaleras del palacio del juez principal quizá había sido algo irreverente. Sellum pidió a uno de ellos que nos condujera a la sala de consejo y añadió:

—Órdenes del capitán Teáncum.

Al sopesar su disgusto hacia nosotros contra la posibilidad de enfurecer al capitán Teáncum, se mostraron conformes. Creo que Teáncum tenía fama de tener un mal genio en ocasiones.

El piso del palacio estaba cubierto con esteras a cuadros. Cada rincón se mantenía escrupulosamente limpio. Muchos soldados estaban sentados en el pasillo—durmiendo, afilando armas, etc. Nos miraban con el mismo asombro que todos los demás. Las pecas de Garth eran consideradas particularmente extrañas. Moriáncum apareció y relevó al centinela.

—Ahí están —nos saludó—. El concilio los está esperando.

Moriáncum nos condujo por el pasillo y a la vuelta de la esquina, pasando junto a todos los soldados. A pesar de su inactividad, algunos de esos hombres eran tan fornidos—y de aspecto tan rudo—como cualquier nefita que jamás llegaría a ver.

—¿Quiénes son todos esos hombres? —pregunté.

—Guardias personales —respondió Moriáncum—. Zarahemla es una ciudad peligrosa. Algunos de los capitanes no van a ningún lado sin protección.

Al final del pasillo, cierta puerta dejaba escapar un rayo de luz polvorienta. Voces resonaban desde el interior del salón. Dos centinelas más custodiaban la entrada. Moriáncum nos condujo a través del umbral. Un hombre mayor estaba hablando—no muy anciano, pero con algo de canas en las sienes. Nuestra entrada pareció interrumpir los asuntos. El hombre mayor interrumpió su discurso.

Moriáncum llamó a aquel lugar la gran sala del concilio. Había murales en las paredes: reyes y profetas nefitas de tiempos pasados. Sus retratos rodeaban una poderosa espada dorada sostenida en soportes de madera. Detrás de la espada colgaba una cortina roja. En la pared del fondo había una ventana; un rincón del sol poniente se filtraba, obligándome a entrecerrar los ojos. Diez hombres estaban sentados alrededor de una magnífica mesa de madera dura, grabada y tallada con curvas y triángulos, formas y círculos. Sobre la mesa había varios libros abiertos con cubiertas de piel de venado; mapas de ciudades y lugares de la tierra de Zarahemla habían sido dibujados en cortezas arrancadas de higueras.

Nuestra presencia causó cierta inquietud. Una palabra de Teáncum calmó al grupo.

—Estos son los que mencioné —dijo.

El hombre mayor reanudó su discurso. Teáncum señaló a Garth y a mí. Dos lugares vacíos en el banco, a la derecha de Teáncum, habían sido reservados para nosotros. Estudié cada uno de los diez rostros. Había héroes allí, personas cuyos nombres yo conocería. Lo sentía. Quería oír los nombres asociados a esos rostros. Uno de ellos tenía que ser el capitán Moroni; otro, el juez principal Pahorán. Estaba mirando a algunos de los rostros más poderosos del Libro de Mormón—quizá de toda la historia.

El hombre mayor continuó:

—Debemos comprender a qué nos enfrentamos. La lista de familias leída antes no está, ni mucho menos, completa. Oímos, casi a diario, de nuevas familias que se niegan a tomar las armas. La mayoría de los clanes son inquebrantablemente leales, pero aquellos que eligen la neutralidad bien podrían ser el elemento que incline la balanza en contra nuestra.

—No es un secreto —prosiguió—. El ejército no es tan amado como lo era. Hace un año, nuestros capitanes jefes eran venerados. Demasiados los llaman ahora villanos. En muchos casos, nosotros mismos hemos provocado esta actitud. Algunos distritos exigen sacrificios escandalosos al pueblo para mantener a su ejército—tributos y demás.

Uno de los hombres exclamó:

—¡Es incontrolable! He visto a muchos líderes de clanes abusar de sus cargos, pero reemplazarlos causa un alboroto en el clan, ¡y si tomamos medidas, la familia no luchará!

—Lo entiendo, capitán Gid —lo consoló el hombre mayor.

Otro hombre interrumpió:

—¡Reemplázalos de todos modos!

Este era el único nefita en el que había notado ojos azules—azul grisáceo, para ser exactos. Su voz bien podría haber tenido un rayo detrás, por la manera en que todos se enderezaron al escucharlo.

Era él—lo sabía—, el nefita idolatrado por todo muchacho mormón desde que se escribió el Libro, el mayor de los capitanes jefes: Moroni. Garth también lo supo.

Moroni continuó:

—No dirigiré un ejército cuyos subcapitanes sean ladrones. Capitán Gid, le ordeno encontrar a un líder de clan influyente en su distrito—un hombre de cuya culpabilidad esté seguro—y condenarlo por sus crímenes.

—¿Dentro de la ley? —preguntó Gid.

—Sí —enfatizó Moroni—. Luego publiquen sus castigos por doquier. Que su clan sienta la punzada de la vergüenza. Quizá perdamos una familia, pero, si Dios quiere, el ejemplo enviará un mensaje firme a los patriotas. Esta es nuestra última oportunidad de purgar este ejército. Si no actuamos, una maldición poderosa caerá sobre nosotros y ni todas las espadas entre Abundancia y Manti podrían alterar el curso de nuestra destrucción.

—Podríamos reunir al pueblo, como hicimos cuando Amalickíah intentó tomar el trono —sugirió el hombre mayor.

—No tenemos tiempo —suspiró Moroni—. Si, como dice Teáncum, el ejército de Amalickíah ha comenzado su ataque, tomarán cada ciudad costera en cuestión de semanas. Nuestro ejército debe marchar en un plazo de doce días, juez Pahorán.

Así que este hombre mayor era Pahorán. Solo gracias a la educación de Garth reconocí el nombre del juez principal de los nefitas.

—Soy consciente de la urgencia, Moroni —respondió Pahorán—. ¡Pero esta nación está en más peligro desde dentro que desde fuera!

—Lo entiendo, juez Pahorán —lo consoló Moroni—. Teme que si el ejército abandona Zarahemla, nada quedará entre usted y los disidentes. Compadezco ese temor, pero si el ejército de Amalickíah nos corta del paso angosto, la guerra puede terminar para nosotros. Dejaré la guardia más poderosa que pueda prescindir.

—¿Qué dice el Señor, profeta Helamán? —pidió Pahorán.

Un hombre al otro lado de la mesa comenzó a hablar. Helamán era un profeta joven. Su vestimenta era la más colorida de todos los presentes: blanca y azul, con el bordado más intrincado que jamás había visto en un atuendo nefita. Llevaba una coraza que contenía muchas piedras lisas—doce en total. Un gran “sombrero” de tela ceñía su cabeza y una corona dorada le ajustaba sobre las cejas. Si me hubieran pedido reconocerlo en una fila, habría supuesto que era un rey nefita. Pero era el uniforme del sumo sacerdote de la Iglesia de Dios. A cada lado de él había otros dos sumos sacerdotes.

—El Señor ha guardado mucho silencio en este asunto —comenzó Helamán—. Está esperando que el pueblo hable, que se pronuncie por los principios del Título de Libertad de Moroni. Aunque las banderas aún cuelgan de las torres de los reyes que se han arrepentido, parece que han olvidado las palabras, y yo no consigo refrescarles la memoria. Cuando el pueblo haya roto su silencio, tal vez el Señor rompa el suyo.

—¿Y qué hay de los ammonitas, profeta Helamán? —preguntó otro capitán.

Helamán le respondió:

—La generación de Amón ha jurado no volver a empuñar la espada, capitán Antipo. No deberían ser obligados a hacerlo. Entre ellos está surgiendo una nueva generación. Estos jóvenes hablan de organizar su propio ejército. Si así es, pido permiso para supervisar y aprobar tal organización. El asunto de reclutar a cualquier ammonita en el servicio militar es de lo más delicado y sagrado.

—Estoy de acuerdo con su enfoque en este asunto, profeta Helamán —dijo Moroni—. Después de que los ejércitos del este hayan partido, le asignaré una escolta hacia Melek. Si los jóvenes ammonitas deciden luchar, que sea por su propia voluntad. Yo no podría convencerlos en un sentido o en otro.

—Shiblón se encargará de los deberes del templo en mi ausencia —anunció Helamán, señalando al sumo sacerdote a su derecha. Shiblón asintió.

Pahorán volvió a hablar:

—El ejército nefita es ya un crisol. Nuestras levas nunca han sido tan amplias. Jamás habíamos tenido tantos pueblos en un solo ejército. Las filas están llenas de prejuicios e incomprensión. Tejerlos en una sola fuerza unida, bajo un líder designado—que tal vez ni siquiera hable su idioma—será una tarea problemática. En algunos casos habrá que emplear hasta tres o cuatro intérpretes.

—Quizá haya resuelto este problema—al menos para los capitanes del este —declaró Teáncum—. No he preguntado todavía a nuestros huéspedes, pero ahora es un buen momento como cualquier otro. No puedo explicar los dones que poseen.

—Quizá Helamán pueda —dijo Teáncum—. No importa en qué lengua se les hable, entienden cada palabra.

—Son muchachos, Teáncum —señaló Moroni—, no soldados.

—Vienen de las tierras del norte —explicó Teáncum—, por medios que no comprendo.

—Entonces, ¿cómo conocen las lenguas de nuestra nación? —preguntó otro capitán. Su nombre era Salomón.

—Por favor, pónganse de pie —nos pidió Pahorán.

Nos pusimos en pie y nos presentamos ante aquella audiencia tan digna. Recuerdo que un maestro de escuela una vez me dijo que cada vez que vemos el rostro de alguien, aunque sea por una fracción de segundo, la imagen queda grabada permanentemente en nuestra mente—tal vez muy en lo profundo—, pero siempre está ahí. Qué honor, pensé, tener mi imagen grabada en las mentes de estos hombres.

Pahorán habló. Para nosotros sonaba como inglés, pero después nos dijeron que había hablado un dialecto lamanita específico, usado por los pueblos de la costa.

—¿Cuáles son sus nombres? —preguntó.

Respondimos.

—¿Qué los trae a nuestra tierra? —inquirió Moroni, hablando en jaredita.

Garth se mantuvo en nuestra estrategia: honestos, pero vagos.

—No estamos seguros. Nos perdimos y terminamos aquí.

Helamán añadió unas palabras en otra lengua. Estaba seguro de ser el único en la sala que había sido instruido en ella.

—¿Cómo es posible que unos muchachos hayan viajado tan lejos sin ser devorados por bestias o caníbales?

No respondimos. No porque no entendiéramos la pregunta, sino porque no sabíamos bien qué decir.

—¿Entendieron mis palabras? —preguntó Helamán en lo que debía de ser, para él, la lengua nefita estándar.

Balbuceé un poco:

—Quizá no tenían hambre cuando tuvieron la oportunidad.

Helamán se sorprendió mucho.

—Hablé en egipcio sagrado. Nadie fuera de los profetas es instruido en esa lengua.

—¿Cuál es su opinión, profeta Helamán? —preguntó Teáncum—. ¿Es de Dios o del adversario?

Helamán seguía reflexionando.

—¿Dónde dormirán esta noche?

—Dormirán en el campamento de mis parientes —ofreció Teáncum.

—¿Puede traerlos al templo mañana? —pidió Helamán.

—Por supuesto —asintió Teáncum.

Moroni se había estado acariciando la barbilla, observando cada uno de mis movimientos con intensa curiosidad. Finalmente bajó las manos sobre la mesa.

—Este es un acontecimiento sumamente extraño.

—Quizá Dios está detrás de nosotros —sugirió Teáncum.

—Con el problema de las barreras de idioma ahora enfrentando una posible solución —dijo Pahorán—, al menos para dos de los ejércitos del este, me gustaría reiterar nuestro problema más peligroso: el veneno de Amalickíah aún permanece entre nosotros. La masacre del mes pasado no acabó con las disensiones… no del todo.

Otro capitán asintió con pesar.

—Puedo confirmarlo con un testimonio triste.

No habíamos oído hablar a este hombre todavía. En un susurro, Garth le preguntó a Teáncum quién era. Su nombre era Lehi.

—A pesar de nuestros esfuerzos, los conversos siguen multiplicándose como gusanos —informó Lehi—. He colocado oídos en casi todas las aldeas en los alrededores de Zarahemla. Los rumores están por todas partes: en las calles, en los mercados, incluso en las sinagogas. Ha habido algunos arrestos. Hemos aprendido muy poco. Siento que algo se está gestando. Algo muy maligno.

Moroni estampó ambos puños sobre la mesa de piedra. Me sobresaltó.

—¡Hemos desperdiciado demasiada energía en los reyes! —gritó—. ¡Se ha derramado demasiada sangre!

Estaba confundido. Me volví hacia Garth. Quería que escuchara mi pregunta por encima de la voz de Moroni, así que mi susurro fue bastante fuerte. Pero Moroni había hecho una pausa.

—¿Qué tienen en contra de los reyes? —le pregunté.

Cada murmullo en la sala murió como un disparo. Todas las miradas ardían sobre mí. Habrías pensado que había dicho: “¿Qué tienen de malo los demonios?” en una sala llena de ángeles.

—Teáncum —comenzó Pahorán—, este es un concilio sagrado. Conocemos la lealtad de cada hombre en esta sala, excepto la de tus invitados.

—Son muy jóvenes —se defendió Teáncum, avergonzado—. No conocen nuestras costumbres ni nuestros problemas.

—Instrúyelos en esas cosas, capitán Teáncum, si piensa convertirlos en un recurso para su ejército —afirmó Moroni—. Por mi experiencia, el corazón de un muchacho es leal a la mano que lo alimenta. Espero que pueda cumplir con ese requisito.

Teáncum asintió.

—¿Hay alguna pregunta? —preguntó Pahorán.

—¿Doce días? —repitió Lehi.

—Doce días para los ejércitos de Salomón y los nuestros. La petición de Teáncum de partir antes será concedida —confirmó Moroni—. ¿Cuándo partirás?

—Cinco días —respondió Teáncum.

—¿Cinco? —Moroni estaba impresionado—. Ya me has sorprendido antes con tu resistencia, capitán. Estoy seguro de que se logrará. Mi intención es concluir los asuntos en la capital y unir mis fuerzas con las del este antes de que regresen las lluvias. El capitán Lehi y el capitán Salomón serán responsables de reforzar la línea de suministros hacia el este. Antipo y Gid organizarán una para Manti y hacia el sur. Informen a Pahorán de todos sus arreglos para que él pueda hacerlos cumplir. El arsenal del palacio ha acumulado un amplio suministro de obsidiana para sus soldados, pero no la acaparen.

Pahorán esperó un momento para ver si había más preguntas.

—Este concilio se reunirá nuevamente el día antes de la partida de Teáncum. ¿Podemos cerrar? —preguntó al grupo en general.

Se pidió a Helamán que ofreciera la oración. Todos en la sala se apartaron de la mesa y se arrodillaron en el suelo. Helamán se puso de pie y levantó los brazos hacia arriba.

—Oh, Dios misericordioso. En tiempos pasados, nuestras bendiciones han sido abundantes. Permítenos recordarlas en estos momentos de corazón afligido. Te damos gracias porque un concilio como este, con hombres tan fuertes y fieles, pudo reunirse hoy para representar la voluntad de Tu pueblo en la causa de defender las preciosas libertades que Tú nos has concedido. Por favor, bendice a cada uno de estos, los capitanes de nuestra poderosa nación: Moroni, Lehi, Antipo, Gid, Salomón y Teáncum; y bendice a nuestro honorable juez principal Pahorán y a sus consejeros, para que guíen a esta nación con sabiduría y rectitud; que podamos conquistar a nuestros enemigos y hallar nuevamente la paz dentro de nuestras fronteras. Ayúdanos, oh Dios, a obtener la victoria, y ayúdanos a vivir dignos de Tus bendiciones cuando esto se logre. Al concluir este gran concilio, pedimos que Tu espíritu nos acompañe siempre, hasta que todas Tus obras se cumplan. Amén.

Yo dije “Amén” con los demás. Muchos de los capitanes se abrazaron y expresaron su compromiso con la causa. Luego Teáncum, junto con Moriáncum, nos condujo fuera del palacio y de regreso al campamento de su familia.