Capítulo 18

Evidencias externas — testimonio de los tres testigos — vida posterior y testimonios

MARTIN HARRIS

La experiencia de Martin Harris, en lo que respecta a su relación con la Iglesia, fue algo diferente de la de Oliver Cowdery y David Whitmer. Él nunca fue excomulgado de la Iglesia, como lo fueron ellos, pero cuando hubo un movimiento general de la Iglesia desde Kirtland a Misuri, a comienzos del verano de 1838—época en que podría decirse que los santos abandonaron Kirtland—Martin Harris se quedó atrás a vivir en Ohio, separado de la Iglesia.

Es evidente, también, que su mente llegó a oscurecerse algo, porque después del martirio del profeta José Smith en 1844, cuando varias personas reclamaron el derecho de liderar la Iglesia, Martin Harris por un tiempo apoyó las pretensiones de James J. Strang, y bajo los auspicios de la organización pseudo-eclesiástica de éste, viajó a Inglaterra como misionero en 1846. Sin embargo, no participó activamente en dicha misión, y pronto regresó a Kirtland, donde vivió durante muchos años, de hecho hasta 1870.

Durante todos esos años separado de la Iglesia, años de mucha oscuridad espiritual para él en lo que respecta a muchas cosas concernientes a la gran obra de Dios, sin embargo, se mantuvo firme en su testimonio sobre la veracidad del Libro de Mormón. Por muy vacilante que pudiera ser en otros asuntos, en esto fue firme e inamovible. Él vio al ángel; él vio las planchas y los objetos sagrados que las acompañaban; fue envuelto por una luz gloriosa, de en medio de la cual oyó la voz de Dios decir que el registro había sido traducido por el don y poder de Dios. Este testimonio nunca lo negó, sino que lo reafirmó una y otra vez.

Finalmente, como Oliver Cowdery, se unió nuevamente a la Iglesia y murió en la fe. Las circunstancias que rodearon este último acontecimiento de su vida, contadas brevemente, son las siguientes:

El élder Edward Stevenson, por muchos años un prominente élder viajante de la Iglesia, y que unos pocos años antes de su muerte fue llamado al Primer Consejo de los Setenta—el tercer quórum general de la Iglesia—se interesó especialmente en Martin Harris.

El élder Stevenson, cuando era un joven en Míchigan en 1833, escuchó a Martin Harris, quien estaba en misión en ese momento, testificar sobre la aparición del ángel y su visión de las planchas del Libro de Mormón. Este testimonio causó gran impresión en la mente del joven Stevenson; y cuando, en 1869—treinta y seis años después—encontró que Martin Harris vivía en Kirtland, naturalmente su interés por el Testigo se reavivó.

Después de regresar a Utah de su misión en el este, el élder Stevenson mantuvo correspondencia con Martin Harris, y éste expresó finalmente su deseo de visitar Utah y reunirse con sus antiguos compañeros. El élder Stevenson reunió los fondos mediante suscripciones, viajó al este y regresó con el Sr. Harris, llegando a Salt Lake City el 30 de agosto de 1870.

El domingo siguiente, el 4 de septiembre, el Sr. Harris se dirigió a una gran congregación de santos en Salt Lake City, reafirmando su testimonio sobre la veracidad del Libro de Mormón, algo que hizo repetidamente, tanto en reuniones públicas como en conversaciones privadas.

Fue readmitido en la Iglesia al renovar sus convenios mediante bautismo y confirmación.

Después de pasar un tiempo en Salt Lake City, el Sr. Harris se trasladó a Smithfield, en el condado de Cache, Utah; y posteriormente se mudó a Clarkston, donde continuó viviendo en la casa de su hijo, Martin Harris Jr., hasta su muerte, que ocurrió el 10 de julio de 1875.

En los últimos años de su vida, continuó reafirmando su testimonio del Libro de Mormón. Fue el tema principal que ocupaba su mente, y del cual le encantaba hablar.

Unas pocas horas antes de su muerte, el obispo de Clarkston, Simón Smith, lo visitó, y al acercarse al lecho, el ya anciano Testigo (estaba en su año número noventa y tres) extendió la mano y dijo:

“Obispo, me estoy yendo.”

El obispo le respondió que tenía algo importante que contarle sobre el Libro de Mormón, a saber: que, a solicitud de indígenas de América Central, el Libro de Mormón estaba por publicarse en idioma español.

“Al oír esto,” escribió su hijo Martin Harris Jr. en una carta dirigida a George A. Smith, historiador de la Iglesia,
“padre se animó, sus pulsaciones mejoraron, y aunque muy débil, comenzó a hablar como lo hacía antes de su enfermedad. Conversó durante unas dos horas, y parecía que el mero hecho de oír mencionar el Libro de Mormón le infundió nueva vida.”

Hablando de su condición poco después—de hecho, el día antes de su muerte—su hijo comentó:

“Ha continuado hablando sobre el Libro de Mormón y testificando de su veracidad, y estaba más feliz cuando encontraba a alguien que quisiera escuchar su testimonio.

Si en algún momento se sentía decaído o cansado, y alguien entraba y le daba oportunidad de hablar, inmediatamente revivía y se sentía como un joven, por un rato.

Comenzamos a pensar que ha dado su último testimonio.

Las últimas palabras audibles que pronunció fueron algo relacionado con los Testigos del Libro de Mormón, pero no pudimos entender lo que dijo.”