Capítulo 10

Quería estar allí cuando Muleki despertara. Eso no sucedió hasta media tarde del domingo. Como no era miembro de su familia inmediata, ni siquiera un pariente lejano, tuve que hablar con bastante persuasión para convencer al personal del hospital de Utah Valley de que me dejaran permanecer a su lado. Al notar mi determinación, suspiraron y se encogieron de hombros.

Su herida era bastante grave. El médico me dijo que la hoja había dañado varios órganos, incluso perforando su apéndice. En cualquier otro siglo, Muleki habría sufrido una larga y agonizante muerte. Incluso en esta época, el nefitas tuvo mucha suerte. Mehrukenah sabía los mejores lugares para apuñalar a un hombre. Era difícil creer que una figura tan decrépita y sombría como la de Mehrukenah pudiera conservar tal agilidad. Muleki no era un oponente incapaz—lo había visto en acción. Y aun así, aquel espectro anciano había conseguido herirlo. Sin embargo, no se podía negar que el ataque sorpresa de Muleki había salvado la vida de Renae.

Le dije a la policía de Provo que todo había comenzado como un asalto y pronto se convirtió en un secuestro. Cuando sacaron a Boaz de mi apartamento, ahora con esposas en lugar de cinta adhesiva, revelé además que Boaz me había admitido su participación en el asalto a la estación de policía en Cody, Wyoming. Desde el asiento trasero del coche patrulla, Boaz me gritó una avalancha de amenazas y obscenidades. Estaba seguro de que, cuando comenzaran a interrogarlo, diría muchas cosas propias de un hombre demente. Cosas sobre ser ciudadano de Zarahemla y haber llegado a esta tierra a través de un volcán cavernoso. Cosas que asegurarían su encarcelamiento permanente en un manicomio tras rejas de hierro.

Ahora solo quedaban dos gadiantones.

Yo había querido ir con Muleki en la ambulancia hasta el hospital, pero el jefe de los paramédicos decidió ponerse terco. En su lugar, Jenny, Renae y yo fuimos llevados a la jefatura de policía de Provo, donde los detectives de homicidios nos interrogaron durante más de una hora. Después de que relatamos con detalle todos los sucesos de la noche, di una descripción de Mehrukenah, Shurr y el señor Clarke. Finalmente, les dije que no sabía nada de los antecedentes de Muleki, añadiendo que, según lo que yo entendía, no tenía familia inmediata.

Durante toda la entrevista, miraba de reojo a Renae y la sorprendía observándome atentamente. Ella sabía, por lo que había escuchado decir a Mehrukenah, que había mucho que yo no estaba contando a la policía. Sin embargo, permaneció en silencio, insólitamente confiada y leal, aunque yo sabía que esperaría una explicación completa antes de que terminara la noche.

La obtuvo alrededor de las dos de la madrugada, mientras estábamos sentados en el hospital de Utah Valley, aguardando con impaciencia noticias sobre la condición de Muleki. Jenny era la única otra persona con nosotros en la sala de espera. Incapaz de mantener los ojos abiertos, se había acurrucado en un sillón al otro lado del cuarto y se había quedado dormida.

Renae había escuchado a Mehrukenah afirmar que me conocía cuando era más joven, así que tuve que empezar desde el principio. Le conté sobre el mural de piedra que Garth y yo habíamos descubierto junto al río Shoshoni, y cómo insinuaba la existencia de una misteriosa “sala del arcoíris” en lo profundo de las cavernas del Cedar Mountain. Le hablé de cómo el río subterráneo nos había arrastrado a un túnel oscuro, y cómo habíamos despertado para encontrarnos en los días del Libro de Mormón. Le relaté nuestras aventuras entre los nefitas, y cómo habíamos impedido que Mehrukenah y los reyistas de Zarahemla asesinaran al capitán Moroni y a otros líderes. Lo conté de tal modo que insinuaba que no estaba seguro de si había ocurrido en la realidad —o al menos en una realidad que conociéramos—. Tal vez fue una especie de visión, un don del Todopoderoso diseñado para ayudar a un joven descarriado a volver al redil. Pero, fuese lo que fuese, esa misma realidad paralela se había metido en nuestros días. Le hablé de la organización que representaba Mehrukenah. Le expliqué quién era Muleki, y usé su increíble habilidad para comprender lenguas como prueba. Luego le dije por qué habían venido y qué estaban buscando.

Poco después de que terminé, el médico nos encontró y nos informó que Muleki había sido ingresado a cuidados intensivos. Su pronóstico era excelente; sin embargo, dado que la posibilidad de infección y otras complicaciones era muy alta, tendría que permanecer en el hospital un par de semanas. Incluso después de ser dado de alta, el doctor predijo que la recuperación completa requeriría entre treinta y sesenta días adicionales.

Le agradecimos por tomarse el tiempo de informarnos, y luego llegó el tío de Renae para llevarla a casa. No pude leer su corazón mientras subía al auto y se alejaba. ¿Creería mi historia? Quizá pensaba que estaba tan loco como Mehrukenah. Tal vez decidiría, incluso si mi historia era cierta, que claramente era demasiado peligroso continuar nuestra relación. Necesitaba tiempo para aclararlo todo en su mente. Temía que optara por una vida normal, con yo fuera de la escena. ¿Podía culparla? ¡Cómo deseaba yo poder volver a una vida así! Pero ya estaba demasiado metido. Por mi culpa, el capitán de la guardia en el palacio del juez principal de Zarahemla yacía inconsciente en la UCI, con una mascarilla de oxígeno en el rostro, un suero en el brazo y un monitor cardíaco verificando su pulso vital.

Jenny estaba conmigo el domingo por la tarde cuando Muleki despertó. Sus primeras palabras, aún confusas, fueron:

—“Tengo tanta sed.”

Le coloqué una pajilla que conducía a un vaso con agua y hielo en la boca. Nunca había usado una pajilla antes, pero solo tardó un momento en acostumbrarse. Bebió el vaso entero de un sorbo y empezó a estirarse hacia la mesa de noche por más, lo que le hizo torcerse de dolor.

—“No te muevas” —ordenó Jenny.

—“¿Dónde estoy?” —preguntó él.

—“Estás en un hospital” —expliqué—. “Es un edificio grande con muchos doctores y equipo sofisticado que…”

Jenny interrumpió:
—“No está delirando, Jim. Ciertamente recuerda lo que es un hospital.”

—“Pero la herida fue mortal” —dijo Muleki—. “Debería estar muerto.”

—“Con esa actitud, es un milagro que no lo estés” —lo reprendió Jenny.

—“Aquí te cuidarán bien” —le prometí—. “Haz lo que te digan.”

Poco después, Muleki volvió a dormirse. Jenny y yo dejamos el hospital y regresamos a nuestros apartamentos.

El resto de la tarde recibí numerosas visitas del obispado y de mis maestros orientadores, preocupados, así como de chismosos del barrio, no tan preocupados. Luego, hacia la noche, me quedé completamente solo. Mi guardaespaldas nefitas ya no estaba. Había tenido que entregar a la policía el arma que le había quitado a Boaz como evidencia. Pero la primera pistola que me habían dado en el estacionamiento de Steck’s IGA —la que esperaban que usara para matar a Muleki— seguía bajo la alfombra en la cajuela del coche de Jenny, junto al gato hidráulico, con cuatro balas aún en el cargador. La recuperé y decidí llevarla conmigo a donde fuera.

Por suerte era invierno y podía ocultarla dentro de mi chaqueta. Pero ¿qué pasaría si me veía obligado a usarla? ¿Podría realmente apretar el gatillo? ¿Podría matar a alguien? ¿Y si tenía que matar a varias personas? ¿Cuánto tiempo aceptarían las autoridades una súplica de defensa propia cuando los cuerpos empezaran a acumularse a mi alrededor? Mis pensamientos me hicieron estremecer, y esa noche no pude dormir.

Terminar el semestre parecía fuera de toda cuestión. Los exámenes finales estaban tan lejos de mi mente como el cuásar más cercano. Asistí a mis clases el lunes, pero no recuerdo una sola palabra de lo que se dijo. Solo seguía la rutina con la esperanza de evitar un colapso nervioso.

Empecé a pensar que cada extraño me observaba, especialmente los que estaban solos en las esquinas. Me descubrí tomando rutas apartadas para ir y volver de la universidad, y me aseguraba de llegar a casa mucho antes de que oscureciera.

Tarde el lunes, Renae llamó. Quería saber cómo estaba y quería verme esa noche. Cerrando los ojos con fuerza, le di las gracias. Necesitaba un amigo con tanta urgencia.

Las cosas habían vuelto relativamente a la normalidad en mi apartamento. Los sucesos del viernes por la noche habían sido el tema principal de conversación durante todo el domingo. Pero para el lunes en la noche, Benny y Lars ya estaban otra vez entusiasmados con la idea de asistir a la reunión bernardiana en Provo esa noche.

—“¿Por qué no vienes?” —me animó Benny—. “Te ayudará a despejar la mente por un rato.”

—“Incluso podrías descubrir soluciones a tu estrés” —añadió Lars.

—“No, gracias” —rechacé—. “Tengo una cita.”

—“Entonces tráela” —dijo Lars—. “Esta noche es importante. Estará presente el señor West. Es el nuevo presidente de toda la organización. Un hombre increíble.”

—“¿West?” —repetí—. “¿Cuál es su nombre de pila?”

—“Tim, Todd, Tom… algo así. No lo recuerdo.”

Mi corazón empezó a latir como un martillo neumático. ¡Todd West era el alias de Todd Finlay!

Me puse de pie de un salto.
—“¿Cómo es él?”

—“No sé. Algo delgado, de unos treinta y tantos, usa gafas. ¿Lo conoces?” —preguntó Lars.

¡No podía creerlo! ¿Podría ser realmente la persona que estábamos buscando? Si lo era, ¿cómo había llegado a involucrarse en un club de ovnis? Lars había dicho que esa organización existía desde hacía algún tiempo, aunque solo recientemente había comenzado a atraer atención generalizada en los últimos meses. ¡Era demasiado extraño! Tenía que ser otro tipo. Y, sin embargo…

—“Sí, quiero ir a su reunión” —proclamé.

Regresé a mi cuarto y me puse la chaqueta, comprobando su peso para asegurarme de que el arma aún estuviera en el bolsillo. Al volver a la cocina, escuché que sonaba el teléfono otra vez. Levanté el auricular.

—“¿Hola?”

Una voz generada por computadora salió en la línea:
—“Le habla MCI con una llamada por cobrar de…” —y una voz femenina completó el nombre—: “Katie Workman.”

La computadora me dio varias opciones sobre cómo aceptar los cargos. Mi dedo buscaba frenéticamente el “uno” en el teclado, mientras al mismo tiempo intentaba ejercer la otra opción gritando al auricular:
—“¡Sí, sí!”

La voz de Katie apareció en la línea.
—“¿Señor Hawkins? Soy Katie Workman, de la tienda Smith’s en West Valley. Estoy en casa ahora. No podía llamarlo desde el trabajo. No creo que a mi gerente le pareciera muy bien saber que lo estoy ayudando.”

—“Está bien” —respondí—. “¿Lo ha visto de nuevo?”

—“El señor West vino esta mañana” —admitió—. “Compró dos giros más para pagar algunas cuentas, creo. Tenía mucha prisa. No creo que le haya gustado que le pidiera escribir una dirección en lugar de dejar el espacio del teléfono en blanco. En fin, lo garabateó rápido y se fue. Al final tuve la impresión de que sospechaba algo. No me sorprendería que la próxima vez haga sus compras en Albertson’s.”

—“¿Guardó la dirección?” —pregunté, sin lograr ocultar mi impaciencia.

—“Eh, sí. ¿Tiene papel y lápiz?”
—“Ya lo tengo.”
—“1480 South 2344 West. Me temo que ya no puedo ayudarlo más. Si mi jefe se enterara, podría perder mi trabajo.”

—“No creo que tenga que preocuparse” —le respondí—. “Ya me ha dado más de lo que pensé que podía esperar.”

Renae había decidido quedarse con sus tíos unos días en lugar de dormir en su apartamento en King’s Court Arms. Cuando conduje hasta Cherry Lane y caminé hasta su puerta, con la mano dentro de la chaqueta acariciando el mango de la pistola para sentir seguridad, me comprometí en mi mente a terminar nuestra relación, a pesar de mi egoísta necesidad de una amiga. Tenía que decirle que ya no sentía nada por ella. Era por su propia protección. Si tan solo supiera que aquello iba a romperme el corazón mucho más que el suyo.

Cuando Renae abrió la puerta, ya abrigada con su chaqueta de gamuza y lista para salir, me miró desde el porche y pareció intuir lo que estaba a punto de decirle.

Hablando primero, ella confesó:
—“Yo creo lo que me dijiste, Jim. Quiero ayudar, si puedo.”

—“Renae, no sabes lo que estás diciendo…”

—“Claro que lo sé. Estuve allí el viernes en la noche, ¿recuerdas? Entiendo el peligro. Por eso quiero estar contigo más que nada. Porque alguien tiene que cuidarte. Porque…”

Se interrumpió.

—“¿Porque qué?”

Lo susurró muy quedo:
—“Porque te amo.”

Para una chica que se había apartado de mí un mes antes porque yo había sido demasiado insistente, esto parecía un cambio drástico de política. Sabía que yo estaba experimentando la misma profundidad de sentimientos. Había sabido que estaba enamorado de Renae Fenimore desde nuestra primera cita, pero esa noche simplemente no era el momento adecuado para admitirlo. Si hubiera sido un verdadero hombre, le habría dicho que esos sentimientos no importaban, me habría dado la vuelta, subido a mi auto y salido disparado de allí.

Al abrir la boca para decir exactamente eso, mi lengua se deslizó al fondo de mi garganta otra vez. Antes de que pudiera soltarla, Renae había pasado junto a mí por la acera delantera. Me di la vuelta y la vi abrir la puerta del lado del pasajero de mi coche. Antes de subir, se volvió a mirarme. Yo seguía de pie en su porche, con la boca abierta como para atrapar un par de moscas invernales.

—“Ah, se me olvidaba mencionar” —me gritó—. “No tienes opción en este asunto.”