El Clamor de Alma por la Salvación

Matthew L. Bowen

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Introducción

Posiblemente el mayor descubrimiento textual en el Libro de Mormón sea el hallazgo de John W. Welch de un quiasmo—una figura literaria y retórica en la que palabras y conceptos se presentan en un cierto orden y luego se repiten en orden inverso—que abarca la totalidad de Alma 36.[1] Aunque se han propuesto modelos alternativos para este capítulo y ajustes al modelo quiástico de Welch, todos siguen viendo el recuerdo de Alma y su clamor a Jesucristo como la χ (ji), o punto de inflexión estructural del quiasmo:

Y aconteció que mientras así era atormentado por el dolor, y mientras era atormentado por el recuerdo de todos mis muchos pecados, he aquí, también recordé haber oído a mi padre profetizar al pueblo acerca de la venida de un Jesucristo, un Hijo de Dios, para expiar los pecados del mundo.

Ahora bien, cuando mi mente se aferró a este pensamiento, clamé [compárese con el hebreo ʾăšawwēaʿ] en mi corazón: ¡Oh Jesús, tú Hijo de Dios, ten misericordia de mí, que estoy en la hiel de amargura y cercado por las cadenas eternas de la muerte! (Alma 36:17–18)

En este breve estudio, me esfuerzo por mostrar que el lenguaje del clamor de Alma por ayuda se asemeja conscientemente a clamores similares en los Salmos y, en particular, al clamor en el Salmo 18:4–6 [MT 5–7]. Una comparación del lenguaje de Alma en Alma 36:17–18 con el lenguaje utilizado en el Salmo 18:4–6 sugiere que Alma entiende el nombre “Jesús” (hebreo yĕhôšûaʿ o yēšûaʿ) como sinónimo de salvación divina. En otras palabras, Alma “clama” por salvación de sus pecados invocando el nombre que denota salvación divina mediante una paronomasia—un juego de palabras que involucra términos de raíces distintas pero de sonido similar. La paronomasia enfatiza a Jesús como la fuente de salvación que responde al clamor de Alma por ayuda divina. Usando un lenguaje que hace eco de los Salmos, del salmo de Jonás (Jonás 2) y del sueño de Lehi, Alma ayuda a sus hijos y a los lectores modernos a comprender la profundidad de su agonía espiritual, su necesidad de redención del pecado que sólo proviene por medio de Jesucristo, y el alivio que se recibe al clamar al Señor con fe.

Una Nota sobre el Lenguaje del Libro de Mormón y el Lenguaje de Alma 36

Moroni declara que las planchas de Mormón (que comprenden todo desde Mosíah 1 hasta Moroni 10) fueron “escritas… en los caracteres que entre nosotros se llaman el egipcio reformado, habiéndonos sido transmitidos y alterados por nosotros, conforme a nuestra manera de hablar” (Mormón 9:32). Esta declaración indica que Mormón y Moroni usaron caracteres egipcios para escribir un registro en lengua nefitas, una lengua que comenzó como hebreo (la lengua hablada por las familias de Lehi e Ismael) y que cambió con el tiempo.

Moroni luego añade: “Y si nuestras planchas hubiesen sido suficientemente grandes, habríamos escrito en hebreo; pero el hebreo también ha sido alterado por nosotros; y si hubiésemos podido escribir en hebreo, he aquí, no habríais tenido imperfección en nuestro registro” (Mormón 9:33). Esta afirmación sugiere la posibilidad de que la lengua nefitas continuó escribiéndose en hebreo hasta el final. Por tanto, es razonable suponer que los “mandamientos” de Alma a sus tres hijos (Alma 36–42), los cuales Mormón incluye en su registro con mínima intervención editorial, fueron originalmente registrados en hebreo nefitas.

Para los fines de mi tesis, procederé bajo la suposición de que el consejo de Alma a Helamán fue originalmente dado y registrado en una forma de hebreo nefitas, independientemente del lenguaje que Mormón pudo haber utilizado para incluir este material en su registro. Si este es el caso, entonces las consideraciones literarias y lingüísticas del hebreo en este texto serían particularmente relevantes. Deseo enfatizar que, dado que la naturaleza precisa del guion y lenguaje utilizado por Mormón y Moroni en las planchas de Mormón es actualmente desconocida, las conexiones con el hebreo que aquí se presentan deben considerarse, en última instancia, como al menos algo tentativas.

“Clamé en mi corazón”: Alma 36:17–18, Salmo 18:4–6 y el nombre Jesús

La familiaridad de Alma con los Salmos y su uso de ellos es evidente en varios puntos. John Hilton ha señalado algunos de estos en un estudio reciente. Por ejemplo, el uso que hace Alma de la frase “corazón puro y manos limpias” (Alma 5:19) es claramente una adaptación del Salmo 24:4. El Salmo 95 constituye una parte importante del discurso de Alma en Ammoníah, un detalle que Grant Hardy también ha señalado anteriormente.

Una comparación entre el lenguaje de Alma 36:17–18 y el lenguaje del Salmo 18:4–6 [MT 5–7] revela paralelismos terminológicos significativos entre los dos pasajes, suficientes para sugerir una dependencia textual del relato de Alma respecto del más antiguo Salmo 18:

Alma 36:17–18

Salmo 18:4–6 [MT 5–7]

Y aconteció que mientras así era atormentado por el dolor, y mientras era atormentado por el recuerdo de todos mis muchos pecados, he aquí, también recordé haber oído a mi padre profetizar al pueblo acerca de la venida de un Jesucristo, un Hijo de Dios, para expiar los pecados del mundo. Ahora bien, cuando mi mente se aferró a este pensamiento, clamé [ʾăšawwēaʿ] en mi corazón: ¡Oh Jesús [yĕhôšûaʿ o yēšûaʿ], tú Hijo de Dios, ten misericordia de mí, que estoy en la hiel de amargura y cercado por las cadenas eternas de la muerte. (Alma 36:17–18)

Los dolores de la muerte [cuerdas de la muerte] me rodearon, y torrentes de hombres impíos me atemorizaron. Los lazos del Seol me rodearon; me tendieron lazos de muerte. En mi angustia invoqué al Señor, y clamé [ʾăšawwēaʿ] a mi Dios: Él oyó mi voz desde su templo, y mi clamor [wĕšawʿātî] llegó delante de él, a sus oídos.

El verbo šāwaʿ, que significa “clamar por ayuda” o “invocar auxilio,” aparece veintiuna veces en la Biblia hebrea, predominantemente en Job y en los Salmos, pero también en textos influenciados por los Salmos como Jonás 2 (a veces llamado el salmo de Jonás). El sustantivo šawʿâ (“un clamor de auxilio,” “una llamada de socorro, un grito”) ocurre once veces en la Biblia hebrea, nuevamente principalmente en los Salmos. Esta distribución del sustantivo y el verbo resalta la intensidad emocional inherente a šāwaʿ.

La conexión sonora y conceptual entre clamar por ayuda divina (šāwaʿ) y la salvación o rescate divino como respuesta (yāšaʿ) puede observarse en el Salmo 72: “Porque él librará al menesteroso que clamare [mĕšawwēaʿ], y al afligido que no tuviere quien le socorra. Tendrá misericordia del pobre y del menesteroso, y salvará [yôšiaʿ] las almas de los necesitados” (vv. 12–13). Jay Goldingay reconoció la paronomasia que involucra estos dos verbos, señalando que el verbo šāwaʿ, que describe el acto de clamar por ayuda divina, “es notablemente similar” a yāšaʿ, el verbo que describe la salvación divina. El profeta Habacuc utiliza una paronomasia similar en Habacuc 1:2: “¿Hasta cuándo, oh Señor, clamaré [šiwwaʿtî], y no oirás; y daré voces a ti a causa de la violencia, y no salvarás [wĕlōʾ tôšîaʿ]?” La misma conexión puede verse en la declaración del salmista respecto a sus enemigos: “Clamaron [yĕšawwĕʿû], pero no hubo quien los salvara [môšîaʿ]” (Salmo 18:41; énfasis añadido).

Alma hace algo similar al relatar su clamor por salvación. En este caso, sin embargo, el propio nombre Jesús—yĕhôšûaʿ o yēšûaʿ—funciona como el término de salvación basado en yāšaʿ que hace juego con šāwaʿ. El nombre Jesús significa “Jehová es salvación” o “Jehová salvará.” Recordamos la explicación angélica sobre el nombre de Jesús en Mateo 1:21: “Y llamarás su nombre JESÚS [griego: Iēsoun, por hebreo/arameo yĕhôšûaʿ/yēšûaʿ], porque él salvará [griego: sōsei, por hebreo yôšiaʿ] a su pueblo de sus pecados” (énfasis añadido).

Clamores Similares por Salvación en los Salmos y en Jonás

Otro clamor por salvación en los Salmos, con un lenguaje que recuerda al de Salmo 18:4–6 y Alma 36:18–19, se encuentra en el Salmo 30: “Jehová Dios mío, a ti clamé [šiwwaʿtî], y me sanaste. Oh Jehová, hiciste subir mi alma del Seol [min-šĕʾôl]; me diste vida, para que no descendiese al sepulcro” (vv. 2–3). El Salmo 40 describe un clamor similar por salvación y restauración: “Pacientemente esperé a Jehová, y se inclinó a mí, y oyó mi clamor [šawʿātî]. Me sacó del pozo de la desesperación, del lodo cenagoso; puso mis pies sobre peña, y enderezó mis pasos” (vv. 1–2).

Al igual que estos clamores respondidos por sanidad y ayuda, la experiencia descrita en el salmo de Jonás también parece pertinente a la experiencia de Alma el Joven: “Y dijo: Invoqué [šiwwaʿtî] en mi angustia a Jehová, y él me oyó; desde el vientre del Seol [mibbeṭen šĕʾôl] clamé, y mi voz oíste” (Jonás 2:2 [TM 3]). Jonás realiza su clamor por salvación incluso mientras está siendo “rodeado” (yĕsōbĕbēnî) por las aguas y los torrentes (Jonás 2:3, 5 [TM 4, 6]), así como Alma clama por salvación mientras está “cercado por las cadenas eternas de la muerte” (Alma 36:18). Además, el “recordar… acerca de la venida de un Jesucristo” de Alma (Alma 36:17) corresponde al “recordar al Señor” de Jonás: “Cuando mi alma desfallecía en mí, me acordé de Jehová, y mi oración llegó hasta ti en tu santo templo” (Jonás 2:7).

Finalmente, la frase “Invoqué [šiwwaʿtî] en mi angustia a Jehová” (Jonás 2:2) se complementa con la declaración posterior de Jonás: “La salvación es de Jehová [yĕšûʿātâ lyhwh]” (Jonás 2:9). Albert Kamp escribe: “La similitud icónica entre [šāwaʿ] y [yāšaʿ] y sus connotaciones ‘opuestas’ de pedir ayuda y recibir rescate, apela a una forma de inversión interior por parte de Jonás. De una pregunta, su oración se desarrolla hasta convertirse en una declaración de hecho.” El significado de la afirmación de Jonás de que “la salvación es de Jehová” o “la salvación pertenece a Jehová” es claro: Jehová es la fuente de toda salvación. Por tanto, “solo él está en posición de revertir la miserable situación de Jonás.”

Alma reitera el mismo punto cuando relata a su hijo Shiblón una versión abreviada de su clamor por salvación. Alma aprendió personalmente que Jesús era la fuente del alivio que buscaba de sus pecados—su Salvador personal que respondería a su clamor por salvación. También aprendió que Jesús es la única esperanza de salvación para la familia humana:

Y aconteció que estuve tres días y tres noches en el dolor más amargo y la angustia del alma; y nunca, hasta que clamé al Señor Jesucristo por misericordia, recibí un perdón de mis pecados. Mas he aquí, clamé a él y hallé paz para mi alma.

Y ahora bien, hijo mío, te he dicho esto para que aprendas sabiduría, para que aprendas de mí que no hay otra manera ni medio por el cual el hombre pueda ser salvo, sino en Cristo y por medio de él. He aquí, él es la vida y la luz del mundo. He aquí, él es la palabra de verdad y de rectitud. (Alma 38:8–9; énfasis añadido)

Jonás estuvo, por “tres días y tres noches” (Jonás 1:17; Mateo 12:40), en el “vientre del infierno” (es decir, el vientre del Seol [šĕʾôl], Jonás 1:17; 2:2) o “el mundo de los espíritus.” Alma, también por “tres días y tres noches” (Alma 36:10, 16; 38:8), estuvo “cercado por las cadenas eternas de la muerte” (Alma 36:18) y “en el dolor más amargo” (Alma 38:8). La descripción de Alma de esta experiencia de tres días en términos de “muerte” (hebreo māwet/môt, correspondiente a Mot, la personificación levantina de la muerte) vincula aún más su experiencia con la de Jonás. La muerte y el infierno—Mot y Seol—a menudo son personificados y emparejados en la Biblia hebrea. El hermano de Nefi, Jacob, describe específicamente esta pareja como “monstruo[s]” que la expiación de Jesucristo derrota (véase 2 Nefi 9:10–22, 26).

En el Salmo 116, el salmista relata una liberación divina similar a la que Alma experimentó: “Amo a Jehová, pues ha oído mi voz y mis súplicas; porque ha inclinado a mí su oído, por tanto le invocaré en todos mis días. Me rodearon ligaduras de muerte, me encontraron las angustias del Seol; angustia y dolor había yo hallado. Entonces invoqué el nombre de Jehová, diciendo: Oh Jehová, libra ahora mi alma” (vv. 1–4). Alma, como el salmista, literalmente “invocó el nombre de Jehová” (Salmo 116:4) y experimentó lo que Nefi llamó “el poder de la liberación” (1 Nefi 1:20). Otros profetas, como Moisés (véase Moisés 1:12–25) y José Smith (véase José Smith—Historia 1:15–17), también llegaron a ser testigos poderosos de la expiación de Jesucristo al experimentar la liberación divina de Satanás y los poderes de las tinieblas.

Perspectiva Adicional para Educadores Religiosos: Alma el Joven y el Sueño de Lehi

Una pregunta que a veces surge entre los educadores religiosos es: “¿Qué esperanza de salvación hay para quienes se desvían del camino del convenio?” Alma el Joven respondió esa pregunta él mismo en su relato de conversión. Como hijo de Alma el Viejo, el sumo sacerdote de la Iglesia, Alma el Joven había sido enseñado en el evangelio durante su juventud. Probablemente había comenzado en el camino del convenio antes de “andar por caminos extraños” (compárese con 1 Nefi 8:32) y finalmente oponerse a la Iglesia y a la obra de su padre, como lo hacían los habitantes del grande y espacioso edificio en el sueño de Lehi (compárese con 1 Nefi 8:26–28; Mosíah 27:8–10; Alma 36:6).

En cuanto al sueño de Lehi, la oración de Lehi por misericordia (“Empecé a orar al Señor para que tuviera misericordia de mí, conforme a la multitud de sus tiernas misericordias” [1 Nefi 8:8]) encuentra una clara similitud en las palabras de Alma: “¡Oh Jesús, tú Hijo de Dios, ten misericordia de mí!” (Alma 36:18). Daniel Belnap ha señalado que Alma alude directamente al sueño de Lehi cuando recuerda: “También recordé haber oído a mi padre profetizar… acerca de la venida de un Jesucristo, un Hijo de Dios, para expiar los pecados del mundo. Ahora bien, cuando mi mente se aferró a este pensamiento, clamé en mi corazón: ¡Oh Jesús, tú Hijo de Dios, ten misericordia de mí!” (Alma 36:17–18). La mente de Alma al “aferrarse a este pensamiento” de Jesucristo—es decir, al Verbo que las tinieblas no pueden comprender, captar ni entender—y clamar a Jesús representa el punto en su trayecto espiritual en el que se aferra de nuevo a la barra de hierro y reanuda su camino por el sendero del convenio, ejerciendo fe en Jesucristo y dando el primer paso del arrepentimiento.

En otras palabras, la experiencia de conversión de Alma, que comienza al aferrarse a Jesucristo como el Salvador, representa un retorno a la barra de hierro. Como educadores religiosos, podemos señalar a nuestros alumnos, familiares y a todos los Santos de los Últimos Días a Alma el Joven como un ejemplo escritural de alguien que soltó la barra de hierro y salió del camino del convenio, pero que más tarde regresó, se aferró de nuevo a la barra y desde entonces “trabajó sin cesar para traer almas al arrepentimiento; para llevarlas a gustar del gozo inefable del cual yo he gustado” (Alma 36:24; véanse también los vv. 25–26). Como su antepasado Lehi, Alma había “gustado” del fruto del árbol de la vida (es decir, del “gozo inefable”) e invitaba a otros a hacer lo mismo (compárese con 1 Nefi 8:11–15).

Conclusión

El lenguaje y las imágenes de los Salmos, Jonás 2 y el sueño de Lehi le ofrecieron a Alma el Joven una manera de expresar una verdad eterna que aprendió por experiencia personal: Jesús es salvación en todo sentido, incluida la salvación del sufrimiento causado por el alejamiento personal de Dios a causa del pecado. En las palabras hebreas que Alma escoge usar, vemos la correspondencia entre un clamor por ayuda y la salvación.

Alma llegó a saber lo que su antepasado Nefi sabía: “No se da otro nombre bajo el cielo sino este Jesucristo… mediante el cual el hombre pueda ser salvo” (2 Nefi 25:20; véanse también Mosíah 3:17; 5:8; y Hechos 4:12). Alma regresó al camino del convenio y a la barra de hierro cuando su mente “se aferró” al Salvador como el Verbo, y clamó por salvación, y posteriormente “gustó” del gozo eterno provisto por la Expiación. Su vida cambió para siempre, y sus palabras siguen cambiando vidas, llamándonos desde el pasado lejano a participar de la salvación que ofrece Cristo.