Un testigo de la Restauración

Ensayos en honor a Robert J. Matthews

Kent P. Jackson y Andrew C. Skinner, editores

Leer este libro es como entrar en una sala llena de luz, donde diversas voces —profetas, eruditos, santos de los últimos días y guardianes de la restauración— se unen para rendir homenaje a un hombre cuya vida estuvo dedicada a comprender y enseñar la verdad: Robert J. Matthews. Desde las primeras páginas, se siente que este no es simplemente un volumen académico; es un tributo vivo, una ofrenda intelectual y espiritual para alguien que ayudó a iluminar la historia y la doctrina de la Restauración de maneras profundas.

Cada ensayo funciona como una ventana distinta. Una ventana abre hacia los textos bíblicos y la traducción inspirada de José Smith, un tema por el cual Matthews es prácticamente sinónimo. Otra ventana se abre hacia el Templo, la autoridad del sacerdocio, la obra misional, o la revelación continua. Y a través de cada una, aparece la figura de un maestro humilde que dedicó su vida a hacer accesibles estos temas para estudiantes, maestros y miembros de la Iglesia.

El libro combina narraciones históricas, estudios doctrinales y reflexiones personales, creando la sensación de caminar por un museo donde cada sala no solo explica la Restauración, sino que también muestra cómo Matthews contribuyó a comprenderla mejor. No es un libro rígido ni distanciado; está lleno de calidez, reverencia y gratitud.

Lo más conmovedor es que, aunque los ensayos tratan una diversidad de temas —la Biblia, el Libro de Mormón, la historia de la Iglesia, la revelación moderna— todos convergen en una misma idea: el poder del testimonio. No un testimonio superficial, sino uno forjado por estudio profundo, oración sincera y una vida de servicio.

Al final, el lector siente que no solo ha aprendido sobre la Restauración, sino que también ha conocido a un hombre que vivió para defenderla y explicarla. El libro deja un eco suave pero persistente: la obra que Robert J. Matthews amó continúa, y su testimonio sigue guiando a quienes buscan comprender la verdad con mente y corazón abiertos.

Introducción

Kent P. Jackson y Andrew C. Skinner

Por más de medio siglo, Robert J. Matthews ha sido mentor tanto de estudiantes como de colegas en la Universidad Brigham Young y en el Sistema Educativo de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días. Ha desempeñado muchos roles en el cumplimiento de sus responsabilidades profesionales—maestro en el aula, erudito, editor curricular, profesor, administrador y amigo—todo con el fin de edificar el reino de Dios. Y lo ha hecho con una actitud de abnegación.

Debido a que ha influido en generaciones de estudiantes, maestros y colegas académicos, es apropiado que se haya preparado una colección de ensayos académicos en su honor. Sus colegas han contribuido a este volumen como un tributo para él y para honrarlo en su octogésimo cumpleaños.

Robert J. Matthews nació en Evanston, Wyoming, en 1926, de padres fieles Santos de los Últimos Días. Un momento decisivo en su vida ocurrió en julio de 1944, cuando escuchó por primera vez al élder Joseph Fielding Smith referirse a la traducción inspirada de la Biblia hecha por el Profeta José Smith durante una transmisión radial de KSL. Sintió las impresiones del Espíritu del Señor para investigar más sobre el tema, adquirir una copia de la Versión Inspirada y comenzar un estudio de por vida de esa obra. Después de graduarse de la Universidad Brigham Young, completó allí una maestría, escribiendo una tesis titulada “Un estudio del significado doctrinal de ciertos cambios textuales hechos por el Profeta José Smith en los cuatro evangelios de la Versión Inspirada del Nuevo Testamento” (1960). Luego obtuvo un doctorado en BYU (1968), escribiendo una disertación sobre la Traducción de José Smith que formó la base de lo que posteriormente se publicó como “A Plainer Translation”: Joseph Smith’s Translation of the Bible—A History and Commentary (Provo, UT: Brigham Young University Press, 1975). Durante muchos años, este libro fue un estándar con el que se comparaban casi todas las demás publicaciones sobre el tema de la Traducción de José Smith.

El hermano Matthews comenzó su carrera profesional como maestro de seminario en Wyoming e Idaho. Luego trabajó en los institutos de religión en California y más tarde regresó a BYU como editor curricular para los seminarios y los institutos de religión. Fue invitado a unirse a la facultad de religión de BYU, donde sirvió como presidente del Departamento de Escrituras Antiguas (1975–81) y como decano de Educación Religiosa (1981–90). En 1990 fue relevado como decano para dedicar su tiempo y atención a la producción de la Encyclopedia of Mormonism (Nueva York: Macmillan, 1991), sirviendo como uno de los editores principales del proyecto. El profesor Matthews es un erudito de enorme capacidad, producción abundante y estándares exigentes. Ha escrito siete libros, seis folletos o panfletos y casi doscientos artículos, además de dos volúmenes editados, siete ayudas de estudio y una docena de trabajos inéditos (véase “Escritos de Robert J. Matthews” en este volumen). Muchos de estos se han convertido en obras de referencia consultadas por maestros del Sistema Educativo de la Iglesia o por las facultades de religión de las universidades patrocinadas por la Iglesia.

El profundo conocimiento del hermano Matthews de las obras canónicas, de las doctrinas del evangelio de Jesucristo y de la historia de la Restauración se puso al servicio cuando fue llamado a trabajar con los miembros del Comité de Publicación de las Escrituras de la Iglesia (principalmente los élderes Thomas S. Monson, Boyd K. Packer y Bruce R. McConkie) para supervisar la producción de la nueva edición SUD de la versión King James de la Biblia en 1979 y las nuevas ediciones del Libro de Mormón, Doctrina y Convenios y Perla de Gran Precio en 1981.

Además de sus notables contribuciones al estudio y comprensión de la doctrina e historia SUD, Robert Matthews ha servido a la Iglesia con la misma devoción y energía que trajo a su vida profesional. Ha sido obispo, presidente de estaca, miembro de comités de Correlación de la Iglesia y patriarca de estaca. Fue llamado como el primer presidente del Templo de Mount Timpanogos y ha seguido sirviendo allí como sellador desde su relevo. Pero, por impresionantes que sean todos estos logros, es mejor conocido entre quienes hemos tenido el privilegio de ser sus colegas por su inquebrantable devoción a Jesucristo y a la misión del Profeta José Smith, su compromiso de seguir a los profetas vivientes y su amable y gentil manera de alentar a todos sus amigos y asociados a ir y hacer lo mismo. Él es, verdaderamente, un discípulo fiel de su Salvador y un testigo de la Restauración del evangelio.

Así, puede decirse con justicia que los variados ensayos que siguen son, en cierto sentido, un reflejo de los diversos intereses y amores académicos de Robert Matthews. Abarcan una órbita interesante e impresionante de temas, desde lenguas antiguas hasta historia de la Iglesia; desde estudios de palabras griegas que esclarecen nuestra comprensión de la Expiación de Cristo hasta preguntas sobre la tolerancia religiosa a la luz de las palabras pronunciadas por el Señor durante la Primera Visión. Pero un hilo común que atraviesa estas presentaciones académicas es que quienes han contribuido lo han sentido como un honor y un privilegio. Este volumen ha sido creado con el único propósito de que sus asociados en Educación Religiosa en la Universidad Brigham Young rindan tributo al hermano Matthews. Los ensayos han sido escritos por miembros actuales y anteriores de la facultad de religión de la universidad. La única excepción es Oscar W. McConkie Jr., cuyo padre, Oscar W. McConkie Sr., fue presidente de misión del hermano Matthews hace muchos años y cuyo hermano, el élder Bruce R. McConkie, trabajó estrechamente con Robert Matthews en varios proyectos de la Iglesia.

A todos los que han contribuido a este volumen, les damos las gracias. A todos los que leerán los ensayos que siguen, esperamos que disfruten de lo que está escrito y que relacionen las ideas de los autores con el tipo de mentoría fundamental que brindó nuestro amigo y colega, Robert J. Matthews.

Kent P. Jackson y Andrew C. Skinner