Capítulo 20

Nuestras esperanzas de liberación se veían sombrías. Con seis vehículos en persecución y la Suburban azul—cuyos ocupantes eran ciertamente Mehrukenah, Shurr y el Sr. Clarke—bloqueando el camino por delante, ¿qué opciones teníamos?

Mis dedos seguían aferrados a la espada de Coriantumr. Me descubrí a mí mismo alcanzando dentro de ella, como si tratara de ir más allá del baño de plata y hasta las fibras de cobre mismas. Mi mano derecha parecía casi soldada al metal—en verdad, ambas se habían convertido en una sola—mientras mi mano izquierda giraba bruscamente el volante hacia la derecha.

Nuestras llantas levantaron una nube de polvo. Derrapamos hacia la entrada de lo que parecía ser un rancho, con almacenes de lata oxidada y cercos de madera y piedra. Un Mazda 626 no estaba hecho para este tipo de trato. Dos de sus ruedas se levantaron tan alto que pensé que el auto volcaría, pero mis pasajeros cambiaron su peso y, de alguna manera, volvimos a caer sobre las cuatro llantas. Tras un par de zigzagueos, guié el coche entre dos de los almacenes. El Camaro se mantuvo con nosotros, mordiendo el parachoques del Mazda todo el tiempo. Otros cuatro vehículos venían justo detrás.

Tres muchachos mexicanos sentados en la cerca observaban la persecución con intensa emoción. Había un portón adelante. Los peones del rancho estaban en proceso de cerrarlo, pero al ver nuestra estampida de automóviles saltaron fuera del camino.

Golpeé el portón sin traba y lo envié cayendo hacia atrás, abriendo paso a todos los demás y dejando una abolladura enorme en el capó. Uno de los vehículos enemigos, al intentar atravesar el portón mientras iba al lado de la station wagon, chocó contra el poste derecho—un tronco del grosor de un poste telefónico—y se arrugó como un acordeón.

Me desvié a la izquierda. Los vehículos restantes nos persiguieron por un camino que no era más que dos huellas de llantas en medio de un potrero. Varios toros Brahma enormes nos miraban atentos, rumiando sin preocuparse lo suficiente como para apartarse. La station wagon cometió un error de cálculo al esquivar a un toro y quedó atascada en un zanjón. Solo el Cavalier y el Camaro continuaban la persecución.

Cincuenta yardas más adelante, las huellas de las llantas se conectaban nuevamente con la carretera. Una segunda reja obstruía el paso, pero supuse que un golpe merecía otro. La atravesamos de frente. Los travesaños delgados y podridos se partieron como palitos de helado, dejando apenas unos cuantos rasguños más en la pintura del Mazda.

Sin embargo, la explosión de madera asustó terriblemente al conductor de un tráiler alto y pesado, con techo abierto y costados de madera abultados por una carga completa de chatarra. El camión escupió una nube negra de escape como una locomotora en carrera. El conductor frenó, intentando esquivar los restos voladores y los autos que venían de frente. Escuchamos un chirrido espantoso—como el canto de muerte de un monstruo gigantesco—cuando el camión empezó a inclinarse, volcando de lado y enviando una ola atronadora de metal retorcido sobre el asfalto. Pensé que nos aplastaría, pero cuando el polvo se asentó, reveló una carretera completamente bloqueada al tráfico. Y el único vehículo al sur de los escombros era nuestro Mazda.

No había forma de que los gadiantones nos rodearan. El metal esparcido y una franja rocosa impedían el paso por la derecha; un cauce fangoso de río bloqueaba cualquier paso por la izquierda. Sabía que sería imposible para ellos retroceder. ¡No había caminos alternos! A menos que los gadiantones quisieran desviarse cientos de millas, tendrían que esperar varias horas hasta que se despejara el desastre.

El chofer del tráiler se encaramó por la puerta del lado del conductor, ahora orientada hacia el cielo. Comenzó a agitar frenéticamente las manos y a lanzar un arsenal de obscenidades en español contra los gadiantones, quienes habían abandonado sus vehículos para trepar por el desorden y averiguar nuestra posición.

Nos alejamos a toda prisa, deteniéndonos a mirar hacia atrás solo después de alcanzar la cima de una loma que dominaba el accidente, a media milla de distancia. Cuando miré atrás, vi a un hombre de pie en medio de la carretera, al sur del tráiler volcado. Era Mehrukenah. Sus puños estaban apretados. Una vez más nos habíamos escurrido de su alcance.

—Creo que estaba más segura en Provo —comentó Jenny algún tiempo después.

Renae había tomado el volante, con un deseo feroz de alejarse lo más posible de Chihuahua.

Exhausto, contemplé el horizonte de la frontera mexicana, colinas sin árboles pero abundantes en pastos verdes y arbustos semejantes a los árboles de Josué. Había muchas casas y granjas pequeñas, algunas tan pobres que era increíble que la gente viviera allí. Cercas de piedra trepaban hasta la cima de las montañas, por empinadas que fueran, y parecían diminutas líneas que cruzaban la pradera como tijeras. Apilar todas esas piedras debía haber tomado décadas.

Durante la siguiente hora, nadie habló. Los nervios de todos seguían tensos. Garth, detrás de mí, parecía especialmente inquieto.

—¿Estás bien? —pregunté finalmente.

—No, no estoy bien —soltó con brusquedad.

No tenía razón para pensar que su animosidad estaba dirigida hacia mí, pero consideré mejor asegurarme.

—¿No estás enojado conmigo, verdad?
—Algo anda mal, Jim. Terriblemente mal.
—Ya no —repliqué—. Aun si los gadiantones logran abrirse paso, hay tantos caminos y carreteras entre aquí y Veracruz que sería prácticamente imposible que nos siguieran… a menos que tengan un centenar más de vigías que no conocemos…
—Ya no son los gadiantones los que me preocupan —interrumpió Garth—. Eres tú, Jim.

Se me cayó la quijada. —¿Yo?
Miré a Renae y luego a Jenny. Por fortuna, ambas lo observaban con la misma perplejidad, aunque sospechaba que Renae esperaba que Garth confirmara algo que ella ya temía.

—Lo que pasó allá atrás no fue natural, Jim. Tú no eres un conductor de acrobacias de Hollywood… a menos que haya una parte de tu vida que yo no conozca. ¿Cómo pudiste maniobrar de esa manera?
—¿Tengo que ser un doble de cine para ejecutar unas cuantas maniobras simples?
—Agarraste la empuñadura de la espada, Jim. ¿Por qué? —exigió Garth.
—No lo sé. Me dio confianza, más que nada.
—¿Tomaste una decisión consciente de pedirle su ayuda?

Reí nerviosamente. —Garth, ¿de qué me estás acusando? ¡Me tratas como si fuera un criminal!
—¿Entonces tengo razón? ¿Le pediste que te apoyara?
—No con esas palabras —admití—. Solo supe que podía ayudarme a conducir mejor. No puedo explicar por qué… estoy seguro de que es psicológico.
—¡¿Después de todo lo que sabes sobre la espada, después de todo lo que has visto y de todo lo que Muleki te ha dicho, todavía piensas que es psicológico?!
—Por supuesto. ¿Acaso no todo es psicológico? Si creemos que algo nos da poder, ¿no podemos a veces obtener poder real de ello?
—¡Sí! —clamó Garth—. Se llama fe. Todo el poder del universo se controla por medio de ella, y la mano que bendice es Dios… o no es Dios. ¡Tú dirigiste tu fe hacia algo que no era Dios!

—Ahora, no te pongas todo fuego y condenación —resoplé—. Si la espada tiene poder, acabo de probar que puede usarse para el bien en lugar del mal, ¿verdad?
—¡Equivocado! —tronó Garth—. No fue ordenada para ese fin. Fue ordenada para el mal. Usarla de cualquier otra manera va en contra de su propia naturaleza. Si estuviera equivocado, no habría daño en experimentar con brujería o magia negra. Muchos se dejan engañar pensando que esos poderes pueden usarse para el bien, pero no se puede.
—El hecho es —dije deliberadamente— que si no la hubiera usado, ¡ya estaríamos todos muertos!
—Tal vez tengas razón —admitió Garth—. Tal vez lo estaríamos. Pero cuando la muerte te mira de frente, la fuente a la que acudimos en busca de ayuda no es un objeto inanimado. Es nuestro Padre Celestial.

—José Smith usó piedras videntes, ¿no es así? Corrígeme si me equivoco, pero esas son objetos inanimados, ¿verdad? ¿Cuál es la diferencia entre eso y lo que hice yo?
—La diferencia es que José Smith siempre supo el poder por medio del cual operaban las piedras. Eran herramientas para ayudar a su fe en Dios, y eventualmente ya no las necesitó. Como la Liahona en el Libro de Mormón: su poder dependía enteramente de la fe en Dios. ¡Como el sacerdocio mismo! Si uno atribuye su poder a sí mismo, o a cualquier cosa que no sea Dios, amén a ese poder. La espada fue el único objeto de tu fe, Jim, no Dios.
—¡Pero estamos vivos! —le recordé—. ¡Nuestra supervivencia fue algo bueno! ¿Estás diciendo que nuestra supervivencia fue mala?
—Si por nuestra supervivencia la espada ha ganado tu devoción inquebrantable, entonces la respuesta es sí, Jim —respondió Garth.

Todos me miraban, con sus ojos atravesándome desde todos los ángulos.
—¡Está bien! ¡De acuerdo! —exclamé con enojo—. ¡Ya no le pediré ayuda! ¿Eso los hará felices? ¿Eso es lo que quieren?

La indignación hervía en mi interior; sentía amargura hacia cada persona en el coche. ¡Todos estaban en mi contra! Yo les había salvado la vida y ¿cuál era mi recompensa? ¡Ser declarado un tramposo! ¡Un poseído!

Miré a Renae. Ella sujetaba el volante con la misma intensidad con la que un católico sostiene un rosario, esforzándose por mantener la vista fija en la carretera, pero sin poder impedir que una lágrima le quemara el rostro al deslizarse por su mejilla.
—¿Qué te pasa? —ladré.

Ella se volvió hacia mí y me fulminó con la mirada.
Jenny puso su mano sobre mi hombro. —Este no eres tú, Jim. No estás actuando como tú mismo.
—¡Claro que sí! ¿Crees que porque estoy enojado soy algún tipo de demonio?

Garth se inclinó hacia adelante y preguntó sin rodeos:
—Jim, ¿puedes darme la espada?

Una variedad de sensaciones estalló en mi interior. ¿Cómo describirlas? Cada centímetro de mi carne palpitaba. Me estremecí. Sentí frío, y aun así mis palmas sudaban. Era tan importante no vacilar, tan importante engañarlos.

¿Engañarlos? ¿Por qué había pensado eso? ¿A quién trataba de engañar? ¿Qué me pasaba?

Comencé a desatar la vaina de mi cintura. Luego sostuve un extremo de la espada en cada mano y se la tendí a Garth. Mi viejo camarada me miraba a los ojos, no al arma.
—¿Y bien? ¿La vas a tomar?
—No —respondió Garth—. Quédate con ella. Solo necesitaba saber si podías hacerlo.

Unos minutos después, mi conciencia ardía. Con abundancia de palabras pedí perdón a todos en el coche. Les dije cuánto lo sentía por haber actuado como un idiota y que no tenía idea de qué me había poseído. Una vez más traté de entregarle la espada a Garth, solo que esta vez lo hice con sincero arrepentimiento. De nuevo, él se negó.

—La tomaría en un instante si sintiera que es lo correcto, Jim. No creo que lo sea. Creo que cuando Muleki te señaló en el hospital como el único en quien confiaba plenamente para completar esta misión, lo hizo deliberadamente. No puedo decirte por qué, solo sé que su elección fue acertada.

Puse la espada en el espacio entre mi asiento y la puerta del copiloto. Miré a Renae. Su mano derecha descansaba a su lado mientras conducía, así que la tomé con la mía y la sostuve con suavidad. Ella siguió observando la carretera, pero sonrió, apretando mi palma con la misma ternura. Me recosté y cerré los ojos, reflexionando sobre lo que Garth había dicho. ¿Por qué me había elegido Muleki? Garth era, sin duda, más espiritual. Tal vez no me habría escogido en absoluto si hubiera sabido que Jenny y Renae vendrían—ellas no se dejaban engañar ni un segundo por voces equivocadas. No podía pensar en una sola ventaja que yo tuviera sobre cualquiera de ellos.

Quizás tenía que ver con la forma en que se canalizaba la rectitud. Garth depositaba gran parte de su fe en su conocimiento—en su poder personal de razonamiento. En cierto modo, esa era su piedra vidente. Lo sería hasta que un día pudiera afinar su instrumento lo suficientemente bien para recibir la inteligencia pura de Dios sin límites, como lo había hecho José Smith. En cuanto a Renae y Jenny, sus piedras videntes eran la intuición y la emoción. Al ejercitarlas en justicia, algún día podrían participar de la misma promesa.

¿Y yo? Supongo que estaba en algún punto intermedio—y constantemente acosado por preguntas. Tal vez esa era mi piedra vidente.

El escepticismo me obligaba a obtener un testimonio en áreas que otros daban por sentado. Hacía que el progreso fuera un poco más lento, pero al menos el camino estaba perfectamente pavimentado.

De algo estaba seguro: aún tenía muchos escepticismos acerca de la espada. No podía obligarme a liberar por completo la idea de que todo estaba en mi mente. Quizá, en este caso, mis dudas eran un don que hacía más frustrante para la espada atar un nudo duradero. Ciertamente no sentía el mismo temor hacia ella que los demás. ¿Podría mi indiferencia en este caso ser una fortaleza? No podía decidirlo.

Pasamos por un pueblo llamado Delicias y nos dimos cuenta del gruñido de nuestros estómagos. Desafortunadamente, esta parte de México no tenía restaurantes de autoservicio, lo que hacía difícil comer sobre la marcha. Encontramos un pequeño comedor al borde del camino llamado El Caballo Locho, donde pedí panqueques. Aunque no tenían jarabe de maple, el jarabe de maíz que ofrecían era sorprendentemente bueno.

Garth se sentó junto a Jennifer, traduciéndole cada ítem que ella señalaba en el menú. Ella disfrutaba de su atención, pero también parecía luchar contra los sentimientos que podían estar desarrollándose. De vez en cuando mencionaba el nombre de Muleki para recordarse a sí misma de sus devociones, y yo observaba cómo la luz se apagaba en los ojos de Garth. Empecé a preguntarme si mi viejo camarada había albergado en secreto un enamoramiento por mi hermana durante años.

Garth y Jenny pidieron huevos rancheros—básicamente huevos con salsa—y Renae pidió huevos queso norteño, un platillo de queso, huevo y tortilla con un aroma tan tentador que me hizo arrepentirme de haber jugado a lo seguro con los panqueques.

Afuera, un amable anciano nos exprimió unas naranjas con un exprimidor manual. Las naranjas eran verdes en lugar de naranjas y no tan dulces como las de Florida o California, pero se sentía elegante beber jugo fresco en un puesto al borde de la carretera. Cada una de nuestras comidas, incluido el jugo, costó menos de dos dólares. Por fin estábamos lo suficientemente lejos de la frontera como para disfrutar de los verdaderos precios mexicanos.

Justo más allá de Delicias había un monumento en medio de la carretera: un auto destrozado sobre un pedestal. Podría haber sido un Volkswagen Rabbit; el chasis estaba tan torcido que era difícil saberlo.

—¿Los mexicanos hacen estatuas con autos destrozados? —pregunté.
—Solo con los peores —reveló Renae—. Creen que eso anima a los conductores a ser más cuidadosos. Verás ese tipo de monumentos por todo México. Además, cada vez que veas una corona de flores al borde del camino, significa que allí ocurrió un accidente en el que alguien murió.
—Qué lúgubre —comenté.
—Los familiares consideran el memorial tan sagrado como la tumba en un cementerio —dijo Renae.

Llenamos el tanque nuevamente en la gasolinera local de Pemex y pagamos a unos muchachos otros mil pesos por limpiarnos el parabrisas. Luego seguimos rumbo a Jiménez y Torreón. La carretera seguía en condiciones bastante buenas, aunque una vez tuvimos que reducir la velocidad para atravesar un tramo corto con unos quince centímetros de agua.

Garth pasó gran parte de la tarde hablándonos sin descanso acerca de las ruinas antiguas de México—Palenque, Monte Albán, Chichén Itzá y quizá la mayor de todas, Teotihuacán con su imponente Pirámide del Sol. Nos contó que algunos eruditos SUD sentían que tenían identificados alrededor del ochenta por ciento de los sitios del Libro de Mormón. Tenía curiosidad por ver cómo el tiempo confirmaría esas teorías.

Casi en cada pueblo había puestos al borde del camino que vendían fruta, pistaches, tallados de madera… de todo bajo el sol. Finalmente probé la fruta de nopal que ellos llamaban runa. Su jugo dulce era sabroso, pero tuve que escupir tantas semillas que simplemente no valía la pena el esfuerzo.

Toda aquella pobreza me deprimía a veces. La mayoría de las personas nos ofrecía algún tipo de servicio humilde para ganar unos cuantos pesos, incluso si solo era lustrar nuestros tenis, pero un buen número de personas simplemente pedía limosna. Parecían haberse entrenado para detectar a los estadounidenses desde una milla de distancia. A veces sus palmas abiertas se metían por nuestras ventanas en el mismo instante en que los topes de un pueblo nos obligaban a reducir la velocidad. Cada vez que me negaba me sentía terriblemente culpable, como si tal vez no fuera tan buen cristiano como creía. Pero si hubiéramos dado dinero a todos los que pedían, nos habríamos quedado sin un centavo para la noche. Fuimos más generosos con los discapacitados—los ciegos y los cojos. Renae afirmaba que las personas con discapacidades en México recibían poca o ninguna compensación del gobierno. Como no podían trabajar, no tenían seguridad social cuando envejecían. Lo que ganaban pidiendo limosna era, por lo general, todo el dinero que llegaban a ver.

No era tanto que los mexicanos fueran analfabetos o ignorantes. Renae insistía en que México estaba bastante educado en comparación con la mayoría de los países del tercer mundo. Una educación universitaria no era algo raro, pero tampoco lo era ver a un abogado arando un campo o a un ingeniero conduciendo un camión ganadero. Simplemente no había suficientes empleos para sostener a toda la fuerza laboral profesional.

Casi todas las comunidades se enorgullecían de tener una magnífica catedral católica, elevándose desde la pobreza de un pueblo como un oasis resplandeciente. Incluso en los lugares más pobres se podían encontrar altas estatuas de héroes mexicanos y encendidas efigies blancas de Cristos que dominaban desde las cimas de los cerros más altos.

A pesar de sus circunstancias, la gente parecía realmente feliz y humilde, sacando lo mejor de la vida a pesar del envoltorio en que venía. Qué contraste con los pobres de Estados Unidos, pensé, quienes tan a menudo parecían enojados.

Me sentí bendecido por haber nacido en una nación rica y saludable. Pero al mismo tiempo, la humildad de una anciana que vi de pie en el lodo, vendiendo tapetes y collares día tras día en la interminable lucha por alimentar a su familia, me hizo preguntarme si sus posibilidades de alcanzar el reino celestial no serían mayores que las mías. Mi temperamento tendía a estallar si mi bistec se cocinaba a término medio en lugar de término medio-rojo. En el plan eterno, ¿era mi posición una bendición o una maldición? Encontré algo de consuelo al saber que aún estaba en mi poder decidirlo.