Capítulo 15

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Como había muchas menos probabilidades de que reconocieran a Garth, le di la pistola y lo envié solo a completar las compras de último minuto. En su lista estaban: aceite de motor, refrigerante, suficientes golosinas para dos días y mapas adecuados que nos llevaran hasta El Paso, Texas.

Mientras él estaba fuera, enrollé y até los sacos de dormir, empaqué mi bolso de lona y contacté a mis profesores. Les expliqué que tenía una crisis personal que requería mi atención inmediata. Aceptaron darme “incompletos” en lugar de calificaciones finales. Debía comunicarme con ellos a mi regreso para saber cómo recuperar los exámenes. El único problema fue mi profesor de estadística, que quería una explicación más detallada de la que yo estaba dispuesto a dar. Aceptó mis condiciones solo si presentaba el final de su clase en la primera semana de enero. Acepté sin dudar. Habría aceptado cualquier cosa. En esas circunstancias, enero parecía un milenio de distancia, y los exámenes finales, en general, la parte más insignificante y trivial de mi vida.

Todavía no podía creer que realmente lo estuviera haciendo. No es que uno simplemente se despierte un día en Provo, Utah, y decida, antes de almorzar, que manejará prácticamente hasta la península de Yucatán.

Cuando Garth regresó sano y salvo de las compras, le pregunté:

—¿Has estado antes en ese cerro?

—No, pero he visto fotos —respondió—. Está justo arriba de un pueblito llamado Santiago Tuxtla.

—¿Sabes cómo llegar?

—No mucho. Pero estoy seguro de que podremos comprar un mapa detallado de México en la frontera.

Mi confianza se estaba desmoronando.

—¿Has estado alguna vez en México?

—No, nunca —confesó Garth—. Pero no te preocupes. Estaremos bien. Todavía hablo español con fluidez por mi misión en Guatemala. Si lo peor llega a pasar, siempre podemos preguntarle a alguien cómo llegar.

Personalmente, yo nunca había salido de los Estados Unidos continentales. Mi impresión de México se había formado estrictamente por viejas películas del oeste y postales de Acapulco. Siempre había imaginado la frontera mexicana como un desierto lleno de cactus, monstruos de Gila y bandidos errantes.

—¿Hay alguna ley especial que debamos conocer? —pregunté—. ¿Qué haríamos si el auto de Jenny se descompone?

—Supongo que llevarlo a un taller —respondió Garth.

—Pero el auto es japonés —señalé—. ¿Tendrán repuestos japoneses?

—No lo sé.

—¿Y qué pasa si nos metemos en problemas? ¿Conoces a alguien allá a quien podamos llamar?
—A nadie —admitió Garth—. Pero recuerda, en México hay muchos Santos de los Últimos Días. No debería ser tan difícil encontrar miembros de la Iglesia.

Solté un gemido.
—Este viaje puede ser la cosa más absurda que he hecho en mi vida, y eso ya es decir mucho. Espero que sepamos lo que estamos haciendo. Ya me imagino pudriéndome en alguna cárcel mexicana hasta los ochenta. Mis padres, mi familia… nadie sabrá dónde encontrarme.

Garth se burló:
—No es como si fuéramos a Marte. Los jubilados recorren México en sus casas rodantes durante meses enteros.

—Eso es la gente mayor —le señalé—. A ellos no los van a molestar. Es a los jóvenes a quienes necesitan para trabajar en las minas de sal.

—No te preocupes —dijo Garth—. Admito que sería mejor llevar a alguien que conociera el territorio, pero no veo cómo podríamos encontrar a alguien con tan poca anticipación.

Pensé en Renae. ¿No había mencionado que había estado en México como estudiante de intercambio? Un segundo después, deseché la idea. Estaba fuera de toda consideración. Sin embargo, me di cuenta de que podría ser ventajoso al menos llamarla para pedirle información. Tal vez podría darnos nombres y números de teléfono de personas que pudieran rescatarnos en caso de necesidad. Llamé tanto a la casa de su tío como a su departamento en King’s Court Arms, pero no logré localizarla. Dejé el mismo mensaje en ambos lugares:

—Salgo hoy rumbo a Veracruz, México. Quería saber si podías darnos algunos consejos útiles. Llámame lo antes posible.

Después llamé a Jen. Alguien de mi familia tenía que saber dónde estaba. Pero en cuanto contestó, no me dejó decir ni una palabra. Estaba terriblemente asustada.

—Jim, hay gente siguiéndome. No puedo salir de mi departamento. Puedo ver a un hombre ahora mismo a través de la ventana de mi cocina, parado bajo el árbol frente a la calle. Ha estado ahí desde que llegué a casa después de clases.

—¿Has llamado a la policía?

—¿Qué les diría? Todavía no han hecho nada. Ni siquiera sé cuántos son. Dos personas diferentes me siguieron desde el edificio Jesse Knight.

—¿Quieres decir que estaban en el campus?

—Sí —confirmó.

Esta fue la noticia más inquietante de todas. Había esperado que el campus de BYU fuera una especie de zona de seguridad inexpugnable. Se me ocurrió que los conversos modernos de los gadiantones quizá no sintieran el mismo malestar en un terreno dedicado como lo sentiría un gadiantón juramentado como Shurr o Mehrukenah. Jenny podía ser secuestrada en cualquier momento.

—Tienes que salir de Provo —le dije a Jenny—. Te usarán para llegar a mí. Yo salgo de la ciudad esta noche. Tengo algo que ellos desean desesperadamente.

—¿Adónde vas?

—A México.

—¡¿A México?! ¡No en mi auto, no!

—Jenny, por favor. ¡No es por elección. Mi vida está en peligro!
—¿Por qué México?
—Es una larga historia. Te la contaré cuando volvamos.
—Me la contarás hoy —exigió—. Porque si te llevas mi auto, yo voy contigo.
—No puedes —le dije—. Es demasiado peligroso.
—¿Y aquí no lo es?

Cerré los ojos con fuerza. Su punto era indiscutible. ¿Cómo había podido poner a la gente que amaba en circunstancias tan precarias? El estrés habría sido mucho más soportable si solo mi cuello estuviera en juego.

—Llama a tus profesores, empaca para dos semanas y espera lista —le dije a mi hermana—. Pasaremos por ti en quince minutos.

En realidad, fue en menos de quince minutos. Aventé el estuche de la guitarra, los sacos de dormir, el equipaje y las provisiones al maletero. Luego pisé el acelerador a fondo hasta el departamento de Jenny, frenando con chirrido en el estacionamiento trasero. Inmediatamente vi al hombre que ella había mencionado. Estaba recargado en un árbol, con la nieve hasta las espinillas. Nos observaba mientras golpeábamos la puerta trasera de Jenny y, al ver que nos dejaban entrar, frunció el ceño.

Jenny ya había terminado de empacar—una hazaña sorprendente, pensé, para cualquier mujer en tan poco tiempo. Su ropa, maquillaje, champú… todo estaba amontonado en una sola maleta.

Estaba eufórica de ver a Garth y le dejó una marca de lápiz labial en la mejilla. Él se sonrojó hasta volverse rojo brillante. Mientras Jen iba a su dormitorio por el abrigo, él se volvió hacia mí y comentó:

—Ha crecido mucho, ¿no?

Me di cuenta de que era un reencuentro digno de mención. Diez años atrás, los tres habíamos estado juntos en una tierra antigua. Aunque Jenny no tuviera memoria de ello, parecía sentir una extraña nostalgia. Los saludos fueron breves. Antes de salir de la ciudad, teníamos que vender el oro de Muleki.

Al salir del departamento de Jenny, el hombre bajo el árbol no tardó en notarlo. Hizo una señal a alguien y comenzó a acercarse a nuestro vehículo. Otro hombre salió desde la esquina del edificio. Saqué el Magnum de mi chaqueta y apunté.

—¡Atrás! —advertí.

Ambos se detuvieron bruscamente. Jenny subió al asiento trasero mientras Garth buscaba con prisa un lugar en el maletero para meter su maleta.

El segundo hombre sonrió.
—¿Qué pasa? Solo necesito hacerte una pregunta.

Amartillé el arma, y se congelaron. Ambos llevaban abrigos gruesos. Podrían estar ocultando fácilmente sus propias armas. Pero mantenerles la mira impedía que intentaran sacarlas. No bajé el arma en ningún momento mientras me deslizaba al asiento del conductor y encendía el motor. Nuestro maletero estaba tan mal organizado que Garth se vio obligado a arrojar el estuche de la guitarra detrás del asiento delantero para hacer espacio para la maleta de Jenny. Los extraños observaron cómo nuestras llantas lanzaban la nieve fangosa mientras el Mazda se reincorporaba a la 900 Este.

Condujimos hacia el sur de Provo, donde un tasador en una casa de empeños local había prometido examinar nuestro oro y hacer una oferta.

—¿Por qué llevas tu guitarra? —preguntó Jenny.
—No hay ninguna guitarra ahí dentro —admití—. Contiene una espada antigua. Eso es lo que estas personas quieren quitarme.
—¿Y qué haces tú con algo así? —preguntó, colocando el estuche de la guitarra sobre el asiento y procediendo a abrirlo.
—La espada ha sido maldita —explicó Garth—. Viajamos a México para destruirla.
—Tienes que estar bromeando —dijo Jennifer—. ¿Maldita? ¿Destruirla? Eso suena como algo sacado de El Señor de los Anillos.

Jenny abrió el estuche. Su mirada quedó absorta durante varios momentos en las relucientes joyas y el brillante plateado. En el espejo retrovisor vi su mano extenderse para tocar la superficie fría. Al recordar la repulsión de Garth y Renae, pensé en gritar una advertencia, pero me habría sentido ridículo. Después de todo, yo mismo había sostenido el objeto al menos media docena de veces y no me había sentido diferente en absoluto.

Los dedos de Jenny se cerraron alrededor de la empuñadura. La sostuvo por un buen diez segundos. Luego la soltó con un jadeo, mirándonos a Garth y a mí con los ojos muy abiertos, como si fuera la primera vez que nos veía.

—¿Qué pasa? —pregunté.
—¡Detente! —gritó ella.

Reaccionando de inmediato, me detuve junto a la acera, a media cuadra de University Avenue. Entonces me giré y exigí:

—¿Estás bien?

Sonreía, mirando a Garth y luego a mí con un asombro inquietante.

—Estoy bien —proclamó.

Alcancé hacia atrás, cerré el estuche de la guitarra y lo acomodé nuevamente en el espacio para los pies detrás del asiento.

—No deberías jugar con esto —le dije.
—¡Pero ahora lo recuerdo todo! —anunció Jenny—. Recuerdo la cueva, la Sala del Arcoíris, el río subterráneo.

Sus ojos se movían con rapidez, como si estuviera viendo aquellas imágenes en su mente tan claramente como las cosas fuera del auto.

—Recuerdo las selvas, la gente, los lamanitas… ¡como si hubiera sido ayer! ¡Realmente ocurrió!

Garth y yo la observamos con cautela. Ni siquiera mis recuerdos habían regresado de manera tan instantánea. En mi caso, habían ido filtrándose lentamente, a lo largo de una noche y un día.

—¿La espada te dijo todo esto? —pregunté.
—No lo sé —dijo Jenny—. Simplemente irrumpió en mi mente, como una ráfaga de viento… como un géiser.

Un segundo después se le notó mareada. Se recostó hacia atrás y se llevó la palma a la frente.

—Me siento un poco…
—¿Qué pasa? —preguntó Garth.
—Solo un poco mareada.

Claramente, si la espada podía dar, también podía quitar. ¿Por qué nunca me había pasado algo parecido a mí? Yo había sostenido la empuñadura por períodos mucho más largos y nunca sentí ni siquiera un escalofrío. Tal vez era inmune a su supuesto poder.

—Sigue conduciendo —me indicó Jenny, cerrando los ojos y respirando profundamente.

Me incorporé de nuevo a la calle y le dije:
—No quiero que la vuelvas a tocar.
—No te preocupes —respondió—. No lo haré.

En la casa de empeños, mi hermana seguía sintiéndose un poco mareada. Garth pidió una silla detrás del mostrador. Ella se sentó mientras esperábamos a que tasaran y pesaran las pepitas. Yo me quedé junto a la ventana, vigilando por si aparecía algún depredador.

Finalmente, el tasador ofreció trescientos dólares por nuestras pepitas.
—El grado no es muy alto —dijo—. Me temo que no puedo pagar más.

Casi objeté, sabiendo que las casas de empeño no eran famosas por su generosidad, pero el tiempo se nos agotaba. No podíamos perder un día entero buscando un mejor precio.

Así que nuestros fondos totales para llegar a Veracruz, México, incluyendo los setenta y cinco dólares que Jenny tenía en su bolso, ascendían a setecientos treinta y tres dólares con veinticinco centavos.

Cuando volvimos al coche, Jenny preguntó si podíamos ver a Muleki antes de salir de la ciudad.
—Lo siento —respondí—. Simplemente no tenemos tiempo.

Garth notó la decepción de Jenny. Claramente, ella albergaba ciertos sentimientos tiernos hacia el Nefita. Me dio la impresión de que él consideraba esas emociones un desengaño. Se volvió y sacudió la cabeza, como si se reprochara a sí mismo por haber imaginado que una chica como Jenny pudiera llegar a sentir algo por un chico como él. En todos los años que habíamos crecido juntos, nunca había sospechado que Garth guardara sentimientos secretos por mi hermana más allá de una simple amistad. Estaba demasiado absorto en sus estudios para pensar en mujeres. Aparentemente, Garth Plimpton había cambiado.

Los cambios también habían sido físicos. Apenas quedaba rastro del muchacho desgarbado y sin hombros que recordaba de la primaria. Se me ocurrió que algunas chicas podrían incluso encontrarlo apuesto, aunque era evidente que él todavía se veía a sí mismo como el mismo inadaptado nerd que había sido de niño.

Nos acercábamos a la rampa de acceso a la Interestatal 15. Justo cuando estábamos a punto de escapar de Provo, Garth soltó de golpe:
—Espera, Jim. ¿Trajiste tu acta de nacimiento?
—¡Nunca dijiste que la necesitaba!
—Yo sí traje la mía —dijo Jenny.
—¿Y cómo es que estuviste tan inspirada? —le pregunté.
—No fue inspiración —respondió Jen—. Todo el mundo sabe que no puedes entrar a México sin un acta de nacimiento o un pasaporte.

Gimiendo, di la vuelta al coche y regresé hacia King’s Court Arms. Esto era exactamente lo que no quería hacer. La luz se desvanecía rápido. Incluso consideré la idea de nadar el Río Bravo como un mojado y encontrarme con los demás del otro lado. Aparqué en el estacionamiento sur por última vez. Le entregué mi pistola a Garth y le dije que se quedara con Jen y vigilara la espada. Tras examinar con cuidado los rincones sombríos de todos los edificios, eché a correr hacia el complejo.

Cuando irrumpí por la puerta de mi apartamento, me alarmó ver a Renae Fenimore sentada en una silla junto al mostrador, abrigada con una sudadera, unos jeans y su chaqueta negra de gamuza.

Ella suspiró aliviada y se puso de pie.
—¡Gracias a Dios que aún estás aquí! Estaba empezando a entrar en pánico. —Su maleta estaba en el suelo junto a ella.

—¿Qué estás haciendo aquí? —exigí.

—Mi tío me trajo, y Benny me dejó entrar para esperarte. Tu mensaje decía que te ibas a México esta noche. Te vas por lo de la espada, ¿verdad?

—Así es… pero ¡yo no te pedí que vinieras con nosotros!

—Ya lo sé —replicó—. Esa fue mi propia decisión.

—No seas ridícula —bufé, y entré a mi habitación para sacar mi acta de nacimiento del cajón superior de la cómoda.

Ella me siguió.
—Jim, está bien. Mis profesores cooperaron. A mi tío no le entusiasmó mucho la idea, pero sabía que no había nada que pudiera decir…

—Pues yo sí tengo algo que decir —retruqué. Tomé su equipaje y comencé a salir por la puerta—. Voy a llevarte a casa.

Ella me siguió afuera.
—Jim, fui estudiante de intercambio en un pueblo llamado Poza Rica. Está a solo unas seis horas de Veracruz. Conozco muy bien esa zona. Tengo amigos allá que pueden ayudarnos. Sería una locura que fueran sin mí. Ni siquiera hablas español.

—Un viejo amigo mío viene con nosotros. Él lo habla perfectamente.

—¿Pero conoce México?

Me volví a mirarla.
—Renae, ya puse tu vida en peligro dos veces en la última semana. Las probabilidades están en nuestra contra. No podría vivir conmigo mismo si algo te pasara.

—¿Acaso no pensaste que yo podría sentir lo mismo por ti? —replicó.

Me quedé mirándola.
—Pero… —balbuceé— yo necesito que estés aquí cuando regrese. Necesito saber que estás a salvo.

—Entonces tu única esperanza es dejarme ir contigo. —Su expresión se ensombreció—. Ellos saben dónde me estoy quedando, Jim. Mi tía vio a un hombre vigilando la casa esta tarde.

Si Jenny estaba en peligro, ciertamente Renae estaba en la misma situación. Me di cuenta de que no tenía elección: tenía que llevarla. Además, tenía razón: Garth, Jenny y yo solos teníamos muchas probabilidades de perdernos por completo en México. Su conocimiento podía ahorrarnos un tiempo infinito, e incluso salvarnos la vida.

Así que serían cuatro miembros en esta expedición. Al pensarlo, si este viaje tenía aunque fuera la mitad de los peligros con los que Muleki nos había advertido, si esto iba a ser una lucha más peligrosa que cualquiera que hubiera enfrentado, no había grupo mortal con el que hubiera querido estar más, ni del cual pudiera sacar más fuerza y resistencia, que con el que estaba ahora: mi hermana menor, mi mejor amigo y la chica que amaba.

Llámalo la “Compañía de la Espada”. De hecho, como sugirió Jenny, sentí un extraño parentesco con Frodo, el humilde hobbit de la trilogía de Tolkien. Como él, era mi misión llevar el Anillo Único hasta los fuegos eternos de Mordor. Y todo el tiempo, el ojo maligno y penetrante de Sauron estaría observando cada uno de mis movimientos, aguardando ansiosamente el momento en que pudiera aplastarme en el puño de su terrible mano.