Joseph Smith y el Albedrío

Donald Q. Cannon

El principio del albedrío, tal como fue revelado a José Smith y enseñado por él, constituye una parte integral del evangelio restaurado. José en una ocasión se refirió al albedrío como “esa libre independencia de mente que el cielo ha otorgado tan generosamente a la familia humana como uno de sus dones más preciados”. Bendecido con numerosas visiones, revelaciones y otros privilegios espirituales, José entendía los dones del cielo quizás más que cualquier otro Santo de los Últimos Días; ciertamente estaba calificado para hacer tal afirmación. Para entender el albedrío como José lo entendía—como uno de los “dones más preciados” del cielo—es necesario examinar sus contribuciones respecto al principio. De hecho, sus enseñanzas desempeñan un papel vital en la comprensión que los Santos de los Últimos Días tienen del albedrío.

A lo largo de su vida, José Smith proporcionó información clave y un discernimiento significativo sobre la naturaleza, importancia y valor del albedrío. Su vida personal y sus enseñanzas ofrecen pistas valiosas para nuestra comprensión. Sin embargo, al considerar sus contribuciones en cuanto al albedrío, es necesario examinar no solo sus puntos de vista y experiencias personales, sino también la información esencial contenida en las escrituras que él sacó a luz. Este capítulo examinará el papel que José desempeñó en ayudarnos a entender la doctrina del albedrío, analizando las Escrituras de la Restauración, así como los escritos personales y públicos del Profeta, sus discursos y su relación con otros.

La Naturaleza del Albedrío

Al examinar el papel que desempeñó José Smith en el desarrollo de nuestro conocimiento acerca del albedrío, es útil comprender en términos generales su significado. El albedrío, también llamado “libre albedrío” y “albedrío moral”, es un don de Dios que otorga a las personas el poder de escoger y actuar por sí mismas. Ejercer el albedrío es un asunto espiritual y conlleva la responsabilidad por las propias decisiones y acciones. José Smith presentó amplia información sobre este principio, proporcionando entendimiento de los rasgos clave que lo distinguen de otros principios del evangelio.

Un lugar apropiado para comenzar una discusión sobre la naturaleza del albedrío es el concepto de oposición que se encuentra en las escrituras que José ayudó a revelar. Consideremos las palabras de Lehi: “Porque es menester que haya una oposición en todas las cosas. De no ser así, mi primogénito en el desierto, la justicia no se podría llevar a efecto, ni la maldad, ni la santidad ni la miseria, ni el bien ni el mal. Por tanto, todas las cosas deben necesariamente ser compuestas en un todo” (2 Nefi 2:11).

Como explica Lehi, si no hubiese oposición, no podríamos usar nuestro albedrío ni tomar decisiones bien definidas.

La revelación moderna dada por medio de José aclara aún más el papel de la oposición. “Y es menester que el diablo tiente a los hijos de los hombres, o no podrían ser agentes por sí mismos; pues si no experimentaran lo amargo, no podrían conocer lo dulce” (D. y C. 29:39). En este caso, lo amargo y lo dulce representan alternativas opuestas entre sí. Es entre estas alternativas que debemos elegir. Otras dos escrituras de 2 Nefi ilustran este punto sobre las elecciones alternativas: “Por tanto, Dios dio a los hombres el albedrío para que actuaran por sí mismos. Por consiguiente, los hombres no podrían actuar por sí mismos si no fuera porque se les atrae por una u otra parte. . . . Por tanto, los hombres son libres según la carne; y todas las cosas les son dadas que les son provechosas. Y son libres para escoger la libertad y la vida eterna, por medio del gran Mediador de todos los hombres, o escoger la cautividad y la muerte, según la cautividad y el poder del diablo; porque él procura que todos los hombres sean miserables como él mismo” (2 Nefi 2:16, 27). Con la presencia de la oposición vienen alternativas, y entonces es posible tomar decisiones claras.

No solo es necesaria la oposición para que exista el albedrío, sino que también deben existir ciertas condiciones adicionales. Estas condiciones incluyen la ley, el conocimiento, la libertad para escoger sin coacción y la responsabilidad. El concepto de ley y su relación con el albedrío se encuentra en las enseñanzas de Alma: “Pues bien, ¿cómo podría un hombre arrepentirse si no pecara? ¿Cómo podría pecar si no hubiera ley? ¿Cómo habría ley si no hubiera castigo? Pero hay una ley dada, y un castigo afligido, y el arrepentimiento concedido; al cual se acoge la misericordia; de otro modo la justicia reclama a la criatura y ejecuta la ley, e inflige el castigo; y si así no fuera, la obra de justicia sería destruida, y Dios dejaría de ser Dios” (Alma 42:17, 22). Cuando ejercemos albedrío, entramos en contacto con la justicia y la misericordia.

Con respecto a la ley, José Smith enseñó lo siguiente en un discurso pronunciado ante el Congreso en febrero de 1840. El discurso fue registrado en una carta del congresista Mathew L. Davis: “Creo… que el hombre es un agente moral, responsable y libre; que aunque fue preordenado que cayera y fuera redimido, sin embargo, después de la redención, no fue preordenado que volviera a pecar. En la Biblia se establece para él una regla de conducta; en el Antiguo y Nuevo Testamento se halla la ley por la cual ha de ser gobernado. Si viola esa ley, ha de ser castigado por las obras hechas en el cuerpo.” Cuando ejercemos nuestro albedrío, las consecuencias de nuestras acciones están gobernadas por leyes eternas. Esto ocurre de manera automática, sin referencia a nuestros propios sentimientos.

José también enseñó que el conocimiento es importante para ejercer adecuadamente el albedrío y tomar decisiones sabias. En su notable discurso de King Follett, José enseñó que “el conocimiento salva al hombre”. El Profeta enseñó además que “no podemos guardar todos los mandamientos sin antes conocerlos, y no podemos esperar conocerlos todos, o más de lo que ahora conocemos, a menos que cumplamos o guardemos aquellos que ya hemos recibido”. Como dejó en claro José, el conocimiento puede salvarnos no solo porque nos da la comprensión necesaria para tomar decisiones correctas, sino porque también aumenta nuestras opciones, es decir, nuestro rango de elecciones.

Otro elemento necesario para el correcto funcionamiento del albedrío es la elección sin impedimentos: la libertad de escoger sin fuerza o restricción externa. Una revelación dada a José Smith aclara este punto: “Porque el poder está en ellos, por lo cual son agentes por sí mismos. Y en cuanto los hombres hagan el bien, de ningún modo perderán su recompensa” (D. y C. 58:28). Como agentes por sí mismos, los individuos tienen el poder de tomar sus propias decisiones, independientemente de influencias externas.

Escribiendo a los élderes de la Iglesia, tanto en Kirtland como en el extranjero, el 22 de enero de 1834, José Smith declaró: “Consideramos que es un principio justo, y creemos que su fuerza debe ser debidamente considerada por todo individuo, que todos los hombres son creados iguales, y que todos tienen el privilegio de pensar por sí mismos en todos los asuntos relativos a la conciencia. En consecuencia, entonces, no estamos dispuestos, si tuviéramos el poder, a privar a nadie de ejercer esa libre independencia de mente que el cielo ha otorgado tan generosamente a la familia humana como uno de sus dones más preciados.” Al igual que el Señor, quien nos dio nuestra “libre independencia de mente”, José expresa su sincera creencia de que el albedrío individual es tan vital que no debe ser arrebatado a nadie. Para que el albedrío funcione como el Señor lo dispuso, las personas pueden ser influenciadas, pero nunca obligadas.

El Profeta ofreció perspectivas sobre el papel que la responsabilidad desempeña en el uso adecuado del albedrío. Sin responsabilidad, explicó, no habría expectativa de que utilizáramos nuestro albedrío correctamente. Durante una serie de instrucciones a la Sociedad de Socorro durante la primavera y el verano de 1842, José enseñó a las hermanas este principio: “Después de esta instrucción, seréis responsables por vuestros propios pecados; es un honor deseable que debáis andar delante de nuestro Padre Celestial de manera que os salvéis a vosotras mismas; todos somos responsables ante Dios por la manera en que mejoremos la luz y sabiduría dadas por nuestro Señor para capacitarnos a salvarnos.” José explica claramente que una vez que tenemos luz y conocimiento estamos en posición de ejercer correctamente nuestro albedrío. El Señor no deja excusa para el uso inapropiado del albedrío, pues el Profeta nos dice que seremos responsables de nuestra propia salvación según la manera en que usemos nuestro albedrío. El Señor permite la oposición y nos provee la ley, el conocimiento y la libertad de elección, pero también exige nuestra responsabilidad en el ejercicio del albedrío.

Además, las enseñanzas de José Smith sobre la naturaleza del albedrío incluyen información significativa respecto al papel de Satanás y el papel de Dios. Times and Seasons resume un sermón dado por el Profeta el 16 de mayo de 1841: “[El Profeta] observó entonces que a Satanás generalmente se le culpaba por los males que cometíamos, pero si él fuera la causa de toda nuestra maldad, los hombres no podrían ser condenados. El diablo no podía obligar a la humanidad a hacer el mal; todo era voluntario. Aquellos que resistieran al Espíritu de Dios serían susceptibles de ser llevados a la tentación, y entonces la asociación del cielo sería retirada de aquellos que se negaran a ser partícipes de tan gran gloria. Dios no ejercerá ningún medio compulsivo, y el diablo no puede; y tales ideas como las que muchos tenían [sobre estos asuntos] eran absurdas.” José deja claro que el pecado es una elección, cometida después de que hemos resistido al Espíritu Santo. Satanás tienta, pero no puede obligarnos a hacer el mal.

Sobre el tema del albedrío en relación con la comprensión de la doctrina, José Smith explicó lo siguiente en conferencia general el 8 de abril de 1843: “Nunca pensé que fuera correcto llamar a un hombre y juzgarlo porque erró en doctrina. . . . Quiero la libertad de creer como me plazca, se siente tan bien no estar encadenado. El que un hombre yerre en doctrina no prueba que no sea un hombre bueno.” Aquí, el Profeta explica que debido al albedrío los seres humanos son libres de creer o no creer. No se les debe forzar a conformarse a una creencia específica.

Claramente, José Smith poseía y compartía un conocimiento significativo sobre la naturaleza del albedrío. Aunque el concepto de albedrío ciertamente existía antes de él, José añadió considerablemente a nuestra comprensión del principio. Sus enseñanzas no solo ofrecen perspectiva sobre los elementos necesarios de oposición, ley, conocimiento, elección sin coacción y responsabilidad en el albedrío, sino también sobre el papel de Dios y de Satanás en el ejercicio de ese albedrío.

Importancia del Albedrío

José Smith también contribuyó en gran medida a nuestra comprensión de la importancia del albedrío como un elemento clave en el plan de salvación. Este plan es central para nuestra comprensión del propósito de la vida. José Smith describió el plan de salvación como “un sistema de salvación que tiene como su gran objetivo devolver al hombre a la presencia del Rey del cielo”. Debido a la grandeza y extensión del plan, José enseñó que el albedrío desempeñaba un papel significativo en cada etapa.

El primer componente del plan de salvación trata de nuestra existencia en la presencia de Dios antes de que este mundo fuese creado. Las escrituras de la Restauración explican no solo la realidad de la existencia premortal, sino también el papel del albedrío en esa etapa del plan. En la Perla de Gran Precio aprendemos que hubo una existencia premortal en la que vivimos en la presencia de Dios: “Y el Señor me había mostrado, a mí, Abraham, las inteligencias que fueron organizadas antes que existiese el mundo; y entre todas estas, había muchas de las que eran nobles y grandes; y Dios vio que eran buenas estas almas, y se puso en medio de ellas, y dijo: A éstos haré mis gobernantes; porque se hallaba entre aquellos que eran espíritus, y vio que eran buenas; y me dijo: Abraham, tú eres uno de ellos; fuiste elegido antes de nacer” (Abraham 3:22–23). En la existencia premortal vemos la primera evidencia del albedrío.

El Concilio en los Cielos convocado por Dios el Padre Eterno muestra claramente la operación del principio del albedrío. En un esfuerzo por permitir a Sus hijos la oportunidad de progresar, el Padre presentó un plan; pero cuando se propusieron dos enfoques opuestos hacia ese plan, entró en acción el asunto de la elección. Lucifer sugirió: “Heme aquí, envíame, seré tu hijo, y redimiré a toda la humanidad, que ni un alma se perderá, y de cierto lo haré; por tanto, dame tu honra” (Moisés 4:1). Lucifer salvaría a toda la humanidad, pero destruiría nuestro albedrío en el proceso. Sin embargo, el Salvador ofreció una propuesta diferente. Él dijo: “Heme aquí, envíame” (Abraham 3:27), y “Padre, hágase tu voluntad, y sea tuya la gloria para siempre” (Moisés 4:2). En marcado contraste con el enfoque del diablo, el Salvador ofreció un medio de redención diferente, uno en el que el albedrío se conservaría y los hijos de Dios podrían progresar según su propia voluntad. El gran concilio presentó dos decisiones significativas: la aceptación o el rechazo del plan del Padre y la selección de un Redentor. Con los puntos de vista opuestos expuestos, los hijos espirituales de Dios estaban en libertad de ejercer su albedrío.

Doctrina y Convenios también muestra el papel que desempeñó el albedrío en el mundo premortal. Al explicar la rebelión del diablo en la era premortal, el Señor revela que “también una tercera parte de los huestes del cielo lo [a Satanás] siguieron debido a su albedrío” (D. y C. 29:36). Aunque la presencia de Dios debió haber sido una gran influencia en nuestras vidas premortales, el Señor revela claramente que aún así teníamos nuestro albedrío. El Señor también destaca la importancia del ejercicio de ese albedrío al revelar el destino de aquellos que lo usaron de manera imprudente: “Y fueron arrojados, y así llegó a ser el diablo y sus ángeles” (D. y C. 29:37). Incluso antes de la creación de nuestro hogar mortal, Dios nos había dado nuestro albedrío y nos había enseñado a usarlo adecuadamente.

No solo aprendemos que los hijos espirituales de Dios fueron libres para elegir entre Lucifer y el Salvador en la existencia premortal, sino que las escrituras de la Restauración también muestran la importancia del albedrío mediante las propuestas respectivas de Lucifer y Jehová. Cada propuesta giraba en torno al albedrío, un tema de gran importancia para Dios. Él dice: “Por tanto, porque Satanás se rebeló contra mí, y procuró destruir el albedrío del hombre, que yo, el Señor Dios, le había dado, y también el que yo le diese mi propio poder; por el poder de mi Unigénito, hice que fuese expulsado; y llegó a ser Satanás, sí, el diablo, el padre de todas las mentiras, para engañar y cegar a los hombres y llevarlos cautivos a su voluntad, tanto como no escuchasen mi voz” (Moisés 4:3–4). El principio del albedrío es un elemento crítico en esta situación. Aparentemente, Dios siente tan fuertemente respecto al albedrío que lo identifica como una de las partes clave de la rebelión de Satanás. En contraste, el deseo del Salvador de preservar el albedrío dado por Dios ayudó a que Su ofrecimiento fuera aceptado. Ya sea por los valores contrastantes en las propuestas de Lucifer y el Salvador o por nuestra libertad de escoger entre ambos, todo el desarrollo del Concilio en los Cielos deja clara la importancia del albedrío en el mundo premortal.

José Smith aumentó nuestra comprensión de la importancia del albedrío mediante las Escrituras de los últimos días, no solo en el contexto de la vida antes de la tierra, sino también en la mortalidad. Al avanzar hacia la esfera mortal en nuestra consideración del plan de salvación, se hace evidente que el albedrío sigue siendo central. El Señor reveló que después de colocar a Adán sobre la tierra, “[Él] le dio para que fuese un agente por sí mismo” (D. y C. 29:35). Él esperaba que la humanidad utilizara el albedrío a fin de progresar. Para permitir que Adán y Eva ejercieran su albedrío, les dio mandamientos y opciones. Las condiciones de una de estas opciones se encuentran en la Perla de Gran Precio: “Mas del árbol del conocimiento del bien y del mal, no comerás [dijo el Señor a Adán y Eva], no obstante, puedes escoger por ti mismo, porque te es dado; mas recuerda que te lo prohibí, porque el día en que de él comieres, de cierto morirás” (Moisés 3:17). Sabiendo el crecimiento posible mediante el sabio ejercicio del albedrío, el Señor creó una tierra donde Sus hijos siempre tendrían un entorno de elección.

Presentados con la oportunidad, Adán y Eva ejercieron su albedrío y tomaron decisiones con consecuencias para ellos y su posteridad. Por medio de la Caída, Adán y Eva pudieron tener hijos. Sus descendientes también están sujetos a tomar decisiones entre el bien y el mal. Todos son libres de escoger como deseen. “Por tanto, los hombres son libres según la carne; y todas las cosas les son dadas que les son provechosas. Y son libres para escoger la libertad y la vida eterna, por medio del gran Mediador de todos los hombres, o escoger la cautividad y la muerte, según la cautividad y el poder del diablo; porque él procura que todos los hombres sean miserables como él mismo” (2 Nefi 2:27). Con la Caída de Adán y Eva vino la oportunidad para que todos fueran probados para ver si podían superar las penalidades impuestas por la Caída. En verdad, ese era uno de los grandes propósitos de la mortalidad. Dios los “probaría para ver si harían todas las cosas que el Señor su Dios les mandare” (Abraham 3:25).

Finalmente, José Smith contribuyó a nuestra comprensión de la gran importancia del albedrío en el plan de salvación mediante sus enseñanzas sobre los efectos de nuestras decisiones mortales en nuestra vida postmortal. José explicó que las decisiones tomadas en cuanto a la Expiación determinarán cómo le irá a cada individuo en el Juicio Final. Explicó esta relación entre el albedrío y la Expiación en su Discurso de King Follett: “La salvación [Expiación] de Jesucristo se efectuó por todos los hombres, con el fin de triunfar sobre el diablo; porque si no lo atrapaba [al hombre] en un lugar, lo haría en otro; pues él se presentó como un Salvador. Todos sufrirán hasta que obedezcan al propio Cristo.” El Profeta deja claro que a menos que ejerzamos nuestro albedrío para acceder a la Expiación, sufriremos.

Decidir arrepentirse y aceptar el impacto pleno de la Expiación nos impulsa hacia la vida eterna y la exaltación. Una decisión de rechazar la oportunidad de arrepentirse nos mueve en la dirección opuesta. Como expresó Amulek, el profeta del Libro de Mormón, “porque he aquí, si habéis demorado el día de vuestro arrepentimiento aun hasta la muerte, he aquí, os habéis sujetado al espíritu del diablo, y él os sella como suyos; por tanto, el Espíritu del Señor se ha retirado de vosotros, y no tiene cabida en vosotros, y el diablo tiene todo poder sobre vosotros; y este es el estado final de los inicuos” (Alma 34:35). Aquí en la mortalidad podemos ejercer nuestro albedrío como mejor nos parezca, pero, como enseñan José Smith y las Escrituras, debemos estar preparados para enfrentar las consecuencias de esas decisiones, las cuales indudablemente vendrán.

Quizás no comprenderemos plenamente el albedrío y sus consecuencias hasta el Juicio Final. Todos los que han pasado por la mortalidad deben presentarse ante el tribunal del juicio para ser juzgados según su fe y sus obras—fe y obras que resultaron en gran medida del ejercicio de nuestro albedrío. Puesto que no todos son semejantes en personalidad o capacidad, las recompensas y los castigos se adaptan cuidadosamente al individuo. No existe una simple dicotomía entre cielo e infierno, sino más bien una amplia gama de posibilidades. La información recibida por José Smith mediante visiones celestiales nos asegura que hay varios grados de gloria disponibles según nuestro desempeño en la mortalidad (véase D. y C. 76).

Este breve resumen del plan de salvación muestra su estrecha interrelación con el principio del albedrío. Como se ha mostrado, José Smith y las escrituras que él reveló enseñan que el albedrío es esencial. Si el plan se compara con un viaje que conduce a la exaltación, el albedrío se encuentra en cada paso del camino.

Valor del Albedrío

Aunque José Smith contribuyó en gran medida a nuestra comprensión general de la naturaleza y la importancia del albedrío como parte del plan de salvación, quizá su contribución más interesante a nuestra comprensión del albedrío es el valor que él personalmente le otorgó. Enseñó más mediante el ejemplo de su vida personal, quizá, que en cualquiera de sus enseñanzas formales. El verdadero y duradero valor del principio del albedrío se demuestra mejor en su concepto de enseñar a las personas principios correctos y permitir que se gobiernen a sí mismas. Como el Dios del cielo, que no permitió que Lucifer quitara el albedrío del hombre, José sentía profundamente la necesidad de permitir a los individuos el libre ejercicio de su albedrío.

Aunque la enseñanza es bien conocida, no existen registros contemporáneos y de primera mano de la declaración del Profeta acerca de permitir que las personas se gobiernen a sí mismas. Los relatos son de segunda mano, y algunos fueron escritos varios años después de su muerte. Probablemente el relato más cercano al tiempo de José Smith sea el registrado en la Autobiografía de Howard Coray. La familia Coray vivía en Nauvoo en la década de 1840, pero la autobiografía fue escrita más tarde. El siguiente es un extracto de ese escrito: “Stephen A. Douglass lo visitó [a José Smith] y le hizo algunas preguntas. Una cosa que deseaba saber era cómo lograba gobernar a un pueblo tan diverso, proveniente de tantos países diferentes con sus peculiares costumbres y maneras. ‘Bueno’, dijo, ‘simplemente les enseño la verdad, y ellos se gobiernan a sí mismos’, fue su pronta respuesta.” Declaraciones posteriores, dos de John Taylor y una de Erastus Snow, expresan la frase tan conocida: “Les enseño principios correctos y ellos se gobiernan a sí mismos.” Implícito en todos estos relatos está la idea de que las personas tienen su albedrío y se les permite escoger por sí mismas. Una vez que entienden los principios correctos, voluntariamente escogerán obedecer. Su creencia y su comportamiento estarán en perfecta armonía. La confianza que el Profeta demostró al permitir a las personas escoger por sí mismas debe añadir una comprensión significativa a nuestro entendimiento del valor del albedrío.

El valor que José Smith otorgaba al albedrío se manifestó aún más en su disposición a permitir que las personas tomaran decisiones, aun si las consecuencias tenían un impacto negativo en la Iglesia o en el propio José. El albedrío de los demás era sagrado. Este rasgo es especialmente evidente en sus relaciones con personas que se oponían a él. Su experiencia con Orson Hyde, por ejemplo, demuestra los sentimientos del Profeta sobre este asunto.

Orson Hyde cayó víctima de una ola de apostasía que arrasó Misuri en 1838. Aunque había sido miembro del Quórum de los Doce, Hyde firmó una declaración jurada que alegaba que los mormones habían jurado destruir a los habitantes de Misuri mediante el empleo de los danitas y otros grupos relacionados. El efecto sobre los Santos en Misuri fue devastador. Su sufrimiento aumentó enormemente, y Orson Hyde fue excomulgado debido al daño que había causado.

Casi de inmediato, Hyde reconoció el error de sus acciones y buscó sinceramente ser perdonado y reinstalado. Asistió a una conferencia de la Iglesia en junio de 1839, donde dio un informe de su conducta y fue reinstalado en la Iglesia. Aunque él y la Iglesia habían sido seriamente perjudicados por Orson Hyde, José Smith accedió a aceptarlo de nuevo en la Iglesia y lo restauró al oficio de apóstol. José estaba dispuesto a permitirle ejercer su albedrío y tomar sus propias decisiones. José creía, sin embargo, que Hyde debía aceptar las consecuencias de su decisión. Estaba dispuesto a perdonar malas decisiones cuando un arrepentimiento sincero seguía a esas decisiones, porque entendía el valor del albedrío.

Las opiniones de José Smith sobre la libertad religiosa también revelaron sus puntos de vista personales sobre el valor del albedrío. En 1842 el editor del Chicago Democrat, John Wentworth, pidió a José que preparara una breve historia y una declaración de las creencias de los Santos de los Últimos Días. La declaración de creencias llegó a conocerse como los Artículos de Fe. De especial relevancia para la discusión del albedrío es el undécimo artículo, publicado en la Perla de Gran Precio: “Pretendemos el derecho de adorar a Dios Todopoderoso conforme a los dictados de nuestra propia conciencia, y concedemos a todos los hombres el mismo privilegio: que adoren cómo, dónde o lo que deseen.”

José elaboró esta idea en el Discurso de King Follett: “Pero no os entrometáis con ningún hombre por su religión; y todos los gobiernos deberían permitir que cada hombre disfrute de su religión sin ser molestado. Ningún hombre está autorizado para quitar la vida a consecuencia de diferencias de religión, lo cual todas las leyes y gobiernos deberían tolerar y proteger, sea correcta o incorrecta.” Poco después de pronunciar este sermón, intolerantes perseguidores religiosos quitaron la vida del Profeta debido a su convicción de adorar como él deseaba. En un sentido significativo, el martirio de José no solo selló su testimonio del evangelio restaurado, sino que también dejó un testimonio de su dedicación al principio del albedrío. Aunque fue perseguido durante toda su vida, defendió su albedrío hasta la muerte.

Comprometido con el albedrío durante toda su vida, José Smith lo enseñó, lo vivió y aún murió por él. Sentía un gran regocijo en el conocimiento que tenía sobre el tema. En su diario del 8 de abril de 1843, el Profeta escribió: “Me siento tan bien al tener el privilegio de pensar y creer como me plazca.” Valoraba tanto el albedrío porque lo comprendía plenamente. Atesoraba su potencial para el bien en la vida de los Santos. Por medio de las Escrituras modernas, sus enseñanzas públicas y su vida personal, José nos ayudó a entender también este principio. Sus contribuciones nos dejan claro por qué el albedrío es verdaderamente “uno de [los] dones más preciados [del cielo]”.