Capítulo 11

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Renae se sorprendió un poco cuando le anuncié la agenda de la noche. Creo que esperaba un paseo tranquilo hacia el lago Utah o alrededor del Templo de Provo, en nostálgico recuerdo de nuestra primera cita. Afortunadamente, confió en mí cuando le dije que mi presencia en la reunión bernardiana de esta noche era crucial.

Se celebraba en la sala de conferencias del edificio de energía de la ciudad, en la 200 West. Mientras conducíamos el Mazda por la ciudad a través de calles oscuras y secundarias, Renae insistió en más detalles.

—“Espero encontrarme con un viejo conocido” —expliqué—. “Bien podría ser el orador principal de los bernardianos.”

—“¿Y quiénes son los bernardianos? ¿Qué representan?”

—“Son un club de ovnis” —dije—. “Piensan que extraterrestres del segundo planeta de la estrella de Bernard están visitando la tierra para inaugurar la próxima etapa de su evolución. Lars y Benny interpretan eso como el Milenio. Sé que todo suena como salido de un mundo de fantasía, pero se está volviendo bastante popular.”

—“Tengo que decirte, Jim” —confesó Renae—, “no me siento bien con esto. Incluso mientras me lo explicabas, yo…”

—“Bueno, no creo que sea nada peligroso” —me defendí—. “He oído que no enseñan nada que contradiga el evangelio.”

—“¿Según quién?” —replicó Renae.

Su desafío puso las cosas en perspectiva. Tenía razón. Mis fanáticos compañeros de cuarto podían haber torcido las cosas de cualquier manera con tal de convencerse de que no había nada malo.

No había estacionamiento cerca del edificio. El lugar más próximo que encontramos estaba a más de una cuadra. Entramos justo antes de que comenzara la reunión y hallamos la sala totalmente abarrotada—solo quedaba espacio para estar de pie. Muchas personas se conformaban con escuchar desde el pasillo. Renae y yo tuvimos la suerte de abrirnos paso hasta un rincón en la pared del fondo, lo que nos daba una pequeña vista del podio. Pude ver a Lars y a Benny sentados cerca del frente. Ellos habían llegado lo bastante temprano como para alcanzar asiento.

La mayoría de los asistentes parecía muy joven: chicos de secundaria—los rebeldes, en mi opinión—con peinados y vestimentas extravagantes. Algunos se veían lo suficientemente conservadores: jugadores de fútbol y geniecillos de computadora. Entre la multitud había también unas cuantas personas mayores: amas de casa y obreros. Incluso vi un par de “yuppies” con sus trajes de tres piezas y agendas de bolsillo. Un fotógrafo y un reportero se habían colocado cerca del podio. Al parecer, el furor bernardiano había atraído a la prensa local.

No se permitía fumar en la sala de conferencias, pero Renae y yo quedamos atrapados entre varias personas que olían tanto a tabaco que nos daban náuseas. Sin embargo, había otras cosas que nos incomodaban más—particularmente las conversaciones a nuestro alrededor. Lars podía insistir en que los bernardianos eran edificantes, pero atraían a un público que iba desde la astrología hasta la adivinación con el I Ching. Un trío de chicas de secundaria detrás de nosotros intentaba leerles la mente a varios novios apoyados contra la pared. Otra pareja, a nuestra derecha, discutía cómo Buda, Confucio, Cristo y Mahoma habían sido grandes maestros, pero que todos habían fallado en aprovechar el “potencial pleno” de la naturaleza—lo que fuera que eso significara.

Tres personas estaban sentadas detrás del podio, dos hombres y una mujer, bien vestidos, de manera informal, nada amenazante. Ninguno de ellos se parecía a Todd Finlay, ni siquiera con el disfraz más ingenioso. Empecé a pensar que me había engañado a mí mismo, que debería tomar de la mano a Renae y salir de allí de inmediato. Me quedé porque una de las sillas al frente estaba vacía, como si un miembro del panel aún no hubiera llegado. Y no podía negarlo: sentía una curiosidad extraña por ver qué iba a pasar y qué tenían que decir estas personas.

El primero, un caballero con aspecto de Steven Spielberg, barba y gruesos lentes, se levantó para ocupar su lugar en el podio, provocando que la audiencia comenzara a silbar y aplaudir. Con una sonrisa de “maestro de ceremonias” en el rostro, el hombre levantó las manos para detener el bullicio.

Comenzó a hablar con calma y método:
—“Qué gran público tenemos esta noche. Temíamos que el condado de Utah no tuviera oídos para nosotros. Ha sido una grata sorpresa para todos nosotros, en todo Utah, el sur de California y Arizona, descubrir que la mente humana no está cerrada. Que el antiguo impulso de buscar la verdad y la comprensión no ha disminuido. Sin embargo, ustedes, los que vinieron esta noche, forman parte de la minoría, y debo dejarlo claro, damas y caballeros: siempre estarán en la minoría.

”Esta noche, ustedes experimentarán fenómenos más allá de su imaginación más descabellada. Serán testigos de poderes de la mente que los hombres instruidos de todo el mundo apenas comienzan a aceptar, y ninguno a comprender. Algunos de ustedes se marcharán de aquí airados y molestos, quizá antes de que terminemos nuestra presentación. Otros volverán a casa debatiendo entre sí, algunos escépticos, otros negando. Y algunos de ustedes se irán con una preciosa semilla de convicción de que lo que decimos es cierto, y con la determinación de dedicar sus vidas a aprovechar cada gloriosa facultad que su mente tiene para ofrecer. Si no otra cosa, esta noche sabrán que no estamos solos en este gran universo.”

Su oratoria era mágica. La multitud se derritió en la palma de su mano. Durante varios minutos expuso el tema y propósito de los bernardianos, que básicamente consistía en añadir nuevas ideas a la manera de pensar de la gente sin disminuir sus creencias actuales “ni un ápice”. De hecho, declaró que lo que aprendiéramos esa noche demostraría que la Biblia era inspirada, que el Libro de Mormón no era un engaño—que el Corán, los Vedas, el Popol Vuh y una veintena de otros volúmenes teológicos eran auténticos. Dijo que cristianos, judíos y ateos por igual encontrarían que las enseñanzas de esa noche estaban en armonía con las suyas.

Luego presentó humildemente al siguiente orador, y un segundo caballero se levantó para ocupar su lugar en el podio.

Este nuevo orador tenía un porte casi como de ejecutivo corporativo, pero con un toque dramático, semejante al de un predicador televisivo. Comenzó contándonos un poco acerca de su vida: cómo alguna vez había sido obeso e infeliz, desafortunado en el amor y fracasado en su carrera. Dijo que una noche aprendió un secreto maravilloso, y que ese secreto lo había transformado en el hombre que era hoy.

A partir de allí, me resultó difícil seguir su exposición: era bastante profunda y abstracta, pero la gente a nuestro alrededor asentía con entusiasmo, como si lo comprendieran todo. Habló acerca de cómo el alma humana había progresado por varias etapas antes de que naciéramos, y de cómo continuaría progresando en la vida venidera hasta alcanzar la perfecta “armonía y equilibrio con el universo.”

Esto no era en absoluto lo que yo esperaba de un club de ovnis. Pensé que escucharía testimonios de personas que habían visto platillos voladores o que habían sido abducidas a otros planetas. En cambio, la reunión desprendía un espíritu peculiarmente místico y religioso. Entonces las cosas empezaron a ponerse realmente extrañas.

El segundo hombre testificó que había recibido su conocimiento de una raza de seres cuya influencia en la tierra era tan antigua como el tiempo mismo. Contó cómo los pueblos y culturas antiguos les habían cantado alabanzas y erigido monumentos en su honor desde los primeros días. Aseguró que pronto llegaría el momento en la historia del mundo en que estos “seres” se manifestarían de un modo en que nunca lo habían hecho antes. La meta de este club era preparar al planeta para la venida de esos seres —“con fuego y espada si fuese necesario”— o de lo contrario, el mismísimo tejido de la creación se vería alterado y la raza que se hacía llamar “seres humanos” dejaría de existir.

Me reí en voz alta. ¡No podía creer que alguien estuviera tragándose eso! Algunas personas me fulminaron con la mirada. Avergonzado, volví mi atención al frente.

El segundo hombre presentó entonces a la mujer, diciendo que poseía un poder muy especial: el poder de comunicarse con esos seres mediante un sofisticado campo de telepatía mental iniciado por los propios extraterrestres. Ella tenía un aspecto bastante tímido, con cabello lacio y casi nada de maquillaje. Sus palabras fueron breves y vacilantes; dijo que no sabía por qué había sido escogida, pero que era un honor mayor que cualquiera que hubiera recibido.

Encendieron un proyector de video, y nos mostraron una entrevista grabada con esta mujer en un trance inducido por los alienígenas. Nos dijeron que la voz que salía de ella era la de un habitante real del segundo planeta de la estrella de Bernard. Era un zumbido grave y masculino, muy distinto de su voz natural.

Las palabras y pensamientos se expresaban en un patrón extraño, como si esa presencia alienígena estuviera luchando por traducir sus ideas en conceptos tangibles. La voz alienígena parecía poco acostumbrada a comunicarse mediante lenguaje, y explicó que ese proceso era “arcaico” en su propia cultura, ya que su especie ahora podía comunicarse enteramente a través de pensamientos y emociones.

Un entrevistador en el video le hizo varias preguntas al “alienígena”, que fueron respondidas por medio de la mujer: “¿Por qué se estaba comunicando con nosotros en este momento?” “¿Cómo viajaba de un lugar a otro?” “¿Cómo influía en el universo tal como lo conocíamos?” “¿Cuál era el destino de la humanidad?” “¿Cómo encajaban los grandes profetas y filósofos de la tierra en el vasto esquema de las cosas?” “¿Acaso tales profetas y filósofos habían sido en realidad inspirados por seres alienígenas como él?”

Las respuestas eran tan abstractas y esotéricas que me descubrí esforzándome por comprender. La voz seguía hablando sobre el tejido de la naturaleza y la verdad inherente en todas las cosas, el alma de la tierra y el destino de la mente y la materia. Todo el discurso daba la impresión de ser asombrosamente profundo, pero no podía evitar arquear la ceja y preguntarme si no sería todo una mezcolanza de palabrería mística, hecha para parecer profunda gracias a la teatralidad del lenguaje, cuando en realidad no era más que una serie de lugares comunes sin sentido.

Había un aire abrumador de vana soberbia a mi alrededor. La audiencia se ponía a sí misma en un pedestal, convencida de que estaba presenciando algo extraordinario—algo a lo que nadie más en el mundo tenía acceso.

Supuse que, en un nivel muy básico, no parecía haber una contradicción directa con el evangelio, ni siquiera en lo referente a que las almas progresaban de dimensión en dimensión. Los Santos de los Últimos Días siempre habían enseñado que el hombre progresa: de inteligencia, a espíritu, a cuerpo temporal, a cuerpo celestial. Solo que nunca se había descrito con tanto detalle.

Fue lo siguiente que dijo lo que encendió la pequeña luz roja de “peligro” dentro de mí.

El entrevistador preguntó a la mujer si era más correcto orar a los “poderes del universo” o a “Dios.” La mujer, con su voz alienígena, respondió que no era correcto orar en absoluto, que la oración era una forma impropia de mendigar y que no demostraba adecuadamente la relación correcta entre el hombre y su creador. Era mucho mejor meditar, volverse uno con el entorno y permitir que la sabiduría del universo fluyera, sin obstáculos, hacia las profundidades de la psique humana. Un pasaje de 2 Nefi comenzó a repetirse en mi mente: “El espíritu malo enseña al hombre que no debe orar… El espíritu malo enseña al hombre que no debe orar.”

—“Vámonos de aquí” —le dije a Renae.

Ella estuvo completamente de acuerdo, aliviada de que yo hubiera tomado la iniciativa. Me sentí avergonzado de habernos expuesto a semejante espíritu y, al mismo tiempo, completamente frustrado por no haber logrado mi objetivo. Mientras luchábamos por abrirnos paso entre la multitud, la discusión giraba hacia los estados de sueño y la proyección astral.

Al liberarnos finalmente en el pasillo, suspiramos con alivio, como si adentro no hubiera habido oxígeno. Aún sujetando la mano de Renae, la conduje hacia la parte delantera del edificio. Había dos juegos de puertas de vidrio para salir. El frío helado que nos esperaba afuera sería una sensación bienvenida en comparación con el calor insoportable de esa sala de conferencias.

Cuando empujamos para salir, alguien más empujaba para entrar. Aquel hombre tenía bastante prisa, y casi chocamos.

Sin levantar la vista del suelo, se disculpó:
—“Discúlpeme. Llego un poco tarde.”

El hombre intentó pasar de largo. De pronto, le agarré el hombro y lo giré para poder verle el rostro.

—“¡Todd Finlay!” —exclamé.

Por un instante, los ojos del hombre se abrieron con horror. Sabía que me había reconocido, y aun así replicó:
—“Me temo que se equivoca. Mi nombre es West. Ahora, si me disculpan. Estoy programado para hablar en dos minutos. Si me acompañan, podemos entrar todos juntos a la reunión.”

Él trató de zafarse, pero mi agarre era firme.

—“Ya he oído suficiente” —dije—. “Quiero saber dónde está la espada, Todd, la que te entregué en la escena del accidente cerca de Colter’s Hell el verano pasado.”

Él comenzó a vociferar furiosamente:

—“¡No sé de qué estás hablando, muchacho, y te aconsejo que me sueltes por las buenas o llamaré a alguien que lo hará por la fuerza!”

Se liberó y empujó la puerta interior, desapareciendo rápidamente por el pasillo. Estuve tentado a perseguirlo, a derribarle la cara si era necesario. Renae me tomó del brazo.

—“Es inútil, Jim” —me suplicó—. “Si lo sigues, harán que te echen de aquí.”

—“Esa espada era la única razón de Muleki para venir” —le recordé—. “¡Tengo que recuperarla!”

—“Intimidarlo no servirá de nada. Es obvio que no la lleva consigo.”

Mientras intentaba ordenar mis pensamientos, una erupción de aplausos vigorosos retumbó por el pasillo. El señor “West” había hecho su entrada.

—“Sé lo que tenemos que hacer” —le dije a Renae—. “Tenemos que ir a Salt Lake. Tenemos que ir ahora, antes de que termine esta conferencia.”

El viaje a Salt Lake City tomó menos de cuarenta y cinco minutos. Renae se mordió las uñas casi todo el camino.

—“No te preocupes por nada” —la tranquilicé—. “Encontraremos su dirección, tomaremos la espada, volveremos a Provo y todo habrá terminado.”

Esto, por supuesto, suponiendo que la espada estuviera siquiera allí. También suponiendo que no hubiera dejado un guardia de seguridad, o un dóberman, para protegerla.

Al llegar a Salt Lake, salimos de la interestatal en la 13 Sur y luego continuamos hacia el oeste en busca de la dirección que Katie Workman nos había dado. A medida que nos acercábamos al área especificada, el vecindario se volvía cada vez más industrial. Pronto descubrimos que las calles correspondientes eran inexistentes. El punto más cercano que encontramos a 1480 South 2344 West era una empresa de transporte y un campo con almacenes. Todd Finlay le había garabateado a Katie una fila de números falsos.

Me orillé al costado del camino para lamentarme. ¡Si no era una pared de ladrillos, era otra! Incluso si Todd regresaba a la Smith’s de West Valley, lo cual Katie sospechaba que era poco probable, ya no tenía a nadie que lo vigilara.

—“¿Y bien?” —le dije a Renae—. “¿Alguna idea?”

—“¿Y si le das la vuelta?” —sugirió ella.

—“¿La vuelta a qué?”

—“A la dirección. ¿Qué pasaría si probamos con 2344 South en vez de 2344 West?”

Casi me burlé de su sugerencia. Luego lo pensé mejor. Tal vez tenía razón. Darle la vuelta a los números pondría la ubicación mucho más cerca de la Smith’s, lo cual parecía tener más sentido. Todd quizá no había querido escribir su dirección real, pero en su apuro por cumplir con la petición de Katie, quizá no había tenido tiempo de inventar algo más creativo.

Doblamos hacia el norte en Redwood Road y giramos a la derecha en una tienda 7-Eleven sobre la 2320 Sur. Al entrar en un tranquilo vecindario residencial repleto de dúplex y pequeñas casas de ladrillo, mi confianza en la teoría de Renae comenzó a aumentar. Solo una cuadra después, llegamos a una calle marcada como 1480 Oeste.

Había muy pocas farolas para ayudar a iluminar los números de las casas, y la mayoría de los residentes no tenían luces de pórtico encendidas o simplemente se habían olvidado de prenderlas. Decidí estacionar en la calle y buscar la dirección a pie. Antes de salir del auto, saqué una linterna de la guantera y se la entregué a Renae. Sabía que había otra linterna más potente en el maletero. Al abrirlo, la recuperé para mí.

Después de cruzar sigilosamente varios jardines, encontramos la 2344 Sur, exactamente como Renae había sugerido. Era el departamento del lado izquierdo de un dúplex rojo y blanco. Para nuestro alivio, ninguno de los dos accesos tenía un automóvil en la entrada, y no se veía ninguna luz salir de las ventanas. Lo mejor de todo: cuando toqué las puertas, no me recibió el ladrido de ningún perro feroz. No hubo respuesta en absoluto de ninguno de los lados.

En general, el edificio parecía bastante deteriorado: revestimiento desgastado, ventanas agrietadas y reparaciones con cinta adhesiva. La acera y la entrada no habían sido paleadas, aunque huellas congeladas iban y venían de la puerta, lo que indicaba la presencia de un inquilino. Esta parecía una vivienda demasiado humilde para el presidente de una de las organizaciones de más rápido crecimiento en Utah. Comencé a preguntarme si estaba a punto de cometer un terrible error, irrumpiendo en la casa de personas inocentes. Decidí que, si me equivocaba, enviaría la dirección con algo de dinero en efectivo de manera anónima para sobrecompensar cualquier daño que pudiera causar.

Renae y yo nos deslizamos por un pasillo oscuro a lo largo del costado de la casa, donde una alta cerca de madera nos protegía de la vista de los vecinos. Había una ventana a la altura de los ojos. Arranqué la malla y, con nerviosismo, intenté empujarla de lado para abrirla. Se deslizó con bastante facilidad. El inquilino había dejado la ventana sin seguro por descuido.

Antes de trepar, miré hacia atrás a Renae. Ella temblaba, y estoy seguro de que no era solo por el frío. Saqué el revólver .357 Magnum del bolsillo de mi abrigo y lo coloqué en su mano delgada.

Ella me miró extrañada.
—“¿Qué se supone que haga con esto?”

—“Por si acaso” —respondí.

Ella trató de devolvérmelo.
—“No puedo usar esto—”

Me negué a aceptarlo de regreso.
—“Solo sujétalo por mí. Es demasiado pesado para cargarlo adentro de todos modos.”

Me impulsé y pasé los hombros por la ventana, cayendo dentro. Ningún mueble obstruyó mi caída, pero mi pierna se enredó en un cable eléctrico y tiré un reloj despertador de una mesita de noche. Por supuesto, comenzó a sonar descontroladamente y me hizo pasar por varios momentos de pánico buscando el botón de apagado. Finalmente lo encontré. Suspirando aliviado, volví a colocar el reloj en silencio sobre la mesa.

Renae me alcanzó mi linterna.

—“Si alguien viene” —le indiqué—, “dame una señal con tu linterna encendiéndola y apagándola. ¿Entendido?”

Ella asintió, castañeteando los dientes. Cerré la ventana para que el residente no encontrara su cuarto diez grados más frío al regresar.

Encendí mi linterna y comencé a buscar la espada. El lugar estaba asqueroso. No me refiero a desordenado asqueroso, sino a verdaderamente asqueroso. Las alfombras no habían sido aspiradas en meses. En el dormitorio había tazones con comida a medio comer, rebosando de moho, además de ceniceros, costras de pan duro y periódicos rotos. Montones de ropa sucia llenaban cada esquina—mucho más, al parecer, de lo que normalmente poseería un solo hombre. O tenía compañeros de cuarto, o compraba ropa nueva con frecuencia para evitarse la molestia de lavar la vieja.

Ni siquiera mencionaré cuántos platos había en el fregadero, y mucho menos mencionaré el olor. Si este era el lugar donde vivía Todd Finlay, no podía imaginar que fuera también donde dormía. ¡Mi nariz apenas soportaba caminar por allí!

El desorden hacía difícil buscar la espada. Revisé cada armario y gabinete, debajo de los muebles, entre cojines y colchones. Revolví cada prenda de ropa e incluso miré dentro del refrigerador. Simplemente no estaba allí. Tal vez la había vendido, empecé a especular. Tal vez así había conseguido el dinero para levantar la reputación de su incipiente club de ovnis.

Estaba empezando a concluir que quizá nos habíamos infiltrado en la casa equivocada por completo, cuando me giré y vi la linterna de Renae encendiéndose y apagándose con desesperación en la pared del pasillo, justo afuera del dormitorio. ¿Cuánto tiempo llevaba dándome la señal? ¡No tenía idea! Yo había pasado los últimos minutos hurgando entre los escombros de la sala.

De pronto escuché una llave girar en la cerradura de la puerta principal. ¡Alguien estaba entrando! Me quedé paralizado. ¿Qué podía hacer?

Quienquiera que fuese, no perdió tiempo en cruzar la sala. ¡Las pisadas ya crujían sobre el suelo de la cocina!

Encima de mi cabeza, la luz del pasillo se encendió.