Capítulo 14

El carácter del nuevo testigo

Se argumentará que los profetas antiguos y verdaderos fueron falsamente acusados y perseguidos, no porque fueran transgresores de la ley o personas inmorales, sino por el mensaje que llevaban; mientras que se alega que José Smith fue una persona muy vil, sin ley e inmoral, y tan odiosa al final que el pueblo se levantó en masa y lo aplastó. ¡Así han razonado todos los perseguidores en todas las épocas, desde Caín hasta el último bajo cuyas manos cayó un mártir! ¿Puede esperarse razonablemente que la naturaleza humana caiga tan bajo como para que encontremos hombres tan descaradamente malvados que confiesen su intención de matar por causa de la justicia? ¡Hasta los demonios buscan alguna apariencia de virtud para encubrir sus malas acciones! Nunca ha existido un hombre tan vil que, conservando la razón, no buscara alguna excusa para santificar su crimen.

No fue porque Jesús de Nazaret fuera puro y recto en su corazón; amable en el hablar; digno y gentil en su actuar; misericordioso con el extraviado; considerado con el desafortunado; amoroso y bondadoso con los pobres—semejante a Dios en espíritu, pensamiento y conducta—un reprensor de los malvados, un reformador de los caminos torcidos—no fue por estas cualidades que fue llevado ante el sumo sacerdote, luego ante el Sanedrín, donde fue condenado, y de allí arrastrado al tribunal de Pilato para que se confirmara la sentencia; y luego azotado por las calles de Jerusalén hasta el Gólgota, donde fue crucificado. ¡No fue por sus virtudes que esto ocurrió! ¿Podría alguien suponer que el Sanedrín de Israel, el digno senado de los judíos, podría condenar a muerte a alguien por su rectitud? ¡No, ciertamente no! Fue porque para ellos Jesús era un impostor malvado; quien, siendo en forma de hombre, y tan semejante como podían discernir a cualquier otro de sus semejantes—se hacía a sí mismo Dios—y por lo tanto era culpable de blasfemia. Estaba escrito en su ley que quien blasfemara debía ser condenado a muerte, y todo el pueblo debía decir Amén. Jesús fue hallado culpable de blasfemia por el Sanedrín y, en consecuencia, condenado a muerte. La sentencia fue confirmada por el juez romano y ejecutada. El procedimiento se llevó a cabo estrictamente según las formas de la ley, y para los judíos de esa generación, Jesús de Nazaret no fue condenado y ejecutado por ser un profeta y el Hijo de Dios, sino porque era un sujeto pestilente, un promotor de sediciones, un impostor blasfemo. Y así ha sido en todas las edades del mundo. Todos los mártires que han caído han sido, para quienes asestaron el golpe, personajes sin ley y peligrosos, de los cuales era una bendición librar al mundo; y así parece que será hasta la última hora del tiempo registrado.

En vista del hecho de que se ha dicho tanto mal acerca de José Smith, creo apropiado dar aquí algún relato de su carácter. Por necesidad, lo que se diga deberá ser breve.

Sería imposible, además de inútil, reproducir todo o cualquier parte considerable de lo que se ha dicho de él por parte de sus enemigos, ya que sería solo una repetición de calumnias y falsedades que han agotado su fuerza y no han logrado nada. Será suficiente decir que, desde el lado hostil, se afirma que—en palabras de uno que hoy es reconocido como uno de los principales filósofos del mundo—el profesor Huxley—”Hay un consenso completo de testimonios de que el fundador del mormonismo, un tal José Smith, era un bribón ignorante y de baja calaña, y que robó las escrituras que propuso; no siendo lo suficientemente inteligente como para falsificar ni siquiera material tan despreciable como el que contienen. Sin embargo, debió haber sido un hombre de cierto carácter, ya que un número considerable de discípulos pronto se reunió a su alrededor.”

He escogido este pasaje de entre una gran cantidad de material semejante, primero, por la prominencia de quien lo emite; segundo, porque en él se concentra el espíritu de grosería y vulgaridad que caracteriza todo lo que se ha dicho por parte de quienes han rechazado las afirmaciones de José Smith como testigo y profeta de Dios; y tercero, porque puede considerarse como el “consenso completo del testimonio” de sus enemigos y presenta todo lo que tienen que decir en su contra en una sola frase, ligeramente matizada por otra oración que reconoce la fuerza de carácter del profeta.

También me complace contar con otra declaración, representativa de otra clase de hombres que han observado el carácter del Profeta desde la perspectiva del sabio—el filósofo desapasionado que observa los eventos sin prejuicio y especula sobre lo que ha de surgir de ellos—tal fue Josiah Quincy, autor del libro Figures of the Past. Visitó a José Smith en Nauvoo poco antes de la tragedia de Carthage, y después de la muerte del Profeta escribió:

“No es en absoluto improbable que algún futuro libro de texto, para uso de generaciones aún no nacidas, contenga una pregunta parecida a esta: ¿Qué personaje histórico estadounidense del siglo XIX ha ejercido la influencia más poderosa sobre el destino de sus compatriotas? Y no es en absoluto imposible que la respuesta a esa pregunta sea la siguiente: José Smith, el profeta mormón. Y la respuesta, por absurda que parezca hoy a la mayoría de los hombres, podría ser un lugar común obvio para sus descendientes. La historia está llena de sorpresas y paradojas tan sorprendentes como esta. El hombre que establece una religión en esta era de debate libre, que fue y es hoy aceptado por cientos de miles como un emisario directo del Altísimo—un ser humano tan excepcional no puede ser descartado simplemente lanzando sobre su memoria epítetos desagradables. Las preguntas más vitales que se hacen hoy los estadounidenses entre sí tienen que ver con este hombre y con lo que nos ha dejado. Preguntas ardientes, que deben otorgar un lugar prominente en la historia del país a aquel firme afirmador de sí mismo a quien visité en Nauvoo. José Smith, afirmando ser un maestro inspirado, enfrentó la adversidad como pocos hombres han sido llamados a enfrentar, disfrutó una breve temporada de prosperidad como pocos hombres han alcanzado jamás, y, finalmente, cuarenta y tres días después de que lo vi, fue alegremente a una muerte de mártir. Cuando entregó su persona al gobernador Ford, para evitar el derramamiento de sangre, el Profeta presentía lo que le esperaba. ‘Voy como un cordero al matadero,’ se dice que declaró, ‘pero estoy tan tranquilo como una mañana de verano. Tengo la conciencia limpia y moriré inocente.’”

Por supuesto, existe un testimonio abundante que respalda la virtud y rectitud de José Smith, pero me contentaré con hacer una referencia muy limitada a ello; confiando no tanto en el testimonio de los hombres como en la obra que ha realizado para la vindicación de su carácter. Sin embargo, creo adecuado que el mundo conozca en qué estima fue tenido por sus amigos y seguidores.

En primer lugar, presento la descripción y valoración del carácter del Profeta hecha por Parley P. Pratt, quien estuvo íntimamente asociado con él, compartió sus fatigas, labores, persecuciones e incluso su encarcelamiento; y quien dedicó su vida a predicar el evangelio que le fue enseñado por el joven Profeta. El élder Pratt dice:

“El presidente José Smith era en persona alto y bien constituido, fuerte y ágil; de tez clara, cabello claro, ojos azules, muy poca barba, y de una expresión peculiar a él mismo, sobre la cual el ojo naturalmente se posaba con interés y de la que nunca se cansaba de contemplar. Su semblante era siempre afable, amable, irradiando inteligencia y benevolencia, mezclado con una mirada de interés y una sonrisa o alegría inconsciente, y completamente libre de toda rigidez o afectación de gravedad; y había algo en la mirada serena y penetrante de sus ojos, como si pudiera penetrar en el abismo más profundo del corazón humano, contemplar la eternidad, traspasar los cielos y comprender todos los mundos.

“Poseía una noble valentía e independencia de carácter; su trato era fácil y familiar; su reprensión, terrible como la de un león; su benevolencia, tan ilimitada como el océano; su inteligencia, universal, y su lenguaje rebosaba de una elocuencia original, peculiar a él—no pulida, no estudiada, no suavizada ni refinada por la educación o el arte, sino que fluía con su propia simplicidad natural y abundaba profusamente en variedad de temas y formas. Interesaba e instruía, y al mismo tiempo divertía y entretenía a su audiencia; y nadie que lo escuchara se aburría de su discurso. Incluso lo he visto retener a una congregación de oyentes voluntarios y ansiosos durante muchas horas seguidas, en medio del frío o del sol, la lluvia o el viento, mientras reían en un momento y lloraban al siguiente. Incluso sus enemigos más acérrimos eran generalmente vencidos si lograba que lo escucharan. Lo he visto, encadenado y rodeado de asesinos armados que le lanzaban todo tipo de insultos y abusos, levantarse con la majestad de un hijo de Dios y reprenderlos en el nombre de Jesucristo, hasta que se acobardaban ante él, dejaban caer sus armas, y de rodillas le pedían perdón y cesaban su abuso.

“En resumen, en él se combinaban maravillosamente los caracteres de un Daniel y un Ciro. Los dones, sabiduría y devoción de un Daniel se unían con la valentía, el coraje, la templanza, la perseverancia y la generosidad de un Ciro. Y si se le hubiera librado de un destino de mártir hasta una edad madura, ciertamente estaba dotado de poderes y habilidades para haber revolucionado el mundo en muchos aspectos, y para haber transmitido a la posteridad un nombre asociado con actos más brillantes y gloriosos que los que han correspondido hasta ahora a un mortal. Tal como es, sus obras vivirán por las edades eternas, y millones aún no nacidos mencionarán su nombre con honor, como un noble instrumento en las manos de Dios, quien, durante su corta y juvenil trayectoria, sentó los cimientos de aquel reino del que habló el profeta Daniel, que romperá en pedazos a todos los demás reinos y permanecerá para siempre.”

Brigham Young, el sucesor de José Smith en la Presidencia de la Iglesia, dijo de él:

“Desde el primer día en que conocí al hermano José hasta el momento de su muerte, nunca ha vivido sobre la faz de la tierra un hombre mejor. José Smith no fue asesinado porque lo mereciera, ni porque fuera un hombre malvado; sino porque era un hombre virtuoso. Sé que eso es así, tan cierto como sé que el sol ahora brilla. Yo sé por mí mismo que José Smith fue objeto de cuarenta y ocho demandas judiciales, y la mayoría de ellas las presencié con mis propios ojos. Pero ninguna acción pudo jamás prosperar en su contra. Ninguna ley ni derecho constitucional violó jamás. Fue inocente y virtuoso; guardó las leyes de su país y vivió por encima de ellas; de cuarenta y ocho juicios, ni un solo cargo pudo ser probado en su contra. Era puro, justo y santo en lo que respecta al cumplimiento de la ley.”

John Taylor, quien sucedió a Brigham Young como Presidente de la Iglesia, y quien bien puede decirse que compartió el martirio con el Profeta José en la cárcel de Carthage—pues fue herido gravemente cuando el Profeta fue asesinado—dijo de él:

“Conocí a José Smith durante años. He viajado con él; he estado con él en privado y en público; he compartido con él en consejos de todo tipo; he escuchado cientos de veces sus enseñanzas públicas, y sus consejos más privados a sus amigos y asociados. He estado en su casa y he visto su comportamiento en su familia. Lo he visto comparecer ante los tribunales de su país, y lo he visto absuelto con honor, y librado del aliento pernicioso de la calumnia, y de las maquinaciones y falsedades de hombres malvados y corruptos. Estuve con él en vida, y con él cuando murió; cuando fue asesinado en la cárcel de Carthage por una turba despiadada con los rostros pintados, liderada por un ministro metodista llamado Williams—yo estuve allí, y fui herido en mi propio cuerpo. Lo he visto en todas estas circunstancias, y testifico ante Dios, ángeles y hombres que fue un hombre bueno, honorable y virtuoso—que sus doctrinas eran buenas, escriturales y edificantes—que sus preceptos eran los propios de un hombre de Dios—que su carácter público y privado era intachable—y que vivió y murió como un hombre de Dios.”

Si de estos testimonios se dijera que son presentados por hombres que fueron amigos y seguidores de José Smith—partes interesadas, empeñadas en perpetuar los fraudes que él habría iniciado—yo respondería preguntando: ¿De quién acepta el mundo cristiano el testimonio como representativo del verdadero carácter de Jesucristo? Ciertamente no del testimonio de los saduceos y fariseos; sino del testimonio de Mateo, de Marcos, de Lucas y de Juan—”¡sus amigos y seguidores!”—exclama el incrédulo—”¡partes interesadas, empeñadas en perpetuar los fraudes que él inició!” ¿Renunciará el mundo cristiano, por esa pretenciosa afirmación de que los amigos y seguidores de Cristo no son testigos adecuados de su vida y carácter, a la evidencia proporcionada en los testimonios de sus amigos sobre la rectitud y pureza de su vida, y sobre su divinidad y misión? ¡Ah, no! Más bien preguntarán: “¿Quiénes son más competentes para testificar de su vida y de la divinidad de su carácter que aquellos que lo conocieron íntimamente, que vivieron con él, que compartieron sus gozos y sus dolores; que simpatizaban con la misión de su vida y podían penetrar en su espíritu?” Solo pido que se aplique el mismo razonamiento al testimonio dado por los amigos de José Smith.

Una característica del carácter de José Smith, y una que lo distingue de los falsos profetas y de los simples entusiastas, es la ausencia de afectación en su conducta. Era una idea muy extendida en su época—y aún lo es—que el llamamiento de un profeta está inseparablemente ligado a una vida de austeridad—con ayunos excesivos y oraciones a medianoche; con votos de vida monástica, con tristeza y mortificaciones del cuerpo; con camisas de cilicio, largas túnicas y sandalias; con cabello largo, barba descuidada y cuerpos sucios—¡como si los profetas no tuvieran tiempo para mantenerse limpios!—con ceños solemnes y andar pausado—vidas donde no hay nada natural—sin sol, ni sonrisas, ni risas frescas como de labios de rosa—¡como si la comunión con Dios fuera algo tan temible que enfriara el corazón y expulsara toda felicidad de la vida del hombre! José Smith no era nada de eso. No había afectación en él. Se ajustaba a las costumbres de su época y nación en cuanto a su vestimenta—siempre escrupulosamente limpio y aseado; rostro bien afeitado y cabello cortado conforme a la moda vigente. Aunque era moderado en sus hábitos y se conformaba con la comida sencilla que las circunstancias adversas le impusieron durante gran parte de su vida, no era reacio a una buena comida ni a un entorno agradable—no era el profeta del cilicio y las cenizas. Aunque era digno en su porte y comprendía plenamente la magnitud de su llamamiento y la obra que se le había encomendado, no había nada forzado ni antinatural en su comportamiento—no buscaba causar impresión; y con frecuencia se relajaba, jugaba a la pelota, luchaba o se revolcaba con los niños—con quienes era un favorito general—con toda la alegría y libertad de un muchacho.

Y lo que puede considerarse como una de las verdaderas pruebas de su grandeza es que, aunque aquí y allá su felicidad y libertad escandalizaban a algunas personas excesivamente piadosas que lo observaban desde fuera y esperaban austeridad y tristeza en alguien que afirmaba ser profeta, nunca perdió el respeto de sus amigos por su conducta poco convencional. Fue el profeta de rostro alegre; de comportamiento poco convencional pero recto; el apóstol de la limpieza y de la vestimenta decorosa. Creía que servir a Dios debía hacer a los hombres más felices, y que las cosas buenas de la tierra fueron hechas para el consuelo y para aumentar la felicidad de los justos.

Adoptar una postura como esta, frente al ideal tradicional de un profeta, lo define como un carácter original, y lo separa a gran distancia de los simples entusiastas y de los falsos profetas, cuyas extremadas pretensiones de santidad, su tristeza fingida, su afectación de devoción exaltada y su adopción del atuendo y del supuesto porte severo de los antiguos profetas—declaran demasiado claramente su hipocresía y los presentan como actores representando un papel que ellos mismos se han asignado.