Capítulo 14

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Garth y yo llegamos al Hospital de Utah Valley poco antes de las nueve de la mañana. Llevé el estuche de guitarra con su antiguo contenido hasta la UCI. Muleki estaba despierto cuando entramos a su habitación. Su bandeja de desayuno estaba frente a él mientras disfrutaba con entusiasmo de una dona del hospital.

—¡Jim! —me llamó con entusiasmo—. Te he echado de menos.

Al ver a Garth entrar por la puerta detrás de mí, su rostro se iluminó aún más.

—¡El chico manchado! —exclamó—. Te recuerdo. ¡Eres Garplimpton!

Garth se acercó a la cama de Muleki.

—Y tú eres Muleki, hijo de Teancum. Sabes, cuando nos conocimos, lo primero que me dijiste fue que si tú lucieras tan pálido como yo, te untarías la cara de barro y la lavarías una y otra vez hasta que se viera morena.

Muleki se sonrojó. —Era un niño muy franco.

Dejé el estuche de guitarra a los pies de la cama de Muleki, desabroché las hebillas y levanté la tapa, mostrando su contenido al nefitas. Muleki miró hacia abajo, hacia la espada plateada, y luego hacia mí, boquiabierto, sacudiendo la cabeza, incapaz de creer que fuera verdad.

Asentí.

El nefitas estaba tan emocionado que casi se arrancó los puntos al intentar incorporarse. —¿Cómo? ¿Cómo lo lograste?

Le conté todos los sucesos de la noche anterior. Le dije que había dormido en el campus porque temía que una emboscada me esperara en mi apartamento.

—Es importante seguir tales instintos —aprobó Muleki—. Pero recuerda, mientras más tiempo poseas la espada, más deberás concentrarte para estar seguro de que la inspiración viene de la fuente correcta.

—No quiero poseerla más tiempo —dije—. Te la entrego a ti.

Muleki se tensó. —¡No puedes dejarla conmigo! ¡No aquí! ¡No mientras estoy así!

—¿Y qué otra cosa se supone que haga? —pregunté—. Si la conservo, es solo cuestión de tiempo antes de que Todd Finlay o los gadiantones me sorprendan en un momento de vulnerabilidad y la roben, dejándome en un callejón con la garganta cortada.

—Tienes razón —admitió Muleki—. Si los engañaste anoche, temo que ni la luz del día ni la multitud puedan detenerlos ahora.

—Podría esconderla —sugerí—. En algún lugar donde nadie pensaría buscar.

—No —objetó Muleki—. Puede que te estén vigilando, incluso si estás seguro de estar solo. Y aunque pudieras ocultarla, no existe un lugar seguro. La espada tiene la manera de atraer a un dueño para sí misma… siempre al tipo equivocado de dueño.

Pude ver hacia dónde se dirigía esta conversación. No me gustaba.

—Muleki, vine aquí para librarme de esto —declaré—. Lamento lo que te pasó. Para compensar lo que hice, recuperé tu espada y la dejé a tus pies. No puedo hacer más que eso.

—Debes hacer más —dijo Muleki—. A causa de mis heridas, no puedo llevarla de regreso a mi tierra. Tú eres el único en quien confiaría para completar la misión.

—¡La misión puede esperar sesenta días! —grité.

—Dos lunas es mucho tiempo —dijo Muleki—. Puede ocurrir tanto mal. No podemos correr el riesgo. Ni siquiera yo querría poseer la espada por más de unos días.

—¿Qué estás diciendo? —pregunté—. ¿Estás sugiriendo que vuelva al año 50 a. C.?

—No —respondió Muleki, y sentí una oleada de alivio—. No debes atravesar las cavernas. El camino estará fuertemente custodiado por los hombres de Gadiantón.

Mi alivio duró poco, porque añadió:

—Debes ir al cerro Ramá tal como existe en este día y tiempo. Encuentra el cofre en el punto más alto de la cumbre y coloca dentro la espada de Coriantumr.

—¿Y qué se supone que logrará eso?

—Los jareditas usaron sus ritos malignos para maldecir muchas espadas, aunque ninguna fue tan poderosa como la que blandía Coriantumr. Después de la última batalla, Éter caminó entre los muertos, reuniendo todas las espadas malditas. Las enterró en un lugar de tierra que él había bendecido. Allí las maldiciones fueron levantadas y las espadas regresaron al polvo. La única espada que Éter no pudo encontrar fue la de Coriantumr. El rey la conservó consigo hasta el día en que murió entre mis antepasados, el pueblo de Zarahemla. Hechiceros menores la ocultaron por generaciones, incapaces de comprender todo su potencial. Luego Gadiantón la descubrió. No debe volver a caer en sus manos.

—Déjame ver si entiendo bien —dije—. ¿Me estás pidiendo que vaya al último campo de batalla de los jareditas —un lugar del que ni siquiera estoy seguro que exista hoy en día— y que suba a la cima de un cerro para encontrar una caja llena de espadas que tiene como veinticinco siglos de antigüedad? ¿Qué te hace pensar que la caja siquiera sigue allí? ¿Quién sabe cuán lejos la habrán movido los terremotos y las erosiones? Podríamos tener que desenterrar un área del tamaño de un campo de fútbol. ¡Me estás pidiendo demasiado, Muleki!

—Por favor, Jim. Te lo ruego. Sin ti, la misión fracasará. Todos los esfuerzos del juez Helamán, todos los años que he pasado tratando de destruirla, habrán sido en vano.

¡No podía creer lo que estaba escuchando! Los doctores debieron haberle hecho algo al cerebro de Muleki. ¿Sabía con quién estaba hablando? Esto era un trabajo para héroes y profetas. Yo me sentía tan lejos de cualquiera de esas designaciones como una hormiga de la superficie de la luna.

Garth habló:

—Una cosa es segura, Jim. No puedes quedarte en Provo. Según lo que he escuchado, sería un suicidio. La única manera de terminar con este asunto de una vez por todas podría ser hacer exactamente lo que Muleki sugiere. No lo harás solo, Jim. Yo estaré contigo en cada paso del camino.

—Pero no tenemos dinero —intenté como último recurso—. Si vamos a viajar, necesitamos dinero. Yo solo tengo unos doscientos veinte dólares hasta fin de semestre.

—Yo tengo otros ciento cincuenta —dijo Garth.

Muleki nos indicó el armario donde colgaban sus ropas.

—Mete la mano en el bolsillo de mi abrigo —dijo.

Garth obedeció y sacó la bolsa que yo había visto en Acción de Gracias, la que contenía la pepita de oro que le dio a mi hermano. Garth volcó el contenido en su mano. Quedaban dos pepitas más. Ya no tenía excusas.

Bajé la cabeza. Suspirando, anuncié:

—Está bien. Iré.

Las lágrimas brotaron en los ojos de Muleki. Pero aún estaba gravemente preocupado por mi falta de entusiasmo.

—Si eres tibio respecto a esta misión, Jim, sin duda fracasarás.

—Estoy bien —le aseguré. Luego, con menos confianza, murmuré—: Estaré perfectamente bien.

Muleki añadió otra advertencia:

—El poder de la espada se hará cada vez más intenso a medida que se acerque a la tierra de su creación. Esto hará que el camino sea más difícil para ti, pero más fácil para tus enemigos.

—Genial —dije sarcásticamente—. Como si las cosas no fueran ya lo bastante malas. Como si los lobos no estuvieran ya estrellándose contra las ventanas.

Muleki de pronto se veía muy cansado, aunque insistió en usar lo último de su energía para sujetar mi mano derecha con las dos suyas. Mirándome a los ojos, me ofreció un último consejo:

—Permanece cerca del Señor, Jimawkins. —Luego miró a Garth—. Aférrense a Sus principios como nunca en sus vidas, o la espada los destruirá con la misma crueldad con que destruyó a Shiz en manos de Coriantumr.

Tragué saliva. ¡Esto era una locura! ¿En qué me había metido? Quise que Muleki soltara mi mano, pero él la retuvo un momento más. Finalmente, el cansancio lo obligó a dejarme ir. En ese instante entró la enfermera a retirar la bandeja del desayuno. Al ver el estado debilitado de Muleki, nos echó de inmediato, regañándonos por haberlo forzado a esforzarse.

—La espada… —murmuró Muleki mientras salíamos de la habitación.

Casi la había dejado sobre su cama. Mi determinación de librarme de ella se había hundido tanto en mi mente que casi la olvido. Cerré el estuche de guitarra y lo levanté en mis brazos. Muleki sonrió en paz.

—Que Dios esté con ustedes —susurró.

—Esto es como en los viejos tiempos —dijo Garth—. Tú y yo luchando contra probabilidades abrumadoras.

Asentí, pero mi ánimo estaba abatido y sin señales de mejorar. Garth frunció el ceño. Sabía que siempre había dependido de mi sentido del humor para aligerar incluso los momentos más tensos. Que no lo encontrara preparado y listo lo preocupaba mucho. No debía parecerle natural. Siempre había encontrado algo de qué reírme, sin importar lo serio de la situación. En el pasado, estaba convencido de que eso hacía que los dolores de la vida fueran infinitamente más llevaderos.

Después de los sucesos del viernes, había empezado a cuestionar toda mi manera de ver la vida. Había sido mi ligereza lo que me había metido en los mayores problemas. Fue esa misma ligereza imprudente la que me llevó a salir del campus aun después de que me advirtieron del peligro. A causa de eso, la vida de Renae estuvo en riesgo y Muleki yacía recuperándose en cuidados intensivos. A causa de eso, el manto de la pesada misión de Muleki había sido puesto sobre mis hombros.

Al llegar nuevamente a King’s Court Arms, estacioné en el lote sur. Nunca antes había estacionado allí. Estaba decidido a no hacer nada de la manera habitual, por si alguien había estado vigilando, al acecho. Cautelosamente, salí del auto con una mano en la culata del Magnum. Mi paranoia era contagiosa: Garth también se encontró observando los movimientos repentinos cerca de las esquinas de los edificios y verificando la fuente de cada ruido.

Cuando estuvimos a salvo dentro de mi apartamento, Garth comenzó a recitar una lista de cosas que debíamos lograr antes de dejar Provo. Primero empacaríamos, luego yo intentaría contactar a la mayor cantidad posible de mis profesores para avisarles que salía de la ciudad por una emergencia. Después buscaríamos una casa de empeño local para vender el oro de Muleki. Si todo salía bien, estaríamos fuera de la ciudad antes del anochecer.

Andrew era el único en casa a la hora del almuerzo. Escuchaba con curiosidad nuestra conversación mientras devoraba unas sobras.

—¿A dónde es que van? —preguntó.

—Nueva York —le respondí—. Palmyra, Nueva York…

Garth me interrumpió:

—No lo creo, Jim.

—¿Eh? —repliqué—. ¿Vamos al campo de batalla de los jareditas, verdad? Siempre pensé que el cerro Ramah y el cerro de Cumorah eran el mismo.

—Sí —confirmó Garth—, pero el cerro donde Moroni le entregó a José Smith las planchas de oro quizá no sea el mismo cerro donde ocurrieron las últimas batallas. Los Santos de los Últimos Días siempre han supuesto que era el mismo lugar, pero el Libro de Mormón no lo dice. De hecho, en Mormón 6:6 se declara que Mormón fue a Cumorah y escondió todos los registros excepto las planchas de oro, las cuales entregó a su hijo Moroni.

—¿Entonces qué sugieres? —pregunté.

—Sugiero que, si queremos encontrar el cofre de Éter, debemos ir al lugar donde se libraron las últimas batallas, no al lugar donde José encontró las planchas.

—Pero, ¿por qué el cerro en Nueva York se llama Cumorah si no es el mismo Cumorah del Libro de Mormón?

Garth continuó:

—Algunos piensan que Oliver Cowdery lo nombró así. El ángel Moroni nunca lo llamó Cumorah, ni tampoco dijo que era el mismo cerro donde su pueblo libró su última batalla. José Smith nunca dijo que fuera el campo de batalla de los nefitas o jareditas antiguos, tampoco.

—La teoría de las “dos Cumorahs”, ¿eh? —intervino Andrew—. Deben saber que la gente viene derribando esa idea desde los años sesenta.

—Parece tener sentido. La mayoría de los que estudian el asunto concluyen que el cerro en Nueva York no puede ser el mismo mencionado en el Libro de Mormón. En realidad, ni siquiera estoy seguro de que los nefitas hayan puesto un pie en Nueva York, o siquiera en los Estados Unidos.

—Especulaciones de los hombres —bufó Andrew, tragando otro bocado de su almuerzo—. Si quieren “asir la barra de hierro”, será mejor que se atengan a lo que el Señor ha dicho.

Garth se encogió de hombros.

—El Señor realmente nunca ha hablado sobre este asunto. El propio José Smith se limitó a especular. En la publicación de Nauvoo llamada Times and Seasons, sugirió que Zarahemla podría estar en Centroamérica.

—Pero también dijo que Manti estaba en Misuri —replicó Andrew—, y que Zelph, un esqueleto hallado en Illinois durante la marcha de Campo de Sion, era un lamanita blanco que luchó durante la última gran contienda entre nefitas y lamanitas. Eso me suena a nefitas en los Estados Unidos.

—Ninguna de esas declaraciones puede atribuirse con certeza a José Smith —respondió Garth—. Se escribieron después de su muerte. A veces, sin querer, podemos convertir tradiciones en doctrina. Hay que ser cuidadosos con la fuente.

—¿Cómo es que nunca había oído hablar de esta teoría de las “dos Cumorahs”? —exigí.

—Bueno, creo que hay cosas más importantes en el evangelio de las que preocuparse que esa —dijo Garth—. Para mí, la mayor prueba de que el Libro de Mormón nunca ocurrió en Nueva York es que en ninguna parte de toda la escritura se menciona la nieve, el frío, el hielo ni nada de lo que cabría esperar de un antiguo neoyorquino.

Se me ocurrió una solución.

—Quizá la mayor parte ocurrió en Centroamérica y, al final, los lamanitas empujaron a los nefitas hasta Nueva York.

—Eso son más de tres mil millas —dijo Garth—. Hablamos de una batalla que involucraba a un cuarto de millón de nefitas y quién sabe cuántos lamanitas. ¿Por qué viajar tan lejos, cruzando cientos de ríos y encontrando otras tribus potencialmente hostiles, solo para pelear una batalla? El Libro de Mormón nos habla de una expedición que salió desde la tierra del sur, pasó por el cuello de tierra angosto y descubrió el último campo de batalla de los jareditas en cuestión de semanas. Si asumimos que la expedición de Limhi llegó hasta Nueva York buscando Zarahemla, les habría tomado años, si no toda la vida.

—Entonces, ¿cómo llegaron las planchas de oro a Nueva York? —pregunté.

—Bueno, parece que hay un vacío de treinta y siete años desde la última batalla hasta que Moroni escribió su última entrada —explicó Garth—. Eso da tiempo de sobra para que, al menos, un nefita viajara hasta Nueva York. Pienso que un profeta como Moroni, al final, se habría marchado de la tierra perversa donde su pueblo había sido destruido y habría viajado hasta un lugar donde pudiera seguir predicando el evangelio, depositando finalmente las planchas al final de su vida, justo donde José Smith las desenterró. O quizás las colocó allí ya como un ser resucitado. Para mí, en realidad no importa.

—Entonces, ¿dónde está Cumorah? —pregunté al fin.

—Buena suerte con esa —intervino Andrew—. Se han propuesto más lugares de los que esposas tuvo Brigham Young.

—Bueno, veamos los hechos —dijo Garth—. Tiene que ser un punto de referencia prominente, mucho más prominente que el pequeño cerro en Nueva York. Debe estar a un día de viaje de una gran y poco definida masa de agua que Éter llamó las Aguas de Ripliancum y que Mormón llamó una tierra de “muchas aguas, ríos y manantiales”. Debe ser lo bastante pequeño para que un hombre herido de ochenta años, Mormón, pudiera escalarlo y pasar una última noche con su hijo y veintidós sobrevivientes nefitas del primer día de batalla. Pero también lo bastante alto como para que Mormón pudiera contemplar cientos de miles de cuerpos en las llanuras y laderas de abajo. Debe estar cerca de la costa oriental, cerca del cuello de tierra angosto y en medio de una zona de volcanes y terremotos. En los estudios que he leído, el único lugar que parece cumplir con todos estos criterios es un cerro al norte del istmo de Tehuantepec y al sur de la cuenca del Papaloapan, en el estado de Veracruz, México, llamado El Cerro Vigía.

—¿¡México!? —exclamé—. ¿Estás sugiriendo que tomemos un avión a México?

—No —dijo Garth—. No un avión. Una espada de plata nunca pasaría por el detector de metales de un aeropuerto. Y si lo que Muleki dice sobre su potencial de ser robada es cierto, no hay forma de que la deje en manos de los encargados del equipaje.

—¿Entonces cómo se supone que vamos a llegar allá?

—Manejando —respondió Garth.

—¿¡Manejando!? ¿Qué tan lejos está ese lugar?

—No estoy seguro. Al menos tres mil millas.

—¿¡En el Mazda de Jenny!? —grité—. ¡Garth, no confiaría en esa carcacha para llevarme demasiadas veces más a Salt Lake y de vuelta! ¡Ya tiene más de 90,000 millas! ¡Las llantas están casi lisas!

—¿Tienes algún amigo con un auto mejor? —preguntó.

—¡Nadie que me lo preste para manejarlo seis mil millas!

Garth lo pensó por un momento.

—Podría convencer a mi mamá en Rock Springs de que nos deje usar su Chevette, pero está en mucho peor estado que tu Mazda. A menos que se te ocurra una mejor idea en las próximas horas, me temo que tendremos que arriesgarnos a conducir el Mazda de Jenny… y orar para que el Señor esté detrás de nosotros.