Capítulo 22

El testimonio de testigos incidentales

Además del testimonio de los Tres Testigos y del testimonio de los Ocho Testigos respecto al hecho de que José Smith tenía en su posesión las planchas nefitas, el Urim y Tumim y el pectoral, presento también el testimonio de personas que, podría decirse, llegaron a conocer estos hechos de manera incidental.

Cuando se toma en cuenta la fuerte simpatía y la mutua confianza que existía entre el Profeta y su madre, Lucy Smith, sería realmente extraño que ella no tuviera conocimiento personal, de forma concreta, de que su hijo estaba en posesión de las planchas nefitas y de los objetos que las acompañaban. Que ella poseía tal conocimiento se demuestra en el relato que dejó. En 1845, mientras residía en Nauvoo, “Madre Smith”, como la llamaban con afecto los santos, dictó sus memorias a la hermana Martha Jane Knowlton Coray, las cuales están ahora publicadas bajo el título Historia del Profeta José, por su Madre, Lucy Smith.

En su relato sobre los movimientos de su hijo durante la noche del 21 y la mañana del 22 de septiembre de 1827—el día en que José Smith obtuvo las planchas nefitas—Lucy Smith declara que, debido a la visita de algunos huéspedes en su casa (específicamente el Sr. Joseph Knight y el Sr. Josiah Stoal), se vio ocupada en sus deberes domésticos hasta pasada la medianoche del día 21. Mientras realizaba dichas labores, José se acercó a ella y le preguntó si tenía un baúl con cerradura y llave. Ella intuyó de inmediato para qué lo necesitaba, pues evidentemente la familia sabía que había llegado el momento señalado para obtener las planchas. Pocos minutos después, Emma Smith, la esposa del Profeta, pasó por la habitación vestida para salir a caballo, y minutos más tarde ella y José partieron con el caballo y el carro de uno de los visitantes, el Sr. Joseph Knight. La familia se levantó temprano por la mañana y el Sr. Knight se mostró algo preocupado al descubrir que su caballo no estaba; y Madre Smith no se sintió con libertad para decir quién lo había tomado. Mientras tanto, el Profeta José regresó con el caballo y el carro. Y ahora el testimonio de la madre del Profeta:

“Temblaba tanto de miedo, por temor a que todo se perdiera debido a algún incumplimiento de los mandamientos de Dios, que me vi en la necesidad de salir de la habitación para ocultar mis sentimientos. José lo notó y dijo: ‘No te preocupes, madre, todo está bien—mira, aquí tengo una llave’. Yo no sabía a qué se refería, pero tomé el objeto del que hablaba en mis manos y lo examiné. Luego él lo tomó de nuevo y se fue, pero no dijo nada respecto al registro. Aquel objeto al que me referí, que José llamó llave, no era otra cosa que el Urim y Tumim, y fue por medio de este que el ángel le mostró muchas cosas que vio en visión; y mediante el cual también podía saber, en cualquier momento, si se aproximaba algún peligro, tanto para él como para el registro, razón por la cual siempre llevaba consigo el Urim y Tumim.”

Después de relatar los detalles de cómo el Profeta trajo las planchas a casa y las aseguró, ella hace la siguiente declaración:

“Poco después de esto, él regresó una tarde del trabajo, y después de permanecer un rato, se puso su gran abrigo y salió de la casa. Yo estaba ocupada en ese momento en una habitación del piso superior, preparando unas telas enceradas para pintar. Cuando regresó, me pidió que bajara. Le dije que no podía dejar mi trabajo en ese momento; sin embargo, ante su insistente solicitud, finalmente decidí bajar a ver qué quería, tras lo cual me entregó el pectoral mencionado en su historia. Estaba envuelto en un pañuelo de muselina muy delgado, tan delgado que podía sentir su forma sin dificultad. Era cóncavo de un lado y convexo del otro, y se extendía desde el cuello hacia abajo, hasta el centro del estómago de un hombre de tamaño extraordinario. Tenía cuatro correas del mismo material, para sujetarlo al pecho, dos de las cuales se dirigían hacia atrás para pasar sobre los hombros, y las otras dos estaban destinadas a sujetarse en las caderas. Eran justo del ancho de dos de mis dedos (pues las medí), y tenían agujeros en los extremos para facilitar su sujeción. Después de haberlo examinado, José lo colocó en el baúl junto con el Urim y Tumim.”

A continuación, llamo la atención sobre una declaración hecha por Parley P. Pratt acerca de una experiencia que vivió durante una breve misión en algunas ramas de la Iglesia en el oeste del estado de Nueva York, en compañía del Profeta José. Él dice:

“Al llegar a Geneseo, nos encontramos con los otros élderes que habían salido de Kirtland en la misma misión, y con otros que eran locales, y celebramos una conferencia general. Entre los que nos ofrecieron hospitalidad en esa zona (Geneseo) estaba el viejo hermano Beaman y su amable e interesante familia. Él era un buen cantante, al igual que sus tres hijas; disfrutamos mucho de su compañía y nos sentimos edificados y consolados en su sociedad, y muy interesados al oír al anciano y al hermano José conversar sobre su temprano conocimiento mutuo y su historia. Él [Beaman] había sido cercano a José antes de la primera organización de la Iglesia; y lo ayudó a proteger las planchas del Libro de Mormón de sus enemigos, y en una ocasión las tuvo escondidas bajo su propia chimenea.”

Debido a las circunstancias económicas de su padre, el Profeta se vio en la necesidad, en ocasiones, de buscar empleo fuera del hogar. En el mes de octubre de 1825, fue contratado por un anciano llamado Josiah Stoal, quien vivía en el condado de Chenango, en el estado de Nueva York, y quien lo puso a trabajar, junto a otros hombres, en la búsqueda de una mina de plata que, según las tradiciones del vecindario, había sido abierta por los españoles cerca de Harmony, en el condado de Susquehanna, estado de Pensilvania. Fue allí donde el Profeta conoció a los Knight, prósperos granjeros y molineros de la región. Por todas las circunstancias, parece que el Profeta confió a Josiah Stoal y a Joseph Knight la información sobre cuándo habría de recibir las planchas del Libro de Mormón, y de allí su presencia en la casa de los Smith en la mañana del 22 de septiembre de 1827.

Los señores Knight y Stoal tenían asuntos en Rochester, Nueva York, y al salir desde su hogar en el condado de Chenango, calcularon su viaje de manera que llegaron a la casa de los Smith el 20 de septiembre y permanecieron allí por varios días; y no solo estuvieron presentes cuando José Smith obtuvo los registros, sino también cuando los trajo a la casa uno o dos días después. Ahora bien, el testimonio del Sr. Stoal. Con fecha del 19 de diciembre de 1843, una tal Sra. Martha L. Campbell escribió al Profeta José Smith, a petición del Sr. Stoal, y en su nombre. La carta dice:

“Hermano Smith:—Por solicitud del hermano Stoal, me siento ahora a escribirle. Él se encuentra bastante enfermo, y a veces teme no resistir durante el invierno, y desea que le diga que quiere sus oraciones y las oraciones de todos los Santos para recuperar su salud y poder reunirse con los Santos; también desea saber si usted podría recibirlo como hermano. Dice que irá [a Nauvoo] la próxima primavera si vive y tiene salud para soportar el viaje. Dice que, si permanece tan bien como hasta ahora, se atreverá a partir. Dice que nunca ha vacilado en cuanto al fundamento de la obra, pues sabía demasiado al respecto. Si lo entendí correctamente, fue la primera persona que tomó las planchas de sus manos la mañana en que usted las trajo, y comentó: ‘Bienaventurado el que ve y cree, y más bienaventurado el que cree sin ver’; y dice que él ha visto y cree. Parece estar ansioso por llegar allí [a Nauvoo] para renovar sus convenios con el Señor.”

Toda la carta es de interés, pero esta es la única parte que se refiere al Libro de Mormón, y por ello se cita como testimonio: se trata de un incidente completamente no planeado relacionado con la aparición de la obra, y ocurre en circunstancias que lo hacen de primera importancia como testimonio. Es un hecho declarado directamente en la historia de la Madre Lucy Smith que Josiah Stoal y Joseph Knight fueron huéspedes en la casa de los Smith desde el 20 hasta el 24 o 25 de septiembre de 1827; y ahora, una carta escrita el 19 de diciembre de 1843, dieciséis años más tarde, sin ninguna intención de corroborar el relato de Lucy Smith, también afirma que Josiah Stoal estuvo en la casa de los Smith y que recibió las planchas de manos del Profeta en la ocasión en que las trajo a casa, diciendo en ese momento: “Bienaventurado el que ve y cree, y más bienaventurado el que cree sin ver.” Así que no cabe duda de que Josiah Stoal tuvo la evidencia más palpable de que José Smith tenía el registro nefita; y dieciséis años después, aunque había descuidado sus privilegios como miembro de la Iglesia y no había seguido su curso, reafirma su fe en la obra que el Libro de Mormón puede decirse que inauguró, y declara que nunca ha “vacilado en cuanto al fundamento de la obra, pues sabía demasiado al respecto.” Es decir, tenía evidencia demasiado fuerte de la realidad de los hechos en los cuales la obra tuvo su origen como para dudar de su veracidad.

He puesto gran énfasis—con razón—en el testimonio directo de los Tres Testigos y de los Ocho Testigos sobre la veracidad del Libro de Mormón; y, por supuesto, su testimonio debe considerarse siempre como de máxima importancia entre las evidencias externas directas del libro. Pero confieso también que este testimonio incidental me conmueve profundamente; y cuando pienso cuán en armonía está todo ello con las circunstancias que rodearon la aparición del Libro de Mormón, en mi opinión fortalece maravillosamente las declaraciones directas de los otros Testigos.