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Capítulo 9

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Rebeca se sorprendió de lo nuevo que parecía el país mientras su caravana avanzaba por las colinas de Canaán. Por todas partes, parecía, la gente cuidaba nuevos olivos y sarmientos de vid, o construía nuevas casas. Y las ciudades costeras que podían vislumbrar de vez en cuando, cuando una abertura entre las colinas dejaba ver la llanura junto a la orilla del Gran Mar, parecían brillar, luminosas y nuevas, bajo el sol.

Eliezer parecía haberlo visto todo. La región montañosa había quedado tan desecada durante la gran sequía de las últimas generaciones que las aldeas eran ruinas vacías, y solo unas pocas lograron conservar la vida. El resto de la tierra pertenecía en aquellos días a los grandes príncipes nómadas. Pero ahora, con las lluvias volviendo a ser más confiables —aunque nada comparado con lo que había sido antes de la sequía, le aseguró Eliezer— la gente podía regresar.
—Y donde hay agua, la gente sigue —dijo.

—No puedes ser lo bastante viejo como para recordar cómo eran las cosas antes de la sequía.

—Ni siquiera mi señor es tan viejo —dijo Eliezer—. Pero estaba escrito en los rollos. La gran llanura entre los ríos era toda hierba más alta que tu cabeza, con grupos de árboles por todas partes. Los elefantes vagaban libremente entonces, antes de que grandes cazadores como Nimrod los mataran a todos. Estas colinas estaban densamente boscosas, todas ellas, no solo los grandes bosques de cipreses del Líbano. Pero durante la sequía, los árboles no volvieron a crecer cuando los viejos fueron talados, y el suelo se convirtió en polvo y se lo llevó el viento. Grandes nubes de polvo, de modo que durante días enteros todo estaba oscuro, el sol apenas un disco amarillo pálido en el cielo sucio.

Era difícil imaginar un cataclismo así. Pero Eliezer le aseguró que la sequía no era nada comparada con el diluvio de Noé.

—No fue solo la lluvia o el desbordamiento de los ríos, como vemos cada año con el Nilo o el Éufrates.

Rebeca casi se rió al oír eso, como si ella hubiera visto alguna vez el Nilo, o vivido lo bastante cerca del Éufrates para conocer las estaciones del río.

—El gran océano se quebró y saltó sobre sus orillas.

—¿Cómo podría ser eso? —le preguntó—. ¿Las aguas brotando hacia arriba?

—Todas las cosas son posibles con Dios —dijo Eliezer.

—Pero tiene que haber algo más en la historia que eso.

—Isaac te la leerá algún día, estoy seguro. Hay dos versiones diferentes del relato, pero una de ellas fue escrita por la propia mano de Noé, y él lo vio, así que debe de ser verdad.

También le explicó que las ciudades de la costa eran nuevas.
—Antes no había más que aldeas de pescadores a lo largo de la costa de Canaán. Pero luego llegaron comerciantes de las islas del Gran Mar, y los mercaderes comenzaron a prosperar con el comercio. Abraham lo entendió de inmediato. Estos mercaderes extranjeros están cansados de tener que tratar con los comerciantes marinos de Sidón y Tiro. Esperan establecer estas ciudades de la costa cananea como rivales de las ciudades fenicias. Pero nunca funcionará, no de la manera en que lo están haciendo.

—¿Por qué no?

—Porque tiene que haber con quién comerciar —dijo Eliezer—. Sidón y Tiro, Biblos, Ugarit… todas las grandes ciudades del norte están en la posición perfecta, entre el mar y los grandes reinos de la llanura entre los ríos. Enormes caravanas van desde la costa hacia Babilonia, Sumer, Ur-del-Sur, e incluso más allá, hacia los medos, los elamitas, los persas y reinos tan lejanos que ni siquiera hemos oído hablar de ellos. Pero aquí, ¿qué hay detrás de la costa? ¿Grandes reinos? Eso es ridículo. Puedes ver estas aldeas de las colinas que están siendo restablecidas, y más allá de estas colinas está el valle del Jordán, que en estos días es bastante próspero. Pero después no hay más que sabana y desierto, una tierra para pastores errantes como nosotros, pero no somos suficientes. Compramos lo que compramos, pero no se puede construir una ciudad con las ganancias del comercio con gente como nosotros.

Rebeca nunca había oído a nadie hablar de esa manera, contemplando el mundo como un gran todo, y no solo como ciudades individuales y sus alrededores.

—Mi señor ve aún más que eso —dijo Eliezer, riendo suavemente—. Él conoce los nombres de las estrellas, incluso la que está más cerca de donde mora Dios.

—¿Dios vive en una estrella?

—Cerca de una estrella. Las estrellas son soles, como el gran fuego de nuestro cielo, solo que muy lejanos. Y también tienen mundos a su alrededor. Dios los hizo a todos.

Durante varias noches después de eso, Rebeca miró las estrellas, maravillándose ante la idea de que el mundo que conocía era solo uno entre muchos cientos, incluso miles, cada uno con su propia estrella.
¿Verán ellos nuestro sol brillando en su cielo? ¿Sabrán que vivimos?

Dios lo sabía, lo supiera alguien más o no. Dios veía su mundo, Dios la veía a ella, y le importaba lo suficiente como para escogerla como la madre de la siguiente generación del derecho de primogenitura. No había nada tan grande que Dios no pudiera verlo todo, ni nada tan pequeño que Dios no notara. Por primera vez comenzó a comprender por qué las personas se aferraban a sus ídolos. Un dios que podías tocar, uno que habías hecho con tus propias manos, de algún modo parecía más seguro, más cercano. Podías hablar con un dios que estaba allí mismo en tu casa, o en el templo o en la arboleda, y esperar que tal vez te escuchara.

Sin embargo, no importaba si podías ver a tu dios, si tu dios no podía verte a ti. Y esos dioses reales, tangibles, seguros y cercanos eran tan ciegos, sordos y muertos como las piedras o los troncos de los que estaban tallados. Mientras que el Dios viviente, por lejano que estuviera, podía alcanzar el corazón de cualquiera que le orara, escuchara sus respuestas y le obedeciera cuando las respuestas llegaban.

Se adentraron más hacia el sur, en una tierra más áspera, y allí no había aldeas en construcción ni ciudades visibles a lo lejos. El mar más cercano no era el Gran Mar al oeste, sino el Mar de Sal al este, y en lugar de las grandes aves pescadoras que giraban en el cielo, las criaturas voladoras más comunes eran langostas que rozaban el suelo de arbusto en arbusto. Los hombres también se volvieron más vigilantes que nunca, montando guardia toda la noche. Ya no encendían fuegos, sino que vivían de pan sin levadura, queso y el vino que llevaban con ellos.

—Esto no durará mucho —dijo Eliezer a las muchachas cuando se quejaron—. Ya casi hemos llegado.

—Pero ¿por qué Abraham elige vivir en una tierra tan inhóspita?

—No es tan malo en Quiriat-arba, donde mi señor mantiene su campamento. Y entre estas colinas hay manantiales y pozos, y abundante hierba. Aun así, tienes razón: parece un milagro que una gran familia de pastores pueda hacerse rica en esta tierra… pero es un milagro, porque Dios bendice a mi señor para prosperar en un lugar donde cualquiera más moriría de hambre. Aquí se le deja en paz; no tiene que enviar a sus hombres a la guerra como Ezbaal, Ismael y otros que viven en tierras más deseables tienen que hacerlo. Mi señor ha tenido sus tiempos de guerra, pero ahora es un tiempo de paz para él y para su hijo.

—¿E Isaac también es un hombre de paz?

—Sí —dijo Eliezer—. Está aún más dedicado a los escritos sagrados que mi señor. Creo que si no tuviera deberes que lo obligaran a salir a los campos y pastizales, pasaría todo el día leyendo. Es el gran gozo de su vida.

Luego Eliezer sonrió.

—O lo era, hasta ahora.

—¿Qué ha cambiado ahora?

Y entonces se dio cuenta de lo tonta que era: por supuesto se refería a su llegada.

—Ah. Ya veremos cuánto tarda en hacer que me hunda aún más en los escritos.

Eliezer simplemente se echó a reír.

—Nadie está tan en sintonía con Dios.

Salieron de un paso particularmente difícil por senderos que parecían invisibles, de tan pedregosos, aunque Eliezer y sus hombres no mostraban señal alguna de tener que buscar el camino; caminaban con tanta seguridad como ella caminaba el sendero desde el campamento de Padre hasta el pozo de Harán.

Ante ellos apareció un oasis, un lugar verde con huertos, campos de frijoles y viñedos, así como corrales para animales y varias tiendas. Aun así, las tiendas parecían pocas para el campamento de un gran señor, y por eso preguntó con cierta duda:

—¿Este es el campamento de Abraham?

—Oh, no —dijo Eliezer con una risa—. Reconocerás el campamento de mi señor cuando lo veas. Este es el pozo de Lahai-roi. Estos campos pertenecen a mi señor, por supuesto. Pero cualquier tierra destinada a tiendas es tierra que no se puede cultivar, así que mantenemos este lugar vacío de gente, excepto de los que realmente trabajan la tierra y cuidan los árboles y las vides.

—¿Quién es ese hombre que camina por los campos? Parece que viene a recibirnos.

Eliezer miró hacia donde ella señalaba y luego soltó un gruñido de sorpresa.

—Es el hijo de mi señor.

—¿Mi esposo? —preguntó ella, de pronto sin aliento.

—No sabía que estaría en Lahai-roi.

Eliezer la miró mientras ella trataba de arreglarse el cabello.

—No sirve de nada —dijo—. Hagas lo que hagas, sigues viéndote hermosa.

—No es cierto —dijo Rebeca—. Su primera mirada de mí no debería ser así, sucia por el viaje.

—Demasiado tarde, ¿no crees? —dijo Eliezer.

—Haz que mi camello se arrodille, por favor —dijo Rebeca.

A la orden de Eliezer la caravana se detuvo y el camello de Rebeca se arrodilló. Eliezer extendió la mano para ayudarla a bajar, pero ella había hecho esto suficientes veces como para saber cómo descender de un camello por sí sola. Saltó ligeramente al suelo y, manteniendo el camello entre ella e Isaac, encontró rápidamente lo que buscaba. Sacó el velo del saco donde lo había guardado y se lo colocó sobre la cabeza.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó Eliezer.

—La primera vez que mi esposo me vea no será así.

—¿Entonces es mejor que te vea con un saco sobre la cabeza?

—Un velo.

—Sé que es un velo; lo llevaste durante la tormenta de viento el tercer día de nuestro viaje.

Deborah también había bajado de su camello y ayudó a Rebeca a sujetar el velo en su lugar.

—Pensará que le encontré una mujer tan fea que tiene que ocultarse —dijo Eliezer.

—Pensará lo que piense —dijo Rebeca.

—Aunque, por otro lado —añadió Eliezer—, si te viera tan hermosa como te veías sobre ese dromedario, podría pensar que te escogí solo por tu belleza. Así sabrá que no pudiste haber sido escogida por nadie más que por Dios.

Rebeca sabía que él estaba bromeando con ella, pero no pudo responder con otra broma. Estaba demasiado asustada. Esto no era como se suponía que debía ser. Se suponía que debía llegar al campamento y pasar un día en su tienda antes de tener que salir a conocer a nadie. No debía ser en un campo, con él cubierto de sudor y tierra del trabajo del día, y ella sucia por el viaje, con el cabello revuelto por el viento y el olor persistente de camello impregnando su ropa.

Y sin embargo… aquello no había sido un cortejo ordinario según ningún estándar. Ella lo había aceptado sin verlo, sin siquiera oír mencionar su nombre, porque sabía que era la voluntad de Dios. ¿No sería él igualmente obediente al Señor?

No quiero que se case conmigo por obediencia, se dio cuenta. Quiero que se case conmigo por amor.

Pero eso era absurdo. ¿Qué era la belleza? ¿No había ocultado su rostro durante años precisamente porque no quería ser amada por un rostro que simplemente no tenía rasgos demasiado grandes ni fuera de lugar?

No sabía qué era lo correcto. Solo sabía que tenía miedo, y que bajo el velo se sentía más segura.

Se quedó de pie junto a Eliezer mientras Isaac avanzaba entre las plantas de frijol. Era un hombre alto y esbelto, aunque tenía los brazos de un pastor: brazos capaces de cargar una cabra o sujetar una oveja para esquilarla. No era tan joven como Ezbaal, pero no había canas en su barba ni en su cabello, y se movía con el vigor de la juventud, saltando sobre tantas hileras como atravesaba caminando. Pero a pesar de su sonrisa, Rebeca vio algo triste en sus ojos. ¿Por qué sería? ¿Qué tristeza había conocido aquel hombre que había nacido como un milagro?

—¿Por qué está tan triste? —susurró a Eliezer.

—¿Triste? —respondió él.

Así que, al parecer, él no veía lo que ella veía en su esposo.

—¡Eliezer! —llamó Isaac.

Su voz era profunda y rica, y su palabra clara.

—¡Señor! —respondió Eliezer—. ¡Como puedes ver, cumplí el encargo que tu padre me envió!

Isaac finalmente llegó hasta ellos y saludó a su mayordomo con un abrazo. Rebeca se alegró de ver aquello: era un hombre capaz de mostrar afecto a un siervo, de valorar a un hombre como hombre. Luego, mientras él y Eliezer intercambiaban comentarios sobre el trabajo en los campos y sobre si el viaje había sido difícil o fácil, Isaac dejó que su mirada recorriera a las muchachas aún montadas en sus camellos, deteniéndose primero en Deborah y luego en Rebeca, con su velo.

—No vi a nadie con velo cuando los divisé por primera vez —dijo Isaac a Eliezer.

—La dama temía cegarte con su belleza —dijo Eliezer.

Isaac evidentemente no estaba seguro de cómo tomar aquello. Tampoco a Rebeca le agradó mucho la pequeña broma.

—Eliezer piensa que fui tonta al cubrirme —dijo ella—, pero estoy fingiendo que este encuentro no está ocurriendo, para que puedas verme por primera vez limpia y descansada, no cansada, sucia y oliendo al camino.

Isaac le sonrió.

—Entonces en realidad no estamos hablando.

—Todo esto es una ilusión —dijo ella—. Un sueño.

—Y sin embargo todo lo demás del día es real.

Se tocó el pecho.

—Yo soy real.

—No me dijeron nada de ti, señor —dijo Rebeca—, excepto que sirves al Dios de Abraham, como yo.

Deborah habló desde detrás de ella.

—Es alto. Y tiene una cara bonita.

Isaac sonrió ampliamente a Deborah.

—Reconozco la adulación cuando la oigo. Soy Isaac, hijo de Abraham. Si esto no fuera un sueño, te preguntaría tu nombre, señora mía.

—No soy una señora —dijo Deborah, sonrojándose—. Solo soy Deborah.

—Mi nodriza —dijo Rebeca—. Crecí sin madre. Fue Deborah quien ocupó ese lugar en mi infancia, y aun ahora en mi corazón.

—Me honra conocer a la madre-en-su-corazón de mi novia.

Luego se volvió hacia Eliezer.

—¿Debo esperar que me digan su nombre, o este es uno de esos sueños frustrantes en los que uno descubre todo excepto lo que más necesita saber?

—Señor —dijo Rebeca—, Eliezer tiene una gran historia que contar, y estoy segura de que mi nombre aparecerá en el relato. Mientras tanto, estoy ansiosa por llegar a nuestro destino, para poder prepararme para conocer al hombre con quien he prometido casarme. Así que ¿por qué no hablan ustedes mientras los camellos siguen avanzando?

Isaac levantó una ceja y sonrió a Eliezer.

—Lo bastante tímida para llevar un velo al conocerme, pero nada tímida para hacer saber sus deseos.

Rebeca se sonrojó bajo el velo. Tal vez no debería haber hecho aquella petición. Pero habría sido insoportable quedarse todos allí de pie bajo el sol ardiente, sin avanzar, mientras Eliezer le contaba todo lo ocurrido. Y, a pesar de su comentario burlón, aparentemente estaba de acuerdo con la sensatez de su plan, porque se acercó a ella y le ofreció la mano.

—¿Puede este hombre de tu sueño ofrecerte su mano insustancial para ayudarte a subir a tu camello imaginario?

—El camello, señor, es real —dijo Rebeca—. Porque nunca tengo olores tan penetrantes en mis sueños.

Puso su mano en la de él y se apoyó ligeramente mientras saltaba hacia el arnés del camello. En un momento se acomodó, y fue Isaac quien dio la orden para que su camello se levantara. Luego tomó las riendas del animal y caminó a su lado. Eliezer no tuvo más remedio que regresar y caminar junto a él. Así que Rebeca pudo oír mientras Eliezer contaba la historia de su oración en el pozo y de la señal que Dios le había dado.

Isaac escuchó acerca de las señales y prodigios sin hacer comentario. Solo al final, cuando Eliezer le contó que fue la propia decisión de Rebeca lo que hizo posible que emprendieran el regreso a la mañana siguiente, Isaac habló. Y solo para decir:

—Y cuando llegó al pozo, Eliezer, ¿llevaba el velo? ¿O entonces tenía rostro?

—Tenía —dijo Eliezer— el rostro más hermoso que he visto jamás.

—Ah —dijo Isaac.

—Pero no fue por eso que la elegí —añadió Eliezer.

—No, claro que no —dijo Isaac—. Dios la eligió.

Caminaron en silencio por un momento.

—Pero tengo una pregunta —dijo Isaac.

—¿Sí? —respondió Eliezer.

—Si hubiera sido fea, ¿le habrías pedido agua?

Rebeca se rió.

—Aquí llegamos a los límites de la fe —dijo—. Eliezer escogió una señal que le permitía decidir a qué muchachas pedir agua.

—Es un buen mayordomo el que toma todas las precauciones —dijo Isaac.

Eliezer negó con la cabeza.

—Puedes bromear acerca de una señal de Dios.

—Estoy bromeando contigo, Eliezer —dijo Isaac—, no con el Señor Dios.

Luego miró hacia Rebeca.

—Hay algo que no me queda claro —dijo—. ¿Te estoy soñando yo, o me estás soñando tú?

—Ambas cosas —dijo ella.

—Entonces espero que me perdones si digo que, por agradable que sea este sueño hasta ahora, no puedo esperar a que termine, para poder conocer a la mujer que, con la aprobación previa de Eliezer, Dios ha escogido para mí.

—Yo también estoy ansiosa de que el sueño termine —dijo Rebeca.

—¿Porque hace calor bajo ese velo?

—Porque dejé a mi familia para convertirme en tu esposa, no para montar en camello. Porque ahora siento como si todo lo que ha pasado hasta ahora hubiera sido un sueño, y estoy lista para despertar y comenzar mi verdadera vida.

Isaac asintió y no dijo nada, pero luego volvió a mirarla y sonrió.

—No podrías haber dicho nada que me hiciera más feliz.

¿Brillaban sus ojos cuando lo dijo? ¿Había tocado su corazón? Aquel maldito velo le impedía saber con certeza lo que había visto.

Continuaron hablando mientras avanzaban. Isaac respondía a sus preguntas acerca de los campos y los huertos por los que pasaban, y ella respondía a sus preguntas sobre su familia y sobre sus tíos y sus hogares. Y más de una vez, al ver su ingenio juguetón, su manera amable de hablar con los hombres y mujeres que encontraban en los campos, y la aguda comprensión que mostraba en cada asunto que discutía, ella dio gracias silenciosamente a Dios por permitir que su esposo fuera un hombre así.

No había en él nada de la arrogancia de Ezbaal. Isaac no trataba de impresionarla con su autoridad o su fuerza. Simplemente era él mismo. O si aquello era una pose, al menos tenía la sabiduría de saber que aparentar ser un hombre sencillo y bueno la impresionaría mucho más que fingir ser un gran señor. Y si no fuera un hombre sencillo y bueno, ¿cómo sabría cómo actúa un hombre sencillo y bueno? No, aquello no era una apariencia. Era el tipo de hombre al que ella podría amar. El tipo de hombre cuyo amor deseaba ganar.

Todo era perfecto, excepto por el velo sobre su rostro, que comenzaba a parecer completamente innecesario, algo destinado a ayudarla a sobrellevar un miedo que ya no sentía. Casi se lo quitó, salvo que en el mismo momento en que el pensamiento surgió y sus manos comenzaron a moverse, se llenó de temor. ¿Y si a él no le gustaba? En ese momento estaba hablando con una desconocida detrás de una cortina. Cuando el velo bajara, cuando atravesara esa cortina, ¿la recibiría con una sonrisa y diría: Ah, eres tú, te he estado esperando? ¿O se echaría atrás y diría: No te conozco?

—Hay algo —dijo Isaac— que deberías saber antes de llegar al campamento.

—¿Solo una cosa?

—Una que Eliezer no sabía —dijo Isaac.

Eliezer se animó visiblemente.

—Mi padre ha tomado una mujer.

—¿Qué? —dijo Eliezer.

—Una concubina, no una esposa. Cetura.

—Qué interesante —dijo Eliezer.

A Rebeca le sonó como si estuviera diciendo: Qué desastre.

—Me aseguró que ninguno de sus hijos estará en línea para heredar, y lo dijo delante de ella, para que no hubiera malentendidos —Isaac soltó una breve risa—. Luego me dijo que, aparte de eso, no era asunto mío.

—Cetura —dijo Eliezer— tendrá dificultades para ocupar el lugar de la señora Sara.

—El lugar de mi madre —dijo Isaac— no ha sido ocupado. No vine aquí a Lahai-roi solo para vigilar tu llegada, aunque confieso que pasé más tiempo mirando la boca del cañón que trabajando. También traje algo más.

Indicó una dirección con la cabeza, y Eliezer miró y se echó a reír.

Isaac explicó a Rebeca:

—La tienda de mi madre. Cetura podrá calentar la cama de mi padre en su vejez, pero no es la señora del campamento, y no tendrá nada que haya pertenecido a mi madre.

—Entiendo que Cetura no es tu… amiga.

—Oh, es una amiga muy querida. De hecho, se me ofreció varias veces. Un par de las ofertas vinieron de su padre, un mercader cananeo con una fortuna enorme, y un par vinieron de ella misma. Las dos primeras tenían una dote adjunta, bastante buena. Las dos segundas vinieron con… ninguna complicación, salvo la pérdida de mi alma por el pecado.

—Ah —dijo Rebeca.

Una mujer decidida a formar parte de la familia de Abraham de una manera u otra: por la puerta principal, por la puerta trasera, o metiéndose por debajo de la tienda si era necesario.

—Entonces es amor verdadero.

—Creo que es bastante sincera. Cree en Dios, pero tiene una idea muy personal de él. Piensa que la única manera de adorarlo es estar casada con el heredero del derecho de primogenitura, de una manera u otra. En parte fue porque mi padre temía que yo pudiera casarme con ella que decidió que ya no podía retrasar más mi matrimonio.

—¿Había algún peligro de sucumbir a sus encantos? —preguntó Rebeca.

Isaac miró a Eliezer, que le devolvió la mirada con una sonrisa burlona.

—Es una muchacha encantadora —dijo Isaac—. Muy ambiciosa. Muy posesiva. Muy… organizada. Mientras ella esté allí con mi padre, no pienso pasar mucho tiempo en Quiriat-arba. Lahai-roi es un buen lugar. Y además, la tienda de mi madre está aquí.

—Agradezco que me hayas dado esta información. Creo que será útil —dijo Eliezer.

—Mi padre está un poco susceptible con todo esto, porque piensa que estaré celoso de que Cetura esté tan enamorada de él.

—Y tú no lo estás.

—Estoy molesto —dijo Isaac—, pero no por la razón que él cree. El problema es que, si me quejo de algo sobre ella, no lo verá como un problema legítimo; pensará que estoy encontrando defectos porque estoy celoso.

—Pero Abraham es un hombre justo.

—Si llegara a haber un conflicto abierto entre Cetura y yo, yo prevalecería, por muchas razones. La lealtad de mi padre hacia su hijo. El recuerdo de mi madre. Y el hecho de que, en cualquier disputa entre Cetura y yo, yo estaría completamente en lo correcto.

Sonrió a Rebeca.

—Pero preví que la novia que mi amigo Eliezer me trajera a casa parecería inmediatamente a Cetura una terrible amenaza para su lugar como reina del campamento.

—¿Reina?

—En todo menos en el nombre, y sospecho que lo susurra cuando cree que mi padre está dormido y nadie más puede oírla. Mi preocupación era que no comenzaras tu vida matrimonial con alguien criticándote y quejándose de ti constantemente. Aunque yo te apoyaría por completo, ¿por qué debería la vejez de mi padre llenarse de conflictos entre su esposa y su hijo? Así que estableceremos nuestro hogar aquí, en Lahai-roi, y visitaremos a mi padre cuando nos invite, o cuando lo decidamos. Pensé que podrías soportar los encantos de Cetura más fácilmente sabiendo cada vez que pronto volverías a casa, a un lugar donde ella no tiene autoridad.

—Eso fue muy amable de tu parte.

—No es que quiera predisponerte contra Cetura —dijo Isaac—. Por favor, forma tu propia opinión de ella.

Eliezer miró a Isaac con una sonrisa astuta.

Entonces, para sorpresa de Rebeca, Isaac giró la cabeza de su camello hacia la izquierda y condujo la caravana fuera del camino principal hacia el campamento de Lahai-roi. Unos minutos después, los camellos estaban arrodillados y los sirvientes ayudaban a las muchachas a bajar de sus monturas. Rebeca se alegró de que Isaac delegara en Eliezer ayudarla a bajar de su camello, mientras él mismo iba a ayudar a Deborah. Era el gesto perfecto de respeto, exactamente el que habría correspondido a la madre de Rebeca si hubiera estado allí, y Deborah se sintió halagada y encantada.

Isaac ya había determinado qué tienda sería para las mujeres de Rebeca, y o bien había supuesto que ella podría tener una sirvienta principal o estaba improvisando, pero en cualquier caso tenía una tienda que designó como perteneciente solo a Deborah.

—Temo que te sentirás sola —dijo—, al no compartir nunca más la tienda con Rebeca. Así que si deseas que alguna de las otras muchachas duerma en tu tienda, solo tienes que decírmelo y será un gran honor para las que elijas. Y cuando desees dormir sola, también se hará así.

Lo que Rebeca entendió fue que Isaac había informado muy firmemente a Deborah que ya no había posibilidad de que compartiera la tienda con ella.

—Mi prometido es noble de corazón, además de nacimiento —dijo Rebeca.

—Y para la mujer que Dios me ha traído, no tengo una tienda nueva y hermosa que ofrecer. Solo esta vieja, muy usada.

Y señaló la tienda de Sara.

Lágrimas acudieron a los ojos de Rebeca.

—Pensé que la trajiste aquí para mantenerla lejos de Cetura.

—La traje aquí —dijo él— para que pudiera ser el hogar de la mujer más preciosa para mí, como lo ha sido toda mi vida.

—Espero —dijo Rebeca—. Con todo mi corazón espero que yo sea preciosa para ti.

—Ya lo eres —dijo Isaac—. Dios ha hecho grandes esfuerzos para escoger una esposa para mí. Tendría que ser un necio para no amar el regalo tanto como al que lo dio.

Rebeca levantó la mano, desató el lazo del velo en su cuello y se lo quitó por encima de la cabeza. Si su rostro había estado sucio antes de ponérselo, ahora estaba surcado de sudor, y el cabello que antes había sido azotado por el viento ahora estaba pegado y húmedo.

—Me ves en mi peor momento, señor —dijo—. Pero ¿cómo podría una extraña entrar en la tienda de tu madre?

—Te prometo que se arregla muy bien —dijo Eliezer.

Isaac extendió la mano y con el dorso de un dedo recogió una gota de sudor de su mejilla. Su toque fue suave, y sin embargo su piel se estremeció donde él la había tocado.

—Mi esposa me verá sudoroso por el trabajo o sucio por el viaje, y yo también la veré así muchas veces. Y también nos veremos en nuestro mejor momento. Pero nunca será más hermosa para mí que en este instante. No veo nada más que bondad en tu rostro. Esa es tu belleza, Rebeca.

Antes de darse cuenta, lágrimas corrían por su rostro. De alivio. De… no, era demasiado pronto para amor. Pero sí de gratitud, y de admiración por la perfecta bondad de sus palabras, por el gesto de permitirle habitar la tienda de su madre. Y también porque se estremecía al oír cómo sonaba su nombre cuando salía de sus labios.

—Oh, Isaac —dijo—. Esas palabras… ¿te las dio el Señor?

—No, lo siento —dijo Isaac.

—No lo sientas —dijo Rebeca—. Esperaba que fueran tuyas.

Él la tomó de la mano y la condujo a un pequeño altar construido con piedras ajustadas. Ningún buey habría podido sacrificarse allí, era demasiado pequeño, y además las piedras parecían recién cortadas, sin manchas de ceniza. Aún sosteniendo su mano, Isaac se arrodilló frente a ella al otro lado del altar y, con palabras muy sencillas, prometió que ella sería su esposa para siempre. Luego le dijo las palabras que ella debía decirle, y ella las repitió.

Con solo Deborah y Eliezer como testigos, mientras el resto del campamento estaba ocupado instalando a las doncellas de Rebeca en su tienda y descargando y atendiendo a los camellos, Isaac pronunció las palabras que los unieron en un matrimonio sin fin. Sus hijos, añadió, serían sus únicos herederos, así como él era el único heredero de su padre.

Luego se inclinó sobre el altar y la besó.

—Ahora —dijo—, la mujer que entre en la tienda de mi madre será mi esposa, y desde ese momento ya no será conocida como la tienda de Sara, sino como la tienda de Rebeca. Ahora, querida niña, estás sucia y hueles a camello. Entra, lávate y cámbiate de ropa, y luego sal de la tienda de Rebeca para ser presentada a mi casa como mi esposa.

—Yo pensaba…

—¿Pasa algo? —preguntó Isaac.

—Solo pensé… que tu padre tendría que dar su permiso primero, o al menos conocerme.

—Mi padre dio su permiso cuando envió a Eliezer en su misión. Y te conocerá, pero no como a una joven que espera casarse. Te conocerá como a mi esposa.

Rebeca imaginó cómo sería: Isaac presentándola a su padre y a la concubina de su padre… y entonces comprendió algo.

—Me estás protegiendo —dijo—. Cuando conozca por primera vez a Cetura, ya estaré por encima de ella.

—Mi querida esposa —dijo Isaac—, estabas por encima de ella desde el día en que naciste. Me casé contigo aquí porque ¿quiénes somos nosotros para retrasar lo que el Señor ha ordenado? Lo único que nos mantenía separados era la distancia, y cuando eso desapareció, no había razón para esperar.

Se inclinó y la besó de nuevo. Sus labios también eran suaves, pero el beso era firme, y sus manos sobre los hombros de ella eran fuertes sin ser bruscas.

—Habrá un muchacho esperando fuera de tu tienda —dijo Isaac mientras la conducía hacia la tienda de Sara—. Cuando estés lista para Deborah o cualquiera de tus otras sirvientas, solo tienes que hablar en voz alta y él irá a buscar a quien desees. No cometerá errores. Es un muchacho listo, y le pedí que aprendiera los nombres de todas tus sirvientas en los primeros momentos desde que llegaron aquí.

—Nadie jamás… nadie jamás ha velado por mí con tanto cuidado —dijo ella. Aunque en cierto sentido siempre había estado protegida durante toda su vida, lo que quería decir era que nadie había velado por sus sentimientos ni había tratado de anticipar lo que podría hacerla sentirse más cómoda.

—Bueno, pronto nos acostumbraremos completamente el uno al otro y tú velarás por mí tanto como yo velo por ti —dijo Isaac—. Ahora entra. Mi gente está ansiosa por conocerte.

Dentro de la tienda, Rebeca se tomó unos minutos para observar lo que había allí. Los muebles eran sencillos pero de la más alta calidad. Si aquellas eran realmente las alfombras de Sara, la cama de Sara, las cajas, las vasijas y la mesa de Sara, entonces su gusto era exquisito: el de una reina que no tenía nada que demostrar a nadie y por eso no hacía ostentaciones llamativas; pero tampoco se avergonzaba de poseer cosas de la mejor calidad.

Pero si estas son las pertenencias de Sara, ¿cómo será para él venir a mí aquí y amarme de la manera en que un hombre ama a una mujer? ¿No se alzará la sombra de su madre sobre nosotros? Todo lo que vea aquí le recordará su infancia a su lado.

Sin faltar en lo más mínimo al respeto a la memoria de Sara —de hecho, Rebeca sentía una gran fascinación por aquella gran mujer y deseaba saberlo todo sobre ella—, aun así debía asegurarse de que desde ahora, cuando Isaac pensara en aquella tienda, cuando mirara su interior, no recordara inmediatamente a su madre, sino a Rebeca.

Llamó a Deborah, y en poco tiempo ella llegó. En menos de una hora Rebeca estaba completamente lavada y con el cabello trenzado como corresponde a una novia. Luego envió a Deborah fuera de la tienda con instrucciones de ir a decirle a Isaac que Rebeca estaba lista.

Deborah la miró con preocupación.

—Pero…

—Ve —dijo Rebeca.

Deborah se fue.

Pronto oyó un suave aplauso fuera de su tienda.

—¿Isaac? —preguntó.

—Estoy aquí —dijo él.

—Tengo miedo de salir y conocer a tu gente —dijo Rebeca—. ¿Podrías entrar un momento para animarme?

La puerta de la tienda se abrió e Isaac entró. Tardó un momento en acostumbrar los ojos a la oscuridad del interior.

—¿Quién está animando a quién aquí? —preguntó Isaac.

—Tú —dijo ella—. Antes de presentarme a tu gente, ¿no debería presentarme primero ante ti?

—Eliezer no tiene idea de lo bien que te arreglas.

—Isaac, Dios me trajo aquí para concebir un hijo —dijo ella—. No para conocer a tu casa.

Dio dos pasos y cerró la distancia entre ellos.

—Pongamos primero lo primero.

A él le pareció una buena idea. Y allí, dentro de la tienda, era el mismo hombre que ella había visto fuera: un hombre con fuerza que elegía ser gentil, un hombre con autoridad que elegía ser bondadoso. Siempre había pensado que sería aterrador conocer a un hombre con tanta intimidad, pero con Isaac su temor desapareció casi antes de que tuviera tiempo de notarlo.

Fue Isaac, no Deborah, quien la ayudó a vestirse y le aseguró que su cabello estaba perfectamente arreglado. Y si su juicio no era perfecto en ese asunto —Deborah hizo un pequeño ajuste tan pronto como Rebeca salió de la tienda—, ella estaba perfectamente contenta de que él pensara que se veía perfecta a pesar de su imperfección. Era un comienzo prometedor para un matrimonio que daría forma al futuro del pacto entre Dios y Abraham. Porque, como Rebeca sabía muy bien, un hombre podía servir a Dios con todo su corazón y aun así desgarrar a su familia, deformando la vida de sus hijos en el proceso. No era posible que un hombre como Isaac cometiera semejantes errores.