Capítulo 4

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Cada vez que cerraba los ojos para dormir, seguía viendo su rostro—el hombre que se hacía llamar Muleki—implorándome en silencio mientras la policía le ponía las esposas y lo metía en el asiento trasero del coche patrulla. Incluso cuando se alejaron, Muleki no apartó sus ojos de los míos.

Al final logré dormirme, pero nunca más profundo que un estado de ensoñación, y todos mis sueños estaban trastornados, como los que suelo tener cuando estoy con fiebre. Los argumentos no tenían sentido; la gente no hablaba de manera coherente; los acontecimientos estaban fuera de secuencia… y, aun así, mi cerebro no quería reconocer que había un problema.

Lo peor de todo era que aquella colina seguía apareciendo—la de la diminuta arboleda y el hombre entre la niebla, aún haciéndome señas para que avanzara, aún volviéndome loco.

A la una y cuarto me incorporé de golpe, malhumorado y absolutamente exhausto. Apoyando los hombros en el cabecero, hundí el rostro en el sudor de mis palmas y solté un suspiro sombrío. Luego hice una oración, breve e ingrata, suplicando que se me concediera el sueño que merecía. Mis pensamientos se fueron desvaneciendo antes de cerrar la oración como es debido, y me descubrí absorto en el anillo de piedra azul de mi mano derecha. La habitación estaba completamente a oscuras, salvo por un rayo de luz que se colaba por la rendija de las cortinas, proveniente del poste de luz de la calle. Mientras me incorporaba en la cama, el rayo caía directamente sobre el anillo.

Me quedé mirando la piedra azul brillante. Era curioso que lo hubiera llevado persistentemente todos estos años. La última vez que me lo quité fue poco después de la misión. Normalmente lo usaba en el meñique, pero un día, jugando, se me atoró en el dedo anular. Una enfermera me dijo que no me preocupara a menos que sintiera que me estaba cortando la circulación, así que inventé un jueguito cursi: como la espada en la piedra de Arturo, decidí que la chica que lograra sacarme ese anillo sería la chica con la que me casaría.

—Menochin —dije en voz alta.

¿Y por qué dije eso? El nombre surgió en mi mente como el “ting” de una campana. Y, de repente, comencé a ver otras cosas, como recuerdos de una vida anterior, lo bastante sorprendentes como para hacer que un mormón considerara la posibilidad de la reencarnación. Vi una ciudad antigua con una muralla imponente, un mercado bullicioso y un río verde y sereno. Vi a un guerrero poderoso, invencible en la furia de la batalla. Y, finalmente, vi a un niño de cuatro años saltando a los brazos de ese guerrero y llamándolo “Padre”, mientras el guerrero lo llamaba “Muleki.”

Muleki.

Habría jurado que estaba soñando de no haberme golpeado la cabeza contra el cabecero y mirado el reloj para verificar la hora. Me tambaleé hasta la cocina y me tragué un vaso de agua helada de una jarra del refrigerador. Luego vagué hacia la sala y me desplomé en el sillón de papá. Allí, en la oscuridad, resolví aprender cada misterio que pudiera poseer ese hombre que la policía se había llevado detenido. Si mamá estaba de acuerdo, mañana habría un lugar más en la mesa de Acción de Gracias.

—¿Te ha invadido el espíritu navideño, eh? —comentó el oficial de guardia en la cárcel de Cody.

Le informé que estaba completamente dispuesto a retirar los cargos de allanamiento y acoso y permitir que el prisionero, que se había mantenido fiel al singular nombre de Muleki, quedara en libertad. Cuando me lo trajeron, aún con el abrigo raído y la túnica de estilo antiguo, era evidente que él tampoco había dormido mucho la noche anterior.

—Ha dicho cosas muy extrañas durante la noche —informó el oficial—. Iba a entregarlo mañana a alguien del hospital estatal en Lander. Aún no estoy seguro de que no sería lo mejor.

—Yo me haré cargo de él —prometí, y Muleki fue puesto bajo mi custodia.

—Gracias por venir, Jimawkins —dijo Muleki.

—Jim. Llámame solo Jim. Y toma esto —le quité la chaqueta grasienta y la dejé caer en el basurero junto a la puerta—. No la necesitarás. Mi auto tiene calefacción.

Salimos por la puerta de la estación. Me siguió hasta el estacionamiento, cruzando los brazos para mantenerse caliente. El reloj del tribunal sobre nosotros marcó la media hora con su gong. Muleki dio un salto a una posición defensiva y se quedó mirando la esfera de vidrio verde del reloj.

—Súbete —le indiqué.

Muleki bajó la mirada hacia la manilla de la puerta del Mazda, vacilante.

—Está bien —le dije—. No la cerré con llave. Solo tira hacia arriba.

Me sentí ridículo explicándole eso. No era un niño de dos años. Y, sin embargo, solo después de que yo le mostré abriendo la puerta de mi lado se animó a intentarlo. La tarea cumplida, se deslizó con cuidado al asiento y colocó los pies firmemente en el centro de la alfombrilla.

Dejé la palanca en “park” mientras encendía el motor y hacía que saliera el calor para aliviarle la piel erizada. Luego me giré para fulminar con la mirada a mi desconcertante pasajero. Él seguía sentado en una postura de perfecta disciplina, con los brazos a los costados.

—No puedo creer que te haya sacado bajo fianza —dije—. Ahora mismo me guío solo por instinto, compañero, así que no me falles. Pasé una noche larga y solitaria, y vi un montón de cosas raras. Cuento contigo para que me las expliques.

Muleki apenas reaccionó. Solo escuchaba. De repente no estaba seguro de por dónde empezar.

—¿Has desayunado? —pregunté.

—Me dieron una comida en la prisión. Huevos—no sé de qué ave—y pan. Un jugo amarillo, muy dulce, y tiras de carne. No comí la carne. Temí que el animal del que venía fuera impuro.

—¿Te refieres al tocino? Estoy seguro de que no había nada malo con… —Entonces entendí lo que quería decir—. ¿Eres judío?

—Mi parentesco es jersonita, del linaje de Mulek —respondió—, aunque mi sangre ya no es pura.

Lo tomé como un “sí”.

—¿Entonces ya comiste?

—No realmente. Llegaste antes de que pudiera terminar. He comido muy poco desde que llegué a esta tierra. Mis provisiones se acabaron hace varios días.

—¿Eres extranjero?

—Soy ciudadano de Zarahemla —replicó.

—¡Por favor! ¡Basta ya con eso! —me tapé el rostro con las manos. Mis esperanzas de evitar una migraña tan temprano en el día se estaban desvaneciendo. Bajando las manos, dije—: Empecemos desde el principio. Recuérdame otra vez quién eres.

—Soy Muleki, hijo de Teáncum. Capitán de la Guardia en el Palacio de Helamán. Juez Principal de Zarahemla.

Me quedé mirándolo boquiabierto. Seriamente consideré entregarlo de nuevo a la policía, admitiendo que lo del hospital estatal no era tan mala idea. Debió de percibir mi total incredulidad, porque de repente su rostro floreció con comprensión.

—Ah, entonces es cierto lo que primero sospeché. No recuerdas. Helamán dijo que esto sería posible.

—¡Lo adivinaste, amigo! —exploté—. ¡No recuerdo nada! ¡Y me está volviendo loco! ¿Tengo amnesia cuando se trata de recordar un año de mi vida o qué?

—No estuviste con nosotros tanto tiempo.

Sacudí las mejillas con fuerza y solté todo el aire de mis pulmones. Luego cerré los ojos e inhalé, largo y lento. Al abrirlos de nuevo, miré fijamente al vacío del espacio y admití:

—A veces veo rostros. Oigo voces en la noche. Ya no estoy seguro de qué es real. Ni siquiera sé por qué he venido aquí hoy, excepto por algo que me carcome por dentro, diciéndome que tú tienes las respuestas. Te lo ruego, si tienes alguna respuesta, por favor, dime lo que sabes.

—Eran dos —comenzó Muleki—. Te vi cuando era un niño. Estabas con mi padre. Ambos parecían muy pálidos, como mucha otra gente de esta tierra. El que estaba contigo tenía muchas manchas en la piel y su cabello era como ámbar.

—¿Garth? —me pregunté—. ¿Estaba Garth allí también?

—Dicen que su nombre completo era Garplimpton —confirmó Muleki.

Mi cuerpo se tensó. Esto no podía estar pasando. ¡Cuánto había deseado que este tipo en verdad estuviera loco! ¡Cómo había deseado poder seguir adelante con mi vida como antes! Pero ahora era imposible. Toda la lógica dentro de mí gritaba que sus palabras eran absurdas, y sin embargo, algo más susurraba que eran perfectamente ciertas.

Fuimos al Irma Grill, ya que era el único restaurante abierto en el Día de Acción de Gracias. Le pedí un desayuno completo: huevos, tostadas, papas fritas ralladas y una torre de panqueques. Cuando llegó la comida, se lanzó sobre ella con ambas manos. Mientras varios comensales cercanos fruncían el ceño al ver la yema y la miel de maple chorreando por sus palmas, yo lo insté a usar una cuchara. Engulló ese desayuno como si fuera su última comida. Pensé en decirle que comiera más despacio: habría mucho más para comer antes de que terminara el día. Pero me pregunté si alguna cantidad de comida intimidaría a ese apetito.

Escuché atentamente mientras Muleki me hablaba de una caverna en la base de un volcán, en una tierra llamada Melek. También me contó sobre un pasaje secreto en la cima de la montaña Cedar de Cody que servía como un puente entre su tiempo y el mío. Pero que me respondiera una pregunta solo traía a la mente docenas más. A diferencia de lo que había esperado, mi frustración no disminuía.

—¿Qué edad tenía yo? —pregunté.

—Eras mucho más joven. Como trece años.

—¿Cuánto tiempo me quedé en ese… salto temporal?

—Solo dos lunas, pero en ese breve período salvaste la vida de mi padre y ayudaste a derrotar a Amalickíah, el rey lamanita.

—Si eres un nefitas, ¿cómo es que nos entendemos? —lo desafié—. ¿No deberíamos estar hablando idiomas diferentes?

—No lo sé —respondió Muleki—. He hablado solo con unas pocas personas desde que llegué, y sin embargo entiendo cada palabra que dicen. Es un don poderoso. Parece que cualquiera que hace el viaje lo posee.

Necesitaba conducir rápido en un largo tramo de carretera con el viento frío golpeándome el rostro. Sus palabras eran como agua oxigenada: ofrecían una posible cura, pero al mismo tiempo inducían un dolor mayor. Mientras hablaba, recuerdos comenzaron a llenar lentamente los vacíos oscuros de mi mente. Las imágenes seguían siendo bastante borrosas, pero podía verlas. ¿Por qué me habían sido arrebatadas en primer lugar? ¿Por qué me habían torturado así? ¿Era tan malo recordar una aventura como aquella?

—Había una chica —recordé—. Tenía el cabello negro y los ojos marrones. Estoy casi seguro de que ella me dio este anillo. Su nombre era Menochin.

—¡Sí! —exclamó Muleki, agradecido de que mi memoria regresara—. Ella es mi prima.

Con timidez pregunté:

—¿Sigue viva? Quiero decir…

—Por supuesto. Es una gran mujer. Es la esposa del juez Helamán, hijo del profeta Helamán.

—¿Quieres decir que está casada? ¿Ya?

—Lo ha estado por quince años. Tiene siete hijos. Dos varones—Nefi y Lehi—y cinco niñas.

Mis hombros se desplomaron. Me quedé allí, consternado. ¡No podía creerlo! Mi corazón me decía que Menochin había sido mi primer amor. ¿Cómo podía traicionarme así? ¡Ni siquiera recibí una carta de ruptura! Entonces caí en la cuenta: si había conocido a Muleki cuando tenía cuatro años, ¡eso significaba que Menochin debía tener ya más de treinta!

Como si leyera mis pensamientos, Muleki explicó:

—El puente entre nuestros mundos no es del todo estable. No has envejecido tanto como yo. Cuando regrese, espero que sea al mismo día en que partí, pero sabía que existía la posibilidad de que no fuera así.

—¿Por qué has venido? —Era hora de preguntar.

Muleki dejó su cuchara junto al plato.

—Al igual que mi padre, soy un soldado —explicó—. He venido para evitar que un gran mal sea desatado sobre tu tierra. Y he venido para asegurarme de que este mal no pueda regresar a la mía, al menos no en las manos equivocadas. Estoy buscando una espada—plateada—con piedras preciosas en su empuñadura.

—¡Esa espada otra vez! —solté—. ¿Qué pasa con ustedes? ¿Cruzan otra dimensión de tiempo y espacio solo para recuperar una miserable espada? Los hombres de anoche me pidieron exactamente lo mismo.

El miedo se reflejó en el rostro de Muleki.

—¿Se las diste?

—No, no la tenía para darla.

—¿Pero la has visto?

—Sí, un hombre la llevaba consigo por la carretera al oeste del pueblo. Una señora lo atropelló con su Buick.

—Conozco a ese hombre —declaró Muleki—. Su nombre era Rerenak. Fue una de las personas más insensatas que jamás hayan nacido.

—Sin duda —asentí—. ¿Qué clase de idiota andaría vagando en medio de la carretera al anochecer?

—Uno que no estaba familiarizado con el funcionamiento de este mundo —respondió Muleki—. Uno que era miembro de la banda secreta de Gadiantón.

El corazón me dio un vuelco.

—¿Quieres decir un ladrón de Gadiantón?

—No era un miembro importante. Sin embargo, era muy ambicioso. Robó de su banda el artículo más preciado que poseían y pensó usarlo en este mundo como medio para obtener gran poder. Solo que olvidó el juramento que hizo cuando fue iniciado: que su vida pertenecería al Maligno si alguna vez traicionaba a su clan. No había dónde esconderse. Así murió por su crimen.

—Déjame ver si entiendo —dije—. ¿Murió porque tomó una espada? Esa cosa debe ser muy valiosa.

—Solo para aquellos cuyas obras se hacen en tinieblas. La Espada de Coriántumr fue forjada por Akís del mineral del Cerro de Efraín, cuando los jareditas cubrían la faz de la tierra. Fue transmitida de generación en generación por los reyes impíos.

—¿Qué podría ser tan terrible acerca de una espada? —pregunté.

—Ya sabes mucho más de lo necesario —dijo Muleki—. No es prudente que te diga más.

—¿Cómo supiste que yo la había visto?

—Encontramos a la mujer que mató a Rerenak.

—¿Encontramos? —tragué saliva—. ¿Eres un gadiantón?

—No lo soy —dijo Muleki—. Pero he estado en falsa alianza con ellos por casi un año, aunque nunca hice juramentos. He aprendido muchos de sus caminos oscuros. Eso me permitió salvar la vida de Helamán y poner fin a los días malvados de Kisucumen.

Me daba vueltas la cabeza.

—¿Tú mataste a Kisucumen? ¿Al Kisucumen? ¿El mismo del Libro de Mormón?

—No lo sé. Nunca he leído ese libro —respondió Muleki. Y continuó—: Cuando Gadiantón huyó de Zarahemla, seguí a su banda al desierto. Mi misión era encontrar la espada de Coriántumr y tomar posesión de ella. Era una misión por la cual estaba dispuesto a dar mi vida. Cuando Rerenak la robó de la tienda de Gadiantón, me ofrecí para ser parte de la compañía que iría a recuperarla. Me permitieron unirme porque yo conocía un camino para llegar al volcán en Melek sin pasar por regiones pobladas.

—¿Y los hombres que vi anoche?

—Eran los otros miembros de nuestra compañía.

—Pero ellos querían que yo te matara —informé—. Dijeron que tú me matarías si no golpeaba primero.

—No me sorprende. Prefieren que otros hagan su trabajo sucio.

—Uno de ellos actuó como si me conociera, pero no logro ubicarlo. Era un tipo mayor, realmente consumido por los años.

—Ese sería Mehrukenah —dijo Muleki—. Desde la muerte de Kisucumen, Mehrukenah es el asesino personal de Gadiantón, el miembro más poderoso de la banda después del mismo Gadiantón. Aunque es viejo y parece débil, no te dejes engañar. Una víbora jamás lo mordería por miedo a que su veneno fuera peor que el suyo propio. Si traicionaste a Mehrukenah en aquellos días en que lo conociste, ten cuidado. Se dice que no tiene enemigos de su juventud. Ninguno de ellos sigue con vida.

Volví a intentar hurgar en mi memoria, pero simplemente no lograba ubicarlo. Continué:

—Otro tenía unos ojos realmente escurridizos, con las comisuras afiladas.

—Ese hombre es Shurr. Es hermano de Gadiantón y, aunque es culpable de muchos crímenes salvajes, lo considero débil e imprudente. Gadiantón hizo de Shurr el líder de la compañía solo por la lealtad de Shurr. Él debe ser el portador de la espada, y solo él puede tocarla cuando sea hallada. Gadiantón teme lo que Mehrukenah podría hacer si la obtiene primero.

—El último es Boaz —concluyó Muleki—. También es miembro del círculo íntimo de Gadiantón. Estos hombres son tan peligrosos como cualquiera que haya caminado sobre la tierra. Nunca intentes derrotarlos con astucia o ingenio. Te destrozarían en pedazos. La única forma de aplastarlos es con la rectitud de Dios.

Ya lo imaginan, justo lo que sentía que me estaba faltando un poco.

—Pero yo vi a cinco hombres —afirmé.

—Los otros fueron reclutados en los primeros días después de nuestra llegada. Uno se llama Clarke. El otro es Bridenbough. Ya estaban bien adoctrinados en las costumbres de la banda. Por lo visto, tu mundo no está libre de la mancha de Gadiantón. No sé mucho sobre ellos, salvo que fue con su ayuda que encontramos a la mujer que mató a Rerenak. Fue ella quien nos dijo que tú tenías la espada. Sabía que no fue por casualidad que la encontraste primero. Mi tío Moriáncum hablaba a menudo de tu valentía. Me separé de los demás e intenté advertirte, pero, lamentablemente, llegué cinco días demasiado temprano. Lamento que tu familia haya sufrido. Lamento aún más que tú hayas sido perturbado. Si puedo tener la espada, partiré de inmediato y tu vida no volverá a ser alterada por este asunto.

—Pero la entregué a la policía —confesé.

—¿La policía?

—Cuando te saqué bajo fianza, le pregunté al oficial de guardia dónde estaba. Me dijo que, debido al feriado, nadie vendría a buscar algo así hasta mañana.

—Entonces me iré en cuanto pueda, mañana mismo —prometió Muleki.

—¿Qué vas a hacer con la espada después de regresar?

—La destruiré —proclamó.

—¿Cómo? ¿Fundirla? ¿Partirla por la mitad?

—No —dijo Muleki, sonriendo dolorosamente ante mi ingenuidad—. No hay fuego que pueda fundirla ni piedra que pueda quebrarla.

Esto ya se estaba poniendo un poco melodramático.

—Entonces, ¿cómo piensas destruirla?

—Poniéndola a descansar en el cofre de Éter.

—¿El cofre de quién?

—Es una caja de piedra en la tierra.

—¿Dónde está ubicado? —pregunté.

—En la cumbre más alta del Cerro Ramah, en la tierra de Desolación.

—¿Y qué se supone que logras poniéndola en una caja?

—Por favor, no me obligues a decirte más —suplicó Muleki—. Si pensara que podría ayudarte, si creyera que podría salvarte la vida, créeme que te lo diría.

Tal vez Muleki leyó el cinismo en mi rostro y decidió no echar más perlas delante de los cerdos. Simplemente no tenía sentido ver tanto alboroto por un objeto inanimado.

Mirando fijamente a Muleki al otro lado de la mesa, sentí lástima por él. El atribulado nefitas parecía terriblemente solo. Durante el último año había soportado la compañía de los hombres más malvados de su tiempo, fingiendo ser uno de ellos. Una existencia así podía arrancar de raíz el alma humana. Siempre me habían enseñado a evitar todo lo relacionado con lo oculto como si fuera la peste. Se decía que las cicatrices causadas por tales contactos quizá nunca sanaran. La disciplina que debió de haber necesitado Muleki para salir de esa experiencia con su salvación intacta no era menos que sobrehumana. Aun así, vi cierta miseria en sus ojos, la miseria de un soldado que había sobrevivido a cien guerras solo para ser atormentado el resto de sus días por recuerdos que lo perseguían.

Cuando le pregunté a Muleki cuáles eran sus planes después de cumplir su misión, él se encogió de hombros y terminó su comida. Tal vez ya no se consideraba digno de formar una familia y llevar una vida normal.

A pesar de mi escepticismo, decidí ayudar a Muleki en su búsqueda. Haría todo lo que pudiera para ayudarlo a obtener la espada y regresar sano y salvo con su pueblo a través de las cavernas de Frost Cave en Cedar Mountain. Pero una pregunta me quemaba por dentro mientras conducíamos de regreso para unirnos a las festividades del Día de Acción de Gracias: ¿qué había querido decir Muleki cuando expresó su temor de que la espada pudiera desatarse sobre la gente de mi época? ¿Qué suponía que resultaría de un acontecimiento así? Parecía casi triste; aunque los nefitas poseían el evangelio verdadero, no podían escapar del primitivo yugo de la superstición.

Menos mal que los santos modernos no éramos tan crédulos.