Capítulo 16

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Las cosas estaban muy agitadas en el campamento de Lehi tras la muerte del asesino. Se dieron las alarmas, se despertó a los soldados, se gritaron órdenes. Se despacharon mensajeros armados con la misión de informar a los otros cinco líderes sobre el complot inminente. Teáncum y Lehi encabezaron personalmente una tropa de soldados hacia la plaza de la ciudad para advertir a Pahorán y a Moroni. En cuanto a Garth y a mí, se nos asignó una escolta armada de regreso al campamento de Teáncum.

Tugot permaneció en el campamento de Lehi. Aceptó ayudar a identificar a los hombres que había visto, si llegaban a ser capturados. Tal vez los acontecimientos de esta noche habían despertado en él algún tipo de lealtad nefitas, o quizá lo hacía solo por una recompensa. De cualquier modo, debíamos mucho a aquel torpe comerciante. Tuvimos la oportunidad de expresarle nuestro agradecimiento poco antes del amanecer, mientras nuestra escolta se preparaba para partir.

—Sabía que en realidad no eran hijos de Teáncum —insistió Tugot—, pero supuse que, si estaban dispuestos a llevar la historia tan lejos, más me valía hacer lo que pedían.

—Espero que volvamos a verte —dije.

Tugot soltó una risita:

—Tendré que pensarlo. Adiós, pequeños embaucadores. Hoy es día de reposo, y creo que dormiré todo el día.

Tugot tenía la idea correcta. Cuando regresamos al vecindario jersonita, apenas podíamos mantenernos despiertos mientras explicábamos a Moriáncum y al resto lo que había sucedido. Finalmente, la señora de Teáncum nos llevó dentro de su choza y preparó un rincón sombreado en la sala principal para que descansáramos.

Cuando abrí los ojos de nuevo, me encontré mirando lo que pensé eran los ojos de un ángel. Menochin me estaba pasando los dedos por el cabello. Al verme moverme, retiró la mano.

—Lo siento. ¿Te desperté? —preguntó.

Nunca antes había lamentado tanto despertar. Ojalá hubiera podido fingir dormir un poco más y saborear aquella atención.

—No. Quiero decir, está bien —le respondí.

Busqué a Garth. No estaba allí.

—¿Dónde está Garth? —pregunté.

—Afuera.

—¿Qué hora es?

—Ya es tarde —dijo ella—. El sol se pondrá pronto. Te perdiste todo el día de reposo.

—¿Hace cuánto estás aquí? —le pregunté.

—Solo unos minutos —admitió Menochin—. Todos saben lo que pasó anoche. Dicen que salvaste la vida de mi tío y de muchos otros también. Tú y tu amigo son héroes.

Pensé para mis adentros: si despertar con su rostro era la recompensa por ser un héroe, definitivamente debería ser héroe más seguido.

La señora de Teáncum estaba preparando la comida cerca del fogón.

—¿Tiene hambre, Menochin? —preguntó ella.

—¿Tienes hambre? —me preguntó Menochin. Asentí con la cabeza.

—Sí, tía Nuahmi. Tiene mucha hambre.

La señora de Teáncum había preparado un gran banquete para mí—carne con verduras calientes y cacao frío endulzado con miel.

A mitad de la comida, Garth irrumpió por la puerta.

—¡Teáncum está regresando! —gritó.

Salí corriendo con Garth, recibiendo al capitán a su llegada. Un puñado de hombres de Lehi lo acompañaban. Su hijo menor fue el primero en alcanzarlo, como de costumbre. Teáncum tomó al pequeño en sus brazos. Luego, Moriáncum se le acercó. En ese momento, Teáncum dejó al niño en el suelo y entabló una conversación seria con su hermano.

—La conspiración ha sido prácticamente destruida —le dijo Teáncum a Moriáncum—. Aún están haciendo arrestos. El capitán Moroni quiere que se haga todo esfuerzo por encontrar y castigar a los culpables. Garth y Jim serán necesarios para identificar a los pocos que se niegan a confesar.

—¿Y qué ha sido de Sellum? —preguntó Moriáncum con cierta vacilación.

—Sigue prófugo. Sellum es el único asesino designado que no está bajo custodia ni muerto.

El tono de Teáncum no cambió. Nunca habría adivinado que hablaba de su propio primo, ni que era consciente de que aún podía existir algún peligro para su vida. Había que mirar a los demás para notar la tensión que existía sobre el asunto.

—Tengo otras noticias graves —continuó Teáncum—. No llegamos a tiempo al capitán Salomón. Está muerto.

—¿El capitán Salomón? ¿Qué será de su ejército? —preguntó Moriáncum.

—Lehi y yo ya lo hemos discutido. Él dirigirá a los hombres de Salomón a Jersón. Allí dividiremos a sus soldados en partes iguales entre nuestros dos ejércitos. Solo dos ejércitos marcharán hacia el este antes de que comience el nuevo año. Moroni lo aprobó.

Teáncum vio a su esposa esperando en la puerta. Al disponerse a ir hacia ella, notó a Garth y a mí. El capitán nos dedicó una dolorosa sonrisa. Con ese gesto solamente comprendimos lo agradecido que estaba. Y, sin embargo, en esa sonrisa también se percibía el peso del estrés que los acontecimientos del día habían puesto sobre él. Su primo, un compañero desde la infancia, lo había traicionado.

Teáncum abrazó a su esposa. Antes de retirarse a su choza, se volvió para dirigirse a la familia reunida.

—Sé que todos están ansiosos por recibir más información, pero aún es día de reposo. Tenía la intención de aprovechar lo que queda de él.

Faltaba solo una hora para que el sol se pusiera y el día de reposo terminara oficialmente. Justo antes del anochecer, comenzaron a llegar líderes de parentescos al campamento de Teáncum desde toda la ciudad de Zarahemla. De los quince parentescos, cada uno tenía entre dos y cuatro representantes presentes. Al incluir a todos los jersonitas, la reunión de esta noche en torno a la fogata estaba bastante concurrida.

Teáncum comenzó aclarando falsos rumores que circulaban. Algunos habían oído que Moroni había sido asesinado. Otros, que el primo de Teáncum había huido del país. Incluso alguien había oído que Pahorán estaba detrás de la conspiración. Ese rumor enfureció a Teáncum. Reprendió al hombre que lo había repetido por siquiera considerar que pudiera ser cierto.

—¡Ahora más que nunca —rugió Teáncum— debemos unificar el ejército tanto física como espiritualmente! ¡Cualquier rumor falso debe ser aplastado! ¡El carácter de cualquier líder dedicado a la causa de la libertad debe ser defendido!

Muchos líderes de parentescos estuvieron de acuerdo con Teáncum y aprovecharon el momento para expresar su compromiso. Uno tras otro dio testimonio de Dios y de la familia, y reafirmó a Teáncum la lealtad de su grupo.

Escucharlos levantó mis ánimos y disipó gran parte de la oscuridad que sentía. Había comenzado a pensar que ya no se podía confiar en nadie.

Cuando la conversación se tornó hacia los detalles —provisiones, organización, ese tipo de cosas—, me levanté y me alejé de la fogata. Si me perdía algo importante, Garth podría ponérmelo al tanto más tarde. Inquieto, me adentré en el claro. Mañana, soldados de todo el territorio levantarían sus tiendas aquí. Pensamientos sobre mi hogar acudieron a mi mente.

Si allá era sábado por la noche, como aquí, estaría pidiéndole dinero a mi papá para ir a patinar sobre ruedas en este momento. Mientras papá metía la mano en el bolsillo, Jennifer aparecería y pediría ir conmigo. Yo le diría: “¡No! Solo vas a arruinarme la diversión.” Entonces papá levantaría la billetera en alto y declararía que si no llevaba a mi hermana, no recibiría dinero. Por supuesto, yo empezaría a quejarme y refunfuñar, pero siempre terminaba cediendo. Luego dejaba atrás a Jen en el camino. Anhelaba tener la oportunidad de disculparme con ella por todas las maldades que le había hecho.

Me di la vuelta y miré hacia la fogata, a unos cien metros de distancia. Alguien venía hacia mí. El fuego estaba justo detrás de la cabeza de esa persona, creando una silueta oscura. Pero pude darme cuenta, por el largo cabello que danzaba mientras saltaba sobre los obstáculos, que era Menochin.

Cuando se acercó, puso las manos detrás de la espalda.

—Te vi alejarte del fuego —dijo—. ¿Te aburriste?

—No —le aseguré—, solo estaba… pensando.

Me senté en el suelo, esperando que ella siguiera mi ejemplo y me hiciera compañía. Se sentó justo a mi lado.

—¿Extrañas tu hogar? —preguntó.

Era una chica bastante perspicaz.

—Sí, supongo que sí.

—¿A quién extrañas?

—A mis hermanos y hermana —dije—, a mamá y papá.

—¿A alguien más?

Vaya, esa sí que era una pregunta cargada. Sabía a lo que se refería, pero había aprendido por mis años de experiencia social a no dejar en claro que lo sabía.

—¿Como quién? —pregunté con inocencia.

Ella fue directo al grano.

—¿Como una chica?

—¿Como una qué? —bromeé.

—Ya sabes, una prometida. Ya tienes edad para casarte. ¿Tú eliges con quién casarte o tu familia decide por ti?

—¡Nosotros decidimos por nosotros mismos! —me defendí—. ¿Quieres decir que tú no puedes casarte con quien quieras?

—A veces sí, si durante los años de cortejo encontramos a alguien a quien amemos. Si no, entonces nuestros padres buscan a alguien para nosotros.

—¿Qué son los años de cortejo? —pregunté.

—De los trece a los quince —dijo Menochin.

—¿Estás bromeando? ¡Nosotros ni siquiera podemos salir en citas hasta los dieciséis!

—A veces los hombres esperan hasta entonces —admitió Menochin—. Los orgullosos.

—Para responder a tu pregunta, no, no tengo prometida ni siquiera novia.

—Hay muchas muchachas nefitas —dijo ella—. Estoy segura de que ya has conocido a varias de ellas… algunas muy hermosas, supongo.

—Solo he conocido a una a la que describiría así —murmuré.

Al terminar mi frase, estaba mirándola directamente a los ojos. Qué tipo tan galán soy, pensé. A veces no puedo evitarlo.

Ella sonrió de una manera tímida—una forma que hizo que mi pecho se hinchara por dentro, como si un maremoto tratara de salir. Entonces Menochin me asustó de muerte. Se inclinó un poco hacia adelante y cerró los ojos.

Había visto este momento en las películas. Era una especie de señal, ¿verdad? Se suponía que debía besarla, ¿verdad? Nunca lo había hecho antes. Ni siquiera sabía cómo se suponía que debían moverse mis labios. ¿Respiro hacia dentro o hacia fuera, o qué? ¡No podía hacerlo! Y, sin embargo, algo dentro de mí, algo muy masculino, me decía que si fallaba, sería una vergüenza eterna para mi sexo.

Ella había abierto los ojos, apenas un poco, para ver qué estaba haciendo. Me acerqué muy lentamente y saqué mis labios hacia adelante. Justo antes del contacto, Menochin tuvo la osadía de sonreír, echarse hacia atrás de golpe, saltar sobre sus pies y reír. Salió corriendo de nuevo a través del claro.

—¿A dónde vas? —grité.

—¡Me dan miedo las serpientes! —rió. Tras unos pasos más, se dio la vuelta—. ¡Vamos!

Eso es todo, dije en mi mente. ¡Nunca más! Las chicas eran exasperantes por naturaleza. Lo sabía desde primer grado. ¿Cómo había podido ser tan tonto como para pensar lo contrario, aunque fuera por un momento?

Menochin corría entre hierbas altas de regreso hacia la fogata. De mala gana, me puse de pie y fui tras ella. Para cuando llegué a las hierbas altas, Menochin ya estaba casi de vuelta junto al fuego.

Me sobresaltó un crujido a mi izquierda. Una silueta oscura se lanzaba hacia mí. Traté de saltar hacia un lado para esquivarlo, pero caí en las hierbas y una mano poderosa rodeó mi garganta. Alcé la vista hacia un rostro salvaje y desesperado.

—¡Sellum! —grité.

Menochin se dio la vuelta para ver lo que había pasado. Escuché su grito. Sellum me levantó y me sujetó con un brazo sobre el pecho. En la otra mano sostenía un cuchillo—una reluciente hoja de obsidiana. Empezó a retroceder.

—¡Me has destruido, muchacho! —gritó.

Menochin gritó varias veces más, hasta que finalmente consiguió llamar la atención de todos los que estaban reunidos alrededor del fuego. Sellum sostuvo el cuchillo tan cerca de mi ojo que no podía enfocarlo.

—¡No lo habría hecho! —continuó—. ¡Sabía, incluso mientras recitaba el juramento, que no podía hacerlo! Pero nadie lo creería ahora, ¡y todo es por tu culpa!

—¿Entonces por qué? —alcancé a decir entre jadeos.

—¡Fui elegido! —chilló—. ¡Por mi cercanía a él! ¡Si me hubiera negado, habría perdido la vida entonces, en vez de esta noche!

Ya venían, corriendo por el claro. Sellum cayó de rodillas. Su agarre sobre mí no se aflojó.

—Diles eso —le rogué—. No creí que lo fueran a creer, pero diría cualquier cosa si eso pudiera convencerlo de que me perdonara la vida.

Él murmuró:

—Es demasiado tarde.

Ya estaban llegando. Vi a Moriáncum y a Garth entre ellos, y a muchos de los líderes de parentesco. Sellum colocó la hoja contra mi garganta.

—¡No se acerquen más! —ordenó.

La multitud se quedó atrás, pero empezó a rodearnos. Los arcos fueron tensados.

—¡Manténganse frente a mí! —gritó Sellum.

Teáncum dio un paso al frente y se colocó delante de nosotros. Extendió la mano hacia Sellum.

—No hagas esto, primo mío —dijo Teáncum con calma.

—¡No te burles de mí, capitán! No tengo primos. Estoy tan solo como un hombre puede estar jamás —dijo con tristeza, y luego ladró—: ¡No dejen que nadie se ponga detrás de mí!

Teáncum hizo una seña a los hombres que intentaban avanzar entre las hierbas:

—¡Atrás! ¡Todos ustedes, atrás!

Luego volvió a mirar a Sellum.

—No estás solo, primo mío. Tu Dios siempre será tu Dios. Y nosotros siempre seremos tu familia.

—¿Dios? —replicó Sellum—. No hay Dios para mí.

—No creas eso. Es la mentira de Satanás —le dijo Teáncum.

—No. Quizá alguna vez fue una mentira…

—¡Sigue siéndolo! —rugió Teáncum.

El capitán avanzó con cuidado, la mano aún extendida. Yo esperaba que supiera lo que estaba haciendo.

—Entrégame el cuchillo, Sellum —suplicó Teáncum.

Teáncum estaba ya lo bastante cerca como para que Sellum me degollara, me arrojara a un lado y completara su misión malvada con solo lanzarse hacia adelante. Teáncum no tenía defensa; su espada aún estaba en la vaina.

—Vuelve con nosotros, primo mío.

Las lágrimas habían corrido por mis mejillas. Sentí cómo una de ellas caía. Por la posición en la que Sellum sostenía el cuchillo, estoy seguro de que la lágrima le salpicó la mano. Aquella lágrima despertó algo en él. Sellum empezó a sollozar y dejó caer el cuchillo. Rebotó en mi muslo y cayó en la tierra.

Antes de darme cuenta, Teáncum me había arrancado de las manos de Sellum. Una media docena de hombres lo sujetaron desde todos los ángulos. Fue atado y llevado de regreso junto a la hoguera. Allí, con Teáncum y Moriáncum sentados a ambos lados, el primo quebrantado confesó todo y relató los detalles de cómo había sido reclutado en la liga de los realistas.

Dijo que había perdido la fe en la causa nefita cuando se negaron a invadir las tierras lamanitas cuando tuvieron la oportunidad. Los realistas hablaban de obtener esa clase de gloria. Pintaban la visión de que los nefitas se convirtieran en la nación más poderosa de la tierra y le hicieron muchas promesas. Algunas de sus causas Sellum las creía, otras no. Él esperaba que, con el tiempo, las políticas que consideraba insensatas desaparecieran. Pero pronto descubrió que no le permitirían quedarse a medias. Para entonces ya estaba demasiado comprometido. Escapar era imposible.

Algunos de los jefes de linaje accedieron a llevarlo a la plaza de la ciudad para unirlo a los demás conspiradores encarcelados. Antes de que partieran, vi a Teáncum abrazar a su primo. Luego observó cómo la escolta de soldados se alejaba por la calle hasta desvanecerse en la noche.

—¿Algún día volverá a unirse al parentesco? —preguntó Moriáncum.

—Lo espero… algún día —respondió Teáncum.