Capítulo 21

La Muerte del Testador

Carthage, Illinois, junio de 1844. A medida que José Smith, el Profeta, se convertía cada vez más en objeto de controversia, burla y división, sintió la necesidad de prepararse a sí mismo y a su pueblo para lo que parecía inevitable. Así, en las semanas que precedieron al martirio, los líderes de la Iglesia pasaron incontables horas juntos en seria contemplación e instrucción sobre temas tales como las llaves del reino de Dios, la sucesión apostólica y la reubicación de los Santos de los Últimos Días en el Oeste. Como resultado, el Vidente Escogido pudo ir a la tumba en paz.

Muchos factores condujeron a la muerte del profeta José Smith. El historiador Davis Bitton explicó: “Los desarrollos doctrinales en Nauvoo introdujeron creencias que … no habrían de granjear simpatía hacia los mormones entre sus vecinos. Entre estas se incluían el bautismo por los muertos, la ceremonia del investidura en el templo, el matrimonio eterno, la exaltación y el potencial estatus divino para los seres humanos, y el matrimonio plural. Fue especialmente el matrimonio plural —generalmente conocido como poligamia— lo que suscitó odio. Las demás creencias podían ser desestimadas como extrañas o ridículas, pero el tomar más de una esposa era una afrenta al código moral heredado de sus vecinos.

“En un sentido más general… la Iglesia Mormona simplemente aparecía ante los forasteros como una entidad monolítica incompatible con el pluralismo estadounidense. En otras palabras, aun dejando de lado los asuntos religiosos y políticos, los mormones eran un grupo creciente y unificado que simplemente no encajaba. A medida que crecían en número y sus creencias parecían cada vez menos convencionales, resultaba cada vez más fácil para otros ver a los mormones como una molestia o una amenaza. Y al frente de ellos estaba su líder, la causa de todo: José Smith.”

A todo eso se sumó la decisión de José de destruir la imprenta que produjo el Nauvoo Expositor, bajo el argumento de que era una “molestia pública”; con ello, los temores, las sospechas y la paranoia se elevaron al máximo. Dejaré a los historiadores la narración de los dolorosos y conmovedores detalles que rodearon el martirio del Profeta y del Patriarca, y me enfocaré en cambio en considerar cómo el hermano José preparó a la Iglesia y a sus líderes para continuar después de su muerte.

Preparativos finales

Muchos de nosotros hemos servido en posiciones de responsabilidad en las que debían tomarse decisiones, decisiones difíciles, decisiones que no serían populares. Una cierta soledad acompaña al liderazgo en todos los ámbitos, pero quizás esa soledad sea aún más penetrante cuando se trata de cosas espirituales. José Smith conocía muy bien esos sentimientos. La Primera Visión fue una teofanía que solo él había presenciado, y uno solo puede imaginar cuán dolorosamente difícil debió de ser saber lo que había experimentado, comprender su importancia y darse cuenta, tras breve experiencia, de que compartir tales asuntos traía consigo burla y marginación.

Una de las experiencias de José que particularmente me conmueve, una que tuvo lugar en los inicios de la historia de la Iglesia, fue cuando José pudo finalmente contar con tres testigos creíbles y respetados que se unieron a él en testificar de la realidad de las planchas de oro, de los ángeles y de la traducción divina. Después de que José, en compañía de Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris, viera al ángel Moroni y las planchas, según relata Lucy Mack Smith, José entró en su casa y “se arrojó junto a mí y exclamó: ‘Padre, madre, ustedes no saben cuán feliz estoy: el Señor ha hecho que las planchas sean mostradas a tres más además de mí. Ellos han visto a un ángel, que les ha testificado, y tendrán que dar testimonio de la verdad de lo que he dicho, porque ahora saben por sí mismos que no ando engañando al pueblo. Y siento como si se me hubiera quitado un peso que era casi demasiado grande para mí, y mi alma se regocija al saber que ya no estoy completamente solo en el mundo.’”

Oliver Cowdery estuvo con el Profeta cuando recibió el Sacerdocio Aarónico y el Sacerdocio de Melquisedec en 1829, y también cuando Moisés, Elías y Elías el Profeta aparecieron en el Templo de Kirtland para restaurar llaves sagradas del sacerdocio en 1836. Sidney Rigdon contempló la visión de las glorias tal como José lo hizo en la casa de John Johnson en 1832.

Habiendo comenzado a administrar las bendiciones de la investidura del templo y a conferir a individuos selectos la plenitud de las bendiciones del sacerdocio (véase el capítulo 16), y sintiendo que su tiempo era corto, José comenzó a preparar al Quórum de los Doce para su muerte. Se mostró abatido y abrió su corazón acerca de sus “presentimientos del futuro.” Explicó que “alguna escena importante está por acontecer,” que quizás sería muerto, y que, como precaución, debía dar a los Doce todas las demás llaves y poderes que él poseía. Entonces, si así lo quería Dios, “podría partir con todo gozo y satisfacción, sabiendo que mi obra está concluida, y que el fundamento está echado sobre el cual se ha de edificar el reino de Dios.” O, como lo expresó George Q. Cannon, uno de sus primeros biógrafos: “Durante el invierno de 1843-44, un poder sobrehumano reposó sobre el Profeta en sus enseñanzas y administraciones. Fue impulsado a un trabajo constante en su ministerio como si tuviera el menor tiempo posible para concluir su obra.”

Wilford Woodruff recordó con claridad la ocasión de la última reunión del Profeta con ellos, alrededor del 26 de marzo de 1844: “Recuerdo el último discurso que [José] nos dio antes de su muerte. … Estuvo de pie unas tres horas. El cuarto estaba lleno como de fuego abrasador, su rostro era tan claro como el ámbar, y estaba revestido del poder de Dios.”

En otra ocasión, el hermano Woodruff habló de esa misma reunión: “El Profeta José, estoy ahora convencido, tenía un claro presentimiento de que esa sería la última reunión que tendríamos juntos en la carne. Habíamos recibido nuestras investiduras; se habían sellado sobre nuestras cabezas todas las bendiciones que jamás fueron dadas a los apóstoles o profetas sobre la faz de la tierra. En esa ocasión el Profeta José se levantó y nos dijo: ‘Hermanos, he deseado vivir para ver este templo edificado. Yo nunca viviré para verlo, pero ustedes sí lo harán. He sellado sobre vuestras cabezas todas las llaves del reino de Dios. … Ahora, no importa a dónde vaya o lo que haga, el reino reposa sobre vosotros.’ José añadió: ‘Apóstoles del Cordero de Dios, mis hermanos, sobre vuestros hombros descansa este reino; ahora os corresponde a vosotros ensanchar vuestros hombros y llevar el reino hacia adelante. Y también hizo esta observación tan extraña: “Si no lo hacen, serán condenados.”

La transferencia del manto de liderazgo

Muchos de los Doce se encontraban fuera de la ciudad de Nauvoo a fines de junio de 1844, y el Profeta José se comunicó con ellos, animándolos a regresar. Él y Hyrum fueron asesinados en la cárcel de Carthage el 27 de junio de 1844 (DyC 135). Para agosto, la mayoría de los hermanos había llegado a Nauvoo y encontraron que Sidney Rigdon había regresado de Pensilvania, alegando haber recibido una visión de Dios y una comisión de José para dirigir la Iglesia como su debidamente nombrado “guardián.” El 7 de agosto, Sidney habló en el Salón de los Setenta ante los Doce, el sumo consejo y los sumos sacerdotes: “Propongo ser un guardián para el pueblo —dijo Sidney—. En esto he cumplido con mi deber y he hecho lo que Dios me ha mandado, y el pueblo puede complacerse a sí mismo si me acepta o no.” Entonces habló Brigham Young, presidente del Consejo de los Doce Apóstoles: “No me importa quién dirija la Iglesia… pero una cosa debo saber, y es lo que Dios dice al respecto. Tengo las llaves y los medios para obtener la voluntad de Dios en este asunto. … José confirió sobre nuestras cabezas todas las llaves y poderes pertenecientes al apostolado que él mismo poseía antes de ser arrebatado, y ningún hombre ni grupo de hombres puede interponerse entre José y los Doce, ni en este mundo ni en el venidero.”

Al día siguiente, 8 de agosto, se convocó una reunión especial de los miembros de la Iglesia a las 10:00 a. m. “Sidney Rigdon tomó su lugar en un carro, a unos dos metros del estrado, y arengó a los santos durante aproximadamente una hora y media acerca de la necesidad de elegir un guardián para la Iglesia.” En la reunión de la tarde, a las 2:00 p. m., el presidente Young se levantó y dijo, entre otras cosas: “Por primera vez en mi vida, por primera vez en vuestras vidas, por primera vez en el Reino de Dios en el siglo XIX, sin un profeta a nuestra cabeza, doy un paso adelante para actuar en mi llamamiento en conexión con el quórum de los Doce, como apóstoles de Jesucristo para esta generación. … ¿Queréis vosotros, como individuos, en este momento elegir un profeta o un guardián? …”

Aquí está el presidente Rigdon, quien fue consejero de José. Pregunto: ¿dónde están José y Hyrum? Ellos han pasado más allá del velo, y si el élder Rigdon quiere actuar como su consejero, debe ir más allá del velo, donde ellos están…

“Los Doce han sido designados por el dedo de Dios. Aquí está Brigham, ¿han flaqueado alguna vez sus rodillas? ¿Han temblado alguna vez sus labios? Aquí está Heber, y el resto de los Doce, un cuerpo independiente, que poseen las llaves del sacerdocio… No podéis llenar el oficio de Profeta, Vidente y Revelador; Dios debe hacer esto.”

Investigaciones recientes indican que más de cien Santos de los Últimos Días registraron una experiencia muy inusual mientras Brigham Young hablaba. Típico es el testimonio de William Lampard Watkins: “Fue en esta reunión [del 8 de agosto] cuando Sidney Rigdon pronunció un discurso largo y tedioso presentando sus reclamos, diciéndole al pueblo las cosas maravillosas que tenía planeadas para ellos.

… La oscuridad pronto se disipó, pues Brigham Young explicó delante del pueblo ese día el orden del sacerdocio. Estaba lleno del poder del Espíritu Santo. Se puso de pie ante el pueblo tal como lo hacía a menudo el Profeta José Smith, y oímos la voz del verdadero pastor, pues habló con la voz de José. Su porte y su apariencia eran semejantes a los de José, y fue manifestado a todos los presentes —sobre quienes reposaba la responsabilidad de llevar adelante la obra de Dios y guiar a los santos.”

Robert Taylor Burton observó: “En ese momento yo no conocía personalmente al presidente Young, pero su voz, su manera, su expresión y, de hecho, su apariencia personal eran tan notablemente las del Profeta mártir, que me levanté de mi asiento, al igual que cientos de otros, para mirar al Profeta José Smith Jr.”

Nótese la especificidad del informe de Homer Duncan: “No solo la voz de Brigham [sonaba] como la de José, sino que los mismos gestos de su mano derecha, cuando decía algo con mucha firmeza, me recordaban a José.”

Benjamin F. Johnson, un hombre íntimamente familiarizado con el hermano José, proporcionó el siguiente detalle: “De repente, y como venido del cielo, escuché la voz del Profeta José, que estremeció todo mi ser, y al volverme rápidamente vi en la transfiguración de Brigham Young la alta, recta y robusta figura del Profeta José Smith, revestido con un resplandor de luz que lo cubría hasta los pies; y escuché la verdadera y perfecta voz del Profeta, incluso con el silbido que en años pasados [marzo de 1832] era causado por la pérdida de un diente que, se decía, había sido roto por una turba en Hyrum (sic).”

También es de interés el testimonio de George Morris, quien comentó que cuando Brigham “se levantó para hablar, yo estaba sentado justo frente a él, con la cabeza inclinada, reflexionando sobre lo que Rigdon había dicho, cuando me sobresaltó escuchar la voz de José—él tenía una manera particular de aclararse la garganta antes de empezar a hablar—con un esfuerzo peculiar de su parte—algo como ‘Ah-hem.’ Levanté repentinamente la cabeza—y lo primero que vi fue a José—tan claramente como lo había visto en toda mi vida.”

En resumen, recordó Nancy Naomi Alexander Tracy: “Así como el manto de Elías cayó sobre Eliseo, así el manto de José cayó sobre Brigham.”

José había enseñado a los miembros de los Doce los principios del gobierno del sacerdocio, incluyendo el asunto de la sucesión apostólica. Ya en enero de 1836, José había explicado que los Doce estaban a continuación en autoridad de la Primera Presidencia, y que:

“Los Doce no están sujetos a ningún otro que no sea la Primera Presidencia, … y donde yo no esté, no hay Primera Presidencia por encima de los Doce.”

Aunque hubo muchos aspirantes y muchos que reclamaron el derecho de dirigir la Iglesia, una cosa estaba perfectamente clara para quienes se habían sentado en consejo con el Profeta José: ningún hombre podía suceder propiamente a José Smith si no había sido investido ni había recibido la plenitud del sacerdocio.

La visible transfiguración de Brigham Young ante una gran multitud en Nauvoo no hizo más que confirmar lo que los líderes ya sabían: que el Quórum de los Doce Apóstoles, con Brigham Young como su miembro más antiguo, ahora poseía las llaves del reino de Dios y que la revelación para la dirección y guía de la Iglesia restaurada reposaba con ellos.

“El profeta José tenía las llaves de esta dispensación en este lado del velo,” explicó el presidente Wilford Woodruff, “y las tendrá a lo largo de las incontables edades de la eternidad. Él fue al mundo de los espíritus para abrir las puertas de la prisión y predicar el Evangelio a los millones de espíritus que están en tinieblas, y todo apóstol, todo Setenta, todo élder, etc., que ha muerto en la fe, al pasar al otro lado del velo, entra en la obra del ministerio, y hay mil veces más que predicar allí que aquí.”

Conclusión

En la conferencia general de abril de 1916 de la Iglesia, el presidente Joseph F. Smith abrió la conferencia del viernes con un mensaje profundo a los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Era ya el siglo XX; el matrimonio plural había sido descontinuado, muchos de los líderes carismáticos y poderosos de la Iglesia habían partido a recibir su galardón y, como inevitablemente ocurre con la operación de la Iglesia viviente, había nuevos desarrollos, cambios en programas y procedimientos: cambio.

El presidente Smith dijo: “Siento plena confianza de que los ojos de José el Profeta, y de los mártires de esta dispensación, y de Brigham, y de John, y de Wilford, y de aquellos hombres fieles que estuvieron asociados con ellos en su ministerio sobre la tierra, están velando cuidadosamente por los intereses del reino de Dios en el cual trabajaron y por el cual lucharon durante sus vidas mortales. … Tengo un sentimiento en mi corazón de que estoy en la presencia no solo del Padre y del Hijo, sino también en la presencia de aquellos a quienes Dios comisionó, levantó e inspiró, para sentar los fundamentos de la obra en la que estamos empeñados.”

La historiadora Jan Shipps observó que esta conferencia tuvo lugar “en un punto en el que la desaparición del reino político mormón estuvo marcada por un cambio demostrable en la naturaleza de la política SUD que hizo posible la elección en 1916 del primer gobernador no mormón de Utah.”

Shipps también señala que el presidente Joseph F. Smith “sabía que los quince años de su presidencia habían sido años difíciles también para los Santos de los Últimos Días. Sabía que estaban preocupados por lo que había sucedido en la Iglesia así como a la Iglesia, y que estaban inquietos por los cambios que irrumpían en el mundo mormón.” El sermón del presidente Smith “invocó el pasado sagrado y lo trajo al presente para vindicar el momento actual.” Su mensaje “estableció una base para un vínculo metafísico entre la experiencia mormona del siglo XIX y su contraparte, claramente distinta, del siglo XX.”

Verdaderamente, “al pasar lista de los nombres de sus predecesores en el oficio… el presidente Smith aseguró a sus oyentes que los antiguos líderes de la Iglesia continuaban velando por los santos.”

La transfiguración de Brigham Young en 1844 fue una manifestación visible y dramática para los santos de que las riendas de la autoridad habían pasado de José a Brigham. Y aunque José ya no sería visto caminando por las calles de Nauvoo, tirando palos y jugando a la pelota con los muchachos, o predicando en el bosque, los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días sabían que, desde el otro lado del velo, su amado hermano José continuaría ejerciendo toda la influencia justa que pudiera en favor de los santos del Altísimo. Pero era necesaria una transición. Una era había pasado, y la lealtad del pueblo debía ahora trasladarse a otro profeta-líder. Y por una buena razón.

El presidente Harold B. Lee falleció repentina e inesperadamente el 26 de diciembre de 1973, después de haber servido como Presidente de la Iglesia por menos de un año y medio. En enero de 1974, el élder Bruce R. McConkie pronunció un discurso profundo a los estudiantes de la Universidad Brigham Young sobre los principios de la sucesión apostólica: “El Señor, en Su infinita sabiduría y bondad, sabe lo que debe hacerse con Sus siervos. Lo otro que debemos notar es que cuando el Señor llama a un nuevo profeta, lo hace porque tiene una obra, una labor y una misión para que el nuevo hombre la realice.

“Puedo imaginarme —continuó— que cuando el profeta José Smith fue quitado de esta vida, los santos se sintieron en las profundidades de la desesperación. ¡Pensar que un líder de semejante magnitud espiritual les había sido arrebatado! … Y sin embargo, cuando él fue quitado, el Señor tenía a Brigham Young. Brigham Young dio un paso al frente y vistió el manto del liderazgo. Con todo el respeto, admiración y cada elogio de alabanza que correspondía al profeta José, aun así Brigham Young se levantó e hizo cosas que en ese momento debían hacerse de una mejor manera de lo que el profeta José mismo podría haberlas hecho.”

“El testador ha muerto ahora —declaró John Taylor— y su testamento está en vigor” (DyC 135:5; compárese con Hebreos 9:16-17). Fue necesario, dijo el Señor por medio del sucesor inmediato de José, “que [José] sellara su testimonio con su sangre, para que fuera honrado y los inicuos condenados” (DyC 136:39). Con el martirio de los hermanos Smith quedó plantado el testimonio indeleble, y ahora, por un cambio, el mundo estaba en juicio: los hombres y mujeres de la tierra llevaban la responsabilidad de abrir sus mentes y corazones, ponderar y reflexionar, escudriñar y orar sobre el mensaje inusual que había sido dado por medio de José Smith, hijo. La invitación de José a un mundo desesperadamente necesitado de mayor luz y conocimiento fue simplemente seguir la amonestación de Santiago: “Y si alguno de vosotros tiene falta de sabiduría, pídala a Dios, el cual da a todos abundantemente y sin reproche; y le será dada” (Santiago 1:5).