Capítulo 12

Movimientos intercontinentales de los pueblos del Libro de Mormón

Debemos considerar ahora los movimientos intercontinentales de los pueblos del Libro de Mormón.

De los movimientos de los jareditas y del pueblo de Mulek, poco se puede saber. El centro de la civilización jaredita y del poder nacional se encontraba en la parte del continente norte conocida por los nefitas como la tierra de Desolación, una región que, como ya hemos visto, corresponde a la actual América Central, y cuya capital era Morón. Desde ese punto, los jareditas evidentemente colonizaron en gran parte el continente norte, pues se dice que durante el reinado del rey Lib “toda la superficie de la tierra del norte estaba cubierta de habitantes”. Pero esta es la mayor extensión de su colonización, ya que se limitaron a ocupar el continente norte, y nada más que excursiones de caza los llevaron al continente sur.

En cuanto a los movimientos de la colonia de Mulek, no tenemos nada más definido que el hecho de que, habiendo desembarcado primero en algún punto del sur del continente norte, posteriormente se trasladaron a la parte norte del continente sur —al valle del Sidón—, y se establecieron allí de forma permanente, cuando fueron encontrados por los nefitas migrantes bajo el mando de Mosíah I.

En cuanto a los movimientos de los nefitas, ya los hemos trazado desde el lugar de desembarco de Lehi hasta el valle del Sidón, donde se unieron al pueblo de Zarahemla, los descendientes de la colonia de Mulek, y formaron la monarquía nefita-zarahemlita bajo Mosíah I.

De aquí en adelante encontraremos que sus movimientos se orientan principalmente en dos direcciones: hacia el sur y hacia el norte.

MOVIMIENTOS NEFITAS HACIA EL SUR

Los movimientos de los nefitas hacia el sur fueron motivados por dos causas principales:

Un deseo, por parte de algunos espíritus inquietos y excesivamente celosos que llegaron con Mosíah al valle del Sidón, de recuperar la tierra de Nefi —la tierra de sus antepasados—, una tierra en sí misma preferida, y entrañablemente querida por algunos de ellos, sin duda, por muchos recuerdos tiernos y sagrados.
Un piadoso deseo, por parte de misioneros celosos, de convertir a sus hermanos los lamanitas a la verdad de la fe de sus padres en Dios, y a la veracidad de las tradiciones de sus antepasados sobre la venida futura del Cristo para llevar a cabo la redención del mundo.

El primero, y quizás el mayor de estos movimientos, con la intención de reocupar la tierra de Nefi, fue realizado bajo el liderazgo de Zeniff, un hombre que se describe a sí mismo como “excesivamente celoso” de heredar la tierra de sus padres. Esta expedición fue emprendida muy probablemente durante el reinado del segundo rey de la nación nefita-zarahemlita, es decir, el rey Benjamín, quien sucedió a Mosíah I.

Durante el reinado del rey Benjamín, hubo una grave guerra entre los lamanitas y la recién formada nación nefita-zarahemlita. Los lamanitas invadieron la tierra de Zarahemla con el propósito de saquear el país y someter al pueblo. Fueron rechazados y expulsados de regreso a sus tierras, aunque no sin derramamiento de sangre.

Durante la guerra —pero probablemente después de la retirada de los lamanitas—, Zeniff, con otros, fue enviado entre los lamanitas para ubicar sus fuerzas y conocer su número, de modo que el ejército nefita-zarahemlita pudiera destruirlos. Pero Zeniff, impresionado por muchas virtudes en los lamanitas, deseaba que no fueran destruidos, e instó al líder de la expedición nefitas a entrar en un tratado amistoso con ellos.

Sin embargo, esto estaba tan lejos del pensamiento del líder nefita que ordenó la muerte de Zeniff, sin duda bajo la acusación de traición o insubordinación; lo cual provocó una revuelta dentro de la expedición. El propio líder fue muerto, y Zeniff fue rescatado tras mucho derramamiento de sangre. Cincuenta hombres de la expedición —todos los sobrevivientes del trágico conflicto— regresaron a Zarahemla para relatar los tristes acontecimientos que habían vivido.

Zeniff entonces reunió a un grupo de personas que deseaban volver a poseer la tierra de sus antepasados, y con ellos partió desde Zarahemla. Durante el viaje sufrieron hambre, lo que redujo considerablemente sus números; pero finalmente llegaron a la tierra de Lehi-Nefi y de Shilom, que era el lugar del cual los nefitas bajo Mosíah habían partido hacia el norte en su segunda gran migración.

Los lamanitas recibieron favorablemente la expedición de Zeniff, entraron en relaciones de tratado con ellos, y desocuparon la tierra de Lehi-Nefi y Shilom para que Zeniff y su pueblo pudieran poseerla.

Sin embargo, no debe pensarse que la acción del rey lamanita fue completamente desinteresada; su motivo ulterior era el saqueo de los nefitas tan pronto como su bien conocida industria comenzara a dar frutos. Les permitió tomar posesión de las ciudades y tierras de sus antepasados solo para someterlos, y hacer que su trabajo e industria se convirtieran en fuente de ingresos para él y su pueblo.

El pueblo de Zeniff reconstruyó los muros de las antiguas ciudades nefitas en la tierra de Nefi, así como las ciudades mismas, y volvió a cultivar las tierras fértiles de sus antepasados, pues bajo la ocupación lamanita habían sido descuidadas. Las ciudades también habían caído en ruinas, y sus muros se habían desmoronado parcialmente. Sin embargo, tan pronto como la industria nefita comenzó a recuperar los lugares desolados y a producir prosperidad en la tierra, los lamanitas intentaron subyugarlos; pero, aunque sufrieron en sus conflictos con los lamanitas, los nefitas, mientras Zeniff vivió, mantuvieron su independencia. Lo mismo ocurrió durante parte del reinado de su hijo y sucesor, el rey Noé.

Durante el reinado de este segundo rey, aunque él mismo era un hombre disoluto e impío, embelleció mucho la ciudad de Lehi-Nefi, adornó el templo y también construyó un magnífico palacio para sí. Asimismo, erigió muchos y magníficos edificios en la tierra de Shilom. Para llevar a cabo estas mejoras, el rey Noé impuso impuestos a su pueblo equivalentes a una quinta parte de todas sus posesiones e ingresos. Rodeó su corte disoluta con un sacerdocio corrupto, y de todas las maneras desmoralizó a su pueblo, haciendo que su reinado fuera infame. Aun así, logró expulsar a las bandas lamanitas que, desde el sur, invadieron su territorio y que por un tiempo habían asolado a su pueblo.

En ese tiempo, Dios envió un profeta al pueblo del rey Noé para advertirles de una calamidad inminente. A ese profeta lo quemaron vivo, desoyendo su advertencia. Pero la misión de Abinadí, pues así se llamaba el profeta, no fue en vano, ya que el corazón de un sacerdote, Alma, fue conmovido; y arrepintiéndose de su propia maldad, llevó a otros al arrepentimiento. Como era de esperarse, esta actitud desagradó al rey Noé, quien intentó destruir a Alma y a su pueblo. Pero Alma, advertido por Dios de las intenciones del rey, huyó con su pueblo (que sumaba unas cuatrocientas cincuenta almas) al desierto, a unos ocho días de viaje, donde fundaron una ciudad que llamaron Helam. Allí vivieron en paz durante varios años. Finalmente, sin embargo, fueron descubiertos por los lamanitas, quienes los sometieron a esclavitud y les impusieron capataces. De esa servidumbre fueron finalmente liberados por la intervención del Señor, quien dirigió a Alma a huir en dirección a Zarahemla, a la que llegaron en doce días desde Helam, y donde fueron recibidos calurosamente por el rey Mosíah II, quien nombró a Alma sumo sacerdote sobre la Iglesia en toda Zarahemla.

Mientras tanto, un gran ejército lamanita invadió la tierra de Lehi-Nefi, ante el cual el rey Noé y su pueblo huyeron; pero, cargados con sus esposas e hijos, fueron pronto alcanzados. Noé ordenó abandonar a las mujeres y a los niños; pero parte de los hombres de su ejército se negó a obedecer esta orden, prefiriendo morir con sus esposas e hijos. El resto siguió al rey. Cuando los lamanitas vieron la indefensión de los nefitas, y fueron conmovidos por las súplicas de las mujeres, cesaron la matanza, y permitieron que regresaran a sus ciudades, bajo la condición de que entregarían la mitad de sus propiedades, y que a partir de entonces pagarían anualmente la mitad de los productos de su trabajo. Estas duras condiciones fueron aceptadas; y el pueblo regresó a sus posesiones; y Limhi, hijo de Noé, fue elegido como su gobernante —su rey, si tal título, en esas circunstancias, no fuera una burla.

Los hombres nefitas que obedecieron la orden del rey Noé de abandonar a sus familias, pronto se arrepintieron de su cobardía, y resolvieron regresar para compartir su destino o vengar su muerte; y cuando el rey Noé se opuso a su resolución, lo quemaron en la hoguera. Al regresar a Lehi-Nefi, descubrieron, por supuesto, que su pueblo había caído en esclavitud a los lamanitas, bajo las circunstancias ya mencionadas —una esclavitud que estos fugitivos arrepentidos compartieron sin objeción.

Dura, en verdad, fue la suerte de los nefitas bajo el yugo lamanita. El tratado impedía que los lamanitas les hicieran guerra abierta, pero la mitad de los productos de su trabajo, debida a sus amos según lo acordado, era cobrada con extrema crueldad, y los mismos lamanitas dirigían los trabajos de los infortunados nefitas, imponiéndoles capataces que los insultaban y oprimían de todas las maneras, hasta el punto de cargarles pesadas cargas sobre la espalda y azotarlos por cualquier motivo.

Bajo estas condiciones, es fácil entender que los nefitas estuvieran inquietos y deseosos de ser liberados. Naturalmente, sus corazones y esperanzas se volvían hacia Zarahemla, donde el gran cuerpo de sus hermanos vivía en seguridad. En una ocasión, el rey Limhi organizó una pequeña expedición de cuarenta y tres hombres y los envió a buscar Zarahemla y traerles liberación. La expedición fracasó en cuanto a su objetivo inmediato. Se perdió en el desierto, pasó por alto la tierra de Zarahemla —evidentemente por el lado occidental— y llegó a la tierra del norte, donde encontró las ruinas de la raza jaredita: ciudades destruidas, templos en ruinas, muros caídos, una tierra cubierta de huesos de hombres y animales. También hallaron corazas de bronce y cobre; espadas, cuyos empuñaduras se habían desintegrado, y cuyas hojas estaban corroídas por el óxido. Pero lo más importante fue que hallaron lo que luego se identificó como el registro de Éter, compuesto por veinticuatro planchas de oro, en las cuales el último profeta jaredita había grabado una historia resumida de su pueblo, y que posteriormente el rey Mosíah tradujo al idioma nefita mediante el uso del Urim y Tumim; de este modo, los nefitas en Zarahemla llegaron a conocer la historia de los pueblos que los habían precedido en la ocupación del hemisferio occidental.

Era natural esperar que el pueblo de Zarahemla sintiera interés por sus hermanos que habían ido a reocupar la tierra de Nefi; y cuando, año tras año, no llegaban noticias sobre su destino o situación, algunos suplicaron al rey de Zarahemla que enviara una expedición en su búsqueda. Las peticiones repetidas finalmente recibieron respuesta favorable, y un tal Ammón, descendiente de Zarahemla, con otros quince compañeros, partió rumbo a la tierra de Nefi. Después de cuarenta días de viaje, llegaron a Shilom, lugar donde el rey Limhi se encontraba en el momento de su llegada. La alegría del encuentro fue mutua: Ammón y sus compañeros se alegraron de que su misión tuviera un final tan feliz; Limhi y su pueblo se regocijaron al tener ahora esperanza de liberación del yugo lamanita, y también se alegraron por la prueba que Ammón les trajo de que los nefitas de Zarahemla no habían sido destruidos; ya que cuando la expedición de Limhi regresó de la tierra del norte, donde habían encontrado ruinas y huesos de un pueblo extinto, supusieron que se trataba de Zarahemla, y que los lamanitas habían destruido a aquel pueblo.

Poco después de la llegada de Ammón a la tierra de Nefi, el pueblo de Limhi elaboró planes para escapar de sus opresores lamanitas. Los planes fueron ejecutados con éxito, y Limhi y su pueblo fueron recibidos con gozo en Zarahemla por el rey Mosíah II. Así concluyó el esfuerzo más notable de los nefitas por recuperar la tierra de la primera herencia de sus padres, la tierra de Nefi. La ocupación de esa tierra por el pueblo de Zeniff duró alrededor de ochenta años.

EXPEDICIONES MISIONERAS A LA TIERRA DE NEFI

Entre las expediciones misioneras que se aventuraron a la tierra de Nefi con el fin de convertir a los lamanitas, una de las más notables y exitosas fue iniciada y llevada a feliz término bajo el liderazgo de los cuatro hijos del rey Mosíah II, llamados respectivamente Ammón, Aarón, Omner e Himní. Estos jóvenes, junto con Alma, hijo del sumo sacerdote del mismo nombre, en su juventud no creían en las tradiciones de sus padres; y procuraban destruir la Iglesia de Dios, que el anciano Alma había establecido con tanto esfuerzo y fidelidad. Ninguna autoridad paternal, ni la persuasión de la predicación, lograban contrarrestar el orgullo y el escepticismo de estos jóvenes príncipes y de Alma el joven.

Dotados de elocuencia, prudentes, de gran inteligencia, generosos en palabra y obra, amables y condescendientes con el pueblo, como Absalón, se ganaban rápidamente los corazones de los nefitas, amenazando la misma existencia de la Iglesia de Dios. En ese momento crítico, y en respuesta a las oraciones del anciano Alma, Dios envió un ángel para reprenderlos y advertirles sobre las calamidades que se avecinaban. La manifestación del poder divino en esa visita fue tan impresionante que los jóvenes quedaron profundamente conmovidos. Su convicción de pecado fue tal que se arrepintieron sinceramente; y, como Pablo, de ser perseguidores de los siervos de Dios, se convirtieron en maestros celosos de la verdad, y se esforzaron con todas sus fuerzas en reparar el daño que habían causado intentando destruir la Iglesia.

Una vez logrado esto, en la medida de lo posible, en la tierra de Zarahemla, sus pensamientos se dirigieron a las multitudes de lamanitas incrédulos en la tierra de Nefi, más numerosos que los nefitas y el pueblo de Zarahemla juntos. Un santo deseo se apoderó de ellos: predicar el Evangelio y la salvación a aquellas multitudes de lamanitas. Por tanto, renunciaron a sus derechos como príncipes, y abdicaron de toda pretensión al trono de su padre, Mosíah II. Así, encabezaron la mencionada expedición misionera a los lamanitas.

En medio de muchas aflicciones y persecuciones, los hijos de Mosíah y sus compañeros predicaron extensamente el Evangelio en las tierras lamanitas, y recogieron una rica cosecha de almas. Establecieron una Iglesia entre los lamanitas; pero tal fue la opresión ejercida por los lamanitas no convertidos sobre aquellos que aceptaban las enseñanzas de los nefitas, que, bajo dirección divina, y para preservar a su pueblo de la destrucción, los jóvenes príncipes condujeron un éxodo de la Iglesia desde la tierra de Nefi —entonces en manos de los lamanitas— hacia Zarahemla, donde fueron recibidos con gozo por los nefitas, especialmente por Alma, el sumo sacerdote; y se les asignó una tierra, llamada la tierra de Jersón, al norte de Zarahemla, como hogar para este grupo de conversos lamanitas.

MOVIMIENTO NEFITA HACIA EL NORTE

Los nefitas en la tierra de Zarahemla pronto comprendieron la importancia estratégica de mantener el control del estrecho cuello de tierra —el istmo que conectaba el sur con el norte del continente. Se dieron cuenta de que, si eran duramente atacados por los lamanitas, quienes los superaban en proporción de dos a uno, el estrecho cuello de tierra les ofrecía una vía de escape hacia la gran tierra del norte, mientras que, fortificando el paso estrecho, sus enemigos, por numerosos que fueran, podían ser contenidos, y ellos tendrían un continente entero detrás de ellos para expandirse.

Los lamanitas también comprendieron la importancia estratégica de este istmo, y en algunas de las grandes guerras ocurridas en la segunda mitad del siglo inmediatamente anterior a la venida del Mesías, buscaron poseerlo, mientras que los nefitas se esforzaron por impedirles el paso con igual determinación.

La primera migración extensa de nefitas hacia el continente del norte ocurrió en el año treinta y siete y treinta y ocho del gobierno de los jueces nefitas, un período que corresponde al año 55 a. C. Ese año, cinco mil cuatrocientos hombres, junto con sus esposas e hijos, salieron de la tierra de Zarahemla rumbo a la tierra del norte. Ese mismo año, un tal Hagot, mencionado en los anales nefitas como un “hombre curioso”, estableció astilleros en los límites de la tierra de Abundancia, en el lado occidental del istmo que conectaba los dos continentes. Allí construyó varias grandes embarcaciones, en las cuales grupos numerosos de emigrantes fueron transportados al norte para fundar nuevos hogares. Dos de las embarcaciones de Hagot que partieron hacia el norte nunca regresaron, ni se volvió a tener noticia de ellas. Los nefitas creyeron que habían naufragado en el mar. Algunos suponen que estas naves nefitas podrían haber derivado hacia el oeste, y que sus ocupantes podrían haber poblado algunas islas del Pacífico.

Unos diez años después de esta primera gran migración hacia el norte, el movimiento de población en esa dirección recibió nuevo impulso; pues grandes cantidades de personas salieron de Zarahemla y extendieron su viaje más al norte que antes. Contiendas en la tierra de Zarahemla —contiendas nacidas del orgullo— parecen haber sido en parte responsables de ese movimiento. Sin duda, en los antiguos centros de la civilización nefita, la posesión de grandes riquezas condujo a distinciones de clases y desigualdades, algo muy desagradable para un pueblo que, desde la llegada de sus padres a la tierra prometida, había sido enseñado a verse entre sí como iguales. Emigrar desde una tierra donde se imponían distinciones basadas en la riqueza y el orgullo tal vez les pareció la solución más sencilla al problema, y por ello se dio este impulso al movimiento hacia el norte en el año 46 a. C.

El historiador nefita Mormón, al hablar de las condiciones existentes en ese tiempo, proporciona uno de esos raros destellos de la civilización nefita, que considero suficientemente importantes como para citar en su totalidad:

“Y aconteció que en el año cuarenta y seis, hubo mucha contención y muchas disensiones; por causa de lo cual una grandísima multitud salió de la tierra de Zarahemla, y se fue a la tierra del norte para heredarla. Y viajaron una distancia extraordinaria, tanto que llegaron a grandes masas de agua y muchos ríos. Sí, se esparcieron por todas partes del país, en todas las regiones que no habían quedado desoladas y sin bosques, debido a la gran cantidad de habitantes que antes habían poseído la tierra. Y ahora, ninguna parte de la tierra estaba desolada, excepto por falta de árboles; pero a causa de la gran destrucción del pueblo que antes habitó la tierra, se la llamaba desolación.
Y habiendo tan poca madera en la superficie de la tierra, el pueblo que emigró se volvió muy experto en el trabajo con cemento; por lo tanto, construyeron casas de cemento, en las cuales habitaban. Y aconteció que se multiplicaron y se esparcieron, y salieron desde la tierra del sur hacia la tierra del norte, y se esparcieron tanto que comenzaron a cubrir la faz de toda la tierra, desde el mar del sur hasta el mar del norte, desde el mar del oeste hasta el mar del este. Y el pueblo que estaba en la tierra del norte habitaba en tiendas, y en casas de cemento, y permitían que creciera cualquier árbol que brotara sobre la tierra, para que con el tiempo pudieran tener madera para construir sus casas, sí, sus ciudades, y sus templos, y sus sinagogas, y sus santuarios, y todo tipo de edificaciones.
Y aconteció que como la madera era extremadamente escasa en la tierra del norte, enviaban gran cantidad por vía marítima. Y así fue que se habilitó al pueblo de la tierra del norte para construir muchas ciudades, tanto de madera como de cemento.
Y sucedió que muchos del pueblo de Ammón, que eran lamanitas de nacimiento, también fueron a esta tierra.
Y ahora hay muchos registros conservados sobre los hechos de este pueblo, escritos por muchos de entre ellos, los cuales son muy detallados y extensos. Pero he aquí, ni la centésima parte de los hechos de este pueblo, sí, el relato de los lamanitas y de los nefitas, y sus guerras, y contiendas, y disensiones, y sus predicaciones, y profecías, y navegaciones y construcción de barcos, y la edificación de templos, y sinagogas, y santuarios, y su justicia, y su iniquidad, y sus asesinatos, y sus robos, y sus saqueos, y toda clase de abominaciones y fornicaciones, no puede ser contenida en esta obra.

En este punto es conveniente aclarar lo que considero una mala interpretación respecto a la extensión de la ocupación nefita del continente norte, durante este período de la historia nefita. Debido a que en la cita anterior se dice que los nefitas que emigraron de Zarahemla “viajaron una distancia extraordinaria, tanto que llegaron a grandes masas de agua y muchos ríos”, algunos han supuesto que los nefitas extendieron su colonización tan lejos hacia el norte como hasta los grandes lagos del este de Norteamérica; y debido también a que se dice que “comenzaron a cubrir la faz de toda la tierra, desde el mar del sur hasta el mar del norte, desde el mar del oeste hasta el mar del este”, algunos han entendido estas expresiones como si los nefitas se hubiesen extendido sobre ambos continentes, y que “del mar del sur al mar del norte” significaría desde el mar en el extremo sur de Sudamérica (al sur del Cabo de Hornos) hasta el Océano Ártico, al norte de América del Norte.

Sin embargo, no hay evidencia alguna en el Libro de Mormón que justifique tal conclusión acerca de la extensión de la ocupación nefita en el hemisferio occidental en el año 46 a. C.. Debe permitirse un cierto margen de hipérbole en la expresión: “comenzaron a cubrir la faz de toda la tierra”, ya que los hechos expuestos en toda la historia de los nefitas en el Libro de Mormón van en contra de la razonabilidad de tal afirmación si se toma literalmente.

Desde el desembarco de la colonia de Lehi a principios del siglo VI a. C., hasta el año 55 a. C., cuando tuvo lugar la primera migración considerable hacia el norte, la ocupación nefita de la tierra prometida estuvo limitada a regiones del sur del continente norte. El territorio ocupado fue solo una parte muy pequeña del continente. Las migraciones desde Zarahemla entre el 55 a. C. y el 46 a. C., aunque significativas, no son suficientes para sostener que los nefitas se esparcieron y ocuparon toda la superficie del continente norte.

Al observar un mapa, el lector podrá ver que, si considera las regiones que hoy conocemos como el sur de México y América Central, encontrará todas las condiciones que cumplen con los términos de la descripción de “el mar del sur, el mar del norte, el mar del este y el mar del oeste”; mientras que el carácter físico de esas tierras, incluso en la actualidad, corresponde a la descripción de ser una tierra de “grandes masas de agua y muchos ríos”; y puede que lo haya sido aún más abundantemente antes de las convulsiones naturales que ocurrieron en las tierras nefitas en la crucifixión del Mesías.

Concluyo, por tanto, que esta migración de los nefitas en aquel tiempo no se extendió más al norte que las partes meridionales de México, digamos, cerca del vigésimo segundo grado de latitud norte; en otras palabras, los nefitas ocupaban el antiguo centro del imperio y civilización jaredita, es decir, la tierra de Morón, la cual los nefitas llamaron “desolada”, no por su esterilidad —salvo por la falta de bosques—, sino “por la gran destrucción del pueblo que antes había habitado la tierra”; es decir, los jareditas.

El siguiente acontecimiento importante que afectó el movimiento poblacional y la posesión de tierras al norte y al sur fue una guerra entre nefitas y lamanitas, que comenzó con la invasión de tierras nefitas por los lamanitas en el año 35 a. C.. Debido a disensiones entre los nefitas, muchos de ellos desertaron y se unieron a los lamanitas. Es muy posible que esto se debiera al resentimiento sentido por los nefitas disidentes a causa de las distinciones de clase originadas por la riqueza y el orgullo; y en lugar de unirse al movimiento hacia el norte, como hicieron muchos, algunos se fueron hacia el sur, unieron su destino con los lamanitas bárbaros y fomentaron el espíritu de guerra contra sus hermanos.

En esta guerra, los nefitas iban a enfrentar una experiencia nueva. Hasta entonces, en sus guerras contra los lamanitas —al menos desde la unión con el pueblo de Zarahemla— los nefitas habían logrado conservar sus tierras ante las invasiones lamanitas; y aunque habían perdido algunas batallas, en general habían sido exitosos en sus guerras. Pero en la guerra de 35 a 32 a. C., los lamanitas expulsaron a los nefitas de todas sus tierras en el continente del sur. Incluso Zarahemla fue tomada, junto con las ciudades en la tierra de Abundancia, que se extendía, recuérdese, desde Zarahemla hacia el norte hasta el istmo que unía los dos continentes. Los nefitas quedaron completamente a la defensiva. Concentraron sus fuerzas en el estrecho cuello de tierra, lo fortificaron apresuradamente, y con eso impidieron la invasión del continente del norte.

En los años 32–31 a. C., la suerte de la guerra cambió ligeramente, y los ejércitos lamanitas invasores fueron expulsados de las ciudades más al norte de los nefitas, en la tierra de Abundancia y Zarahemla; pero la ciudad de Zarahemla, que durante tanto tiempo había sido la capital de la nación nefita-zarahemlita, permaneció en manos de los lamanitas; y los nefitas no pudieron recuperar más que la mitad de sus posesiones en el sur.

En este punto, otro acontecimiento importante tuvo lugar en la historia nefita. El Juez Supremo del país, llamado Nefi, renunció a su cargo para unirse a su hermano menor, Lehi, en la obra de predicar el evangelio. La causa de la derrota nefita en la guerra de 35–32 a. C. fue, según se señala, la injusticia y la impiedad del pueblo; se enumeran como pecados y aflicciones de los nefitas: la riqueza, el amor al lujo, el orgullo, la injusticia hacia los pobres, las disensiones internas, las traiciones y los conflictos civiles.

Si la impiedad fue la causa de la debilidad nefita —y lo fue— entonces, claramente, lo más lógico era llamar al pueblo al arrepentimiento, restaurar la rectitud, y por esos medios recobrar el favor de Dios. Evidentemente, así razonaron estos dos sacerdotes y profetas de Dios, Nefi y Lehi; y a la consecución de ese objetivo dedicaron sus energías.

Y tuvieron éxito, aunque el éxito fue en una dirección inesperada: lograron convertir a los lamanitas. Si bien tuvieron cierto éxito al convertir a los nefitas en las ciudades del norte del continente sur, fueron a Zarahemla, que aún estaba en manos de los lamanitas, y allí lograron convencer a los lamanitas del error y maldad de las tradiciones de sus padres, bautizando a ocho mil en Zarahemla y sus alrededores. Desde allí, los dos profetas fueron aún más al sur, a la tierra de Nefi; y aunque enfrentaron persecuciones, la manifestación del poder de Dios en su liberación fue tan maravillosa que la mayor parte de los lamanitas se convirtieron, y devolvieron a los nefitas las ciudades y tierras que habían tomado en la reciente guerra. Muchos lamanitas convertidos se dedicaron también al ministerio, y predicaron a los nefitas tanto en Zarahemla como en el continente norte. Nefi y Lehi también predicaron en el norte, aunque sin mucho éxito.

Aun así, prevaleció la paz; y por primera vez desde la separación de nefitas y lamanitas, en la primera mitad del siglo VI a. C., hubo intercambio libre entre ambos pueblos:

“Y he aquí, hubo paz en toda la tierra, de tal manera que los nefitas podían ir a cualquier parte del país que quisieran, ya fuera entre los nefitas o entre los lamanitas. Y sucedió que los lamanitas también podían ir donde quisieran, ya fuera entre los lamanitas o entre los nefitas; y así tenían libre comercio unos con otros, para comprar y vender, y obtener ganancias, según sus deseos.
Y sucedió que se hicieron extremadamente ricos, tanto los lamanitas como los nefitas; y poseían en abundancia oro, plata y toda clase de metales preciosos, tanto en la tierra del sur como en la del norte.
Ahora bien, la tierra del sur se llamaba Lehi, y la tierra del norte se llamaba Mulek, que era en honor al hijo de Sedequías; porque el Señor trajo a Mulek a la tierra del norte, y a Lehi a la tierra del sur.
Y he aquí, había oro de toda clase en ambas tierras, y también plata, y minerales preciosos de toda clase; y había artesanos hábiles que trabajaban todo tipo de minerales y los refinaban; y así llegaron a ser ricos.
Cultivaban granos en abundancia, tanto en el norte como en el sur; y prosperaban extraordinariamente, tanto en el norte como en el sur.
Y se multiplicaban y se fortalecían muchísimo en la tierra.
Y criaban muchos rebaños y ganados, sí, muchos animales gordos.
He aquí, sus mujeres trabajaban y tejían, y hacían toda clase de telas, de lino fino torcido y telas de toda clase, para cubrir su desnudez.

El siguiente acontecimiento que afectó la ocupación nefita de las tierras del norte y del sur fue una de sus muchas guerras contra los ladrones. En el año dieciséis desde que se dio la señal del nacimiento de Cristo (es decir, el año 16 d. C.), la maldad había aumentado tanto entre los pueblos del mundo occidental, y había habido tantas disensiones entre quienes antes apoyaban la ley y el orden, que las bandas de ladrones que infestaban el país se consideraban tan poderosas que exigieron al Juez Supremo del país que abdicara el gobierno y aceptara el sistema que imperaba en sus propias sociedades. Esta exigencia provocó una guerra seria entre los defensores del gobierno, por un lado, y los forajidos, por el otro.

Los líderes nefitas reunieron a su pueblo, tanto del norte como del sur, en la parte central del país: en la tierra de Abundancia y en la tierra de Zarahemla; y las ciudades de esas tierras —donde los nefitas y los lamanitas que apoyaban la ley, el orden y la defensa del gobierno se encontraban— fueron fortificadas y abastecidas con abundantes provisiones para prepararse ante la inminente guerra.

La guerra comenzó en el año 18 d. C. y duró más de dos años. En ella, las bandas de ladrones no solo fueron derrotadas, sino aniquiladas: ya fuera muertas en batalla, ejecutadas según la ley, o obligadas a hacer convenio de abandonar sus robos y asesinatos. Esta guerra —en algunos aspectos la más terrible de la historia nefita— fue seguida por una época de prosperidad. En pocos años, los nefitas regresaron a las tierras de donde habían sido retirados debido a la reciente guerra:

“Y sucedió que se edificaron muchas ciudades nuevamente, y se repararon muchas ciudades antiguas. Y se construyeron muchos caminos, y muchas carreteras que llevaban de ciudad en ciudad y de tierra en tierra.”

Pero tan pronto como desaparecieron los horrores de la guerra, el pueblo que había sido tan maravillosamente librado de sus enemigos, volvió a caer en la iniquidad.

“Porque había muchos mercaderes en la tierra, y también muchos abogados y oficiales. Y el pueblo comenzó a distinguirse por clases, según sus riquezas y sus oportunidades de educación; sí, algunos eran ignorantes por su pobreza, y otros recibían gran instrucción por sus riquezas.
Algunos se ensoberbecían, y otros eran sumamente humildes; unos devolvían insulto por insulto, mientras que otros recibían insultos, persecuciones y toda clase de aflicciones, y no devolvían el agravio, sino que eran humildes y penitentes ante Dios.
Y así hubo gran desigualdad en toda la tierra, al grado que la iglesia comenzó a desintegrarse; sí, hasta que en el año treinta, la iglesia se desintegró en toda la tierra, salvo entre unos pocos lamanitas que se habían convertido a la verdadera fe, y no se apartaban de ella, pues eran firmes, constantes e inamovibles, dispuestos con toda diligencia a guardar los mandamientos del Señor.
Ahora bien, la causa de esta iniquidad del pueblo era esta: Satanás tenía gran poder, incitando al pueblo a toda clase de iniquidades, y llenándolos de orgullo, tentándolos a buscar poder, autoridad, riquezas y las vanidades del mundo.
(…) Ahora bien, ellos no pecaban por ignorancia, porque conocían la voluntad de Dios acerca de ellos, pues se les había enseñado; por lo tanto, rebelaban voluntariamente contra Dios.

En resumen, el pueblo del mundo occidental había entrado en la etapa final de su maldad, la cual habría de terminar en aquellas terribles convulsiones de la naturaleza que harían desoladas sus tierras y casi destruirían a sus habitantes. El gobierno mismo se había corrompido; y también el sacerdocio, salvo unos pocos fieles hombres de Dios, que testificaban que el Mesías había venido, y que se acercaba el tiempo de su pasión y resurrección. Estos fueron secretamente llevados ante los jueces, y sacerdotes y abogados se confabularon contra ellos para destruirlos. Al temerse que el Juez Supremo no firmara sus órdenes de ejecución —acto requerido por la ley nefita para que las ejecuciones fueran legales—, fueron ejecutados en secreto, y así fueron culpables de asesinatos judiciales.

El intento de derrocar la república, que había durado más de 120 años, terminó en anarquía, y de ahí en el establecimiento de una especie de gobierno tribal, que mantuvo una paz incierta más por miedo mutuo que por la fuerza inherente del sistema —si es que podía llamarse “sistema”.

Tales eran las condiciones entre los pueblos del mundo occidental cuando ocurrieron aquellos poderosos cataclismos que destruyeron muchas ciudades nefitas, borraron gran parte de su civilización y cambiaron profundamente en algunos lugares la geografía física del hemisferio occidental, de lo cual ya se ha dado cuenta en el relato del Libro de Mormón.

Poco después de estos grandes cataclismos, el Salvador se apareció entre los nefitas y estableció Su Iglesia, lo cual fue seguido por una prolongada era de rectitud y la eliminación de toda distinción racial o partidista, tales como “nefita”, “lamanita”, etc.; y el pueblo ocupó las tierras del norte y del sur sin restricciones, según su voluntad.

Es cierto que en el año 350 d. C., cuando la maldad resurgió entre el pueblo, y se revivieron las antiguas distinciones, se celebró un tratado en el que se estipuló que los que se llamaban a sí mismos lamanitas y ladrones gadiantones ocuparían la tierra del sur. Sin embargo, el tratado fue pronto quebrantado por los lamanitas, pues diez años después intentaron invadir el norte, y la guerra se reanudó.

El conflicto armado se desplazaba de un lado al otro, pero se concentró especialmente en lo que los nefitas llamaban la tierra Desolada, el antiguo centro del imperio jaredita. Finalmente, los nefitas, habiendo sido expulsados de sus fortalezas del sur en el continente norte, propusieron —por medio de su líder, Mormón— que se les permitiera reunir a su pueblo en Cumorah —el Ramah de los jareditas— para confiar su destino al terrible juicio de una gran batalla final. La solicitud fue aceptada; las huestes se reunieron, y los ejércitos que lucharon bajo el nombre de nefitas fueron destruidos, salvo aquellos que se mezclaron con los lamanitas.

Siguió la anarquía, y luego la barbarie reclamó el hemisferio occidental como suyo durante generaciones.