Capítulo 27
“Me Encargaré de Responder”

Ministrar por medio de cartas

Además de sus ministerios públicos, muy visibles para los Santos de los Últimos Días e incluidos en discursos a grandes grupos, muchos de los Autoridades Generales de la Iglesia llevan a cabo ministerios personales y silenciosos, acercándose a personas en necesidad. El presidente Thomas S. Monson, por ejemplo, comenzó a ministrar a las viudas de su barrio cuando servía como un joven obispo y continuó ese ministerio privado a lo largo de su vida. Desde el inicio de su servicio como Autoridad General, el élder Dallin H. Oaks ministró a otros escribiendo cartas a personas que podían beneficiarse de su consejo, guía o expresiones de gratitud y apoyo.

Como norma general, los líderes de la Iglesia han alentado a los miembros a no escribir a las Autoridades Generales, sino a aconsejarse con sus líderes locales. Cuando las cartas de los miembros planteaban asuntos que era mejor tratar a nivel local, el élder Oaks generalmente los remitía a sus líderes locales para recibir ayuda o guía. Sin embargo, en asuntos que no eran de ese tipo, dedicaba largas horas a escribir cartas que ministraban a quienes lo necesitaban.

A lo largo de los años, lo ayudaron en esa labor varias secretarias competentes, ninguna cuya dedicación y duración superara a la de Margie McKnight. En 2020, ella celebró cincuenta años de empleo en la Iglesia, los últimos veintidós como secretaria ejecutiva principal del élder Oaks. Administraba de manera excelente su apretada agenda, sus extensos archivos y, sobre todo, su abundante trabajo escrito, que incluía normalmente de diez a quince borradores de cada discurso y miles de cartas. Él sentía que ella era “una extensión de mi personalidad y mis métodos de trabajo”, un gran cumplido viniendo de alguien con estándares tan exigentes. Sus familiares también llegaron a quererla y apreciarla por la ayuda que les brindaba.

Margie aprendió a trabajar con él mientras se apoyaba en herramientas bien probadas: un dictáfono, una máquina de escribir manual, lápices de mina 2.5 y blocs de notas amarillos. A partir de borradores que él preparaba o editaba con estas herramientas, ella mecanografiaba las versiones finales de lo que él escribía para su distribución. A medida que la tecnología evolucionaba, Margie le preguntó por qué seguía usando una máquina de escribir manual, y él respondió con un brillo travieso en los ojos: “Bueno, puedo seguir trabajando si hay un corte de energía, y tú también.”

En una ocasión, cuando una de sus máquinas de escribir se estropeó, salió a buscar una nueva, pero le resultó difícil encontrar un vendedor que supiera de qué estaba hablando. “Finalmente”, dijo, “encontré una pequeña tienda con un viejo propietario encanecido que sabía lo que era una máquina de escribir portátil manual. Todavía tenía una en la trastienda, y me emocioné al comprarla. El propietario estaba un poco desconcertado sobre lo que iba a hacer con ella. Fue demasiado educado para preguntar, pero se atrevió a adivinar. Cuando me entregó mi nueva máquina de escribir portátil, dijo: ‘No vendemos muchas de estas. Debe de ir mucho de campamento.’”

Aunque sonrió ante esa respuesta, el ministerio epistolar del élder Oaks era algo que tomaba muy en serio. “Se preocupa mucho por el individuo”, dijo Margie. “Responde personalmente casi toda la correspondencia que recibe.” Y continuaría haciéndolo a lo largo de sus décadas en el Quórum de los Doce.

“La mortalidad es un gran desafío, y hay muchas tragedias sobre las que no tenemos control”, escribió a alguien que luchaba con los efectos del pecado. “Además, todos cometemos errores que necesitan ser corregidos, y todos somos culpables de transgresiones que deben ser arrepentidas. Todo eso suma un camino accidentado a través de la mortalidad.” A una persona que enfrentaba la aflicción, le relató los desafíos similares que enfrentó su madre viuda, cuyo pasaje favorito de las Escrituras incluía la promesa de que Dios “consagrará tus aflicciones para tu provecho” (2 Nefi 2:2).

A una persona que sufría de depresión, le escribió: “Algunas personas tienen mayores desafíos que otras, y tener depresión hace que enfrentar las pruebas de la vida sea más difícil. Si aún no estás recibiendo ayuda profesional para tu depresión, quizás tu obispo podría consultar con los Servicios Sociales SUD para ayudarte a encontrar a alguien en tu área que pueda brindarte ayuda.” A una madre que lloraba por un hijo descarriado, la consoló diciendo: “Mi primera impresión es que usted y su esposo dejen de afligirse por el pasado y de cuestionar las decisiones que tomaron. Al leer lo que hicieron, por qué lo hicieron y cómo oraron y recibieron guía, creo que hicieron lo que debían hacer.”

Algunas personas le escribieron para criticarlo o corregirlo. Una mujer señaló que, al referirse a los misioneros mayores en una conferencia, él usó los nombres de pila de los esposos pero no de las esposas. “Si no sabía el primer nombre de ellas, lo cual sospecho que sí sabía”, escribió, “podría haber usado su título misional de Élder y Hermana, dando así respeto y honor a ambos miembros del compañerismo.”

“He recibido la amonestación contenida en su carta”, respondió el élder Oaks, “y deseo decirle que la he aceptado de buen ánimo. Creo que usted tiene razón. Sin duda debería haberme referido a las hermanas misioneras por sus nombres. De hecho, no tenía sus nombres…, pero debería haber tenido esa información y debería haberla usado. En el futuro seré más cuidadoso. Gracias por llamarme la atención sobre este asunto.”

“En vista de las enormes responsabilidades de mi llamamiento”, respondió el élder Oaks a otra persona, “no me es posible responder en detalle a su carta de siete páginas, a espacio sencillo, que esencialmente no está de acuerdo con un discurso que preparé con oración para cumplir con las responsabilidades de mi llamamiento en las circunstancias actuales.” El élder Oaks reconoció que estaba al tanto de las numerosas citas de líderes anteriores que el remitente había usado para justificar su posición, pero le instó “a ser más sensible a las impresiones del Espíritu Santo acerca del significado de las palabras de los profetas vivientes.”

A otra persona que criticó un discurso, el élder Oaks le relató el estudio profundo y fervoroso con oración que había puesto en su preparación. “Para ese discurso sentí una fuerte impresión sobre el tema y el contenido”, escribió. “Solo puedo seguir esa impresión y esperar que mis palabras sean escuchadas o leídas con la misma consideración orante con que fueron preparadas.”

A un corresponsal que no estaba de acuerdo con él en varios puntos, el élder Oaks le sugirió que su desacuerdo provenía de “los diferentes supuestos desde los cuales comenzamos a reflexionar sobre los asuntos.” Aun así, escribió: “Le deseo lo mejor y espero que logre encontrar algo de felicidad en el camino que ha trazado.” Al responder otra carta similar, le deseó al remitente “lo mejor en su esfuerzo por hallar la verdad sin la fe que considero fundamental.”

A alguien que alegaba irregularidades en los negocios de un miembro de la Iglesia, el élder Oaks le escribió: “Enseñamos principios de honestidad, de amor cristiano y de responsabilidad, y nos aflige cada vez que alguien siente que un miembro de nuestra Iglesia no ha estado a la altura de esas responsabilidades.” Acordó remitir la carta al líder local de la persona acusada y animó al ofendido “a obtener asistencia profesional para hacer valer los derechos legales que pueda tener.”

A un presidente de misión y a su esposa, que habían invitado al élder y la hermana Oaks a un evento de dedicación en su área, él les expresó gratitud por la invitación y anotó: “June y yo quisiéramos estar con ustedes en esa ocasión, pero no somos dueños de nuestro propio tiempo. Solo viajamos cuando somos asignados por la Primera Presidencia.” En consecuencia, escribió: “Tendremos que acompañarlos en espíritu,” y añadió: “Significa mucho para nosotros saber que pensaron en nosotros y que deseaban que estuviéramos allí.”

No todas las cartas que escribió el élder Oaks fueron en respuesta a las que recibía. El élder Neil L. Andersen, del Quórum de los Doce, tenía solo treinta y siete años cuando fue llamado como presidente de misión. Vendió su negocio publicitario para responder al llamamiento y, al regresar con la hermana Andersen tras la misión, inciertos sobre su futuro, el élder Oaks les escribió asegurándoles que todo estaría bien. “Fue un gesto muy considerado, esa carta que nos dio seguridad y nos dijo que el Señor estaría con nosotros”, dijo el élder Andersen. “Llegó de la nada.” El élder Oaks “no tenía por qué hacerlo”, pero lo hizo por su propia voluntad para ministrar en silencio a un joven matrimonio en un momento de necesidad.

Mucho tiempo después de haber relevado a un presidente de estaca, el élder Oaks recibió la impresión de escribirle para preguntarle qué ocurría en su vida que llevara al Señor a ponerlo en sus pensamientos. El hombre respondió que su esposa lo había abandonado inesperadamente y que estaba profundamente deprimido. El élder Oaks le envió una carta de consuelo y consejo que, muchos años después, este hombre reconoció como un testimonio de que el Señor lo conocía y había inspirado a Su siervo para tender la mano y ayudar a uno de Sus hijos que sufría.

Un exalumno de BYU escribió al élder Oaks, admirando sus muchos logros y reprochándose a sí mismo por no haber alcanzado sus propias “metas elevadas.” El élder Oaks lo animó a enfocarse “en los esfuerzos más que en los logros”, observando que “los esfuerzos son mejores indicadores de éxito que cualquier medida mundana, como la posición, el poder o el prestigio.” Además, “centrarse en los esfuerzos también ayuda a poner en perspectiva el hecho de que nadie es perfecto, que todos nos quedamos cortos y que, por lo tanto, todos necesitamos arrepentirnos y recurrir al sacrificio expiatorio de nuestro Salvador.”

Un misionero retornado que había cesado su actividad en la Iglesia escribió al élder Oaks porque sentía que años de oración y estudio de las Escrituras no le habían dado un conocimiento absoluto de que Dios existe. “Me pregunto,” inquirió con suavidad el élder Oaks, “¿qué espera como respuesta a sus oraciones?” Refiriéndose a la voz apacible y delicada que oyó Elías, sugirió: “Quizás sus oraciones han sido contestadas una y otra vez, pero usted ha fijado sus expectativas en una señal tan grandiosa o en una voz tan fuerte que piensa que no ha recibido respuesta.” Le recordó a su corresponsal “que las personas tienen diferentes dones espirituales,” incluido el don de creer en las palabras de quienes saben, “‘para que también tengan vida eterna si permanecen fieles’ (D. y C. 46:13–14).”

En otra ocasión, bajo circunstancias similares, el élder Oaks ofreció cuatro sugerencias. La primera fue leer de fuentes variadas al buscar la verdad. A veces, observó, quienes dicen leer ampliamente excluyen fuentes “que sostendrían y nutrirían la fe.” En segundo lugar, explicó: “aunque la duda puede ser una virtud cuando impulsa a las personas a buscar conocimiento, también es un principio eterno que la fe precede a la recepción de conocimiento de lo alto.” En tercer lugar, saber que la Iglesia es verdadera no requiere “la clase de experiencia trascendental que tuvo el profeta José Smith.” Ese conocimiento puede venir simplemente de guardar los mandamientos del Señor (véase Juan 8:31–32). En cuarto lugar, debemos evitar juzgar las cosas divinas “de acuerdo con lo que parece ‘divino’ según nuestras normas, cultura o experiencia.” En su lugar, “debemos aprender de Él, no enseñarle ni encerrarlo dentro de nuestros criterios.” Finalmente, escribió el élder Oaks, nadie puede traspasar la responsabilidad de su conversión personal a otro. “El caso completo está en sus manos”, concluyó, “y su resolución es entre usted y su Padre Celestial.”

En 2017, respondió a una mujer que se sentía distanciada del Señor. “Como alguien que usted sabe que se preocupa profundamente por usted,” escribió con ternura, “siento hacerle esta pregunta: ¿De verdad cree que el Señor no aprueba lo que usted es o que la ha ‘abandonado’ porque no ha contestado su oración dándole lo que desea? Todos hemos orado por cosas que eran deseos justos (en mi caso, orar por la preservación de la vida de mi esposa June cuando fue afligida con cáncer), y todos hemos tenido la experiencia de que el Señor no nos conceda lo que pedimos. Confiar en el Señor es la clave de nuestra relación con Él. Él sabe cómo nuestras vidas encajan en Su plan eterno para nosotros y para todos Sus hijos.”

Algunas personas escribieron al élder Oaks con preguntas doctrinales. Cuando era apropiado, él ofrecía exposiciones claras de la doctrina bien establecida. Otras cartas merecían también consejo. “Creo que se ha convertido en un especialista en un aspecto del evangelio hasta el punto de excluir otras cosas, y esa especialización lo está arrastrando espiritualmente hacia abajo”, escribió a un corresponsal. A otro le dijo: “Es evidente que usted y yo leemos las Escrituras de manera diferente y entendemos el evangelio de Jesucristo de manera distinta. Respeto su derecho a mantener las opiniones que tiene, pero le sugiero respetuosamente que está equivocado en las cosas que dice creer.” Otra respuesta común que ofrecía brindaba a los destinatarios la oportunidad de crecer personalmente al luchar con un tema: “La pregunta doctrinal que usted hizo es una que cada miembro debe resolver por medio del estudio de las Escrituras y la oración personal.”

Algunos preguntaban por qué la Iglesia no donaba dinero a buenas causas que los escritores valoraban. “La misión de la Iglesia es predicar la rectitud, pero no dar apoyo financiero a toda organización dedicada a buenas obras”, solía responder. “Eso sería imposible y agotaría nuestros recursos en lugar de destinarlos a aquellas cosas que deben hacerse de manera única bajo autoridad del sacerdocio,” como “proclamar el evangelio restaurado” y “edificar templos.”

Ofreció un consejo similar a alguien que pidió que la Iglesia asumiera un papel más activo en la preservación del medio ambiente. El élder Oaks agradeció al remitente y calificó el asunto como uno “que encaja con la instrucción dada en D. y C. 58:27–28,” que alienta a los miembros a ejercer su propia iniciativa para hacer el bien. “Hay muchas buenas causas en el mundo”, señaló el élder Oaks, “y esa sin duda es una de ellas,” explicando nuevamente la necesidad de la Iglesia de centrarse en “aquellos temas que requieren autoridad del sacerdocio.” Concluyó deseando al escritor lo mejor “en la importante obra” en la que estaba comprometido.

A una mujer que luchaba con la pregunta de si habrá matrimonio plural en la vida venidera, el élder Oaks escribió: “Es cierto que no sabemos todo sobre este tema, pero sí sabemos que el matrimonio plural no es necesario para la exaltación.” Observó: “Las personas toman las circunstancias de la mortalidad e intentan trasladarlas, sin cambios, a la próxima vida, lo cual ocasiona algunos problemas.” Dado que “el albedrío es eterno,” escribió, ella podía tener la seguridad de “que nadie será forzado a nada en la vida venidera.” Le aseguró que, si dejaba a un lado sus especulaciones, guardaba los mandamientos y confiaba en Dios, todo “resultaría bien y feliz.”

A un hombre que escribió sobre la reconciliación entre ciencia y religión, el élder Oaks respondió: “Como nuestro conocimiento de las verdades del evangelio aún evoluciona con la revelación continua, y dado que las ‘verdades’ de la ciencia también son muy dinámicas, soy escéptico respecto a unirlas en el presente, aunque sé que ambas serán gloriosamente consistentes cuando se conozcan todas las verdades.”

Un hombre escribió preguntando si debía abstenerse de promover nuevos conceptos que le habían llegado acerca de la Expiación de Cristo. El élder Oaks respondió: “El Señor nos ha dado un profeta y dos consejeros, y son ellos a quienes debemos mirar para recibir ‘nuevos conceptos’ sobre nuestra doctrina. El resto de nosotros debemos abstenernos.”

Una pareja joven, que se preparaba para salir a cursar estudios profesionales, se preocupaba por las presiones mundanas que enfrentarían y escribió al élder Oaks, viéndolo como alguien que había afrontado esas presiones y había salido ileso. “Los problemas que usted describe sobre la vida profesional existen,” reconoció, “pero no son únicos. En cualquier campo de actividad, una persona enfrenta problemas de este tipo. Mi consejo para ustedes es que sigan sus intereses y talentos, bajo la dirección del Espíritu del Señor. Una vez que hayan hecho su elección para cualquier ocupación, tendrán el problema de toda la vida de ejercer esa vocación de una manera consistente con los estándares del evangelio y las indicaciones del Espíritu. Algunos fracasan en esto, pero muchos lo logran. Con su actitud, ustedes pueden tener éxito.”

Con una carrera profesional intachable en el derecho y la perspectiva de un líder mayor de la Iglesia, el élder Oaks estaba especialmente preparado para responder a una pregunta sobre la relación entre la Iglesia y el Estado. “Todos tienen principios personales,” escribió, “y para la mayoría de nosotros esos principios provienen de las creencias religiosas. Que un funcionario público actúe según principios personales basados en la fe religiosa no constituye una violación de la separación entre Iglesia y Estado. Si elimináramos todas las consideraciones morales de la ley, nos quedaría muy poco, como cualquier persona reflexiva debería reconocer.

“En segundo lugar,” enseñó el élder Oaks, “la idea de que las leyes no pueden interferir con la libertad de alguien o de lo contrario dañan su albedrío también es una idea equivocada. Hay todo tipo de exigencias coercitivas en la ley. El hecho de que no se pueda tomar la propiedad de alguien sin arriesgarse a una sentencia de cárcel o a un juicio civil, y el hecho de que uno no sea libre de escoger si paga impuestos o no, son solo dos ejemplos. Podrían darse cientos más. Casi cada ejercicio legislativo implica un juicio sobre hasta qué punto las leyes deben interferir con la libertad de un ciudadano para servir al bien mayor representado por los intereses de la sociedad en su conjunto.”

A un remitente que planteó varios ejemplos de deshonestidad, el élder Oaks respondió: “Por supuesto, usted tiene razón al decir que la norma de honestidad e integridad es la misma tanto para una persona en los negocios como en el ámbito político. He visto muchos ejemplos de falsedad y engaño en ambas áreas, y algunos de esos ejemplos han involucrado a miembros de la Iglesia. Incluso algunos han involucrado a líderes de la Iglesia.

“Procuro no desanimarme por esto,” escribió el élder Oaks, “ya que me recuerdo a mí mismo que por cada mal ejemplo que notamos, hay cientos de personas conscientes que están haciendo lo mejor posible y que merecen reconocimiento.” El escritor quería saber la solución al problema, y el élder Oaks sugirió: “La corrección en el mercado es dejar de tratar con personas en quienes no confiamos. La corrección en el ámbito político es cumplir con nuestros deberes como ciudadanos para asegurarnos de que sean reemplazados.”

De vez en cuando, el élder Oaks recibía cartas de miembros de la Iglesia que afirmaban recibir revelación para otras personas. El élder Oaks hablaba a veces públicamente sobre el orden en la Iglesia y cómo los miembros pueden recibir revelación para sus áreas específicas de responsabilidad, pero no para quienes están fuera de ellas. “Un vecino no recibe revelación para otro vecino”, escribió en un libro. Un hombre desafió esta idea, escribiéndole una carta con ejemplos personales que, según él, la contradecían. Al responder a esta carta, el élder Oaks escribió: “Plantea preguntas importantes. Y como también manifiesta un espíritu receptivo, me encargaré de responder.

“Ante todo,” testificó, “los principios que he enseñado acerca de la revelación son verdaderos. ‘Un vecino no recibe revelación para otro vecino.’ Esto significa que, si no tenemos una responsabilidad de mayordomía sobre una persona (comparable a la que tiene un obispo por su barrio o por alguien a quien aconseja), no recibiremos revelación ‘para’ esa persona. Podemos recibir revelación para nosotros mismos en lo que concierne a esa persona. Por ejemplo, podemos recibir guía inspirada sobre lo que debemos decirle en respuesta a su pregunta. Podemos ser inspirados a dirigirlo hacia algo que pueda leer o hacer y que le sea de ayuda. Pero no recibiremos revelación en la que el Señor le dé instrucciones a esa persona o le comunique lo que debe hacer. Esa revelación la debe recibir él mismo.”

“En segundo lugar,” advirtió el élder Oaks, “conozco muchos casos en los que el adversario ha engañado a miembros bien intencionados de la Iglesia, llevándolos a circunstancias en las que acudieron a otro miembro que no estaba autorizado a recibir revelación por ellos y comenzaron a mirarlo como un oráculo de Dios para darles instrucciones de su Padre Celestial. Algunas de esas situaciones comenzaron inocentemente a partir de una relación de confianza completamente apropiada. Todas terminaron siendo un desastre espiritual y (en última instancia) financiero para las personas que siguieron esa supuesta ‘revelación’.”

Un corresponsal se mostró molesto porque un familiar hablaba abiertamente de supuestas manifestaciones espirituales, lo que causaba una gran frustración en la familia. “¿Ha notado usted,” preguntó el élder Oaks en respuesta, “que las Autoridades Generales, quince de las cuales son sostenidas como profetas, videntes y reveladores, rara vez hablan de experiencias espirituales personales y sagradas?

“No puede ser coincidencia,” enseñó. “También es cierto que hay muchos milagros y experiencias espirituales sagradas entre los Santos de los Últimos Días, y rara vez las oímos desde el púlpito o en las clases. Eso tampoco puede ser coincidencia.

“Es verdad,” reconoció el élder Oaks, “algunas personas hablan de sus experiencias espirituales personales y sagradas, pero he notado que esas personas son amonestadas para que no lo hagan, y si persisten, generalmente son relevadas de sus llamamientos en la Iglesia o se les pide que no hablen en las reuniones.”

“¿Qué explica todo esto?” preguntó el élder Oaks al remitente. “Basta con leer las instrucciones en Doctrina y Convenios para ver que el Señor nos ha dicho que nuestras experiencias sagradas son personales y no deben mostrarse al mundo.” Concluyó: “Si cada persona tuviera el cuidado de limitar el uso de sus experiencias espirituales a su propio beneficio personal, en lugar de usarlas para otros fines, el adversario tendría menos ocasiones para engañarnos con experiencias espirituales falsificadas.”

A una mujer abatida por la desesperanza, desgastada por los problemas personales y las exigencias de la membresía en la Iglesia, el élder Oaks le escribió una carta de ánimo. “Usted está preocupada por todo lo que tiene que hacer,” resumió, y luego le aconsejó: “Simplemente viva cada día lo mejor que pueda, y sepa esto: nuestro Padre Celestial no espera que hagamos todas las cosas todo el tiempo todos los días. Debemos vivir los mandamientos lo mejor que podamos cada día, pero hay muchas cosas, como las que usted mencionó en su carta, que hacemos en una época de la vida y que no tenemos tiempo de hacer en otra.”

Un hermano escribió al élder Oaks una carta llena de escepticismo respecto a las Escrituras. Poco después, el hombre volvió a escribir. “Deseche mi carta,” suplicó en tono penitente. “Encontré las respuestas a mis preguntas leyendo y reflexionando.”

“Me gustó más su segunda carta que la primera,” comentó el élder Oaks al responder. “Lo felicito por su mayor entendimiento.”

“Hay muchas cosas que necesitamos aceptar con fe,” afirmó el élder Oaks. “Cuando buscamos conocimiento y estamos dispuestos, con humildad, a poner preguntas difíciles (que todos tenemos) en espera para recibir respuestas, nuestro Padre Celestial puede enseñarnos por medio de Su Espíritu Santo. Nuestras preguntas ceden lugar a un dulce sentimiento de seguridad a medida que maduramos en el evangelio.” Y aseguró al hombre: “Si tenemos fe y hacemos lo mejor que podamos por guardar los mandamientos, el Señor nos bendecirá y, a su tiempo, sabremos la respuesta a todas las cosas.”

A lo largo de su tiempo en el Cuórum de los Doce Apóstoles, el élder Oaks escribió miles de cartas que abarcaron una amplia gama de temas, brindando consejo, dirección, guía, consuelo y ánimo a muchas personas de todo el mundo y de todas las condiciones de vida. Por medio de este ministerio personal, procuró “socorrer a los débiles, levantar las manos caídas y fortalecer las rodillas debilitadas” (D. y C. 81:5). De esta manera, buscó emular al Salvador, de quien era siervo.