Acercándose más a Dios:

Una historia de la declaración de José Smith

Scott C. Esplin

Scott C. Esplin
Scott C. Esplin era profesor asistente de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando esto fue publicado.

La declaración del Profeta José Smith, “Les dije a los hermanos que el Libro de Mormón era el más correcto de cualquier libro en la tierra, y la piedra angular de nuestra religión, y que un hombre se acercaría más a Dios al seguir sus preceptos que al seguir cualquier otro libro”, puede ser una de sus citas más reconocibles. Millones de lectores del Libro de Mormón la encuentran en el sexto párrafo de la introducción del libro. Cientos de miles de participantes en conferencias generales la escuchan citada repetidamente desde el púlpito. Libros, artículos e incluso simposios completos la utilizan como tema. Sin embargo, ¿cuántas personas familiarizadas con la cita entienden su contexto? Por ejemplo, ¿por qué dijo José lo que dijo sobre el Libro de Mormón? ¿Quiénes eran “los hermanos” a quienes hizo la declaración? ¿Qué provocó la declaración? ¿Cómo se ha utilizado con el tiempo? Las respuestas a estas importantes preguntas históricas nos ayudan a apreciar mejor el poder y la aplicación de la declaración profética de José en nuestros días.

Contexto histórico de la declaración

Poner la declaración de José Smith en su contexto histórico incluye examinar la audiencia, la naturaleza de la discusión circundante y la intención original del Profeta. Comprender estas cosas ayuda al lector a apreciar la amplitud de la aplicación de la cita. Robert J. Matthews observó: “Si examinamos [la declaración] en su contexto histórico, nuestra comprensión y apreciación de esta declaración aumentará, seremos más capaces de defenderla contra críticos y no creyentes, y estaremos en una mejor posición para explorar las razones por las cuales el Libro de Mormón es, en verdad, la ‘piedra angular de nuestra religión’“.

Audiencia y entorno

Comenzando por su audiencia, la declaración inicia con “Les dije a los hermanos”. ¿Quiénes eran los hermanos a quienes José hizo esta declaración y cuál fue la ocasión para su reunión? Examinar el contexto de la declaración original revela estas respuestas. Antes de que el Profeta hiciera la declaración el 28 de noviembre de 1841, la historia de José registra: “Pasé el día en consejo con los Doce Apóstoles en la casa del Presidente [Brigham] Young, conversando con ellos sobre una variedad de temas. El hermano Joseph Fielding estuvo presente, habiendo estado ausente cuatro años en una misión a Inglaterra”.

Aunque el Profeta claramente indica dónde tuvo lugar la ocasión y quiénes estuvieron presentes, puede ser necesaria alguna aclaración. Por ejemplo, la casa de Brigham Young mencionada en la declaración no era la casa de ladrillo con la que los visitantes modernos de Nauvoo están familiarizados. Esa estructura más espaciosa no se completó hasta 1843. Más bien, era lo que el Presidente Young llamaba su “pequeña cabaña de troncos sin terminar, situada en un terreno bajo y húmedo”. Esta cabaña original ocupaba la misma manzana que la posterior estructura de ladrillo.

La declaración de José también registra que la reunión fue un consejo con los Doce Apóstoles y Joseph Fielding. Sin embargo, como el lugar de la casa de Brigham Young, la asamblea real necesita explicación. No todos los Doce Apóstoles estaban presentes. Aunque una lista exacta es problemática, podemos estar seguros de que algunos estaban ausentes de Nauvoo en 1841. Por ejemplo, Parley P. Pratt aún estaba en Gran Bretaña después de que sus compañeros de quórum y compañeros de misión lo dejaron para presidir esa misión hasta 1843. En el momento de la reunión del consejo, Orson Hyde estaba en un barco regresando de Jerusalén, habiendo cumplido su misión en Tierra Santa. El hermano del Profeta, William Smith, estaba en una misión a Ohio, Pensilvania y Nueva Jersey, recaudando fondos para la construcción del Templo de Nauvoo y la Casa de Nauvoo. Finalmente, John E. Page estaba presidiendo una conferencia de la Iglesia celebrada en la ciudad de Nueva York el mismo fin de semana. Los ocho miembros restantes del Quórum, a saber, Brigham Young, Heber C. Kimball, Willard Richards, Orson Pratt, Lyman Wight, John Taylor, Wilford Woodruff y George A. Smith, vivían en Nauvoo y probablemente estaban presentes. Las entradas del diario de Brigham Young, Willard Richards y Wilford Woodruff mencionan la reunión.

Con respecto a la discusión en esta reunión, el registro del Profeta simplemente indica que conversaron sobre “una variedad de temas”. Brigham Young añade poco detalle, registrando simplemente: “El hermano José y los Doce pasaron el día en consejo en mi casa”. El diario diario de Willard Richards agrega la frase “ley del diezmo [sic]”, aparentemente uno de los temas discutidos. Wilford Woodruff da el mayor detalle, llamándolo un “día interesante”. Al igual que José Smith, también enfatiza la presencia de Joseph Fielding, añadiendo que “vieron a varios hermanos ingleses [sic]”. También registra casi palabra por palabra la declaración de José Smith sobre el Libro de Mormón.

Posible influencia de Joseph Fielding

La presencia de Joseph Fielding, como lo enfatizan tanto Wilford Woodruff como José Smith, puede tener la clave para comprender el contexto de la declaración. Como se mencionó en el registro del Profeta, el élder Fielding había estado ausente cuatro años predicando el evangelio en Inglaterra. De hecho, solo había estado en Nauvoo cuatro días. Esta información precede inmediatamente a la declaración de José sobre el Libro de Mormón, casi como si estuviera provocada. Posiblemente, Joseph Fielding y la Misión Británica tuvieron alguna relación con la declaración de José sobre el poder del Libro de Mormón.

Joseph Fielding fue a su Gran Bretaña natal como parte de la misión británica original en 1837. Los élderes Heber C. Kimball y Orson Hyde le asignaron quedarse, y presidió la misión desde 1838 hasta la llegada de Brigham Young en abril de 1840. Aunque fue reemplazado como oficial presidente, el élder Fielding continuó sus labores misioneras en Inglaterra hasta que los Doce se fueron a Nauvoo en el verano de 1841. Joseph Fielding los siguió más tarde ese otoño, llegando cuatro días antes de este consejo. La reunión fue probablemente una especie de reunión misionera para el grupo, muy similar a los misioneros modernos informando ante sus líderes. Las experiencias misioneras de Joseph Fielding pueden haber sido uno de los “diversos temas” discutidos por los hermanos. Si es así, podría explicar la declaración del Profeta sobre el Libro de Mormón, especialmente porque el libro jugó un papel prominente en la misión del élder Fielding.

El diario misionero de Joseph Fielding enfatiza la importancia que él daba al Libro de Mormón y su poder para acercar a los hombres “más a Dios”. Comienza detallando su propia conversión personal con el élder Parley P. Pratt, quien “le presentó [a él] las Ordenanzas del Evangelio, que eran muy claras, estando perfectamente de acuerdo con las Escrituras, siendo aún más claramente expresadas en el Libro de Mormón”. En su misión, el élder Fielding intentó usar el mismo patrón, enseñando el evangelio a partir de las escrituras, especialmente del Libro de Mormón. Al principio de su predicación, registró: “El domingo por la noche hablé en el Cock Pit sobre el advenimiento de esta Obra, la primera ministración del Ángel, y sobre la verdad del Libro de Mormón, y parece que varios de los miembros de la Iglesia se sintieron lastimados al ponerlo al mismo nivel que la Biblia. Me entristece ver a algunos de la Iglesia tan débiles en la Fe de la Iglesia. Es difícil hacer que crean en sus corazones que Dios ha hablado como en los días antiguos, y que Su Palabra es tan importante como lo fue entonces”. Más tarde, al predicar con John Taylor, el élder Fielding se encontró con personas que querían pruebas de la veracidad del Libro de Mormón. Registró: “Uno de ellos se quedó después de que los demás se fueron, y le hablé del Libro de M[ormón] y le hablé de su orgullo y su conducta en general, que estaban desechando una perla preciosa antes de haberla examinado”.

Otra experiencia especialmente conmovedora que tuvo Joseph Fielding al acercar a los hombres a Dios a través del poder del Libro de Mormón ocurrió después de que los Doce se fueron de Inglaterra. Antes de partir él mismo para Nauvoo, el élder Fielding realizó una gira de predicación por la Isla de Man. Como en experiencias misioneras anteriores, el Libro de Mormón fue una parte central de su mensaje. Después de un día de predicación, registró: “Prediqué por la mañana sobre ‘Amados, ahora somos hijos de Dios’, etc. Tuve libertad, y la gente se sintió bien. Por la tarde sobre los sueños de José y el Libro de Mormón. El Señor estuvo conmigo hoy, pero la Iglesia aquí está apagada”.

La incapacidad de impresionar a la gente con el mensaje del Libro de Mormón pesaba sobre el élder Fielding. Dos semanas después, registró en su diario sus sentimientos, incluyendo un compromiso renovado con la importancia del Libro de Mormón:

“Por la noche, di un paseo por la alta montaña, con un gran deseo de recibir alguna bendición del cielo. Durante mucho tiempo he deseado ver a algún mensajero celestial o algún rayo de la gloria de Dios, y a menudo he orado por ello, y a menudo me he acostado y esperado por ello por la noche, o me he detenido en el camino para buscar algo del mundo celestial. Leemos sobre el Salvador, después de que durante el día enseñó a la gente, por la noche [subía] a la montaña y pasaba toda la noche en oración a su Padre celestial. Pero temía pedir cosas que no eran correctas, y mientras estaba sentado en el suelo, abrí el Libro de Doctrina y Convenios y comencé a leer las instrucciones allí: ser diligente en la obra de Dios, enseñar a partir del Libro de Mormón, etc. Vi que no había prestado la debida atención a ese libro, y sentí que no estaba preparado para tener esa conversación con los ángeles como pensaba. Comencé a orar por la Iglesia. Me sentí humillado ante el Señor. Siento de verdad un fuerte deseo hacia Él, porque Él es mi Dios, y mi mayor gozo”.

Recomprometido con el poder de conversión del Libro de Mormón, el élder Fielding escribió en su diario al día siguiente: “Prediqué por la tarde aquí en Douglas. Hablé del Libro de Mormón. Me sentí bien, y la gente también”.

Importancia de seguir

Aunque el mensaje del Libro de Mormón causó que algunas personas se regocijaran, otros se amargaron con él. Una parte de la declaración de José Smith puede estar relacionada con esto. El Profeta enfatizó que el Libro de Mormón acercaría a los hombres a Dios “al seguir sus preceptos”. Meramente escuchar el mensaje no era suficiente; para disfrutar del beneficio completo del libro, el lector debía aplicarlo. El Salvador enseñó un principio similar durante Su ministerio en Jerusalén: “El que quiera hacer la voluntad de Dios, conocerá si la doctrina es de Dios, o si yo hablo de mí mismo” (Juan 7:17). Vivir el mensaje del evangelio trae conversión. En el Libro de Mormón, Alma enseñó la misma idea. Comparando la palabra de Dios con una semilla, enfatizó que nutrirla con fe, diligencia y paciencia producía frutos (véase Alma 32:38-43).

De nuevo, esto puede relacionarse con Joseph Fielding y su experiencia en Gran Bretaña. Sin duda, algunos miembros de los Doce, y posiblemente el propio José Smith, estaban familiarizados con la oposición que el élder Fielding experimentó en su misión. Una y otra vez, esta oposición se relacionó con el Libro de Mormón. En una ocasión, registró: “Un hombre llamado Giles está dando conferencias en contra de nosotros, el Libro de Mormón, etc. Nos trata a todos con gran desprecio y ridículo, y a menudo hace que sus oyentes se rían”. Más tarde, continuó: “Tres sacerdotes de las sectas diferentes estaban dando conferencias en contra de nosotros la semana pasada. . . . Uno llamado Dent, de la Iglesia de Inglaterra, mostró el Libro de Mormón a su congregación como un objeto de burla y risa. Otro llamado Worrell, de los metodistas, hizo lo mismo, llamándonos impostores”.

La oposición fue especialmente fuerte por parte del hermano de José, James. Inicialmente amistoso con los misioneros, la relación se agrió a medida que la congregación episcopal primitiva de James se iba uniendo cada vez más a los Santos. En agosto de 1838, James escribió a su hermano, acusándolo con fuerza de robar su congregación. De nuevo, el Libro de Mormón fue central en el ataque. “Tú ciertamente fuiste el agresor”, escribió James. “Tu tarea no era decirme ‘en términos claros que el Libro de Mormón era la palabra de Dios’, esto era asumir la cosa, quiero algo que convenza mi juicio”. James acusó además a José: “Ahora, no creo en absoluto que fuiste enviado por Dios para destrozar mi pequeña Iglesia. Si hablara tan ‘claramente’ como tú lo haces, declararía audazmente que no fue Dios sino Satanás como ángel de luz quien te envió aquí. Sin embargo, declaro seriamente que esa es mi creencia sincera”.

El ataque de su hermano hirió significativamente al élder Fielding, pero se mantuvo firme en el mensaje de la Restauración. En su diario, registró: “[James] estaba muy en contra de nosotros. Por la mañana, mientras nos sentábamos a desayunar, comenzó a decir cosas muy duras sobre nosotros y el Libro de Mormón. Me sentí muy afligido y parecía que no podía comer. Me levanté de la mesa, tomé el libro en mi mano y declaré a todos, a él en particular, que lo que les habíamos dicho era la verdad, que ese libro era de Dios, y que él tendría que arrepentirse, y luego dejé la casa, desde entonces no he estado mucho en su compañía. Cuando voy a su casa, apenas me habla”. Estas y otras experiencias sin duda influyeron en Joseph Fielding como misionero. Aunque los detalles de la reunión son escasos, es posible que al regresar el élder Fielding compartiera algunas de estas experiencias, lo que llevó a José Smith a enfatizar que un hombre se acerca más a Dios solo al seguir el mensaje del Libro de Mormón.

“Más correcto”

Otra parte de la declaración, que el Libro de Mormón es “el más correcto de cualquier libro en la tierra”, también puede entenderse mejor en su contexto histórico. Por “más correcto”, ¿se refería José a “sin errores”? Hugh Nibley observó: “¿Qué es un libro ‘correcto’? ¿Uno con márgenes adecuadamente cortados, encuadernación apropiada, un índice útil, páginas numeradas con precisión? En absoluto; estos son meros detalles mecánicos, al igual que la puntuación, la ortografía e incluso la gramática, esos asuntos sobre los cuales los críticos del Libro de Mormón han hecho tanto alboroto. . . . El libro más correcto del mundo es aquel que se encontrará con la menor cantidad de declaraciones falsas después de que todos los libros del mundo hayan sido verificados y comparados”.

Los profetas del Libro de Mormón entendieron que “más correcto” no significaba sin errores. Al comenzar el registro, Nefi reconoció que si erraba, era “debido a la debilidad que hay en mí” (1 Nefi 19:6). Al concluir su registro, el propio Mormón escribió: “Y si hay faltas, son faltas de un hombre” (Mormón 8:17). Más tarde, Moroni lamentó su propia “debilidad en escribir” (Éter 12:23). A la luz de estas advertencias, es evidente que la declaración de José Smith sobre la exactitud del Libro de Mormón probablemente se refería al contenido y al mensaje más que a la gramática y el estilo. De hecho, la realidad de que el Libro de Mormón no era gramaticalmente perfecto era evidente en el momento en que se hizo la declaración. El propio José Smith había revisado recientemente el texto, haciendo cambios para la tercera edición publicada. Estas correcciones incluían cambios editoriales para mejorar la gramática y la restauración de frases perdidas cuando se produjo el manuscrito del impresor. Aunque llamó al libro “el más correcto”, José aparentemente no estaba satisfecho con sus defectos tipográficos.

De manera similar, los Doce habían publicado una edición británica del Libro de Mormón a principios de 1841. Realizada con el permiso de José Smith, reproducía la edición anterior de 1837 con ortografías británicas. Esta versión posterior del Libro de Mormón fue una parte importante de la misión de los Doce en Gran Bretaña. Buscando permiso para imprimirlo, Brigham Young incluso escribió a José Smith que “[los santos británicos] suplican y ruegan por el Libro de Mormón”. De manera similar, Parley P. Pratt abogó por su impresión, observando que el libro “no se podía obtener en esta parte de la viña por amor o dinero. Cientos están esperando en varias partes por aquí, pero hay verdaderamente una hambruna en ese sentido”. Publicar el Libro de Mormón en Gran Bretaña, aunque no coincidiera con la edición más reciente de Nauvoo, satisfizo la necesidad. La discusión sobre estas ediciones recientes del Libro de Mormón, especialmente a medida que diferían en sus ligeras correcciones gramaticales, puede estar relacionada con por qué José lo llamó “el más correcto de cualquier libro en la tierra”.

Preservación de la declaración

Una última observación sobre el contexto de la declaración de José Smith es su propia conservación. Aunque se presenta en la Historia de la Iglesia como si hubiera sido registrada por José Smith, la declaración probablemente no fue preservada personalmente por él. En realidad, no existe ninguna entrada de diario personal del Profeta para el 28 de noviembre de 1841. De hecho, más de dos años separan el diario de Illinois de José de 1839 y sus escritos posteriores de diciembre de 1841. Este período estuvo marcado por la muerte prematura de un escriba, Robert B. Thompson, y el nombramiento de Willard Richards como su reemplazo. Resumiendo estas dificultades de mantenimiento de registros, José observó:

“Desde que he estado comprometido en la tarea de establecer los cimientos de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, me he visto impedido de diversas maneras de continuar mi diario y mi historia de una manera satisfactoria para mí o justa para la causa. Largas prisiones, juicios largos y continuos, la traición de algunos de mis escribas, la muerte de otros y la pobreza mía y de mis hermanos debido a saqueos y expulsiones continuas, me han impedido transmitir a la posteridad un memorándum conectado de eventos deseable para todos los amantes de la verdad; sin embargo, he continuado manteniendo un diario de la mejor manera que mis circunstancias lo permitieron, y dictando para mi historia de vez en cuando, a medida que he tenido oportunidad, de modo que los trabajos y sufrimientos de los primeros élderes y santos de este último reino no se pierdan completamente para el mundo”.

Entonces, ¿cómo se preservó la declaración de José Smith? La respuesta radica en la compilación de la versión manuscrita de la Historia de la Iglesia, donde apareció inicialmente la declaración. Este documento se inició en 1839 y continuó esporádicamente a lo largo de la vida de José Smith. El periódico de Nauvoo, Times and Seasons, comenzó a publicarlo en forma serial en marzo de 1842. Para el momento de la muerte de José, el manuscrito estaba completo hasta el 5 de agosto de 1838 y publicado hasta diciembre de 1831. Bajo la dirección de Willard Richards, el trabajo continuó en el documento incluso mientras los santos se preparaban para dejar Nauvoo en 1846. Para el momento de su partida, el manuscrito estaba completo hasta el 1 de marzo de 1843, incluyendo la famosa declaración de 1841 de José Smith llamando al Libro de Mormón la piedra angular de nuestra religión.

Sin la ayuda del propio José Smith o de un diario personal para llenar los detalles faltantes, Willard Richards se vio obligado a depender de otros registros para redactar la historia. En 1845, imploró a los santos: “Todos aquellos que tengan cartas o documentos de cualquier tipo en su poder, que de alguna manera se relacionen con la Historia de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días, se les pide que los dejen con el historiador”. La declaración de José Smith, tal como la tenemos hoy, probablemente proviene de personas que escucharon al Profeta decirla y presentaron su registro como se les pidió. De hecho, el diario de Wilford Woodruff en sí mismo puede ser la fuente de la declaración, ya que coincide casi exactamente con la declaración que se encuentra en la Historia de la Iglesia. Los autores de la Historia de la Iglesia probablemente cambiaron el relato en tercera persona de Wilford Woodruff para que pareciera un registro en primera persona de José. Con respecto a este proceso, el historiador Dean C. Jessee observó: “Para complicar aún más la cuestión de la autoría, dado que el diario de José Smith no proporcionaba una narrativa ininterrumpida de su vida, se llenaron las lagunas utilizando otras fuentes, cambiando el discurso indirecto a directo como si José mismo hubiera hecho la escritura. No era poco común según las prácticas editoriales de la época, este método de suministrar detalles faltantes tuvo el efecto de proporcionar una narrativa fluida y conectada de los eventos”. La declaración fundamental de José Smith sobre el Libro de Mormón probablemente nos llega de esta manera.

Uso moderno de la declaración de José Smith

Aunque la declaración de José Smith es bien conocida hoy en día, no siempre fue tan reconocida. Probablemente debido a la pequeña audiencia que la escuchó por primera vez y la inaccesibilidad de la historia de José a la Iglesia primitiva, la declaración rara vez fue citada durante los primeros cien años de la Iglesia. La versión impresa más temprana de la declaración probablemente apareció en Salt Lake City en el Deseret News como parte de la impresión en serie de la “Historia de José Smith”. En Gran Bretaña, el Latter-day Saints’ Millennial Star también la publicó como parte de su serie “Historia de José Smith”. En el siglo XX, B. H. Roberts incluyó la declaración por primera vez en forma de libro en la multivolumen Historia de la Iglesia. Sin embargo, el tamaño mismo de esta obra pudo haber disuadido a los lectores de encontrar la declaración, ya que aislar un párrafo enterrado en seis volúmenes que abarcan 3,285 páginas es problemático. Edwin F. Parry puede haber ayudado a traer la declaración a la luz al incluirla en su obra de 1912, Joseph Smith’s Teachings, una breve colección de declaraciones del Profeta extraídas de la Historia de la Iglesia. Sin duda, la publicación de 1938 de Joseph Fielding Smith, Teachings of the Prophet Joseph Smith, que incluía la declaración bajo el título “Perfección del Libro de Mormón”, ayudó en su difusión.

Uso de la cita por las Autoridades Generales

Con su mayor publicación, las Autoridades Generales comenzaron a usar la declaración fundamental en sus discursos y escritos. Una de las primeras autoridades en usar la declaración fue el élder John A. Widtsoe, quien la utilizó en artículos en la Improvement Era en 1937 y nuevamente en 1952. La declaración también se incluyó como parte de una lección en el esquema de estudio oficial del Sacerdocio de Melquisedec de 1942, un curso que utilizaba Teachings of the Prophet Joseph Smith como su texto. En abril de 1949, el élder Bruce R. McConkie se convirtió en el primero en citarla en la conferencia general.

Con el mayor conocimiento de la declaración, más y más personas comenzaron a citarla. En la conferencia general de abril de 1961, el élder McConkie pronunció un poderoso discurso sobre el Libro de Mormón y su capacidad para acercar a los hombres y mujeres a Cristo. Citando la “declaración fundamental”, declaró: “El Libro de Mormón es el medio, la herramienta, la manera que ha sido ordenada y dada para que los hombres puedan poner sus corazones y almas en un estado mental, en una condición en la que puedan escuchar el testimonio del Espíritu”.

Irónicamente, el élder Marion G. Romney aparentemente tenía la intención de hablar sobre el mismo tema. En la sesión de clausura de la misma conferencia, declaró:

“En mi bolsillo tengo un discurso preparado, que me llevó cinco meses preparar, titulado ‘El Libro de Mormón: La Piedra Angular de Nuestra Religión’. Ustedes, por supuesto, saben lo que el hermano McConkie le hizo. Me ha hecho sentir hacia él como se sintió el jugador de un equipo de béisbol juvenil hacia el jardín izquierdo. Este jugador fue sacado de un juego para dar una oportunidad a Jimmy, del segundo equipo. Como era de esperar, Jimmy dejó caer las dos primeras bolas que llegaron al jardín izquierdo. Por lo tanto, fue sacado, y el jardinero izquierdo original volvió a entrar. Las siguientes dos bolas también fueron al jardín izquierdo, y el jugador regular también las dejó caer. Cuando salió del campo al final de la entrada, el entrenador dijo: ‘No me sorprendió cuando Jimmy dejó caer la bola, pero me sorprendió que tú lo hicieras’. ‘Bueno, entrenador’, dijo el jugador, ‘les diré, Jimmy dejó el jardín izquierdo tan mal que nadie puede jugarlo’“.

Aunque cambió su discurso, el élder Romney aún instó a todos los miembros, y especialmente a los portadores del Sacerdocio de Melquisedec que lo estudiaban ese año, a leer el Libro de Mormón, prometiendo que “el Profeta sabía de lo que estaba hablando cuando dijo que ‘… un hombre se acercaría más a Dios al seguir sus preceptos que al seguir cualquier otro libro’“. Un año después, el élder Romney informó con satisfacción que 59,740 portadores del Sacerdocio de Melquisedec habían aceptado el desafío.

Uso de la declaración por parte del Presidente Benson

Mientras que las Autoridades Generales como el élder McConkie y el élder Romney utilizaron la declaración de José Smith en sus discursos, el presidente Ezra Taft Benson parece ser el principal defensor de la cita. Durante un período de casi treinta años, volvió repetidamente a la declaración en sus discursos. Citándola ya en la conferencia general de octubre de 1963, el presidente Benson enfatizó con fama la importancia del Libro de Mormón y su poder para acercar a los miembros de la Iglesia a Cristo. De hecho, en la conferencia, el presidente Benson utilizó la cita de José Smith sobre el Libro de Mormón diez veces diferentes entre 1984 y 1988, incluyendo dos veces en su primera conferencia como presidente de la Iglesia (abril de 1986) y tres veces más en su segunda (octubre de 1986). Después de citar la declaración de José Smith, el presidente Benson declaró: “[El Libro de Mormón] es la piedra angular de nuestra religión. Es la piedra angular de nuestra doctrina. Es la piedra angular de nuestro testimonio. Es una piedra angular en el testimonio de Jesucristo. Es una piedra angular para ayudarnos a evitar los engaños del maligno en estos últimos días. . . . El Libro de Mormón debe ser reentronizado en las mentes y corazones de nuestro pueblo. Debemos honrarlo leyéndolo, estudiándolo, tomando sus preceptos en nuestras vidas y transformándolos en las vidas requeridas de los verdaderos seguidores de Cristo”.

El paso final para llevar la declaración de José Smith al reconocimiento general de los miembros de la Iglesia fue su inclusión en la edición de 1981 del Libro de Mormón. “Una de las adiciones significativas de la edición de 1981 del Libro de Mormón”, observó Robert J. Matthews, “es una introducción de una página que explica brevemente qué es el Libro de Mormón”. Una revisión completa de las páginas introductorias anteriores del Libro de Mormón, el texto aparentemente fue redactado por el élder McConkie, miembro del Comité de Publicaciones de las Escrituras. Como se ha mostrado, el élder McConkie era un defensor de la declaración de José Smith y, por lo tanto, fue instrumental en incluirla por primera vez en la introducción del libro. Desde 1981, los lectores del Libro de Mormón han sido presentados a la famosa declaración de José Smith al principio de su lectura de sus inspiradas páginas.

Conclusión

La historia de la declaración fundamental de José Smith sobre el Libro de Mormón es un estudio de caso fascinante en el uso de sus enseñanzas. Aunque fue pronunciada ante una pequeña audiencia de líderes de la Iglesia, su preservación, publicación y cita han ayudado a que la declaración se convierta en una de las declaraciones más fácilmente reconocibles del Profeta. Comprender el contexto histórico de la declaración, incluyendo a las personas presentes en su entrega, la posible naturaleza de su discusión y la intención original del Profeta, ayuda al lector a apreciar su importancia. Estos hombres y otros al principio de esta dispensación se acercaron más a Dios a través del mensaje del Libro de Mormón. Respondiendo al llamado de su Señor, viajaron por el mundo, buscando una bendición similar para otros. Hoy en día, millones de lectores en todo el mundo aplican el mensaje que estos primeros hermanos recibieron del Profeta, confiando igualmente en su promesa de que seguir los preceptos del Libro de Mormón los acercará más a Dios.

Resumen:

En su análisis, Scott C. Esplin examina la famosa declaración del profeta José Smith sobre el Libro de Mormón: “Dije a los hermanos que el Libro de Mormón era el más correcto de todos los libros en la tierra, y la piedra angular de nuestra religión, y que un hombre se acercaría más a Dios siguiendo sus preceptos que por cualquier otro libro”. Esplin busca contextualizar esta declaración al explorar el entorno histórico, la audiencia, y el propósito detrás de las palabras del profeta.

La declaración fue realizada el 28 de noviembre de 1841 durante una reunión en la casa de Brigham Young en Nauvoo. Esta reunión incluyó a varios miembros del Quórum de los Doce Apóstoles y a Joseph Fielding, quien acababa de regresar de una misión en Inglaterra. Aunque no todos los miembros del Quórum estaban presentes, aquellos que sí lo estaban compartieron un día de consejo con el Profeta, discutiendo diversos temas, entre ellos, la ley del diezmo.

La presencia de Joseph Fielding, quien había estado predicando en Inglaterra, parece haber influido en la declaración de José Smith. Durante su misión, Fielding enfatizó el poder del Libro de Mormón para acercar a las personas a Dios, enfrentando resistencia de algunas personas que no aceptaban el Libro de Mormón como escritura divina. Estas experiencias misioneras podrían haber motivado la declaración del profeta sobre el poder del Libro de Mormón.

Esplin también discute la interpretación de la frase «el más correcto de todos los libros en la tierra». Explica que José Smith no se refería a la ausencia de errores gramaticales, sino a la exactitud doctrinal y espiritual del Libro de Mormón. Aunque el libro había pasado por revisiones para corregir errores tipográficos y gramaticales, el énfasis del profeta estaba en el contenido y el mensaje del libro, no en su perfección técnica.

Esplin señala que la declaración de José Smith fue preservada en los registros históricos de la Iglesia, particularmente en el diario de Wilford Woodruff, quien registró la declaración casi palabra por palabra. A lo largo del tiempo, esta declaración ha ganado prominencia, especialmente a través del trabajo de líderes como el presidente Ezra Taft Benson, quien la citó frecuentemente para enfatizar la importancia del Libro de Mormón.

La declaración se ha convertido en una de las más reconocidas de José Smith, siendo incluida en la introducción del Libro de Mormón en la edición de 1981. Esta inclusión ha hecho que millones de lectores en todo el mundo se familiaricen con la idea de que seguir los preceptos del Libro de Mormón es una de las maneras más efectivas de acercarse a Dios.

Esplin ofrece un análisis exhaustivo y bien fundamentado sobre la declaración de José Smith, destacando cómo su contexto histórico y su preservación han contribuido a su prominencia actual. El enfoque en la influencia de Joseph Fielding y las dificultades misioneras en Gran Bretaña aporta una perspectiva valiosa sobre por qué el profeta pudo haber enfatizado tanto el poder del Libro de Mormón para acercar a las personas a Dios. Además, la explicación de lo que significa que el Libro de Mormón sea «el más correcto» aclara malentendidos comunes y resalta la importancia de su mensaje espiritual por encima de detalles técnicos.

El análisis de Esplin subraya la importancia de entender el contexto en el que se hicieron las declaraciones proféticas. La famosa declaración de José Smith sobre el Libro de Mormón no solo destaca la importancia doctrinal del libro, sino que también refleja las experiencias misioneras y los desafíos de la época. A lo largo del tiempo, esta declaración ha llegado a simbolizar la centralidad del Libro de Mormón en la fe de los Santos de los Últimos Días, sirviendo como un recordatorio constante de que seguir sus preceptos es una vía segura para acercarse a Dios. Este estudio nos invita a profundizar en las enseñanzas del Libro de Mormón, reconociendo su poder para transformar vidas y fortalecer nuestra relación con Dios.