Capítulo 8

Publicación del Registro

No se puede determinar con exactitud la fecha en que se completó la traducción del Libro de Mormón. Según la historia del Profeta, fue a principios de junio de 1829 cuando David Whitmer llevó a José, a su esposa y a Oliver Cowdery a la casa de su padre cerca de Waterloo, en el extremo norte del lago Séneca, en la zona conocida como Fayette. Allí permaneció el Profeta hasta que se completó la traducción y se aseguró el derecho de autor (copyright). Dado que David Whitmer llegó a Harmony “a comienzos de junio” para llevar al Profeta, su esposa y Oliver Cowdery a la casa de su padre, y que el Sr. John H. Gilbert (el principal tipógrafo del Libro de Mormón) declaró bajo firma que comenzó el trabajo de composición tipográfica en agosto de 1829, la traducción se completó entre esas fechas; es decir, entre principios de junio y agosto de ese mismo año, ya que la traducción se terminó antes de que comenzara la impresión.

El contrato de impresión se hizo con el Sr. Egbert B. Grandin, de Palmyra. La edición sería de cinco mil ejemplares y el precio, de $3,000 dólares, suma garantizada por Martin Harris al editor.

Tan pronto como se finalizaron los arreglos para publicar el Libro de Mormón, el Profeta José emprendió el regreso a Harmony, Pensilvania, pero antes de partir dejó las siguientes instrucciones respecto al proceso de impresión:

Que Oliver Cowdery transcribiera todo el manuscrito.
Que llevara una sola copia a la vez a la imprenta, para que si una se perdía, quedara otra de respaldo.
Que al ir y venir de la oficina de impresión, siempre fuera acompañado por un guardia que protegiera el manuscrito.
Que se mantuviera vigilancia constante, de día y de noche, en los alrededores de la casa para proteger el manuscrito de personas malintencionadas que pudieran intentar destruirlo.

Todas estas instrucciones fueron cumplidas estrictamente según lo mandado por el Señor a José.

A primera vista, estas precauciones pueden parecer excesivas, y bajo circunstancias normales serían totalmente innecesarias; sin embargo, la siguiente comunicación enviada al Signs of the Times por J. N. T. Tucker, quien trabajaba en el establecimiento de impresión del Wayne Sentinel —el mismo donde se imprimió el Libro de Mormón en Palmyra— demuestra que en este caso las precauciones eran necesarias. Además, tiende a confirmar la declaración de la revelación en la que se advierte al Profeta José que las 116 páginas del manuscrito robadas a Martin Harris fueron alteradas por quienes las obtuvieron, con la intención de crear conflicto con una posible nueva traducción de esa parte de la obra. Con estas observaciones previas, la siguiente carta se explica por sí sola:

“EL MORMONISMO” — ALGUNOS HECHOS CURIOSOS

Sres. Editores: Habiendo notado en un número reciente de Signs of the Times una referencia a una obra titulada Mormon Delusions and Monstrosities, se me ocurrió que tal vez sería de utilidad para la causa de la verdad exponer un hecho en relación con la autenticidad del Libro de Mormón, el cual ocurrió durante su publicación, tiempo en el cual yo era impresor de oficio y trabajaba en la imprenta donde se produjo el libro, y llegué a familiarizarme con los hombres y los principios a través de los cuales fue “elaborado”.

El hecho al que me refiero fue el siguiente: Habíamos oído mucho de parte de Martin Harris —el hombre que pagó la impresión y el único del grupo que poseía bienes— sobre la maravillosa sabiduría de los traductores de las misteriosas planchas, y decidimos poner a prueba dicha sabiduría. Así pues, después de componer una hoja en tipos, la apartamos y le dijimos a Martin Harris que se había perdido, y que eso provocaría un serio defecto en el libro a menos que pudiera producirse otra hoja igual a la original. El anuncio puso al anciano en gran estado de agitación. Pero tras unos momentos de reflexión, dijo que intentaría conseguir otra. Después de dos o tres semanas, se presentó otra hoja, pero no se parecía más a la original que cualquier otra hoja de papel escrita por un escolar común, luego de haber leído —como ellos lo hicieron— el manuscrito anterior y posterior a la hoja “perdida”.

Como era de esperarse, la revelación del plan causó gran molestia a los autores y provocó no poca diversión entre quienes estaban al tanto de las circunstancias. Como ninguno de nosotros era cristiano, y solo trabajábamos por el “oro que perece”, no nos importaba el engaño, más allá de evitar caer en él nosotros mismos y disfrutar la broma. Ninguno de los trabajadores de la imprenta donde se produjo el “maravilloso libro” llegó jamás a convertirse al sistema, aunque el que escribe esto fue advertido muchas veces por Martin Harris que, si no lo hacía, sería destruido en 1832.

Suyo en el evangelio de Cristo,
J. N. TUCKER.

Gorton, 23 de mayo de 1842.
Signs of the Times, 8 de junio de 1842.

La descripción en esta carta sobre la agitación de Martin Harris por la pérdida de la hoja mencionada, y la afirmación de que el manuscrito reproducido no llenaba el vacío creado por ocultar aquella hoja ya compuesta en tipos, aparecerá inmediatamente como una invención cuando se recuerda que Martin Harris debió saber que el manuscrito original del Libro de Mormón nunca había salido de manos de quienes tenían a cargo el trabajo, y que por esa misma precaución estaban preparados contra emergencias como esta, ya fuera realizada como broma o con serias intenciones de desacreditar la obra.

Estas varias precauciones relativas al manuscrito del Libro de Mormón, indicadas por Lucy Smith en la obra citada, explican varias circunstancias consideradas peculiares en relación con la publicación del Libro de Mormón: la casi total ausencia del profeta José Smith del establecimiento de impresión del Sr. Grandin mientras se componía e imprimía el libro; la presencia de dos personas siempre que se llevaba una parte del manuscrito a la imprenta, una de las cuales era siempre Hyrum Smith; la vigilancia constante en la casa de los Smith; y la existencia de dos copias manuscritas del Libro de Mormón. Oliver Cowdery, durante el tiempo que se realizaba la composición tipográfica e impresión, hizo una copia a partir del manuscrito original para uso del impresor; conservando cuidadosamente el original (que él mismo, en su mayor parte, había escrito mientras el profeta José traducía de las planchas nefitas) en su posesión en la casa de los Smith, de modo que si la copia enviada a la imprenta se perdía o era robada, podía copiarse nuevamente desde el original.

Se dice, según el Sr. Gilbert, que el manuscrito que le fue entregado no estaba ni en mayúsculas ni puntuado, y que la capitalización y puntuación en la primera edición fue obra suya. Esta declaración, sin embargo, solo puede ser parcialmente verdadera, como lo demuestra un examen del manuscrito del impresor; ya que ese manuscrito está bastante bien escrito en cuanto a uso de mayúsculas, y en su mayoría está en la letra de Oliver Cowdery. Es posible que el Sr. Gilbert haya añadido alguna puntuación y uso de mayúsculas, pero está claro que no hizo todo, ni siquiera la mayor parte. El manuscrito del impresor, después de cumplir su propósito, fue evidentemente tomado por Oliver Cowdery, mientras que el manuscrito original permaneció en posesión del profeta José.

En 1850, Oliver Cowdery, poco antes de su muerte —ocurrida en Richmond, condado de Ray, Misuri, el 3 de marzo de ese año— entregó en posesión de David Whitmer, su cuñado y compañero testigo de la veracidad del Libro de Mormón, su manuscrito del impresor, y los descendientes de David Whitmer lo conservan hasta hoy (1903); considerándolo—aunque erróneamente—como el manuscrito original. El manuscrito original, habiendo sido preservado por el profeta José, fue depositado por él el 2 de octubre de 1841, en presencia de varios élderes, en la piedra angular noroeste de la Casa de Nauvoo, junto con varias monedas, documentos y libros, en una cavidad hecha en dicha piedra para ese propósito. Entre los que estuvieron presentes cuando se depositó el manuscrito original del Libro de Mormón en la piedra angular de la Casa de Nauvoo, se encontraba el élder Warren Foote, de Glendale, condado de Kane, Utah, quien cita en su diario lo siguiente:

2 de octubre de 1841. Hoy comenzó la conferencia semestral. Después de concluir la reunión, se hizo un depósito en la esquina sureste de la Casa de Nauvoo. Se había cincelado un agujero cuadrado en la gran piedra angular, como una caja. Se invitó a quienes desearan colocar algún pequeño recuerdo a hacerlo. Yo estaba de pie muy cerca de la piedra angular, cuando José Smith se acercó con el manuscrito del Libro de Mormón y dijo que quería ponerlo allí, pues ya había tenido suficientes problemas con él. Parecía estar escrito en papel tipo foolscap, y tenía unos tres centímetros de grosor. También se depositaron un ejemplar del Libro de Doctrina y Convenios, monedas estadounidenses de cinco, diez, veinticinco, cincuenta centavos y un dólar, además de otros artículos. Se colocó una tapa de piedra que ajustaba perfectamente, sellada con cemento, y se construyó el muro encima. Yo estaba a menos de un metro del Profeta cuando entregó el manuscrito, y lo vi muy claramente. Dio a entender en sus comentarios que en generaciones futuras las paredes podrían derribarse, y estos objetos serían descubiertos, y de ellos la gente podría aprender las doctrinas, principios y fe de los Santos de los Últimos Días.

De una manera bastante curiosa, una parte de este manuscrito original llegó a manos de Joseph F. Smith, Presidente de la Iglesia y sobrino del profeta José Smith. La Casa de Nauvoo, comenzada en tiempos del Profeta, nunca fue terminada. El Sr. Lewis C. Bidamon, quien se casó con Emma Smith, viuda del Profeta, llegó a ser propietario de la inacabada Casa de Nauvoo, y derribó las paredes y extrajo los extensos cimientos del edificio con el fin de vender la piedra utilizada en su construcción. Durante el proceso de extracción de los cimientos, se retiró la piedra angular del sureste y se descubrieron los objetos depositados en ella, los cuales fueron tomados en custodia por el Sr. Bidamon.

Algunos años más tarde, concretamente en el verano de 1884, la Sra. Sarah M. Kimball visitó Nauvoo y, entre otros lugares históricos, fue al sitio donde se encontraba la Casa de Nauvoo, cuyas paredes y cimientos aún no habían sido completamente removidos. Visitó al Sr. Bidamon, quien vivía entonces en una pequeña construcción temporal de cuatro habitaciones, erigida en la esquina suroeste de los cimientos de la Casa de Nauvoo. A continuación, el relato de la Sra. Kimball, según consta en su carta al élder George Reynolds, fechada el 19 de julio de 1884:

Le pregunté por qué estaban levantando los pesados y extensos cimientos que lo rodeaban; él [el Sr. Bidamon] respondió que había comprado el terreno, y que la piedra se retiraba para venderla, ya que era pobre y de otro modo no habría podido construir. Le dije: “Estoy interesada en estos cimientos, porque recuerdo que se depositaron tesoros bajo la piedra angular principal.” Él dijo: “Sí, saqué la caja de piedra y se la vendí al Sr. — (no recuerdo el nombre). Había estado expuesta a la humedad y al clima por tanto tiempo que su contenido estaba casi destruido. Le di las monedas a Joe [Joseph], y le dije que podía quedarse con el montón de papeles. Dijo que era el manuscrito del Libro de Mormón, pero estaba tan deteriorado que no le interesaba.”

Mientras hablábamos, la esposa del Sr. Bidamon trajo una gran caja de cartón y la colocó sobre mi regazo. Contenía una pila de papeles descoloridos y en avanzado estado de descomposición; las capas del fondo, de varios centímetros de grosor, eran uniformes en tamaño, me parecieron más grandes que el papel común tipo foolscap, el papel era grueso en textura y tenía la apariencia de haber estado mucho tiempo en agua, ya que la tinta parecía casi completamente absorbida por el papel. Al manipularlo, se deshacía. Solo podía leer algunas palabras aquí y allá, apenas lo suficiente para reconocer que era el lenguaje del Libro de Mormón.

Encima de eso había algunas hojas de textura más fina, dobladas y cosidas entre sí, mejor preservadas y más legibles. La levanté y dije: “Sr. B., ¿cuánto por esta reliquia?” Él dijo: “Nada para usted, puede llevar lo que guste de la caja.” Agradecí su amabilidad, tomé las hojas dobladas y cosidas, y también dos fragmentos del Times and Seasons, publicados por Don Carlos Smith. Envío con esta carta un fragmento fechado en enero de 1840, para su aceptación, que contiene la lamentación profética de P. P. Pratt, mientras estaba encadenado en prisión.

Respetuosamente,
(Firmado) SARAH M. KIMBALL.

Este fragmento del manuscrito, que ahora se encuentra en posesión del presidente Joseph F. Smith, fue descrito así por el élder George Reynolds en su Historia del Libro de Mormón:

Consiste en veintidós páginas de papel algo tosco, sin líneas, más parecido al formato de cuentas (bill-cap) que a cualquier otro tamaño actualmente en uso, midiendo un poco menos de quince pulgadas y media de largo por seis pulgadas y media de ancho. El papel está ahora teñido de color marrón o amarillo por el tiempo y la humedad, y en algunos lugares la escritura es ilegible. Las páginas están numeradas del 3 al 22, ya que las páginas 1 y 2 se han perdido. El manuscrito comienza en el versículo 2 del capítulo 2 del Primer Libro de Nefi, y continúa hasta el versículo 35 del capítulo 13 del mismo libro.

El manuscrito está escrito en dos, si no tres caligrafías distintas. Las páginas 7 a 18, inclusive, parecen haber sido escritas por Oliver Cowdery. Las páginas 3 a 6 están escritas con lo que parece ser letra de mujer, posiblemente de Emma Smith; mientras que la caligrafía en las páginas 19 a 22, si no es la misma, se parece mucho a la de las páginas 3 a 6. La única división presente en el manuscrito es por capítulos; las oraciones no están separadas por signos de puntuación y rara vez comienzan con mayúsculas.

Podría pensarse que el cuidado del manuscrito durante el proceso de impresión fue no solo extraordinario, sino innecesario. Sin embargo, las experiencias del profeta con respecto a mantener la posesión de las planchas del Libro de Mormón, y los esfuerzos realizados para arrebatárselas, junto con la pérdida de las ciento dieciséis páginas del manuscrito que por un corto tiempo confió a Martin Harris, le enseñaron prudencia. Y bien que lo hizo, porque, al no haber logrado obtener las planchas, varios enemigos formaron conspiraciones con el propósito de apoderarse del manuscrito y así evitar su publicación.

Y a pesar de todas las precauciones tomadas, un enemigo casi logró publicar el Libro de Mormón en una versión distorsionada antes de que se completara la impresión del libro. Un exjuez de paz llamado Cole comenzó a publicar un periódico semanal llamado Dogberry Paper en Winter Hill. En su prospecto, prometió a sus suscriptores publicar cada semana una parte de la “Biblia de oro de Joe Smith”, y así proporcionarles la mayor parte del libro sin que tuvieran que comprarlo a los Smith.

Dogberry Paper se imprimía en el establecimiento del Sr. Grandin, donde también se imprimía el Libro de Mormón. Como la prensa se usaba todo el tiempo excepto de noche y los domingos, el Sr. Cole imprimía su periódico en esos momentos. Este arreglo también le permitía ocultar lo que estaba haciendo al Profeta y sus colaboradores; y se dice que varios números de su periódico, que contenían partes del Libro de Mormón obtenidas subrepticiamente, fueron publicados antes de que se descubriera su falta. José, que se encontraba en Harmony, Pensilvania, fue llamado, y al llegar a Palmyra, afirmó tranquilamente pero con firmeza los derechos de autor que cuidadosamente había asegurado, y el Sr. Cole desistió de su intento de publicar el libro o cualquier parte del mismo.

Después de resolver esta dificultad, José volvió a Pensilvania, solo para ser llamado nuevamente a Palmyra, a fin de calmar los temores de su editor, el Sr. Grandin, quien había sido influenciado por la presión local y temía que el Profeta no pudiera cumplir con sus obligaciones económicas por la impresión del libro. Los habitantes de Palmyra habían celebrado reuniones públicas y aprobado resoluciones para no comprar el Libro de Mormón si alguna vez llegaba a publicarse. Nombraron un comité para visitar al Sr. Grandin y explicarle las consecuencias negativas que le sobrevendrían, ya que debido a su boicot, los “Smith” no podrían cumplir sus obligaciones financieras con él. Lo persuadieron de detener la impresión, y José fue llamado nuevamente.

Cuando el Profeta llegó, visitó al Sr. Grandin acompañado por Martin Harris, y juntos dieron al atemorizado editor tal seguridad de su capacidad para cumplir con sus compromisos que la impresión fue reanudada; y finalmente, en la primavera de 1830, el libro salió de la prensa.

Así, desde el principio hasta el fin, la aparición del Libro de Mormón estuvo rodeada de dificultades y peligros. Pero al fin, cada obstáculo fue superado; cada dificultad, vencida; cada maquinación del enemigo, frustrada; cada amenaza contra el registro nefitas, superada. Se publicó —una edición de cinco mil ejemplares. Desde ese momento, gracias al “gran arte preservador” —la imprenta—, sería indestructible.

Al mundo se le dio el testimonio de naciones dormidas: que el Señor es Dios; que Jesús es el Cristo, el Redentor del mundo; que el evangelio es el poder de Dios para salvación. Las fervientes oraciones de los profetas y otros hombres justos entre los antiguos habitantes de América fueron respondidas. Las naciones gentiles que, por espíritu profético, sabían que algún día ocuparían su tierra, serían informadas acerca de ellos; de su origen; de las promesas de Dios al remanente de su descendencia, que los gentiles encontrarían sobre la tierra.

Asimismo, los judíos sabrían acerca de los antiguos habitantes de la tierra; y conocerían los decretos de Dios respecto a la tierra y sus habitantes; y tendrían el testimonio de esas antiguas naciones de israelitas en América de que Jesús de Nazaret, a quien los judíos crucificaron, era en verdad el Mesías, la esperanza de Israel, y el Salvador del mundo.

Pero lo que más interesaba a estos antiguos justos del hemisferio occidental era que sus descendientes, aún presentes en la tierra, por medio de su registro serían llevados al conocimiento de sus padres, y del favor, bondad y severidad de Dios para con ellos. Serían llevados a comprender cómo sus padres se apartaron de los caminos del Señor; por qué el desagrado de Dios estaba sobre ellos; y cómo podrían volver a su favor mediante la obediencia a ese evangelio que sus padres habían rechazado.

Por estas cosas, los hombres justos entre los nefitas oraron con fervor; y recibieron de Dios la promesa de que preservaría sus registros y que al final los llevaría al remanente de su descendencia, a los judíos y a los gentiles, para que su testimonio de la verdad de Dios no se perdiera para el mundo.

Y ahora esas esperanzas y promesas se cumplieron. Su registro fue publicado y estaba destinado a ser leído en todos los idiomas hablados por los hijos de los hombres, y a permanecer como testigo de Dios ante todo el mundo.