La Resistencia del Pueblo
de Dios ante la Adversidad
La Familia de Joseph Smith
—Detalles de la Propia Experiencia de George A. Smith, Etc.
por el Élder George A. Smith
Discurso pronunciado en el Bowery,
Gran Ciudad del Lago Salado, el Domingo por la tarde, 2 de agosto de 1857.
Supongo que mis hermanos y hermanas están familiarizados con George A.; y siempre que se presenta ante los Santos e intenta entretenerlos o divertirlos con su «música de mandíbula» (hablar), esperan que diga algo gracioso.
Hoy me he sentido muy interesado al escuchar las instrucciones del hermano Elías, del hermano Kimball y del Presidente. Me he sentido interesado, divertido e instruido, y puedo decir que incluso reprendido y corregido, tal vez, todo al mismo tiempo; y espero que las instrucciones de la mañana me sean de beneficio duradero. En cada parte del Territorio, y en cualquier otro lugar donde he estado, he sentido gran placer al intentar hablar con la gente, al predicarles; pero cada vez que he estado en la Gran Ciudad del Lago Salado, he sentido el deseo de escuchar y recibir consejo de mis hermanos; y he sentido que había muchos otros cuya presencia al dirigirse a los Santos sería mucho más aceptable; por lo tanto, he preferido mantenerme en silencio.
Mi padre, el fallecido Patriarca John Smith, fue el sexto hijo de Asahel Smith y nació en New Hampshire. Joseph Smith, el padre del Profeta, y segundo hijo de Asahel, nació en Topsfield, Massachusetts. El segundo Asahel Smith, padre de Elías, quien se dirigió a ustedes esta mañana, fue el tercer hijo de mi abuelo.
Menciono este hecho porque, como el hermano Kimball y el hermano Young señalaron, tan pocos de esa familia han sido valientes por la verdad. Hay pocos en comparación, de sus numerosos descendientes, que han sido valientes por la verdad.
Después de que la familia de Joseph Smith, padre, fue destruida, quedaron pocos para defender la verdad del Evangelio, de entre toda esa numerosa familia. El hermano mayor de mi padre fue el padre de una numerosa descendencia, y fue un amargo enemigo de la verdad, y sus descendientes siguen siéndolo hasta el día de hoy. El único hermano sobreviviente del Profeta, William, ha hecho todo lo que ha podido—todo lo que estuvo a su alcance, puedo decir, desde la muerte del Profeta, para aniquilar y destruir los principios que el Profeta enseñó a las naciones de la tierra.
Mi tío Silas Smith, el cuarto hijo de Asahel, murió en su camino a Misuri, o más bien de regreso, después de haber sido expulsado de ese estado en 1839, en el condado de Pike, Illinois. Había estado en la Iglesia varios años y fue fiel.
Asahel Smith, el padre de Elías, fue un hombre de memoria extraordinariamente retentiva y poseía un gran conocimiento de la Biblia, tanto que podía leerla tan bien sin el libro como con él; y después de abrazar el «mormonismo», nadie podía oponerse con éxito, porque todas sus objeciones eran respondidas de inmediato con citas de la Biblia, dando capítulo y versículo. Murió en su camino hacia el Valle, en el estado de Iowa, en 1848. Fue un Patriarca en la Iglesia y dio un fiel testimonio de la verdad.
De la familia de mi abuelo, solo queda una persona con vida: una anciana llamada Waller, que reside en la ciudad de Nueva York. Tiene 90 años y recuerda todo lo que ha ocurrido en los últimos ochenta años tan bien como si hubiera ocurrido ayer. La visité en mi último viaje allá, y al hablar conmigo, hablaba de cosas que habían sucedido muchos años atrás como si hubieran ocurrido en el último año. Está convencida de la verdad del «mormonismo», aunque nunca lo ha abrazado; y, usando las palabras de su hijo, lo predica todo el tiempo.
Mi abuelo, Asahel Smith, escuchó sobre la venida del Libro de Mormón, y dijo que era verdad, porque sabía que algo sucedería en su familia que revolucionaría el mundo. La noticia nos llegó en 1828: en ese momento vivíamos en Nueva York. Los cuatro hermanos estaban allí, Asahel, Silas, Jesse y John; el anciano, mi abuelo, vivía con ellos.
Recibimos la noticia de que se había descubierto un lugar que contenía planchas de oro. El anciano, como mencioné, dijo que era cierto, aunque su hijo mayor se inclinaba a ridiculizarlo. Vivió hasta que el Libro de Mormón le fue traído, y murió cuando lo había leído hasta la mitad, aproximadamente, a la edad de 87 años.
La congregación me excusará por mencionar esto; pero me sentí tan disgustado con la conducta de William, que, cuando estuve en los Estados del Este, casi me tomé la molestia de borrar el hecho de la tierra de que mi apellido era Smith; porque consideré que lo peor que un hombre podía hacer era intentar elevarse sobre los méritos de otros, y aún siento lo mismo. Y para que mi primo William intentara destruir la obra de su hermano, siento que ha deshonrado a la familia y al nombre.
Nunca he dejado de hacer un solo esfuerzo por mi parte que de alguna manera ayudara a sostener los principios y doctrinas del Santo Evangelio, y a contribuir al desarrollo del Santo Sacerdocio que Dios ha revelado. Siempre he intentado preservar una historia lo más completa posible del Profeta y de aquellos que estuvieron relacionados con él, desde la organización de la Iglesia hasta el presente.
Los Santos habrían llevado a William sobre sus hombros; habrían hecho cualquier cosa por él, si hubiera dejado de lado sus locuras y maldades, y hubiera hecho lo correcto. Es como la figura latina—pero les pido perdón, nunca estudié latín; pero basta decir que el labrador encontró una serpiente de cascabel fría y congelada, la tomó y la puso en su seno, la mantuvo allí hasta que se calentó; y luego la serpiente se enroscó alrededor del labrador y le quitó la vida.
Este fue el comportamiento de William Smith en los días de Joseph y después, hasta el presente. El principio sobre el cual un hombre debe pararse en este mundo es simplemente este: debe hacer lo correcto por sí mismo, y así dar ejemplo a los demás. Pero que un hombre tenga buena sangre en sus venas, y luego deshonre esa sangre, es quizás una doble responsabilidad.
Si descendemos de Abraham, o de José, o de cualquier otro hombre virtuoso, bueno y recto, y no emulamos sus acciones ni seguimos su ejemplo, mayor será nuestra vergüenza.
Cuando tenía unos once años, mi abuelo recibió cartas que contenían la noticia de que José, el hijo de mi tío José, había descubierto, por revelaciones del Todopoderoso, unas planchas de oro, y que estas planchas de oro contenían un registro de gran valor.
En general, se ridiculizó y se rió de ello. Poco tiempo después, llegó otra carta, escrita por el propio José, y esta carta daba testimonio de la maldad y el estado caído del mundo cristiano. Mi padre leyó la carta, y recuerdo bien el comentario que hizo al respecto. «Pues bien,» dijo, «escribe como un profeta.»
Algún tiempo en agosto de 1830, mi tío Joseph Smith y Don Carlos Smith vinieron desde unos doscientos cincuenta kilómetros de donde residía el Profeta en el condado de Ontario, Nueva York, y trajeron un Libro de Mormón con ellos. Nunca los había visto antes, y me sorprendieron sus palabras.
Mi tío José y Don Carlos estaban ansiosos por llegar a Estocolmo para ver a mi abuelo. En consecuencia, partieron, y mi padre fue a llevarlos. Mi madre y yo pasamos todo el sábado, todo el domingo y la noche del domingo leyendo el Libro de Mormón; y creo que lo estudié más en ese momento de lo que lo he hecho desde entonces. Lo estudié atentamente y anoté lo que consideraba objeciones serias. Aunque solo tenía trece años, consideraba que las objeciones que había descubierto eran suficientes para refutarlo.
Hacia las cinco de la tarde llegaron los vecinos y querían ver el libro. Tomaron el libro, y algunos de ellos eran profesores de religión, y empezaron a levantar sus objeciones, a criticar y ridiculizar el libro, y no había nadie para defenderlo; así que pensé que intentaría hacerlo yo. Comencé a argumentar a favor del libro, y respondí una objeción tras otra, hasta que salí victorioso y recibí el cumplido de ser un muchacho muy inteligente. Nadie planteó las objeciones que yo tenía: las mías eran objeciones geográficas. Había estudiado geografía unas pocas semanas, pero ese breve estudio me hizo pensar que sabía bastante al respecto.
Es como un hombre que estudia el idioma hebreo; tiene que profundizar bastante antes de poder hacer algo con él, y yo pensaba que podía desconcertarlos. A los pocos días vi a mi tío y hablé con él, y en media hora todas mis objeciones «eruditas» al Libro de Mormón fueron desechadas, y me encontré en la misma posición que mis vecinos; y desde ese día hasta hoy he sido un defensor del Libro de Mormón, y nunca he permitido que se difame ni se hable en su contra sin decir algo en su favor, con una excepción, y en esa ocasión también dije algo.
Yo había sido el favorito de mi tío Jesse, y él era un hombre religioso, un «Covenanter» (Pactante); y pensaba que lo que él no sabía no valía la pena saberlo. Él se opuso con todas sus fuerzas al libro y ejerció la tiranía más cruel sobre su familia, prohibiendo a mi tío Joseph hablar en su casa, y amenazando con cortar con su hacha a cualquiera que se atreviera a predicar tal «tontería» en su presencia.
Fui a visitarlo, y me maltrató porque me había vuelto favorable al libro, y porque mi tío Joseph había tenido una conversación privada conmigo. Siempre lo había tratado con el mayor respeto y tenía una opinión muy alta de él. Era un hombre de buena educación y mostraba cierto porte; y, siendo el mayor de la familia, naturalmente suscitaba de nuestra parte más o menos respeto.
Finalmente, en una conversación sobre diversos temas, se volvió y habló sobre esa conversación privada, y dijo: «Joe no se atreve a hablar en mi presencia». Luego dijo: «El Diablo nunca me ha cerrado la boca». Yo respondí: «Quizás la abrió, tío». Pensé que iba a perder mi identidad: inmediatamente me entregó al Diablo. Fui y le conté a mi tío Asahel lo que había pasado, y el anciano se rió; luego fui a ver a mi tío Silas y le conté, y él dijo: «Si los hombres mayores empiezan a hablar con muchachos, deben aceptar los juegos de muchachos». Y desde ese día hasta el presente, si he dicho algo, he dicho lo que he pensado.
Durante el otoño de 1830, un caballero que vivía en nuestro vecindario fue al oeste de Nueva York y vio al Profeta, se bautizó y fue ordenado como élder; ese fue el élder Solomon Humphrey. Muy pocos conocieron al anciano: murió en Misuri en 1835. Era un hombre muy fiel. Antes de unirse a la Iglesia, era un exhortador bautista. Regresó a nuestra residencia en compañía de un hombre llamado Wakefield, que se menciona en el Libro de Doctrina y Convenios. Llegaron y predicaron y bautizaron para la remisión de los pecados.
Yo había sido criado como presbiteriano, y mi madre era una mujer muy piadosa. El reverendo Elijah Lyman, su tío, que vivía en Brookfield, Vermont, era el referente religioso en esa región, y había dedicado el mayor cuidado a que su religión fuera de la mejor clase; y, por supuesto, yo tenía mucho de esa religión en mí, que había aprendido de ella.
Quería saber qué debía hacer para ser salvo; así que fui a una reunión de avivamiento presbiteriano para obtener religión, con el fin de estar preparado para unirme a los Santos de los Últimos Días, o «mormones», como se les llama.
En ese momento, mi padre estaba enfermo de tuberculosis y ya lo habían desahuciado. Yo tenía que cuidar un rebaño de ganado; pero, a pesar de mis numerosas obligaciones, asistí a la reunión prolongada, y llevé un grupo de personas conmigo; los llevé allí y los traje de vuelta todos los días. Tenían una manera de practicar la religión que yo nunca había escuchado, y era una que no se conocía en los días de los Apóstoles; ni siquiera John Wesley, ni ninguno de los antiguos reformadores, se había imaginado algo así: convertir almas mediante máquinas.
El proceso era más o menos así: Todos aquellos que deseaban que se orara por ellos debían tomar ciertos asientos, y luego uno de los ministros les predicaba, describiendo las miserias del infierno y la duración de la eternidad. Después, esas personas eran llevadas a un lugar de oración, donde se oraba día y noche. Luego de un tiempo determinado, eran llevados de vuelta y se les volvía a predicar, los ministros manteniendo siempre ante sus ojos las indescriptibles miserias del infierno y la duración de la eternidad. Cuando los ministros lograban que se sintieran ansiosos, cantaban con ellos y luego volvían a orar. Cuando, mediante este proceso, se declaraba que una persona estaba convertida, se le pedía que se levantara, renunciara formalmente al mundo, a la carne y al Diablo, y contara su experiencia. Este era, más o menos, el proceso según lo recuerdo. No me senté en el asiento de los ansiosos, porque aún no estaba bajo convicción.
Durante este tiempo de asistir a la reunión prolongada, tenía que cortar leña, atender a mi padre enfermo y cuidar de nuestro ganado; pero aun así, trataba de asistir a las reuniones, en parte para complacer a mis amigos, y en parte porque yo mismo deseaba estar presente. Dadas estas circunstancias, me veía obligado a regresar a casa todas las noches, y por eso no podía quedarme hasta tan tarde como muchos de ellos.
Sin embargo, mientras asistía a la reunión prolongada, tuve la satisfacción de escuchar a algunos de mis propios compañeros, quienes se habían convertido, renunciar formalmente al mundo, a la carne y al Diablo, y prometer que de ahí en adelante serían cristianos.
En medio de todo esto, pueden estar seguros de que, si alguna vez un alma pobre le pidió a Dios que le mostrara el camino de la vida, fui yo, y lo hice con todas mis fuerzas, mente y corazón. No podía ser hipócrita; y decir que tenía miedo de la condenación, cuando en realidad no temía en absoluto, era algo que no podía hacer.
Siempre se me consideró el mayor cobarde de la familia, y por eso los demás solían tomar placer en ridiculizar lo que ellos llamaban mi cobardía. También es bien sabido que, siempre que ha habido algún problema relacionado con dificultades con los indios, he tenido la reputación de ser el mayor cobarde en el país, especialmente en la parte sur de este Territorio; y aun así, no tenía miedo del infierno, cuando todas sus miserias eran descritas ante mis ojos, ni tampoco decía estar bajo convicción cuando no lo estaba.
Esta reunión fue importante, y los avances logrados en la conversión de almas también fueron grandes; hicieron que el infierno pareciera tan terrible para casi todos los presentes que asustaron y agotaron a casi todos los pecadores del lugar, excepto a mí. En un momento dado, tenían a doscientos pecadores bajo convicción; y nunca antes ni después escuché tal llanto, gemidos, suspiros y lamentos por los pecados: fueron tan intensos y terribles que están grabados indeleblemente en mi memoria.
Pronto me encontré solo; no había un alma, excepto yo, que no estuviera convertida o en camino de estarlo. El Sr. Cannon, nuestro ministro, me señaló con el dedo mientras estaba sentado solo; porque no había ningún pecador en la galería excepto yo; y dijo: «Oh, pecador, te sello para la condenación eterna, en el nombre de Jesucristo». Lo repitió tres veces, y concluyó diciendo: «Oh, pecador, que tu sangre recaiga sobre tu propia cabeza».
Esa noche regresé a casa y dejé a mis amigos en sus respectivas casas, dejando a las chicas en las suyas; porque, al igual que mis hermanos, soy muy aficionado a las damas; por lo tanto, llevaba una buena cantidad de ellas a la reunión todos los días. Pensé mucho en lo que había escuchado, y apenas sabía si debía volver o no, pero finalmente decidí que lo haría; así que, a la mañana siguiente, reuní a mi grupo de pasajeros y los llevé de nuevo a la reunión.
Cuando íbamos de camino a la reunión, un joven llamado Cary me preguntó dónde me iba a sentar ese día. Le dije que no era muy particular en cuanto a eso. «Bueno,» dijo, «supongo que te sientas conmigo.» Le dije: «De acuerdo.» Yo había escuchado a este mismo joven en una reunión anterior renunciar formalmente al mundo, a la carne y al Diablo.
Cuando llegamos al lugar de la reunión, según lo acordado, lo seguí con la intención de sentarme con él. Tenía una objeción decidida a ser «llevado al cielo a la fuerza», pero me di cuenta de que me estaba llevando al asiento de los ansiosos; y consideré que si el sacerdote del día anterior, que me había sellado para la condenación eterna, tenía alguna autoridad, de poco serviría que fuera al asiento de los ansiosos.
No me di cuenta de adónde me estaba llevando mi amigo Cary hasta que ya estaba cerca del ministro. Este me miró, y cuando me aparté del asiento de los ansiosos, el ministro volvió a subir al púlpito y pronunció nuevamente el solemne sellamiento de la condenación eterna sobre mí, y nuevamente añadió que mi sangre caería sobre mi propia cabeza.
Ese día, el reverendo Sr. Williams pronunció un discurso sobre las indescriptibles miserias del infierno y la duración de la eternidad. Si mi mente estaba agitada como consecuencia de los solemnes males que se me habían pronunciado, o si el discurso fue tan elocuente, no lo puedo decir ahora; pero, de todos los discursos que describían el infierno, la condenación eterna y la complicación de miserias a las que estaban sujetos las almas condenadas, me pareció que su discurso fue el más aterrador. Lo admiré por su sublimidad y por el hermoso poder descriptivo que se mostró a lo largo de todo el discurso; y no sabía de dónde lo había sacado, y por supuesto, no podía decirlo.
Al concluir la reunión, recogí a mis pasajeros, los llevé a casa y los dejé en sus respectivos lugares, y les dije que no tenía intención de volver a la reunión prolongada; porque, dije, he sido sellado nueve veces para la condenación eterna, y por lo tanto, si el sacerdote tenía alguna autoridad, no tiene sentido que siga yendo; pero, dije, si de verdad la tuviera, no actuaría como un tonto infernal.
[El élder O. Hyde bendijo la copa sacramental.]
Sin duda, los he cansado con un relato tan detallado de mi experiencia; pero al menos es una satisfacción para mí relatarla, y por eso confío en que me excusen por ser tan minucioso en los detalles.
Poco tiempo después de esto, los élderes de Israel predicaron en nuestro vecindario las doctrinas del arrepentimiento y el bautismo para la remisión de los pecados, tal como las predicaron el Apóstol Pedro y nuestro Señor y Salvador Jesucristo. Me complació escuchar estas doctrinas. Las creí y las recibí en mi corazón.
Ahora, todos ustedes saben cómo fui sellado para la condenación eterna anteriormente. A pesar de esto, un representante de la «Sociedad de Jóvenes Presbiterianos» me visitó y me dijo que si abandonaba a mi padre y me comprometía a no convertirme en «mormón», me darían siete años de educación; y luego, al final de ese tiempo, podría estudiar teología y convertirme en ministro del orden presbiteriano.
Pero le dije: «El Sr. Cannon me selló para la condenación eterna, y por lo tanto no me serviría convertirme en ministro.» Él respondió: «Oh, eso no importa.» Bueno, entonces, dije yo, si eso es todo el poder que tienen su religión y sus ministros, no quiero tener nada que ver con ellos. Entonces concluyó que no requerirían que yo predicara, pero me dijo que me darían siete años de educación, y luego podría elegir la profesión que quisiera.
Le dije que estaba obligado a honrar a mi padre, y como estaba enfermo, debía atenderlo en ese momento, por mucho que deseara una educación.
Tan pronto como me bauticé, toda la gente del vecindario comenzó a abusar de mí. La idea que tenían de un hombre religioso era esta: si se quedaba quieto para ser escupido, burlado y maltratado, entonces era religioso; pero si resentía alguno de estos insultos, consideraban que no tenía religión.
Yo era muy grande para mi edad, pero no tenía fuerza en proporción a mi tamaño, y siempre fui muy torpe; pero finalmente les dije a los muchachos que me molestaban que parte de mi religión consistía en pelear, y me quité el abrigo y les di una paliza a todos los de la escuela, y desde ese día fui respetado mientras permanecí en el vecindario.
Sin embargo, a muchos de los muchachos que previamente habían podido manejarme les costaba ceder; algunos de ellos eran cuatro o cinco años mayores que yo: pero en dos días todo terminó, y tuve paz.
Ese invierno comencé a estudiar aritmética. Anteriormente había estudiado geografía, como ya habrán aprendido, y durante ese invierno trabajé en aritmética hasta llegar a las «fracciones vulgares», pero no pude averiguar qué eran, y aún no lo sé; por lo tanto, no creo que merezca mucho crédito por el progreso alcanzado en mi educación.
Siempre disfruté mucho leyendo historia, tanto religiosa como profana; pero en cuanto a obtener una educación como la que se requiere para un hombre profesional en el mundo, no tuve la oportunidad, excepto la mencionada anteriormente, que decidí no aceptar.
En 1833 me mudé a Kirtland con mi padre y comencé a trabajar en el Templo, haciendo lo que estuviera a mi alcance.
Aquí me apartaré un poco del tema de mi experiencia y comentaré que he preguntado a muchas personas si pueden decir quiénes eran esos veinticuatro élderes que pusieron los cimientos de ese Templo; pero aún no he obtenido la información: y si hay alguien que pueda proporcionarla, es más listo que yo, y yo estaba allí y lo vi. Si alguno de los hermanos tiene esta información, deberían entregarla a la Oficina del Historiador, donde puede ser preservada en los archivos de la Iglesia.
Es adecuado decir aquí que comencé trabajando en los principios básicos, y como saben, eso es necesario para todos. Comencé trabajando en la cantera de piedra, luego transportando piedras, ayudando a los albañiles y realizando otros trabajos que se consideraban adecuados para mí en mi torpe manera de hacer las cosas.
Éramos un pueblo piadoso en esos días; pero, a pesar de nuestra piedad, pronto nuestros vecinos empezaron a hablar de atacarnos. Ya habían embadurnado con alquitrán y plumas al Profeta José y a Sidney Rigdon, y nos amenazaban con atacarnos y expulsarnos. Como mencioné, éramos muy piadosos en ese entonces, y orábamos al Señor para que matara a los que nos querían atacar.
No pasó mucho tiempo antes de que los Santos fueran expulsados del Condado de Jackson, Misuri, la imprenta fue destruida, los hombres fueron cubiertos de alquitrán y plumas, las mujeres fueron ultrajadas, y hombres, mujeres y niños fueron dispersados a los cuatro vientos del cielo, todo a causa de nuestra religión.
Ahora, nunca tengo miedo cuando no creo que algo me vaya a hacer daño. Cuando estoy seguro de que no hay peligro, entonces no tengo el menor miedo. La razón por la que me han llamado cobarde es porque, cada vez que creo que hay peligro, siempre he procurado prepararme para enfrentarlo, y he usado mi ingenio para frustrar ese peligro; y por eso algunos me han llamado cobarde.
Con mis hermanos que les han hablado, he dormido junto al Profeta, en Kirtland, para protegerlo la mitad de cada noche durante todo un invierno, de modo que, si ocurría algo, pudiera avisar a todos los hermanos en muy poco tiempo.
He estado en esos cruces de caminos que algunos de los hermanos recuerdan, y he visto a nuestros enemigos pasar tan cerca que podría haberlos derribado con un palo. Las cosas estaban dispuestas de tal manera que, si llegaba un número considerable de enemigos, yo estaba preparado para comunicarlo a los hermanos. He tenido bastante experiencia, y he aprendido que, por curioso que parezca, cada vez que un hombre se convierte en un Santo de los Últimos Días, el Diablo quiere matarlo.
Como les dije, fui criado en la parte norte de Nueva York, en un país rústico, donde, en lugar de buscar postes para hacer cercas, solíamos talar árboles de cicuta y cortarlos en tablones.
Se dice que el este es la región de la luz: por lo tanto, se puede admitir que he adquirido un poco. Una vez me alejé hasta Massachusetts, a una ciudad donde había varios sacerdotes bautistas. Traté de predicar el Evangelio; pero enviaron a sus hijos a la iglesia, quienes llenaron la congregación de humo de azufre; y ese es un ejemplo de lo que todo el mundo cristiano derramaría sobre los Santos si tuvieran la oportunidad.
En un discurso pronunciado hace algunos años, hablé de Maryland como un estado de libertad; pero nuestros reporteros hicieron que dijera Massachusetts, aunque no es culpa de ellos, ya que eran ingleses inexpertos, por lo que la culpa debió ser del Editor.
Dije que Massachusetts era el semillero de la superstición y la intolerancia religiosa, y que Maryland fue el primer estado que, por sus leyes e instituciones, permitió a los hombres adorar a Dios como les placiera. No puedo decir si este error fue accidental o no, pero ahora quiero corregirlo; porque realmente creo que Massachusetts es el verdadero semillero de la superstición y la intolerancia religiosa.
En el progreso de esta Iglesia, las turbas se reunieron a nuestro alrededor y continuaron creciendo hasta que nuestra historia nos llevó a Far West, donde el gobernador ordenó que se movilizaran diecisiete mil tropas para exterminar a los «mormones», y un gran número de personas fueron llevadas al lugar preparadas para ser fusiladas por orden del Mayor Clark.
Muchos hombres que estuvieron allí siguen vivos, y vivieron para contarlo, y finalmente fueron expulsados de Misuri, sin mencionar a los cientos, miles y decenas de miles que han muerto, cuyas muertes fueron más o menos causadas por los sufrimientos y angustias que se les impusieron debido a su exterminio.
Era un estado libre; era un país libre: tenía una Constitución que garantizaba la libertad, al menos a todo hombre blanco. Todas las religiones estaban toleradas por sus leyes; pero nosotros debíamos ser exterminados del estado, porque éramos ese reino del que se había hablado.
El resultado fue que los Profetas y Sumos Sacerdotes fueron arrestados y encarcelados, varios de ellos fueron asesinados, las mujeres fueron violadas, los bienes y propiedades fueron robados, las casas quemadas, y los niños masacrados, y se inventaron todas las crueldades posibles para curar a los hombres de su religión.
Le dije al Sr. Morril, de Vermont, el invierno pasado, que era completamente imposible cambiar las opiniones de los hombres mediante la ley. Si un hombre cree en algo, puedes azotarlo, y aún seguirá creyendo.
Los hombres y las mujeres son tan tercos como lo era la anciana en el campo, donde los hombres solo tienen una esposa. Ella se peleó con su esposo y lo llamó «quiebra-piojos». Él le dijo que si lo llamaba así una vez más, la ahogaría. Ella lo repitió, y él la llevó al río y la sumergió, luego la sacó, y ella dijo «quiebra-piojos». Entonces la sumergió nuevamente y la mantuvo abajo un rato, hasta que estuvo casi inconsciente. Luego la sacó de nuevo, y apenas podía hablar, pero finalmente logró decir «q-u-i-e-b-r-a-p-i-o-j-o-s». Él estaba decidido a acabar con ella; así que la sumergió y la mantuvo abajo hasta que murió; pero ella salió con las uñas cerradas, o más bien en la posición requerida para romper un piojo. Así que, como ven, ella se mantuvo firme hasta el último momento.
Así es nuestro Tío Sam, nuestro querido y viejo tío; aunque se ha vuelto muy rico, y tiene varios millones de dinero en el Tesoro que apenas sabe qué hacer con él, quiere gastar algo de ese dinero para llevarnos al estándar de virtud y rectitud según sus nociones. Para ello, está enviando 2,500 tropas, junto con ministros y maestros, para regular las cosas en Utah. A pesar de todo esto, es posible que encuentre algunas personas tan decididas y firmes en sus creencias como lo fue la anciana de la que hablé.
Ahora, una religión que no vale la pena vivir por ella, no vale la pena tenerla. Si la religión no vale la pena vivir por ella, estoy seguro de que no vale la pena morir por ella; y, por supuesto, si no estamos dispuestos a soportar la prueba, nuestra religión es de muy poco valor.
Nuestros enemigos nos juzgan por ellos mismos, ya que saben que los mejores de ellos renunciarán a su religión por interés propio. Lo tratan como una mera obra del tiempo.
Un caballero le preguntó una vez a otro por qué se había cambiado de los metodistas reformados a los episcopales; y él respondió: «Un buen salario cambiará a cualquiera de nosotros». Si podemos cambiar nuestras opiniones religiosas por unos pocos soldados o unas pocas amenazas, ciertamente cometimos un gran error al venir aquí, para que tengamos el privilegio de cambiar un poco, y de hacer un pequeño ajuste adicional. Nuestro querido viejo tío ha tenido el deseo de darnos un poco de ese cambio desde que llegamos aquí. Poco después de llegar, comenzamos a convertir este desierto en un jardín. Llegó un capitán con tropas a esta ciudad: ellos eran un ejemplo de la virtud y la moralidad de los Estados Unidos. Llegaron aquí y comenzaron a insultar a la gente, y luego trataron de cubrir su maldad bajo la dignidad del «tío Sam». Al pasar, llegaron a una casa solitaria, y allí intentaron violar a una mujer a plena luz del día; y el hermano que intervino para prevenir este vil ultraje fue maltratado por ellos, y le rompieron algunos huesos. Después de este ultraje, pronto se les dijo a los oficiales de la compañía que si no sacaban a sus tropas de la ciudad, los «mormones» les cortarían el maldito cuello a todos; y eso fue lo último que supimos de ellos aquí.
Tal vez esté un poco equivocado en cuanto al lenguaje exacto que se utilizó; pero este tema sigue tan de cerca lo que tenía en mente, que quería preguntarme a mí mismo qué haría ahora en caso de que vinieran los soldados.
De año en año hemos recibido visitas de estos caballeros, que permanecen durante una temporada y luego se van. El gobierno ha intentado, año tras año, establecer guarniciones y llevar tropas a estos valles. Han tenido tropas en Laramie, en Fort Hall, y en varios otros puntos; pero las circunstancias cambiaron y pronto marcharon hacia Oregón.
Ahora se habla de que van a traer 2,500 soldados a este Territorio. Eso no es un establecimiento de paz; porque veinticinco cientos de hombres no son suficientes para obtener la paz en un país de indios. Se nos informa que a estas tropas se les proporcionarán víveres para quince meses, que serán entregados en esta ciudad este otoño, y provisiones para doce meses que serán depositadas al otro lado de la montaña. Tendrán cuatrocientas mulas para transportar su equipaje extra, y estarán acompañadas de jueces y un cuerpo completo de oficiales territoriales; y estos soldados son enviados para imponer su gobierno. Esto es lo que entendemos de los canales que se nos han abierto.
Si esto se hace con la intención de causar disturbios aquí y quitarle la vida a nuestros líderes, siendo estos hechos conocidos por el Gobierno de los Estados Unidos, no me corresponde decirlo por el momento. El correo se ha detenido, y ya no se permite su circulación, porque, según dicen, el estado de cosas en Utah está muy inestable.
Soy “mormón” y descendiente de la vieja estirpe puritana que descendió de los antiguos reformadores anglosajones, y por lo tanto siento todos los sentimientos de resentimiento que cualquier hombre podría sentir durante la rebelión contra la madre patria, cuando nuestros antepasados estaban decididos a romper el yugo de la opresión y ser libres. Cuando veo que los hombres, descendientes de esos dignos padres que fueron los primeros en tomar la resolución de las colonias y romper con el Rey de Gran Bretaña, están dispuestos a levantar la espada sobre mi cabeza y amenazarme con la exterminación, siento decir: que envíen a quienes deseen. Están decididos a enviar a quien les plazca como Gobernador, a quien les plazca como jueces y a quien les plazca como nuestros oficiales territoriales, y permitir que esos hombres impongan su interpretación sobre los actos de nuestra Legislatura Territorial y sobre la situación que nos rodea; y me importa poco lo que suceda después.
Enviarán aquí a hombres que son ignorantes de las circunstancias que nos rodean, hombres que son completamente ignorantes de la irrigación de la tierra por los arroyos de montaña; permitirán que interfieran con los derechos de la gente de este Territorio, respaldados por mil quinientos o dos mil bayonetas.
En estas circunstancias, por cobarde que sea, diría lo que me plazca; y diría, por una cosa, que cada hombre que tenga algo que ver con un asunto tan sucio e inconstitucional es un maldito sinvergüenza. No hay un solo hombre, desde el Presidente de los Estados Unidos hasta los Editores de sus santuarios, pasando por los vulgares escritores de cartas en este Territorio, que no robaría las monedas de los ojos de un negro muerto si tuvieran una buena oportunidad. Si tuviera el control del trueno y el relámpago, no dejaría que ninguno de esos malditos sinvergüenzas llegara aquí con vida.
Hasta ahora he dicho muy poco sobre los gentiles; pero he escuchado todo lo que Drummond ha dicho, y he leído todas sus cartas mentirosas e infames; y aunque he dicho poco, he pensado mucho. Deben saber que amo a mis amigos, y el Dios Todopoderoso sabe que odio a mis enemigos. Han muerto suficientes hombres, mujeres y niños a causa de la opresión y la tiranía de nuestros enemigos como para condenar a cualquier nación bajo el cielo; y ahora, una nación de 25 millones de personas debe ejercer su riqueza en violación de sus propios principios y de los derechos garantizados por la sangre de sus padres, una sangre que es más sagrada que los propios manantiales de sus corazones; y esto lo están haciendo para aplastar a un pequeño puñado que habita en medio de estas montañas, y que se atreve a adorar a Dios como les plazca, y que se atreve a cantar, orar, predicar, pensar y actuar como les plazca.
Todo lo que tengo que decir es: Adelante y exploten su caldera. [Voz: Lo harán.] Así es como veo las cosas en mi mente; y si no tuviera miedo de morir, pelearía mientras quedara un dedo en mí. Sí, si no tuviera miedo de morir, pelearía hasta que no quedara ni siquiera tanto de mí como de los gatos de Kilkenny. Solo mírenlo, observen su conducta hacia este pueblo: además de ser mi tío, ha actuado de la manera más miserablemente vil. Cuando le dije a mi tío que tenía miedo, solo se rió de mí; pero ahora les digo que si no fuera un cobarde tan conocido, moriría como un hombre de guerra. La sola idea de que un hombre haya sido intimidado por una bayoneta es algo que no puedo soportar. Eso puede servir para el Emperador de Francia, y puede servir para el Autócrata de Rusia, pero no sirve para hombres nacidos libres; y si se nos preguntara qué preferimos: ¿esclavitud o muerte?, estaríamos muy inclinados a responder con las palabras de un senador romano, si tuviéramos voz en este asunto, que, cuando se le hizo esa pregunta en los días de Julio César y Pompeyo, respondió rápidamente: Preferimos la muerte a la esclavitud. Pero ya saben que somos Santos de los Últimos Días, somos “mormones”, y por lo tanto no podemos ser tratados como hombres libres.
Se dice que el plan es profundo, y que está diseñado con la intención de asesinar a todo hombre que se levante en defensa del “mormonismo”. Pero el mal que ellos planean hacia nosotros caerá sobre sus propias cabezas, y los reducirá a polvo. Los hombres que han estado viviendo en estos valles, viviendo su religión y sirviendo a su Dios, se reirán de sus calamidades y se burlarán cuando venga su miedo.
Debemos morir como el irlandés, y entonces estaremos lo suficientemente bien. Un día, un viejo párroco iba montado y se encontró con un irlandés, y le dijo: «Señor, ¿ha hecho las paces con Dios?» Pat respondió: «Por fe, nunca he tenido un pleito.» El párroco parecía muy sorprendido por la respuesta y, con gran piedad, dijo: «Estás perdido, estás perdido». El irlandés respondió muy ingeniosamente: «Por fe, ¿y cómo puedo estar perdido justo en medio de una gran autopista?». La moraleja que quiero deducir de esto es que, si no hemos tenido un pleito con nuestro Dios, estamos en medio de la gran autopista. Podrán cortar nuestro suministro de tabaco y té. [Voz: ¡Qué pena!] Bueno, benditos sean, hay jóvenes en Israel que sufrirían mucho más si les quitaran su tabaco, que las damas si les quitaran sus cintas en plena reunión pública; por lo tanto, les aconsejo que se pongan a trabajar y planten tabaco, porque si se les privara de él, les quitaría su paz y felicidad, y no podrían ensuciar y manchar todo a su alrededor. Y cuando quisieran venir a pedir consejo, no podrían abrir la boca con un hedor que haría huir a una mofeta.
Siento una gran lástima por esos jóvenes, y me gustaría disciplinarlos como cierto teniente hizo con el muchacho de cabina en un barco de vapor. Le dijo: «Chico, algo está mal con tu boca», y ordenó a uno de los marineros que trajera unas tenazas. Le ordenó al chico que abriera la boca, y con las tenazas sacó un gran trozo de tabaco. Luego pidió una lona y arena, y le limpió la boca, y le dijo que cuando se sintiera enfermo y necesitara eso de nuevo, lo buscara y le daría otra dosis.
Considero que es una desgracia para cualquier joven menor de treinta y cinco años usar tabaco. [Voz: Cuarenta es la edad.] Esa es mi edad: pensaba que tenía treinta y cinco.
Hermanos y hermanas, soy un Santo de los Últimos Días, y sé que este es el pueblo de Dios; sé que este pueblo tiene el Sacerdocio, y que Brigham Young es tan inspirado como lo fue Moisés o cualquier otro hombre que haya vivido en la tierra.
Este es mi testimonio, y creo que si me cortaran en pedazos, aunque nunca he sido asesinado, y por supuesto no sé cómo se siente; pero no creo que eso cambiaría mi testimonio.
Soy bastante como el hombre del viejo mundo, donde solo tienen una esposa. Se estaba afeitando y, al mismo tiempo, tenía algunas palabras desagradables con su esposa: finalmente, dijo que se cortaría el cuello si no se callaba. Ella respondió: «¡Corta de una vez; soy joven y hermosa!» «Lo haría, si no creyera que dolería tanto, maldita sea». Y no sé si dolería tanto morir, que realmente tengo miedo cuando hay algún peligro. Pero mientras piense que no hay peligro, seguiré adelante.
Hermanos y hermanas, perdónenme por haberlos retenido tanto tiempo; y que el Señor Dios de Israel los bendiga, y que maldiga y condene a todos los sinvergüenzas que quieran traer miseria y daño a este pueblo inocente. Amén.
Resumen:
En este discurso, el orador expresa su preocupación por las acciones del gobierno de los Estados Unidos hacia los Santos de los Últimos Días, en particular la decisión de enviar tropas y oficiales a Utah para imponer su autoridad. Relata los intentos previos de establecer guarniciones en la región y la llegada de tropas con suministros que se espera en otoño. El orador critica duramente al gobierno por tratar de controlar y reprimir a los mormones, afirmando que los hombres enviados a la región no comprenden las circunstancias locales, como el sistema de riego, y que utilizarán la fuerza militar para hacer cumplir su autoridad.
El orador defiende el derecho de los Santos de los Últimos Días a vivir su religión sin interferencias y condena a aquellos que intentan imponer su control con bayonetas y leyes injustas. A lo largo del discurso, manifiesta su desdén por los líderes del gobierno y la prensa, y asegura que aquellos que buscan destruir al «mormonismo» serán finalmente derrotados, ya que Dios protegerá a su pueblo. También reflexiona sobre la resistencia que los mormones han enfrentado a lo largo de los años, mencionando ejemplos de persecuciones pasadas, y expresa su confianza en que los malvados recibirán su castigo.
El orador critica la interferencia del gobierno en los asuntos de los mormones y señala la hipocresía de un país que proclama la libertad religiosa mientras oprime a un pequeño grupo que solo desea vivir su fe en paz. A través de un tono desafiante y combativo, reitera su confianza en que el poder del Evangelio y la protección divina triunfarán sobre los esfuerzos de aquellos que buscan destruirlos. Además, defiende el derecho de los mormones a elegir su propio destino y señala que el uso de la fuerza para cambiar las creencias religiosas de las personas es inútil.
El discurso también resalta la determinación del orador de continuar luchando por su fe, incluso en medio de amenazas de violencia, destacando la importancia de mantener la integridad religiosa ante la persecución. Aunque expresa temor al peligro físico, el orador insiste en que, mientras no vea peligro inmediato, seguirá adelante en la defensa de su fe.
Este discurso revela una profunda convicción en el poder de la fe y el derecho a la libertad religiosa, incluso cuando esa fe está bajo ataque. El orador, con un tono firme y lleno de indignación, critica a un gobierno que se ha desviado de sus propios principios fundacionales de libertad y justicia, usando la fuerza para someter a un grupo religioso pacífico. Refleja una lucha histórica entre el poder de un gobierno y el deseo de un grupo por vivir según sus creencias, resaltando que la verdadera libertad solo puede existir cuando los individuos pueden practicar su religión sin miedo a la represión.
La lección subyacente del discurso es que la fe auténtica vale tanto para vivir como para morir por ella. A pesar de las amenazas, las injusticias y las dificultades, la determinación de los mormones de seguir adelante es un testimonio de su fortaleza espiritual y su profunda confianza en que el bien prevalecerá. La reflexión final se enfoca en la importancia de la integridad personal y la defensa de los principios, incluso cuando el mundo exterior esté en su contra.
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