Capítulo 14

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Soñé con Menochin. Extrañamente, en mi sueño estaba de regreso en Cody. Menochin estaba conmigo. La estaba sacando a una cita, solo como amigos. Quería llevarla al cine, pero estaba preocupado. Menochin nunca había visto una película, y no quería ofenderla con algún filme sangriento de terror. Afortunadamente, E.T., El Extraterrestre estaba en cartelera en el Teatro de Cody.

Lo siguiente que recuerdo es que ya estábamos dentro. La película comenzaba. Slater y Jack-O estaban sentados detrás de nosotros, señalando la ropa de Menochin y riéndose. Los amenacé. Empezaron a lanzarle palomitas de maíz al largo cabello negro de Menochin. Llevábamos un par de minutos de película. Era la escena alrededor de la mesa, donde jugaban. A pesar de las palomitas, Menochin miraba la historia con gran interés. Uno de los personajes en la pantalla dijo una mala palabra e hizo algo algo grosero. Nada importante, pensé, pero Menochin comenzó a llorar. Se levantó y se abrió paso torpemente entre las piernas de la gente, porque se cubría los ojos con las manos. Yo la seguí. Todos en el cine nos lanzaban palomitas. Parecía una ventisca. Cuando salimos, me preguntó cómo podía yo ver cosas tan vulgares. Me quedé sin palabras.

La señora Teáncum me rescató de mi sueño con un llamado para despertar. Garth y yo nos lavamos la cara y atamos las correas de nuestras sandalias nefitas alrededor de los tobillos. Sellum nos esperaba afuera.

Caminamos de regreso por los barrios de Zarahemla, bajando por la calle principal de la ciudad junto al río. Aunque aún era temprano, alrededor de las 7:00 a. m., la mayoría de los habitantes ya estaban levantados y activos: haciendo tareas, cocinando, trabajando fielmente en el campo. Había granjas justo en medio de la ciudad. Los comerciantes de la carretera estaban instalando sus mercancías. No todos los bienes se vendían en la plaza del mercado. Los mercaderes a lo largo del camino operaban sus tiendas como pequeños mercados de carretera. Para la gente que solo necesitaba lo básico, servían perfectamente. Los vendedores eran tan insistentes como siempre, incluso a esa hora de la mañana.

Después de una hora de caminar sin parar, estábamos dentro de la ciudad interior, mirando a través de la puerta del templo. Sellum nos dejó allí, explicando que tenía muchos asuntos que atender. Dijo que volvería a llevarnos a casa más tarde esa tarde.

—Pregunten a cualquiera de los sacerdotes dónde pueden encontrar a Helamán —instruyó Sellum, y desapareció.

El templo era un edificio cuadrado y macizo con una amplia entrada. Había inscripciones nefitas por todas las paredes, encima y alrededor de la puerta. No podía leerlas. Se nos había dado el don de lenguas entre los nefitas, pero no el don de traducción. Una gran cortina roja bloqueaba la vista hacia la cámara interior. El edificio estaba adornado con oro en las esquinas, los pilares y los bordes del techo y las ventanas. Dentro ardía un fuego y el humo escapaba por una abertura en el techo de madera. Un alto pórtico de piedra rodeaba todo el templo. Excepto por la escalera que subía a la puerta, los costados tenían muros completamente lisos.

Había otros edificios. Entre nosotros y el templo se encontraban hileras de habitaciones cuidadosamente techadas, unidas entre sí como pequeñas oficinas o cuartos de oración. También había un pequeño edificio de piedra a la derecha del templo y otro aún más pequeño a la izquierda.

Sirvientes, como monjes, atendían los jardines y corrían apresurados cumpliendo distintos encargos.

—Mañana es día de reposo —me recordó Garth.

Los jardines eran hermosos, multicolores y espinosos. Uno de los hombres, quizá un sacerdote, se acercaba hacia nosotros con una pequeña sonrisa—del tipo de sonrisa que los adultos suelen dar a los niños antes de decirles que se vayan a jugar. Al acercarse más, comenzó a mirarnos con familiaridad.

—¿Teáncum los ha enviado? —preguntó.

—Sí —respondí.

—Entonces, ¿han venido a ver al profeta?

—Así es —contestó Garth.

—Por aquí.

Nos condujo al edificio de la derecha. Descubrí que era la residencia del sumo sacerdote, que por supuesto, era Helamán. Helamán nos recibió cordialmente. Nos invitó a su jardín y nos sentamos en unos bancos de piedra lisa bajo la sombra de varios árboles frondosos.

—Jim y… Garth —se recordó a sí mismo Helamán.

—Sí —confirmó Garth.

—Pasé buena parte de la noche reflexionando sobre lo que dijeron en el concilio. Siento confianza en que su presencia entre nuestro pueblo es buena—no mala. A Teáncum le agradará saberlo. Es claro que ustedes vienen de un lugar muy lejano, pero no creo que hayan respondido del todo cuando dicen que provienen del Norte.

—No, no lo hemos hecho —admitió Garth—. Hemos intentado explicarlo antes, pero nadie pudo entender de qué hablábamos. —Garth fue directo al punto—. Venimos de otra era, más de dos mil años en el futuro. Una época en la que la gente construye grandes máquinas, incluso máquinas que pueden viajar a la luna. Una época mucho después del ministerio terrenal de Jesucristo. De hecho, la gente de nuestros días espera con ansiedad que Cristo vuelva otra vez. Nuestros profetas nos dicen que será muy pronto.

—¿Entonces ustedes nacieron en los últimos días? ¿Cómo puede ser esto?

Nos encogimos de hombros.

—Esperábamos que usted pudiera decirnos —respondió Garth.

—Y también esperábamos que pudiera decirnos cómo volver a casa —añadí yo.

—¿Algún adulto ha hecho este viaje con ustedes? —preguntó Helamán.

—No —le dije—. Solo mi hermanita estaba con nosotros.

—¿Y dónde está ella ahora?

Bajé la cabeza.

—No lo sabemos. Amalickíah la tiene. Todos fuimos capturados. Garth y yo escapamos, pero ella…

Mi voz se quebró. Una lágrima intentó escaparse de mi ojo. Helamán pasó su mano por mi cabeza y me atrajo hacia su hombro.

El profeta miró hacia arriba y comenzó a meditar y reflexionar.

—Nunca he experimentado ni oído hablar de un milagro semejante. Debe haber una razón. Dios no actúa sin un propósito.

Helamán me miró a los ojos:

—Pero me temo que ahora mismo no tengo respuestas para ustedes, mis jóvenes hermanos.

—Tenemos un libro —dijo Garth—, con historias sobre su pueblo. Su nombre está en ese libro. También el del capitán Moroni, y el de Teáncum, y muchos otros que hemos conocido. Un hombre llamado Mormón compiló el libro más de cuatrocientos años a partir de hoy, justo antes de que los nefitas fueran destruidos.

Garth se sonrojó un poco.

—Supongo que debería decirlo en tiempo futuro.

Helamán asintió.

—Han sido bendecidos al saber muchas cosas. Mi padre, Alma, me habló en los días antes de morir sobre la destrucción de este pueblo.

Garth continuó:

—El hijo de Mormón, Moroni, fue el último profeta nefita. Enterró el libro en un cerro. En los últimos días, un hombre llamado José Smith fue guiado hasta ese cerro y tradujo el libro a nuestro idioma por el poder de Dios. José Smith fue un profeta, como usted. Hay un período de la historia que llamamos la Edad Oscura, cuando no hubo profetas. José Smith fue el primer profeta con autoridad de Dios en más de mil años. Él restauró la Iglesia de Cristo, tal como su abuelo, Alma, la restauró a los zenifitas.

Garth se entusiasmó, y Helamán escuchaba cada palabra con atención. Hizo muchas preguntas, tratando de formarse una imagen clara de las cosas. Garth le habló sobre la cárcel de Carthage y las carretas rumbo al oeste, el crecimiento de la Iglesia y los misioneros. Le habló sobre los templos de los últimos días, la reunión de Israel y la futura reunión de toda la Iglesia.

Entraron en una conversación doctrinal y Garth mencionó los tres grados de gloria en los cielos y el bautismo por los muertos. Helamán interrumpió a Garth.

—No le habrás enseñado estas doctrinas a mi pueblo, ¿verdad? —la voz de Helamán fue muy severa.

—No —dijo Garth, esperando no haber dicho algo que lo metiera en problemas.

—Estas cosas han sido reveladas a muchos profetas —admitió Helamán—, pero no las escribimos. El pueblo no está listo para recibirlas. Muchos se rebelarían ante tal conocimiento y la obra en nuestros días quedaría paralizada. Me alegra ver que llegará un tiempo en que todos los hombres podrán conocer y meditar en tales verdades. Pero por ahora, les ruego que guarden estos misterios en su corazón.

¿Misterios? Yo había sabido de los tres grados de gloria toda mi vida. El bautismo por los muertos se enseñaba casi tanto como el bautismo por los vivos. En verdad, era un cambio curioso de política.

Almorzamos con Helamán y el resto de los sacerdotes. Antes de empezar, escuché la bendición más larga sobre los alimentos que jamás había oído. Pensé que iba a morir de hambre. Más tarde, Garth comentó lo hermosa que había sido la oración. Yo debí haberlo esperado.

Después del almuerzo, Helamán nos acompañó hasta la puerta del templo. Mañana sería día de reposo, dijo, y aún quedaban muchas cosas por preparar.

—Consultaré al Señor respecto a ustedes —declaró Helamán—. Le preguntaré por qué están aquí, y le preguntaré cómo podrían regresar. Después de que haya llegado a la tierra de Melek, enviaré noticias. Mientras tanto, ¿aceptarán la invitación de Teáncum?

—¿Ser intérpretes? —pregunté.

—Sería un gran servicio para los ejércitos nefitas.

—No lo sé —respondí.

Garth quedó atónito. Parecía que iba a empujarme detrás de él y disculparse por mi ignorancia.

—¿Qué quieres decir con “no lo sé”? —exigió Garth. Se volvió hacia Helamán y se irguió derecho—. Si los nefitas solicitan mis servicios, me sentiré orgulloso de ofrecérselos.

—¿A cambio, ayudaría el ejército nefita a encontrar a mi hermana? —pregunté yo.

—Sería un intercambio justo —concedió Helamán—. Pero es un asunto que tendrán que tratar con Teáncum. Gracias por venir esta mañana, mis nuevos amigos. Si Dios quiere, tendremos muchas más conversaciones. ¿Fueron traídos a la plaza de la ciudad por un escolta?

—Sí. El primo de Teáncum, Sellum —le dijo Garth.

Miramos alrededor buscando a Sellum.

—Está haciendo mandados —dije.

—Si quieren, puedo pedirle a uno de mis sacerdotes que los lleve de regreso al campamento de Teáncum.

—Esperaremos aquí un rato —insistí—. Si no aparece en unos minutos, conocemos el camino.

Helamán nos agradeció nuevamente, se despidió y nos llamó “amigos” una vez más. Qué anécdota para contarles a los demás chicos y al viejo Simonton en la Escuela Dominical. El profeta Helamán nos consideraba sus amigos. Vimos al antiguo profeta—que no tenía nada de anciano—cruzar los terrenos, subir hasta lo alto de las escaleras del templo, levantar la cortina de la entrada y entrar.

No teníamos idea de cuándo aparecería Sellum. Acordamos ir a buscarlo y salimos al bullicioso mercado. Los terrenos del templo habían sido un oasis en medio del ajetreo del mercado. Pero hoy era intenso, como un sábado en el centro comercial. Pronto nos desanimamos. Había tantos rostros, que incluso si Sellum estaba a seis metros de distancia, podríamos no verlo. El ruido lo hacía igualmente confuso. Los precios y las ofertas se gritaban de un lado a otro sin cesar.

De pronto mis ojos dejaron de escanear. Un rostro resaltó entre todos. Casi no lo reconocí, pero era el hombre con el que Sellum había hablado brevemente ayer, después de que nos dieran la ropa. Estaba comprando algo a uno de los artesanos y esperaba mientras lo envolvían en un fardo parecido a una gasa. Recordé que él y Sellum habían hecho planes de reunirse hoy, aunque no sabía por qué. No nos había visto, y mis instintos me dijeron que prefería que siguiera así. Garth notó que yo estaba mirando fijamente. Lo empujé detrás de una compradora regordeta en un puesto de joyería, para que no llamara la atención.

—¿A quién miras? —Garth tenía que saberlo.

Se lo señalé.

La mujer regordeta nos miró con rudeza, devolvió la pulsera que estaba examinando al soporte de madera y se apartó.

El amigo de Sellum ya tenía el paquete en la mano y se abría paso entre la multitud. Lo seguimos.

—¿Quién es? —insistió Garth.

—Lo vimos ayer. Sellum habló con él, ¿recuerdas?

—Sí —protestó Garth—, pero ¿por qué lo seguimos?

—Le dijo a Sellum que hoy tendría algo para él. Tenían planes de encontrarse —respondí.

—¿Por qué no simplemente le preguntamos dónde está Sellum, en lugar de comportarnos como espías?

—Porque no me parece correcto.

Garth frunció la nariz y me lanzó una expresión que decía que yo pertenecía a otro planeta.

—¿No te parece correcto? ¿De qué hablas?

No supe cómo responderle, así que no me molesté. Al cabo de un rato, los dos entramos en el espíritu de la cosa. Era un juego. Cuando parecía que él podría voltear hacia nuestro lado, fingíamos examinar la mercancía. Nuestra persecución nos llevó hasta el otro extremo del mercado. Ese hombre actuaba muy nervioso, incluso culpable. Apretaba aquel pequeño paquete como si contuviera drogas ilegales. La escena habría encajado perfectamente en la serie de televisión Miami Vice. Al llegar a las puertas de la plaza de la ciudad, se volvió por última vez, como si sospechara que lo seguían. Pero Garth y yo, habiendo dominado el arte de parecer inadvertidos tras ver docenas de películas de misterio, escapamos a su atención.

El amigo de Sellum salió de la plaza. Lo seguimos de cerca. Nos condujo a un barrio a la izquierda de la puerta, donde los edificios de estuco estaban viejos y descascarados. Las estructuras estaban construidas muy juntas, cada una con muchas habitaciones. Debía de ser día festivo. Los edificios estaban en su mayoría vacíos. Las voces de la multitud del mercado se habían reducido a un simple murmullo de fondo.

De vez en cuando podía escuchar sus pasos, al aplastar una caña de palma seca. Nosotros nos manteníamos escondidos, asomándonos en la esquina en el último momento para anticipar su dirección. Cuando casi era demasiado tarde, se me ocurrió que él también podía escuchar nuestros pasos. El hombre se detuvo y escuchó durante varios segundos. Garth y yo nos agazapamos detrás de una cerca de piedra, casi sin respirar.

Algo más tranquilo, continuó lentamente. Tuvimos que mantener una mayor distancia, y probablemente lo habríamos perdido por completo de no ser porque había llegado a su destino.

Mientras nos arrastrábamos a lo largo de un muro, escuchamos ruidos en el interior: pasos arrastrados y murmullos. Estábamos seguros de que el amigo de Sellum había entrado por la puerta principal. Garth y yo nos metimos en las sombras entre dos edificios. Una de las paredes estaba derrumbándose y creaba un rincón particularmente oscuro. La pared del primer edificio no estaba revocada. Muchas de las tablas de madera tenían espacios de medio centímetro entre ellas, así que podíamos ver hacia adentro.

Había reunido un buen grupo. Treinta personas, quizá más. Nuestro ángulo hacía difícil asegurarlo. Los hombres estaban muy callados en ese momento, sentados con las piernas cruzadas en el suelo, dándonos la espalda. Rendijas en el techo y en las paredes cubrían la sala con franjas de luz solar. Al otro extremo, un hombre estaba de pie detrás de una mesa. El amigo de Sellum, que acababa de entrar, fue llamado hacia adelante. Pasó el paquete sobre la mesa al hombre.

Qué lugar tan lúgubre para celebrar una reunión, pensé. Telarañas colgaban sobre cada cabeza. Solo había una vela sobre la mesa.

Con dedos huesudos, el hombre detrás de la mesa procedió a desatar el cordel que mantenía el paquete atado. El amigo de Sellum volvió a la audiencia. Garth y yo vimos cómo se desenvolvía el paquete y se revelaba el contenido. Eran cuchillos de obsidiana brillante. Las hojas eran pulidas y afiladas.

—Siete cuchillos, siete hombres —dijo el hombre tras la mesa. Colocó los cuchillos sobre la gasa en una línea recta, con las hojas dirigidas hacia él y los mangos hacia la audiencia.

—Levántense —ordenó, y la primera fila, siete hombres, se puso de pie, bloqueando nuestra vista de los cuchillos y la mesa.

De repente, una mano se apretó sobre mi hombro y me sobresaltó. Era solo Garth. Señaló hacia el interior.

—El tercer hombre —dijo en un susurro tan bajo, que más lo leí en sus labios de lo que lo escuché.

Miré al tercer hombre en la fila de siete. Me tomó un momento reconocerlo de espaldas. Pero después lo supe. Era Sellum.

El hombre detrás de la mesa continuó con sus instrucciones:

—Cada uno de ustedes tomará el cuchillo que tiene delante y jurará con un juramento cumplir la tarea que se le ha asignado. Al recitar el juramento, se cortarán el brazo entre la muñeca y el codo para que la hoja pruebe de su sangre. Así sabrá de quién debe atravesar el pecho si fallan.

El espíritu de tinieblas era tan denso que realmente podía sentirlo, y su presión me impedía moverme un solo centímetro.

Vi al primero de los siete extender la mano y tomar un cuchillo.

—Con este cuchillo, yo, Ribolot, hijo de Leví, cortaré la respiración de Pahorán, hijo de Nefíhah, antes de que amanezca el día de reposo, o la respiración que se corte será la mía.

Vi cómo se tensaba su hombro derecho y su hombro izquierdo se sacudía bruscamente. El hombre se había hecho sangrar en el brazo.

El segundo hombre tomó el siguiente cuchillo.

—Con este cuchillo, yo, Sidón, hijo de Hidoni, cortaré la respiración de Moroni, hijo de Moroni, antes de que amanezca el día de reposo, o la respiración que se corte será la mía.

Él también se rajó la carne y dejó que sangrara sobre la hoja.

Entonces Sellum extendió la mano, tomó el tercer cuchillo y recitó su propio juramento terrible:

—Con este cuchillo, yo, Sellum, hijo de Coriántor, cortaré la respiración de Teáncum, hijo de Jersón, antes de que amanezca el día de reposo, o la respiración que se corte será la mía.

Mi corazón latía tan fuerte que temí que nos delatara. Apenas tenía fuerzas para girar la cabeza lo suficiente y lanzar una mirada a Garth, cuyos ojos y oídos estaban clavados en cada hombre mientras recitaba un voto asesino. Lehi, Gid, Antipo, Salomón… cada uno de ellos estaba marcado para ser asesinado en las próximas veinticuatro horas.

Quería que Garth tomara la iniciativa. No creía tener la fuerza. Temblaba tanto que parecía como si el suelo retumbara. Fue mi desgracia que la creadora de todas aquellas telarañas decidiera trepar sobre mi mano en ese estado mental. Nunca vi a la araña. Solo sentí sus patas cosquilleantes sobre mis nudillos. Sacudí la mano y giré la muñeca, lanzando a la criatura por el aire. Al hacerlo, golpeé el brazo de Garth—solo un poco—, pero produjo un sonido.

Solo dos o tres hombres de la fila trasera lo oyeron, pero cuando giraron la cabeza, provocaron una reacción en cadena. Todos en la sala miraban hacia la pared por donde espiábamos.

—¡Alguien está ahí! —gritó una voz. Oímos que la multitud estallaba.

Garth hizo el primer movimiento, tal como yo había esperado, y me condujo entre los edificios y hacia el espacio del otro lado. Al salir a la calle angosta, los hombres ya rodeaban el frente del edificio. Su persecución era desesperada. Garth y yo sabíamos que tenía que serlo. Me movía rápido, pero, como en una pesadilla, sentía que mis piernas pateaban en cámara lenta. Corrimos entre dos edificios más. Había tablones apoyados en la esquina. Garth tiró abajo varios, creando una barrera, pero los hombres la rompieron como una manada de ganado atravesando una cerca de ramitas.

Doblamos hacia una nueva calle. Los perseguidores habían dado la vuelta por otro lado y se nos habían adelantado. Aunque todavía estaban a unos diez metros, ya tenían los brazos extendidos para atraparnos. Nos vimos obligados a correr hacia la izquierda. Las paredes en esa dirección se unían formando un cuadrado. Era un callejón sin salida… y aun así mis pies se negaban a detenerse. Garth tenía el mismo problema. Nos estrellamos contra la pared central. Nuestros brazos fueron lo único que amortiguó el impacto. Me giré hacia atrás. La entrada de aquel rincón estaba bloqueada por hombres que se abalanzaban hacia nosotros, con los ojos encendidos.

—¡Aquí! —gritó Garth.

Había encontrado una ventana en la pared derecha y ya se estaba subiendo. Lo ayudé, empujándole los pies con tanta fuerza que perdió el equilibrio y cayó adentro. Apenas tuve tiempo de pasar mi pierna izquierda cuando unas manos se aferraron a mi rodilla derecha y a mi cadera. Mi brazo libre se agitó con furia, pero sin efecto. Empezaron a arrastrarme hacia atrás. Quizás habría desmayado de terror en ese momento si no hubiera sido sacudido por el grito de Garth. Él había levantado algo—un poste roto, lo que fuera—. Lo blandió con todas sus fuerzas, como un martillo contra un yunque. Cayó sobre los brazos que me sujetaban y rompió su agarre. Probablemente rompió unos cuantos huesos también. Caí dentro.

Los hombres ya forcejeaban para entrar por la ventana mientras nosotros corríamos hacia la puerta del frente, rodeábamos otro edificio más y salíamos a otra calle abarrotada de basura y comida podrida. Vimos gente adelante. Mucha gente. La calle principal que llevaba a la plaza de la ciudad estaba a menos de cien metros.

Corriendo hacia la calle principal, aún podíamos escuchar las voces enloquecidas de nuestros perseguidores, aunque ninguno estaba a la vista.

Llegamos a la calle y nos lanzamos a la multitud. La gente seguía caminando sin pensar, en una dirección o en otra. No pudimos evitar chocar con algunos, haciendo que sus compras cayeran al suelo.

Al mirar hacia el sur, hacia la plaza, muchos de nuestros perseguidores también habían llegado a la calle. Los vimos señalarnos. Nuestros primeros pensamientos habían sido buscar refugio en el templo o en el palacio. Ahora ese camino estaba bloqueado. Corrimos hacia el norte, rumbo al puente que nos había traído a través del río Sidón. La multitud se apartaba a nuestro paso. Estábamos llamando mucho la atención.

—¡Deténganlos! —escuché que gritó uno de los conspiradores—. ¡Son ladrones!

Uno de los lugareños tuvo el descaro de agarrar a Garth por el cuello de la camisa.

—¡Quieto, muchacho! —ordenó a Garth.

Garth suplicó:

—¡Van a matar a Moroni! ¡Van a matar a todos!

El hombre sonrió. Creo que escuché a otros espectadores reírse. ¿Eran tan absurdas sus palabras? Tal vez todos ellos estaban juntos en esta rebelión.

—¡No lo dejen ir! —gritó otro conspirador mientras luchaba brutalmente para abrirse paso.

Actué de inmediato. Pateé al agresor de Garth en el lugar que sabía que daría mejores resultados. Garth fue liberado de inmediato y el hombre se desplomó. Los ojos de todos se dirigieron hacia el caído el tiempo suficiente para que Garth y yo escapáramos. Subimos por la calle y, en el momento justo, nos deslizamos hacia un grupo de edificios en el lado opuesto. Una cuadra después, Garth y yo estábamos asomándonos sobre un dique hacia las aguas lentas y poco profundas del Sidón. Necesitábamos descansar, y este parecía ser nuestro único recurso. Mirando hacia atrás una última vez para asegurarnos de que nadie nos viera, nos bajamos por el dique y quedamos de pie, con el agua marrón-verdosa hasta la cintura. El dique tenía entradas irregulares que nos protegían de la vista tanto río arriba como río abajo.

Garth se apoyó contra la pared, jadeando, masajeándose la nuca donde había quedado un moretón. Yo aspiraba aire con fuerza. Mi corazón se negaba a calmar su latido. No dijimos nada durante varios minutos. Entonces Garth preguntó simplemente:

—¿Cuánto tiempo debemos quedarnos aquí?

Respondí:

—Hasta que oscurezca. O hasta que nos encuentren. No tenemos otra opción.