Capítulo 3

Otro testamento

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Nueva York y Pensilvania, septiembre de 1823. El joven José Smith había recibido la promesa del Señor de que la “maravillosa obra y prodigio” estaba cerca y que él desempeñaría un papel significativo en esa gran empresa. Sin embargo, habían pasado tres años sin palabra alguna de lo alto. José se presentó de nuevo ante el Señor con un espíritu de contrición e interrogación. La visitación y la revelación que siguieron cambiarían al mundo, y ciertamente también el pequeño mundo de aquel joven buscador de diecisiete años.

Después de la Primera Visión, nada fue ni jamás podría volver a ser lo mismo para el joven José Smith. Entonces José supo que la plenitud del evangelio de Jesucristo no estaba en la tierra, ni tampoco la verdadera Iglesia del Señor. También supo que algo magnífico estaba por acontecer y que él desempeñaría un papel importante en el cumplimiento de esa gran obra. Siempre me ha fascinado lo que el Profeta expresó respecto a su relación con los grupos religiosos existentes: “Él otra vez me prohibió unirme a alguno de ellos; y muchas otras cosas me dijo que no puedo escribir en este momento” (José Smith—Historia 1:20; énfasis agregado). Solo podemos maravillarnos ante esa expresión y contemplar con sobriedad lo que el primero y el segundo miembros de la Deidad debieron haber compartido con este joven impresionable y espiritualmente hambriento. ¿Fue instruido sobre las revelaciones que recibiría, las visiones que contemplaría, los personajes divinos que lo visitarían? ¿Fue advertido de los desafíos que él y sus seguidores, los agentes del Señor, enfrentarían al procurar cumplir la voluntad de su Principal? Por ahora solo podemos contemplar y especular. Quizás algún día el contenido de esa sagrada entrevista se dará a conocer.

La venida de Moroni

Los tres años que transcurrieron entre la aparición del Padre y del Hijo en la Arboleda Sagrada y la venida de Moroni debieron parecerle al joven profeta como una eternidad. Cuando un mortal tiene el privilegio de estar en la misma presencia del Todopoderoso Elohim y del Eterno Jehová —algo que muy pocas personas han experimentado— las semanas y meses que siguieron seguramente estuvieron llenos de largos períodos de contemplación, de extraordinaria introspección y de una búsqueda profunda del alma. Entusiasmado por lo que le había sucedido, sin duda compartió la experiencia con algunos de sus amigos, muchos de los cuales habrían pensado que, en el mejor de los casos, poseía una imaginación fértil y, en el peor, que estaba delirando o quizá mentalmente inestable. Existe una soledad conocida únicamente por quienes han gustado de los poderes del cielo, una soledad que aquellos que nunca lo han hecho no pueden comprender; una soledad que crea distancia interpersonal, que impulsa hacia adentro. Tal sería el curso natural de alguien confinado en una burbuja plástica, apartado del mundo y de las cosas mundanas. José, sin embargo, no estuvo aislado de la vida cotidiana, ni fue librado de las tentaciones y distracciones que vienen de manera natural a un adolescente.

Habiéndosele prohibido unirse a cualquiera de las sectas religiosas de su tiempo, y siendo de muy tierna edad, además de ser perseguido por quienes debieron haber sido sus amigos y haberlo tratado con bondad, “…fui dejado a toda clase de tentaciones; y, mezclándome con toda clase de sociedad, con frecuencia caí en muchos errores necios, y manifesté la debilidad de la juventud y las flaquezas de la naturaleza humana”. Luego, siendo más específico, agregó: “Fui culpable de frivolidad y a veces me asocié con compañías joviales, etc., no consistentes con aquel carácter que debería mantener quien había sido llamado por Dios como lo fui yo” (José Smith—Historia 1:28).

O, como lo expresó en otra ocasión: “Durante este tiempo, como es común en la mayoría de los jóvenes, caí en muchos vicios y debilidades; pero… no he sido, ni puede sostenerse con verdad, culpable de haber cometido injusticia contra hombre alguno ni contra la sociedad de los hombres”. Añadió que sus flaquezas incluían “una mente ligera y con demasiada frecuencia vana, exhibiendo una conversación tonta y frívola”. Puede ser que el joven José haya sido demasiado crítico consigo mismo, tal como lo serían más tarde algunas personas que, al conocerlo en su ministerio posterior, juzgarían su “nativo temperamento alegre” como incompatible con el elevado oficio de profeta, vidente y revelador.

Fue en un espíritu de contemplación que José se halló en la noche del 21 de septiembre de 1823. La madre Smith escribió: “Se retiró a su cama en un estado de ánimo bastante serio y contemplativo. Al poco tiempo se entregó a la oración y súplica al Dios Todopoderoso, para recibir una manifestación de su situación delante de Él”. En su historia de 1835, el Profeta describió la escena de la siguiente manera: “Cuando tenía alrededor de 17 años, vi otra visión de ángeles en la estación nocturna, después de haberme retirado a mi cama. No estaba dormido, sino que meditaba sobre mi vida pasada y mi experiencia. Estaba muy consciente de que no había guardado los mandamientos, y me arrepentí sinceramente de todos mis pecados y transgresiones y me humillé delante de Aquel cuyos ojos están sobre todas las cosas”.

Al describir al joven profeta, Oliver Cowdery relató que “su corazón se volcó en oración ferviente, y toda su alma se perdió en todo lo de naturaleza temporal; para él, la tierra había perdido sus encantos, y lo único que deseaba era estar preparado en su corazón para comunicarse con algún tipo de mensajero que le transmitiera la información deseada respecto a su aceptación ante Dios. . . .

En esta situación pasaron horas incontables… pero supone que debieron ser las once o doce de la noche, o quizá más tarde, ya que el ruido y el bullicio de la familia, al retirarse, habían cesado hacía mucho tiempo. Mientras continuaba en oración… de repente una luz semejante a la del día, solo que de una apariencia y resplandor más puros y gloriosos, irrumpió en la habitación. De hecho, para usar su propia descripción, la primera impresión fue como si la casa estuviese llena de un fuego consumidor e inextinguible. Esta aparición repentina de una luz tan brillante, como es natural, ocasionó un estremecimiento o sensación visible hasta en las extremidades del cuerpo. Fue, sin embargo, seguida de una calma y serenidad de mente, y de un arrobamiento de gozo tan sublime que sobrepasaba toda comprensión; y en un instante un personaje se hallaba de pie ante él.”

Los Santos de los Últimos Días conocen bien la historia que sigue. Moroni se presentó como un ángel enviado desde la presencia de Dios, “mandado a traer las alegres nuevas de que el convenio que Dios hizo con el antiguo Israel estaba a punto de cumplirse, . . . que se acercaba el tiempo en que el evangelio en toda su plenitud sería predicado con poder a todas las naciones, para que un pueblo fuese preparado para el reinado milenario. Se me informó que yo había sido escogido para ser un instrumento en las manos de Dios a fin de llevar a cabo algunos de Sus propósitos en esta gloriosa dispensación.”

Es digno de notar que en este primer momento de introducción no se menciona nada acerca del Libro de Mormón. Como participante en la historia nefita, como líder militar y espiritual, y como guardián de los anales, Moroni era, por supuesto, una autoridad específica en cuanto a los asuntos relacionados con la obtención de las planchas de oro y su traducción. Pero también era una autoridad general, un ángel enviado a cumplir una tarea de importancia monumental: preparar a José Smith, hijo, para su llamamiento como profeta, vidente, revelador, traductor, presidente de la Iglesia restaurada de Jesucristo, un Abraham moderno y cabeza de la dispensación del cumplimiento de los tiempos. Evidentemente, Moroni enseñaría al joven José todo sobre los pueblos nefitas y cómo traducir un registro escrito en egipcio reformado. Además, lo prepararía para asumir la responsabilidad de restablecer el reino de Dios en la tierra con todos sus poderes, llaves, convenios, ordenanzas, oficios, quórumes y concilios del sacerdocio. Tal capacitación tendría lugar mediante visitas frecuentes de Moroni antes de que José pudiera obtener las planchas. “Fui al final de cada año”, relató José, “y en cada ocasión encontré allí al mismo mensajero, y recibí instrucción e inteligencia de él en cada una de nuestras entrevistas, respecto a lo que el Señor estaba por hacer, y cómo y de qué manera se iba a conducir su reino en los postreros días” (José Smith—Historia 1:54; énfasis agregado).

Un asunto más. Es importante para mí, como maestro del evangelio, que de todas las cosas que Moroni eligió hacer durante sus primeras cuatro visitas al joven profeta, escogiera citar pasajes de las Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento. Uno podría preguntarse por qué un ángel, un mensajero enviado directamente desde la presencia de Dios, necesitaría usar las palabras de otros profetas. Pero basta un momento de reflexión para recordar que cuando el Señor resucitado visitó a los hebreos en América, hizo exactamente lo mismo: citó a profetas como Moisés (3 Nefi 20:23, 27), Isaías (3 Nefi 20:30–45; 3 Nefi 22), Miqueas (3 Nefi 21:12–18), Habacuc (3 Nefi 21:8–9) y Malaquías (3 Nefi 24–25). ¡Qué recomendación, qué modelo, para aquellos de nosotros llamados a hablar y enseñar dentro de la Iglesia de Jesucristo!

Aprendemos, de la historia oficial del Profeta, que Moroni citó a profetas como Malaquías, Isaías y Joel (José Smith—Historia 1:36–41). Además, Oliver Cowdery escribió que, en sus conversaciones con José Smith sobre las visitas de Moroni, supo que se citaron muchos otros pasajes de las Escrituras, incluidos los siguientes:

• Deuteronomio 32:23–24, 43
• Salmos 100:1–2; 107:1–7; 144:11–13
• Isaías 1:23–26; 2:1–4; 4:5–6; 11:15–16; 29:11–14; 43:6
• Jeremías 31:1, 6, 8, 27–28, 32–33; 16:16; 31:9; 50:4–5
• 1 Corintios 1:27–29

Descubrimos que estas referencias escriturales tratan temas como: la triste condición de Israel esparcido; la congregación del pueblo de Israel desde tierras extrañas; el nuevo convenio de Dios en los últimos días; la casa del Señor establecida en la cima de los montes; Israel convirtiéndose en el pueblo del Señor y en su primogénito; el establecimiento de Sion como defensa; la venganza de Dios sobre sus adversarios; y el reinado eterno de Jehová en la tierra. En resumen, José Smith estaba siendo instruido por mensajeros celestiales, comenzaba a ser más que un conocido lejano de las Santas Escrituras y empezaba a vislumbrar su lugar en la obra profetizada de Dios en los últimos días.

La traducción de las planchas

Mucho se ha hablado y escrito en los últimos años acerca de cómo el Profeta José Smith pudo traducir las planchas de oro. Considerando que todos los imaginables del siglo XIX que pudieran haber visto esto o escuchado aquello fueron entrevistados, los historiadores han cribado y clasificado, comparado y contrastado, reunido y amalgamado, y han llegado a lo que para ellos son conclusiones finales sobre el asunto; y todos parecen haber resuelto los detalles por sí mismos. Irónicamente, las dos personas que estuvieron más cercanas e íntimamente involucradas en la obra inspirada de la traducción —José Smith y Oliver Cowdery— fueron quienes menos hablaron sobre cómo tuvo lugar la traducción.

José Smith dijo: “Les informo que traduje, por el don y poder de Dios, e hice que se escribieran, ciento dieciséis páginas, las cuales tomé del Libro de Lehi, que era un relato abreviado de las planchas de Lehi, por mano de Mormón” (Prefacio a la edición de 1830 del Libro de Mormón). Al explicar cómo recibió y luego tradujo las planchas, José relató más tarde: “Moroni, la persona que depositó las planchas… en una colina en Manchester, condado de Ontario, Nueva York, estando muerto y habiendo resucitado de allí, se me apareció y me dijo dónde estaban; y me dio instrucciones sobre cómo obtenerlas. Yo las obtuve, y con ellas el Urim y Tumim, por medio del cual traduje las planchas; y así vino el Libro de Mormón”. También dijo: “Por el poder de Dios traduje el Libro de Mormón a partir de jeroglíficos, cuyo conocimiento se había perdido para el mundo; en tan maravilloso acontecimiento permanecí solo, un joven sin instrucción, para enfrentar la sabiduría mundana y la múltiple ignorancia de dieciocho siglos, con una nueva revelación”.

Oliver Cowdery registró lo siguiente: “El hno. Hyrum Smith dijo que consideraba lo mejor que la información sobre la aparición del Libro de Mormón fuera relatada por el mismo José a los élderes presentes, para que todos pudieran saber por sí mismos. El hno. José Smith, hijo, dijo que no estaba previsto contar al mundo todos los pormenores de la aparición del Libro de Mormón, y también dijo que no era conveniente relatar esas cosas”.

En la Carta Wentworth (1842), el Profeta explicó simplemente que: “Con los anales se halló un curioso instrumento que los antiguos llamaban ‘Urim y Tumim’, el cual consistía en dos piedras transparentes colocadas en el borde de un arco ajustado a un pectoral. Por medio del Urim y Tumim traduje el registro por el don y poder de Dios”.

Oliver Cowdery escribió a W. W. Phelps: “¡Aquellos fueron días que nunca podrán olvidarse! —sentarse bajo el sonido de una voz dictada por la inspiración del cielo despertaba la más profunda gratitud en este pecho. Día tras día continué, sin interrupción, escribiendo de su boca, mientras él traducía, con el Urim y Tumim, o, como habrían dicho los nefitas, ‘intérpretes’, la historia o registro llamado El Libro de Mormón.” Oliver explicó en otra ocasión que: “Mientras [José] miraba a través de los lentes de piedra, otro se sentaba junto a él y escribía lo que él les decía, y así se escribió todo el libro.” Y quizá la declaración más poderosa de Hermano Cowdery, después de haber decidido regresar a la Iglesia (1848): “Yo escribí con mi propia pluma todo el Libro de Mormón (salvo unas pocas páginas) tal como salió de los labios del Profeta, mientras él lo traducía por el don y poder de Dios, por medio del Urim y Tumim, o, como lo llama ese libro, los santos intérpretes. Contemplé con mis propios ojos y manejé con mis propias manos las planchas de oro de las cuales fue traducido. También vi los intérpretes. Ese libro es verdadero. Sidney Rigdon no lo escribió. El Sr. [Solomon] Spaulding no lo escribió. Yo mismo lo escribí, tal como salió de los labios del Profeta.”

Un tesoro doctrinal

A veces, cuando hemos leído un libro de escrituras muchas veces, nos quedamos fijos en la historia o narrativa —lo cual es vital, pues contiene el contexto de las enseñanzas inspiradoras—, pero no profundizamos lo suficiente en los mensajes doctrinales, en las presentaciones teológicas, para disfrutar de esa dotación especial del Espíritu que llega cuando contemplamos, reconsideramos y reflexionamos seriamente sobre la doctrina pura. Si, como enseñó el presidente Boyd K. Packer, “la doctrina verdadera, cuando se entiende, cambia las actitudes y la conducta”, entonces ciertamente sumergirnos en los principios y preceptos del Libro de Mormón debería purificar nuestros motivos y deseos, y elevar nuestra perspectiva. “La riqueza del Libro de Mormón”, observó el élder Neal A. Maxwell, “es básicamente espiritual, no histórica. Una cosa es concentrarse en el escenario y en la escenografía, y otra muy distinta es enfocarse en la sustancia.”

No hace mucho, me senté a hojear el Libro de Mormón, buscando exclusivamente grandes verdades doctrinales. Pronto comencé a tomar notas para mí mismo. A pesar de haber leído el Libro de Mormón muchas, muchísimas veces, y de haber buscado, estudiado y enseñado sus doctrinas durante más de cuatro décadas, quedé asombrado y gratamente sorprendido por lo que encontré.

Permítanme rememorar por un momento para ilustrar mi punto. Recuerdo muy bien la semana del 21 al 27 de febrero de 1967. Fue la semana que pasé en lo que entonces se llamaba el Mission Home, en la calle Main de Salt Lake City. Junto con unos trescientos jóvenes, hombres y mujeres, había llegado para recibir instrucción y ser preparados, de alguna manera, para lo que estábamos a punto de experimentar durante los siguientes dieciocho o veinticuatro meses. Cuando ahora reflexiono sobre lo que ocurrió, me siento a la vez emocionado y apenado —emocionado por el privilegio de haberme sentado a los pies de un sorprendente número de autoridades generales (en aquellos días los Hermanos realizaban la mayor parte de la instrucción de los misioneros), y apenado porque probablemente en ese momento no aprecié el banquete espiritual que se me estaba ofreciendo. Recibimos instrucción de miembros de la Primera Presidencia, del Cuórum de los Doce Apóstoles, de los Asistentes de los Doce, y de los miembros del Primer Consejo de los Setenta.

Recuerdo que recibimos instrucción del élder Bruce R. McConkie, que en ese entonces era uno de los siete presidentes de los Setenta. Yo lo había escuchado hablar en la conferencia general antes de 1967 y estaba algo familiarizado con su conocida obra de referencia, Doctrina Mormona. El élder McConkie habló sobre el poder del Libro de Mormón. Dijo, en esencia, que si queremos comprender las doctrinas del evangelio restaurado de Jesucristo, debemos acudir al Libro de Mormón, nuestra fuente más poderosa de doctrina.

Recuerdo que pensé para mis adentros: “Un momento. ¿Por qué el Libro de Mormón? ¿Por qué no Doctrina y Convenios? ¿No es ahí realmente donde está la mayoría de la doctrina?”.

Mis preguntas no expresadas revelan cuán poco sabía en aquel entonces sobre el Libro de Mormón. En nuestra familia habíamos escuchado por un tiempo las grabaciones del Libro de Mormón, y eso fue un buen comienzo, pero —me avergüenza admitirlo— hasta que entré al campo misional no había leído el libro en sí. ¡Oh, si en aquel tiempo tan impresionable hubiera comprendido la importancia de las palabras del élder McConkie! Pues, por supuesto, él estaba en lo cierto. Para una muestra de algunas de las doctrinas y preceptos enseñados en el Libro de Mormón, véase el Apéndice 1 al final de este libro.

Se nos da poca indicación en el registro bíblico de que los profetas-escritores entregaran y preservaran sus mensajes para algún día distinto al suyo propio. No cabe duda de que Isaías, Jeremías, Ezequiel, Daniel, Malaquías, Pedro, Pablo, Juan y otros hablaron del futuro lejano; por el poder del Espíritu vieron y describieron los hechos de pueblos de otro tiempo y lugar. Sus palabras fueron dadas al pueblo de su propia época. Sus palabras han hallado y aún hallarán aplicación y cumplimiento para tiempos futuros. Y, sin embargo, nunca nos encontramos con un profeta particular del palo de Judá dirigiéndose directamente a aquellos que un día leerían sus declaraciones.

El Libro de Mormón es diferente. Fue preparado y preservado por hombres que vieron y conocieron nuestro día y se dirigieron a cuestiones específicas que un pueblo de los últimos días habría de enfrentar. Las conmovedoras palabras de Moroni nos advierten de la relevancia contemporánea del Libro de Mormón: “He aquí, os hablo como si estuvieseis presentes, y no obstante, no lo estáis. Mas he aquí, Jesucristo me ha mostrado lo que hacéis, y sé de vuestras obras” (Mormón 8:35). Más adelante Moroni dijo: “He aquí, os hablo como si hablara desde los muertos; pues sé que tendréis mis palabras” (Mormón 9:30). En palabras del presidente Ezra Taft Benson, el Libro de Mormón “fue escrito para nuestro día. Los nefitas nunca tuvieron el libro; tampoco los lamanitas de la antigüedad. Fue destinado a nosotros. Mormón escribió cerca del fin de la civilización nefita. Bajo la inspiración de Dios, que ve todas las cosas desde el principio, hizo un compendio de siglos de registros, escogiendo las historias, discursos y acontecimientos que serían de mayor ayuda para nosotros”.

Recordando la significativa declaración del presidente Boyd K. Packer de que “la doctrina verdadera, cuando se entiende, cambia las actitudes y la conducta”, hablemos de cómo la doctrina del Libro de Mormón y sus mensajes pueden aplicarse a la vida individual. Por ejemplo:

• ¿Deseamos saber cómo tratar con hijos descarriados?
• ¿Cómo tratar con justicia y, a la vez, con misericordia a los transgresores?
• ¿Cómo dar un testimonio puro?
• ¿Cómo enseñar y predicar de tal manera que la gente no pueda irse sin ser afectada?
• ¿Cómo detectar a los enemigos de Cristo y resistir a quienes procuran destruir nuestra fe?
• ¿Cómo discernir y exponer las combinaciones secretas que buscan destruir las obras del Cordero de Dios?
• ¿Cómo tratar debidamente la persecución y los ataques contra la fe?
• ¿Y cómo establecer Sion?

¿Deseamos saber más acerca de cómo evitar el orgullo y los peligros del ciclo de prosperidad; cómo evitar la sacerdocio-mercadería (priestcraft) y adquirir y encarnar la caridad, el amor puro de Cristo; cómo pueden ser remitidos nuestros pecados y cómo saber cuándo han sido perdonados; cómo retener una remisión de los pecados día tras día; cómo venir a Cristo, recibir su santo nombre, participar de su bondad y amor, ser santificados por su Espíritu y finalmente ser sellados a Él? ¿Deseamos saber cómo prepararnos para la segunda venida del Hijo del Hombre? El Libro de Mormón es asombrosamente relevante. Seguramente esto es, al menos en parte, lo que José Smith quiso decir cuando enseñó que una persona podía acercarse más a Dios al obedecer los preceptos del Libro de Mormón que con cualquier otro libro.

Pero hay más. El Libro de Mormón es mucho más que un tratado teológico, más que una colección de grandes sermones doctrinales. (Sería de valor incalculable aun si solo fuera eso). No es únicamente un libro que nos ayuda a sentirnos bien; es un documento celestial que nos ha sido dado para ayudarnos a ser buenos. Es como si los profetas-líderes nefitas nos suplicaran desde el polvo: “Buscamos al Señor. Lo hallamos. Aplicamos el evangelio de Jesucristo y hemos participado de sus dulces frutos. Conocemos el gozo de nuestra redención y hemos sentido entonar el cántico del amor redentor. Y ahora, oh lector, ¡ve y haz tú lo mismo!”. El Libro de Mormón no es solo una invitación a venir a Cristo, sino un modelo para alcanzar ese privilegio supremo. Esa invitación se extiende a todos los habitantes de la tierra: al común de la gente tanto como a profetas y apóstoles.

El Libro de Mormón hace más que enseñarnos con claridad y persuasión los efectos de la Caída y la absoluta necesidad de una Expiación; nos clama que, a menos que reconozcamos nuestro estado caído, nos despojemos del hombre natural, apliquemos la sangre expiatoria de Cristo y nazcamos de nuevo, jamás podremos —por los siglos de los siglos— estar con nuestro Señor ni llegar a ser como Él. Tampoco podremos esperar establecer Sion, una sociedad de puros de corazón. El Libro de Mormón no es solo un libro sobre religión. Es religión. Nuestro desafío, por lo tanto, no es únicamente leer y estudiar el Libro de Mormón; debemos vivirlo, aceptarlo y aplicar sus doctrinas y filosofía (DyC 84:57).

Preguntas frecuentes

¿Escritura más allá de la Biblia?

Una de las razones por las que algunas personas sostienen que los Santos de los Últimos Días no son cristianos es por nuestra aceptación del Libro de Mormón, así como de Doctrina y Convenios y la Perla de Gran Precio, como escritura sagrada. Es decir, no podríamos ser cristianos porque expandimos el canon cristiano de las Escrituras. Para aquellos críticos de la Iglesia que afirman que los Santos de los Últimos Días no son cristianos, las palabras de Stephen Webb, un erudito católico romano, en relación con el Libro de Mormón, pueden resultar de cierto interés. “Cualquiera que sea la opinión que uno tenga sobre las afirmaciones de José Smith en cuanto a los orígenes del Libro de Mormón”, escribió Webb, “es imposible negar que el libro está lleno de un Jesús que es muy divino. … El Libro de Mormón… contiene relatos y dichos de Jesús que no aparecen en el Nuevo Testamento. La cuestión verdaderamente crucial, entonces, es la siguiente: ¿El Libro de Mormón añade a los Evangelios de un modo consistente con el Nuevo Testamento, o bien daña o desfigura el retrato evangélico?”.

Webb propone una analogía, un escenario que debería llevar a la mayoría de los lectores no mormones —en particular a quienes miran el Libro de Mormón con sospecha— a ser, por lo menos, un poco reflexivos: “Tu familia se reúne en el funeral de tu querido abuelo, un viajero del mundo. Tus parientes comienzan a contar las historias familiares sobre sus legendarias aventuras. Sin embargo, pronto notas a otro grupo de dolientes en el otro extremo de la sala. Al escucharlos, te das cuenta de que están hablando de tu abuelo como si lo conocieran bien, aunque nunca has visto a esas personas ni oído algunas de las historias que están contando…

No hay… ninguna necesidad de que reacciones al amor de este otro grupo por tu abuelo como si intentaran amenazar o dañar. Decidas o no expandir tu familia para incluir a este grupo, todavía puedes darles la bienvenida por sus sinceros esfuerzos por honrar y respetar la memoria de tu abuelo. Y cuanto más ames a tu abuelo, más te sentirás inclinado a descubrir por ti mismo si estas nuevas historias son verdaderas.

“Por supuesto, Jesucristo no es tu abuelo, y las historias que los cristianos cuentan sobre Él están basadas en las Escrituras, no en leyendas y tradiciones. Aun así, el Libro de Mormón plantea una pregunta bastante incómoda para los cristianos: ¿Es posible creer demasiado en Jesús?”

¿La plenitud del evangelio?

Ahora bien, habiendo establecido que el registro nefita-jaredita está saturado de doctrina, atendamos algunas de las preguntas planteadas ocasionalmente tanto por firmes creyentes como por críticos escépticos. La primera es esta: Si el Libro de Mormón contiene la “plenitud del evangelio de Jesucristo” (DyC 20:9; 27:5; 42:12; 135:3), ¿cómo es que no se hace mención en el libro de creencias tan singularmente santos de los últimos días como la predicación del evangelio en el mundo de los espíritus; los tres grados de gloria en la vida venidera; el matrimonio eterno; el papel vital de los templos; y la deificación, o theosis, la noción de que los mortales pueden llegar a ser como Dios?

Comencemos nuestra respuesta observando que el Libro de Mormón es una historia, una narración continua, “la saga de un mensaje, un testamento”. El Libro de Mormón no pretende ser una especie de teología sistemática, al igual que tampoco lo son el Antiguo y el Nuevo Testamento. Contiene la plenitud del evangelio, aunque no en el sentido de que contenga cada característica doctrinal del mormonismo—pues no es, en sentido estricto, un libro acerca de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Más bien, los profetas en el Libro de Mormón enseñan con poder y persuasión las buenas nuevas, o alegres nuevas, de que Jesucristo vino al mundo para redimir a la humanidad caída de la transgresión de nuestros primeros padres y de nuestros propios pecados, bajo la condición del arrepentimiento. Los profetas testifican repetidamente que la infinita Expiación se recibe por medio de la fe en Cristo, el arrepentimiento de los pecados, un bautismo autorizado por inmersión, la recepción del Espíritu Santo mediante la imposición de manos, y la perseverancia fiel hasta el fin. Este es el evangelio. Es Cristo crucificado y resucitado de entre los muertos. Son los primeros principios y ordenanzas.

El presidente Ezra Taft Benson explicó que decir que el Libro de Mormón contiene la plenitud del evangelio de Jesucristo “no significa que contenga todas las enseñanzas, toda doctrina alguna vez revelada. Más bien, significa que en el Libro de Mormón encontraremos la plenitud de aquellas doctrinas requeridas para nuestra salvación. Y estas son enseñadas clara y sencillamente para que aun los niños puedan aprender los caminos de la salvación y la exaltación. El Libro de Mormón ofrece tanto que amplía nuestra comprensión de las doctrinas de la salvación. Sin él, gran parte de lo que se enseña en otras Escrituras no sería ni tan claro ni tan precioso”.

¿El uso que hizo José Smith del Libro de Mormón?

Otra pregunta que surge ocasionalmente es: Si el Libro de Mormón es tan significativo, tan repleto de sabiduría y verdades teológicas, ¿por qué el profeta José Smith citó tan pocas veces de él? Esa es una observación valiosa y una excelente interrogante. Si uno leyera los muchos sermones pronunciados por el hermano José, particularmente en Nauvoo, pronto descubriría que sus palabras están entretejidas con citas o paráfrasis bíblicas. Claramente se apoyaba mucho en el Nuevo Testamento, por ejemplo, y se enfocaba bastante en los escritos del apóstol Pablo.

Basta un momento de reflexión para comprender que el joven José fue criado con la Biblia. Su familia la estudiaba, y él escuchaba sus pasajes leídos y comentados en avivamientos, reuniones campestres y servicios religiosos. Además, como consideraremos con más detalle en el capítulo 7, José pasó tres años, desde junio de 1830 hasta julio de 1833, en un intenso estudio de la Biblia del Rey Santiago mientras realizaba su labor de preparar una “nueva traducción” inspirada. La Biblia estaba en su alma, y resultaba completamente lógico que el Profeta recurriera a frases, relatos y personajes bíblicos para exponer muchos de sus puntos al enseñar el evangelio a los santos.

Orson Spencer, un ministro bautista que se unió a la Iglesia, escribió: “Nunca he sabido que [José] negara o menospreciara una sola verdad del Antiguo y del Nuevo Testamento; pero siempre lo he conocido como alguien que los explicaba y defendía de manera magistral”.

La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días está profundamente arraigada en la Biblia y en sus enseñanzas. Debido a que tenemos la bendición de poseer una maravillosa biblioteca de revelación de los últimos días y de escritura moderna, nosotros, así como quienes critican a la Iglesia, a veces tendemos a pasar por alto el hecho de que nuestra fe y nuestro modo de vida son intrínsecamente bíblicos. Esta verdad puede ilustrarse de manera informal pero rápida analizando una de nuestras conferencias generales recientes para contar cuántas veces se cita, parafrasea o se hace referencia a la Santa Biblia. De hecho, basta con notar en cualquier reunión sacramental cómo, con fluidez, pasamos de Mosíah a Hebreos, de 2 Nefi a Romanos, de Doctrina y Convenios a Génesis. En otras palabras, con frecuencia —y casi sin pensarlo— tendemos a seguir el modelo del Señor resucitado al enseñar a los nefitas: procuramos exponer todas las Escrituras como una sola (3 Nefi 23:14). Y, justo en medio de eso, está la Biblia.

Quizá más importante para nuestra consideración actual, sugiero que José no citaba con tanta frecuencia del Libro de Mormón porque no era algo que él hubiera creado, sacado de su propia imaginación o ideado como resultado de su propio genio. “Claramente,” explicó el élder Neal A. Maxwell, “este libro vino por medio de un vidente escogido —José Smith—, pero no de ese vidente. Algunos, desesperados por una explicación alternativa, casi parecen suponer que José estaba recibiendo ayuda de alguna casa de suministros teológicos por correspondencia. Para la mente humana es asombroso que revelaciones y traducciones tan ricas pudieran venir a través de un individuo sin instrucción como lo era José. La razón, por supuesto, es que, aunque José no escribía con ortografía perfecta, llegó a conocer la gramática del evangelio, porque era un alumno apto de Dios”.

¿Se superó el Libro de Mormón?

Algunas personas, tanto dentro como fuera de la fe, han sugerido que, aunque el Libro de Mormón cumplió un papel importante en los primeros días de la Restauración, en general el profeta mormón y sus seguidores lo superaron con el paso del tiempo, a medida que doctrinas más profundas y distintivas —particularmente las de Nauvoo— fueron dadas a conocer. Tales personas afirman que mientras el Libro de Mormón presenta una doctrina centrada en una Deidad infinita, en la humanidad caída y en la necesidad de ser salvos por la gracia de Jesucristo (todas enseñanzas fundamentales en el Libro de Mormón), el mormonismo posterior, especialmente el de los desarrollos en Nauvoo, se inclinó más hacia una creencia en un Dios finito, en la bondad innata del hombre y en la exaltación y gloria a través de las obras humanas.

Para mí, esta es una falsa dicotomía. El José Smith que repudió la creación ex nihilo, que edificó templos y enseñó a su pueblo a realizar bautismos por aquellos que no habían recibido el evangelio en esta vida, y que enseñó que los seres mortales tenían el potencial de llegar a ser como Dios —ese José Smith era el mismo hombre que tradujo el Libro de Mormón, fue instruido en su doctrina y preceptos, y los enseñó hasta su muerte en 1844. José Smith no superó ni trascendió el Libro de Mormón y sus enseñanzas, ni tampoco su pueblo. El Libro de Mormón no fue reemplazado por las ideas progresivas o sofisticadas de José. De hecho, él estaba enseñando y testificando de ese libro a los guardias de la cárcel la noche antes de su muerte en la prisión de Carthage, Illinois. Según Dan Jones, quien estaba en la cárcel y escuchó al Profeta hablar: “José dio un poderoso testimonio a los guardias de la autenticidad divina del Libro de Mormón, de la restauración del Evangelio, de la ministración de ángeles, y de que el reino de Dios estaba de nuevo establecido sobre la tierra, por cuya causa se hallaba entonces encarcelado en esa prisión, y no porque hubiera violado alguna ley de Dios o del hombre.”

Es decir, un Santo de los Últimos Días moderno puede creer cómodamente en el Dios descrito en el Libro de Mormón —aquel que es “infinito y eterno, de eternidad en eternidad el mismo Dios inmutable, el framer del cielo y de la tierra, y de todas las cosas que en ellos hay” (DyC 20:17)— y, al mismo tiempo, aceptar al Dios descrito en los sermones finales del Profeta, y para algunos, más controvertidos. Yo ciertamente lo hago, al igual que millones de otros Santos de los Últimos Días en todo el mundo. Un santo moderno puede negar la doctrina del pecado original y al mismo tiempo creer, como se enseña en el Libro de Mormón, que “todo el género humano [está] en un estado caído, y jamás [podrá] salvarse sino se apoyan en este Redentor” (1 Nefi 10:6), y que “a causa de la caída nuestra naturaleza se ha vuelto mala continuamente” (Éter 3:2). Por último, pero no menos importante, los Santos de los Últimos Días en el siglo XXI pueden creer de todo corazón que la salvación viene “únicamente por los méritos, y misericordia, y gracia del Santo Mesías” (2 Nefi 2:8) y, al mismo tiempo, creer que la fe verdadera siempre se manifiesta en fidelidad; que el discipulado y la obediencia a los mandamientos de Dios son el andar y hablar de los verdaderos cristianos (Mateo 7:21; 16:27; Romanos 2:6, 13; 2 Corintios 5:10; Tito 3:8; Santiago 1:22; 2:19–20, 26; Apocalipsis 20:12). Estas cuestiones doctrinales no son mutuamente excluyentes. Que puedan y de hecho coexistan en la mente y la teología de los Santos de los Últimos Días es una muestra de que los miembros típicos de la Iglesia pueden manejar cómodamente lo que en realidad es una tensión dinámica.

¿Ficción inspirada?

Finalmente, algunos han optado por rechazar el Libro de Mormón como registro histórico y lo han etiquetado como “ficción inspirada”. De ese grupo, hay quienes aceptan el libro como escritura sagrada, pero no creen que hayan existido realmente un Nefi, un Abinadí o un Alma. Yo creo que, en lo que respecta a la fe (y, por tanto, a la fidelidad y la adhesión a una causa), importa muchísimo que exista un acontecimiento real, una ocurrencia objetiva hacia la cual podamos mirar y sobre la cual edifiquemos nuestra fe. Uno no puede ejercer fe salvadora en algo que no es verdadero (Alma 32:21) o que no sucedió, no importa cuán conmovedora sea la historia, cuán sincero sea el autor o cuán comprometidos estén los seguidores. Si bien es cierto que la gran literatura —sea históricamente verídica o no— puede elevar y fortalecer a su manera e incluso contener grandes lecciones morales, tales obras no pueden producir la transformación espiritual del alma que solo las Escrituras pueden lograr. La Escritura se convierte en un canal divino por el cual llega la revelación personal, un medio significativo por el cual podemos escuchar la voz del Señor (DyC 18:34–36; 88:66).

El poder de la palabra, ya sea hablada o escrita, está en su fuente—Dios nuestro Padre y su Hijo Jesucristo. Podemos ejercer fe en un principio o doctrina enseñados por personas reales que fueron impulsadas por el poder del Espíritu Santo, individuos concretos en tiempo y espacio cuyas interacciones con el Señor y con su Espíritu fueron genuinas y verdaderas, y cuyo crecimiento espiritual podemos imitar. Huck Finn pudo haber dado al mundo algún sabio consejo, pero sus palabras no pueden santificar. Incluso los dulces testimonios de Demetrio, el esclavo, y de Marcelo, el centurión romano, en La túnica sagrada de Lloyd Douglas, no pueden vivificar el alma de la misma manera que lo hacen las enseñanzas de Alma a Coriantón o las cartas de Mormón a Moroni. Hay una diferencia, una gran diferencia. La ficción doctrinal puede ser entretenida. Sus personajes pueden demostrar sabiduría y sus vidas brindar nobles ejemplos. Pero la ficción doctrinal no puede conmover ni vivificar a los hijos e hijas de Dios como lo hace la Escritura.

Nuestra fe en Cristo está fundamentada en la obra de redención que se llevó a cabo en un jardín específico y en una cruz designada en un momento particular de la historia de nuestra tierra. No importa tanto el sitio exacto como el hecho de que hubo tal sitio. Si Jesús no sufrió, sangró, murió y resucitó en realidad de la tumba, entonces estamos espiritualmente condenados, por muy comprometidos que estemos con el “evento de fe” celebrado por los cristianos del primer siglo. Y así es también en lo que respecta al acontecimiento en Palmyra. Importa muchísimo que el Padre Eterno y su Unigénito Hijo realmente aparecieran a un joven en una arboleda del estado de Nueva York. El lugar exacto de la Arboleda Sagrada, así como qué árboles o qué porción de tierra fueron santificados por la teofanía, es mucho menos significativo. Si José Smith no vio en visión al Padre y al Hijo, si la Primera Visión fue solo los “dulces sueños” de un muchacho ingenuo, entonces ninguna cantidad de bondad ni de civismo por parte de los Santos de los Últimos Días podrá salvarnos.

Y lo mismo sucede en lo que respecta a los personajes, acontecimientos y enseñanzas del Libro de Mormón. Que existieron un Nefi, un Alma y un Gidgidoni es vital para la historia y, en mi opinión, para la relevancia y veracidad del Libro de Mormón. Que los oráculos proféticos, desde Lehi hasta Samuel, predicaron y profetizaron de Cristo, enseñaron y administraron su evangelio, es fundamental para establecer el concepto de las dispensaciones restauradas por medio de José Smith. Estos elementos revelan mucho más sobre cómo son y han sido las cosas entre el pueblo de Dios en todas las edades que sobre cómo eran las cosas en el siglo XIX.

En la Iglesia hay lugar para toda clase, forma y tamaño de personas, y ciertamente todos estamos en diferentes etapas de desarrollo intelectual y madurez espiritual. Además, hay muchos asuntos doctrinales sobre los cuales la discusión y el debate pueden conducir a conclusiones diversas, en especial en cuestiones que no han sido plenamente aclaradas en las Escrituras ni por los profetas vivientes.

Al mismo tiempo, hay ciertas verdades bien definidas —asuntos relacionados con la filiación divina de Cristo, la realidad de la Expiación, la aparición del Padre y del Hijo en 1820, y la veracidad del Libro de Mormón— que, en el lenguaje firme e intransigente del presidente J. Reuben Clark Jr., “deben mantenerse, sin cambio, sin modificación, sin dilución, sin excusa, sin disculpa ni evasión; no pueden ser explicadas fuera de contexto ni sumergidas. Sin estas dos grandes creencias” —la realidad de la resurrección y la expiación de Jesucristo, y el llamamiento divino de José Smith— “la Iglesia dejaría de ser la Iglesia”.

Al final, como se nos ha aconsejado repetidamente, la realidad de las planchas de oro, de Cumorah y de los ángeles solo puede conocerse mediante una revelación independiente e individual. Tal experiencia, así como las que la refuercen y renueven después, llega a quienes demuestran paciencia y fe. “El mosaico terminado de la historia de la Restauración”, enseñó el élder Neal A. Maxwell, “será más grande y más variado a medida que emerjan más piezas de azulejo, ajustando una secuencia aquí o ampliando allá un sector de nuestra comprensión. . . . Puede que incluso haya”, añadió, “algunas piezas del mosaico que, por el momento, no parezcan encajar. Podemos esperar, como debemos hacerlo”. Un día, prometió, “el mosaico final de la Restauración será resplandeciente, reflejando un diseño divino. . . . En aquel día perfecto, veremos que hemos formado parte de cosas demasiado maravillosas para nosotros. Parte del prodigio y de la maravilla de la ‘maravillosa obra y prodigio’ de Dios será cómo la Divinidad perfecta, misericordiosamente, nos utilizó —a nosotros, la humanidad imperfecta. Mientras tanto, en medio de la disonancia humana, quienes tengan oídos para oír seguirán el llamado sonoro de una trompeta certera”.

¿Pruebas o evidencias del Libro de Mormón?

La cuestión de las pruebas o evidencias del Libro de Mormón surge con bastante frecuencia, especialmente de parte de quienes se sienten ofendidos por lo que perciben como una especie de presunción arrogante al afirmar que nosotros, como Santos de los Últimos Días, poseemos escritura extrabíblica. Sí, ha habido muchos esfuerzos por parte de creyentes para descubrir evidencias tangibles y físicas del Libro de Mormón, es decir, pruebas específicas de la existencia de un pueblo hebreo antiguo en América, tanto antes como después de la época de Jesucristo. Algunos ejemplos incluyen: estudios de geografía y antropología que sugieren un contexto mesoamericano para el libro; estudios sobre la autoría del Libro de Mormón; análisis estilométricos (wordprint studies) para determinar autoría; estudios literarios del libro; el descubrimiento de quiasmo en el Libro de Mormón; estudios intertextuales; referencias a festivales y coronaciones del antiguo Israel dentro del libro; y, sencillamente, el propio fenómeno del Libro de Mormón.

Las evidencias sí importan, puesto que al hablar del Libro de Mormón nos referimos a personas reales en un tiempo real y a lugares y acontecimientos concretos. Como señalamos antes, gran parte de nuestra convicción en la Restauración se fundamenta en hechos históricos, en cosas que realmente sucedieron. Pero los creyentes no basan su fe en lo que los geógrafos, arqueólogos, antropólogos o historiadores hayan descubierto o dejado de descubrir hasta la fecha. Sin duda surgirán más y mayores pruebas en el futuro, pero, mientras tanto, la evidencia de mayor valor es aquella que llega al corazón, al alma, por el poder del Espíritu Santo: el testimonio del Espíritu.

Tal como enseñó con poder el apóstol Pablo, las cosas de Dios solo se conocen por el poder del Espíritu de Dios (1 Corintios 2:11–14). El élder Neal A. Maxwell lo expresó de esta manera: “Es la opinión del autor que todas las Escrituras, incluido el Libro de Mormón, permanecerán en el ámbito de la fe. La ciencia no podrá probar ni refutar la palabra sagrada. Sin embargo, surgirán suficientes evidencias plausibles para impedir que los burladores hagan escarnio libremente, pero no tantas como para eliminar el requisito de la fe. Los creyentes deben ser pacientes durante tal desarrollo”.

Conclusión

¿Cómo aprendió José Smith el evangelio? ¿Cómo llegó a ser el poderoso profeta que fue, no solo un administrador legal encargado de ser el instrumento para restaurar los poderes y llaves del sacerdocio a la tierra, sino también el gran revelador de la verdad, el dispensador y clarificador de la doctrina? ¿No fue, en su ministerio temprano, a través de su traducción del Libro de Mormón?

En primer lugar, como vidente y traductor, aprendió a obrar por medio del Espíritu Santo de Dios. Se apoyó en un dispositivo sumamente útil, el Urim y Tumim; pero con paciente madurez y mediante lecciones divinas llegó a ser, por así decirlo, un urim y tumim viviente.

En segundo lugar, consideremos lo que debió de haber sido para él traducir las planchas de oro y dictar a un escriba, no solo una historia fascinante, sino también —y quizá mucho más importante— página tras página de profunda doctrina cristiana, principios y preceptos, todos enmarcados en una narración histórica. Si solo una parte de los principios doctrinales enumerados en el Apéndice 1 hubieran quedado grabados en el alma del Profeta, no es de extrañar que pudiera caminar por las calles de Nauvoo, seguido de cerca por sus ansiosos secretarios William Clayton o Willard Richards, ya no dictando revelaciones al ritmo de Kirtland, sino hablando y enseñando aquí y allá profundas verdades eternas. ¿Cabe alguna duda de que su superna formación con el Libro de Mormón fue fundamental en la educación de su alma?

Demasiado esfuerzo se ha invertido a lo largo de demasiados siglos, demasiada sangre ha sido derramada, demasiadas lágrimas han mojado demasiadas almohadas, demasiadas oraciones han ascendido, y se ha pagado un precio demasiado alto para que el registro del Libro de Mormón sea descartado o relegado a la categoría de una reliquia teológica querida pero anticuada. No menos que Dios mismo ha dado solemne testimonio del Libro de Mormón.

A Oliver Cowdery, quien fue levantado para servir como el escriba principal en la traducción, el Señor le afirmó: “He aquí, te digo, para que sepas que no hay nadie más, salvo Dios, que conozca tus pensamientos y los intentos de tu corazón. Sí, te lo digo como testimonio para ti: que las palabras o la obra que has estado escribiendo son verdaderas” (DyC 6:16–17; énfasis agregado; comparar 18:2).

El presidente Boyd K. Packer declaró: “No tenemos que defender al profeta José Smith. El Libro de Mormón: Otro Testamento de Jesucristo lo defenderá por nosotros. Los que rechazan a José Smith como profeta y revelador se ven obligados a encontrar alguna otra explicación para el Libro de Mormón. Y en segundo lugar, para la defensa poderosa: el Doctrina y Convenios; y en tercer lugar: la Perla de Gran Precio. Publicadas en conjunto, estas escrituras forman un testimonio inquebrantable de que Jesús es el Cristo y un testimonio de que José Smith es un profeta”.

El Todopoderoso puso su propio sello de veracidad sobre el registro nefita por medio de un juramento sagrado cuando dijo: “Y él [José Smith] ha traducido el libro, aun aquella parte que le he mandado, y como vive vuestro Señor y vuestro Dios, es verdadero” (DyC 17:6; énfasis agregado). En palabras de un apóstol moderno, el élder Bruce R. McConkie: “Este es el testimonio de Dios del Libro de Mormón. En él, la Deidad misma ha puesto en juego su divinidad. O el libro es verdadero o Dios deja de ser Dios. No existe ni puede existir lenguaje más formal o poderoso conocido por los hombres o por los dioses”.

El presidente Ezra Taft Benson lo expresó con claridad al afirmar: “La evidencia más singular en apoyo de la afirmación de José Smith de ser portavoz del Dios Todopoderoso fue la publicación de un registro escritural, el Libro de Mormón”.

El presidente Benson también explicó que: “Si realmente hacemos nuestra tarea y abordamos el Libro de Mormón en lo doctrinal, podremos desenmascarar los errores y encontrar las verdades para combatir muchas de las falsas teorías y filosofías de los hombres”. Él extrajo esta significativa conclusión: “He notado dentro de la Iglesia una diferencia en el discernimiento, la visión, la convicción y el espíritu entre aquellos que conocen y aman el Libro de Mormón y aquellos que no. El libro es un gran crisol”.

Los frutos de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días no pueden separarse de sus raíces, porque nuestra forma de vida está para siempre vinculada a los acontecimientos históricos y a las traducciones y revelaciones que vinieron de y a través de su revelador inicial. “Quitad el Libro de Mormón y las revelaciones,” declaró José, “¿y dónde queda nuestra religión? No tenemos ninguna.” Y aún más personalmente, se informa que dijo: “El Libro de Mormón es verdadero, exactamente lo que pretende ser, y por este testimonio espero dar cuentas en el día del juicio.” Y así lo haremos todos nosotros.