La Familia de Brigham Young

Transición entre el Metodismo Reformado y el Mormonismo

Larry C. Porter

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Mientras vivían en Whitingham, condado de Windham, Vermont, 1801–1804, los miembros de la familia de John y Abigail (Nabby) Howe Young eran devotos seguidores de la fe Metodista Episcopal. En 1804 intercambiaron los alrededores de su hogar en las Montañas Verdes por una nueva oportunidad en Sherburne, Nueva York. Una década después de la partida de los Young, un grupo cismático de Whitingham y la ciudad vecina de Readsborough se unió a otros individuos de ideas afines para separarse de la Iglesia Metodista Episcopal y formar una congregación de Vermont de esa organización disidente conocida como la Iglesia Metodista Reformada en 1814. Años después, un número significativo de los miembros de la familia de John Young se unió a la fe Metodista Reformada tras su expansión desde Nueva Inglaterra hacia el estado de Nueva York. Sin embargo, la búsqueda de los Young aún no había terminado. Luego se mostraron descontentos con la doctrina del Metodismo Reformado y manifestaron su desacuerdo rompiendo con todas las formas de metodismo, uniéndose en su lugar al establecimiento temprano del mormonismo bajo el Profeta José Smith.

John y Nabby Young habían trasladado a su familia desde Hopkinton, Massachusetts, al pueblo de Whitingham, condado de Windham, Vermont, en enero de 1801. Allí nació Brigham Young el 1 de junio de 1801. Más tarde dijo de su padre: “Mi padre, John Young, nació el 7 de marzo de 1763 en Hopkinton, condado de Middlesex, Massachusetts. Era muy circunspecto, ejemplar y religioso, y desde una etapa temprana de su vida fue miembro de la Iglesia Metodista.” Lorenzo Dow Young, otro de los hijos, añadió que su padre “fue al principio un Metodista Episcopal, pero después, al igual que otros, llegó a ser un Metodista Reformado.” La afiliación de John Young con los Metodistas Reformados, junto con la de otros miembros de la familia, no ocurrió sino hasta los años en Nueva York, sin embargo. Durante su breve estadía en Whitingham, los Young habrían estado familiarizados con los ancianos Metodistas Episcopales que predicaban en el circuito de Whitingham, a saber: Daniel Bromley en 1801, Elijah Ward y Asa Kent en 1802, Phinehas Peck y Caleb Dustin en 1803, y John Tinkham en 1804. El circuito de Whitingham fue uno de los primeros tres formados en el estado de Vermont.

Los Young dejaron Vermont para trasladarse al pueblo de Sherburne, condado de Chenango, Nueva York, en 1804, diez años antes de que una rama de la Iglesia Metodista Reformada se organizara localmente en ese estado. Sin embargo, fue a partir de los disidentes de las ciudades de Whitingham y Readsborough (la población contigua al oeste de Whitingham) que el movimiento Metodista Reformado tuvo sus inicios en Vermont en 1814—en medio del antiguo vecindario de los Young. El devoto hogar metodista de John Young pudo haber tenido al menos una asociación tácita con algunas de las mismas personas que más tarde se involucrarían en el movimiento de reforma. La asistencia de la familia Young a las conferencias de la Iglesia Metodista Episcopal en Vermont podría haber facilitado dicho contacto. Ya que compartían un trasfondo similar, los Young debieron haber tenido un oído receptivo a los predicadores y a sus principios, como se evidencia cuando los Metodistas Reformados más tarde lograron grandes avances entre ellos y sus amigos en Nueva York.

Metodismo Reformado

Los orígenes organizativos de la Iglesia Metodista Reformada pueden rastrearse hasta el reverendo Pliny Brett y otros. El reverendo Brett estaba involucrado como predicador en la conferencia de Nueva Inglaterra de la Iglesia Metodista Episcopal cuando comenzó la secesión. Brett había sido admitido a prueba en la Iglesia Metodista Episcopal en 1805 y en 1808 se le concedió plena membresía. Entre 1805 y 1811 sirvió en iglesias de los distritos de Maine y New London. El reverendo Brett estuvo en el distrito de Boston en 1812 y se trasladó allí en 1813. Poco después de la reubicación de Brett, Nathan Bangs, un historiador temprano del metodismo, informó que Brett “se puso a la cabeza de un partido bajo la denominación de ‘Metodistas Reformados’. Atrajo fuera de la Iglesia a varios predicadores locales y a un número considerable de miembros, desintegrando casi por completo algunas pequeñas sociedades. . . . Desde allí su influencia se extendió hacia Vermont, donde fue secundado en sus esfuerzos por atraer discípulos tras él por un predicador local llamado Baily.”

El “Baily” mencionado por Nathan Bangs era Elijah Bailey del pueblo de Readsborough, condado de Bennington, Vermont. Algunos años antes, Daniel Davidson de la Iglesia Metodista Episcopal había provocado un avivamiento en Readsborough que resultó en la conversión de Elijah Bailey, Jonas Bailey y Ezra Amadon. Estos hombres se convirtieron en celosos predicadores locales de la fe Metodista Episcopal. Sin embargo, después de varios años, estuvieron entre los instigadores de lo que se llamó “una débil secesión” de la Iglesia Metodista Episcopal en las ciudades de Whitingham y Readsborough, Vermont. Se le calificó de “débil” porque solo catorce individuos participaron en la separación inicial.

Insatisfechos con el modo episcopal de gobierno de la Iglesia, ellos “se sentían restringidos en sus derechos y privilegios religiosos. . . . El precepto del evangelio es: ‘consideraos unos a otros superiores a vosotros mismos’; pero temían que este precepto de humildad, bajo la práctica del modo episcopal de gobierno de la Iglesia, había sido pasado por alto.”[ Sus puntos de desacuerdo más sobresalientes fueron publicados en un “manifiesto de agravios”, el cual declaraba que si sus objeciones no eran removidas, se separarían. Cuando sus demandas fueron ignoradas, los disidentes celebraron una convención en Readsborough el 16 de enero de 1814, con Elijah Bailey como moderador y Ezra Amadon como secretario. Las siguientes resoluciones fueron acordadas por la asamblea:

Que es opinión de esta reunión que la conexión itinerante metodista, o predicadores en esta región, han caído demasiado del verdadero espíritu de religión.
Que han abandonado en la práctica (si no en teoría) el verdadero espíritu del metodismo y su disciplina, la cual debía elevar a un pueblo santo.
Formarnos en una sociedad, con el nombre de La Iglesia o Sociedad Metodista Reformada, y adherirnos tanto como sea posible a los principios prácticos del metodismo primitivo, pero renunciar al modo episcopal de gobierno de la Iglesia.

Así se formó oficialmente la Iglesia Metodista Reformada en el estado de Vermont. Cuando se reunieron nuevamente el 5–6 de febrero de 1814, los adherentes adoptaron unos “Artículos de Fe y Práctica”, que contenían diez artículos que debían usarse como reglas para guiar en asuntos de gobierno eclesiástico. Un predicador local de la Iglesia Metodista Episcopal llamado William Lake también decidió unirse a los disidentes en esta reunión y se convirtió en un líder principal del movimiento.

En 1815 la Guerra de 1812 llegó a su fin. Ese mismo año, el liderazgo de los Metodistas Reformados en Vermont decidió reunir a un núcleo central de sus miembros en una sola comunidad de creyentes. El reverendo Wesley Bailey describió la razón detrás de esta sociedad de bienes comunes: “Con el fin de lanzar obreros al campo, se formó una especie de comunidad, siendo miembros de ella Wm. Lake, E[lijah] Bailey, E[benezer] Davis, E[zra] Amadon y varios otros. Compraron una granja en la línea estatal en la ciudad de Bennington, Vt., y Hosack [Hoosick], N.Y. Esta granja consistía de varios cientos de acres, y la comunidad, de cerca de una docena de agricultores.”

La granja estaba situada en la línea divisoria entre Vermont y Nueva York e incluía partes de los pueblos de Bennington y Shaftsbury en Vermont, y Hoosick y Cambridge en el lado de Nueva York. El acuerdo para comprar la tierra se hizo con John Matthews, hermano de Elizabeth Matthews Lake, esposa de William Lake de los Metodistas Reformados. Durante las complicadas negociaciones de la venta el 11 de noviembre de 1815, ciertas propiedades también fueron transferidas a John Matthews por William Lake y otros.

Solomon Chamberlin

Entre los nuevos conversos atraídos a los Metodistas Reformados en 1816 estuvo Solomon Chamberlin. Solomon vivía en el pueblo de Adams, condado de Berkshire, Massachusetts, justo al otro lado de la línea estatal del pueblo de Readsborough, Vermont. Había estado inscrito en la Iglesia Metodista Episcopal desde 1805 hasta 1816. Sin embargo, ahora “se sentía intranquilo y comenzó a concluir que ellos como pueblo habían apostatado de Dios.” Empezó “a orar mucho al Señor para que me mostrara su verdadera iglesia y su pueblo.” Ya habiendo recibido visiones nocturnas, Solomon experimentó otro sueño o visión en el que vio en detalle una reunión de “algunos de los hijos amados de Dios.” A los pocos días se enteró de una reunión trimestral que iba a realizarse en Readsborough, Vermont, por la Iglesia Metodista Reformada. Solomon nunca había oído hablar de la denominación antes, pero decidió asistir. Al hacerlo, dijo que mientras descendía de la montaña hacia el valle y se dirigía a la casa de adoración para ser recibido por la gente, quedó asombrado al descubrir que todo el entorno era exactamente el mismo que en su visión. Solomon incluso pudo distinguir a William Lake como el mismo “hombre con un semblante muy solemne” que lo había saludado anteriormente en la casa de adoración en su visión de la conferencia. Conmovido por este testimonio divino, él “se unió a ellos para vivir y unirse con ellos, mientras siguieran al Cordero de Dios.”

Completamente cautivado por las circunstancias de su nueva afiliación, Solomon buscó alinearse con los otros miembros de la comunidad, declarando: “En 1816, me mudé a Shaftsbury [Vermont] a la combinación.” Describió el objetivo final del grupo: “En este tiempo, los líderes de la Iglesia y algunas familias, yo mismo con el resto, compramos una granja que costó $25,000, y nos mudamos a ella, pensando que el día de la congregación había llegado; y entramos en el estado de bienes comunes, esforzándonos por ponernos en el terreno de los Apóstoles [véase Hechos 4:32–35]. Creíamos en la revelación y en sanar a los enfermos mediante la fe y la oración.”

Algunos de los miembros de la sociedad Metodista Reformada ocuparon una imponente estructura de ladrillo de tres pisos y medio conocida como la State Line House, construida por David Matthews alrededor del año 1800 y situada justo sobre la línea divisoria entre Vermont y Nueva York. Desafortunadamente, el disfrute que la sociedad tuvo de la propiedad y de su hermosa granja fue de corta duración. El reverendo Wesley Bailey, hijo de uno de los fundadores, el reverendo Elijah Bailey, expuso su propia evaluación del temprano fracaso de la orden al observar:

La Providencia no pareció sonreír sobre el proyecto, aunque concebido en la más pura benevolencia. La llegada de la estación fría [“Mil ochocientos y se congeló hasta morir”, o “El año sin verano”, el año 1816], y la falta de fondos para pagar por adelantado la granja, hizo imposible que ellos pagaran por el lugar, y después de permanecer cerca de dos años en la propiedad, se vieron obligados a dispersarse; no dispersados para abandonar sus principios, sino para promulgarlos en otras regiones, donde la Providencia abriera el camino.

Desalentado por este giro de los acontecimientos en 1816, Solomon deseaba saber “si había algún pueblo sobre la tierra cuyos principios fueran correctos en todas las cosas; porque yo estaba cansado de todas las órdenes a menos que tuvieran los verdaderos principios de Dios.” Forzándose ante Dios en ferviente oración, el Señor le reveló un ángel “en una visión de la noche.” Le preguntó al ángel si los Metodistas Reformados estaban en lo correcto. El mensajero celestial respondió que “ninguno de nosotros estaba en lo correcto, y que no había un pueblo en la tierra que estuviera en lo correcto; pero que el Señor, en su debido tiempo, levantaría una iglesia, diferente de todas las demás, y le daría poder y autoridad como en los días de Cristo; y la llevaría adelante, y nunca sería confundida; y que yo viviría para ver el día y conocer la obra cuando saliera.” Asimismo, se le informó “que seguiría gran persecución.” El ángel también instruyó a Solomon “que saldría un libro, semejante a la Biblia, y el pueblo sería guiado por él, así como por la Biblia.”

Tras los resultados desastrosos del proyecto de la “combinación”, o “comunidad”, varios miembros de la Iglesia Metodista Reformada efectivamente quedaron “dispersos”. Elijah Bailey tuvo gran éxito llevando el movimiento a la región de Cape Cod, así como a Pensilvania y Ohio. En compañía de William Lake, Bailey también organizó la Iglesia Metodista Reformada en el Alto Canadá en 1817 y 1818. Recibieron asistencia material en Canadá de sus colaboradores Robert y Daniel Perry. James Bailey, hermano de Elijah, y Caleb Whiting establecieron iglesias para la denominación en el centro de Nueva York. Ezra Amadon llevó el movimiento de reforma al oeste de Nueva York, mientras que Ebenezer Davis continuó sus esfuerzos en Vermont. Las dificultades encontradas con la “combinación” en realidad estimularon la obra en otros lugares, ya que estos evangelistas tuvieron causa para difundir las doctrinas de los Metodistas Reformados aún más lejos. Solomon Chamberlin regresó a su antiguo hogar en el pueblo de Adams, condado de Berkshire, Massachusetts, y para 1819 estaba nuevamente inscrito en la Iglesia Metodista Episcopal local. Aparece en el censo de EE. UU. de 1820 en Adams, y luego sus movimientos se vuelven más difíciles de rastrear. Sin embargo, para el 26 de febrero de 1828, Solomon había comprado un acre de tierra en el Canal Erie, ubicado a solo una milla al noreste del pueblo de Lyons, condado de Wayne, Nueva York. Su nuevo hogar estaba apenas a quince millas al este de Palmyra, condado de Wayne, Nueva York, donde residían los miembros de la familia de Joseph Smith padre. En el pueblo de Lyons, parece haber vuelto a afiliarse con los Metodistas Reformados, ya que hay referencias regulares a su asociación con los miembros de esa fe.

Durante el otoño de 1829, Solomon se dirigía al Alto Canadá por medio del Canal Erie hacia Lockport, Nueva York. Pasó la noche en Palmyra y, siguiendo las impresiones del Espíritu y la sugerencia de una amable anfitriona, se dirigió a la casa de troncos de los Smith al día siguiente. Allí fue recibido por Hyrum Smith, Joseph Smith padre, Christian Whitmer y otros que estaban en el hogar. Solomon compartió el contenido de su panfleto de 1829, que acababa de ser publicado en Lyons. Luego fue instruido durante dos días y llevado a la librería de E. B. Grandin en el pueblo de Palmyra. Allí recibió sesenta y cuatro páginas sueltas del Libro de Mormón para llevar consigo en su viaje. Cuando se organizó la Iglesia al año siguiente, Solomon Chamberlin fue bautizado por Joseph Smith en el lago Séneca unos “pocos días después” del 6 de abril de 1830. Lleno del espíritu misionero por la nueva fe, Solomon se encontraba ahora en posición de trabajar entre sus amigos y asociados de la Iglesia Metodista Reformada en el oeste de Nueva York.

La Familia Young y el Metodismo Reformado

Durante las décadas que siguieron al traslado de la familia de John Young desde Whitingham, Vermont, hacia el oeste del estado de Nueva York en 1804, los Young se vieron involucrados en una amplia variedad de ocupaciones, matrimonios y ubicaciones geográficas. Si había un elemento común en sus diversas actividades, provenía de sus deseos individuales de encontrar a Dios. Los hijos habían sido criados en un hogar de fe y se les había enseñado la importancia de la religión en la vida. La mayoría de ellos buscaba con fervor el conocimiento del verdadero evangelio de Cristo. Inicialmente, su principal vía de búsqueda fue el metodismo.

Brigham Young dijo de su propia experiencia: “Mis padres estaban dedicados a la religión metodista, y sus preceptos de moralidad estaban respaldados por sus buenos ejemplos. Los sacerdotes trabajaron diligentemente conmigo para que me uniera a alguna iglesia en los primeros años de mi vida. Mis padres me enseñaron a vivir una vida estrictamente moral; aun así, no fue sino hasta mi vigésimo segundo año que llegué a ser serio e inclinado religiosamente. Poco después de esto me adherí a la Iglesia Metodista.”

Esta conexión ocurrió en la época de su matrimonio con Miriam Angeline Works en el pueblo de Aurelius, condado de Cayuga, Nueva York, el 8 de octubre de 1824. Brigham y Miriam acordaron abrazar la fe metodista ese mismo año.

Aunque el patrón de conversión de ciertos miembros de la familia Young a la Iglesia Metodista Reformada en Nueva York parece haber comenzado con Phinehas Howe Young, hermano de Brigham Young, no se conoce la secuencia exacta. A los diecinueve años, Phinehas se casó con Clarissa Hamilton en Auburn, condado de Cayuga, Nueva York, el 18 de enero de 1818. Él dijo: “Comencé ahora a pensar seriamente en obtener religión, y según mi mejor entendimiento busqué al Señor; pero al encontrar muy poco o ningún consuelo en esto, pronto lo abandoné y concluí aprovechar al máximo este mundo.” Sin embargo, en el otoño de 1823, nuevamente empezó a “buscar al Señor con mayor energía y una determinación más firme.” Finalmente, en “abril [de 1824] di mi nombre a la Iglesia Metodista Reformada y así fui contado entre ese cuerpo.” Ese otoño fue bautizado por inmersión y pronto “recibió licencia para hablar en público.”

Como predicador itinerante, Phinehas fue al pueblo de Canandaigua, condado de Ontario, Nueva York, donde comenzó a predicar en la aldea de Cheshire. Tuvo gran éxito en su labor y generó una rama de cuarenta y cinco miembros en cuarenta y un días. Phinehas luego regresó a casa, empacó a su familia y se mudó a Cheshire. Permaneció allí durante tres años predicando los principios que había adoptado. En el otoño de 1826, durante una visita al hogar de su hermana Rhoda Young Greene y su cuñado John Portineus Greene en el cercano pueblo de Mendon, Nueva York, Phinehas habló con John, quien se había unido a los Metodistas Reformados en 1825 y también se había convertido en predicador. También conoció a Heber C. Kimball, quien vivía “a cien pasos” de los Greene. Allí Phinehas se enteró de que los miembros de la familia de su padre pronto se mudarían a Mendon. Tras concluir sus asuntos en Cheshire, él también se mudó al pueblo de Mendon en la primavera de 1828.

El padre John Young había llegado a Mendon desde Tyrone, condado de Steuben (ahora condado de Schuyler), Nueva York, en 1827. También se convirtió en Metodista Reformado, aunque se desconocen las circunstancias de su conversión. De igual manera, su hijo Joseph Young, que entonces vivía con su padre, fue atraído hacia la fe Metodista Reformada. La fecha de su bautismo en esta iglesia también es desconocida. Brigham Young trasladó a su familia a Mendon en la primavera de 1829 y se ubicó en la granja de su padre.

No sabemos cuándo Brigham Young eligió alinearse con la Iglesia Metodista Reformada. Habría participado en la congregación local de Mendon junto con su padre y hermanos. No fue un predicador activo entre los Metodistas Reformados como lo fueron John P. Greene y Phinehas y Joseph Young. Su aparente pasividad podría atribuirse a su ardua jornada de trabajo para sostener a su familia y a su esposa inválida.

John Young Jr. era un metodista ortodoxo. Brigham Young señaló: “En el año 15 de su edad, se unió a la Iglesia Metodista y estaba devotamente apegado a esa religión. . . . En 1825 recibió su licencia como predicador metodista, y laboró con celo en ese cuerpo hasta que escuchó el evangelio tal como fue restaurado en esta dispensación.”

Lorenzo Dow Young tampoco fue atraído hacia el espectro metodista reformado. Brigham Young explicó: “Aunque desde su juventud fue profesor de religión, era reacio a unirse a cualquier iglesia, pues no creía que ninguna de las sectas viviera de acuerdo con los preceptos contenidos en la Biblia. . . . En 1832, mientras residía en Hector, condado de Tompkins, Nueva York, habiendo oído hablar de la Obra de los Últimos Días, pidió prestado un Libro de Mormón a un vecino, y habiéndolo leído cuidadosamente, quedó convencido de su veracidad.”

Israel Barlow, amigo y vecino de los Young, fue otro residente de Mendon que estaba activamente afiliado con la Iglesia Metodista Reformada. Se desconocen la fecha y las circunstancias de su conversión a esa fe. Sin embargo, ha sobrevivido su certificado de exhortador, el cual dice lo siguiente:

A todos los que concierna.

Esto certifica que nosotros, la Conferencia de la Iglesia Metodista Reformada del Estado de Nueva York, concedemos al Hno. Israel Barlow licencia para ejercer su don mediante la exhortación.

Por orden de la Conferencia.

[firmado] Alvin Clark

[firmado] L D G Pomfrey 27 de agosto de 1830.

Reconociendo un potencial creciente para el proselitismo en el área, Phinehas relató: “Inmediatamente abrimos una casa para predicar y comenzamos a enseñar al pueblo según la luz que teníamos; comenzó una reforma y pronto tuvimos una buena sociedad organizada, y el Señor bendijo nuestros esfuerzos. Los miembros de la Iglesia Bautista, con su ministro, parecían sentir un gran interés en la obra; la reforma se extendió, y cientos se interesaron en ella. Así avanzaron las cosas hasta la primavera de 1830.”

La Presentación del Mormonismo a la Familia Young

Durante el mes de abril de 1830, Phinehas había estado predicando en el pueblo de Lima, condado de Livingston, y regresaba a su hogar en Victor, condado de Ontario, Nueva York, pasando por el pueblo de Mendon, condado de Monroe. Se detuvo en la posada de Tomlinson y, “mientras conversaba con la familia”, dijo Phinehas, “entró un joven y, caminando hacia donde yo estaba sentado, sostuvo un libro hacia mí diciendo: ‘Aquí hay un libro, señor, que deseo que lea.’ … Yo vacilé, diciendo: ‘Ruegue, señor, ¿qué libro tiene?’ ‘El Libro de Mormón, o como algunos lo llaman, la Biblia de Oro.’”

Phinehas compró el volumen y se lo llevó a casa, como él mismo describió, para “familiarizarme con sus errores, para poder exponerlos al mundo.” Sin embargo, admitió a regañadientes: “Para mi sorpresa no pude encontrar los errores que anticipaba, sino que sentí la convicción de que el libro era verdadero.”

Cuando los miembros de la congregación local en Mendon pidieron a Phinehas que expresara sus opiniones sobre el libro, él relató: “No había hablado diez minutos en defensa del libro cuando el Espíritu de Dios vino sobre mí de una manera maravillosa, y hablé extensamente sobre la importancia de tal obra, citando de la Biblia para apoyar mi posición, y finalmente concluí diciendo al pueblo que yo creía en el libro.” Luego compartió su ejemplar del Libro de Mormón primero con su padre, John Young Sr., y luego con su hermana Fanny Young Murray. Ambos creyeron que su contenido era la palabra de Dios. Brigham también llegó a conocer ese mismo volumen. Él declaró: “A la primavera siguiente [1830] vi por primera vez el Libro de Mormón, que el Hno. Samuel H. Smith trajo y dejó con mi hermano Phinehas H. Young.”

En agosto siguiente, Joseph Young —quien había estado predicando para los Metodistas Reformados en Canadá— llegó para ver a Phinehas y le pidió que regresara con él a su campo de labor. Partieron hacia Kingston, Alto Canadá, alrededor del 20 de agosto. Su ruta los llevó por la localidad de Lyons, condado de Wayne, Nueva York, donde se detuvieron para visitar a “un viejo conocido llamado Solomon Chamberlin.” Sin duda, esa relación se fundamentaba en el vínculo previo que ambos compartían dentro de la fe Metodista Reformada. Sin embargo, los hermanos Young quedaron sorprendidos por las inesperadas declaraciones de Solomon. Phinehas relató:

“No bien nos habíamos sentado cuando comenzó a predicarnos el mormonismo. Nos dijo que había una Iglesia organizada, y diez o más habían sido bautizados, y que todos debían creer en el Libro de Mormón o perderse.

Le dije que se detuviera, cuando ya había hablado como dos horas exponiendo las maravillas del mormonismo—que no era bueno darle a un potro un bushel de avena de una vez. Yo sabía que mi hermano tenía poca idea de lo que estaba oyendo, y quería que tuviera tiempo para reflexionar; pero de poco sirvió, porque él continuó hablando del mormonismo.”

Cuánto impacto inmediato tuvo esta conversación sobre Joseph Young es difícil de medir. Sin embargo, Joseph recordó más tarde: “Fue en este lugar donde vi por primera vez el Libro de Mormón. Nos lo mostró Solomon Chamberlain. Nada podría haber sido más aceptable para mi alma hambrienta. Lo recibí como mi Jubileo Espiritual, una liberación de una larga noche de oscuridad y esclavitud.”

Solomon también dio a Phinehas un asunto sustancial en qué meditar. Phinehas observó: “Esta fue la primera vez que oí sobre la necesidad de otra iglesia, o de la importancia del rebautismo; pero después de escuchar los argumentos del anciano sobre la importancia del poder del santo sacerdocio, y la necesidad de su restauración para que el poder del evangelio pudiera manifestarse, comencé a indagar seriamente en el asunto y pronto quedé convencido de que tal orden era necesaria para la salvación del mundo.”

Llegando a Kingston, Ontario (Alto Canadá), los hermanos continuaron hacia su destino principal en Ernestown, donde se había reunido una congregación de Metodistas Reformados. Su predicación se centró en los distritos de Ernestown y Loughborough. Sin embargo, Phinehas no podía concentrarse en su enseñanza porque “no podía pensar en casi nada excepto el Libro de Mormón.” Sintiendo frustración, finalmente anunció a Joseph su intención de regresar a Mendon. De camino a los Estados Unidos, asistió a una conferencia trimestral de la Iglesia Metodista Episcopal en Kingston. Esa noche, en el hotel, ofreció una exposición improvisada a unos cien miembros de la conferencia sobre el tema de la “Biblia de Oro.”

Phinehas tomó luego pasaje en barco hacia Oswego, en el lago Ontario, y después un bote de canal hacia Manlius, condado de Onondaga, Nueva York, donde asistió a una conferencia anual de la Iglesia Metodista Reformada. Allí se encontró con su viejo amigo Solomon Chamberlin, quien “había venido para ofrecer a la conferencia el Libro de Mormón, diciendo que si lo rechazaban todos irían a la destrucción.” Phinehas declaró: “Pronto cumplió su misión y fue expulsado del lugar por la voz de la conferencia.” Solomon describió más tarde la fuerte oposición que lo recibió en Manlius Center:

“Pensé que si podía ver a los metodistas reformados, podría convencerlos de la verdad del Libro de Mormón. En consecuencia, fui a una de sus conferencias, donde encontré cerca de 40 de sus predicadores, y trabajé con ellos durante dos días para convencerlos de la verdad del Libro de Mormón; y me rechazaron por completo, tanto a mí como al Libro de Mormón. Uno de sus más grandes predicadores, llamado Buckly (si no me equivoco), me maltrató mucho y me ordenó salir de su propiedad. … En esta conferencia estaban Brigham y su hermano Phinehas Young; ellos no se opusieron a mí, sino que me trataron bien.”

Mientras viajaba de regreso a Lyons, Solomon asistió a una reunión campestre metodista reformada donde discutió sobre el Libro de Mormón con “uno de sus más grandes predicadores,” William Lake, a quien había conocido en Vermont. Solomon dijo sobre la confrontación: “Él lo condenó completamente y lo rechazó; me despreciaba a mí y al Libro y dijo: ‘Si esto fuera de Dios, ¿cree usted que Él enviaría a un don nadie como usted a difundirlo?’”

El rechazo directo del Libro de Mormón por parte de la conferencia y de la reunión campestre concordaba plenamente con el Artículo I de los Artículos de Fe y Práctica de los Metodistas Reformados establecidos en 1814:

ARTÍCULO I. De la Escritura.

Las Escrituras del Antiguo y Nuevo Testamento, habiendo sido escritas bajo la influencia del Espíritu de Dios, son la única regla, y la regla suficiente de fe y práctica (cuando se reciben y aplican por el Espíritu de Dios, por el cual fueron dictadas). Porque si Dios las diseñó como regla, deben ser adecuadas al propósito para el cual fueron destinadas; y, por tanto, todo aquello que contradiga la Escritura expresa, o no se encuentre en ella, o no pueda probarse por ella, no debe imponerse ni adoptarse como asunto de creencia, ni recibirse como de autoridad divina.

Phinehas regresó a Mendon con John P. Greene, quien también había asistido a la conferencia. En casa luchó por ubicar en perspectiva su nuevo conocimiento. Observó: “Continué predicando, intentando unir el mormonismo con el metodismo por más de un año, hasta que descubrí que no tenían conexión y no podían unirse, y que debía dejar uno y aferrarme al otro.”

El dilema inicial que enfrentó Phinehas es comprensible. Muchos intentaron reconciliar las creencias comparadas con la intención de hacer que encajaran. Explicando algunos de los éxitos de los misioneros mormones trabajando entre los Metodistas Reformados en Canadá, Richard E. Bennett señaló:

“Existían muchas similitudes entre el evangelio del mormonismo y el de los Metodistas Reformados. Para transferir su lealtad de una a otra no se requería una renuncia masiva de principios ni siquiera de la filosofía teológica principal. Al igual que el mormonismo, el metodismo reformado era de origen muy reciente, habiéndose separado de la Iglesia Metodista Episcopal en Vermont en 1814. Como los mormones, los Metodistas Reformados creían que ‘la iglesia verdadera había apostatado,’ lo cual exigía una restauración. A diferencia de la Iglesia Metodista Episcopal estándar, los Metodistas Reformados ponían gran énfasis en la fe que obraba milagros. Creían en los dones espirituales tales como sanar a los enfermos, hablar en lenguas, expulsar demonios, etc. El arrepentimiento era un principio cardinal, y la admisión en la iglesia se hacía por bautismo por inmersión. Una vez convertidos, se esperaba que los miembros participaran en esfuerzos de proselitismo celosos para difundir la nueva palabra al mundo. … El celo misionero del mormonismo encajaba perfectamente con su patrón previo de labores misioneras.”

Conversiones y Bautismos

En este tiempo de gran toma de decisiones, en algún momento del otoño o invierno de 1831, Phinehas H. Young y otros miembros de la familia y amigos recibieron la visita de cinco élderes mormones procedentes de Pensilvania: Eleazer Miller y Daniel Bowen, del municipio de Columbia, condado de Bradford; y Enos Curtis, Alpheus Gifford y Elial Strong, del municipio de Rutland, condado de Tioga. Estos hombres realizaban misiones de corto plazo en el área de Mendon-Victor, donde fueron instrumentales en enseñar a Brigham Young, Heber C. Kimball y a varios otros sobre la Iglesia. Heber C. Kimball confirmó: “Por primera vez oí la plenitud del evangelio eterno.” Los misioneros de Pensilvania también trabajaron en Warsaw, condado de Genesee (luego condado de Wyoming), y Angelica, condado de Allegany.

En este contexto, es interesante que durante el otoño de 1831 algunos de los misioneros de Pensilvania de esta misma rama en Columbia—los hermanos Strong, Potter y Bowen—realizaron una misión a Shaftsbury, Vermont, el antiguo bastión de la Iglesia Metodista Reformada y de la “combinación.” El élder Daniel Bowen había nacido en Shaftsbury, lo cual probablemente explica su decisión de ir allí. El élder Elial Strong informó: “Unos pocos recibieron la obra.”

Se efectuó una visita de intercambio a Pensilvania por parte de los investigadores de Mendon-Victor: Brigham Young, Miriam Young, Phinehas Young, Clarissa Young y Heber C. Kimball. Visitaron la rama de la Iglesia en Columbia, condado de Bradford, durante enero de 1832. Su visita duró cerca de una semana, y quedaron, como dijo Brigham, “aún más convencidos de la veracidad de la obra, y ansiosos de aprender sus principios y de saber más de la misión de José Smith.” Regresaron a Mendon, “predicando el Evangelio en el camino” a parientes y amigos.

Energizado por su experiencia con la Rama de Columbia, Brigham Young partió de inmediato a Canadá para ver a su hermano Joseph. Viajó con su cuñado John P. Greene hasta Sackett’s Harbor, condado de Jefferson, Nueva York. John se dirigía a su circuito de predicación bajo asignación de la Iglesia Metodista Protestante. Cuando Brigham encontró a Joseph, le explicó lo que había aprendido respecto al evangelio. Más tarde, al hablar Joseph Young sobre esta época de su vida y los acontecimientos que lo condujeron a su decisión de regresar con Brigham, reflexionó: “Estaba maduro para recibir algo que alimentara mis ansias mortales y esto parecía ser el alimento que yo deseaba.” Añadió además: “Oí algo de una Biblia de Oro [en 1830]. . . . ¿Qué hice entonces? Continué en el viejo camino (o en el orden metodista) por dos largos y prolongados años [hasta 1832]. Después de lo cual, habiendo presenciado muchas de las visiones [relacionadas con la aparición de la Biblia de Oro], dejé la Provincia del Alto Canadá con el hermano Brigham y viajamos cientos de millas, llegando a la casa de mi padre en Mendon, condado de Monroe, estado de Nueva York, donde permanecimos unos días.”

Phinehas, John Young Sr. y Joseph Young partieron de inmediato hacia el condado de Bradford, Pensilvania, para ver a los élderes de la Rama de Columbia. Convencido de la veracidad del mormonismo, Phinehas fue bautizado por el élder Ezra Landon, mientras que su padre fue bautizado por el élder Daniel Bowen, el 5 de abril de 1832. A la mañana siguiente, 6 de abril, Joseph Young fue bautizado por el élder Bowen. Un hombre llamado William Quigly, que se había unido a los Young en su trayecto hacia Columbia, también fue bautizado. El 7 de abril, Phinehas, su padre y William Quigly emprendieron el viaje de regreso. Sin embargo, Joseph decidió permanecer más tiempo para absorber todo lo posible de las enseñanzas del mormonismo. Mientras estuvo allí, realizó una misión de corto plazo en Nueva York con el hermano Lyman Leonard, quien estaba laborando entre sus parientes y otros. Visitaron Dryden, condado de Tompkins; Homer, condado de Courtland; Smyrna, Sherburne y Oxford, condado de Chenango; y Chenango Point (Binghamton), condado de Broome, Nueva York.

Ese mismo mes, Brigham Young entró en las aguas del bautismo en Mendon el 15 de abril de 1832. El élder Eleazer Miller, de Pensilvania, realizó la ordenanza bautismal, lo confirmó “a la orilla del agua,” y luego lo ordenó élder en la casa de Brigham. El nuevo converso confesó: “Sentí un espíritu humilde, infantil, que me daba testimonio de que mis pecados habían sido perdonados.” Su esposa, Miriam, también fue bautizada unas tres semanas después.

Leonard Arrington comentó acerca de los bautismos que tuvieron lugar dentro de la familia Young en este período de la Restauración:

“Es un hecho notable que toda la familia inmediata de Brigham Young se convirtiera al mormonismo, y que todos permanecieran fieles, practicantes y leales durante sus vidas. En el solo mes de abril de 1832, John Young y su esposa, Hannah; Fanny y su nuevo esposo, Roswell Murray; Rhoda y John Greene; Joseph; Phinehas y su esposa, Clarissa; Brigham y Miriam; y Lorenzo y Persis fueron todos bautizados. Los miembros restantes de la familia no tardaron mucho más. Susannah, casada con William Stilson en 1829, fue bautizada en junio, y Louisa y Joel Sanford se unieron más tarde ese mismo año. Nancy y Daniel Kent se unieron en Tyrone en 1833, mientras que John Jr., después de una exhaustiva investigación de la Iglesia y de sus doctrinas, fue bautizado en octubre de 1833. Once de los Young demostraron ser ‘valientes’ en la fe.”

Llenos del fuego y el celo misional, Joseph y Phinehas Young se unieron a los élderes de Pensilvania Elial Strong, Eleazer Miller, Enos Curtis y un hermano no identificado para una misión a Canadá. La compañía partió hacia Ernestown y Loughborough, Canadá, a inicios de junio de 1832. Allí encontraron un terreno perfectamente preparado por Joseph y Phinehas Young, quienes habían predicado previamente para la Iglesia Metodista Reformada. Su llegada coincidió con el cierre de la conferencia anual de los Metodistas Reformados y de la reunión trimestral de esa fe. Los misioneros mormones asistieron a la reunión trimestral, pero Phinehas dijo: “Los sacerdotes habían oído que yo me había hecho mormón, y en consecuencia no me reconocieron, aunque no habían pasado ni dos años desde que prediqué en esa casa y asistí a una conferencia con la mayoría de ellos en aquel mismo lugar.”

Cuando la reunión de los Metodistas Reformados concluyó, Phinehas solicitó permiso para predicar en su casa a las cinco de la tarde. A regañadientes se les dijo que podían hacerlo. Los líderes mormones predicaron a una casa repleta, y Phinehas dijo que disfrutó de “buena libertad.” Siguió un torrente de invitaciones para predicar. Durante seis semanas, los hermanos predicaron en el área y se regocijaron al establecer “la primera rama en la América británica.”

La presencia de los élderes mormones fue electrizante. Elial Strong y Eleazer Miller informaron: “Miles acudieron en masa a oír las nuevas sorprendentes; tanto así que las casas no podían contener a la multitud, y tuvimos que dirigirnos a los bosques. Cientos escudriñaban las Escrituras para ver si estas cosas eran ciertas. Muchos estaban parcialmente convencidos y algunos por completo.” Entre los conversos que ingresaron a la Iglesia en este momento estaban James y Philomela Smith Lake. Los Lake vivían en el pueblo de Camden, inmediatamente al norte de Ernestown, y fueron bautizados por el élder Eleazer Miller. Los demás élderes decidieron regresar a los Estados Unidos en julio de 1832, pero Joseph Young optó por permanecer en Canadá hasta septiembre siguiente. Logró organizar una segunda rama de la Iglesia en la zona.

Incapaces de mantenerse alejados de este campo tan productivo, Joseph y Brigham Young partieron nuevamente hacia el área de West Loughborough en diciembre de 1832 para una misión de seis semanas. Tuvieron éxito en bautizar a unas cuarenta y cinco personas en el área. Entre ese número estaban Artemus Millet y Daniel Wood. Wood explicó que el verano anterior (1832), los élderes mormones que vinieron al pueblo de Loughborough se reunieron en su casa y que “un número de vecinos y yo mismo creíamos en el bautismo, pero ellos se fueron antes de que alguno de nosotros fuera bautizado.” El vacío ocasionado por la partida de los élderes abrió una puerta potencial al ministro metodista reformado Robert Perry. Daniel Wood describió la situación:

“Pasó poco más de un año antes de que viéramos algún otro élder, durante el cual un buen número de nosotros continuamos reuniéndonos y leyendo las Escrituras, y llegamos a estar tan convencidos de que era necesario ser bautizados que pedimos al señor Robert Perry, un metodista reformado que era considerado un buen hombre, que nos bautizara. Continuamos leyendo y orando hasta principios de 1833, cuando dos élderes, Joseph y Brigham Young, vinieron y nos predicaron y nos mostraron más perfectamente el orden de la Iglesia de Cristo; entonces todos al unísono salimos y fuimos rebautizados por alguien que había sido llamado y ordenado para administrar las ordenanzas de la casa de Dios.”

Joseph y Brigham Young organizaron una rama en West Loughborough de veinte personas y luego regresaron a Mendon, Nueva York, en febrero de 1833.

Ansioso por sus conversos canadienses, Brigham partió nuevamente de Mendon hacia Loughborough el 1 de abril de 1833. Se detuvo lo suficiente en el pueblo de Lyons, Nueva York, para bautizar a trece personas y organizar una rama de la Iglesia antes de continuar su viaje a Canadá. Siguiendo la doctrina del recogimiento, Brigham reunió a los santos del área de Kingston y los formó en una compañía viajera. Las familias de James Lake, Daniel Wood y Abraham Wood estaban entre los miembros del campamento. Cerca del 1 de julio de 1833, el élder Young condujo al contingente a Kirtland, Ohio, donde fueron instruidos por el profeta José Smith. Luego Brigham regresó a Mendon.

Ciertos miembros de la familia de John Young dejaron el oeste de Nueva York en 1832 en respuesta al llamamiento para recogerse. Algunos viajaron a Kirtland mientras que otros inicialmente se dirigieron al condado de Jackson, Misuri, antes de que las circunstancias alteraran sus planes. Otros miembros de la familia permanecieron en Nueva York hasta 1833 antes de emprender el viaje hacia el oeste. A medida que aumentaba su dedicación a la Iglesia, los Young rompieron vínculos con la Iglesia Metodista Reformada, salvo contactos ocasionales con sus miembros en sus labores misionales y vida cotidiana.

En cuanto al destino de los Metodistas Reformados, continuaron como una entidad reconocible por un tiempo. En 1837, la secta inició la publicación del South Cortland Luminary bajo los auspicios de la conferencia de Nueva York, con Wesley Bailey como editor. La imprenta se trasladó a Fayetteville, Nueva York, en 1839, y el periódico pasó a llamarse Fayetteville Luminary. En 1845 la Iglesia Metodista Reformada fue enumerada como teniendo “conferencias, 5; predicadores, 75; miembros, 3,000.” Emory Stevens Bucke ofreció un panorama sinóptico del declive de la iglesia como entidad reconocible:

“Debe admitirse que la denominación se estaba debilitando. El propio Pliny Brett y una conferencia entera en Ohio se unieron a la Iglesia Metodista Protestante, y alrededor de 1838 la mitad de los ministros y varias sociedades de la Conferencia de Massachusetts también se unieron a la Iglesia Metodista Protestante.

En el otoño de 1841 se formó una asociación entre ‘los Metodistas Reformados, los Metodistas de Sociedad y los cuerpos locales de los Metodistas Wesleyanos’ para ayudarse mutuamente sin fusionarse. El nombre de la revista The Fayetteville Luminary se cambió a The Methodist Reformer, y en 1842 fue trasladada a Utica, Nueva York.

La denominación continuó por bastante tiempo más, sin que su crecimiento llegara jamás a sobrepasar los cinco mil miembros. Finalmente, la mayoría de sus sociedades se fusionaron con la Iglesia Metodista Protestante, y la denominación dejó de existir.”

Conclusión

En nuestra búsqueda por conocer a la familia Young, no debemos pasar por alto una investigación cuidadosa de las influencias de la Iglesia Metodista Reformada en las vidas de sus miembros. Aún quedan fuentes por descubrir sobre la interacción de los Young y otros con el metodismo reformado. Muchos de los primeros Santos de los Últimos Días, incluidos los Young, se afiliaron a la sociedad o se asociaron con sus miembros en los Estados Unidos y Canadá. Un examen minucioso de los diarios personales y reminiscencias de estos Santos podría añadir notablemente a nuestra comprensión de la denominación y de su efecto sobre el mormonismo. Asimismo, una cuidadosa lectura de las publicaciones de los Metodistas Reformados abriría una valiosa perspectiva en torno a su doctrina y su organización, las cuales tuvieron gran atractivo en aquellos días formativos que rodearon el surgimiento de la Restauración bajo el profeta José Smith.