Capítulo 17

Evidencias externas directas — el testimonio de los tres testigos — vida posterior y testimonios — (continuación)

DAVID WHITMER

David Whitmer continuó repitiendo su testimonio sobre la veracidad del Libro de Mormón hasta el mismo día de su muerte. Viviendo durante muchos años en Richmond, Misuri—desde 1838 hasta 1888, medio siglo—fue visitado frecuentemente por toda clase de personas, y en los últimos años de su vida especialmente por representantes de periódicos, que acudían para preguntarle acerca del testimonio que había dado al mundo sobre la veracidad del Libro de Mormón.

A todos estos visitantes les dio siempre una misma respuesta:

“Mi testimonio escrito en el Libro de Mormón es verdadero.”

A veces ampliaba su respuesta con una descripción de las circunstancias bajo las cuales se le dio aquella gran revelación, pero nunca hubo desviación alguna de los hechos principales publicados en su testimonio, el cual acompaña al Libro de Mormón. No siempre fue tratado con justicia por quienes le hacían preguntas; sus declaraciones fueron a veces tergiversadas, lo cual le causaba gran molestia; y, habiendo aprendido la necesidad de precaverse por amarga experiencia, en los últimos años de su vida siempre tomaba la precaución de tener uno o más amigos personales presentes durante las entrevistas que concedía a desconocidos.

Refiriéndose a estos actos de tergiversación de su testimonio, en su folleto titulado Discurso a todos los Creyentes en Cristo, hace la siguiente refutación a las acusaciones de retractación:

Está registrado en la American Cyclopaedia y en la Encyclopaedia Britannica que yo, David Whitmer, he negado mi testimonio como uno de los Tres Testigos de la divinidad del Libro de Mormón; y que los otros dos testigos, Oliver Cowdery y Martin Harris, también negaron su testimonio de ese libro.

Diré una vez más a toda la humanidad, que nunca en ningún momento he negado ese testimonio ni ninguna parte del mismo.
También testifico al mundo que ni Oliver Cowdery ni Martin Harris jamás, en ningún momento, negaron su testimonio.
Ambos murieron reafirmando la verdad de la autenticidad divina del Libro de Mormón.
Estuve presente en el lecho de muerte de Oliver Cowdery, y sus últimas palabras fueron:

“Hermano David, sé fiel a tu testimonio del Libro de Mormón.”

Murió aquí en Richmond, Misuri, el 3 de marzo de 1850.
Muchos testigos aún viven en Richmond, quienes testificarán de la veracidad de estos hechos, así como del buen carácter de Oliver Cowdery.

Los mismos poderes de las tinieblas se han unido contra el Libro de Mormón, para probar que no es la palabra de Dios, y esto debería servir como prueba, para los que tienen entendimiento espiritual, de que el libro es verdadero.

Para mostrar al lector con qué he tenido que lidiar, les presento a continuación una copia de un volante que mandé imprimir y distribuir en marzo de 1881:

UNA PROCLAMACIÓN

A todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos a quienes lleguen estas palabras:

Habiéndose divulgado por parte de John Murphy, de Polo, condado de Caldwell, Misuri, que yo, en una conversación con él el verano pasado, negué mi testimonio como uno de los Tres Testigos del Libro de Mormón,

por tanto, para que él me entienda ahora, si no me entendió entonces, y para que el mundo sepa la verdad, deseo ahora, hallándome como en el ocaso de la vida, y en el temor de Dios, hacer una declaración pública, de una vez por todas:

Que nunca en ningún momento he negado ese testimonio ni ninguna parte del mismo, el cual fue publicado hace tanto tiempo con ese libro, como uno de los Tres Testigos.

Quienes mejor me conocen, saben muy bien que siempre me he mantenido firme en ese testimonio.

Y para que nadie se engañe o dude de mi opinión actual al respecto, vuelvo a afirmar la verdad de todas mis declaraciones, tal como fueron dadas y publicadas.

“El que tenga oídos para oír, que oiga”; no fue ninguna ilusión.

Lo que está escrito, está escrito, y el que lee, entienda.

No respaldo ninguna de las enseñanzas de los llamados “mormones”, o Santos de los Últimos Días, que estén en conflicto con el evangelio de nuestro Señor y Salvador Jesucristo, tal como se enseña en la Biblia y en el Libro de Mormón; porque el mismo evangelio está claramente enseñado en ambos libros, según entiendo la palabra de Dios.

Y si algún hombre duda, ¿no debería leer y comprender cuidadosamente y con honestidad dicho testimonio, antes de atreverse a juzgar y condenar la luz que brilla en las tinieblas, y que muestra el camino de la vida eterna señalado por la mano infalible de Dios?

En el Espíritu de Cristo, quien ha dicho:

“Sígueme tú, porque yo soy la vida, la luz y el camino,”

presento esta declaración al mundo, Dios, en quien confío, siendo mi juez en cuanto a la sinceridad de mis motivos y la fe y esperanza que hay en mí de la vida eterna.

Mi sincero deseo es que el mundo se beneficie de esta declaración simple y directa de la verdad.

Y toda la honra sea para el Padre, el Hijo y el Espíritu Santo, que es un solo Dios. Amén.

(Firmado) DAVID WHITMER.
Richmond, Misuri, 19 de marzo de 1881.

CERTIFICACIÓN DE CIUDADANOS DE RICHMOND

Nosotros, los abajo firmantes, ciudadanos de Richmond, condado de Ray, Misuri, donde David Whitmer ha residido desde el año 1838, certificamos que hemos tenido una relación larga e íntima con él, y que lo conocemos como un hombre de la más alta integridad, y de verdad y veracidad indudables.

Dado en Richmond, Misuri, este 19 de marzo de 1881:

Gral. Alexander W. Doniphan
Hon. George W. Dunn, Juez del Quinto Circuito Judicial
Thomas D. Woodson, Presidente del Banco de Ahorros del Condado de Ray
J. T. Child, editor del Conservator
H. C. Garner, Cajero del Banco de Ahorros del Condado de Ray
W. A. Holman, Tesorero del Condado
J. S. Hughes, Banquero, Richmond
James Hughes, Banquero, Richmond
D. P. Whitmer, Abogado
Hon. Jas. W. Black, Abogado
L. C. Cantwell, Jefe de Correos, Richmond
George I. Wasson, Alcalde
Jas. A. Davis, Recaudador del Condado
C. J. Hughes, Juez de Sucesiones y Juez Presidente del Tribunal del Condado de Ray
Geo. W. Trigg, Secretario del Condado
W. W. Mosby, M. D.
Thos. McGinnis, ex-Alguacil del Condado de Ray
J. P. Quesenberry, Comerciante
W. R. Holman, Comerciante de Muebles
Lewis Slaughter, Registrador de Escrituras
Geo. W. Buchanan, M. D.
A. K. Reyburn

EL EDITORIAL DEL RICHMOND CONSERVATOR, 24 DE MARZO DE 1881

UNA EXPLICACIÓN

En otra parte publicamos una carta de David Whitmer, un ciudadano antiguo y bien conocido del condado de Ray, así como también una declaración que respalda su carácter, firmada por varios de los ciudadanos más prominentes de esta comunidad, en respuesta a ciertas acusaciones infundadas que se han hecho contra él.

No hay duda de que el Sr. Whitmer, quien fue uno de los Tres Testigos de la autenticidad de las planchas de oro, de las cuales afirma que José Smith tradujo el Libro de Mormón (posee actualmente una copia facsimilar de los caracteres y los registros originales), está firmemente convencido de su origen divino.

Y aunque no se esfuerza por imponer sus opiniones o creencias, simplemente desea que el mundo sepa que, en lo que a él respecta, no hay “variabilidad ni sombra de mudanza”.

Habiendo residido aquí por casi medio siglo, no sin cierto orgullo señala su historial, con la conciencia de que no ha hecho nada que desprestigie su carácter como ciudadano y creyente en el Hijo de María, para justificar ataques en su contra, venga de quien venga.

Ahora, con los lirios de setenta y cinco inviernos coronándolo como una aureola, y con su peregrinación terrenal casi concluida, reitera sus antiguas declaraciones, y deja al futuro resolver el problema, de que él no fue más que un testigo pasajero de su cumplimiento.

David Whitmer falleció en su hogar en Richmond, el 25 de enero de 1888, en el octogésimo cuarto año de su vida. Su testimonio final fue dado bajo las siguientes circunstancias:

En la tarde del domingo 22 de enero, a las cinco y media, el Sr. Whitmer llamó a su familia y a varios amigos a su lecho, y a ellos les entregó su testimonio de muerte. Dirigiéndose a su médico, dijo:

“Dr. Buchanan, quiero que diga si estoy o no en mis cabales antes de dar mi último testimonio.”

El doctor respondió:

“Sí, está usted en sus cabales, porque acabo de tener una conversación con usted.”

Entonces dirigió sus palabras a todos los que lo rodeaban y dijo:

“Ahora, deben todos ser fieles en Cristo. Quiero decirles a todos que la Biblia y el registro de los nefitas (el Libro de Mormón) son verdaderos, para que puedan decir que me escucharon dar mi testimonio en mi lecho de muerte.

Sean todos fieles en Cristo y su recompensa será conforme a sus obras.

Que Dios los bendiga a todos.

Mi confianza está en Cristo por siempre, por los siglos sin fin. Amén.

El lunes siguiente (23 de enero), a las 10 de la mañana, después de despertar de un breve sueño, dijo que había visto más allá del velo, y que había visto a Cristo al otro lado. Sus amigos, que estaban constantemente junto a su lecho, afirmaron que tuvo muchas manifestaciones de las verdades del más allá, las cuales confirmaron su fe más allá de toda sombra de duda.

Soportó su larga enfermedad con gran paciencia y fortaleza, su fe nunca vaciló ni por un momento, y cuando llegó el llamado, descansó pacíficamente con una sonrisa en el rostro, como si hubiera sido adormecido por una música secreta. Justo antes de que su alma dejara el cuerpo, abrió los ojos, que brillaban con el resplandor de la juventud. Luego los dirigió al cielo, y una luz maravillosa iluminó su semblante, la cual permaneció varios minutos, hasta que sus ojos se cerraron gradualmente, y David Whitmer partió a su descanso.

En la misma edición del periódico donde se publicó este relato de su muerte, se encuentra también una descripción de su conexión con la aparición del Libro de Mormón y su condición de testigo de su veracidad. Deben aceptarse algunas inexactitudes en los detalles, como la omisión del nombre de Martin Harris como uno de los Tres Testigos, o el momento del día en que Oliver Cowdery y José Smith lo llamaron mientras estaba en el campo para que fuera testigo del Libro de Mormón. Otros relatos indican que fue por la mañana y no por la tarde. Cabe señalar también que lo que sigue no está expresado en las propias palabras de David Whitmer:

Cuando tenía veinticuatro años y trabajaba en la granja de su padre cerca de Palmyra, Nueva York, toda esa región estaba algo alborotada por los informes del descubrimiento de las planchas de oro por José Smith, a partir de las cuales se tradujo el Libro de Mormón.

Oliver Cowdery, maestro de escuela del pueblo, le mencionó el asunto y le anunció su decisión de visitar a Smith para investigar personalmente el tema, prometiéndole a Whitmer que, a petición suya, le informaría del resultado. Unos días más tarde, Whitmer recibió una carta de Cowdery, instándolo a que se reuniera con él, cosa que hizo, siendo recibido por el “profeta” con los brazos abiertos.

Después de permanecer el tiempo suficiente para convencerse de la inspiración divina de Smith, los tres regresaron al hogar de Whitmer, donde acordaron continuar con la traducción del libro.

Poco después de su regreso, y mientras araba en el campo una tarde, fue visitado por Smith y Cowdery, quienes le solicitaron que los acompañara al bosque en la colina al otro lado del camino, para ser testigo de una manifestación que lo calificaría a él y a Cowdery como testigos de la autenticidad divina del Libro de Mormón. Smith explicó que tal proceder era conforme a instrucciones explícitas que había recibido de un ángel del Señor.

Fueron al bosque y oraron por un corto tiempo, cuando de pronto una gran luz los rodeó, mucho más brillante y deslumbrante que la del sol al mediodía, pareciendo envolver el bosque por una considerable distancia. Un espíritu de elevación lo invadió, una alegría indescriptible, y una influencia extraña lo sobrecogió, de tal manera que se sintió como encadenado al lugar.

Un momento después, una persona divina, vestida de ropas blancas, se les apareció, y justo frente a esta persona había una mesa, sobre la cual reposaban varias planchas de oro, algunas planchas de bronce, el “Urim y Tumim”, y la “espada de Labán”.

Se les indicó que examinaran cuidadosamente todos estos objetos, y tras la examinación, se les dijo que el Señor exigiría de ellos que testificaran al mundo acerca de lo que habían visto.

Mientras nos describía esta visión, desaparecieron por completo, aunque fuera momentáneamente, todos los rastros del fuerte resfriado del que padecía. Su postura se enderezó, su semblante adoptó una expresión casi hermosa, y su voz se volvió extrañamente elocuente. Aunque claramente no era un esfuerzo preparado, la descripción fue una magnífica obra de pintura verbal, y llevó a sus oyentes con él a aquella colina solitaria junto a la antigua granja, y ellos se hallaron allí con él, sobrecogidos por la presencia divina.

Los escépticos pueden reír y burlarse si quieren, pero ningún hombre podía escuchar al Sr. Whitmer hablar de su entrevista con el ángel del Señor sin quedar profundamente convencido de que estaba escuchando a un hombre honesto relatar lo que honestamente creía que era verdad.

David Whitmer, al igual que Oliver Cowdery, fue excomulgado de la Iglesia, y aproximadamente en la misma época. Pero, a diferencia de Oliver Cowdery, nunca regresó, sino que permaneció alejado de la Iglesia hasta el último día de su vida.

No obstante, siempre manifestó una actitud amistosa hacia todos los creyentes en el Libro de Mormón, por muy equivocados que los considerara en lo que respecta a su afiliación con la Iglesia. Pero tanto fuera de la Iglesia como cuando estaba en ella, y sin tener aparentemente ningún interés mundano que satisfacer al continuar por ese camino, se mantuvo firmemente—como hemos visto—fiel a su testimonio de la veracidad del Libro de Mormón.