Capítulo 22

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Moriáncum había estado paseándose desde el momento en que partimos. Apuesto a que la expresión en su rostro habría valido una fotografía cuando vio nuestras figuras emerger de la oscuridad, marchando desde lo que bien podrían haber sido nuestras tumbas. Jenny estaba descalza cuando la rescaté, así que, para aliviar el dolor de caminar con los pies desnudos, entró triunfante al campamento nefita sobre los hombros de Teáncum.

El ejército nefita, que dormía, fue alertado por los toques de trompeta. Al principio pensaron que los lamanitas estaban lanzando un ataque temprano. Pero la noticia de la muerte de Amalickíah se propagó más veloz que el viento del océano. En menos de tres minutos, ni un solo hombre entre miles pudo evitar escuchar el relato del asesinato cometido por Teáncum.

La orden se esparció de que todos los guerreros nefitas debían permanecer en guardia. En cualquier momento, Amalickíah sería hallado frío en su lecho, y los amargados zoramitas podrían incitar a los lamanitas a buscar venganza.

Pero cuando llegó la mañana, la escena fue exactamente lo contrario. La profecía de Teáncum sobre el caos se cumplió. El asesinato de Amalickíah en el primer día del año fue visto por sus sacerdotes como un presagio mortal. El campamento lamanita estalló en histeria. Antes de que el sol hubiera ascendido una hora en el cielo, las filas frenéticas comenzaron a retirarse hacia el sur, rumbo a la ciudad de Mulek, donde podían refugiarse en sus fortificaciones. Teáncum había esperado poder interceptarlos en caso de tal retirada, pero se dispersaron más rápido de lo que incluso él había anticipado.

Los perseguimos durante todo el día siguiente. Durante la marcha, Jennifer me contó todas sus experiencias entre los lamanitas. La mujer a la que había abrazado la noche de su rescate se llamaba Shimono. Muchos años antes, los guardias del rey la habían secuestrado a ella y a varias otras mujeres lamanitas. Las mujeres estaban de compras en el mercado de la capital lamanita de Nefi. Fueron exhibidas ante Amalickíah, y aquellas que aprobaba eran adoptadas en su harén de concubinas. Antes del secuestro, Shimono había sido una recién casada. Le dijeron que a su esposo lo recompensaron con un cargo de liderazgo en una aldea cercana, pero sospechaba que Amalickíah lo había matado por celos. De una u otra forma, nunca volvió a verlo. Aunque todos le decían que ser elegida por el rey era un gran honor, ella no halló consuelo. Solo porque no conocía otro camino aceptó su destino.

Shimono había protegido y defendido a Jenny mientras estaba prisionera, tanto de Amalickíah como de los hostigamientos de las demás concubinas, quienes incluso habían intentado cortarle el cabello rubio mientras dormía. Ella y Shimono se hicieron muy cercanas. Shimono, al consolar muchas veces a Jenny, tomó el papel de una segunda madre, escuchándola hablar sobre mí, su familia y su hogar.

Jenny presumía de que nunca tuvo que caminar de ciudad en ciudad durante la invasión de Amalickíah. Los sirvientes transportaban a todas las mujeres en sus propios carruajes privados, una especie de carro cubierto. Su amistad con Shimono y los paseos en el carruaje fueron los únicos recuerdos positivos que guardó de su cautiverio.

Al llegar a los muros de Mulek, Teáncum decidió que sería inútil intentar recuperar la ciudad en ese momento. Los lamanitas tenían suficiente mano de obra dentro para atender plenamente todas sus fortificaciones, las cuales habían sido originalmente diseñadas por los nefitas.

Llegó noticia a Teáncum de que Ammorón, el hermano de Amalickíah, había heredado el trono. Cuando los lamanitas se retiraron, Ammorón no se detuvo en Mulek. Continuó su huida con un pequeño cuerpo de guerreros y dio instrucciones a las fuerzas lamanitas en el camino de defender hasta la muerte todas las posesiones nefitas capturadas. Los rumores afirmaban que iba rumbo a la capital lamanita para organizar más refuerzos. Estaba claro que Ammorón pensaba continuar la guerra que había comenzado su hermano. Yo estaba presente cuando Teáncum oyó la noticia de las ambiciones de Ammorón. Estaba furioso.

—¡Podría haber matado a Amalickíah y a su retorcido hermano en la misma noche! —lamentó.

Respirando hondo, Teáncum se sentó con calma y contempló el futuro.

—Habrá otra ocasión —asintió—, otra noche igual de ventosa.

Pasamos la semana siguiente levantando muros, cavando fosos y construyendo muchas otras defensas alrededor de la ciudad de Mulek en previsión del día en que el ejército lamanita tuviera que salir. La mayor parte del tiempo serví de intérprete para transmitir las instrucciones de Teáncum, pero encontré bastante tiempo para meterme en la tierra con Hagot, Jenuem y Benjamín, cargando piedras y cortando madera. Hicimos un gran equipo.

Una tarde, otro ejército de nefitas entró marchando en los límites de la tierra de Mulek con el capitán Lehi a la cabeza. Marchando orgullosamente a su lado iba un muchacho pecoso. Garth, Jennifer y yo estábamos ahora reunidos nuevamente.

Hasta entrada la noche, Garth y yo intentamos superarnos contándonos historias de lo que nos había sucedido desde nuestra separación tres semanas antes. Tuvo que admitir que el asesinato de Amalickíah por parte de Teáncum y mi rescate de Jenny superaban a todas. Después de presentarle a Hagot, Garth me llevó ansiosamente a un lado.

—¡Ese tipo está en el Libro de Mormón! —insistió.
—¿Lo está? ¿Dónde? ¿Qué hizo? —pregunté.
—¿Nunca escuchaste, ni una sola vez, la lección de la Escuela Dominical? —me reprendió Garth.

La noticia de la victoria de Teáncum en las fronteras de Abundancia llegó al capitán Moroni. Moroni redactó una carta especial para ser entregada a Teáncum. Los mensajeros llevaron la carta desde Zarahemla hasta Jersón, y luego se la pasaron a Lehi. Lehi la entregó a Teáncum.

La carta elogiaba a Teáncum por haber cambiado el curso de la guerra y le ordenaba retener a todos los prisioneros lamanitas —incluso construir una instalación para albergarlos si era necesario—. Moroni planeaba usarlos como rescate por los muchos prisioneros nefitas —hombres, mujeres y niños— que estaban en manos de los lamanitas. Esperaba que pudiera negociarse un intercambio.

Ordenó a Teáncum que marchara personalmente con una parte de su ejército hacia la tierra de Abundancia para fortificarla contra cualquier intento futuro de Ammorón de asegurar el paso angosto. Además, Moroni solicitaba que tanto él como Lehi dedicaran toda la energía posible a fortificar las ciudades y fortalezas que aún estaban bajo control nefita. Si surgía la oportunidad de recuperar alguna ciudad, las instrucciones de Teáncum eran actuar de inmediato.

Moroni lamentaba no poder añadir su propio ejército al de Teáncum y Lehi en el Desierto Oriental. Se estaba preparando para enfrentarse a otra fuerza invasora lamanita que Ammorón había organizado a lo largo de la costa del mar del Oeste.

Junto con la carta, Moroni había añadido una nota del profeta Helamán. Se refería a Garth y a mí.

La nota decía:
«Yo, Helamán, solicito que vuestros intérpretes, Jim y Garth, sean escoltados a la tierra de Melek y se reúnan conmigo allí, mientras me encuentro entre los ammonitas. Por favor, proporciónenles de inmediato una escolta, y hagan otros arreglos para llenar los puestos que se les han confiado. No haría esta petición si su presencia en Melek no fuera urgente».

A la mañana siguiente, Teáncum nos trajo personalmente la nota a Garth, Jen y a mí. Después de leérnosla, la resumió:

—Todos ustedes van a Melek —anunció—, y yo voy a Abundancia. He organizado una escolta. Partirán esta misma tarde.

Nuestros sentimientos hacia la noticia fueron encontrados. Helamán había prometido que enviaría palabra en cuanto se le revelara nuestro rumbo y destino. Eso significaba que quizá sabía de un modo para que pudiéramos regresar a casa. Al mismo tiempo, las despedidas serían muy dolorosas. No había mucho tiempo para hacer las rondas.

Sabía que al estrechar la mano de Hagot, era la última vez que lo vería.

—Adiós, amigo mío —le dije—. Me voy a casa.
—Volverás a verme —prometió—. Un día iré al norte. Quiero ver las grandes ciudades de las que me has hablado. Quiero probar la nieve y quiero aprender a esquiar.

Garth estaba detrás de Hagot, poniendo los ojos en blanco. Más tarde me dijo:

—Según los eruditos, Hagot no llegará mucho más allá de Acapulco. Algunos todavía creen que alcanza Hawái, pero de cualquier modo, no creo que debas haberle prometido que encontraría un centro de esquí.

Cada despedida me retorcía más las entrañas que la anterior. Benjamín y Jenuem fueron los siguientes. Los abracé y les pedí que dieran mis saludos a todos los soldados de su parentela.

Estaba a punto de darle un gran abrazo a Gallium cuando me dijo que no era necesario despedirse todavía. Él y sus hijos, Mocum y Pachumí, encabezarían nuestra escolta hasta Melek.

—¿Pasaremos por Zarahemla para llegar a Melek? —le pregunté a Gallium.
—Me temo que no —se disculpó Gallium—. Serían cuatro días de desvío. Mis órdenes son tenerlos a ustedes tres en presencia del profeta Helamán lo más pronto posible.

Ese anuncio hizo que mi despedida de Moriáncum fuera muy difícil. No solo porque lo extrañaría, sino porque al decirle adiós a él, también estaba diciendo adiós a su hija, Menochín. Pensar que, si me quedara, este nefita podría ser mi suegro.

—Dile a Menochín… —balbuceé—. Dile que yo… Solo dile que la amo y… que pensaré en ella.
—Se lo diré, Jamie —respondió Moriáncum.

El momento más difícil aún estaba por venir. Garth y yo nos quedamos a distancia, observando a Teáncum gritar órdenes a sus soldados que corrían de un lado a otro, preparándose para otra marcha. Esta vez irían a la tierra de Abundancia, donde el capitán establecería su cuartel general hasta que los lamanitas fueran expulsados de la tierra. Al acercarnos a él, no pude evitar que un nudo del tamaño de Yellowstone se me formara en la garganta.

Teáncum nos vio venir e interrumpió sus labores. Miré durante varios segundos el rostro áspero y los ojos gentiles de aquel poderoso nefita, apretando mis labios, intentando pensar en palabras. Teáncum tenía el mismo problema. Pero, como ya esperaba de este gran guerrero, recuperó la compostura en su papel de comandante de los Ejércitos del Oriente.

—Has sido un buen guerrero —me dijo—. Odio perderte. Harán falta cuatro hombres para llenar tu lugar.

Bajé la vista al suelo. —Gracias por todo —murmuré.

Una pequeña y molesta lágrima se escapó de mi ojo. La limpié tan rápido como pude. No era esa la manera en que quería que Teáncum me recordara.

Entonces Teáncum tartamudeó un poco:
—Tú habrías sido… eres… tu padre debería considerarte un buen hijo.

Teáncum me abrazó de la misma manera en que había abrazado a su propio hijo, Teáncum el Joven, con un firme apretón en mis hombros. Algo me dijo que eso no era suficiente. Me acerqué más y me aferré a su pecho.

Garth me dijo que Teáncum estuvo a punto de soltar una lágrima. Aquella lágrima se habría dividido en dos al recorrer los surcos de su mejilla: la mitad por mí, y la otra en memoria de su hijo. Antes de que pudiera caer, se apartó, se despidió de Garth y regresó a sus hombres, lanzando más órdenes, instándolos a moverse más rápido.

Encontramos a Gallium y a sus hijos esperándonos en la retaguardia del ejército. Luego, con Jennifer y Garth a mi lado, los seguí hacia las selvas de la tierra de Mulek, abriéndonos camino hacia las montañas de la tierra de Melek.

Nuestro viaje duró cinco días. Después de cruzar por última vez el río Sidón, pasamos por la tierra de Noé. Dejando atrás el valle de Sidón, nos adentramos en las montañas. Durante tres días atravesamos muchos más valles y ríos, hasta que finalmente se alzó ante nosotros el primer asentamiento ammonita. Reconocí el estilo de la arquitectura de los edificios: era el mismo que había visto en las ruinas abandonadas de la tierra de Jersón.

Mientras pasábamos, familias curiosas nos observaban desde sus puertas. Garth no pudo evitar comentar:

—Así que estos son los conversos de Ammón, Aarón, Omner e Himni.

Más tarde, al pasar junto a un grupo de jóvenes que trabajaban en los campos, añadió:

—Esos muchachos probablemente estén entre los 2,060 guerreros.

Se nos informó que Helamán estaba establecido en la ciudad de Lamoni, el asentamiento más grande en esta zona rural.

Cuando por fin lo encontramos, nos saludó con entusiasmo.

—¡Los he estado esperando! —exclamó. Miró a Jenny y preguntó—: ¿Es esta la hermana de la que me hablaste?
—Sí —le respondí—. Su nombre es Jennifer.

Jenny, tímida, se escondió tras mi hombro hasta que me hice a un lado, dejándola a la vista. Ella hizo una torpe reverencia.

—Encantada de conocerlo, señor Helamán —dijo.
—Profeta Helamán —la corregí.

Ella me lanzó una mirada rápida, pero bastante grosera.

Helamán nos invitó a su hogar. Los conversos lamanitas lo habían construido para alojarlo durante su estadía. Estaba justo al lado de la mayor sinagoga del valle. El profeta nos sirvió una gran comida, preparada con sus propias manos.

Conversamos brevemente sobre el plan de Helamán de organizar a la juventud ammonita en una unidad de soldados. Luego, Helamán cambió de tema. No consideraba que fuera el momento adecuado para hablar de asuntos políticos. Inclinándose hacia adelante, con el rostro iluminado por el fuego de la chimenea, Helamán se dirigió a los tres.

—Su visita a este pueblo ha sido un regalo muy maravilloso —comenzó—. Fue destinada a preparar sus mentes y corazones para la gran lucha de los últimos días. El Señor me ha dicho que la última generación antes de su venida final estará compuesta por sus hijos más escogidos desde la creación de la tierra. Pero enfrentarán un mundo lleno de dolor y maldad. Hombres como Amalickíah obtendrán gran poder sobre los hijos de Dios. Jóvenes como ustedes tendrán la gran responsabilidad de edificar un pueblo puro e incontaminado en medio de todo ese dolor.
—Espero que acepten esta responsabilidad, y que aprovechen la fortaleza que se ha añadido a sus caracteres. Está en sus manos, Jim, Garth, Jennifer.
—Ahora, ha llegado el momento de que regresen a los suyos. Mañana temprano los llevaré a un lugar que me ha sido mostrado.

Nuestra última noche en el mundo nefita la pasamos durmiendo en camas preparadas por el profeta Helamán en un asentamiento ammonita de la tierra de Melek. Me quedé despierto, preguntándome qué podría esperar al día siguiente. ¿Cómo nos recibirían nuestras familias? Tal vez ya nos habían dado por muertos… hasta celebrado un funeral. ¿Nos mirarían mamá y papá como si hubiéramos regresado de entre los muertos?

Trataba de imaginar cómo lo haría Helamán. Quizás simplemente diría “¡puf!” y estaríamos en casa en un abrir y cerrar de ojos. A pesar de todos mis pensamientos, empecé a bostezar y me quedé dormido bastante rápido.

A la mañana siguiente, Helamán nos llamó para el desayuno. Nuestra última comida consistió en frijoles y maíz machacado. No era un gran banquete para recordar a los nefitas, pero sí típico y, por lo tanto, apropiado.

Después del desayuno, Helamán decidió llevarnos a un último lugar antes de mostrarnos el camino a casa. Nos condujo, junto con Gallium y sus hijos, por la ciudad de Lamoni hasta una humilde choza —la última choza en el camino que salía del asentamiento—. El lugar estaba bien cuidado. Los jardines que lo rodeaban tenían al menos una docena de variedades de flores. Un par de ammonitas estaban ocupados podando y atendiendo los arbustos. Dos sirvientes pasaron junto a nosotros en el sendero hacia la puerta, cargando lo que quedaba de un buen desayuno que habían servido a alguien dentro.

Anunciamos nuestra presencia. Otro sirviente nos recibió en la puerta y nos condujo al interior. Si el hombre que vivía allí era lo suficientemente rico como para tener tantos sirvientes, me preguntaba por qué no había insistido en una casa más elegante. Acostado sobre un lecho de mantas y pieles en la parte trasera de la choza, un anciano postrado levantó la mano para saludarnos.

—Helamán, mi buen amigo —dijo con una voz mucho más fuerte de lo que habría esperado de un cuerpo tan frágil—. Pasen, pasen. Bienvenidos a mi hogar.

Helamán se volvió hacia nosotros.

—Quiero que conozcan al hijo mayor del rey Mosíah, el último rey de los nefitas. Su nombre es Ammón. Este es el hombre por quien el pueblo de Melek recibe su nombre.

Lo único con lo que puedo comparar la expresión en el rostro de Garth es con la de un niño cuando ve por primera vez a Santa Claus. Este era el hombre al que Garth había llamado alguna vez uno de los más grandes misioneros de todos los tiempos.

Helamán completó las presentaciones:

—Estos son Jim, Garth y Jennifer.

—Acérquense y déjenme ver sus rostros —pidió Ammón.

Cuando nos acercamos, Ammón tomó la mano de Garth. Sus ojos me recordaron a los de mi abuela: transparentes, pero llenos de vida.

—Helamán me ha hablado de ustedes —dijo Ammón—. Como favor, le pedí que los trajera aquí para poder conocerlos. Estoy muy agradecido de que hayan venido.

—Es un honor —dijo Garth.

—También es un honor para mí. Me han dicho que vienen de otra tierra y de otro tiempo.
—De la misma tierra —lo corregí, y luego me retracté—, bueno, de otra parte de la misma tierra, en realidad.

—Eso no me sorprende. Siempre he sabido que esta era la tierra más bendita sobre la faz de la tierra. Debí haber supuesto que hijos tan hermosos como ustedes habrían sido criados en ella. —Tocó el cabello de Jenny con una caricia larga y lenta.

—Sabemos todo acerca de usted —le dijo Garth—. Usted convirtió al rey Lamoni.

—Sí que saben muchas cosas —dijo Ammón, mirando a Helamán—. Entonces, todo lo que Helamán me ha dicho es cierto.

El profeta asintió.

Ammón nos dijo:

—He dedicado mi vida a servir a Dios y a sus hijos sobre la tierra. He sido muy bendecido, más de lo que merezco. Su presencia aquí hoy es una prueba aún mayor de ello.
He llegado a conocer, en los últimos años, las revelaciones de Dios sobre la destrucción de mi pueblo, los nefitas, y la apostasía de los descendientes de Lamán. Ha sido para mí una fuente de tristeza. Oh, lo sé, solo soy responsable ante la gente de mi propia generación, pero aun así ha sido frustrante saber que toda mi obra, toda mi diligencia en su nombre, no se prolongará por muchas generaciones. Helamán me dice que ustedes tienen un libro que describe las acciones de este pueblo y que las palabras de ese libro enseñan a la gente de su época el plan de salvación. ¿Es cierto eso?

—Sí, así es —confirmó Garth.

Ammón cerró los ojos y sonrió, dejando escapar un profundo suspiro de satisfacción. Cuando los abrió de nuevo, estaban llenos de lágrimas.

—Ahora, en el ocaso de mi vida, se me concede una paz abrumadora al saber que nuestra obra realmente bendecirá a otra generación de los hijos de Dios. Gracias por traer tal paz a un anciano.

Poco después de eso, Ammón se quedó dormido. Permanecimos un momento más junto a él, hasta que el siervo de Ammón nos informó que debíamos marcharnos porque él necesitaba descansar. Garth fue el último en salir. Saboreó cada instante que pudo a su lado. Finalmente, Garth había conocido a su héroe.

Helamán nos condujo fuera de la choza y de regreso al mercado local. El profeta nos dijo que quizá quisiéramos conseguir algunas provisiones para el viaje. Yo me preguntaba si pensaba enviarnos a las montañas o dejarnos a la deriva en un barco. Ninguna idea sonaba alentadora. Supongo que aún me faltaban algunas lecciones sobre la fe.

Durante las siguientes horas, Helamán nos guio hacia las colinas sobre el asentamiento de Lamoni. Cerca del mediodía, nos encontramos al pie de una montaña. Aunque estaba cubierta de nubes, sospeché que era un volcán. Señaló con el dedo hacia la boca de una cueva, oscura e imponente.

Entre las provisiones que Helamán había traído para nosotros había tres antorchas. Mientras Gallium, Pachumí y Mocum encendían el fuego para prenderlas, Helamán nos dio unas instrucciones inusuales:

—Tomen los pasajes que conducen hacia arriba. Escalen… y tengan fe. Las llamas de estas antorchas no se extinguirán hasta que lleguen a su destino. Recuerden, el carácter y el espíritu que han adquirido entre nuestro pueblo nunca les serán quitados, pero los recuerdos claros de nuestra tierra solo permanecerán si los guardan en silencio, escondidos en lo profundo de su corazón. Si revelan estos recuerdos a otros, les serán quitados en el mismo momento en que los revelen.

No entendía por qué esa fastidiosa condición tenía que formar parte del trato. Pero Helamán no soltó el tema hasta que todos estuvimos de acuerdo.

Luego nos entregó una bolsa de maíz tostado y varias bolsas de agua. Gallium y sus dos hijos se adelantaron y colocaron las antorchas encendidas en nuestras manos. Había algunas lágrimas asomando en sus ojos, especialmente en los ojos bondadosos y sabios del tío Gallium.

Subimos por un barranco cubierto de pequeñas flores blancas hasta llegar a la boca de la cueva. Cuando miré hacia atrás, Helamán, Gallium, Mocum y Pachumí estaban observándonos. Les saludamos con la mano y ellos respondieron de la misma forma. Por última vez contemplé el paisaje que se extendía ante nosotros: montañas y colinas salpicadas de campos cultivados. El cielo estaba de un azul brillante con solo unas pocas nubes solitarias que vagaban hacia el oeste con la brisa. Aspiré mi último aliento del aire nefita y respiré el mundo nefita, verde y fresco. Luego, lentamente, me volví y seguí a Garth y a Jenny dentro de la caverna.