Los Niños Necesitan Hombres

por el élder Marion D. Hanks
Asistente del Consejo de los Doce

Me pregunto cuántos de ustedes, jóvenes y hombres mayores, han oído la historia del hombre de la chaqueta de cuero marrón. Un famoso cirujano recibió una llamada telefónica una noche de un amigo médico que le pidió ayuda para salvar a un niño en la mesa de operaciones. Era un largo trayecto hasta el hospital, y el cirujano condujo tan rápido como pudo con seguridad. Al detenerse en un semáforo, un hombre con una chaqueta de cuero marrón abrió la puerta, se sentó a su lado y, con la mano en el bolsillo como si llevara un arma, exigió el coche del cirujano sin ánimo de discutir. El cirujano se quedó impotente en la carretera mientras el hombre en la chaqueta de cuero marrón se alejaba con su automóvil.

Cuando el cirujano finalmente llegó al hospital, era demasiado tarde. El niño había muerto hacía unos minutos. El otro médico pidió al cirujano que le acompañara para hablar con el padre del niño, con la esperanza de ofrecerle consuelo. Al entrar en la sala de espera, el padre se adelantó: era el hombre de la chaqueta de cuero marrón.

Me pregunto si alguno de nosotros, aquí esta noche, somos, en otro sentido, hombres con chaquetas de cuero marrón, que, por nuestra falta de sabiduría, quizás sin saberlo y ciertamente sin quererlo, impedimos que llegue ayuda espiritual a nuestros hijos cuando la necesitan. O si, siendo jóvenes, seguimos un camino que podría dañar a los hijos que algún día tendremos.

Esta gran reunión de esta noche no solo es emocionante y alentadora, ya que muestra el inmenso potencial del sacerdocio en el reino de Dios, sino que también manifiesta la capacidad de la Iglesia para ejercer una poderosa influencia en satisfacer una de las necesidades más vitales del mundo actual: ofrecer modelos de verdadera hombría para los niños que están en camino de convertirse en hombres.

La ausencia de padres en los hogares, por una u otra razón, y la falta de imagen y de influencia paterna en la vida de los niños son factores obvios en los grandes problemas que enfrenta nuestra sociedad. Estoy convencido de que en los hogares de la Iglesia, y a través del liderazgo del sacerdocio en la Iglesia, el problema es corregible; el desafío puede afrontarse, si así lo deseamos.

Solo Dios conoce el valor de un niño, pero nosotros también somos padres, y lo intuimos. Un niño es inestimable, no solo por sí mismo, sino porque cada individuo es una especie de portador que lleva consigo todo el pasado que lo ha moldeado, todo el potencial para influir en el presente, y además enfrenta la solemne realidad de que lleva dentro de sí las semillas del futuro. En circunstancias normales, un día habrá quienes lo llamen padre, y a ellos y a su futuro les debe una gran y solemne responsabilidad.

Los niños necesitan hombres de los que aprender, hombres con quienes estar, que entiendan su necesidad de actividades que sean desafiantes y constructivas tanto social como espiritualmente, que los estiren y les den la oportunidad de aprender habilidades varoniles, hombres a quienes amar y que los amen, hombres que sean modelos de lo que un hombre debe ser. El padre debería ser la primera línea de fortaleza, y un niño bendecido con tal padre es realmente afortunado. Pero, por supuesto, incluso una familia así puede beneficiarse de toda la influencia de apoyo que pueda recibir de buenos hombres que realmente se preocupan. ¿Y qué hay del niño que no tiene padre o cuyo padre no está proveyendo lo que solo un padre puede ofrecer? Para ayudarle, el Señor ha provisto lo que creo que es el mejor programa que el mundo ha conocido: un programa de obispos y consejeros, asesores, maestros, líderes Scout, líderes, maestros orientadores, entrenadores; hombres fuertes que realmente se preocupan. Si el programa del Señor opera de manera efectiva, literalmente ningún niño en toda la Iglesia debería carecer de la bendición de hombres selectos en su vida, y cada niño, de hecho, tendrá a varios buenos hombres activamente interesados en su bienestar. Me regocijo en el maravilloso barrio en el que vivimos y en los grandes hombres que se interesan por mi hijo y los otros jóvenes que lideran.

Ahora bien, debe decirse que no falta nuestro aprecio por la maravillosa influencia de las madres y otras mujeres nobles en la orientación de los niños —y nadie en todo el mundo está mejor calificado que yo para entender eso—, pero se necesitan hombres para hacer hombres. Incluso las madres no pueden hacerlo solas, y ciertamente ninguna debería asumir este esfuerzo sola; tampoco las escuelas u otras instituciones pueden suplir esta necesidad. ¡Los niños necesitan hombres!

Las implicaciones de esto para los padres y para los hombres que tienen el sacerdocio son bastante claras. En muchos hogares, en cada vecindario, en cada comunidad, en cada barrio y rama de la Iglesia, hay niños que necesitan la ayuda de hombres, madres que necesitan hombres para ayudar a sus hijos.

¿Es justo preguntar qué sucederá si los niños no reciben lo que necesitan de buenos padres o de hombres conscientes cuyo privilegio es ayudarles? La respuesta es que deberán improvisar o aprender de otros jóvenes tan ignorantes e inexpertos como ellos. Aprenderán en las esquinas de las calles o en los pasillos de la escuela, donde el éxito puede medirse en términos de poder físico, sexual o económico en lugar de en términos de carácter y relaciones de calidad.

Ahora bien, hermanos, si necesitamos hacerlo mejor de lo que estamos haciendo y deseamos hacerlo mejor, ¿qué programa debemos seguir? Esta noche solo hay tiempo para considerar el comienzo de una respuesta entre muchas, pero es una respuesta vital, y necesita ser entendida.

En el capítulo 36 del libro de Alma en el Libro de Mormón hay una lección notable para cada padre o para quienes ocupan el lugar de un padre. Alma dio a su hijo Helamán un fuerte testimonio de fe y arrepentimiento. Recuerden que Alma, en su rebeldía juvenil, cometió errores graves. Quería que sus hijos evitaran esos errores y encontraran lo que él, Alma, había descubierto de las tiernas misericordias de Dios, sin tener que pasar por las experiencias terribles y dolorosas por las que él había pasado. En este relato profundamente honesto, Alma testificó del tormento por el que había pasado y compartió con Helamán tres grandes mensajes que todo padre desearía dar a su propio hijo. Los entrego esta noche a mi hijo y los invito a unirse a mí:

«Y ahora bien, oh hijo mío Helamán, he aquí, estás en tu juventud, por lo que te suplico que oigas mis palabras y aprendas de mí; porque sé que quien ponga su confianza en Dios será sostenido en sus pruebas, y en sus dificultades, y en sus aflicciones, y será levantado en el último día.
Y no quiero que pienses que lo sé por mí mismo; no en lo temporal, sino en lo espiritual; no en la mente carnal, sino en Dios.» (Alma 36:3–4.)

Luego, Alma añadió algo, y yo también:

«Sí, y… he trabajado sin cesar para llevar almas al arrepentimiento; para llevarlas a probar el gozo que yo probé; para que también nazcan de Dios y sean llenas del Espíritu Santo.
… Y ahora he aquí, oh hijo mío, el Señor me da gran gozo en el fruto de mis labores.
Porque por la palabra que él me ha dado, he aquí, muchos han nacido de Dios, y han probado lo que yo probé, y han visto cara a cara como yo he visto; por lo tanto, saben de estas cosas de las que hablo, como yo las sé; y el conocimiento que tengo es de Dios.» (Alma 36:24–26.)

Pero estos mensajes no eran suficientes. Hay un tercero:

«Mas he aquí, hijo mío, esto no es todo; porque debes saber, como yo sé, que en la medida que guardes los mandamientos de Dios prosperarás en la tierra; y también debes saber que en la medida en que no guardes los mandamientos de Dios, serás apartado de su presencia…» (Alma 36:30.)

Así un padre testificó a su hijo.

¡Qué insensatos somos si reservamos para nosotros mismos o para otros que no sean nuestros propios hijos el conocimiento y el testimonio del evangelio que hemos adquirido! Ellos, tanto como los demás, necesitan y merecen esto de nosotros.

¿Es posible que algunos de nosotros seamos, en cierto modo, hombres con chaquetas de cuero marrón en este asunto?

¿Recuerdan que muchas de las enseñanzas más poderosas en el Libro de Mormón provienen de padres directamente hacia sus amados hijos? Lehi, Jacob, Benjamín, Alma, Helamán, Mormón y otros enseñaron lecciones maravillosas a sus propios hijos.

¿Recuerdan el caso del hijo de Alma, Coriantón, y el triste error que cometió? Era orgulloso, terco, dispuesto a justificarse porque muchos otros también habían pecado. Alma le señaló claramente la gravedad de sus acciones, lo llamó al arrepentimiento, le enseñó el significado de la expiación de Cristo, le dio un camino a seguir y expresó el mensaje de su corazón:

«Y ahora, el Espíritu del Señor me dice: manda a tus hijos a hacer el bien, para que no aparten los corazones de muchos hacia la destrucción; por tanto, te mando, hijo mío, en el temor de Dios, que te abstengas de tus iniquidades.» (Alma 39:12).

En esta maravillosa lección para los pecadores, y para aquellos que buscan ayudar a los pecadores, se encuentran algunas de las palabras más tristes y conmovedoras que conozco de un padre fiel que intentó hacer obra misional en la misma área donde su hijo había actuado mal: “… cuando vieron tu conducta, no quisieron creer en mis palabras.” (Alma 39:11).

Hay otros relatos en el Libro de Mormón, por supuesto, como el del joven que escuchó las enseñanzas de su padre y decidió temprano en su vida lo que realmente quería. Escribió estas palabras (¡lo conocen!):

“Yo, Nefi, siendo muy joven, sin embargo de gran estatura, y también teniendo grandes deseos de conocer los misterios de Dios… clamé al Señor; y he aquí, él me visitó y ablandó mi corazón para que yo creyese todas las palabras que habían sido habladas por mi padre…” (1 Nefi 2:16).

Nefi realizó muchas grandes tareas, y la que mejor recuerdo fue su ayuda a su padre, quien murmuró cuando el grupo perdió su equipo de caza y enfrentaron el hambre. Recordarán que Nefi mismo había sido bendecido con experiencias espirituales maravillosas, pero amaba tanto a su padre que, en lugar de criticarlo o tomar el mando, lo ayudó a recuperar su autoestima y confianza al ir a él y pedirle que inquiriera al Señor dónde debería cazar. Con ese apoyo, el hombre mayor encontró su fe y pudo nuevamente liderar a su pueblo. La historia en sí es un incidente menor en el Libro de Mormón, pero la lección no es menor. No es cosa pequeña restablecer la confianza y la fe en un hombre en un punto crítico de su vida cuando ha fallado y está lleno de dudas.

Así que las Escrituras son una fuente de fortaleza notable y, quizás, en gran parte inexplorada para los jóvenes selectos en camino a la influencia y la responsabilidad adulta, y para aquellos que ahora tienen el encargo de guiarlos. ¿Qué tan bien estamos usando esa fuente?

Fiorello LaGuardia, un inmigrante italiano en los Estados Unidos, se convirtió en uno de los alcaldes más respetados e influyentes en la historia de Nueva York. Al principio de su vida, cuando era magistrado, un hombre fue condenado por robo en su sala. El joven juez sintió que debía imponer una sentencia de prisión. Pero cuando el hombre explicó que había robado comida para alimentar a su familia empobrecida, el juez suspendió la sentencia y luego impuso una multa a cada persona en la sala por vivir en una ciudad donde un hombre tenía que robar pan para alimentar a su familia.

Uno se pregunta si algún tipo de responsabilidad similar no podría, con justicia, imponerse algún día sobre padres, maestros y otros adultos en la Iglesia que, por la razón que sea, no han alimentado a nuestros jóvenes con el pan de vida.

Quizás tanto los niños como los hombres entenderán la analogía de un automóvil que un joven deseaba desesperadamente y que su padre le prometió en su cumpleaños si lo merecía. “Solo anda con gente sensata y haz cosas sensatas”, dijo el padre, “y en tu cumpleaños me aseguraré de que recibas el tipo de coche que deseas”. El automóvil fue descrito en detalle, con todo el equipo que un muchacho podría imaginar. Así que el joven anduvo con gente sensata, hizo cosas sensatas y se preparó, esperando con gran expectativa el gran día. Finalmente llegó. Miró por la ventana de la casa y vio el coche de sus sueños allí. Tenía todo lo que había imaginado. Apenas podía contenerse de amor y gratitud. Corrió desde la casa, lo miró y luego regresó a su padre por la llave.

“¿La llave?” dijo el padre. “Oh, la llave. Bien, te diré. El coche es tuyo. Te he estado preparando para ello por mucho tiempo. Es muy valioso y muy importante, y sé que lo usarás bien, pero por ahora me quedaré con la llave. Te haré saber cuándo puedes usarlo. Puedes decirle a todos que es tuyo, pero no lo uses.”

Los niños necesitan más que una promesa y más que un nombre; necesitan poder probar su fuerza, usar sus habilidades, ejercer su sacerdocio.

Ustedes, jóvenes, por supuesto, también tienen una gran responsabilidad en estos asuntos. Muchos de ustedes han sido bendecidos maravillosamente con dones del Señor y con oportunidades para disfrutarlos y usarlos. Su sentido de gratitud, su respeto por las bendiciones de Dios, su madura aceptación de la responsabilidad, su maravilloso servicio, su sentido del humor: todo esto nos fortalece y nos alienta, y nos hace sentir muy orgullosos.

Hace solo unos días, un gran presidente de estaca me contó su inquietud cuando su hijo obtuvo una calificación de C- en su boleta. Llevó al niño al estudio y le mostró la tarjeta. “¿Qué ves en esta tarjeta?” le dijo con severidad. “Bueno, papá, veo tres A’s”, respondió el niño. Supongo que un padre tiene que ser consciente de las C’s y que es natural en el niño ver las A’s. Al comprender esto, ambos serán adicionalmente bendecidos.

Ahora, permítanme terminar, si puedo, con dos breves relatos de dos grandes padres.

Un joven estaba en el púlpito en la Escuela Dominical tratando de dar un discurso asignado, pero no podía pronunciar las palabras. Su padre, un hombre de gran porte, caminó desde la congregación para pararse junto a su hijo, puso su brazo alrededor de él y dijo: “Sé que Larry ha preparado su discurso y que podrá darlo. Está un poco asustado, así que hablaré por un momento y luego sé que estará listo”. El padre se quedó junto a su hijo con el brazo alrededor de él, y en un momento el joven dio su discurso. Y muchos lloraron.

Hace un tiempo conocí a un niño especial, y esta semana tuve el privilegio de pasar tiempo con él y su familia. Este niño tiene atrofia muscular. Es un joven notable, amado por todos en el barrio. Siempre ha querido hacer las cosas que los demás chicos hacen. Ha tenido éxito en los Scouts. Ahora es un Scout de Primera Clase y está progresando.

Cuando Jay era diácono, pasaba la Santa Cena con los demás. No puede caminar ni pararse sobre sus pies, así que su padre se alineaba con los otros jóvenes, sosteniendo a Jay con su fuerte brazo alrededor de su cintura y ayudándole a sostener la bandeja, ya que sus manos no son lo suficientemente fuertes para sostenerla. El padre de Jay lo asistía de fila en fila mientras él pasaba la Santa Cena. Jay también hizo un gran trabajo como diácono al recolectar las ofrendas de ayuno. Su padre lo llevaba de puerta en puerta. ¿Se imaginan esa escena en la puerta?

Jay da un fuerte testimonio; su actitud y perspectiva son asombrosas. Da discursos y lo hace bien. Ha cantado en la Iglesia, y siempre que hace estas cosas, su padre está allí para sostenerlo en sus brazos, para estar a su lado y apoyarlo.

En toda mi vida nunca escuché una historia más dulce ni una más conmovedora. Dios bendiga a un padre así, y Dios bendiga a un hijo así, y Dios nos bendiga a nosotros, que tenemos tanto y aún tenemos un poco de tiempo, para que podamos mirar nuevamente a nuestro niño o al niño que necesita ayuda adicional fuera de su hogar. Dios los bendiga, muchachos, para que aprecien a sus padres, para que sean pacientes y amables y perdonadores. Dios nos bendiga a todos, niños y hombres, ahora y en el futuro, siempre para actuar de una manera que ayude a otros a disfrutar las bendiciones especiales que Dios quiere que tengan.

Padres, líderes del sacerdocio, los jóvenes necesitan modelos. El sermón no dicho es el que se oye con mayor claridad y se aprende más profundamente por aquellos que están cerca. Los valores no se adquieren a través de definiciones o discursos; no aprenden principios éticos, sino que emulan a personas éticas (o no éticas). No analizan ni listan los atributos que desean desarrollar, sino que se identifican con personas que parecen tenerlos.» (John Gardner, Self-Renewal, p. 124). Lo que los niños necesitan no son sermones sobre el amor, las relaciones humanas o Dios, sino estar expuestos al amor incondicional, al servicio desinteresado, a la realidad de Dios en la reverencia, la adoración y la oración humilde. Y es por eso que necesitan modelos de lo que un hombre, en su mejor versión, puede ser.

Jóvenes, mientras concluyo, escuchen estas palabras de Mormón:

«No nos condenéis a causa de nuestra imperfección… sino más bien dad gracias a Dios porque os ha manifestado nuestras imperfecciones para que aprendáis a ser más sabios que nosotros» (Mormón 9:31).

Y para aquellos un poco mayores, estas palabras de tiempos antiguos:

«Porque, ¿cómo volveré yo a mi padre si el joven no está conmigo…? (Génesis 44:34).

En el nombre de Jesucristo. Amén.