Capítulo 14

Los que Nunca Oyeron el Evangelio

Kirtland, Ohio, enero de 1836. José Smith y otros primeros líderes de la Iglesia habían comenzado a reunirse en el Templo de Kirtland antes de su finalización y participaron en lavados, unciones y bendiciones. La noche del jueves 21 de enero de 1836, el Profeta y varios líderes de la Iglesia de Kirtland y Missouri se reunieron en el tercer piso, o ático, del Templo de Kirtland, en la sala de traducción, o la Sala del Presidente. Después de una “reunión de bendición”, en la que los hombres presentes bendijeron tanto al Padre Smith como a José Jr. mediante la imposición de manos, se le dio una visión al Profeta, una comunicación divina que aborda uno de los problemas más desconcertantes y complejos en la historia cristiana.

Una pregunta difícil que las personas en nuestro día tienen que responder es el problema del mal y el sufrimiento. En esencia, la pregunta es la siguiente: Si nuestro Dios es todo amoroso, todo sabio y todo poderoso, ¿por qué hay tanto mal y sufrimiento en el mundo? Si Dios conoce el dolor en este planeta (porque es omnisciente), si tiene el poder para cambiar las cosas (porque es omnipotente), ¿cómo puede ser todo amoroso si no pone fin a este mal y sufrimiento? Las doctrinas y perspectiva de la Restauración ofrecen una visión significativa sobre este difícil asunto, particularmente cuando consideramos las enseñanzas de la Restauración sobre la naturaleza de Dios, los propósitos de la vida y el lugar vital de la agencia humana.

Por ahora, sin embargo, centrémonos en otro problema relacionado, que ha sido llamado el problema soteriológico del mal. La soteriología es el estudio de la salvación—qué es y cómo llega a los hijos de Dios. El problema soteriológico del mal y el sufrimiento puede expresarse de esta manera: Si Jesucristo es el único nombre, el único medio, por el cual la salvación ha de llegar a la familia humana (Hechos 4:12), entonces ¿qué hacemos con el hecho de que la mayoría de la humanidad se irá a sus tumbas sin haber escuchado siquiera el nombre de Cristo, mucho menos el mensaje del cristianismo?

Un escritor cristiano evangélico planteó la siguiente pregunta: “¿Cuál es el destino de aquellos que mueren sin haber oído el evangelio de Cristo? ¿Están todos los ‘gentiles’ perdidos? ¿Existe una oportunidad para aquellos que nunca han oído hablar de Jesús de ser salvados?

“Estas preguntas plantean uno de los problemas más desconcertantes, provocativos y perennes que enfrentan los cristianos. Ha sido considerado por filósofos y granjeros, cristianos y no cristianos… De lejos, esta es la pregunta apologética más formulada en los campus universitarios de EE. UU.

“Aunque no hay manera de saber exactamente cuántas personas han muerto sin haber oído nunca acerca de Israel o la iglesia, parece seguro concluir que la gran mayoría de los seres humanos que han vivido caen en esta categoría.

“En términos de números absolutos, entonces, una indagatoria sobre la salvación de los no evangelizados es de un interés inmenso. ¿Qué se puede decir acerca del destino de incontables billones que han vivido y muerto sin tener ningún entendimiento de la gracia divina manifestada en Jesús?”

Precepto sobre Precepto

No podemos evitar apreciar que cuando el Profeta José Smith aprendió el evangelio, lo aprendió primero y ante todo del Libro de Mormón. Más tarde, se le revelarían, tanto en su traducción de la Biblia como a través de las revelaciones de la Restauración, doctrinas auxiliares que expandirían su mente y ampliarían la comprensión de los Santos sobre el plan de salvación.

¿Qué aprendió él del Libro de Mormón sobre la salvación para todas las personas? Aprendió que el bautismo es una ordenanza esencial, una que debe ser debidamente realizada para admitir a una persona en el reino de Dios (2 Nefi 31; Mosíah 18). Aprendió que “esta vida es el tiempo para que los hombres se preparen para encontrarse con Dios; sí, he aquí que el día de esta vida es el día para que los hombres realicen sus labores” y que “después de este día de vida, que nos ha sido dado para prepararnos para la eternidad, he aquí, si no mejoramos nuestro tiempo mientras estamos en esta vida, entonces viene la noche de oscuridad en la cual no se puede realizar ninguna labor” (Alma 34:32-33). Es decir, en los años formativos de su ministerio, el Profeta fue instruido en gran parte por el Libro de Mormón—un registro escritural que, al igual que Deuteronomio, establece esencialmente la doctrina de los dos caminos: las cosas son o negras o blancas, buenas o malas, y nuestras decisiones nos conducen a bendición o maldición.

Entre el 16 de febrero de 1832 y el 2 de febrero de 1833, José Smith y Sidney Rigdon estuvieron involucrados en la traducción de la epístola a los Hebreos. El Profeta tradujo los versículos 39 y 40 del capítulo 11 de la siguiente manera: “Y todos estos, habiendo obtenido un buen testimonio por la fe, no recibieron las promesas; Dios habiendo provisto algunas cosas mejores para ellos por medio de sus sufrimientos, pues sin sufrimientos no podrían ser hechos perfectos.” La importancia de este cambio—que refleja el contexto del capítulo sobre los desafíos, pruebas y sufrimientos asociados con obtener fe para la salvación—radica en lo que parece no transmitir.

La Versión King James traduce el pasaje de la siguiente manera: “Dios habiendo provisto algo mejor para nosotros, para que ellos sin nosotros no sean perfeccionados.” La alteración del texto de la King James por parte del Profeta, una contribución importante por derecho propio, puede sugerir que en esta fecha temprana, José Smith aún no comprendía el concepto de la salvación para los muertos. Si lo hizo, no existe un registro público de enseñanzas sobre el asunto en ese momento.

Uno de los primeros relatos que tenemos de enseñanzas relacionadas con la salvación de los muertos se encuentra en una experiencia de Lydia Goldthwait, quien más tarde se casó con Newel Knight. Lydia creció en Massachusetts y Nueva York, y a la edad de dieciséis años se casó con Calvin Bailey. Calvin tenía un serio problema con el alcohol y eventualmente dejó a Lydia y a su hijo. En ese momento, Lydia también estaba esperando otro bebé. El bebé murió al nacer, y en pocos meses su primer hijo también murió. Cuando tenía veinte años, Lydia se mudó a Canadá para quedarse con la familia Freeman Nickerson. Allí fue introducida al evangelio restaurado y se familiarizó con el Profeta José Smith. El 24 de octubre de 1833, la familia se sentó alrededor de la mesa y escuchó al Profeta. El Espíritu se derramó sobre el grupo de manera notable, y Lydia incluso habló en lenguas.

Al día siguiente, cuando la compañía de José se preparaba para regresar a Kirtland, el Profeta “caminaba de un lado a otro en la sala de estar en profundo estudio. Finalmente dijo: ‘He estado reflexionando sobre la condición solitaria de la hermana Lydia, y preguntándome por qué es que ha pasado por tanto sufrimiento y aflicción y está así separada de todos sus familiares. Ahora lo entiendo. El Señor lo ha permitido así, tal como permitió que José de antaño fuera afligido, quien fue vendido por sus hermanos como esclavo a una tierra lejana, y a través de eso se convirtió en un salvador para la casa y el país de su padre. Así será con ella; la mano del Señor lo sobrellevará para bien para ella y la familia de su padre.’

“Volviéndose hacia la joven, continuó: ‘Hermana Lydia, grandes son tus bendiciones. El Señor, tu Salvador, te ama, y sobrellevará todas tus penas y aflicciones pasadas para bien de ti. Deja que tu corazón se consuele. Eres de la sangre de Israel descendida a través de los lomos de Efraín. Aún serás una salvadora para la casa de tu padre. Por lo tanto, consuélate, y deja que tu corazón se regocije, porque el Señor tiene una gran obra para ti. Sé fiel y persevera hasta el fin y todo estará bien.’”

Esta declaración representa una de las primeras declaraciones de linaje, así como una de las primeras referencias en esta dispensación a individuos que se convierten en lo que el profeta del Antiguo Testamento, Abdías, llamó “salvadores en el monte Sión” (ver Abdías 1:21). Más tarde en su vida, Lydia participó en la obra de ordenanzas por alrededor de setecientos de sus familiares fallecidos en el Templo de St. George, cumpliendo así la profecía de José Smith.

Una Visión del Reino Celestial

El Profeta registró que el 21 de enero de 1836, “al principio de la noche, me reuní con la Presidencia en la sala de la escuela del oeste, en el Templo, para atender la ordenanza de ungir nuestras cabezas con aceite santo; también los [Consejos] Altos de Kirtland y Sión se reunieron en las dos salas contiguas, y esperaron en oración mientras nosotros atendíamos la ordenanza. Tomé el aceite con mi mano izquierda, el Padre Smith estaba sentado ante mí, y el resto de la Presidencia lo rodeaba. Luego extendimos nuestras manos derechas hacia el cielo, bendijimos el aceite y lo consagramos en el nombre de Jesucristo.

“Luego pusimos nuestras manos sobre el anciano Padre Smith e invocamos las bendiciones del cielo. La Presidencia entonces… recibió su unción y bendición bajo las manos del Padre Smith. Y a su vez, mi padre ungió mi cabeza y selló sobre mí las bendiciones de Moisés, para liderar a Israel en los últimos días, así como Moisés lo lideró en los días de antaño; también las bendiciones de Abraham, Isaac y Jacob. Todos los de la Presidencia pusieron sus manos sobre mí, y pronunciaron sobre mi cabeza muchas profecías y bendiciones, muchas de las cuales no mencionaré en este momento. Pero como dijo Pablo, así digo yo, lleguemos a visiones y revelaciones.”

El Profeta José Smith había aprendido por visión en febrero de 1832 la naturaleza de aquellos que heredarían el cielo más alto, o el reino celestial. Estas personas son aquellas que “vencen por la fe, y son selladas por el Espíritu Santo de promesa,” quienes “a quienes el Padre ha dado todas las cosas” (D&C 76:53, 55). En la visión dada a José Smith en el Templo de Kirtland en 1836, “los cielos se abrieron sobre nosotros, y vi el reino celestial de Dios, y la gloria de este, ya sea en el cuerpo o fuera de él, no lo sé. Vi la belleza trascendental de la puerta por la que los herederos de ese reino entrarán, la cual era semejante a llamas circulares de fuego; también el trono resplandeciente de Dios, donde estaba sentado el Padre y el Hijo. Vi las hermosas calles de ese reino, que parecían estar pavimentadas con oro” (D&C 137:1-4).

La visión de José Smith sobre el reino celestial no fue muy diferente de la visión dada a Juan el Revelador de la ciudad santa, la tierra en su estado santificado y celestial: “Los cimientos del muro de la ciudad,” escribió Juan, “estaban adornados con toda clase de piedras preciosas.” Además, “la calle de la ciudad era de oro puro, como vidrio transparente” (Apocalipsis 21:19, 21).

Alvin Smith: El Protótipo Escritural

El relato de la visión de José continúa: “Vi a Padre Adán y Abraham; y a mi padre y mi madre; a mi hermano Alvin, que ya ha dormido hace mucho tiempo; y me sorprendió cómo es que él había obtenido una herencia en ese reino, viendo que él había partido de esta vida antes de que el Señor pusiera su mano para reunir a Israel por segunda vez, y no había sido bautizado para la remisión de los pecados” (D&C 137:5-6).

La visión de José fue un vistazo al futuro reino celestial, pues vio a sus padres en el reino de los justos, cuando en realidad ambos aún vivían en mortalidad en 1836. El Padre José no moriría hasta 1840, y la Madre Smith viviría como viuda durante dieciséis años después de eso. El Padre Smith estaba, como mencionamos anteriormente, en la misma habitación con su hijo en el momento en que se recibió la visión.

El Profeta también vio a su hermano Alvin, quien fue el hijo mayor de José Sr. y Lucy Mack Smith. Nació el 11 de febrero de 1798 en Tunbridge, Vermont. Su temperamento era agradable y amoroso, y siempre buscaba oportunidades para ayudar a la familia en sus dificultades financieras. Lucy Mack Smith describió a Alvin como “un joven de una bondad singular de disposición” y habló de cómo él había sido una bendición “cada hora de su existencia”.

Lucy Mack Smith escribió que en la mañana del 15 de noviembre de 1823, “Alvin se enfermó gravemente con cólico biliar,” probablemente apendicitis. Un médico se apresuró a llegar a la casa de los Smith y administró calomel, un medicamento experimental, a Alvin. La dosis de calomel “se alojó en su estómago, y al tercer día de enfermedad Alvin reconoció que iba a morir. Pidió que cada uno de los hijos Smith viniera a su lecho de muerte para recibir sus consejos de despedida y su última expresión de amor. Según el registro de la Madre Smith, “Cuando llegó a José, dijo: ‘Ahora voy a morir, la angustia que sufro, y los sentimientos que tengo, me dicen que mi tiempo es muy corto. Quiero que seas un buen muchacho, y hagas todo lo que esté a tu alcance para obtener el Registro.’ [José había sido visitado por Moroni menos de tres meses antes de este tiempo.] Sé fiel en recibir instrucción, y en guardar cada mandamiento que se te dé.”

Alvin murió el 19 de noviembre de 1823. La Madre Smith escribió sobre el dolor que rodeaba su fallecimiento y cómo “el lamento y el llanto llenaron todo el vecindario en el que residía.” José escribió muchos años después: “Recuerdo bien los dolores de tristeza que se hincharon en mi pecho juvenil y casi rompieron mi tierno corazón cuando él murió. Él era el mayor y el más noble de la familia de mi padre… Vivió sin mancha desde que era niño… Fue uno de los hombres más sobrios, y cuando murió, el ángel del Señor lo visitó en sus últimos momentos.”

Debido a que Alvin había muerto siete años antes de la organización de la Iglesia y no había sido bautizado por la autoridad adecuada, José se preguntó durante su visión cómo era posible que su hermano hubiera alcanzado el cielo más alto. La familia de Alvin se sorprendió y entristeció con los comentarios de un ministro presbiteriano en su funeral. William Smith, el hermano menor de Alvin, recordó: “Hyrum, Samuel, Katherine y madre eran miembros de la Iglesia Presbiteriana. Mi padre no quería unirse. No le gustaba porque el Rev. Stockton había predicado en el sermón del funeral de mi hermano e insinuó muy fuertemente que él había ido al infierno, porque Alvin no era miembro de la iglesia, pero era un buen chico, y a mi padre no le gustó.”

Qué alegría y emoción deben haber llenado las almas de José Smith Jr. y Sr. cuando escucharon la voz de un Dios omnisciente y omnibondadoso decir: “Todos los que hayan muerto sin conocimiento de este evangelio, que lo hubieran recibido si se les hubiera permitido permanecer, serán herederos del reino celestial de Dios; también todos los que mueran de aquí en adelante sin conocimiento de él, que lo hubieran recibido con todo su corazón, serán herederos de ese reino: porque yo, el Señor, juzgaré a todos los hombres conforme a sus obras, conforme al deseo de sus corazones” (D&C 137:7-9).

Dios no tiene en cuenta a nadie por una ley del evangelio de la que haya sido ignorante. El Profeta José Smith aprendió que cada persona tendrá la oportunidad, ya sea aquí o en el más allá, de aceptar y aplicar los principios del evangelio de Jesucristo. Solo Dios es capaz de un juicio perfecto, y por lo tanto solo Él puede discernir completamente los corazones y las mentes de los hombres y las mujeres mortales. Él solo sabe cuándo una persona ha recibido suficiente conocimiento o impresiones del Espíritu para constituir una oportunidad válida de recibir el mensaje de salvación. Esta visión reafirmó que el Señor juzgará a los hombres no solo por sus acciones, sino también por sus actitudes—los deseos de sus corazones (ver Alma 41:3).

La Salvación de los Niños

Otra doctrina profundamente hermosa enunciada en la visión del reino celestial trata sobre el estado de los niños que mueren. “Y también vi que todos los niños que mueren antes de llegar a la edad de la responsabilidad serán salvos en el reino celestial de los cielos” (D&C 137:10). Esta parte de la visión afirmó lo que los profetas anteriores habían enseñado. El rey Benjamín había aprendido de un ángel que “el infante no perece que muere en su infancia” (Mosíah 3:18). Después de haber descrito la naturaleza de aquellos que resucitarán en la primera resurrección, Abinadí dijo simplemente: “Los niños pequeños también tienen vida eterna” (Mosíah 15:25). Una revelación dada a José Smith en septiembre de 1830 había especificado que “los niños pequeños son redimidos desde la fundación del mundo por medio de mi Unigénito” (D&C 29:46; comparar JST, Mateo 19:13-15; D&C 74:7). José Smith enseñó más tarde que “el Señor lleva a muchos, incluso en la infancia, para que escapen de la envidia del hombre, y de las tristezas y males de este mundo presente; eran demasiado puros, demasiado hermosos, para vivir en la tierra; por lo tanto, si se considera correctamente, en lugar de lamentarnos, tenemos razones para regocijarnos ya que han sido librados del mal, y pronto los tendremos de nuevo.”

Por virtud de su infinita comprensión de la familia humana, “debemos asumir que el Señor sabe y organiza de antemano quién será llevado en la infancia y quién permanecerá en la tierra para someterse a las pruebas que se necesiten en sus casos.”

¿Serán los niños que mueren antes de la edad de la responsabilidad sujetos a tentación y prueba? Amulek nos informó que nuestra disposición aquí será nuestra disposición en el más allá (Alma 34:32-35). Tal es el caso con los niños pequeños. Fueron puros en esta existencia mortal, serán puros en el mundo de los espíritus y saldrán en la resurrección de los puros de corazón en el momento adecuado. En el momento de la segunda venida de Cristo, la maldad será limpiada de la faz de la tierra. El Milenio será inaugurado con gran poder, y entonces Satanás y sus huestes serán atados por la rectitud del pueblo (1 Nefi 22:26). Durante este glorioso tiempo, la tierra será dada a los justos “por herencia; y se multiplicarán y se fortalecerán, y sus hijos crecerán sin pecado para salvación” (D&C 45:58).

Algunos pueden preguntar: ¿No será liberado el diablo al final del Milenio? ¿No podrían aquellos que dejaron la mortalidad sin prueba ser probados durante esa pequeña temporada? No, porque estos niños ya habrán resucitado como seres inmortales e inmortales. ¿Cómo podrían ser probados tales personas, cuya salvación ya está asegurada? El presidente Joseph Fielding Smith observó que “Satanás será liberado para reunir sus fuerzas después del milenio. Las personas que serán tentadas serán las personas que vivan en esta tierra [mortales], y tendrán toda la oportunidad de aceptar el evangelio o rechazarlo. Satanás no tendrá nada que ver con los niños pequeños, ni con los adultos que hayan recibido su resurrección y hayan entrado al reino celestial. Satanás no puede tentar a los niños pequeños en esta vida, ni en el mundo de los espíritus, ni después de la resurrección. Los niños pequeños que mueren antes de llegar a la edad de responsabilidad no serán tentados.”

La visión del reino celestial desbloquea uno de los misterios de la eternidad: el bendito concepto de que el trabajo de la salvación de las almas continúa después de que esta vida haya terminado, mucho más allá de la tumba. La obra del Señor avanza, aquí y en el más allá. No comenzamos a ejercer fe en el plan de redención en esta segunda estate; aquí y ahora es solo una continuación de allí y entonces. En el más allá, continuaremos trabajando por nosotros mismos y por nuestros hermanos y hermanas. Verdaderamente, “el curso del Señor es un eterno círculo” (1 Nefi 10:19).

Desplegando la Doctrina

La tarde del martes 8 de mayo de 1838, el Profeta José respondió una serie de preguntas sobre la fe y las prácticas de los Santos de los Últimos Días. Una de las preguntas fue: “Si la doctrina mormona es verdadera, ¿qué ha sido de todos aquellos que murieron desde los días de los apóstoles?” El Profeta respondió: “Todos aquellos que no han tenido la oportunidad de escuchar el evangelio, y ser ministrados por un hombre inspirado en la carne, deben tenerlo en el futuro, antes de que puedan ser finalmente juzgados.” No podemos evitar concluir que el Profeta debe haber hablado de este asunto doctrinal desde el momento de su visión de Alvin más de dos años antes, pero no tenemos registro de tal conversación.

El primer discurso público del Profeta sobre esta dulce y sagrada doctrina y práctica se pronunció el 15 de agosto de 1840 en el funeral de Seymour Brunson, un miembro del Consejo Supremo de Nauvoo. Simon Baker describió la ocasión: “Estuve presente en un discurso que el profeta José dio sobre el bautismo por los muertos el 15 de agosto de 1840. Leyó la mayor parte del capítulo 15 de Corintios y comentó que el Evangelio de Jesucristo traía buenas nuevas de gran gozo, y luego comentó que vio a una viuda en esa congregación que tenía un hijo que murió sin haber sido bautizado, y esta viuda al leer las palabras de Jesús ‘a menos que un hombre nazca de agua y del Espíritu, no puede entrar en el reino de los cielos,’ y que ni una jota ni una tilde de las palabras del Salvador pasaría, sino que todo se cumpliría. Luego dijo que esta viuda debería tener buenas nuevas en ese asunto. También dijo que el apóstol [Pablo] estaba hablando a un pueblo que entendía el bautismo por los muertos, porque se practicaba entre ellos. Continuó diciendo que ahora la gente podía actuar por sus amigos que habían partido de esta vida, y que el plan de salvación estaba diseñado para salvar a todos los que estuvieran dispuestos a obedecer los requisitos de la ley de Dios. Luego continuó y dio un discurso muy hermoso.”

Después de la reunión, la viuda, Jane Nyman, fue bautizada por su hijo por Harvey Olmstead en el río Misisipi. Apenas un mes después, el 14 de septiembre de 1840, en su lecho de muerte, el Patriarca, Joseph Smith Sr., hizo una solicitud final a su familia para que alguien fuera bautizado en nombre de su hijo mayor, Alvin. Hyrum cumplió con ese deseo y fue bautizado por su hermano mayor en 1840 y nuevamente en 1841.

En una epístola a los Doce fechada el 19 de octubre de 1840, el Profeta José Smith afirmó: “Supongo que la doctrina del ‘bautismo por los muertos’ ya ha llegado a vuestros oídos, y puede que haya suscitado algunas preguntas en vuestras mentes respecto a lo mismo. No puedo en esta carta daros toda la información que deseáis sobre el tema; pero además de los conocimientos independientes de la Biblia, diría que ciertamente se practicaba en las antiguas iglesias.” El Profeta luego citó 1 Corintios 15:29 y continuó: “Primero mencioné la doctrina en público cuando predicaba el sermón fúnebre de Brother Seymour Brunson; y desde entonces he dado instrucciones generales en la Iglesia sobre el tema. Los Santos tienen el privilegio de ser bautizados por aquellos de sus parientes que han muerto, quienes creen que hubieran abrazado el Evangelio, si hubieran tenido el privilegio de escucharlo, y que han recibido el Evangelio en el espíritu, a través de la instrumentalidad de aquellos que han sido comisionados para predicarles mientras estaban en prisión.”

El 19 de enero de 1841 se dio la revelación ahora registrada en Doctrina y Convenios 124. En este notable oráculo, el Señor da una severa advertencia sobre la necesidad de completar un templo en Nauvoo para que los bautismos por los muertos sean aceptables ante Él (D&C 124:29-36). Además, José aprendió que la ordenanza del bautismo por los muertos fue “instituida antes de la fundación del mundo” (D&C 124:33; comparar D&C 128:5, 22). El 3 de octubre de 1841, el Profeta declaró que el bautismo por los muertos era “la única forma en que los hombres pueden aparecer como salvadores en el Monte Sión.”

El 20 de marzo de 1842, el Profeta afirmó que si tenemos la autoridad para realizar bautismos válidos por los vivos, es nuestra responsabilidad poner esas mismas bendiciones a disposición de aquellos que han pasado por la muerte. El 15 de abril de 1842, en un editorial en el Times and Seasons, José el Profeta instó a los Santos a expandir su visión más allá de las visiones estrechas de la humanidad no iluminada. “Mientras una porción de la raza humana juzga y condena a la otra sin misericordia,” dijo, “el gran padre del universo observa a toda la familia humana con un cuidado paternal y una consideración paternal; Él los ve como Sus descendientes, y sin ninguno de esos sentimientos contraídos que influyen en los hijos de los hombres.” Observó que es una opinión generalmente aceptada que el destino del hombre está irreversiblemente fijado en su muerte; y que se hace eternamente feliz o eternamente miserable; que si un hombre muere sin conocimiento de Dios, debe ser eternamente condenado… (O) nuestro Salvador dice que toda clase de pecado y blasfemia será perdonada a los hombres con los que blasfemen; pero la blasfemia contra el Espíritu Santo no será perdonada, ni en este mundo, ni en el venidero, mostrando evidentemente que hay pecados que pueden ser perdonados en el mundo venidero.”

A esta declaración doctrinal, el Profeta añadió: “El gran Jehová contempló todo lo relacionado con los eventos conectados con la tierra, [y] el pasado, presente y futuro, estaban y están con Él, en un eterno ahora.” Además, el hermano José declaró: “Crisóstomo [349-407 d.C.] dice que los marcionitas practicaban el bautismo por los muertos.”

… La iglesia, por supuesto, en ese momento estaba degenerada, y la forma particular podría ser incorrecta, pero la idea es suficientemente clara en las escrituras. De nuevo citó 1 Corintios 15:29 y concluyó refiriéndose a la restauración de esta vital dimensión del “orden antiguo de las cosas” como el cumplimiento de las palabras de Abdías sobre los salvadores en el monte Sión (Abdías 1:21). “Una visión de estas cosas reconcilia las escrituras de la verdad, justifica los caminos de Dios hacia el hombre; coloca a la familia humana en un pie de igualdad, y armoniza con cada principio de rectitud, justicia y verdad.”

Las dos epístolas de la Iglesia preservadas en Doctrina y Convenios 127 y 128 fueron escritas a principios de septiembre de 1842. Contienen consejos prácticos sobre el registro de ordenanzas sagradas (127:5-7; 128:3-4) y también una base doctrinal profunda sobre la cual descansan esas ordenanzas. La salvación de los muertos es un aspecto central de la obra más grande de reunir todas las cosas en una—personas así como principios y preceptos—en la dispensación de la plenitud de los tiempos (D&C 128:15-18). En Doctrina y Convenios 128, el Profeta combinó magistralmente varios pasajes de las escrituras para desarrollar el drama doctrinal de la Restauración. Él dijo: “Estos son principios en relación con los muertos y los vivos que no pueden ser pasados por alto, como concernientes a nuestra salvación.” Y luego, estando a la luz plena del conocimiento revelado sobre estos asuntos, un conocimiento que tal vez no poseía aún en el momento de su trabajo en la Biblia, añadió: “Porque su salvación es necesaria y esencial para nuestra salvación, como dice Pablo acerca de los padres [en Hebreos 11:40]—que sin nosotros no pueden ser perfeccionados—ni nosotros podemos ser perfeccionados sin nuestros muertos” (D&C 128:15).

El 11 de junio de 1843, mientras hablaba sobre la recolección de Israel, José Smith explicó que la doctrina del bautismo por los muertos “era la razón por la que Jesús dijo a los judíos, ‘¡Cuántas veces quise juntar a tus hijos, como la gallina junta sus polluelos bajo sus alas, y no quisisteis!’—para que atendieran las ordenanzas del bautismo por los muertos, así como otras ordenanzas del sacerdocio, y recibieran revelaciones del cielo, y fueran perfeccionados en las cosas del reino de Dios—pero no quisieron. Esto ocurrió el día de Pentecostés: esas bendiciones se derramaron sobre los discípulos en esa ocasión. Dios ordenó que Él salvaría a los muertos, y lo haría reuniendo a su pueblo.”

El 7 de abril de 1844, como parte del sermón de King Follett, José el Vidente declaró: “Abriré vuestros ojos en relación con vuestros muertos. Todas las cosas, todo lo que Dios, en su infinita sabiduría, ha considerado conveniente revelarnos en nuestro estado mortal en cuanto a nuestros cuerpos mortales, nos son reveladas como si no tuviéramos cuerpos. Y esas revelaciones, que salvarán a nuestros muertos, salvarán nuestros cuerpos… De ahí la terrible responsabilidad que recae sobre nosotros por nuestros muertos, pues todos los espíritus deben obedecer el evangelio o ser condenados. ¡Pensamiento solemne! ¡Pensamiento aterrador!” Según el informe de William Clayton, el Profeta también dijo: “Cuando [los mandamientos de Dios] nos enseñan, lo hacen en vista de la eternidad. La mayor responsabilidad en este mundo es buscar a nuestros muertos.”

Un día después, el Profeta enseñó que debía haber una casa donde “los hombres puedan recibir la investidura para hacer [de ellos] reyes y sacerdotes ante el Dios Altísimo… Cuando queremos salvar a nuestros muertos, pasamos por todas las ordenanzas, lo mismo que para nosotros, desde el bautismo hasta la ordenación y la investidura.”

Y luego, el 2 de mayo de 1844, enseñó: “Con respecto a la ley del Sacerdocio, debe haber un lugar donde todas las naciones vengan de vez en cuando a recibir su investidura; y el Señor ha dicho que este será el lugar para los bautismos por los muertos. Todo hombre que haya sido bautizado y pertenezca al reino tiene derecho a ser bautizado por aquellos que han partido antes; y tan pronto como la ley del Evangelio sea obedecida aquí por sus amigos que actúan como representantes por ellos, el Señor tiene administradores allí para liberarlos.” Verdaderamente, como podemos ver claramente, en las propias palabras de José, el tema del bautismo por los muertos parecía “ocupar mi mente, y presionar mis sentimientos más fuerte, desde que he sido perseguido por mis enemigos” (D&C 128:1).

Precepto sobre precepto, aquí un poco y allí un poco, el Señor dio a conocer verdades significativas en relación con el trabajo en favor de los muertos. Con el tiempo, los Santos llegaron a entender, por ejemplo, que los hombres deben recibir las ordenanzas por los hombres, y las mujeres por las mujeres. En Nauvoo, se desarrolló una práctica entre los miembros de la Iglesia de ser “sellados” o “adoptados” a líderes prominentes de la Iglesia. Sin embargo, existía una inquietud, una ansiedad entre algunos de los líderes, una realización silenciosa de que la mente completa y la voluntad de Dios aún no se había dado a conocer sobre el asunto.

Cincuenta años después de la muerte del Profeta José Smith, el presidente Wilford Woodruff escribió: “Cuando fui ante el Señor para saber a quién debía ser adoptado (en ese entonces estábamos siendo adoptados a profetas y apóstoles), el Espíritu de Dios me dijo, ‘¿No tienes un padre, que te engendró? Sí, lo tengo. Entonces, ¿por qué no honrarlo? ¿Por qué no ser adoptado por él? ‘Sí’, dije yo, ‘eso es lo correcto.’ Fui adoptado por mi padre, y debería haber sellado a mi padre a su padre, y así sucesivamente hacia atrás; y el deber que quiero que cada hombre que preside un Templo vea realizado desde este día en adelante y para siempre, a menos que el Señor Todopoderoso mande lo contrario, es que cada hombre sea adoptado a su padre.”

El presidente Woodruff instruyó además a los Santos: “Queremos que los Santos de los Últimos Días, a partir de este momento, rastreen sus genealogías tanto como puedan, y se sellen a sus padres y madres. Que los hijos sean sellados a sus padres, y que esta cadena se continúe hasta donde puedan llegar… Esta es la voluntad del Señor para su pueblo, y creo que cuando reflexionen sobre ello, encontrarán que es verdad.” Este mandato divino fue, por supuesto, fundamental para el establecimiento de la Sociedad Genealógica y para lo que ahora conocemos como historia familiar asociada con el trabajo de redimir a los muertos en los templos.

Conclusión

Cuando se contempla la contribución más significativa de José Smith al mundo del pensamiento religioso—y a las billones de personas que eventualmente se verían afectadas por esta doctrina—sin duda, la redención de los muertos ocupa un lugar destacado en la lista. El hermano José una vez comentó: “Frecuentemente nos hacen la pregunta, ¿qué ha sido de nuestros padres? ¿Serán todos condenados por no obedecer el Evangelio, cuando nunca lo escucharon? Ciertamente no. Pero poseerán el mismo privilegio que nosotros disfrutamos aquí, a través del medio del sacerdocio eterno, que no solo administra en la tierra, sino también en el cielo, y las sabias dispensaciones del gran Jehová.”

Las buenas nuevas, o las nuevas de gran gozo, de la salvación en Cristo están destinadas a elevar nuestra mirada y traer esperanza a nuestras almas, a “atar a los quebrantados de corazón, a proclamar libertad a los cautivos, y la apertura de la prisión a los que están atados” (Isaías 61:1). Esa esperanza en Cristo es esperanza en la capacidad infinita de un Ser infinito para salvar a toda la humanidad, tanto de la ignorancia como del pecado y la muerte. El Dios de Abraham, Isaac y Jacob es, de hecho, el Dios de los vivos (Mateo 22:32), y su influencia y misericordias redentoras atraviesan el velo de la muerte. El apóstol Pablo escribió que “si en esta vida solamente tenemos esperanza en Cristo, somos los más miserables de todos los hombres” (1 Corintios 15:19).

Entonces, ¿qué pasa con aquellos que nunca tienen la oportunidad en esta vida de conocer a Cristo y su evangelio, que nunca tienen la oportunidad de ser bautizados para la remisión de los pecados y para entrar en el reino de Dios, que nunca tienen el privilegio de ser sellados en matrimonio y unidos en la unidad familiar? En una sociedad atrapada por el cinismo, ahogada por la desesperanza y espiritualmente sin rumbo en un mundo donde ha disminuido el sentido de pertenencia, las escrituras y revelaciones de la Restauración dan testimonio de un Dios de misericordia y visión, de un Ser omnipotente cuyo alcance hacia sus hijos no está bloqueado por la distancia ni apagado por la muerte. Verdaderamente, “todos aquellos que no han tenido la oportunidad de escuchar el Evangelio, y ser ministrados por un hombre inspirado en la carne, deben tenerlo en el futuro, antes de ser finalmente juzgados” (D&C 128:8).

Y así, después de que se sentara la base doctrinal, Dios dio a conocer a través del Profeta de la Restauración esas verdades ennoblecedoras que se refieren a la vida y la salvación, tanto aquí como en el más allá. Verdaderamente, como explicó José, “no es más increíble que Dios salve a los muertos, que que él resucite a los muertos.” Seguramente, ninguna obra podría representar una causa más noble, una empresa más valiente. Y ningún trabajo en el tiempo podría tener implicaciones más eternas.