Capítulo 26

Evidencias externas indirectas—antigüedades americanas—continuación

El Libro de Mormón, como ya se ha indicado, requiere la evidencia de la existencia de una civilización muy antigua en el continente norteamericano, con sus monumentos centrales y más perdurables en nuestros actuales estados de América Central. También requiere evidencias de una civilización posterior que se sobrepuso y entremezcló en cierta medida con la anterior. Sin embargo, los monumentos de estas dos civilizaciones pueden haber sido algo confundidos por el surgimiento de otra civilización, aunque inferior, durante los mil años inmediatamente anteriores a la llegada de los españoles a América, la cual había comenzado a emerger de ese caos de confusión en que se sumieron las cosas tras la destrucción de los nefitas y su gobierno.

En tales circunstancias, puede resultar extremadamente difícil separar estas antigüedades y asignar cada grupo a su división correspondiente. Pero de esto sí estamos seguros: puede presentarse evidencia de que tales civilizaciones antiguas existieron; que los monumentos de una se superpusieron y se mezclaron con los de las otras; que la ubicación central de la primera fue en los actuales estados centroamericanos de América, y en la medida en que tal evidencia sea presentada, en esa misma medida se respaldarán las afirmaciones del Libro de Mormón.

En la presentación de tales evidencias, mi papel será el modesto de recopilador a partir de los escritos de otros, ya que no reclamo para mí mismo ninguna investigación original sobre el tema; e incluso en la tarea de presentar las declaraciones de autoridades reconocidas en esta materia, uno se siente momentáneamente confundido, no por falta de material para presentar al lector, sino por la dificultad de seleccionar dentro del gran cúmulo aquellos pasajes apropiados para nuestro espacio limitado, y que además sean los más directos y convincentes.

Con esta introducción, presento, en primer lugar:

I — La evidencia de la existencia de civilizaciones antiguas en América

Considerando la vasta extensión de estos restos [es decir, de antiguas ciudades, pirámides y templos], que se extienden por más de la mitad del continente, y que en México y Sudamérica, tras el paso de una cantidad desconocida de siglos, aún conservan gran parte de su antigua grandeza, que los “dedos borradores del tiempo” no han logrado borrar, no es ciertamente una exageración imaginar que en la antigüedad, incluso contemporáneamente al auge de la ciencia en el oriente, hayan florecido aquí imperios que podrían rivalizar en poder y extensión con los imperios babilónico, medo o persa; y ciudades que podrían haber rivalizado con Nínive, Tiro y Sidón; porque de estos imperios y ciudades, las llanuras de Asia exhiben menos restos, y aún menos imponentes, que los que se hallan de los antiguos habitantes de este continente.

Nos atrevemos a decir que los habitantes aborígenes de nuestro hemisferio no han recibido hasta el día de hoy el reconocimiento que merecen por su valentía ancestral, su habilidad náutica y sus asombrosos logros en geografía y en todas las ramas del progreso material y de la civilización en general. La antigua América prehistórica fue, en efecto, un mundo civilizado.

Avanzando de norte a sur, hallamos a intervalos huellas inconfundibles de naciones poderosas, hábiles y sabias que ya habían desaparecido totalmente de la faz de la tierra, o que se habían degenerado y degradado a tal grado que eran irreconocibles incluso en tiempos de los descubrimientos españoles, y aún antes, durante los viajes de los nórdicos [siglo X].

Los mayas [América Central] fueron verdaderos gigantes intelectuales. Las ruinas de sus vastas obras públicas, de sus costosos edificios, esculturas y pinturas, y de sus escrituras simbólicas finamente talladas, dan testimonio de una civilización tan avanzada que bien podríamos enorgullecernos de ella incluso hoy en día. Y sin embargo, todas estas evidencias de un pasado glorioso yacieron enterradas durante largos siglos antes del descubrimiento de Colón, ocultas en los bosques vírgenes de Yucatán.

Palenque, Uxmal, Copán y varias otras ciudades en ruinas de América Central son tan grandiosos y bellos monumentos en los cementerios del Nuevo Mundo como lo son Troya, Babilonia y Tebas en los del Viejo Mundo; y su antigüedad no parece ser menor. Sin duda pertenecen al período más remoto de América. Ya eran ruinas en el siglo XVI, más de lo que lo son ahora; los indígenas de las regiones cercanas no sabían nada sobre su origen, y no hay mención alguna de la existencia de tales ciudades en los anales de las civilizaciones circundantes durante los ocho o nueve siglos anteriores a la conquista española.

Bancroft incluso sostiene que la grandeza maya ya estaba en su apogeo varios siglos antes de Cristo.

Después de hablar sobre diversas evidencias de civilización en América, Nadaillac comenta:

Pero no necesitamos dar más detalles de estos grandes descubrimientos. Debemos regresar a los compañeros de Cortés para contar las nuevas maravillas que los aguardaban. Incluso en los distritos más remotos, en los bosques primigenios de Chiapas, Guatemala, Honduras y Yucatán, donde a menudo era necesario abrir paso con hacha entre la densa maleza, aparecían estatuas, columnas, jeroglíficos, aldeas deshabitadas, palacios abandonados y majestuosas ruinas, testigos mudos de épocas pasadas y razas desaparecidas. Por todas partes, los conquistadores encontraron señales no solo de una civilización más antigua e incluso probablemente más avanzada que la de los pueblos que sometieron, sino también de luchas y guerras, esos flagelos de la humanidad en toda raza y clima.

Continuando más adelante en su admirable obra, el mismo autor afirma:

Indudablemente América da testimonio de un pasado venerable; y sin admitir las afirmaciones de algunos autores recientes que sostienen que, cuando Europa estaba habitada por salvajes errantes, cuyos únicos instrumentos eran armas rudamente talladas de piedra, América ya estaba poblada por hombres que construían ciudades, erigían monumentos y habían alcanzado un alto grado de cultura, debemos admitir que su civilización y organización social solo pudieron llegar a ser lo que fueron mediante un proceso gradual. Para levantar los monumentos de México y del Perú, y los aún más antiguos de América Central—cuya semejanza singular, en algunos aspectos, con los templos y palacios de Egipto llama la atención del arqueólogo—debió haberse requerido mano de obra especializada, una población numerosa y un sacerdocio establecido, cosas que solo pudieron desarrollarse con el paso de los siglos. En resumen: multitudes de razas y naciones surgieron en el continente americano y desaparecieron, sin dejar más rastro que ruinas, túmulos, algunas piedras labradas o fragmentos de cerámica.

En el Nuevo Mundo, túmulos misteriosos y gigantescas obras de tierra llaman nuestra atención. Aquí encontramos minas abandonadas, y allá podemos trazar los sitios de antiguos campamentos y fortificaciones. Los indígenas de las praderas parecen ser intrusos sobre una civilización más floreciente. Hallamos aquí evidencias de una población numerosa. En presencia de sus imponentes ruinas, no podemos creer que salvajes nómadas las hayan construido. Más bien, evidencian un pueblo con viviendas permanentes, y parecen implicar la existencia de una civilización más elevada que la de los indígenas. Estas preguntas exigen respuesta; pero ¿cómo resolver el enigma? Salvo uno que otro campamento abandonado o un túmulo funerario que contenga quizás artículos de uso o adorno, todos los rastros han desaparecido. Sus obras de tierra y túmulos están siendo rápidamente nivelados por el arado de los tiempos modernos, y el estudioso del futuro solo podrá aprender sobre sus constructores misteriosos mediante libros. En México y más al sur, encontramos las ruinas de grandes ciudades. Para el estudiante de la antigüedad, éstas superan en interés a las ciudades en ruinas del Nilo o del valle del Éufrates. La antigua Babilonia,
con sus murallas, torres y lugares de recreo, fue ciertamente maravillosa. En nuestra propia tierra, ciudades que, aunque quizás no tan antiguas, han caído en ruinas más pintorescas, recompensan el esfuerzo del explorador. Uxmal, Copán y Palenque llaman nuestra atención. Aquí hay abundancia de jeroglíficos, pero ninguna piedra Rosetta proporciona la clave con la cual un Champollion pueda descifrar el misterio.

Envueltas densamente por los bosques de Chiapas, Guatemala, Yucatán y Honduras, se han descubierto ruinas de varias ciudades antiguas, que son muy superiores en extensión y magnificencia a cualquiera vista en territorio azteca. La mayoría de estas ciudades estaban abandonadas y en gran parte desconocidas en la época de la conquista. Presentan inscripciones jeroglíficas aparentemente idénticas en carácter; en otros aspectos se asemejan entre sí más que a las ruinas aztecas, o incluso a otras obras, aparentemente más recientes, en Guatemala y Honduras. Todos estos restos muestran claras señales de gran antigüedad. Su existencia y similitud implican que todo el país fue ocupado en alguna época remota por naciones muy adelantadas en civilización, y estrechamente relacionadas en costumbres y maneras, si no también en sangre y lengua. Además, las tradiciones de varias de las naciones más avanzadas apuntan a una civilización generalizada introducida entre un pueblo numeroso y poderoso por Votán y Zamná, quienes, o sus sucesores, construyeron las ciudades referidas y fundaron grandes imperios aliados en Chiapas, Yucatán y Guatemala; y, además, la tradición se ve confirmada por la universalidad de una familia de lenguas o dialectos hablados entre las naciones civilizadas y sus descendientes hasta el día de hoy.

Que la población de América Central (incluyendo en este término a México) fue en algún tiempo muy densa, y que había alcanzado un grado de civilización elevado, superior incluso al de Europa en la época de Colón, no cabe duda; y también es probable, como ya he mostrado, que originalmente pertenecieran a la raza blanca.

Finalmente, de todo lo que podemos recopilar sobre este tema trascendental, nos vemos obligados, por la abrumadora cantidad de evidencia, a admitir que poderosas naciones, con imperios casi ilimitados y diversos grados de desarrollo, ocuparon el continente, y que, como en el Viejo Mundo, un imperio sucedió a otro, elevándose uno del otro, a partir del conflicto de intereses de una masa ingobernable y feroz—así también ocurrió en este continente.

Lo anterior es quizás suficiente para establecer el simple hecho de la existencia de una civilización extensa y altamente desarrollada en América, especialmente porque muchas de las citas relacionadas con otras secciones del tema también apoyan este mismo punto. Ahora paso a tratar el asunto de los principales centros de esas antiguas civilizaciones.

II — Principales Centros de la Civilización Americana Antigua

Lo siguiente proviene de Ancient America, de Baldwin:

Se ha dicho, no sin razón, que la civilización encontrada en México por los conquistadores españoles consistía, en gran medida, en “fragmentos del naufragio que sufrió la civilización americana de la antigüedad.” Para encontrar los principales centros y los restos más abundantes de la civilización más notable de esta antigua raza americana, debemos ir aún más al sur, hacia América Central y algunos de los estados más meridionales de México. Aquí se han descubierto ruinas de muchas ciudades antiguas, ciudades que debieron haber sido abandonadas y dejadas en ruinas muchos siglos antes del inicio de la supremacía azteca. La mayoría de estas ruinas fueron halladas enterradas en densos bosques, donde, en la época de la conquista española, habían estado largo tiempo ocultas a la vista.

Marcus Wilson, al hablar de la ubicación central de la antigua civilización americana y de sus probables “puntos de irradiación”, dice:

Se cree que las costas occidentales de este continente, y quizá tanto México como el Perú—igualmente distantes del ecuador, y en regiones sumamente favorables para el aumento y sustento de la vida humana—fueron los puntos de irradiación de la temprana civilización americana; desde los cuales, como desde el corazón de un imperio, pulsación tras pulsación enviaron sus corrientes de vida por todo el continente. Pero la expansión de la civilización parece haber estado restringida, como cabría razonablemente esperar, a aquellas porciones del continente donde las recompensas de la agricultura pudieran sostener una población numerosa. Por tanto, siguiendo el curso de la civilización mediante los restos que nos ha dejado, la encontramos limitada por las regiones áridas del norte de México y las nieves de Canadá al norte, y las heladas de la Patagonia al sur; y mientras que en México y el Perú se hallan sus monumentos más grandiosos y numerosos, en los límites disminuyen en cantidad e importancia.

En la región centroamericana del continente occidental se hallan ruinas que todos los eruditos consideran como las de la civilización más elevada y también más antigua del Nuevo Mundo. Allí surgió, floreció y declinó hasta su caída. Su gloria ya había partido, sus ciudades eran una desolación, antes de la llegada de los españoles. Las ruinas más importantes se encuentran en los actuales estados de Honduras, Guatemala, Chiapas y especialmente Yucatán, siendo la parte norte de esta península literalmente sembrada de ellas. Se considera que el río Usumacinta, y sus numerosos afluentes que fluyen hacia el norte a través de Chiapas, es el hogar original de la civilización cuyas ruinas vamos ahora a describir. De dónde vinieron las tribus que primero se establecieron en este valle es un punto aún no resuelto. Observamos aquí otro ejemplo de la influencia que ejercen los fértiles valles fluviales sobre las tribus que se establecen en ellos. Las historias que nos cuentan sobre la civilización que floreció en tiempos primitivos en los valles del Éufrates y del Nilo no son más maravillosas—ni sus ruinas quizás más impresionantes—que las tradiciones aún existentes o los restos materiales caídos en pintorescas ruinas, de la civilización que en otro tiempo dominó el valle del Usumacinta.

Dondequiera que hubo un centro de civilización, es decir, donde las condiciones favorecieron el desarrollo de la cultura, tribus de diferentes linajes la disfrutaron en casi igual grado, como ocurrió en el centro de México y el Perú. Ellas la distribuyeron y así se desvanecía gradualmente en todas direcciones.

Una breve descripción de algunas de estas ruinas de América Central no puede dejar de ser, en este punto, tanto instructiva como interesante. Comienzo con la descripción de Copán, que, por mutuo consenso de las autoridades, puede considerarse como una de las más famosas, y también de las más antiguas, ruinas de América.

COPÁN

Las ruinas están situadas en la parte occidental del estado moderno de Honduras, en la orilla izquierda del río Copán, que desemboca en el Montague. El nombre Copán se aplica a las ruinas por su cercanía con un caserío adyacente de ese nombre, de modo que Copán no debe considerarse como el nombre verdadero de la antigua ciudad. A continuación cito la descripción extraída de las obras de John L. Stephens, a quien el mundo debe en gran parte el conocimiento de las ruinas centroamericanas. Omito, sin embargo, las referencias a planos e ilustraciones que aparecen en su excelente obra:

La extensión a lo largo del río, según se ha podido determinar por los monumentos aún encontrados, supera los dos kilómetros. Hay un monumento en la orilla opuesta del río, a una distancia de una milla, en la cima de una montaña de dos mil pies de altura. Si la ciudad cruzó alguna vez el río y se extendió hasta ese monumento, es imposible decirlo. Yo creo que no. Hacia la parte trasera hay un bosque inexplorado, en el que podrían encontrarse ruinas. No hay restos de palacios o edificios privados, y la parte principal es la que se encuentra en la ribera del río, y que puede, con propiedad, llamarse el Templo.

El templo es un recinto oblongo. El muro frontal o del río se extiende en línea recta de norte a sur seiscientos veinticuatro pies (aprox. 190 m), y tiene una altura de entre sesenta y noventa pies (18 a 27 m). Está hecho de piedras labradas, de entre tres a seis pies de largo (0,9 a 1,8 m), y un pie y medio de ancho (45 cm). En muchos lugares las piedras han sido desplazadas por arbustos que crecen en las grietas, y en un lugar hay una pequeña abertura, por lo cual los indios llaman a las ruinas Las Ventanas. Los otros tres lados consisten en escalones y estructuras piramidales, que se elevan desde treinta hasta ciento cuarenta pies (9 a 43 m) en la pendiente. La línea total de la estructura es de dos mil ochocientos sesenta y seis pies (casi 900 m), lo cual, aunque gigantesco y extraordinario para una estructura en ruinas de los aborígenes, y para que la imaginación del lector no lo engañe, considero necesario decir que no es tan grande como la base de la gran pirámide de Guiza.

Cerca de la esquina suroeste del muro del río y del muro sur hay un receso, que probablemente estuvo ocupado una vez por un monumento colosal frente al agua, del cual ahora no se ve ninguna parte; probablemente cayó y se rompió, y los fragmentos fueron enterrados o arrastrados por las inundaciones durante la estación lluviosa. Más allá están las ruinas de dos pequeñas estructuras piramidales, la mayor de las cuales tiene un muro adjunto que corre a lo largo de la orilla occidental del río; esto parece haber sido uno de los muros principales de la ciudad; y entre las dos pirámides parece haber habido una puerta o entrada principal desde el agua.

El muro sur corre en ángulo recto respecto al río, comenzando con una hilera de escalones de unos nueve metros de alto, cada uno de aproximadamente cuarenta y cinco centímetros cuadrados. En la esquina sureste hay una estructura piramidal maciza de unos treinta y seis metros de altura en la pendiente. A la derecha hay otros restos de terrazas y edificios piramidales; y aquí también probablemente hubo una entrada, a través de un pasaje de unos seis metros de ancho, hacia una área cuadrangular de setenta y cinco metros por lado, dos de cuyos lados son pirámides masivas de treinta y seis metros de alto sobre la pendiente.

A los pies de estas estructuras, y en diferentes partes del área cuadrangular, hay numerosos restos de esculturas. En un punto se encuentra un monumento colosal ricamente esculpido, caído y en ruinas. Detrás de él, fragmentos de esculturas, derribados de su lugar por árboles, están esparcidos y sueltos en la ladera de la pirámide, desde la base hasta la cima; y entre ellos nos llamó poderosamente la atención una fila de calaveras de proporciones gigantescas, aún en sus lugares aproximadamente a mitad de la ladera de la pirámide; el efecto fue extraordinario.

A continuación sigue la descripción de los gigantescos monumentos de piedra o imágenes talladas que, sin duda, eran los ídolos de los antiguos habitantes de Copán. Retomando su descripción general, el Sr. Stephens dice:

Todo el cuadrángulo está cubierto por árboles y salpicado de fragmentos de esculturas finas; particularmente en el lado este, y en la esquina noroeste hay un pasaje angosto, que probablemente fue una tercera entrada. A la derecha hay una hilera confusa de terrazas que se extienden hacia el bosque, adornadas con calaveras, algunas todavía en posición y otras esparcidas como han caído o sido derribadas. Girando hacia el norte, la hilera a la izquierda continúa en una estructura piramidal alta y maciza, con árboles creciendo desde su base hasta la cima. A poca distancia hay una pirámide separada, bastante bien conservada, de unos quince metros de alto y quince de lado. La hilera continúa por una distancia de unos ciento veinte metros, disminuyendo un poco en altura, y a lo largo de ella hay pocos restos de esculturas. La hilera de estructuras gira en ángulo recto hacia la izquierda y se extiende hasta el río, uniéndose al otro extremo del muro donde comenzamos nuestro recorrido. La ribera se elevaba unos nueve metros sobre el río, y había estado protegida por un muro de piedra, la mayor parte del cual había caído.

El plano era complejo, y todo el terreno, cubierto de árboles, resultaba difícil de interpretar. No había una pirámide entera, sino a lo sumo dos o tres lados piramidales, unidos a terrazas u otras estructuras del mismo tipo. Más allá del muro o recinto, había muros, terrazas y elevaciones piramidales que se extendían hacia el bosque, lo que a veces nos confundía. Probablemente no todo fue construido al mismo tiempo, sino que se hicieron adiciones y se erigieron estatuas por diferentes reyes, o quizás en conmemoración de eventos importantes en la historia de la ciudad. A lo largo de toda la hilera había escalones con elevaciones piramidales, probablemente coronadas en su cima con edificios o altares hoy en ruinas. Todos estos escalones de las laderas piramidales estaban pintados, y el lector puede imaginar el efecto cuando todo el país estaba libre de bosque, y sacerdotes y pueblo ascendían desde el exterior hasta las terrazas, y de allí a los lugares sagrados del interior para rendir adoración en el templo.

A continuación sigue una descripción de pirámides y monumentos de piedra y altares, junto con tablillas de piedra con jeroglíficos que, sin las ilustraciones que acompañan la obra del Sr. Stephens, serían ininteligibles. El Sr. Stephens visitó las canteras de piedra que suministraron el material para esta magnífica ciudad, de la cual sin duda sólo permanecen las ruinas de sus edificios públicos, y si estas extensas ruinas marcan sólo el sitio y la grandeza de los edificios públicos, como es lo más probable, entonces ¡cuán extensa debió haber sido la antigua ciudad que llamamos Copán! Mientras estaba en la cantera, a unos tres kilómetros de las ruinas, el Sr. Stephens se permitió las siguientes reflexiones:

La sierra está a unos tres kilómetros al norte del río, y corre de este a oeste. Al pie cruzamos un arroyo salvaje. El costado de la montaña estaba cubierto de matorrales y árboles. La cima estaba despejada, y ofrecía una vista magnífica de un bosque denso, interrumpido sólo por el curso serpenteante del río Copán, y los claro sembrados de las haciendas de Don Gregorio y Don Miguel.

La ciudad estaba enterrada en la selva y completamente oculta a la vista. La imaginación poblaba la cantera de obreros, y descubría ante ellos la ciudad. Aquí, mientras el escultor trabajaba, volvía la mirada al escenario de su gloria, como el griego hacia la Acrópolis de Atenas, y soñaba con la fama inmortal. Poco imaginaba que llegaría el día en que sus obras perecerían, su raza se extinguiría, su ciudad sería una desolación y morada de reptiles, para que extraños las contemplaran y se preguntaran qué raza las había habitado alguna vez.

En cuanto a la antigüedad y probable causa del abandono de Copán, el Sr. Stephens escribe:

En lo que respecta a la edad de la ciudad desolada, por ahora no ofreceré conjetura alguna. Tal vez se podría formar alguna idea a partir de la acumulación de tierra y los gigantescos árboles que crecen sobre las estructuras arruinadas, pero sería incierto e insatisfactorio. Tampoco presentaré en este momento ninguna conjetura sobre el pueblo que la construyó, o sobre cuándo ni por qué medios fue despoblada y se convirtió en desolación y ruina; si cayó por la espada, el hambre o la peste. Los árboles que la cubren pueden haber brotado de la sangre de sus habitantes masacrados; tal vez perecieron aullando de hambre; o una peste, como el cólera, pudo haber llenado sus calles de muertos, y expulsado para siempre a los débiles restos de su pueblo; de tales calamidades en otras ciudades tenemos relatos auténticos, tanto de épocas anteriores como posteriores al descubrimiento del país por los españoles. Una cosa creo: que su historia está grabada en sus monumentos. Ningún Champollion ha aplicado aún a ellos la energía de su mente inquisitiva. ¿Quién los leerá?