Capítulo 6

Traducción del Registro — (Continuación) Oliver Cowdery, Amanuense

El 5 de abril, como si se estuviera cumpliendo la promesa hecha a José Smith en la revelación referente a Martin Harris —recién citada—, es decir, que el Señor proveería los medios por los cuales el profeta podría cumplir lo que el Señor le había mandado hacer, Oliver Cowdery llegó a la casa del joven profeta en Harmony, Pensilvania. Este fue el primer encuentro entre estos dos hombres. Oliver Cowdery, oriundo de Vermont y de veinticuatro años de edad en ese momento, se había mudado al estado de Nueva York unos cuatro años antes y, por un tiempo, trabajó como dependiente en una tienda. En el invierno de 1828-29 dejó la tienda y se dedicó a enseñar en la escuela del distrito en el pueblo de Manchester, que se hallaba a unos quince kilómetros del hogar de su padre. En Manchester se familiarizó con la familia Smith, ya que José Smith padre era uno de los patrocinadores de la escuela que Oliver enseñaba. De acuerdo con la costumbre estadounidense de aquellos días, el maestro se alojaba por turnos con las familias del vecindario. Esto trajo a Oliver Cowdery en contacto directo con la familia Smith, y mientras se alojaba con ellos, los padres del Profeta le relataron las circunstancias en que su hijo había obtenido el registro nefitas.

El joven Cowdery se interesó intensamente en la historia que le contaron. Mientras tanto, conoció a David Whitmer en Palmyra, un joven de aproximadamente su misma edad, que vivía con su familia a unos cuarenta kilómetros de Palmyra, cerca del pueblo de Waterloo, en el municipio llamado Fayette, condado de Séneca, en el extremo norte del lago Séneca. En su conversación con Whitmer, Oliver le habló de su relación con la familia Smith y expresó que debía haber algo de verdad en la historia del hallazgo de las planchas, anunciando su intención de investigar el asunto. Más tarde, cuando Oliver partió hacia Harmony, donde vivía el Profeta, pasó por la casa de los Whitmer en Fayette y prometió a David que le informaría de lo que descubriera en cuanto a si José realmente tenía las planchas.

Oliver llegó a convencerse de que la historia de José era verdadera y, al ser informado por el Profeta de que era la voluntad de Dios que se quedara y actuara como su escriba en la obra de traducción, aceptó hacerlo. El 7 de abril de 1829 comenzó a escribir mientras el profeta dictaba la traducción obtenida por medio del Urim y Tumim.

A los pocos días, Oliver sintió deseos de conocer con mayor amplitud la voluntad del Señor respecto a él mismo y su participación en la obra que se estaba llevando a cabo. El Profeta, mediante el Urim y Tumim, recibió una revelación para él, en la cual aparecen los siguientes pasajes:

“Una obra grande y maravillosa está a punto de aparecer entre los hijos de los hombres. He aquí, yo soy Dios; presta atención a mi palabra, que es viva y poderosa. […] He aquí, el campo está blanco para la siega; por tanto, todo el que desee segar, meta su hoz con su fuerza, y siegue mientras dure el día, a fin de que atesore para su alma la salvación eterna en el reino de Dios. […] Ahora bien, ya que has preguntado, he aquí, te digo: guarda mis mandamientos y procura sacar adelante y establecer la causa de Sion; no busques riquezas, sino sabiduría, y he aquí, los misterios de Dios se te revelarán, y entonces serás enriquecido. He aquí, el que tiene la vida eterna es rico. […] De cierto, de cierto te digo: bienaventurado eres por lo que has hecho; porque me has consultado, y he aquí, cuantas veces me has consultado, has recibido instrucción de mi Espíritu. Si no hubiera sido así, no habrías llegado al lugar donde estás ahora. He aquí, sabes que me has consultado y yo iluminé tu mente; y ahora te digo estas cosas para que sepas que has sido iluminado por el Espíritu de verdad; sí, te digo esto para que sepas que no hay nadie salvo Dios que conozca tus pensamientos y las intenciones de tu corazón. Te digo estas cosas como testimonio para ti: que las palabras de la obra que has estado escribiendo son verdaderas. Por tanto, sé diligente; permanece fiel junto a mi siervo José en cualquier circunstancia difícil en que se halle por causa de la palabra. Amonéstalo en sus faltas, y también recibe amonestación de él. Sé paciente; sé sobrio; sé templado; ten paciencia, fe, esperanza y caridad. He aquí, tú eres Oliver, y te he hablado por causa de tus deseos; por tanto, atesora estas palabras en tu corazón. Sé fiel y diligente en guardar los mandamientos de Dios, y te rodearé con los brazos de mi amor.

[…] De cierto, de cierto te digo, si deseas un testimonio adicional, recuerda la noche en que clamaste a mí en tu corazón, deseando saber acerca de la veracidad de estas cosas. ¿No hablé paz a tu mente respecto a ello? […] Y ahora, he aquí, has recibido un testimonio; porque si te he dicho cosas que ningún hombre conoce, ¿no has recibido un testimonio?”

Estas revelaciones, cabe señalar, contienen severas reprensiones para el transgresor. No halagan a José Smith más de lo que lo hacen con Martin Harris, aunque José sea el medio por el cual fueron dadas. Cada uno es reprendido, evidentemente sin acepción de personas. Representan al Señor como alguien que no ofrece ninguna promesa, ni al Profeta ni a sus asociados, de inmunidad ante las dificultades o pruebas. Están impregnadas, más bien, de advertencias. Al Profeta se le dice claramente que muchos están al acecho para destruirlo. Se requiere profunda humildad y arrepentimiento cuando se ha cometido un error; y si eso no ocurre, entonces, he aquí, a los obstinados, a los orgullosos, se les dice que sigan su camino y no molesten más al Señor con respecto a su futura participación en esta obra.

Observa, de paso, esta revelación a Oliver Cowdery. No contiene ninguna promesa halagadora de carácter mundano. Una gran y maravillosa obra está a punto de salir a la luz; mete tu hoz y siega;

guarda mis mandamientos, se dice casi con severidad; procura sacar adelante y establecer la causa de Sion; no busques riquezas, sino sabiduría; sé diligente; permanece junto a mi siervo José en cualquier circunstancia difícil en que se halle por causa de la palabra. ¿Entonces habrá circunstancias difíciles? “Amonéstalo en sus faltas.” ¿Qué? ¿Al Profeta? Sí, al Profeta—no está por encima de la amonestación. ¡Qué humildad del Profeta se muestra aquí! Esto refleja el Espíritu de Cristo. Recibe amonestación de él. Sé paciente. Sé sobrio. Sé templado. Ten paciencia, fe, esperanza y caridad. Esto es admirable. Los falsos profetas no tienen principios tan básicos como estos. No construyen con tales piedras. ¿Y la recompensa de Oliver? No son riquezas de este mundo. No es grandeza a los ojos de los hombres. No son los honores ni los aplausos del mundo. “Si haces el bien, sí, y perseveras fiel hasta el fin, serás salvo en el reino de Dios.” Esa será su recompensa. No hay nada mundano en todo esto. Este espíritu es digno de la gran obra que estos jóvenes, bajo la dirección de Dios, están llevando a cabo. Este es el tipo de atmósfera que uno esperaría encontrar rodeando a hombres comprometidos en una obra así. Pero es momento de volver al relato.

Cuando Oliver descubrió que las meditaciones secretas de su corazón fueron reveladas por medio de José Smith; cuando sus oraciones secretas fueron manifestadas y la respuesta del Espíritu de Dios a esas oraciones fue dada a conocer, ya no pudo dudar de que su nuevo amigo era un profeta de Dios. Debió de ser con renovado entusiasmo que retomó su labor como escriba. De aquellos días escribió más adelante:

“Fueron días que jamás se olvidarán—sentarse bajo el sonido de una voz dictada por la inspiración del cielo, despertó la más profunda gratitud en este pecho. Día tras día continué escribiendo sin interrupción de su boca, mientras él traducía con el Urim y Tumim, o, como habrían dicho los nefitas, ‘intérpretes’, la historia o registro llamado el Libro de Mormón.”

Poco después de esto, es decir, el 15 de mayo de 1829, Oliver Cowdery fue testigo de la ministración de un ángel, pues fue en esa fecha cuando Juan el Bautista se les apareció a él y a José Smith mientras oraban en el bosque cerca de Harmony. Juan los ordenó al sacerdocio aarónico y les instruyó sobre el tema del bautismo, de lo cual se da una explicación completa en New Witnesses for God, vol. I. Posteriormente, él, junto a José, recibió otra visitación de ángeles en algún momento del mes de junio siguiente, cuando Pedro, Santiago y Juan les confirieron el sacerdocio de Melquisedec a orillas del río Susquehanna, relato que también se encuentra en el vol. I de New Witnesses for God.

Mientras tanto, Oliver escribía a su amigo David Whitmer sobre lo que había descubierto respecto a la veracidad del profeta José y las planchas. Escribió poco después de su llegada a Harmony que estaba convencido de que José Smith tenía los registros. Poco después, sin duda inmediatamente después de que José recibió la revelación en la que se daban a conocer las meditaciones secretas y las oraciones de Oliver antes de que conociera al Profeta, Oliver escribió una segunda carta a David, en la cual incluyó unas líneas de lo que ya se había traducido, y le aseguró que sabía con certeza que José Smith tenía un registro de un pueblo que habitó en los continentes americanos en la antigüedad, y que las planchas que estaban traduciendo contenían una historia de dicho pueblo; además, aseguró a David que tenía un “conocimiento revelado” sobre la verdad de lo que afirmaba. Estas cartas fueron mostradas por el joven Whitmer a sus padres y a sus hermanos y hermanas.

El Sr. Joseph Knight, padre, de Colesville, condado de Broome, Nueva York, en varias ocasiones trajo provisiones—alimentos—a los jóvenes, lo que les permitió continuar la obra de la traducción sin interrupción. De no haber sido por esta ayuda oportuna, la obra de traducción habría tenido que ser suspendida de vez en cuando para conseguir suministros. El Sr. Knight conocía a la familia Smith y los había visitado varias veces en su hogar en Manchester. Evidentemente, tenía considerable fe en las afirmaciones de José respecto al Libro de Mormón; pues en ocasión de su visita en mayo de 1829, deseó saber cuál era su deber con relación a la obra que el Señor estaba a punto de hacer surgir. El profeta consultó al Señor y, como en el caso de Oliver Cowdery, tras declarar que una obra grande y maravillosa estaba a punto de aparecer, la revelación dijo:

“Guarda mis mandamientos y procura sacar adelante y establecer la causa de Sion. He aquí, te hablo a ti y también a todos los que tienen deseos de hacer surgir y establecer esta obra; y nadie puede ayudar en esta obra, a menos que sea humilde y lleno de amor, teniendo fe, esperanza y caridad, y siendo templado en todas las cosas que se le confíen.”

Durante un tiempo, se permitió al Profeta llevar a cabo la obra de traducción en Harmony sin interferencias. Pero entonces comenzaron a oírse murmullos de una tormenta de persecución que se avecinaba. Las amenazas eran frecuentes, y los jóvenes solo fueron preservados de la violencia real por la bendición del Señor y por la influencia del Sr. Isaac Hale, padre de la esposa del Profeta; quien, aunque no tenía fe en la obra del Profeta, y en el pasado había manifestado cierta hostilidad hacia él, creía en la ley y el orden; se oponía a la violencia de las turbas y estaba dispuesto a que José y sus colaboradores pudieran completar su trabajo sin interferencias.

Sin embargo, debido a la manifestación de ese espíritu hostil en la comunidad, José y Oliver mantuvieron en secreto durante un tiempo el hecho de su ordenación al sacerdocio y su bautismo. Sin embargo, no pudieron guardar silencio por mucho tiempo sobre un asunto tan importante, y a los pocos días, sintiéndose obligados por el deber, comenzaron a razonar a partir de las Escrituras con sus amigos y conocidos respecto a la obra de Dios. Pero José evidentemente estaba preocupado por su seguridad en Harmony, y bajo su dirección, Oliver escribió a David Whitmer en Fayette, pidiéndole que viniera a Harmony y los llevara a la casa del padre de David, dando como razón de esta solicitud tan inusual que habían recibido un mandamiento de Dios en ese sentido.

Esta solicitud encontró a David Whitmer en pleno trabajo de primavera. Tenía unas veinte acres de terreno que arar y decidió terminar ese trabajo antes de partir. “Me levanté una mañana para ir a trabajar como de costumbre,” relata, “y al ir al campo, encontré que entre cinco y siete acres de mi terreno habían sido arados durante la noche. No sé quién lo hizo; pero se hizo tal como yo mismo lo habría hecho, y el arado quedó en la última línea del surco. Esto me permitió partir más pronto.” Y esta no fue la única ayuda de ese tipo que recibió. Mientras pasaba el rastrillo en un campo de trigo antes de iniciar su viaje, se sorprendió al ver que había logrado en unas pocas horas lo que normalmente tomaba dos o tres días. Al día siguiente, salió a esparcir yeso sobre un campo, como era costumbre entre los agricultores de esa zona, y para su sorpresa, encontró que el trabajo ya había sido hecho, y bien hecho. La hermana de David Whitmer, que vivía cerca del campo, le contó que tres hombres extraños habían aparecido el día anterior y habían esparcido el yeso con gran habilidad. En ese momento ella supuso que eran hombres contratados por David para hacer el trabajo.

Esta ayuda, provista por alguna agencia divina —no puede explicarse de otra manera— permitió a David Whitmer responder antes de lo previsto al llamado para ir a buscar al Profeta y su colaborador desde Harmony, donde se cernía la violencia de las turbas, hasta la casa de su padre, Peter Whitmer, donde la obra de traducción podría concluirse en paz y seguridad.

Cuando David Whitmer se acercaba al pequeño pueblo de Harmony con su carreta tirada por dos caballos, fue recibido a cierta distancia por el Profeta y Oliver. “Oliver me dijo,” relata David Whitmer, “que José le había dicho cuándo había salido yo de casa, dónde me detuve la primera noche, cómo leí el letrero en la posada; dónde pasé la noche siguiente, etc.; y que estaría allí ese día antes del almuerzo, y esa era la razón por la que habían salido a mi encuentro; todo lo cual ocurrió exactamente como José le había dicho a Oliver, lo cual me sorprendió muchísimo.”

Al día siguiente de la llegada de David Whitmer a Harmony, las planchas fueron empacadas y entregadas al cuidado del ángel Moroni, para que fueran llevadas con seguridad a Fayette. “Cuando regresaba a Fayette,” cuenta David Whitmer, “con José y Oliver, todos viajando en la carreta, Oliver y yo en un asiento de madera con resortes, al estilo antiguo, y José detrás de nosotros, mientras viajábamos por un claro, un anciano muy amable y de apariencia agradable apareció repentinamente al lado de nuestra carreta y nos saludó con un ‘Buenos días; hace mucho calor’, mientras se limpiaba la cara o la frente con la mano. Le devolvimos el saludo, y por una seña de José, lo invité a subir si iba en nuestra dirección. Pero él dijo muy amablemente: ‘No, voy a Cumorah’. Este nombre era algo nuevo para mí, y no sabía qué significaba ‘Cumorah’. Todos lo miramos a él y luego nos miramos entre nosotros, y al mirar yo con curiosidad a José, el anciano desapareció instantáneamente, de modo que no lo vi más.”

Al responder a la pregunta: “¿Notó su apariencia?” David Whitmer respondió: “Creo que sí. Tendría, pienso yo, como cinco pies y ocho o nueve pulgadas de alto [alrededor de 1.75 m], de complexión robusta, como James Cleve que está aquí presente (un caballero que estaba en la entrevista entre Whitmer, Pratt y Smith), pero más corpulento. Su cara era grande; vestía un traje de lana marrón, su cabello y barba eran blancos, como los del hermano Pratt, aunque su barba no era tan espesa. También recuerdo que llevaba a la espalda una especie de mochila con algo dentro que tenía forma de libro. Era el mensajero que tenía las planchas, que las había tomado de José justo antes de que saliéramos de Harmony.”

Poco después de la llegada a la casa de los Whitmer, en el jardín cercano, Moroni entregó nuevamente el registro sagrado a José, y la obra de traducción fue reanudada con aún mayor vigor que en Harmony; ya que cuando Oliver se cansaba de escribir, uno de los Whitmer o Emma Smith lo reemplazaba.

David Whitmer cuenta que poco después de la instalación de José, su esposa y Oliver Cowdery en la casa de los Whitmer, vio algo que le llevó a creer que las planchas estaban ocultas en el granero de su padre, y preguntó abiertamente al profeta si así era. José le respondió que sí. “Algún tiempo después de esto” —añade David— “mi madre iba a ordeñar las vacas, cuando fue encontrada cerca del corral por el mismo anciano [refiriéndose al que había saludado a su grupo en el camino desde Harmony; al menos, David juzgó que era el mismo, sin duda por la descripción que su madre hizo de él], quien le dijo: ‘Has sido muy fiel y diligente en tus labores, pero estás cansada debido al aumento de tu trabajo; por lo tanto, es apropiado que recibas un testimonio, para que se fortalezca tu fe’. Entonces, él le mostró las planchas.

Mi padre y mi madre tenían una familia numerosa, y la incorporación a ella de José, su esposa Emma y Oliver aumentó enormemente el trabajo y la preocupación de mi madre. Y aunque nunca se había quejado, a veces sentía que su labor era demasiada, o al menos, quizás comenzaba a sentirlo. Sin embargo, este acontecimiento eliminó por completo tales sentimientos y le dio fuerza para afrontar sus responsabilidades adicionales.”