Capítulo 15

Evidencias externas directas el testimonio de los tres testigos

“Por boca de dos o tres testigos se establecerá toda palabra.” —Pablo.

De entre las evidencias externas de la veracidad del Libro de Mormón, el testimonio de los Tres Testigos es de primera importancia. Hablando en tono profético, el primer Nefi dice:

“En aquel día en que el libro sea entregado al hombre de quien he hablado, el libro será escondido de los ojos del mundo, de modo que ninguno lo verá, salvo que tres testigos lo verán, por el poder de Dios, además de aquel a quien se le entregue el libro; y ellos testificarán de la verdad del libro y de las cosas que en él hay. Y no habrá otro que lo vea, sino unos pocos conforme a la voluntad de Dios, para testificar de su palabra a los hijos de los hombres; porque el Señor Dios ha dicho que las palabras de los fieles hablarán como si viniesen de los muertos. Por tanto, el Señor Dios procederá a sacar a luz las palabras del libro; y por boca de cuantos testigos le parezca bien, establecerá su palabra; ¡y ay de aquel que rechace la palabra de Dios!”

Moroni, quien tuvo a su cuidado el Libro de Mormón, quien fue el mensajero de Dios para José Smith y le entregó las planchas de oro de las que se tradujo el libro, dice en su resumen del libro de Éter, dirigiéndose a aquel que habría de ser comisionado para traducir el Registro Nefita:

“Y he aquí, se te concederá mostrar las planchas a aquellos que ayudarán a sacar a luz esta obra; y a tres se les mostrarán por el poder de Dios; por tanto, ellos sabrán con certeza que estas cosas son verdaderas. Y por boca de tres testigos se establecerán estas cosas; y el testimonio de tres, y esta obra, en la que se manifestará el poder de Dios y también su palabra, de la cual dan testimonio el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo—todo esto permanecerá como testimonio contra el mundo en el día postrero.”

De estos pasajes del mismo Libro de Mormón, se deduce que habrá dos clases de testigos especiales de su veracidad, además de aquel que habrá de sacar el libro a la luz:

Tres testigos que verán las planchas del registro “por el poder de Dios”.
Unos “pocos” más, conforme a la voluntad de Dios, que también las verán, a fin de testificar de la palabra de Dios a los hijos de los hombres.

Parece indicarse una distinción entre la primera y la segunda clase de estos testigos—entre los “Tres” y los otros “Pocos”: los primeros han de ver las planchas en circunstancias acompañadas por una manifestación del poder de Dios; mientras que no se promete tal manifestación a la segunda clase.

Como estos testigos especiales, según la profecía, serían elegidos de entre aquellos que ayudarían a sacar a luz la obra—es decir, el Libro de Mormón—no sorprende que Oliver Cowdery, David Whitmer y Martin Harris desearan ser los Tres Testigos Especiales, ya que ellos fueron los más prominentes en ayudar a traer la obra a la luz. Por tanto, rogaron al profeta José Smith que inquiriera del Señor si podían alcanzar tal honor, y como respuesta se recibió la siguiente revelación para ellos:

“He aquí, os digo que debéis confiar en mi palabra, lo cual, si hacéis con íntegro propósito de corazón, tendréis una vista de las planchas, y también del pectoral, la espada de Labán, el Urim y Tumim, que fueron dados al hermano de Jared sobre el monte, cuando habló cara a cara con el Señor, y los directores milagrosos que fueron dados a Lehi mientras estaba en el desierto, en los confines del Mar Rojo. Y es por medio de vuestra fe que obtendréis una vista de ellos, aún por aquella fe que tenían los profetas de antaño.”

Y después de que hayan obtenido fe, y los hayan visto con vuestros ojos, daréis testimonio de ellos por el poder de Dios; y esto haréis para que mi siervo José Smith, hijo, no sea destruido, a fin de que yo pueda cumplir mis justos propósitos para con los hijos de los hombres en esta obra. Y testificaréis que los habéis visto, tal como lo ha hecho mi siervo José Smith, hijo; porque es por mi poder que él los ha visto, y es porque tuvo fe. Y él ha traducido el libro, incluso aquella parte que le he mandado, y como vive vuestro Señor y vuestro Dios, es verdadero.

Por tanto, habéis recibido el mismo poder, y la misma fe, y el mismo don que él; y si cumplís estos últimos mandamientos míos, que os he dado, las puertas del infierno no prevalecerán contra vosotros; porque mi gracia es suficiente para vosotros, y seréis levantados en el día postrero. Y yo, Jesucristo, vuestro Señor y vuestro Dios, os he hablado esto, para que pueda cumplir mis justos propósitos para con los hijos de los hombres.

Tan pronto como se completó la traducción del libro, el profeta José envió un mensajero desde la casa de los Whitmer, en Fayette, cerca de Waterloo, en el condado de Seneca, a sus padres, que aún vivían en Manchester, con la grata noticia de que la obra de traducción había sido concluida, y les pidió que vinieran a verlo. Esta información fue comunicada a Martin Harris, quien decidió acompañar a los padres del profeta a la casa de los Whitmer. En consecuencia, el pequeño grupo partió a la mañana siguiente y, antes del atardecer, se reunió con el profeta y Oliver en la residencia de Peter Whitmer, el padre de David.

Según el testimonio de Lucy Smith, madre del profeta, fue al día siguiente de la llegada del grupo desde Manchester cuando los Tres Testigos obtuvieron su visión de las planchas, aunque ni en su relato ni en nuestros anales se da la fecha exacta de este acontecimiento. No obstante, Lucy Smith relata la siguiente circunstancia relacionada con Martin Harris al convertirse en uno de los Tres Testigos:

A la mañana siguiente (es decir, tras la llegada del grupo desde el municipio de Manchester), después de realizar los servicios habituales, a saber, lectura, canto e himnos y oración, José se levantó de sus rodillas, y acercándose a Martin Harris con una solemnidad que aún hoy me estremece cuando lo recuerdo, dijo:

“Martin Harris, tienes que humillarte ante tu Dios en este día, para que puedas obtener el perdón de tus pecados. Si lo haces, es la voluntad de Dios que contemples las planchas, en compañía de Oliver Cowdery y David Whitmer.”

Cuando se considera el orgullo, el egocentrismo y la obstinación de Martin Harris, esta advertencia preliminar del profeta le resulta sumamente adecuada y necesaria, y está en armonía con todas las circunstancias del carácter de Martin y los hechos posteriores que se relatan.

Lucy Smith, continuando su narración, dice:

Pocos minutos después de esto, José, Martin, Oliver y David se dirigieron a un bosquecillo, a corta distancia de la casa, donde comenzaron a invocar al Señor, y continuaron en ferviente súplica hasta que Él permitió que un ángel descendiera de su presencia y les declarara que todo lo que José había testificado con respecto a las planchas era verdadero.

Cuando regresaron a la casa, eran entre las tres y las cuatro de la tarde. La señora Whitmer, el señor Smith y yo estábamos sentados en un dormitorio en ese momento. Al entrar, José se dejó caer junto a mí, y exclamó:

“Padre, madre, no saben cuán feliz estoy; el Señor ha hecho que las planchas sean mostradas a tres personas más además de mí. Han visto a un ángel, quien les ha testificado, y ahora tendrán que testificar de la verdad de lo que he dicho, pues ahora saben por sí mismos que no ando engañando a la gente, y siento como si me hubieran quitado un peso que casi no podía soportar, y eso alegra mi alma, que ya no estaré completamente solo en esta obra.”

En ese momento Martin Harris entró; parecía casi abrumado de gozo, y testificó con firmeza de lo que había visto y oído. Y lo mismo hicieron David y Oliver, agregando que ninguna lengua podría expresar el gozo de sus corazones, ni la grandeza de las cosas que habían visto y oído.

De este relato se deduce que el Profeta y los Tres Testigos estuvieron, desde alguna hora de la mañana hasta las tres o cuatro de la tarde, en el proceso de obtener sus testimonios.

El propio relato del Profeta sobre las circunstancias que rodearon la revelación a los Tres Testigos es a la vez interesante e importante. Después de hacer referencia a la revelación ya citada, la cual prometía a los tres hombres nombrados—Cowdery, Whitmer y Harris—que verían las planchas del Libro de Mormón y las otras cosas sagradas mencionadas, el Profeta dice en su historia:

No muchos días después de que se dio el mandamiento mencionado, nosotros cuatro—es decir, Martin Harris, David Whitmer, Oliver Cowdery y yo—acordamos retirarnos al bosque e intentar, mediante oración ferviente y humilde, obtener el cumplimiento de las promesas dadas en la revelación: que ellos podrían tener una visión de las planchas. En consecuencia, elegimos una parte del bosque cercana a la casa del Sr. Whitmer, hacia donde nos dirigimos; y habiendo doblado las rodillas, comenzamos a orar con mucha fe al Dios Todopoderoso, para que nos concediera una realización de estas promesas.

Según lo acordado anteriormente, yo comencé con una oración vocal a nuestro Padre Celestial, y luego cada uno de los otros siguió en sucesión. Sin embargo, en este primer intento no obtuvimos ninguna respuesta ni manifestación del favor divino en nuestro favor. Repetimos el mismo orden de oración, cada uno suplicando con fervor a Dios por turno, pero con el mismo resultado que antes.

Ante este segundo fracaso, Martin Harris propuso retirarse del grupo, creyendo, según sus propias palabras, que su presencia era la causa de que no obtuviéramos lo que deseábamos. Se retiró, por tanto, y nosotros nos arrodillamos nuevamente, y no habían pasado muchos minutos en oración cuando de pronto vimos una luz sobre nosotros en el aire, de un resplandor extraordinario; y he aquí, un ángel estaba ante nosotros. En sus manos sostenía las planchas por las cuales habíamos estado orando para poder verlas. Pasó las hojas una por una, de modo que pudimos verlas y distinguir claramente las grabaciones que contenían.

Luego se dirigió a David Whitmer y dijo:

“David, bendito sea el Señor, y bendito sea el que guarda sus mandamientos.”

Inmediatamente después, oímos una voz desde la brillante luz sobre nosotros, que decía:

“Estas planchas han sido reveladas por el poder de Dios, y han sido traducidas por el poder de Dios. La traducción que habéis visto es correcta, y os mando que deis testimonio de lo que ahora veis y oís.”

Entonces dejé a David y Oliver, y fui en busca de Martin Harris, a quien encontré a bastante distancia, fervientemente ocupado en oración. Sin embargo, pronto me dijo que todavía no había prevalecido ante el Señor, y me rogó encarecidamente que me uniera a él en oración, para que él también pudiera recibir las mismas bendiciones que acabábamos de recibir. Así lo hicimos, nos unimos en oración y, finalmente, obtuvimos nuestros deseos; pues antes de terminar, la misma visión se abrió ante nosotros—al menos, se me abrió nuevamente a mí, y una vez más vi y oí las mismas cosas, mientras que en ese mismo momento Martin Harris exclamó, aparentemente en un éxtasis de gozo:

“¡Es suficiente! ¡Es suficiente! ¡Mis ojos han visto! ¡Mis ojos han visto!”

Y saltando, gritó:

“¡Hosanna!”
Bendiciendo a Dios, y se regocijó de manera extraordinaria.

Con respecto a la manera en que se le mostraron las planchas y otras cosas sagradas, más allá de lo que se declara en el testimonio de los Tres Testigos publicado en la primera y todas las ediciones subsiguientes del Libro de Mormón, Oliver Cowdery, hasta donde sé, no dejó nada más registrado, salvo lo siguiente:

“Vi con mis ojos y toqué con mis manos las planchas de oro de las cuales fue transcrito (el Libro de Mormón). También vi con mis ojos y toqué con mis manos los intérpretes sagrados (el Urim y Tumim).”

En cuanto a Martin Harris, no hay ninguna declaración personal directa sobre la manera en que se le mostraron las planchas; pero el élder Edward Stevenson, del Primer Consejo de los Setenta de la Iglesia, quien estuvo muy interesado en el Sr. Harris durante los últimos años de su vida, relata que en una reunión de amigos en su casa (la de Stevenson), en Salt Lake City, Harris fue invitado a explicar cómo se le exhibieron las planchas que contenían los caracteres del Libro de Mormón. La respuesta que dio se describe así:

El hermano Harris dijo que el ángel estaba de pie al otro lado de la mesa, sobre la cual estaban las planchas, los intérpretes, etc., y tomó las planchas en su mano y las fue volteando. Para ilustrar esto más completamente, el hermano Martin tomó un libro y pasó las hojas una por una.

El ángel declaró que el Libro de Mormón había sido traducido correctamente por el poder de Dios, y no del hombre, y que contenía la plenitud del evangelio de Jesucristo para los nefitas, quienes eran una rama de la Casa de Israel y habían venido de la tierra de Jerusalén a América.

Se les pidió a los testigos que dieran testimonio de estas cosas y de esta visión abierta ante todos los pueblos, y él (Harris) testificó no solo ante los presentes, sino ante todo el mundo, que estas cosas eran verdaderas, y que delante de Dios, a quien esperaba encontrar en el día del juicio, no mentía.

David Whitmer hizo una declaración a los élderes Orson Pratt y Joseph F. Smith durante una entrevista en Richmond, Misuri, el 7 de septiembre de 1878, en la cual da una descripción bastante detallada de la manera en que se le mostraron las planchas y otras cosas sagradas, a él y a Oliver Cowdery, en presencia de José Smith. El relato del Sr. Whitmer, tal como fue registrado por los élderes Pratt y Smith, es el siguiente:

Élder Orson Pratt: ¿Recuerda usted cuándo vio las planchas?

David Whitmer: Fue en junio de 1829, hacia finales del mes, y los Ocho Testigos las vieron, creo, al día siguiente o al subsiguiente (es decir, uno o dos días después). José les mostró las planchas personalmente, pero el ángel nos las mostró a nosotros (los Tres Testigos), supongo que para cumplir las palabras del propio libro. Martin Harris no estaba con nosotros en ese momento; él obtuvo una visión de ellas después (el mismo día). José, Oliver y yo estábamos juntos cuando las vi. No solo vimos las planchas del Libro de Mormón, sino también las planchas de bronce, las planchas del libro de Éter, las planchas que contenían los registros de la maldad y combinaciones secretas de los pueblos del mundo hasta el momento en que fueron grabadas, y muchas otras planchas.

La verdad es que fue como si José, Oliver y yo estuviéramos sentados justo aquí en un tronco, cuando fuimos cubiertos por una luz. No era como la luz del sol ni como la de un fuego, sino más gloriosa y hermosa. Se extendía alrededor de nosotros, no puedo decir cuán lejos, pero en medio de esa luz, más o menos a la distancia en que él está sentado (señalando a John C. Whitmer, que estaba sentado a unos pocos pies de él), apareció, como si fuera, una mesa con muchos registros o planchas sobre ella, además de las planchas del Libro de Mormón, también la espada de Labán, los directores—es decir, la bola que Lehi tenía—y los intérpretes. Los vi tan claramente como veo esta cama (golpeando la cama a su lado con la mano), y escuché la voz del Señor tan distintamente como he oído cualquier cosa en mi vida, declarando que los registros de las planchas del Libro de Mormón habían sido traducidos por el don y poder de Dios.

Élder Orson Pratt: ¿Vio usted al ángel en ese momento?

David Whitmer: Sí, él estaba de pie ante nosotros. Nuestro testimonio, tal como está registrado en el Libro de Mormón, es estricta y absolutamente verdadero, tal como allí está escrito.

Como resultado de esta revelación, dada bajo circunstancias tan notables y con tan claras manifestaciones del poder de Dios, los Tres Testigos, que habían visto las planchas y las grabaciones sobre ellas, y que habían escuchado la voz de Dios en medio de la luz gloriosa que los rodeaba en ese momento, declararon que las planchas habían sido traducidas por el don y poder de Dios, y publicaron la siguiente declaración al mundo:

EL TESTIMONIO DE TRES TESTIGOS

SEA SABIDO por todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos, a quienes llegue esta obra: que nosotros, por la gracia de Dios el Padre, y de nuestro Señor Jesucristo, hemos visto las planchas que contienen este registro, que es un registro del pueblo de Nefi, y también de los lamanitas, sus hermanos, y también del pueblo de Jared, que vino de la torre de la cual se ha hablado.

Y también sabemos que han sido traducidas por el don y poder de Dios, porque su voz nos lo ha declarado; por lo tanto, sabemos con certeza que la obra es verdadera. Y también testificamos que hemos visto las grabaciones que están sobre las planchas; y nos fueron mostradas por el poder de Dios, y no del hombre.

Y declaramos con palabras sobrias que un ángel de Dios descendió del cielo, y las trajo y las colocó ante nuestros ojos, de modo que las contemplamos y vimos las planchas y las grabaciones en ellas; y sabemos que es por la gracia de Dios el Padre, y de nuestro Señor Jesucristo, que las hemos contemplado y damos testimonio de que estas cosas son verdaderas. Y es maravilloso a nuestros ojos.

No obstante, la voz del Señor nos mandó que diéramos testimonio de ello; por tanto, para ser obedientes a los mandamientos de Dios, damos testimonio de estas cosas. Y sabemos que si somos fieles en Cristo, quedaremos limpios de la sangre de todos los hombres, y seremos hallados sin mancha ante el tribunal de Cristo, y moraremos con Él eternamente en los cielos. Y la honra sea para el Padre, y para el Hijo, y para el Espíritu Santo, que es un solo Dios. Amén.

OLIVER COWDERY,
DAVID WHITMER,
MARTIN HARRIS.

Este testimonio fue publicado en la primera edición y en todas las ediciones posteriores del Libro de Mormón. Jamás ha sido refutado; y, por supuesto, por la misma naturaleza de este testimonio, no puede ser refutado. Nadie puede levantarse y decir que estos hombres no recibieron esta revelación; que no vieron a un ángel del cielo… que él no les mostró las planchas; que no vieron la luz gloriosa en la cual estaba el ángel; que no oyeron la voz de Dios diciendo que la traducción del registro era verdadera y que fue realizada por el don y poder de Dios. Nadie puede decir ninguna de estas cosas. Puede formularse un argumento contra la probabilidad de que tal acontecimiento haya tenido lugar. Puede alegarse que ellos eran ignorantes, poco críticos, incompetentes, y por lo tanto indignos de confianza. Todo esto puede hacerse—de hecho, ya se ha hecho—pero nadie puede levantarse y decir que sabe que lo que ellos dicen no es cierto, que lo que dicen que vieron, no lo vieron.