---

Parte II
Revelada

Capítulo 4

---

Rebeca se sorprendió de lo mucho que su padre se inquietaba por la boda, encontrando constantemente algún pretexto para llamarla a su tienda y hacerle las mismas preguntas, una y otra vez.

—No espero que sea hermosa —dijo su padre por quinta, décima o vigésima vez—. Yo no soy un muchacho y ella no es una muchacha. Pero ¿por qué no me dejan verla?

Rebeca ya ni siquiera se molestaba en responder. No tenía sentido trazar las mismas letras en la tierra una y otra vez. Labán bromeaba diciendo que deberían haber grabado todas sus lamentaciones en piedra y luego simplemente señalar la frase apropiada. —Habría ahorrado tiempo.

—Y cuando llegue el momento de tu boda —añadió Rebeca—, podríamos volver a usarlas.

—No voy a casarme con una chica que nunca he visto —dijo Labán.

—Oh, lo sé —dijo Rebeca—. Pero, por supuesto, no podemos dejar que ella te vea con anticipación.

—Eso no es justo —dijo Labán—. Padre dice que no puedo golpearte con un palo, y cualquier cosa menor no causará impresión.

Pero con su padre no había bromas. —Si no es fea, ni está marcada por cicatrices, ni deformada, ¿por qué mantenerla velada hasta la boda?

Rebeca empezó a escribir una explicación, pero su padre apartó el palo con la mano. —¿Crees que no sabré lo que vas a decir? Estabas velada cuando él ofreció casarse contigo, así que tuve que aceptar casarme con Akyas de la misma manera. Pero ya acepté, así que ¿cuál es el gran misterio?

De nuevo Rebeca empezó a escribir, pero apenas alcanzó a poner: «Su madre y su abuela y…»

—¡Pero es completamente diferente! —dijo su padre—. Él hizo que tres mujeres te examinaran, y ellas vieron bien tu rostro. Tú misma dijiste que el rostro de ella estaba medio oculto bajo su cabello.

Rebeca escribió: «No es leprosa».

—Oh, bien. Siempre quise casarme con una no leprosa.

Rebeca estuvo a punto de escribir una respuesta mordaz, pero sabía que era mejor contenerse y detuvo su mano.

—Sé lo que ibas a escribir. Soy sordo, así que no puedo ser demasiado exigente.

Eso era exactamente lo que iba a escribir. Pero tenía que fingir que no, así que en cambio escribió: «Una alianza con la familia de Ezbaal es algo bueno, y…»

—Y tuve que aceptar que ella adore a sus propios dioses, porque ellos habían aceptado que tú lo hicieras.

Ella escribió: “Es toda mi culpa, lo sé…”

—No es tu culpa. Es culpa de Pillel, con toda su charla sobre hacer de Ezbaal un enemigo. ¡A los pretendientes los rechazan todo el tiempo, y eso no los convierte en enemigos!

Rebeca puso los ojos en blanco. La respuesta a eso era muy larga y tediosa de escribir, y su padre ya la conocía de todos modos.

—No pongas los ojos en blanco delante de mí.

Así que ella le echó los brazos al cuello y lo besó con fuerza en la mejilla.

—¿Y eso a qué viene?

Ella se separó del abrazo y tomó sus mejillas entre sus manos. —Eres un padre maravilloso que me salvó de un matrimonio que me habría hecho desgraciada.

—Hablas demasiado rápido para que pueda leer tus labios.

—Te amo.

—Sí, bueno, deberías hacerlo. Los sacrificios que hacemos por nuestros hijos. Las cosas que dejamos de lado para que ellos puedan ser felices.

Y con eso ella pudo salir nuevamente de su tienda, sabiendo que pronto volvería a ser llamada.

A decir verdad, estaba desconcertada por este asunto de que Akyas se casara con su padre llevando un velo.

A pesar de todas sus seguridades a su padre, tenía que admitir que él tenía razón en que aquello era extraño. Si Ezbaal estaba tomando represalias por el hecho de que Rebeca había permanecido velada, era algo mezquino y malicioso por su parte, o bien tenía un sentido del humor cruel. Y si no era así, si realmente había alguna razón para mantener a Akyas velada, entonces no estaba bien ocultárselo a su padre. Un hombre tenía derecho a saber con quién se estaba casando, ¿no?

Pero cuando dijo esto a Milca, una de las ancianas sirvientas, ella solo se rió. —Muchacha tonta —dijo—. Ningún hombre ha sabido jamás con quién se estaba casando, ni tampoco ninguna mujer.

—Puede que no sepas qué clase de cónyuge será, pero al menos deberías saber si le falta la nariz o algo así.

—¿Qué diferencia hace? Dos días después de la boda, la novia podría ser atacada por un león y quedar tan malherida que se quede sin nariz, y sin orejas también, ¿y entonces qué? ¿La enviaría lejos?

—Algunos hombres lo harían.

—Hace falta mucho más que eso para que un buen hombre repudie a su esposa.

—No habrá ningún león.

—Oh, sí que lo habrá —dijo Milca—. No del tipo que ruge. El león de los días, que te mordisquea y te manosea cada hora como un gato jugando con su presa, pero tan suavemente que no lo sientes hasta que un día miras a tu marido y está tan quemado por el sol y arrugado como cuero que se empapó bajo la lluvia, y de repente te das cuenta: yo también debo verme así.

—Pero eso es diferente. Un esposo y una esposa recorren ese camino juntos.

Milca la miró con una intensidad repentina. —No siempre —dijo.

—¿Qué significa eso?

Milca dudó, luego sacudió la cabeza. —Soy una mujer vieja, y olvido qué historias son apropiadas para niños y cuáles no.

—No soy una niña, y puedo escuchar cualquier cosa.

—Comparado conmigo todos son niños, y algunas historias no valen la pena oírlas.

—Iré por el campamento contando mentiras sobre ti —dijo Rebeca.

—Eres una niña —dijo Milca. Era un viejo juego entre ellas, que nunca cambiaba, incluso después de que Rebeca asumiera su lugar como señora de la casa.

—Diré que siempre pones demasiada sal en la olla porque has perdido completamente el sentido del gusto.

—No voy a contarte nada importante, muchacha tonta. Pero una vez oí una historia sobre una novia que secretamente enseñó a sus hijos a hacer ofrendas a un dios que su marido odiaba, y un día él la descubrió y se enfureció tanto por el engaño y la desobediencia que la divorció en ese mismo momento y la expulsó del campamento.

—Si eso es una advertencia, puedes estar segura de que eso es precisamente lo que yo habría hecho si me hubieran obligado a seguir adelante con mi matrimonio con Ezbaal.

—Tómalo como quieras —dijo Milca—. Es hora de mi siesta.

—¿Qué? ¿Te he hecho enojar? ¿De verdad, no solo jugando?

—Siempre me irrita cuando los jóvenes necios solo escuchan lo que quieren oír.

—Te escuché, Milca, siempre escucho.

—¿De verdad habrías desafiado a tu esposo, sabiendo que tarde o temprano te descubrirían, y entonces nunca volverías a ver a tus hijos?

Rebeca no había pensado muy bien en la historia. —Pero… cuando mi padre envió a Khaneah lejos, ella pudo llevarse a Belbai con ella.

Milca soltó una risa aguda. —Tu padre estaba enviando lejos a Belbai, y además Belbai no era hijo de tu padre. ¿Crees por un momento que el jefe de una gran casa permitiría que una esposa desobediente se llevara a sus hijos cuando la expulsara?

—Nunca había pensado en eso —dijo Rebeca.

—Por eso Dios todavía no me ha dejado morir —dijo Milca—. Para que alguien pueda decirte algo sensato de vez en cuando.

—Por eso una mujer no debería casarse con un hombre que no adore al mismo Dios.

—Oh, ahora estás llena de toda clase de reglas sabias, ¿no es así? —dijo Milca—. ¿Y si su padre prometió que ella sería obediente, pero no se lo dijo?

—Mi padre nunca haría eso, así que no me afecta.

—Sí, tienes suerte de que tu padre entienda lo importante que puede ser una diferencia religiosa —dijo Milca. Pero había algo desagradable en su tono. Rebeca lo comprendió de inmediato.

—Mi padre entró en razón tan pronto como le recordé lo importante que es criar a mis hijos en una casa donde solo se adore al Dios de Abraham.

—Y le encanta que hables del Dios de Abraham —dijo Milca, volviéndose aún más mordaz.

—Pero… ese es el único Dios verdadero —dijo Rebeca.

—Pero su nombre no es “el Dios de Abraham”.

—Nunca me han dicho su verdadero nombre —dijo Rebeca.

—¿Y aún no se te ocurre que tal vez tu padre preferiría que hablaras del “Dios de Betuel”?

—Mi padre nunca dijo… él siempre—

—Todas esas historias del tío Abraham —dijo Milca—. Y de Lot. Todos los muchachos famosos. Y aquí está Betuel, tratando de servir a Dios lo mejor que puede, y hasta su propia hija dice “Dios de Abraham”.

—Si estás tratando de hacerme sentir mal, lo estás logrando muy bien.

—No te sientas mal, Rebeca, todos lo hacen. Y ahora que tu padre es sordo, nunca tiene que oírlo. Tal vez piense que eso es una bendición. Pero ahora, por favor, ¿no tienes algo que hacer para prepararte para la boda?

—Ya le he dado tareas a todos.

—Pues date una a ti misma y ve a hacerla, porque necesito una siesta.

La conversación con Milca hizo que Rebeca se alegrara aún más de haber obedecido la voluntad de Dios y haber rechazado casarse con Ezbaal. Y volvió a preguntarse en qué se estaba metiendo su padre con este matrimonio. ¿Y si Akyas tenía hijos? Su padre le había dado permiso para adorar a sus dioses mientras lo hiciera en privado, pero ella podía imaginar a Akyas desafiándolo e insistiendo en llevar a sus hijos a la ciudad para los festivales de Baal y Asera. Akyas tenía una lengua afilada y sabía muy bien lo que quería. Sería interesante ver a los dos enfrentarse cara a cara.

Rebeca recordó la manera en que Akyas había actuado la única vez que conversaron, durante aquella cena en su tienda. Era una mujer aguda. Mantenía su rostro oculto, pero veía todo y entendía muchas cosas que no podían verse. ¿Y no había sido ella quien había ideado la trampa en la que Rebeca casi cayó? —Puedes adorar al Dios de Abraham, de acuerdo, pero ni una palabra se dijo sobre sus hijos—. Astuta. Inteligente. Obstinada. Aquello hacía que Rebeca admirara su fuerza, pero también que temiera por su padre. Akyas podía ser una mujer difícil. ¿Por qué estaba su padre tan preocupado por su rostro? Era mucho más útil saber cómo se comportaba Akyas en una discusión.

Milca tenía razón. El león de los días arruinaría la belleza, pero no de inmediato. ¿Y qué hay del oso de las disputas? Ese animal no tenía nada de gradual. Su padre tenía un rugido poderoso, y cuando estaba furioso podía contener su mano, pero no su lengua.

Por supuesto, sería difícil sostener una discusión con él ahora, cuando todas las palabras de Akyas tendrían que ser escritas en la tierra.

¿De qué me preocupo? ¿Por qué habrían de discutir? Akyas había estado casada antes, ¿no? Sabía lo que podía salir mal en un matrimonio, y estaría alerta para asegurarse de que no volviera a suceder. ¿No había dicho algo así aquella noche en la tienda de Rebeca?

Aun así, Rebeca no podía dejar de preocuparse por la advertencia de Milca durante todos los días de preparación para la boda. Su padre había pensado y cuidado mucho más al buscar un esposo para Rebeca de lo que Rebeca había pensado al buscarle una esposa a él.

Finalmente, la noche antes de la boda, con todos los preparativos terminados, Rebeca descubrió que no podía dormir de tanto preocuparse por su padre y por Akyas. Permanecía despierta mirando la oscuridad sobre su lecho, y se le ocurrió que, en la noche anterior a una boda, difícilmente sería la única que estuviera despierta. De hecho, en el silencio de la noche podía oír risas de hombres a lo lejos—Labán estaría allí, sin duda, y también Ezbaal, celebrando con su padre y compadeciéndose de él por la pérdida de su soltería. Sin mencionar las bromas groseras, o al menos eso decían las mujeres que hacían los hombres cuando estaban solos.

Pero ¿qué estarían haciendo la novia y sus mujeres?

Se le ocurrió a Rebeca que la persona con mayor seguridad despierta sería la futura novia.

Akyas. La futura madrastra de Rebeca, que sin duda esperaría gobernar sobre las mujeres en la casa de su padre. Mañana, tan pronto como se dijeran las palabras y los cuencos de barro fueran estrellados de nuevo contra la tierra, Rebeca perdería su lugar.

Debería sentirse preocupada o aliviada, pero no era consciente de ninguno de esos sentimientos en su corazón. Había cumplido con su deber cuando no había nadie más que pudiera hacerlo. Ahora pertenecería a otra mujer, y Rebeca podría volver fácilmente a su papel apropiado como hija de la casa. Así de simple.

Qué pensamiento tan absurdo, se dio cuenta. Nada sería simple. No tenía idea de cómo era ser hija de una casa gobernada por una esposa. ¿La mimarían o la regañarían? Rebeca trató de recordar lo que Akyas había dicho y hecho durante aquella cena demasiado breve que compartieron. Aquella conversación había sido sobre qué clase de esposa sería Rebeca, y la única otra actitud que Akyas mostró fue un cierto cinismo acerca del matrimonio. No había nada en lo que Rebeca recordaba de aquella noche que la guiara sobre cómo Akyas podría considerar a una hijastra que una vez había gobernado en lugar de una esposa.

Y sin embargo Rebeca no sentía miedo. Aquella mujer tendría el poder de hacer su vida miserable, y aun así no sentía más que paz al pensar que entraría en la familia. Eso era muy extraño. Seguramente debería sentir algo.

¿Debería haber ido a visitarla? Akyas estaba en reclusión, había anunciado el hombre de Ezbaal, y no vería a nadie hasta la boda. Las instrucciones habían sido dadas por intermediarios. Difícilmente era una situación propicia para hacer visitas a la tienda de su retiro temporal. Y sin embargo Rebeca sabía que, hubiera debido o no visitarla antes, ciertamente debía hacerlo ahora.

¿A esta hora?

¿Por qué no? No era tan tarde.

Rebeca se levantó en silencio, para no despertar a Débora—quien de todos modos dormía profundamente, roncando suavemente en su rincón cerca de la entrada. Cubriéndose con una simple túnica, Rebeca salió al aire fresco de una noche de verano en las altas praderas.

Sin embargo, apenas comenzó a dirigirse hacia la tienda de Akyas, sintió un repentino temor. ¿Qué podría hacer que fuera más insensato que desafiar la reclusión de la novia y despertarla a una hora terrible de la noche?

Rebeca se volvió hacia la tienda, preguntándose qué habría estado pensando siquiera para considerar tal cosa, cuando de repente el miedo desapareció y volvió a pensar: Pero eso es absurdo. No es tan tarde, y Akyas estará despierta, ¿y por qué no habría de venir la hija de la casa a darle la bienvenida por adelantado? De todos modos sería un gesto amable ofrecerlo, y si Akyas no quería que entrara, solo tenía que negarle la entrada en la puerta.

Rebeca se volvió nuevamente y caminó con decisión hacia la tienda de las mujeres de Ezbaal. De inmediato el temor y la duda regresaron, pero no les prestó atención, negándose a dejar que un miedo tonto la apartara del curso correcto de acción. Pronto llegó a la entrada de la tienda, y sí, una luz parpadeaba débilmente en el interior. No queriendo aplaudir a esa hora tranquila—pues quién sabía cuántas personas podrían pensar que era su tienda a la que alguien deseaba entrar—Rebeca simplemente chasqueó los dedos varias veces.

De inmediato alguien tocó su brazo. Rebeca se volvió rápidamente y vio a un hombre de aspecto severo que se alzaba sobre ella, sosteniendo una lámpara dentro de una vasija perforada. ¡Por supuesto Ezbaal había puesto un guardia para vigilar la tienda de las mujeres!

Rebeca esperó a ser reconocida, pero luego se dio cuenta de que aquello era absurdo. Ningún hombre del grupo de Ezbaal la había visto sin velo, así que ¿cómo podría este pobre hombre reconocerla? De hecho, si hubiera estado pensando con claridad, habría llevado su velo—de hecho, no podía entender por qué lo había olvidado, ya que durante años había sido para ella algo natural ponérselo cada vez que salía afuera, de día o de noche. Y sin embargo esa noche lo había olvidado, y por lo tanto no sería reconocida.

Todos estos pensamientos pasaron en un instante, y estaba a punto de empezar a explicar quién era cuando la expresión del hombre cambió a una de incomodidad.

—Ah, señora, nadie me dijo que estaría fuera esta noche —susurró—. Pero ¿por qué no habría simplemente de entrar?

Su aparente reconocimiento la confundió. ¿Acaso Akyas y las otras mujeres la habían descrito con tanto detalle? ¿Y por qué habría de entrar sin más? —¿Entonces me esperan?

—Es usted muy cuidadosa, señora —dijo él con una sonrisa tímida—. Espero haber pasado su prueba. Luego retrocedió hacia la oscuridad, llevándose con él la tenue luz de la lámpara.

Al parecer, distintas casas entrenaban a sus sirvientes de maneras diferentes. ¿Qué quedaba por hacer ahora, sino simplemente apartar la tela de la entrada y pasar?

La lámpara parpadeaba sobre una mesa baja, y delante de ella una mujer estaba arrodillada, orando ante una imagen—de Asera, supuso Rebeca, pues evidentemente era de una mujer—mientras que en dos de los tres lados de la tienda, dos montones de mantas y el leve sonido de la respiración mostraban dónde la madre y la abuela de Ezbaal, sin duda, dormían.

Rebeca se sorprendió de que fuera la oración lo que mantenía despierta a Akyas, y no la conversación con las otras mujeres. Pero ellas eran mayores, y habían visto muchas bodas, así que sin duda necesitaban dormir para presentarse bien por la mañana.

Después de un momento, Akyas—pues Rebeca supuso que era ella, por la delgadez de su figura y la abundancia de su cabello; y además, ¿quién más de las tres estaría despierta la noche antes de la boda?—terminó su oración, tocó su frente, besó sus dedos, luego los sumergió en un pequeño cuenco ante el ídolo y ungió la cabeza, los pechos y las caderas de la estatua. Solo entonces se volvió para ver quién había entrado en la tienda y había hecho que la mecha de la lámpara titilara y se moviera en el aceite.

Sus ojos se abrieron con sorpresa. Así que Akyas había esperado ver a alguien, pero no a Rebeca.

Rebeca no se atrevió a hablar lo suficientemente alto como para ser oída al otro lado de la tienda—no quería despertar a las otras. Así que hizo ademán de retirarse.

Inmediatamente Akyas le hizo señas para que se acercara, con insistencia, como si no fuera a tolerar ninguna objeción. Rebeca cruzó silenciosamente sobre las alfombras—alfombras finas y gruesas, pesadas para que las bestias las transportaran, pero exactamente lo que Ezbaal estaba obligado a proporcionar a las mujeres de su casa. Akyas levantó la lámpara y la sostuvo entre ellas. Tan suavemente que su aliento no hizo vacilar la llama, Akyas dijo: —Esperaba que vinieras.

Eso podría ser verdad, pensó Rebeca, pero no cambiaba el hecho de que había estado esperando a otra persona. —Habría venido antes —respondió Rebeca—, pero no sabía si tu reclusión…

Akyas hizo un gesto despreocupado con la mano. —Salgamos afuera para hablar. Las mujeres viejas duermen con sueño ligero.

—Escuché eso —murmuró Etah.

—Y con eso probaste que tengo razón —dijo Akyas suavemente.

—Salgan de aquí, banda de babuinos chillones —dijo Etah; y luego, casi como continuación de la misma frase, comenzó a roncar.

Akyas, riendo en silencio, condujo el camino fuera de la tienda. Cuando estuvieron lo bastante lejos de cualquier tienda, Akyas habló en voz baja. —Ojalá hubieras podido conocer a Etah en mejores circunstancias. Tiene un sentido del humor bastante agudo.

—O tú lo tienes —dijo Rebeca, sonriendo. Aunque la noche, casi sin luna, era tenue, sus ojos ya estaban acostumbrados a la oscuridad, y pudo ver que el rostro de Akyas no solo era bonito como la gente pensaba, sino también vivo e inteligente. —Me alegra mucho haber venido esta noche, aunque temía que no quisieras verme.

—¿Temías? —preguntó Akyas, riendo suavemente—. Entraste directamente en mi tienda.

—Pero tu hombre afuera me dijo…

—Está bien —dijo Akyas—. Como dije, esperaba que vinieras. Ezbaal sugirió que permaneciera oculta y velada, en parte supongo por despecho—no le gustó tener que negociar por ti sin verte—pero yo también pensé que haría todo más sencillo. La parte más difícil de mi reclusión ha sido no poder verte.

—Me halagas.

—En absoluto. Pensé que tal vez ganaría una hermana, pero ¿te molestará demasiado que en cambio te tenga como hija?

—No demasiado —dijo Rebeca con una sonrisa—. Fui la primera en sugerir a mi padre que había más de una manera de unir a las familias.

Akyas extendió la mano y apartó un mechón de cabello del rostro de Rebeca. —¿Quién cuida tu cabello?

—Débora, mi nodriza.

—¿Aún tienes nodriza?

—Yo era muy pequeña cuando murió mi madre; Débora es la única madre que he conocido. También es pariente nuestra y un poco débil de mente. Me sirve bien, y pienso mantenerla conmigo toda mi vida.

—Entonces eres leal.

¿Por qué Akyas seguía pareciendo que la estaba evaluando? —La lealtad engendra lealtad —respondió—. Débora moriría por mí. Yo soy el centro de su vida.

—Entonces no has estado deseando tener una madre.

—Veo madres a mi alrededor. No veo que traten a sus hijos de manera diferente a como Débora me trató a mí. Creo que lo que he echado de menos no es tanto una madre como tener una esposa en la vida de mi padre. Veo a las otras mujeres con sus maridos, y pienso: ¿era mi madre así con mi padre? ¿O así? ¿Una regañona? ¿Una criticona? ¿Una esclava temerosa? ¿O una amiga, una compañera fuerte?

—Confiable o desconfiada. Cosas que nunca sabré.

—¿Pero no has oído historias sobre ella?

—Nadie habla de ella —dijo Rebeca—. Cuando era pequeña y preguntaba, decían que a mi padre no le gustaba que se hablara de ella. Supongo que le entristecía demasiado.

—¿Y qué decía él? —preguntó Akyas.

—Simplemente… no respondía cuando preguntaba por ella. Pero se le ponía una expresión tan triste en el rostro, tan distante y llena de pesar, que aprendí a no mencionarla. Hasta que se quedó sordo, siempre estaba conmigo, y creo que yo lo hacía feliz. Pensaba que ese era mi trabajo en el campamento, como otras mujeres cocinan o cultivan o hilan.

—¿Y después de que se quedó sordo?

—Tomé mi lugar como cabeza de las mujeres. Él lo necesitaba más, porque incluso mi presencia entonces lo hacía infeliz.

—Le escribes para que pueda entenderte.

—Sí. Labán y yo intentamos inventar cómo hacerlo, pero lo hicimos todo mal. Él nos enseñó la escritura de los libros sagrados.

—Yo no sé escribir, ya lo sabes —dijo Akyas.

—Pero claro que te enseñaré.

—¿No es una lengua sagrada? Yo sirvo a Asera. Sabes eso, ¿verdad?

—Si no lo sabía antes, ahora lo sé —dijo Rebeca—. Pero no, el idioma es solo… el habla común de cada día. Las letras no son sagradas, solo los libros.

—Ah. Las cosas religiosas pueden ser tan complicadas. Nunca sabes por qué algo hará que un hombre se irrite.

—¿Y mi padre te permitirá adorar a Asera?

—En privado. Eso se acordó de antemano.

—¿Y qué hay de tus hijos? —preguntó Rebeca, pensando en el problema al que ella misma se había enfrentado.

Para su consternación, Akyas soltó una carcajada, conteniéndose enseguida, pero continuando riendo en silencio, como si aquella fuera la pregunta más divertida del mundo. Finalmente habló. —Creo que es seguro decir que cualquier hijo que tenga con Betuel crecerá siendo leal a su dios.

Su dios. Bueno, había al menos una persona que no lo llamaba el Dios de Abraham. Pero oírlo dicho de esa manera hacía que sonara como si Dios fuera solo un dios entre muchos. No era el dios de Betuel, era Dios. Pero, por supuesto, no le parecería así a Akyas. Aquello iba a ser complicado: tener a alguien en el campamento que no hablara del Señor como si fuera el único Dios viviente.

—¿Y eso no te molesta? ¿Que tus hijos no servirán a Asera?

—Hice las paces con Asera hace mucho tiempo. Si una mujer tiene que elegir entre sus hijos y su dios, creo que los hijos son la mejor elección.

Rebeca apartó la mirada. No era la elección que ella había hecho. O… no, en realidad sí lo era, ¿verdad? Elegir no casarse con ningún hombre si él pudiera obligarla a enfrentarse a una decisión tan terrible.

Akyas tocó su brazo. —Querida niña, no quise herirte. Ezbaal hará de alguna mujer un esposo maravilloso, y tendrá hijos fuertes y poderosos. Pero vi aquella noche en la cena que tú no eras la indicada para él.

—Oh —dijo Rebeca—. Yo pensaba que habías decidido que sí lo era.

—Lo hice. Sí lo decidí, porque quería tenerte conmigo. Pero fue egoísta de mi parte. Pensaba que quizá podría ayudarte a ser feliz a pesar de los problemas que pudieran surgir.

—¿Entonces te agradé, aunque fui tan desagradable con todos?

—Me agradaste precisamente porque fuiste tan desagradable con todos. Y esa no fue la razón por la que no pensé que debías estar con Ezbaal. Simplemente… conozco el tipo de hombre que es Ezbaal. Tendrá muchos hijos. De hecho, ya tiene muchos hijos. Ninguna esposa, fíjate. —Su pensamiento dio un giro repentino—. He oído que Betuel ha permanecido casto desde que tu madre…

Rebeca se sonrojó. Nunca había pensado en ese aspecto de la vida de su padre. Era casi como si todo el coqueteo y el afecto que veía entre mujeres y hombres fuera algo propio de personas comunes, mientras que su padre estuviera por encima de todo eso.

—Por supuesto, tú no vigilas lo que él hace en sus viajes —dijo Akyas.

—En toda mi vida —dijo Rebeca—, nunca ha hecho nada que cause discordia en el campamento.

Akyas parpadeó dos veces y luego aparentemente comprendió cuán indirectamente, pero también cuán completamente, Rebeca había respondido a su pregunta. —Entonces no hay ninguna mujer en el campamento que resentirá especialmente mi llegada.

—Todas estarán igualmente encantadas —dijo Rebeca—. Y supongo que estarán contentas de no recibir instrucciones de una simple muchacha.

—Apenas eres ya una simple muchacha. ¡Después de todo, tienes edad para casarte!

—Siempre seré una niña en este campamento. Nadie dudaba de mi autoridad, fíjate, pero la mayoría me había visto cuando era un bebé desnudo y no… bueno, nunca venían a mí en busca de consejo, si entiendes lo que quiero decir. Órdenes, sí, pero no consejos. Todos eran mis maestros. Y eso fue bueno. Creo que conozco todo tipo de trabajo que se hace en nuestro campamento.

—Lo cual garantiza que cuando te cases probablemente será con un hombre de ciudad, donde casi nada de lo que aprendiste te será útil —dijo Akyas con ironía.

—¿Eso fue una broma o una maldición? —preguntó Rebeca.

—Un recuerdo —dijo Akyas.

—Ah. ¿Tu primer esposo era un hombre de la ciudad?

Akyas miró a lo lejos por un momento. Rebeca conocía esa expresión. Akyas no quería hablar de su matrimonio infeliz. Podía insinuarlo, para que la gente supiera que no era una mujer que había llegado a esa edad sin esposo, pero lo que hacía que aquel matrimonio fuera tan terrible no debía discutirse.

—Rebeca —dijo Akyas—. Mañana, ¿te pondrás a mi lado? ¿Para escribir mis palabras para él? Ya que no puede oír mi voz.

—Pero ese es el lugar de Ezbaal —dijo Rebeca.

—Es el lugar de quien yo diga —dijo Akyas—. Ezbaal es mi hermano. ¿Crees que Labán se atrevería a impedirlo si tú quisieras que yo estuviera a tu lado en tu boda?

—Pero mi padre todavía está vivo, así que ese no sería el lugar de Labán.

—Necesito una intérprete —dijo Akyas—. Alguien a quien ambos amemos y en quien confiemos, que esté entre él y yo.

—Entonces lo haré —dijo Rebeca—. Aunque no entraré contigo en la tienda matrimonial.

Akyas se rió. —No, hay algunas cosas que un hombre sordo tiene que hacer por sí mismo, sin interpretación.

—¿Por qué… por qué dices que me amas y confías en mí?

—Porque así es —dijo Akyas—. Y esa es toda la explicación que vas a tener, porque… bueno, porque tú nunca te has conocido a ti misma, si entiendes lo que quiero decir, así que no sabes lo fácil que es para alguien amarte y confiar en ti.

—Espero que tengas razón —dijo Rebeca—. Porque Etah y… “Madre”… no lo encontraron tan natural.

Akyas volvió a reír. —Oh, eres un encanto. “Llámame Madre”, en efecto. Pero ella… simplemente tiene que ser íntima con todo el mundo en el mismo instante en que los conoce. Pero, por supuesto, eso significa que nunca es realmente íntima con nadie, ya que todos están exactamente al mismo nivel de intimidad: el extraño, el viejo amigo y el miembro de la familia, todos iguales. No es la madre de Ezbaal, ¿sabes? Ni la mía. Simplemente era la esposa principal del padre de Ezbaal en el momento en que lo asesinaron. Su verdadera madre murió al darle a luz.

—No tenía idea.

—Ezbaal es un hombre leal. Una vez que tienes un lugar en su vida, es leal contigo para siempre. A menos que lo traiciones, claro, y entonces… bueno, es un amigo maravilloso. Si te toma bajo su protección, estás tan segura como se puede estar en este mundo de bestias salvajes y hombres saqueadores.

Y así siguieron conversando, sobre Ezbaal, sobre los maridos, sobre la vida en la ciudad, sobre los lugares que ella había visto, sobre toda clase de cosas, hasta que ya era tan tarde que ambas bostezaban, y no por primera vez, y Akyas finalmente dijo: —Querida niña, querida joven, querida amiga, que vinieras a verme esta noche fue el gesto más bondadoso que alguien pudo haber tenido conmigo. De hecho, fuiste la respuesta a mi oración.

Aquello hizo que Rebeca se sintiera un poco incómoda, porque, por supuesto, Asera no existía y por lo tanto no podía haber respondido a la oración de nadie. Pero… tal vez Dios escuchaba las oraciones de quienes creían en dioses falsos, y contaba su fe como si fuera fe en Él, hasta que aprendieran algo mejor. —Bueno, tú no fuiste la respuesta a mi oración —dijo Rebeca.

Por un momento Akyas pareció desconcertada, así que Rebeca se apresuró a terminar su frase. —Fuiste el regalo que Dios me dio sin que yo siquiera tuviera que pedirlo. Porque Él sabía que te necesitaba, aunque yo misma no lo supiera.

Una sonrisa se extendió por el rostro de Akyas. —Oh, tienes una lengua de plata.

—Si la tengo, debo haberla heredado de mi madre, porque mi padre es tan directo como el hocico de un camello.

Akyas se rió de eso. —Buenas noches, Rebeca. Mañana ganaré mucho más que un esposo. ¿Podrías… aunque no estuve aquí para criarte todos estos años mientras crecías, podrías dejarme fingir que sí lo estuve? ¿Me dejarás pensar en ti como mi verdadera hija?

—Espero demostrar ser digna de que pienses en mí de esa manera —dijo Rebeca.

—Y yo espero demostrar ser digna de que algún día pienses en mí como tu madre.

Rebeca besó su mejilla, y al hacerlo se dio cuenta por primera vez de que tenían exactamente la misma estatura. ¿Cómo podría pensar alguna vez en una mujer que nunca había sido más alta que ella como su madre? Recordaba a la mayoría de las mujeres del campamento como gigantes comparadas con ella cuando era niña.

Pero eso no era realmente lo que Akyas quería, ¿verdad? Quería la seguridad de que sería bienvenida en su papel apropiado dentro de la casa, y que no sería resentida por la mujer que había gobernado a las mujeres antes de que ella llegara.

Así que respondió con las palabras que tranquilizarían a Akyas y que al mismo tiempo seguían siendo sinceras. —En realidad no sé cómo es tener una madre —dijo—, pero con tu ayuda, quizá ahora pueda aprender.

Rebeca insistió en acompañarla hasta su tienda. —He caminado por estos senderos durante años, en la oscuridad y en la luz. No hay un solo insecto aquí cuyo zumbido no reconozca ya por su nombre.

—Entonces me alegra tenerte como guía.

Se despidieron en la entrada de la tienda de Akyas con otro beso y un abrazo cuya intensidad sorprendió a Rebeca. Luego regresó a su propia tienda, a su propia cama, contenta de haber tenido el valor de ir a visitar a Akyas.