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Bruce R. McConkie, Apóstol

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Hace unos días tuve mi última visita con nuestro amado hermano McConkie. Estaba descansando en la cama, vestido, alerta, paciente. Expresamos nuestro profundo amor mutuo y nos despedimos.

El presidente Lee me dijo en una ocasión cómo la partida de cierto miembro de los Doce le había afectado más profundamente que ninguna otra. Ahora lo comprendo. No puedo expresar la soledad y la profunda pérdida personal que siento.

El hermano McConkie y yo compartíamos un testimonio que, he llegado a creer, pocos hombres comparten. Yo podía, y lo hice, hablar con él más abiertamente sobre cosas sagradas que con cualquier otro hombre. En los últimos meses hablamos de su próxima “graduación” de la mortalidad. En esas ocasiones, a pesar de su gran pesar por dejar a su familia y a sus hermanos, hablaba en términos de anticipación. Estaba absolutamente desprovisto de temor.

Al despedirnos, le pregunté si podía hacer algo más por él. Me pidió una bendición.

Los fieles comprenderán la declaración del presidente Romney: “Sé cuando hablo con el poder del Espíritu Santo porque entonces siempre aprendo algo de lo que he dicho.” Aprendimos algo de esa bendición hace unos días. Compartiré una parte con ustedes al final de mi tributo a mi amado hermano Bruce.

Milagros en su vida

Hace más de un año se nos dijo que solo viviría unas pocas semanas. Milagrosamente volvió al servicio pleno, con todo vigor. Más tarde él y yo viajamos juntos a Sudamérica. En el Cuórum lo llamábamos en broma el arzobispo de Sudamérica. Organizó más estacas allí que cualquiera de dos de nosotros juntos.

Insistió en un patrón diferente para las estacas en esos países en desarrollo. Una vez aprobados, la obra prosperó. El élder Oaks y el élder Maxwell están hoy en Sudamérica. Quizá habrían regresado apresuradamente de cualquier otro lugar para estar en este servicio, pero no de allí. Ellos pidieron quedarse para impulsar la obra que le era tan querida, el ministerio que fue suyo, como una especie de tributo para él.

Fue un milagro que pudiera dar su último e inspirado testimonio en la conferencia general hace un par de semanas. Ese fue el signo de exclamación de su ministerio.

Estos milagros recientes no fueron los primeros. Su vida comenzó como un milagro. Cuando nació, fue un parto muy difícil. Se pensó que había nacido muerto y lo dejaron a un lado. Luego, mientras trabajaban frenéticamente para salvar a su madre, alguien escuchó un pequeño llanto y se volvió hacia él.

Más tarde, cuando su propio hijo primogénito murió en la infancia, seguramente se preguntó por qué su hijo no pudo haber sido preservado, como lo fue él. Pero él y Amelia lo sobrellevaron: mantuvieron su fe. Bruce vivió para ser discípulo y testigo especial de otro Hijo Primogénito que, cuando llegó Su hora, no fue librado.

Recordaré con las propias palabras de Bruce otra experiencia, otro milagro:

“Uno de mis primeros recuerdos de la niñez es el de montar a caballo a través de un huerto de manzanos. El caballo era manso y estaba bien domado, y yo me sentía cómodo en la silla.

“Pero un día algo asustó a mi caballo, y salió disparado por el huerto. Fui barrido de la silla por las ramas bajas, y una pierna se deslizó por el estribo. Me aferré desesperadamente a una correa de cuero casi rota que un vaquero usa para sujetar el lazo a la silla.

“De repente, el caballo se detuvo, y me di cuenta de que alguien sostenía firmemente las riendas e intentaba calmar al tembloroso animal. Casi de inmediato fui recogido en los brazos de mi padre.

“Mi padre había estado sentado en la casa leyendo el periódico cuando el Espíritu le susurró: ‘Corre al huerto.’

“Sin vacilar un momento, sin esperar a saber por qué o con qué propósito, mi padre corrió. Al encontrarse en el huerto sin saber por qué estaba allí, vio al caballo desbocado y pensó: ‘Debo detener a este caballo.’ Lo hizo y entonces me encontró.

[Su padre no sabía que Bruce estaba allí hasta después de haber detenido al caballo.]

“Fui librado de la muerte o de un accidente grave porque mi padre escuchó la voz del Espíritu. Si no hubiera respondido de inmediato a los susurros de la voz apacible y delicada, mi vida podría haber terminado allí o haber cambiado totalmente de curso.”

Pero había una obra que él debía realizar.

Levantado para un propósito

Para mí, hubo una gran y suprema contribución y logro en el ministerio del hermano McConkie. Algunos quizás no estén de acuerdo, porque él logró y aportó tantas cosas. Pero yo estoy seguro, muy seguro de esto: si alguna vez hubo un hombre que fue levantado para un propósito específico, si alguna vez un hombre fue preparado para una necesidad determinada, ese fue Bruce R. McConkie. Ese propósito y esa necesidad tenían que ver con las Escrituras.

Todos los miembros de la Primera Presidencia y del Quórum de los Doce tuvieron una labor importante en la publicación de las nuevas ediciones de las Escrituras con todas las ayudas: las notas al pie, las correcciones, la Guía para el Estudio de las Escrituras, los diccionarios, los índices, la nueva versificación, los encabezados de capítulos, revelaciones adicionales y más.

Esta obra, aunque apenas apreciada todavía, un día surgirá como un acontecimiento señalado e inspirado de nuestra generación. Gracias a ella levantaremos generaciones de Santos de los Últimos Días que conocerán el evangelio y conocerán al Señor.

El hermano Monson y yo servimos durante años con el hermano McConkie en el Comité de Publicación de las Escrituras. Sé muy bien que la obra podría haberse realizado sin mí. Me atrevo a sugerir, además, que el hermano Monson no fue crucial para esa labor.

Pero no podría haberse hecho sin el élder Bruce R. McConkie. Pocos sabrán jamás la magnitud del servicio que prestó. Pocos podrán valorar la vida entera de preparación para esta callada y suprema contribución al despliegue del evangelio restaurado en la dispensación de la plenitud de los tiempos.

No me habría sentido bien al participar en la reciente transmisión satelital sobre las Escrituras si Bruce no hubiera podido participar. Solo Amelia sabe el dolor que soportó durante las muchas horas que tomó grabar ese programa. Pero quedó grabado, y su testimonio fue preservado.

Su preparación para la obra comenzó en el hogar, donde su padre y su madre fomentaban conversaciones sobre las Escrituras alrededor de la mesa familiar. Antes de su misión ya había leído el Libro de Mormón tres veces. Estaba en una sola senda de estudio escritural que lo conduciría al apostolado y a su logro supremo en la mortalidad.

Su principal interés se centraba en las Escrituras. Estaba en el campo misional cuando comenzó el Pageant de Cumorah. Todos los misioneros participaban en el drama, como él bromeaba, “según nuestros talentos.” Su talento era escritural. “Yo estacionaba autos.”

Conocía la Ley y los Profetas

Dilworth Young escribió:

Fue mientras caminaba de ida y vuelta a la facultad de derecho que el élder McConkie desarrolló un hábito de estudio… Pensaba en un tema del evangelio, como el arrepentimiento, y luego, en su mente, hacía un esquema para un discurso sobre ese tema.

De memoria añadía las escrituras apropiadas y el material de apoyo al esquema. Había memorizado un versículo de las Escrituras al día mientras estaba en la misión, y así tenía mucho de dónde echar mano.

Hacer esto diariamente, mientras caminaba, le daba práctica en el análisis y la lógica de los temas doctrinales. Continuó así hasta que este método de pensar se volvió una segunda naturaleza para él.

El élder McConkie llegó a conocer dos cosas como pocos mortales las han conocido: la ley y los profetas.

Llegó a conocer la ley y llegó a conocer a los profetas. Cuando fue llamado como Autoridad General, estoy seguro de que hubo comentarios sarcásticos acerca del nepotismo, pues se había casado con la hija de Joseph Fielding Smith, del Quórum de los Doce Apóstoles. Quienes hacían esos comentarios no sabían que el Presidente de la Iglesia había mantenido su llamamiento en secreto incluso de su propio suegro hasta que tuvo que ser anunciado.

Si entonces no lo pudieron ver, ¿pueden verlo ahora? Que en esa unión este hombre escogido fue colocado bajo la tutela constante de Joseph Fielding Smith, erudito en las Escrituras, hijo de un profeta, nieto de Hyrum el patriarca y profeta él mismo.

Y Amelia, la viva imagen de su padre, fue perfecta, sencillamente perfecta, como ayuda idónea para este ministerio.

Si conocen algo de la historia eclesiástica, si conocen los tratos del Señor con los hombres y de los hombres entre sí, no deberían sorprenderse de que la característica que el Señor más le inculcó fuera precisamente aquello que muchos, incluso algunos cercanos a él, malinterpretaron. Como suele suceder, los grandes no son plenamente comprendidos ni apreciados mientras viven.

Un gran hombre caminó entre nosotros

Quizás algún día veremos cuán grande fue el hombre que caminó entre nosotros. No fue menos que el élder Talmage ni que otros a quienes veneramos del pasado. Sus discursos y escritos perdurarán. En ellos, él vivirá más tiempo que cualquiera de nosotros. Las Escrituras dicen algo acerca de que los testimonios adquieren mayor fuerza después de la muerte del testador.

Su manera de expresarse era única, con algo de la cualidad escritural del Antiguo Testamento.

No le fue concedido al hermano McConkie juzgar de antemano cómo serían recibidos sus discursos y luego alterarlos en consecuencia. No podía medir lo que debía decir y cómo debía decirlo preguntándose: “¿Qué pensarán las personas?” ¿Dejarían sus discursos a alguien incómodo? ¿Irritarían sus valientes declaraciones a algunos en la Iglesia? ¿Inspirarían a los críticos a correr a sus yunques y forjar más “dardos de fuego,” como los llaman las Escrituras?

¿Ofendería su manera de hablar? ¿Alejarían sus declaraciones directas, ya fuera en contenido o en la forma de presentación, a algunos investigadores instruidos? ¿Se le describiría como insensible o autoritario?

¿Sus advertencias y condenaciones del mal desharían la labor cuidadosa de otros cuyo propósito principal era lograr que el mundo “pensara bien de la Iglesia”? Quizás se les concedió a otros hombres medir sus palabras de esa manera, pero a él no le fue concedido.

Él y yo hablamos de esto. Y cuando fue tentado a cambiar, el Espíritu se retiraba un tanto, y sobrevenía esa profunda soledad que solo conocen aquellos que han disfrutado de una estrecha relación con el Espíritu, para luego descubrir, en ocasiones, que éste se aparta. Podía soportar lo que los críticos dijeran y lo que los enemigos hicieran, pero eso no lo podía soportar.

Se veía impulsado a arrodillarse para suplicar perdón y rogar por la renovación de esa compañía del Espíritu, la cual las Escrituras prometen que puede ser constante. Entonces aprendía una vez más que lo que era cierto para los hombres santos de Dios que hablaron en tiempos antiguos, también se aplicaba a él. Debía hablar siendo inspirado por el Espíritu Santo. ¡Qué importaba si sonaba como Bruce R. McConkie, mientras el Señor lo aprobara! Lo conocí lo suficiente como para saber todo esto.

El hermano McConkie fue uno de los hombres más sensibles que jamás haya conocido. Lo he abrazado mientras lloraba abiertamente por algo que alguien había dicho o hecho. He disfrutado de su chispeante sentido del humor, que pocos hombres podían igualar. He sentido que era tan Apóstol como lo fueron Pedro, Santiago, Juan o Pablo.

El presidente Kimball habló públicamente de su gratitud al élder McConkie por un apoyo especial que recibió en los días previos a la revelación sobre el sacerdocio.

Aprendimos mucho de aquella última bendición que dimos al hermano McConkie. En ella cité versículos de la sección 138 de Doctrina y Convenios. Esa sección es una de las revelaciones añadidas a las Escrituras en las ediciones recientes. Es una revelación dada al abuelo de Amelia, el presidente Joseph F. Smith, el 3 de octubre de 1918, y se conoce como “La visión de la redención de los muertos.”

El encabezado de esa sección (que, dicho sea de paso, escribió Bruce) dice lo siguiente:

En su discurso de apertura en la Conferencia General Semestral número ochenta y nueve de la Iglesia, el 4 de octubre de 1918, el presidente Smith declaró que había recibido varias comunicaciones divinas durante los meses anteriores. Una de ellas, referente a la visita del Salvador a los espíritus de los muertos mientras su cuerpo estaba en la tumba, la había recibido el día anterior.

El presidente Smith había estado leyendo y meditando ciertos versículos de Primera de Pedro en el Nuevo Testamento, incluyendo este:

“Porque por esto también ha sido predicado el evangelio a los muertos, para que sean juzgados en carne según los hombres, pero vivan en espíritu según Dios.” (1 Pedro 4:6)

Los siguientes versículos fueron los que cité en esa bendición:

“Y mientras meditaba, se me abrieron los ojos, y mi entendimiento fue vivificado, y vi que el Señor no fue en persona entre los inicuos y desobedientes que habían rechazado la verdad, para instruirlos;

Mas he aquí, de entre los justos, organizó sus fuerzas y designó mensajeros, investidos de poder y autoridad, y los comisionó para que fuesen y llevaran la luz del evangelio a los que estaban en tinieblas, sí, a todos los espíritus de los hombres; y así fue predicado el evangelio a los muertos.” (D. y C. 138:29–30)

Un versículo más:

“Vi que los fieles élderes de esta dispensación, cuando parten de la vida mortal, continúan sus labores en la predicación del evangelio del arrepentimiento y de la redención, mediante el sacrificio del Unigénito Hijo de Dios, entre aquellos que están en tinieblas y bajo la servidumbre del pecado en el vasto mundo de los espíritus de los muertos.” (D. y C. 138:57)

Después de la bendición, el hermano McConkie lloró y dijo: “Ahora todo está en las manos del Señor.” Afirmó su disposición de hacer lo que el Señor deseara.

Después de que dejamos su casa ese día, por primera vez se quitó la ropa y se acostó en la cama.

El jueves pasado, mientras los Hermanos se reunían en el templo, llegó el mensaje de él y de su Amelia de que ahora estaba listo para partir. ¿Pediríamos al Señor? En el altar se hizo. Al día siguiente, por invitación de Amelia, su familia se arrodilló alrededor de la cama para una última oración familiar. Su hijo José fue la voz. Por fin estuvieron dispuestos a dejarlo partir, y en el mismo momento en que lo pidieron al Señor, llegó su fallecimiento. Fue una experiencia tierna y dulce para la familia.

Él está con su Señor

¿Dónde está ahora Bruce McConkie? Está con su Señor. Cuando el proceso de refinamiento esté completo, sé algo de cómo aparecerá. ¡Será glorioso! ¿Qué hará? Lo que el Señor quiera que haga. Creo que será, como la revelación los describe, “un mensajero escogido, investido de poder y autoridad para salir y llevar la luz del evangelio a los que están en tinieblas” (véase D. y C. 138:30–31).

El presidente Priday, del Templo de Provo, me llamó para contarme una experiencia. Cuando Bruce murió, su madre de noventa y cinco años estaba en el templo realizando la obra vicaria por los muertos. Ese era su trabajo diario. La hermana de Bruce, Margaret, corrió al templo y la encontró, y allí, en ese santuario sagrado, se enteró de que su noble hijo había pasado más allá del velo.

Ahora puede predicar el plan de redención para complementar la obra sagrada de las ordenanzas que esta encantadora y pequeña dama ha realizado tan fielmente durante tantos años. Para los obreros del templo, eso fue una experiencia dulce. El presidente Priday, que no sabía nada de mi discurso de hoy, dijo que simplemente sintió la impresión de llamar para contármelo.

Ahora Bruce se ha ido. ¿Qué haremos sin él? Otros, por supuesto, recibirán los dardos de fuego forjados en los yunques del adversario. Y, en sus propias palabras: “¡El tren de carretas seguirá adelante!” Sus hermanos compartirán la carga adicional y “¡el tren de carretas seguirá adelante!”

Si escucharon en la última conferencia los discursos del élder Nelson y del élder Oaks, quienes habían sido debidamente llamados al Quórum de los Doce, sabrán que el Señor está preparando a otros, así como preparó a Bruce R. McConkie para el santo apostolado. “¡El tren de carretas seguirá adelante!”

Y ahora, en testimonio, dejemos que él hable por sí mismo, y que hable también por mí:

Que quede escrito una vez más —y es el testimonio de todos los profetas de todas las edades— que Él es el Hijo de Dios, el Unigénito del Padre, el Mesías Prometido, el Señor Dios de Israel, nuestro Redentor y Salvador; que vino al mundo para manifestar al Padre, para revelar de nuevo el evangelio, para ser el gran Ejemplo, para llevar a cabo la infinita y eterna expiación; y que no muchos días de aquí en adelante vendrá otra vez a reinar personalmente sobre la tierra y a salvar y redimir a los que le aman y le sirven.

Y que quede también escrito tanto en la tierra como en el cielo, que este discípulo… también sabe por sí mismo la verdad de aquellas cosas de las que los profetas han testificado. Porque le han sido reveladas por el Espíritu Santo de Dios. Y, por lo tanto, testifica que Jesús es el Señor de todos, el Hijo de Dios, y que en Su nombre viene la salvación.

El presidente Wilford Woodruff incluyó esta frase en su último testamento: “Si las leyes del mundo espiritual lo permiten, y yo me rijo por ellas, me gustaría asistir a mi propio funeral.”

Y yo he sabido de otras ocasiones en que eso fue permitido. Si Bruce estuviera aquí, yo diría:

Dios te bendiga, nuestro amado hermano Bruce R. McConkie. Te amamos profundamente, sabemos que ahora estás con Él. Que Dios conceda que todos nosotros podamos terminar la carrera como tú lo has hecho, y que un día, donde Él está y donde tú estás, nosotros también podamos estar, en el nombre de Jesucristo. Amén.

Discurso dado en el servicio fúnebre del élder Bruce R. McConkie 23 de abril de 1985