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Capítulo 20

Evidencias externas directas — testimonio de los ocho testigos

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No se conoce con exactitud el momento en que los Ocho Testigos obtuvieron su visión de las planchas nefitas, pero evidentemente fue pocos días después de que los Tres Testigos recibieran su testimonio. Todo lo que el Profeta consideró apropiado decir sobre este acontecimiento en su propia historia es—refiriéndose al testimonio que habían recibido los Tres Testigos—: “Poco después de que estas cosas acontecieran, se obtuvo el siguiente testimonio adicional.” Luego sigue el testimonio de los Ocho Testigos.

Según la Historia del Profeta José escrita por Lucy Smith, el acontecimiento ocurrió pocos días después de que los Tres Testigos recibieran su testimonio. Éstos últimos, conviene recordarlo, recibieron su visión de las planchas cerca de la residencia de los Whitmer, en el municipio de Fayette, Nueva York; mientras que los Ocho Testigos obtuvieron su visión cerca de la residencia de los Smith en Manchester.

Al completarse la traducción del Libro de Mormón, José envió aviso a sus padres de tan gozoso acontecimiento, como ya hemos visto, y ellos, en compañía de Martin Harris, partieron inmediatamente hacia Fayette. Durante su breve estadía en ese lugar, se otorgó la visión a los Tres Testigos. Al día siguiente, el Padre y la Madre Smith regresaron a Manchester, y ahora citamos la declaración de esta última:

“A los pocos días, nos siguieron José, Oliver y los Whitmer, quienes vinieron a visitarnos y hacer algunos arreglos para imprimir el libro. Poco después de que llegaron, todos los hombres del grupo, junto con mi esposo, Samuel e Hyrum, se retiraron a un lugar donde la familia acostumbraba ofrecer sus devociones secretas a Dios. Fueron a ese lugar porque a José le había sido revelado que las planchas serían llevadas allí por uno de los antiguos nefitas. Allí fue donde esos Ocho Testigos, cuyos nombres están registrados en el Libro de Mormón, las vieron y las manipularon… Después de que estos testigos regresaron a la casa, el ángel volvió a aparecerse a José, momento en el cual José entregó las planchas en manos del ángel.

Este relato se confirma con la declaración del propio José, en relación con la entrega del registro al ángel. Cuando las planchas le fueron confiadas por primera vez, se le informó que el mensajero celestial vendría a reclamarlas. Luego relata los esfuerzos hechos por sus enemigos para arrebatárselas, y añade:

“Pero por la sabiduría de Dios, permanecieron seguras en mis manos, hasta que hube cumplido con lo que se me había mandado. Cuando, según lo convenido, el mensajero (el ángel Moroni) vino por ellas, se las entregué; y las tiene bajo su custodia hasta el día de hoy, siendo el 2 de mayo de 1838.”

En la noche del mismo día en que los Ocho Testigos vieron y examinaron las planchas nefitas, según Lucy Smith, los testigos celebraron una reunión en la casa de los Smith, “en la que todos los testigos dieron testimonio de los hechos como se ha dicho arriba”; es decir, de los hechos que constan en su testimonio como se da a continuación y que apareció en la primera y en todas las ediciones subsiguientes del Libro de Mormón:

EL TESTIMONIO DE LOS OCHO TESTIGOS

HÁGASE SABER a todas las naciones, tribus, lenguas y pueblos, a quienes llegue esta obra: Que José Smith, hijo, el traductor de esta obra, nos ha mostrado las planchas de las que se ha hablado, las cuales tienen apariencia de oro; y cuantas hojas de dichas planchas ha traducido el mencionado Smith, las manipulamos con nuestras propias manos; y también vimos las inscripciones grabadas en ellas, todo lo cual tiene la apariencia de una obra antigua y de trabajo curioso. Y esto testificamos con palabras sobrias, que el mencionado Smith nos las ha mostrado, porque las hemos visto y sopesado, y sabemos con certeza que dicho Smith tiene las planchas de las que hemos hablado. Y damos nuestros nombres al mundo, para testificar al mundo lo que hemos visto. Y no mentimos, Dios es testigo de ello.

CHRISTIAN WHITMER
JACOB WHITMER
PETER WHITMER, JR.
JOHN WHITMER
HIRAM PAGE
JOSEPH SMITH, PADRE
HYRUM SMITH
SAMUEL H. SMITH

El testimonio de los Ocho Testigos difiere del de los Tres Testigos en que la visión de las planchas, en el caso de estos últimos, fue acompañada de una extraordinaria manifestación del poder y la gloria de Dios, y de la ministración de un ángel. La gloria de Dios brillaba a su alrededor; el ángel volteó las hojas de oro del antiguo registro; habló con ellos, o al menos con David Whitmer, diciendo: “David, bendito sea el Señor, y el que guarda sus mandamientos;” y la misma voz de Dios fue oída saliendo de la brillante luz que los rodeaba, diciendo:

“Estas planchas han sido reveladas por el poder de Dios, y han sido traducidas por el poder de Dios. La traducción que habéis visto es correcta, y os mando que testifiquéis de lo que ahora veis y oís.”

Ninguna manifestación tan notable del esplendor y poder de Dios acompañó la exhibición de las planchas a los Ocho Testigos. Por el contrario, fue simplemente una presentación sencilla, natural y objetiva de las planchas por parte del Profeta a sus amigos. Ellos vieron las planchas, las manipularon, voltearon las hojas del antiguo registro nefita y se maravillaron de su curioso trabajo artesanal. No hubo una luz brillante que iluminara el bosque ni que deslumbrara su visión; no hubo ángel presente para impresionarlos con la magnificencia de su presencia; no se oyó la penetrante voz de Dios desde una gloria que los hiciera temblar con su poder. Todos estos elementos sobrenaturales que estuvieron presentes en la experiencia de los Tres Testigos estaban ausentes en la ocasión en que los Ocho Testigos vieron las planchas.

Todo fue natural, objetivo, directo. Nada que inspirara temor, reverencia excesiva o asombro; nada misterioso ni abrumador, sino simplemente un procedimiento claro y directo, que dejaba a los hombres en posesión de todas sus facultades y plena consciencia de sí mismos; lo cual descarta por completo la posibilidad de engaño o ilusión. Podían pasarse las planchas entre ellos, calcular su peso —sin duda considerable, como sugiere la frase: “las hemos visto y sopesado, y sabemos con certeza que dicho Smith tiene las planchas”—. Podían observar los grabados y notar con calma cuán diferentes eran de todo lo moderno en cuanto a registros conocidos por ellos, concluyendo así que el trabajo no sólo era curioso, sino también antiguo.

Ahora procedo a considerar el curso que siguieron estos Ocho Testigos en relación con su testimonio. Los tomaré en el orden en que parecen haber firmado dicho testimonio.

CHRISTIAN WHITMER

Este testigo tenía treinta y un años cuando vio las planchas, habiendo nacido el 18 de enero de 1798. Fue uno de los primeros en abrazar el Evangelio, siendo bautizado el 11 de abril de 1830. Se trasladó con la Iglesia desde Nueva York a Ohio en 1831, y de allí al condado de Jackson, Misuri. Fue testigo de las tormentas de persecución que se levantaron contra los santos en la tierra de Sion, y compartió las dificultades y el despojo resultantes de su expulsión del condado de Jackson. Murió exiliado por causa de su fe, en el condado de Clay, Misuri, el 27 de noviembre de 1835.

Ocupó primero el oficio de Maestro en la Iglesia, y después ascendió sucesivamente a los cargos de Élder, Sumo Sacerdote y miembro del Sumo Consejo en Misuri.

Fueron pocos y difíciles los años de la vida de Christian Whitmer después de convertirse en testigo de la existencia de las planchas, pero aunque su vida fue breve y atribulada, fue gloriosa por la firmeza de su fe. Vio cómo sus cosechas eran destruidas por la violencia de una turba, y él mismo fue capturado y amenazado de muerte inmediata si no revelaba el escondite de sus hermanos que huían. Sin embargo, Christian Whitmer no traicionó a sus amigos, a pesar de que las armas de la turba estaban apuntadas contra él.

Permaneció fiel a su testimonio y murió como miembro coherente de la Iglesia de Cristo.

JACOB WHITMER

Jacob tenía treinta años cuando vio las planchas, habiendo nacido el 27 de enero de 1800. También pasó por las duras pruebas derivadas de la expulsión de los santos del condado de Jackson. Pero después de perseverar durante algún tiempo, abandonó la Iglesia en 1838 y se estableció cerca de Richmond, en el condado de Ray, Misuri.

Allí vivió una vida tranquila y retirada, y educó a su familia con respeto y decencia; su hijo mayor, David P. Whitmer, llegó a tener cierta notoriedad local como abogado, y sirvió uno o dos periodos como alcalde de Richmond. Hasta el día de su muerte —que ocurrió el 21 de abril de 1856—, Jacob Whitmer fue fiel a su testimonio del Libro de Mormón. Aunque se apartó de la Iglesia por desacuerdos con las políticas de los líderes, nunca renegó del conocimiento sagrado que se le había confiado: el conocimiento real de la existencia del registro nefita.

PETER WHITMER, JR.

Este testigo del registro nefita tenía diecinueve años cuando examinó las planchas y las sostuvo en sus manos. Al encontrarse con el Profeta José, cuando éste se mudó a vivir con su padre, Peter Whitmer, Sr., en el municipio de Fayette en 1829, surgió una firme amistad entre ellos.

Peter Whitmer, Jr., parece haber sido una de esas naturalezas gentiles y amorosas que encuentra su mayor gozo y propósito en entregar su lealtad a un carácter más firme, en cuya fortaleza se apoya y en cuyo valor encuentra inspiración. Entró con entusiasmo en la obra de Dios, que se manifestaba mediante las palabras e inspiradas acciones de su amigo, el Profeta. Fue uno de los primeros en unirse a la Iglesia, y cuando en septiembre de 1830 se asignó una misión a los lamanitas (indígenas americanos) bajo la dirección de Oliver Cowdery, el joven Whitmer fue designado especialmente para acompañarlo, y recibió el mandamiento de afligirse con él en todas sus aflicciones, “siempre elevando tu corazón hacia mí en oración y fe para su liberación y la tuya.”

Los misioneros a los lamanitas viajaron a pie desde el centro de Nueva York hasta las fronteras occidentales de Misuri, una distancia de más de mil millas, y eso principalmente en invierno, enfrentando tormentas, lodo y frío.

Peter Whitmer, Jr. se quedó en el oeste de Misuri y ayudó a los santos a establecerse en el condado de Jackson (1831–1833), donde, al igual que los demás que llegaron del este, fue testigo del inicio de la persecución que culminó en su expulsión de ese lugar.

Junto con muchos de sus compañeros exiliados, encontró refugio temporal cerca de Liberty, condado de Clay, Misuri, donde murió el 22 de septiembre de 1836. Fue sepultado junto a su hermano Christian, quien había fallecido menos de un año antes en el mismo lugar.

La causa inmediata de su muerte fue la tisis (tuberculosis), que sin duda fue acelerada por las condiciones extremas de su obra misional y las penurias sufridas por la expulsión del condado de Jackson. Este joven —tenía apenas veintisiete años cuando murió— permaneció fiel a su testimonio durante los siete años de trabajo y sufrimiento que vivió después de ser llamado por Dios como Testigo del Libro de Mormón; y su fidelidad constante en todas las circunstancias añade aún más peso a las solemnes palabras del testimonio que firmó en junio de 1829.

JOHN WHITMER

El cuarto de los Ocho Testigos, John Whitmer, tenía veintisiete años cuando contempló las planchas del registro nefita. Era un joven con considerables promesas, y cuando José Smith llegó a la casa de su padre, se convirtió no solo en un entusiasta amigo, sino que también le brindó una ayuda considerable como escribiente, mientras el Profeta dictaba la traducción del Libro de Mormón.

John Whitmer fue Historiador de la Iglesia durante varios años; por un tiempo fue editor del Messenger and Advocate, el segundo periódico publicado por la Iglesia (Kirtland, Ohio, 1834–1837). También tuvo un papel destacado en los asuntos de la Iglesia en Misuri, siendo uno de los presidentes asistentes de la Iglesia, junto a su hermano David y William W. Phelps, quienes eran el presidente y el otro asistente, respectivamente. Soportó las penurias propias de la persecución a los santos en esa tierra.

Cuando se comenzaron a establecer colonias en el nuevo condado de Caldwell, John Whitmer tuvo una participación destacada en las compras de terrenos realizadas. De hecho, fue en gran parte debido a algunas irregularidades relacionadas con estos asuntos y a malentendidos con el Profeta y otros líderes importantes de la Iglesia, que finalmente resultaron en su excomunión en marzo de 1838.

Tras la expulsión de la Iglesia de Misuri, en el invierno de 1838–1839, John Whitmer compró la mayor parte del terreno de la ciudad de Far West, que pronto volvió a convertirse en tierras de cultivo. Allí vivió, dedicándose principalmente a la agricultura, hasta su fallecimiento en julio de 1878.

Aunque sus vínculos con la Iglesia se rompieron, John Whitmer continuó hasta el final de su vida testificando que su declaración publicada junto al Libro de Mormón era verdadera. Nunca se desvió de ella. Fue su testimonio en vida, y lo sigue siendo ahora en su muerte, sin haber sido debilitado por ninguna palabra de su parte, a pesar de que estuvo muy ofendido con el Profeta José Smith y no tuvo afiliación con la Iglesia durante cuarenta años. Solo se puede lamentar los acontecimientos que llevaron a su separación de la Iglesia, pero no se puede evitar admirar su fidelidad al encargo que le fue confiado por el Profeta cuando lo designó como Testigo de la existencia del registro nefita, aun en medio de la tentación de tomar otro camino durante la hora de su gran oscuridad.

HIRAM PAGE

Este es el único testigo de los Ocho que no era ni un Whitmer ni un Smith. Sin embargo, era yerno de Peter Whitmer, padre, pues se había casado con Catherine Whitmer en 1825. Era aún joven cuando se convirtió en testigo de la existencia de las planchas nefitas, habiendo nacido en el año 1800, en el estado de Vermont.

Vivía en Fayette, con los Whitmer, cuando el Profeta y Oliver Cowdery llegaron allí en la primavera de 1829. Se incorporó a la obra con entusiasmo, y durante algunos años fue miembro fiel de la Iglesia. Siguió el movimiento de los santos hacia el oeste, desde Nueva York hasta Ohio y luego a Misuri. Compartió las persecuciones sufridas por la Iglesia en el condado de Jackson; y, al igual que sus correligionarios, huyó al condado de Clay, para luego establecerse en Caldwell.

Cuando surgieron conflictos en la Iglesia en Far West, en 1838, Hiram Page tomó el mismo rumbo que los Whitmer, cortó su relación con la Iglesia, y finalmente se estableció cerca de Excelsior Springs, a unos catorce kilómetros al norte y un poco al oeste de Richmond, Misuri, donde murió en agosto de 1852.

Como sus compañeros testigos, permaneció fiel a su testimonio. Su hijo mayor, Philander Page, declaró en 1888 al élder Andrew Jenson:

“Sé que mi padre fue verdadero y fiel a su testimonio sobre la divinidad del Libro de Mormón hasta el final. Siempre que tuvo la oportunidad de dar su testimonio al respecto, lo hacía, y parecía regocijarse enormemente por haber tenido el privilegio de ver las planchas y así convertirse en uno de los Ocho Testigos. También puedo testificar que Jacob, John y David Whitmer y Oliver Cowdery murieron en plena fe en la divinidad del Libro de Mormón. Estuve con todos estos testigos en su lecho de muerte y escuché a cada uno de ellos dar su testimonio.”

John C. Whitmer, sobrino político de Hiram Page, también testificó en presencia del élder Jenson:

“Estuve estrechamente relacionado con Hiram Page en asuntos comerciales y otras cuestiones, pues él estaba casado con mi tía. Lo conocí en todo momento y bajo todas las circunstancias como fiel a su testimonio en cuanto a la divinidad del Libro de Mormón.”

JOSEPH SMITH, PADRE

El sexto de los Ocho Testigos es Joseph Smith, padre del Profeta. Fue el primer hombre a quien el Profeta confió la visita de Moroni y la existencia del registro nefita; y esto, por mandato directo del ángel Moroni. El Profeta dudaba en dar a conocer su visión y la existencia del registro, incluso a su propio padre; pero sin duda la integridad del corazón de Joseph Smith, padre, era conocida en los cielos, y el Profeta fue reprendido severamente por dudar en confiarle el conocimiento que Dios le había impartido por medio de Moroni.

Cuando se le preguntó por qué no había contado la visión a su padre, el Profeta expresó el temor de no ser creído, a lo que Moroni respondió: “Él creerá cada palabra que le digas.” Entonces el Profeta fue hasta su padre, quien estaba trabajando en el campo cerca de su hogar, y le relató toda la revelación. Su padre le aseguró que la gran revelación venía de Dios y le dijo que fuera y “hiciera como el mensajero le había mandado.”

Desde ese momento, el joven Profeta de la Dispensación del Cumplimiento de los Tiempos no tuvo amigo más leal, constante ni fiel que su padre.

JOSEPH SMITH, PADRE

Joseph Smith, padre, tenía 59 años de edad cuando manipuló y examinó las planchas nefitas y dio su testimonio de su existencia al mundo. Se identificó plenamente con la obra que el Señor había sacado a luz mediante su hijo dotado. Fue ordenado Sacerdote del Dios Altísimo y se convirtió en el primer Patriarca Presidente de la Iglesia, viajando en esa capacidad entre las ramas de la Iglesia, especialmente en los estados del este, brindando consuelo a las viudas y huérfanos, y pronunciando bendiciones dondequiera que iba.

En 1838, bajo la presión de la severa persecución que surgió contra los seguidores del Profeta en Ohio, el Patriarca se trasladó al condado de Caldwell, Misuri, donde vio a sus hijos José y Hyrum ser tomados por manos despiadadas, arrancados de sus familias y arrojados a prisión por la palabra de Dios y el testimonio de Jesucristo, mientras que él mismo, junto al resto de los santos fieles, fue desterrado del estado de Misuri bajo la orden de exterminio del gobernador Boggs.

A mediados del invierno de 1838–1839, el “Padre Smith”, como los santos gustaban de llamarlo, llegó a Quincy, Illinois, y de allí se trasladó a Nauvoo, donde ayudó a fundar esa ciudad. Los esfuerzos y las penurias de su vida (pues había sido un pionero toda su vida), junto con las dificultades sufridas durante su huida de Misuri, resultaron ser demasiado incluso para su robusta complexión, y el 14 de septiembre de 1840, Joseph Smith, padre, falleció en Nauvoo a la edad de setenta años.

Fue uno de esos hombres de naturaleza sencilla y sin engaño, que no conocen otra cosa que la verdad, el honor y la fidelidad. En medio de todas las circunstancias de desaliento y prueba, mantuvo la fe, sin vacilar ni por un momento en su adhesión a la verdad que Dios le había revelado. Habiendo visto, manipulado y examinado las planchas de las que se escribió el Libro de Mormón, permaneció fiel y firme en ese testimonio. Y si una generación incrédula intenta condenar el testimonio de algunos de estos testigos por haberse alejado de la Iglesia, no deben olvidar que tendrán que enfrentar la fuerza del testimonio de este hombre justo, y como en la oración, así también en el testimonio, la oración del justo puede mucho.

HYRUM SMITH

El séptimo de los Ocho Testigos fue Hyrum Smith, hermano mayor del Profeta José, nacido el 9 de febrero de 1800, por lo que tenía treinta años cuando se le mostraron las planchas. Desde el principio de la gran obra de los últimos días, fue un creyente constante, y ayudó a su hermano a preservar las planchas de las manos de quienes intentaban arrebatárselas.

Muy pronto deseó conocer la voluntad del Señor respecto a su papel en la gran obra que se estaba revelando, y se le dio a entender (en mayo de 1829) que tendría parte y suerte en ella; y que había sido llamado por Dios para predicar justicia a esta generación. Desde entonces, trabajó continua y fielmente junto a su hermano el profeta en la obra de Dios.

En 1837 fue llamado como consejero en la Primera Presidencia de la Iglesia, entonces reunida en el condado de Caldwell, Misuri, posición que mantuvo hasta enero de 1841, cuando por revelación fue llamado a ocupar el cargo de Patriarca Presidente de la Iglesia, vacante tras la muerte de su padre, Joseph Smith, padre; cargo que ocupaba cuando encontró la muerte como mártir.

Hyrum Smith fue verdaderamente un hermano en todo el sentido de la palabra para el Profeta; compartió todas las pruebas a lo largo de su difícil trayectoria, y en efecto, durante toda su vida nunca estuvo separado de José por más de seis meses seguidos. El Profeta lo tenía en la más tierna estima. Escribiendo sobre él en su diario (diciembre de 1835), dijo:

“Puedo orar en mi corazón para que todos los hombres sean como mi hermano Hyrum, quien posee la mansedumbre de un cordero, y la integridad de un Job; y, en resumen, la humildad de Cristo; y lo amo con ese amor que es más fuerte que la muerte, porque nunca tuve necesidad de reprenderlo, ni él a mí.”

Sobre Hyrum Smith también habló el difunto presidente John Taylor, al recordarlo tendido como mártir en el suelo de la cárcel de Carthage:

“Allí yacía como lo había dejado. No había movido un miembro; yacía plácido y sereno, un monumento de grandeza incluso en la muerte; pero su noble espíritu había abandonado su cuerpo y se había ido a moradas más afines con su elevada naturaleza. ¡Pobre Hyrum! Fue un hombre grande y bueno, y mi alma estaba ligada a la suya. Si alguna vez hubo un hombre ejemplar, honesto y virtuoso, un modelo de todo lo noble en la forma humana, Hyrum Smith lo representaba.”

Tal era el carácter de este testigo de la existencia del registro nefita. No solo nunca negó el testimonio que recibió al ver y manipular las planchas del registro nefita, sino que consagró su vida a la gran obra de Dios, que, en cierto sentido, puede decirse que tuvo su origen en la aparición del Libro de Mormón; y finalmente selló su testimonio con su sangre, y permanece vigente sobre todas las generaciones venideras.

Amaba el Libro de Mormón, y tomaba de él, más que otros, los textos que formaban el núcleo de los discursos que pronunciaba a los santos. En él también, sin duda, vio anticipado, hacia el final de su vida, su inminente martirio, así como la justificación de su vida. La mañana de su partida de Nauvoo hacia Carthage, donde encontró la muerte como mártir, leyó el siguiente pasaje en presencia de su familia, y dobló la hoja sobre él:

“Y aconteció que oré al Señor para que diera a los gentiles gracia, para que pudieran tener caridad. Y aconteció que el Señor me dijo: Si no tienen caridad, no te importa; tú has sido fiel; por tanto, tus vestidos serán limpiados. Y porque has visto tu debilidad, serás fortalecido, aun hasta sentarte en el lugar que he preparado en las mansiones de mi Padre.
Y ahora yo, Mormón, me despido de los gentiles, sí, y también de mis hermanos a quienes amo, hasta que nos encontremos ante el tribunal de Cristo, donde todos los hombres sabrán que mis vestidos no están manchados con vuestra sangre.”

SAMUEL HARRISON SMITH

El último de los Ocho Testigos fue Samuel Harrison Smith, hermano menor del Profeta. Nació en el año 1808, por lo tanto tenía veintidós años cuando vio y manipuló las planchas nefitas. Desde joven fue de naturaleza seria y religiosa; incluso en su juventud, junto con tres otros miembros de su familia, se unió a la Iglesia Presbiteriana.

Mientras José, el Profeta, se hallaba en Harmony, Pensilvania, traduciendo el registro nefitas con Oliver Cowdery, Samuel lo visitó en mayo de 1829, alrededor de la época en que el Sacerdocio Aarónico fue conferido por la ministración de Juan el Bautista. Samuel había ido a indagar sobre la obra, y José le testificó de su veracidad y le mostró parte de la traducción del Libro de Mormón.

Samuel no fue fácilmente convertido, pero tras mucha indagación se retiró al bosque y oró en secreto y con fervor pidiendo sabiduría para poder juzgar por sí mismo las cosas de las que su hermano había testificado. El resultado fue que recibió una revelación personal suficiente para convencerlo de la verdad, y el día 25 de mayo de 1829 fue bautizado por Oliver Cowdery, regresando luego a la casa de su padre en Manchester, Nueva York, glorificando y alabando a Dios. Fue la tercera persona bautizada con autoridad divina en la nueva dispensación, después de José Smith y Oliver Cowdery. También fue uno de los seis miembros fundadores de la Iglesia el día de su organización, el 6 de abril de 1830.

Tan pronto como se publicó el Libro de Mormón, Samuel fue uno de los más celosos en proclamarlo al mundo, esforzándose en distribuirlo para iluminar a la humanidad. Participó en todos los eventos de la Iglesia desde su inicio hasta su muerte, ocurrida el 30 de julio de 1844, cuando tenía apenas treinta y seis años. Soportó muchas penurias por causa del evangelio, en sus extensos viajes, sufriendo insultos y malos tratos por parte de los burladores e incrédulos. También fue testigo de numerosas manifestaciones del poder de Dios, así como de los juicios que sobrevinieron a quienes rechazaban su testimonio.

Samuel pasó por muchas pruebas de persecución. Durante la expulsión de los Santos de Misuri, en 1838–1839, se hizo un esfuerzo especial para capturarlo, junto con otros, por haber participado en lo que se conoce como la “Batalla del Río Torcido” (para más detalles, véase la Historia de la Iglesia). Fue ordenado Sumo Sacerdote, nombrado miembro del Sumo Consejo en Kirtland, Ohio, y fue conocido por ejercer una combinación de justicia y misericordia en su cargo. Fue uno de los fundadores de Nauvoo y, aunque no alcanzó gran prominencia, fue reconocido por su firmeza en adherirse a la verdad.

En el momento del martirio de sus hermanos, José y Hyrum, Samuel vivía en Plymouth, al este del condado de Hancock, pero visitaba frecuentemente Nauvoo. Al enterarse del arresto de sus hermanos y su encarcelamiento en Carthage, se dirigió de inmediato a ese lugar, solo para descubrir que ya habían sido asesinados, y con tristeza acompañó sus cuerpos de regreso a Nauvoo. Samuel sobrevivió solo unas semanas más, falleciendo de una grave fiebre biliar, sin duda agravada por el agotamiento físico y mental causado por la muerte repentina de sus hermanos.

Samuel Smith, al igual que su padre, Joseph Smith, padre, y su hermano Hyrum, no solo permaneció fiel al testimonio que firmó en la primera edición del Libro de Mormón, sino que consagró su vida a la obra cuyo origen puede decirse que fue la venida a luz del Libro de Mormón; y como ellos, vivió y murió como mártir por esa causa santa. Su testimonio, como el de ellos, permanece en vigor para todo el mundo.

Se observa, según el relato precedente sobre las vidas de los Ocho Testigos y su testimonio respecto a la existencia de las planchas nefitas, que cinco de ellos, a saber: Christian Whitmer, Peter Whitmer Jr., Joseph Smith, padre, Hyrum Smith y Samuel H. Smith, permanecieron fieles toda su vida, no solo a su testimonio, sino también a la Iglesia, y fueron hombres honorables y justos. Mientras que los otros tres testigos, que dejaron la Iglesia o fueron excomulgados, ninguno de ellos negó jamás la veracidad de su testimonio: circunstancia que añade peso a la validez del testimonio al que, junto con quienes permanecieron fieles a la Iglesia, suscribieron sus nombres cuando el Libro de Mormón fue dado al mundo por primera vez.