Educador Religioso Vol. 25 Núm. 3 · 2024

Abordando la crisis de significado e identidad a través de la relación de convenio

Jenet Jacob Erickson
Es profesora asociada de historia y doctrina de la Iglesia en la BYU.

En 2017, el Cirujano General Vivek Murthy declaró una epidemia de soledad, señalándola como la patología grave más común de nuestra época. En ese momento, el 40 por ciento de los adultos en Estados Unidos reportaron sentirse solos. En los años siguientes, la epidemia ha crecido. Una encuesta nacional de 2021 realizada por la Escuela de Educación Humana encontró que el 61 por ciento de los adultos jóvenes de entre dieciocho y veinticinco años reportaron sentirse solos «frecuentemente» o «casi todo el tiempo». Esta tendencia parece formar parte de un aumento simultáneo de desafíos de salud mental, particularmente entre adolescentes y adultos jóvenes. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encendieron una conversación nacional en 2023 al informar que casi el 60 por ciento de las adolescentes en los Estados Unidos se sentían «persistentemente tristes o desesperanzadas» y que el 30 por ciento había considerado seriamente intentar suicidarse. Un estudio de veinte mil adolescentes en el Reino Unido confirmó recientemente que los trastornos emocionales y los síntomas han aumentado significativamente entre la generación actual de adolescentes en múltiples partes del mundo.

Este hallazgo se produjo tras otras investigaciones del Proyecto de Florecimiento Humano de Harvard, que encontraron que, después de décadas de un mayor bienestar en comparación con los grupos de mayor edad, el bienestar de los adultos jóvenes ha disminuido drásticamente: son menos felices, menos saludables, menos estables financieramente, y experimentan menos sentido, mayores luchas con el carácter y relaciones más pobres que los adultos jóvenes del pasado. El autor Tyler Vanderweele concluyó: «Relativamente hablando, los jóvenes no están tan bien como antes», y sugirió que esto refleja una crisis de significado e identidad vinculada a la soledad y a una disminución en las conexiones relacionales.

No podemos evitar preguntarnos qué está sucediendo con nuestros jóvenes y adultos jóvenes. ¿Qué está dando forma a esta crisis de soledad, significado e identidad? Irónicamente, en medio de una mayor riqueza, nos encontramos sufriendo el hambre de la pobreza relacional, un «cierre del corazón estadounidense», como lo describe conmovedoramente un académico. El individualismo rampante, el culto al trabajo, la disminución del compromiso comunitario y la menor religiosidad parecen haber preparado el terreno, alienando a los adultos, jóvenes adultos y adolescentes de las instituciones fundamentales que han proporcionado arraigo a lo largo del tiempo.

Pero la soledad más profunda proviene de la interrupción y el desorden en la vida familiar, evidenciada en los efectos de relaciones familiares fracturadas o nunca formadas. Los últimos cincuenta años han traído un aumento dramático en los divorcios y los nacimientos fuera del matrimonio, con la consecuente fragmentación relacional y riesgos en el desarrollo, especialmente para los niños. Esto fue acompañado por una caída dramática en la tasa de matrimonios. En 1965, había 76.5 matrimonios por cada 1,000 personas solteras. Para 2021, esa tasa había caído a 28 matrimonios por cada 1,000. Menos de la mitad de los adultos están casados hoy en día, en comparación con el 75 por ciento en 1960. Algunas estimaciones sugieren que uno de cada tres adultos jóvenes de hoy nunca se casará.

Las prioridades de los padres con respecto a que sus hijos se casen también han cambiado. Datos de encuestas recientes encontraron que, mientras nueve de cada diez padres dan alta prioridad a las finanzas y las carreras de sus hijos al llegar a la adultez, solo uno de cada cinco da la misma importancia al matrimonio y a tener hijos. Para aquellos jóvenes adultos que se casan, la edad al primer matrimonio ha aumentado drásticamente, extendiendo los años que los adultos jóvenes pasan fuera de los vínculos formativos del matrimonio y los hijos. Al mismo tiempo, también ha habido una caída precipitada en la fertilidad, especialmente desde 2009, cuando la tasa comenzó a bajar de 2.1 hijos por mujer a 1.6 hijos en 2020. Esto significa que una proporción creciente de adultos no tiene ni cónyuge ni hijos, y que los jóvenes y adolescentes han crecido sin hermanos.

Sin embargo, durante el mismo período, el vínculo entre matrimonio, hijos y felicidad se ha fortalecido aún más. En 2023, el matrimonio fue identificado como «el diferenciador más importante» entre ser feliz o no en los Estados Unidos, y haber sido criado por padres establemente casados está aún más estrechamente relacionado con resultados positivos para los niños. Los adolescentes y adultos jóvenes de hoy tienen muchas menos probabilidades de encontrarse en relaciones familiares estables y comprometidas, fundamentales para el desarrollo de un claro sentido de identidad, significado, conexión y propósito.

El uso de la tecnología parece haber exacerbado profundamente la tendencia hacia la alienación, el aislamiento y la desconexión, particularmente en adolescentes y adultos jóvenes. Como explica Jonathan Haidt, el «gran cableado» de la infancia y la adolescencia ha interferido con el desarrollo social y neurológico, aumentando drásticamente la soledad, el contagio social, la comparación social y el perfeccionismo. Las redes sociales han sido particularmente perjudiciales para el bienestar social y emocional de las niñas, mientras que los niños se han retirado cada vez más del mundo real hacia el mundo virtual, con «consecuencias desastrosas» para su desarrollo, relaciones y para la sociedad en general. El mundo virtual ha reemplazado la interacción humana, privando a niños, adolescentes y jóvenes adultos de las experiencias y el desarrollo relacional esenciales para vivir y madurar en una adultez floreciente.

Las redes sociales distorsionan la experiencia esencial de la relación humana al aprovechar nuestra necesidad de ser vistos y reconocidos, pero dándonos una falsa sensación de control sobre cómo somos percibidos. Como señala sabiamente Andy Crouch, debido a que no somos realmente conocidos ni vistos, no experimentamos lo que realmente necesitamos. En palabras de la comentarista social Michelle Goldberg, las redes sociales «precipitaron una revolución en la conciencia, en la que las personas constantemente se presentan para el consumo público y ven su popularidad y la de otros cuantificada». No deberíamos sorprendernos de que esto sea particularmente desafiante para las adolescentes, quienes están «en una etapa de la vida donde tanto construir la identidad como encontrar un lugar al cual pertenecer son primordiales». El mundo virtual de la tecnología parece haber arrasado con un mundo de relaciones fundamentales ya fracturadas en la vida familiar, fragmentándolas aún más y propulsando la desconexión relacional. Los resultados para adolescentes y adultos jóvenes se reflejan en un desarrollo retrasado, menor florecimiento, una crisis de salud mental y una epidemia de soledad.

La Verdad sobre Nuestra Naturaleza Relacional
Todos estos hallazgos apuntan a una realidad fundamental e innegable. Nuestros adolescentes y jóvenes adultos no están diseñados para el aislamiento, la desconexión social y la autonomía orientada al placer. Todos somos profundamente seres relacionales, programados para la interacción y la conexión. Lo que antes era teórico ahora está tan consistentemente captado en la experiencia humana que se ha vuelto innegable. Ninguna persona puede realmente florecer a menos que tenga otras personas que la conozcan y reflejen quién es. Como escribió la analista alemana Frieda Fromm-Reichman: “El anhelo de intimidad interpersonal permanece con cada ser humano desde la infancia hasta la vida adulta, y no hay ser humano que no se sienta amenazado por su pérdida”. Es en amar y ser amados donde somos “más plenamente y distintivamente” nosotros mismos. La conexión íntima dentro de vínculos de compromiso y devoción en una comunidad donde son vistos y conocidos es para lo que están hechos los adolescentes y jóvenes adultos.

La Investigación Familiar Confirma Nuestra Naturaleza Relacional
Esta investigación subraya por qué las relaciones familiares son tan centrales para el florecimiento. Las investigaciones sobre el papel de las relaciones familiares en el desarrollo confirman la realidad de nuestra naturaleza relacional. Décadas de estudios han llevado a uno de los hallazgos más “parecidos a una ley” en las ciencias sociales: las relaciones fundamentales y centrales de la familia moldean profundamente el bienestar, la identidad y la capacidad relacional.

El desarrollo saludable surge dentro de relaciones familiares sólidas. Esta conexión es verdadera desde el comienzo de la vida. Durante la última década, el progreso sin precedentes en el campo de la neurociencia ha confirmado que el desarrollo de la mente y el cuerpo del bebé necesita ocurrir dentro del contexto de una relación con otra mente y cuerpo profundamente comprometidos. Desde el momento en que el bebé deja el útero, está buscando—preparado para percibir y buscar con sensibilidad a un cuidador particular, primero su madre, cuyo olor, tono de voz y tacto ya conoce. La madre también está preparada para establecer el vínculo a través del cual puede ocurrir la comunicación emocional esencial para el desarrollo. Cara a cara, cuerpo a cuerpo, hemisferio derecho a hemisferio derecho, este vínculo de profunda conexión emocional construye el hemisferio derecho del bebé, regula sus emociones y establece su sentido de identidad y pertenencia. El desarrollo surge dentro de una dependencia radical porque solo al vincularnos profundamente con otros, comenzando con la madre y el padre, los hermanos y otros, podemos llegar a saber quiénes somos.

El Matrimonio y el Bienestar de los Niños
El desarrollo saludable también se forma mediante una relación fuerte y amorosa entre madre y padre. Durante décadas, los investigadores han explorado lo que significa nacer fuera de los lazos del matrimonio en la vida de los niños, una tasa que aumentó del 5 por ciento en 1960 al 41 por ciento en la actualidad. Cientos de estudios que comparan resultados muestran riesgos incrementados en todas las áreas de desarrollo para los niños nacidos de padres solteros: pobreza, involucramiento en el crimen, fracaso escolar, tasas más bajas de graduación, salud física, angustia psicológica, enfermedad mental, suicidio, exposición a una crianza agresiva y abuso. Los niños en familias de cohabitación también, en promedio, tienen significativamente más probabilidades de experimentar desafíos, en parte debido a la mayor tasa de ruptura entre padres en cohabitación. Los riesgos para los niños derivados de la inestabilidad se agravan por el mayor riesgo de pobreza y abuso, vinculado a la presencia de parejas masculinas no relacionadas viviendo con una madre soltera.

El divorcio puede ser esencial para crear un entorno de desarrollo más saludable para los niños sacados de una situación abusiva. Pero, en general, el divorcio está vinculado a un aumento de los riesgos de desafíos sociales, emocionales o psicológicos graves para los niños. Los niños que experimentan divorcio tienen más probabilidades de describir un sentimiento de “división interna”, soledad y exilio mientras intentan cerrar la brecha entre los mundos separados de sus padres. En lo profundo, muchos anhelan la intactitud original de su ser, la unión amorosa de la madre y el padre que los trajeron al mundo.

El matrimonio no garantiza que los niños reciban el mejor entorno de crianza, pero una preponderancia de evidencia sugiere que el matrimonio “ofrece la manera más confiable” para que los niños reciban los dones esenciales de dos padres comprometidos, una vida familiar estable, recursos económicos y la experiencia de ser deseados y bienvenidos. En palabras de Leon Kass, un matrimonio amoroso y estable es la base para ese “refugio duradero, confiable y absolutamente seguro de amor permanente e incondicional en un mundo a menudo poco amoroso e inestable” del que dependen los niños. Cuando esa relación se rompe por maltrato, abuso o divorcio, los niños experimentan una traición de la confianza primordial que han depositado en sus padres.

El Matrimonio y el Bienestar de los Adultos
El vínculo del matrimonio también beneficia a los adultos en casi todos los aspectos del bienestar: felicidad, salud y riqueza. Los hombres que se casan tienden a trabajar más duro, con más conciencia, intencionalidad y ahorro. Están más satisfechos emocional y físicamente con la intimidad. Viven más tiempo y participan menos en comportamientos de riesgo, sabiendo que otros dependen de ellos. Para las mujeres, el matrimonio está asociado con un aumento de la felicidad, el sentido de propósito, la esperanza, beneficios para la salud y menos depresión y soledad. Como concluye el Proyecto de Florecimiento Humano de la Universidad de Harvard, el matrimonio está estructurado para satisfacer las necesidades humanas significativas de compañía, afecto, socialización e intimidad mientras proporciona una fuente estable de apoyo social. El matrimonio “promueve el florecimiento humano de muchas maneras a la vez, satisfaciendo y armonizando las necesidades y deseos distintivos de hombres, mujeres y niños”. Nuestro experimento social de abandonar el matrimonio nos ha dejado desvinculados de las estructuras sociales esenciales de las que dependen los seres humanos y su desarrollo.

Fragmentación Sexual y Bienestar

Gran parte de este desligamiento ha sido moldeado por nuestro experimento social con las relaciones sexuales. La revolución sexual de la década de 1960 condujo a la separación del matrimonio de la intimidad sexual, iniciando un aumento dramático en los nacimientos fuera del matrimonio y, con ello, mayores riesgos para los niños. Pero los efectos psicológicos disruptivos de vincularse sexualmente, compartiendo una parte sin el todo, y luego romper lo que estaba destinado a ser una obligación total, también han sido devastadores para hombres y mujeres.

Para las mujeres, el sexo fuera de relaciones comprometidas se ha vuelto esperado, trayendo consigo riesgos como un aumento en el contacto sexual no consensuado, disminución de la salud mental, nacimientos fuera del matrimonio, aborto y divorcio. Las niñas y mujeres han sido ampliamente sexualizadas, sujetas a un estándar que define su valor por el atractivo sexual, objetificadas como algo para el uso sexual de otros, y su sexualidad ha sido impuesta de manera inapropiada. La Asociación de Universidades Americanas encontró que el 26.4% de las estudiantes de pregrado reportaron contacto sexual no consensuado mediante fuerza física o incapacidad para consentir, mientras que los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informaron que una de cada diez adolescentes experimentó contacto sexual no deseado en 2021. Los efectos negativos surgen en todas las áreas del desarrollo: cognitiva, física, emocional y sexualmente.

Para los hombres, el acceso sexual fácil fuera del compromiso matrimonial ha contribuido a su estancamiento. En palabras de Baumeister y Voh, “los hombres jóvenes pueden saltarse el agotador desvío de obtener educación y perspectivas de carrera para calificar para el sexo. Tampoco necesitan casarse y aceptar todos esos costos, incluyendo prometer compartir sus ingresos de por vida y renunciar a otras mujeres para siempre”. Sin el matrimonio, los hombres ya no están inmersos en una red social donde se espera que se desarrollen, aprendan, trabajen, ahorren y vivan porque otros dependen de ellos. Como resultado, la proporción de hombres en la fuerza laboral ha experimentado un descenso constante, con un porcentaje creciente que elige no trabajar en absoluto.

Los hombres han disminuido en logros educativos. El declive de trabajos estables y bien remunerados en manufactura, especialmente entre hombres con menos educación, ha agravado el problema, haciendo que los hombres de clase trabajadora, en particular, sean menos aptos para el matrimonio. Este estancamiento se expone más dolorosamente en las “muertes por desesperación”, donde las tasas de mortalidad de más rápido crecimiento en Estados Unidos provienen de sobredosis de drogas, suicidio y enfermedades hepáticas alcohólicas entre hombres blancos solteros sin títulos universitarios. Los efectos de la fragmentación sexual confirman aún más la realidad de nuestra naturaleza relacional. Observamos los efectos psicológicos y de desarrollo disruptivos de vincularse sexualmente y luego separarse—vincularse y romper—y la fragilidad y falta de integridad en las relaciones que resultan.

Diseñados para la Pertenencia de Convenio

Los efectos de la fractura relacional subrayan esta perspectiva del sufí dorado Llewellyn Vaughan-Lee: “Si seguimos el camino de cualquier dolor, cualquier herida psicológica, nos llevará a este dolor primigenio: el dolor de la separación”. No estamos, de hecho, diseñados para una autonomía de búsqueda de placer y autoactualización. Somos profundamente seres relacionales, diseñados para una dependencia radical y conexión. Durante siglos, poetas, músicos y místicos religiosos han reconocido la persistente realidad de un sentido de anhelo en cada uno de nosotros, incluyendo a nuestros jóvenes y jóvenes adultos. Este anhelo llena la música que nos atrae y es la fuente de creación en todas las artes. ¿Qué es lo que anhelamos? Hogar. En palabras de Llewellyn Vaughan-Lee: “Hay muchas personas que sienten la infelicidad de un alma nostálgica y, sin embargo, no saben su causa… El anhelo del corazón es el recuerdo de cuando estábamos juntos con nuestro Amado. El dolor de la separación es nuestro despertar al conocimiento de que en algún lugar estamos, [estuvimos], unidos con Dios. El corazón anhela a Dios y busca encontrar a su verdadero Amado”. C. S. Lewis identificó esto como un anhelo inconsolable que no puede ser satisfecho en los caminos de este mundo, porque pertenecemos a otro mundo divino. Este es el hogar que anhelamos.

La profesora de psicología de la Universidad de Columbia Lisa Miller ha identificado la capacidad natural del cerebro para la trascendencia, para percibir una realidad mayor y conectarse con lo divino. Como concluye, no somos solo seres físicos, emocionales y cognitivos. Somos seres espirituales. La resonancia magnética del cerebro ha iluminado áreas específicas en la corteza que se engrosan y aumentan la resiliencia de la salud mental cuando se nutre la inclinación natural a la conexión espiritual y religiosa. Esta formación espiritual es particularmente moldeable durante el período de desarrollo de los adolescentes y jóvenes adultos. La amplia investigación de Miller confirma que la conciencia espiritual y la pertenencia religiosa son profundamente protectoras para los jóvenes y más efectivas que cualquier otra variable más allá de las relaciones familiares. Los jóvenes que tienen una relación positiva y activa con la espiritualidad reportan un mayor sentido de significado y propósito, tienen niveles más altos de éxito académico y son un 40% menos propensos a usar y abusar de sustancias, un 60% menos propensos a estar deprimidos como adolescentes, un 80% menos propensos a tener relaciones sexuales peligrosas o sin protección, y… menos propensos a cometer suicidio. Miller encuentra en los jóvenes raíces biológicas para una inclinación natural a conectarse con Dios, en quien tienen la sensación de ser sostenidos, amados y guiados.

Desarrollo Dentro de una Relación de Convenio

Es en este mundo de pobreza relacional y anhelo de hogar donde la revelación sobre la relación de convenio con Dios está siendo derramada. Esta es la verdad que nuestros jóvenes y jóvenes adultos más necesitan. La mayoría de nosotros no habríamos distinguido ninguna diferencia en el significado entre “guardar tus convenios” y “guardar los mandamientos” mientras crecíamos. Sin embargo, el presidente Russell M. Nelson ha confirmado repetida y poderosamente que el convenio tiene que ver con una relación con Dios, no con una lista de instrucciones. En sus palabras: “El sendero del convenio tiene que ver con nuestra relación con Dios—nuestra relación de hesed con Él… Cuando tú y yo entramos en ese sendero, creamos una relación con Dios que le permite bendecirnos y cambiarnos. Si dejamos que Dios prevalezca en nuestras vidas, ese convenio nos llevará cada vez más cerca de Él”. A través del convenio administrado por ordenanza, el poder santificador del Señor puede entrar en nosotros y transformarnos en seres capaces de estar más cerca de Él y de ser cada vez más cercanos a los demás.

El Profesor de Escrituras Antiguas Kerry Muhlestein describe cómo su estudio intensivo del convenio abrahámico durante décadas lo llevó a la conclusión de que “el concepto del cual todo depende y del cual todo fluye es que Dios desea una relación más cercana con Sus hijos”. El convenio abrahámico es una expresión del hecho de que “Dios quiere tener una relación diferente con Sus hijos de la que ellos son capaces mientras están en el mundo y son parte de él. Quiere que demos un paso lejos del mundo y hacia Él. Debido a este deseo, Él se ata voluntariamente a nosotros si estamos dispuestos a atarnos a Él”. El plan de salvación de nuestro Padre está diseñado para permitirnos acercarnos cada vez más a Él, al entrar y guardar convenios, experimentando finalmente una plenitud de unidad posible al llegar a ser más como Ellos.

Nuestros jóvenes y adultos jóvenes anhelan comprender sus propios deseos relacionales. Necesitan saber que nuestro Padre y Su Hijo responden a esos anhelos con la forma más pura de amor: el convenio. De una manera que se asemeja al notable vínculo entre madre e hijo, pero infinitamente más profunda, el convenio con Dios nos ofrece la relación a través de la cual nuestras almas pueden crecer, aprender nuestra identidad, experimentar significado y conocer el amor en su forma más pura. Es a partir de la intimidad de nuestra relación de convenio con Él, construida al esforzarnos por guardar los convenios y recibir Su poder de convenio, que aprendemos el camino hacia la unidad y el amor puro por los demás.

Los escritores cristianos Timothy y Kathy J. Keller escribieron una vez: “Ser amado pero no conocido es reconfortante pero superficial. Ser conocido y no amado es nuestro mayor temor. Pero ser completamente conocido y verdaderamente amado es, bueno, algo muy parecido a ser amado por Dios”. Este es el amor al que Dios está llamando a nuestros jóvenes y adultos jóvenes. Somos profundamente seres relacionales, diseñados para el amor y la conexión, con Dios y entre nosotros. Es el camino para sanar nuestra profunda pobreza relacional, llenando el hambre y satisfaciendo los anhelos más profundos dentro de cada uno de nosotros, mientras nos lleva a la unidad eterna.

¿Qué Significa Esto para los Desafíos de Nuestros Jóvenes?

Las verdades reveladas sobre el patrón divino de la relación de convenio proporcionan un marco para abordar las preguntas más difíciles que enfrentan nuestros jóvenes y adultos jóvenes. En respuesta a los anhelos más profundos del alma humana, se nos han dado las verdades expuestas en la proclamación sobre la familia. Aprendemos a través de la proclamación que todo el plan de salvación es la obra sagrada de las relaciones: crear y experimentar un hogar, y la unidad divina en las relaciones para siempre. Sin embargo, las realidades de la mortalidad ocasionadas por la Caída traen oposición que puede parecer ir en contra de esas verdades y de nuestros anhelos más profundos de conexión relacional en la familia.

¿Cómo hacemos sentido de experiencias como la atracción por personas del mismo sexo o la disforia de género? ¿Cómo entendemos las discapacidades físicas o mentales que nos impiden casarnos, el fin de nuestro matrimonio o el de nuestros padres, el no poder tener hijos, o la pérdida de un miembro de la familia por separación o muerte? En algún grado, todas nuestras relaciones estarán marcadas por desafíos, estiramiento y dolor. Nuestros dolores más profundos provendrán de la interrupción y el desorden en las relaciones familiares que anhelamos sean un refugio de amor, pertenencia, confianza e intimidad. Todos nos alejaremos de los patrones ideales en algunos aspectos.

En medio de esta aparente oposición, el plan divino para nuestro aprendizaje, crecimiento y redención se revela poderosamente. Nuestro eterno Padre prometió enviar a Su Amado Hijo para ser nuestro Salvador y Redentor. A través del convenio, Su poder santificador entra en nosotros, dándonos la capacidad para cumplir con nuestros propósitos divinos y abriendo el camino para acercarnos cada vez más a Él y a los demás. Milagrosamente, por medio de Su gracia y redención, podemos convertirnos en el tipo de personas en el tipo de relaciones que definen el cielo, la unidad eterna en la forma más profunda de conexión. Jesucristo es el ser que trae expiación a nuestras almas y a nuestras relaciones. Él es el Maestro Sanador, el Reparador de la Brecha, el Restaurador. Anhela bendecirnos con Su amor y derramar Su gracia sanadora en una relación de convenio con nosotros. Nuestro propósito en la vida no es experimentar perfección en las relaciones, sino buscar y experimentar el poder de Jesucristo como la única fuente de verdadera expiación en nuestras relaciones.

De hecho, la vida está caracterizada mucho más por excepciones y desorden que por orden total o perfecto. Por diseño divino, somos llevados al límite de nuestros propios recursos y comprensión. Confrontamos lo irreconciliable y tratamos de dar sentido a profundas contradicciones. Sin embargo, lo que anhelamos es demasiado profundo y significativo para encontrarse en cualquier otro lugar: Dios, en convenio, atándose a nosotros en medio de aparentes contradicciones.

Nuestros anhelos insatisfechos desempeñan un papel sagrado al inclinar nuestros corazones hacia nuestro Redentor para buscar la paz y la dirección que solo Él puede proporcionar, y para profundizar nuestra confianza en Su amor perfecto y Su poder habilitador. Nuestros corazones quebrantados y contritos nos abren a Dios. La realidad que se siente tan dolorosamente contraria al ideal cumple el propósito sagrado de invitarnos a una relación más profunda con Jesucristo, donde Él sana y santifica lo que parece roto, construyendo sabiduría, fortaleza y amor en el proceso.

Preguntas Sobre la Orientación Sexual y la Identidad de Género

Como ejemplo de cómo las verdades sobre el poder de la relación de convenio pueden aplicarse, podemos observar más específicamente la atracción por personas del mismo sexo. El desarrollo de la identidad sexual y de género es un proceso complejo. Este proceso se ha vuelto más complejo en una cultura altamente sexualizada enmarcada por ideologías orientadas al individuo: el individualismo expresivo, la ética del cumplimiento personal, el romanticismo y la liberación sexual. Las verdades reveladas sobre la familia, incluidas las enseñanzas de la proclamación sobre la familia, confirman lo que vemos en la investigación: la importancia de la unión matrimonial entre padre y madre, la importancia de relaciones familiares fuertes y estables, y la importancia de la fidelidad sexual antes y durante el matrimonio. Sin embargo, las ideologías culturales en las que estamos inmersos moldean nuestra aproximación a estas verdades, así como nuestras preguntas sobre ellas.

Esto significa que la compleja realidad de la atracción hacia personas del mismo sexo, entre otras experiencias LGBTQ, está siendo procesada, interpretada y entendida dentro del marco cultural ofrecido. Nuestros jóvenes y adultos jóvenes están teniendo sentimientos y experiencias reales en el proceso de desarrollo sexual, pero el significado que asignan a esas experiencias y la identidad que construyen en torno a ellas están moldeados por la cultura que los rodea.

La adolescencia y la adultez joven también son momentos para explorar identidades, incluidas aquellas ofrecidas dentro de una cultura altamente sexualizada y centrada en la identidad personal. Como describe Ty Mansfield, un psicólogo fiel Santo de los Últimos Días, amigo querido y profesor de BYU que ha experimentado atracción hacia personas del mismo sexo: “Cuando hablamos de atracciones—ya sea que esas atracciones sean más fluidas o fijas—simplemente estamos hablando de la experiencia interna cualitativa, pero cuando hablamos de identidad, estamos hablando de lo que esas atracciones significan para nosotros. . . . La identidad y la construcción de significado nunca ocurren en un vacío. Negociamos nuestra identidad hasta cierto punto con nuestras relaciones y nuestro entorno”. Brindamos claridad y apoyo a nuestros jóvenes cuando reconocemos la realidad de sus experiencias, al mismo tiempo que los ayudamos a comprender su capacidad de dar significado a esas experiencias y el valor de tomarse el tiempo para navegar esas vivencias antes de adoptar identidades.

El Convenio: Una Luz Brillante para un Camino Difícil

Las verdades reveladas sobre la relación de convenio iluminan el complicado y confuso camino que enfrentan los jóvenes que navegan la atracción hacia personas del mismo sexo. Después de regresar a BYU tras servir fielmente en una misión, Ty Mansfield enfrentó de lleno la realidad de su atracción hacia personas del mismo sexo, algo que no podía simplemente ignorar y que parecía inherente a su mortalidad. Luchó. ¿Qué significaba esto para los sueños centrales de su vida, sus relaciones, su futura familia? ¿Qué significaba para su testimonio y fe en el plan de salvación? Parecía irreconciliable. ¿Cómo podía avanzar? No podía soportar la idea de una vida sin relaciones profundas, y tampoco podía abandonar al Dios y la Iglesia que amaba. Necesitaba desesperadamente dirección y consuelo.

Durante un período particularmente difícil, asistió a una conferencia general en ayuno. Él relata: “Tan pronto como se ofreció la oración de apertura, sentí que este sentimiento espiritual me envolvía por completo; apenas recuerdo algo de lo que se dijo durante la sesión, pero el sentimiento que tuve fue como nada que haya sentido antes. Durante casi dos horas, todo el dolor, la confusión, la frustración . . . desaparecieron por completo. En su lugar, sentí un Amor Divino que solo había experimentado una vez antes. . . . Y con ese sentimiento vino una voz: ‘Solo quédate conmigo. Si lo haces, este es el sentimiento que sentirás algún día. Y será eterno’”.

La respuesta que Ty recibió lo dirigió, de hecho, a la relación de convenio, a atarse al Dios que ya se ha atado a nosotros. La relación de convenio es la base para brindar apoyo a nuestros jóvenes y adultos jóvenes que luchan con preguntas sobre la atracción hacia personas del mismo sexo. Específicamente aborda cuatro aspectos importantes de su experiencia:

Confirma la pertenencia absoluta a la familia de Dios.
Fortalece la capacidad de ser honestos acerca de sus experiencias.
Aborda la vergüenza inherente a estas vivencias.
Permite ver más allá de la falsa elección de «todo o nada» que ofrece el mundo.

Primero: La Pertenencia Absoluta en la Familia de Dios

La verdad sobre la relación de convenio atraviesa nuestra soledad, asegurándonos a todos una pertenencia completa en una familia perfecta de padres celestiales que son amor divino en esencia. “Todos los seres humanos, hombres y mujeres, son creados a imagen de Dios. Cada uno es un amado hijo o hija espiritual de padres celestiales, y como tal, cada uno tiene una naturaleza y un destino divinos”. En la relación de convenio llegamos a conocer esta verdad sobre nosotros mismos y sobre el Padre y el Hijo, quienes se han atado a nosotros. El presidente Nelson hizo esta pregunta profética a los jóvenes: “Entonces, ¿quién eres tú?” y luego respondió: “Primero y ante todo, eres un hijo de Dios. Eres un hijo del convenio. Eres un discípulo de Jesucristo”. También agregó: “La forma en que pienses sobre quién eres realmente tendrá un efecto profundo en cada decisión de tu vida. . . . Les suplico que no reemplacen estos tres identificadores primordiales e inmutables con ningún otro, porque hacerlo podría detener su progreso o encasillarlos en un estereotipo que podría potencialmente frustrar su progreso eterno. . . . Los identificadores mundanos nunca les darán una visión de lo que pueden llegar a ser. Nunca afirmarán su ADN divino ni su potencial divino ilimitado”.

Segundo: Honestidad con Dios Acerca de Nuestras Experiencias

La verdad sobre la relación de convenio hace posible una fuerza y confianza únicas para ser honestos con Dios acerca de nuestras experiencias, incluida la atracción hacia personas del mismo sexo. Tememos que experimentar cosas que parecen diferentes al ideal nos marque como menos dignos, de segunda categoría o sin pertenencia. Sin embargo, en la relación de convenio, nuestro Salvador dice: “Yo soy Jehová tu Dios, el Santo de Israel, tu Salvador. . . . Porque a mis ojos fuiste de gran estima, . . . y yo te amé. No temas, porque yo estoy contigo” (Isaías 43:3–5).

El Señor Jesucristo responde al temor, el dolor y la pérdida que están entretejidos en nuestra experiencia mortal con la forma más pura de amor: el convenio. Al entrar en nuestra experiencia con nosotros, transforma su calidad. Cuando en la relación de convenio abrimos nuestros corazones a Dios y compartimos lo que somos y tememos, Él nos asegura la plenitud de Su perfecto amor y nos da fuerza para avanzar con la certeza de Su realidad, amor y cercanía.

Tercero, la verdad sobre la relación de convenio nos permite sanar de la vergüenza y el miedo que pueden ser inherentes al experimentar cosas que parecen marcarnos como diferentes o problemáticas, incluyendo las experiencias y realidades LGBTQ. Spencer Thompson, un Santo de los Últimos Días, describe este importante proceso en su experiencia con la atracción hacia personas del mismo sexo: “Cuando comencé a buscar sanación respecto a mi atracción hacia personas del mismo sexo, pensé que Cristo simplemente quitaría mis atracciones. Pero esa mentalidad cambió con el tiempo, cuando empecé a descubrir de qué realmente necesitaba sanar. Mis atracciones no eran la verdadera fuente de mi dolor. En cambio, había heridas más profundas en mi alma que necesitaban ser sanadas: una profunda vergüenza que cargaba debido a mis atracciones, sentimientos de insuficiencia y la idea equivocada de que no era digno de amor y pertenencia… Saber que el Padre Celestial y el Salvador realmente me veían, me entendían y me amaban fue una tierna misericordia profundamente conmovedora”. Esto es lo que la relación de convenio nos ofrece. No necesitamos ocultarnos, porque ya somos completamente vistos, conocidos y amados.

Liberado de la vergüenza y el miedo, Spencer estuvo abierto a la dirección del Espíritu, iluminando un camino de paz y esperanza que antes no podía haber visto. Ty Mansfield describió de manera similar cómo el Espíritu le enseñó que “si llegaba a casarme o no, yo era infinitamente amado y aceptado por Dios. Mi responsabilidad era continuar viviendo un día a la vez, buscando y siguiendo la guía del Espíritu”. La continua y orientadora presencia de Su Espíritu es lo que la relación de convenio nos abre, el poder que Ty experimentó al responder al llamado del Señor de “simplemente quédate conmigo”.

La relación de convenio abre el canal de poder divino que puede ayudar a nuestros jóvenes y adultos jóvenes que experimentan atracción hacia personas del mismo sexo a ver más allá de la falsa elección que el mundo les ofrece. Esta falsa elección es descrita de manera conmovedora por Bennett Borden, un Santo de los Últimos Días, al enfrentarse a la realidad de su atracción hacia personas del mismo sexo al regresar de su servicio misional: “Puedo actuar según mis sentimientos, estar en una relación homosexual, sentir que tengo alguna conexión y salir de la Iglesia. O puedo guardar mis convenios, quedarme en la Iglesia y morir una horrible y solitaria muerte”. Esta falsa elección no es una verdadera elección, solo elegir un camino aparentemente desesperante sobre otro.

Sin embargo, toda la misión de Jesucristo es expandir nuestra capacidad de elegir y ofrecernos una narrativa de esperanza infinita. Cuando Stu Back, un Santo de los Últimos Días, enfrentó lo que parecía un futuro completamente desesperado en su experiencia con la atracción hacia personas del mismo sexo, sintió una desesperación que lo llevó a querer terminar con su vida. Suplicando al Señor, clamó: “¡No hay forma!”. La respuesta penetró en su corazón: “Yo soy el camino”. Con una medida renovada de esperanza en el Salvador que amaba, Stu describe simbólicamente colocar sus anhelos, deseos y sueños en el altar ante Él. Al hacerlo, experimentó nuevas formas de paz, gozo y plenitud que no podría haber anticipado. Parece que la obra del plan de salvación es llevarnos a un lugar donde solo Jesucristo puede salvarnos. Desde ese lugar, llegamos a conocer la profundidad de Su amor y la profundidad de Su poder para liberarnos. Somos renacidos por Su amor redentor.

En la relación de convenio, Él se convierte en nuestro Hacedor de Caminos, abriendo un camino que no hubiéramos creído posible a través de una infusión de poder más allá de nuestro propio alcance. Dentro de la intimidad de esta relación profunda, experimentamos la plenitud que crea en nosotros la capacidad para una conexión profunda, sanando nuestras realidades fracturadas y asegurándonos una unidad eterna, incluso en medio de preguntas desconcertantes. Como testificarían Stu, Ty, Becky, Bennett y muchos otros, este milagroso poder del convenio no significó quitar su atracción hacia personas del mismo sexo o su disforia de género. Más bien, significó una relación profundamente fortalecida con el Señor a través de la cual experimentaron una paz, gozo y plenitud que no podían alcanzarse de ninguna otra manera.

Juntos, en una pertenencia de convenio, podemos apoyar a nuestros jóvenes y adultos jóvenes al crear y mantener un ambiente de fe enriquecedor mientras enfrentan decisiones muy significativas, incluyendo aquellas relacionadas con la atracción hacia personas del mismo sexo. Unidos a Dios, podemos experimentar lo que Eva Witesman describe perspicazmente como un “desierto reverente en el cual luchar ante nuestro Creador mientras cada uno trabaja su propia salvación”, reconociendo que “para algunos, guardar convenios puede ser fácil. Para otros, es incuestionablemente un viaje hacia el fuego refinador”. La pertenencia de convenio proporciona la estructura y la fortaleza necesarias para permitir lo que Ty Mansfield describió en su propio viaje: “un proceso gradual de desarrollo, autoconciencia y evolución de la identidad personal” en medio de una lucha que “demanda mayor paciencia, tiempo y una disposición para confiar en Dios que lo que ofrecen las narrativas culturales prevalecientes”.

Conclusión
La comprensión revelada de la naturaleza de nuestra relación de convenio con Dios es fundamental para ayudar a nuestros jóvenes a responder a las complejas preguntas que enfrentan. Nuestros jóvenes están experimentando un profundo hambre de conexión, evidenciado por una epidemia de soledad y un aumento en los desafíos de salud mental. Su soledad más profunda proviene de la disrupción y el desorden en la vida familiar, incluyendo relaciones familiares fracturadas o nunca formadas. En respuesta a esta fractura relacional, el evangelio de Jesucristo ofrece pertenencia y conexión de convenio. Al hacerlo, la verdad de la relación de convenio ofrece conexión, pertenencia y poder para abordar las realidades de la mortalidad, incluyendo aquellas como la atracción hacia personas del mismo sexo, que pueden parecer contrarias a nuestros anhelos más profundos de plenitud en la vida familiar. La relación de convenio ofrece sanación y esperanza a los jóvenes o adultos jóvenes que navegan preguntas sobre la atracción hacia personas del mismo sexo y otras experiencias LGBTQ, confirmando su absoluta pertenencia a la familia de Dios, fortaleciendo su capacidad para ser honestos acerca de su experiencia, abordando la vergüenza inherente a estas experiencias y permitiéndoles ver más allá de la falsa elección de todo o nada que el mundo ofrece.

Resumen: Jenet Jacob Erickson aborda la creciente crisis de soledad, significado e identidad que afecta a adolescentes y adultos jóvenes, exacerbada por factores sociales como la fragmentación familiar, el uso excesivo de tecnología y una cultura centrada en el individualismo. Erickson argumenta que la raíz del problema radica en la desconexión relacional, evidenciada por el declive del matrimonio, las tasas crecientes de nacimientos fuera del matrimonio y el debilitamiento de las relaciones familiares.

Erickson explora cómo estas fracturas afectan el bienestar emocional, físico y social de las personas, resaltando que las relaciones sólidas y comprometidas son esenciales para el florecimiento humano. La autora también conecta esta crisis con el diseño divino del ser humano como un ser profundamente relacional, destinado a encontrar significado en relaciones de amor y conexión, particularmente en el contexto de una relación de convenio con Dios.

El convenio, más que un conjunto de normas, es una relación íntima con Dios que permite experimentar Su amor, sanar heridas y encontrar propósito. Erickson enfatiza que esta relación de convenio ofrece respuestas a los desafíos de identidad y orientación sexual enfrentados por los jóvenes, brindando pertenencia, sanación, y una visión esperanzadora en medio de la adversidad.

El mensaje central del artículo resalta la importancia de la relación de convenio con Dios como solución para una generación atrapada en una profunda crisis de soledad e identidad. En un mundo marcado por el individualismo y la desconexión, el convenio actúa como un puente hacia una conexión más profunda con Dios, los demás y nosotros mismos. Este enfoque no solo ofrece pertenencia y propósito, sino que también capacita a los jóvenes para enfrentar los desafíos complejos de la mortalidad con fe y resiliencia.

El artículo también invita a reflexionar sobre la necesidad de restaurar y valorar las relaciones familiares, comunitarias y espirituales como medios esenciales para el desarrollo integral. En un tiempo donde las redes sociales y la tecnología amenazan con distorsionar las conexiones humanas, el llamado a establecer relaciones de compromiso, tanto en el ámbito familiar como en el espiritual, es más relevante que nunca.

Finalmente, el énfasis en la sanación y redención a través de Jesucristo inspira esperanza para quienes sienten que sus desafíos están en conflicto con ideales divinos. Este mensaje subraya que la gracia y el amor de Dios son suficientes para transformar el dolor en propósito y las fracturas en unidad. En última instancia, el camino del convenio no solo nos acerca a Dios, sino que también nos enseña a amar y a construir relaciones que reflejen Su amor eterno.

Palabras clave: amor, convenio, LGBTQ, salud mental, religión, juventud, adultos jóvenes.