Capítulo 13

---

Otro profundo atardecer púrpura cubría el cielo cuando llegamos al campamento de la familia de Teáncum. Se llamaban a sí mismos los jersonitas. Eran uno de los muchos clanes que habían descendido del linaje de Mulek. Había casi un centenar de jersonitas en Zarahemla. Por lo que parecía, no planeaban que su residencia allí fuera permanente. Las casas eran similares a las chozas de palma y barro que Garth y yo habíamos encontrado por primera vez en la selva.

Teáncum se había tomado la molestia de trasladar a su familia de Jersón a Zarahemla poco después del conflicto con Moriantón, cuando los rumores de una invasión masiva eran inminentes. Muchos miembros de su clan ya se habían reasentado aquí tras entregar sus tierras a los conversos de Amón. Luego, cuando los ammonitas fueron reasentados en Melek, y Moroni hizo de Jersón una base para sus ejércitos, los jersonitas regresaron. Teáncum había comandado todos los ejércitos en esa parte de la tierra durante los últimos siete años. Cuando esta nueva guerra terminara, el clan planeaba iniciar un nuevo asentamiento en el Desierto del Este—uno permanente. La nueva ciudad llevaría el nombre del capitán Teáncum. Garth y yo habíamos escuchado constantemente estos sueños relatados durante nuestra travesía por las montañas.

Estábamos a unos cien metros del centro de su vecindario cuando una pequeña personita con una vocecita aguda, gritando de alegría, salió corriendo y se lanzó sobre Teáncum. Teáncum levantó al pequeño y lo hizo girar una o dos veces. Hacía ya bastante tiempo que el hijo menor del capitán nefita no veía a su padre. El pequeño, de no más de cuatro años, no podía detener las lágrimas.

—Dijeron que no volverías nunca más a casa —sollozó.

—¿Quién? —preguntó Teáncum.

—Jared y Tomoni.

—Pues ve y dile a esos muchachos que vengan a comprobarlo por sí mismos. Haría falta más que todos los lamanitas de la tierra de Nefi para hacerle daño a tu padre —lo tranquilizó Teáncum.

Aquel rudo viejo nefita besó a su hijo en la frente, secando las lágrimas del niño con el pulgar. La aguda y chillona voz del pequeño anunció al resto del campamento que el patriarca del clan había regresado.

Esposas, hijos, hermanos y primos vinieron a recibirnos. Las tres hijitas de Moriáncum y su esposa lo rodeaban, sofocando al pobre hombre con abrazos y demás muestras de cariño.

Mi primera impresión de las mujeres nefitas, al entrar en Zarahemla, fue que, en general, eran un grupo bastante sencillo: ropa simple, sin maquillaje. Yo había sido criado para juzgar la belleza por lo que se ve en los carteles publicitarios. Solo fue cuestión de acostumbrarme. Ya empezaba a reconocer a las bonitas. Cuando vi a la esposa de Teáncum atravesar el grupo para abrazar a su marido, encontré un modelo con el cual juzgar a las demás. Era hermosa.

—¿Estás bien, esposo mío? —preguntó, soltando su abrazo lo justo para mirarle a los ojos.

—Sí, Nuahmí. Siento que Teáncum el Joven no haya podido estar aquí con nosotros —se disculpó él.

—Galio me lo dijo —respondió ella—. Al menos oraremos juntos por él, durante los pocos días que estés conmigo.

Teáncum nos presentó al grupo. Todos, especialmente los niños, mostraron un interés inmediato y efusivo en nosotros. Las dos hijas menores de Moriáncum, de unos seis y siete años, tomaron cada una una de mis manos.

—Ellos son del Norte —les dijo Teáncum.

—Si yo me viera tan blanco —declaró el hijo de Teáncum—, iría al río, me embadurnaría la cara de barro y me la lavaría una y otra vez hasta que mi piel fuera marrón.

—¡Muleki! —lo reprendió la señora Teáncum—. Eso fue muy, muy grosero.

—¿Dónde están tu madre y tu padre? —me preguntó uno de los pequeños monitos que se me colgaban a los costados.

—En casa. Muy, muy lejos de aquí —respondí.

—Nuahmí —dijo Teáncum a su esposa—, todos tenemos mucha hambre.

Más maíz, más calabaza, más frijoles. Cenar con los nefitas estaba volviéndose demasiado predecible. Nuestros platos fueron preparados por la madre de Teáncum. Era una dulce anciana—arrugada, pero lejos de ser débil. La observé partir nueces en un cuenco más rápido de lo que yo habría podido comerlas. La familia de Moriáncum criaba abejas, así que había miel. Cuando esta vez pasaron el chocolate caliente, eché un buen pegote de miel en mi taza y lo revolví. Eso hizo la bebida tolerable.

Teáncum tenía cuatro hijos: dos varones y dos mujeres. Teáncum el Joven era su mayor. Sus dos hijas estaban casadas y vivían con sus esposos en otros clanes. La señora Teáncum describía a su hijo de cuatro años, Muleki, como una “sorpresa y una bendición”. Había comenzado a creer que sus años de maternidad habían terminado.

Después de la cena, se añadió leña a la hoguera. Era una llama vigorosa cuando Teáncum se acercó, usando la luz para iluminar sus facciones. El resto de los jersonitas comenzó automáticamente a salir de sus chozas. Se sentaron para escuchar a su líder de clan.

Garth y yo nos unimos al fogón. Las dos hijas menores de Moriáncum me vieron sentarme y corrieron hacia mí. Se plantaron a cada lado, cada una tomando un brazo. Esta maldición me había perseguido toda la vida: soy un verdadero rompecorazones para niñas de seis y siete años. Sus nombres eran Eddi y Minnikiah. El de la primera sonaba algo gracioso—como un nombre de varón en inglés.

Por primera vez, noté a la tercera hija de Moriáncum. Estaba de pie en la esquina de la choza de su padre. Esta parecía tener más o menos mi edad. Su cabello era negro y largo, colgando hasta la espalda. La sorprendí mirándome por encima de las llamas. En cuanto se dio cuenta de que yo la había notado, apartó la vista rápidamente y fingió que le había prestado atención a Teáncum todo el tiempo. El capitán comenzó su discurso.

—Mis oraciones estarán llenas de gratitud esta noche. Me alegra estar de nuevo entre ustedes. Como todos han oído, los lamanitas han atacado la ciudad de Moroni. Teáncum el Joven y Jerem están en Jersón en este momento. Les pido que sus oraciones estén con ellos y con todos nuestros parientes que aún permanecen en el Desierto del Este.

La volví a sorprender mirándome. Cruzamos la mirada por unos segundos. Fue un duelo. Ella perdió y apartó la vista. Reí por dentro ante la victoria.

—¿Cuándo partimos, capitán? —preguntó Galio.

—En cinco días —anunció Teáncum.

—Eso no nos da mucho tiempo —comentó Sellum.

—Lo sé. Necesito desesperadamente su apoyo, parientes míos. Nuestra familia y amigos en el Desierto del Este están bajo sitio en este mismo momento.

Noté que Sellum era prácticamente el único soltero del grupo. Incluso Pachumí y Mocum tenían esposas. Había más de un centenar de personas reunidas para escuchar a Teáncum aquella noche: jóvenes y ancianos, guerreros y doncellas, familiares y amigos.

Volví a mirar a la hija mayor de Moriáncum. Lo admito, era bastante bonita para ser una chica nefita. Ella me devolvió la mirada. La pequeñita, Eddi, en mi brazo derecho, notó el jueguito de ojos que tenía con su hermana mayor. Empezó a reírse entre dientes. Ahora sí la hermana mayor apartó la vista con fuerza.

—¿Quieres casarte con ella? —preguntó Eddi.

Búscate un precipicio y lánzate, niña, decía en mi mente.

Teáncum continuó:

—Viajaremos siete días por delante de los ejércitos de Salomón y Lehi hacia nuestra tierra natal de Jersón. Allí esperamos conocer los movimientos y el progreso del ejército de Amalickíah. Moroni cree, y estoy de acuerdo, que la meta de Amalickíah es asegurar el paso angosto hacia la tierra del norte y rodear las posesiones de los nefitas. Naturalmente, lo detendremos antes de que llegue tan lejos. Con la ayuda de Dios, estaremos de regreso en casa poco después del comienzo del nuevo año.

El resto de la agenda de Teáncum fue organizativa. Asignó corredores y mensajeros para reunir a los líderes de clan bajo su mando en su campamento para recibir instrucciones.

La hija mayor de Moriáncum se movió como si fuera a retirarse. Me lanzó una mirada para asegurarse de que yo la estaba observando. Mi mente empezó a buscar una excusa para seguirla.

—¿Crees que tienen suficiente leña? —susurré a Garth.

—Probablemente —respondió—. ¿Por qué?

—Creo que necesitan más —dije mientras empezaba a ponerme de pie.

Eddi volvió a reírse entre dientes.

—Quiere seguir a Menochin —reveló.

¿Dónde está una mordaza cuando se necesita?, pensé.

—¿Quién es esa? —preguntó Garth.

Balbuceé:

—Y-yo ni siquiera lo sé. Voy a buscar leña.

Tenía que escapar de esa risita molesta. Torpemente pasé sobre varias personas, ofreciendo “con permiso”, intentando no distraer a Teáncum. Menochin ya casi estaba dentro de la puerta de la choza de su padre. Moriáncum estaba de pie cerca, escuchando con atención a su hermano. No podía acercarme mientras él estuviera allí. Simplemente no se vería bien. En ese momento, él dio un paso al frente para recordarle a Teáncum ciertos clanes recién asignados a su jurisdicción desde la región alta del Sidón. Supe que esta podía ser mi única oportunidad.

Menochin estaba haciendo un gran esfuerzo por ignorarme. Yo maniobraba para acercarme a ella. Mis acciones no habrían podido parecer más obvias ni aunque hubiera puesto las manos detrás de la espalda y silbado “Un día paseaba por el parque” mientras giraba en círculos sin rumbo. Al acercarme, ella amenazó con entrar del todo.

—Disculpa —balbuceé.

Ella se detuvo y actuó como si incluso un instante de su atención fuera un gran honor. Su largo cabello negro se deslizó por su rostro y volvió a acomodarse sobre sus hombros. La luz del fuego danzaba en sus ojos. Estaba perdiendo la concentración.

—¿Sí? —esperó.

—¿Sabes dónde podría encontrar más leña para la fogata?

—Hay un gran montón detrás de la choza de Galio —señaló.

—Ah, bien. Justo por allí entonces. —Comencé a retroceder—. Buen lugar para guardarla.

Me quedé parado allí, luciendo como un idiota. Finalmente, mis ojos se fueron hacia atrás en mi cabeza. Solté todo el aire de mis pulmones y miré al suelo.

—Supongo que será mejor que consiga algo —murmuré.

Las primeras impresiones no eran mi fuerte. Podía notar que ella se esforzaba por no reírse. Empecé a darme la vuelta.

—Probablemente ya haya suficiente en el fuego —soltó de golpe.

Me giré de nuevo con la gracia de una bailarina.

—¿De veras lo crees? —dije.

—Probablemente arda toda la noche —añadió.

—Oh, bueno, vi al capitán Teáncum echar más leña, así que pensé que, quizá, quería que el fuego fuera aún más grande… tal vez.

—Ya es muy grande. Hace calor allí.

—Ya lo creo —estuve de acuerdo rápidamente. Buen comienzo establecer opiniones comunes.
—Por eso me alejé… aunque pensé que más leña, al menos tenerla a mano, podría ser bueno.

Ella sonrió y mi corazón se derritió.

—Tu nombre es Jim —afirmó. La manera en que dijo “Jim” fue tan clara y precisa. Saltó de sus labios.

—Sí, Jim —confirmé—. Mi verdadero nombre es Jamie, pero me hago llamar Jim. Me gusta más. Jim. —Asentí.

—¿No te gusta que te llamen por tu nombre de pila? —preguntó.

Titubeé una o dos veces. Pero ella me interrumpió.

—Entre mi pueblo, el nombre de un hombre es muy sagrado. Le es dado por su padre para recordarle quién es o quién debe llegar a ser.

—Nosotros también hacemos eso —insistí—. Jamie era el nombre de mi abuelo.

—¿Tu abuelo fue un gran hombre?

—Sí, supongo. Fue presidente de estaca. Pero verás, de donde yo vengo hay muchos nerds llamados Jamie también.

—¿Nerds? —repitió ella.

—Por ejemplo, ¿qué te parecería si tu tío se llamara Amalickíah en lugar de Teáncum? —expliqué—. Preferirías llamarlo de otra forma, ¿verdad?

—Seguiría siendo mi tío, el gran capitán —declaró con orgullo—. Hay un lamanita malvado llamado Jacob. También hay un gran profeta llamado Jacob. Cuando pienso en el nombre de Jacob, pienso en el gran profeta. Yo te llamaré Jamie.

El nombre nunca me había sonado tan dulce. Francamente, no me habría importado si me hubiera llamado Rumpelstiltskin.

—Mi nombre es Menochin —dijo—. Era el nombre de la reina de Benjamín. Ella fue una gran mujer. Y mi abuela dice que era muy hermosa. Yo quiero ser como ella.

—Sí… —asentí. El modo en que lo dije sonó realmente estúpido, como si estuviera admitiendo que ella ya era como la reina, al menos en lo de hermosa. Ella sonrió. Quizás se sonrojó. Estaba demasiado oscuro para saberlo. Habría dado cualquier cosa por saber si lo hizo.

La madre de Menochin llamó:

—Menochin, trae a tus hermanas. Creo que están molestando al muchacho invitado.

Eddi y Minnikiah estaban encima de Garth, jugueteando con su cabello y sus pecas. Garth miraba al frente con una sonrisa vacía y frustrada. Nadie parecía notar las travesuras de las niñas excepto la señora de Moriáncum.

Menochin se disculpó y fue a recoger a sus hermanas. Teáncum continuó:

—Sellum, si insistes en quedarte en Zarahemla, tus responsabilidades serán las más pesadas. Aquí hay por lo menos quince clanes bajo nuestra jurisdicción.

—Eso deja a mis dos hijos y a mí para ir a Sidom y a Aarón —ofreció Galio—. Partiremos mañana, reclutaremos a los que podamos y los encontraremos en Jersón.

—Excelente —alabó Teáncum—. Gracias, tío.

Moriáncum añadió:

—Puede haber cierta confusión acerca de qué capitán tiene jurisdicción sobre los clanes de Aarón.

—Necesitamos a todo soldado capaz —insistió Teáncum—. Hablaré con Lehi y con Salomón y, si lo peor llega, lo resolveremos en Jersón.

—Entiendo —aceptó Moriáncum.

—Quiero a todos los líderes de clanes de Zarahemla y de las regiones cercanas que estén bajo mi jurisdicción, aquí junto a esta hoguera, para un consejo la noche después del día de reposo. Pasen la orden.

Teáncum señaló hacia el amplio campo cubierto de hierba al norte del campamento jersonita.

—Nuestros soldados comenzarán a reunirse en estos claros a la mañana siguiente. ¿Alguna pregunta?

No hubo preguntas.

—Duerman, parientes.

Con ese último consejo de su líder de clan, los jersonitas comenzaron a dispersar la reunión. Teáncum me notó en el fondo y le mencionó a Sellum que nos llevara a Garth y a mí al templo mañana, antes de que él comenzara sus rondas, para que pudiéramos reunirnos con el profeta Helamán.

Menochin me lanzó una última mirada antes de que su madre la apresurara hacia la choza. Sonrió justo después de apartar los ojos. Fue una sonrisa amplia, abierta. ¡Ja! —pensé—. Le gusto. Y sin embargo, dejó la duda suficiente en mi mente como para impedirme volverme engreído. Pude oír a las niñitas burlarse de ella cuando cruzaron la puerta. De repente levanté la vista. Moriáncum estaba de pie junto a mí. Su silueta bloqueaba la luz de la hoguera. Por un segundo me asustó.

—Perdón por sobresaltarte, Jim —dijo.

—Está bien —respondí.

Moriáncum abrió la puerta de madera de su choza.

—Moriáncum —lo llamé. Él me prestó atención—. Mi verdadero nombre es Jamie.

Me miró extrañado por un instante. Luego sonrió.

—Buenas noches, Jamie.

—Buenas noches —contesté, y me uní a Garth, que se retiraba a la choza de Teáncum.