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Capítulo 4

El descubrimiento de reliquias distintas a las hebreas.

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I.—La Placa de Oro de Cincinnati

También deben registrarse otros descubrimientos de antiguos registros americanos, aunque evidentemente no sean de origen hebreo, ya que constituyen un testimonio importante del hecho de que los antiguos americanos grababan registros en placas metálicas. Uno de estos registros fue hallado en el estado de Ohio, y otro en Illinois. El primero es el descubrimiento de una placa de oro con caracteres en relieve grabados sobre ella, cerca de Cincinnati, en las siguientes circunstancias:

El señor Benjamin E. Styles, de Cincinnati, Ohio, mientras excavaba la tierra para un aljibe en el año 1847, encontró una placa de oro a unos pocos pies por encima del nivel del agua alta del río Ohio. Fue arrojada con la tierra suelta mientras se excavaba a unos nueve pies de profundidad desde la superficie. Dicha placa era de oro fino, de entre tres o cuatro pulgadas de largo, con un ancho promedio de aproximadamente tres cuartos de pulgada, y un grosor de alrededor de un octavo de pulgada, con los bordes festoneados. En su cara estaba bellamente insertada otra placa del mismo material, y ambas estaban unidas por dos alfileres que atravesaban ambas placas. Esta segunda placa estaba llena de caracteres antiguos en relieve, bellamente grabados sobre su superficie; todo el conjunto mostraba un trabajo artesanal refinado. La placa fue examinada por el Dr. Wise, un rabino muy erudito de la sinagoga judía de Cincinnati y editor de un periódico hebreo en esa ciudad, quien declaró que los caracteres eran en su mayoría egipcio antiguo.

Tal fue la descripción de las circunstancias bajo las cuales se hizo el descubrimiento, y de la propia placa, hecha por el élder Parley P. Pratt, a quien el Sr. Styles mostró la placa y relató las circunstancias de su hallazgo. El élder Pratt comunicó los hechos al periódico “The Mormon”, publicado en Nueva York, en una carta con fecha del 1 de enero de 1857. Más tarde, Drake y Compañía, impresores de San Luis, realizaron una ilustración de la reliquia y la publicaron, acompañada del siguiente certificado:

Certificamos por la presente que imprimimos de una placa de oro el facsímil anterior, entregado por el Sr. Benjamin Styles, quien dijo que la encontró mientras excavaba para un aljibe en Cincinnati, Ohio.

La No. 1 es un marco de oro que contiene una delgada placa, la No. 2, y parece haber sido ejecutada por un artesano de muy alta calidad.

DRAKE Y COMPAÑÍA, IMPRESORES,

San Luis, Misuri.

II.—Las Placas de Kinderhook

El descubrimiento en Illinois se resume de la siguiente manera a partir del periódico “Quincy Whig”, publicado en Quincy, Illinois:

SINGULAR DESCUBRIMIENTO. MATERIAL PARA OTRO LIBRO MORMÓN.

Un joven llamado Wiley, residente en Kinderhook, condado de Pike, trabajó solo y con gran empeño durante un día en busca de un supuesto tesoro, excavando un pozo en el centro de un túmulo. Al encontrar el trabajo bastante arduo, invitó a otros a ayudarle. Un grupo de diez o doce personas se dirigió al túmulo y colaboró en la excavación del pozo que Wiley había comenzado. Al penetrar en el túmulo unos once pies, llegaron a una capa de piedra caliza que había estado expuesta al fuego. Retiraron las piedras, que eran pequeñas y fáciles de manipular, hasta una profundidad de dos pies más, cuando encontraron seis placas de bronce, aseguradas y unidas por dos alambres de hierro, que estaban tan deteriorados que se deshacían al tocarlos.

Las placas estaban tan cubiertas de óxido que casi se habían borrado los caracteres inscritos en ellas, pero, tras someterse a un proceso químico, las inscripciones se hicieron claras y distintas. Había seis placas, de cuatro pulgadas de largo, una pulgada y tres cuartos de ancho en la parte superior y dos pulgadas y tres cuartos en la parte inferior, ensanchándose en punta. Hay cuatro líneas de caracteres o jeroglíficos en cada una. En uno de los lados de las placas hay líneas paralelas que corren a lo largo.

Quién depositó estas placas seguirá siendo un misterio, a menos que alguien con habilidad para descifrar jeroglíficos pueda desentrañarlo. Algunos pretenden decir que Smith, el líder mormón, tiene la capacidad de leerlas. Si es así, prestará un gran servicio al público al eliminar el misterio que las rodea. Una persona presente cuando se hallaron las placas comentó que esto serviría para probar la autenticidad del Libro de Mormón, lo cual, sin duda, así será.

En el lugar donde se depositaron estas placas también se encontraron huesos humanos en el último estado de descomposición. Se hallaron pocos huesos, y se cree que era simplemente el lugar de entierro de una persona o familia de distinción de épocas muy antiguas, y que estas placas contienen la historia de aquellos tiempos o de un pueblo que existió mucho, mucho antes de la memoria de la raza actual. Pero no haremos conjeturas sobre el descubrimiento, ya que son las placas las únicas que pueden revelarlo.

Las placas mencionadas fueron exhibidas en esta ciudad la semana pasada, y ahora, según entendemos, están en Nauvoo, sujetas a la inspección del Profeta Mormón. La curiosidad pública está muy excitada; y si Smith puede descifrar los jeroglíficos en las placas, hará más por arrojar luz sobre la historia temprana de este continente que cualquier otro hombre vivo.

En una comunicación al periódico Times and Seasons (Nauvoo, Illinois), se ofreció el siguiente testimonio con respecto al descubrimiento:

El pasado 16 de abril, un respetable comerciante de nombre Robert Wiley comenzó a excavar en un gran túmulo cerca de este lugar. Excavó hasta una profundidad de diez pies y llegó a roca. En ese momento comenzó a llover y abandonó el trabajo. El día 23, él y varios ciudadanos, junto conmigo, fuimos al túmulo, y después de abrir una amplia entrada, encontramos abundante roca, la mayoría de la cual parecía haber sido fuertemente quemada; y tras remover dos pies completos de dicha roca, hallamos abundante carbón y cenizas; también huesos humanos que parecían haber sido quemados; y cerca del encéfalo se encontró un paquete que consistía en seis planchas de bronce en forma de campana, cada una con un agujero cerca del extremo estrecho, y un anillo que las atravesaba a todas, sujetadas por dos abrazaderas. Los anillos y las abrazaderas parecían de hierro muy oxidado. Las planchas parecían en un principio de cobre, y daban la impresión de estar cubiertas con caracteres. Se acordó por parte del grupo que yo debía limpiar las planchas. En consecuencia, las llevé a mi casa, las lavé con agua y jabón y un paño de lana, pero al no quedar aún limpias, las traté con ácido sulfúrico diluido, lo que las limpió completamente, revelando que estaban completamente cubiertas de jeroglíficos que hasta ahora nadie ha podido leer. Deseando que el mundo conozca las cosas ocultas a medida que salen a la luz, me sentí motivado a exponer los hechos, esperando que les dieran un espacio en su excelente periódico. Nos sentimos ansiosos por conocer el verdadero significado de las planchas, y publicar los hechos podría conducir a su verdadera traducción.

Juzgo que fueron halladas a más de doce pies por debajo de la cima del túmulo. Me despido respetuosamente, como ciudadano de Kinderhook.
W. P. HARRIS, M.D.

Nosotros, los ciudadanos de Kinderhook cuyos nombres aparecen abajo, certificamos y declaramos que el 23 de abril de 1843, mientras excavábamos un gran túmulo en esta zona, el Sr. R. Wiley extrajo del mismo seis planchas de bronce en forma de campana, cubiertas con caracteres antiguos. Dichas planchas estaban muy oxidadas. Las abrazaderas y anillos que las unían se deshicieron al aplicar una ligera presión.

ROBERT WILEY, GEORGE DECKENSON,
W. LONGNECKER, G. W. F. WARD,
J. R. SHARP, IRA A. CURTIS,
FAYETTE GRUBB, W. P. HARRIS,
W. FUGATE

Dado que estas planchas fueron enviadas a Nauvoo para la inspección del profeta José, será de interés saber cuál fue su opinión al respecto. En su diario, bajo la fecha del lunes 1 de mayo de 1843, se encuentra lo siguiente:

Inserto el facsímil de las seis planchas de bronce halladas cerca de Kinderhook, en el condado de Pike, Illinois, el 23 de abril, por el Sr. R. Wiley y otros, mientras excavaban un gran túmulo. Encontraron un esqueleto a unos seis pies de la superficie, que debió medir nueve pies de alto. Las planchas se encontraron sobre el pecho del esqueleto y estaban cubiertas por ambos lados con caracteres antiguos. He traducido una parte de ellas, y descubro que contienen la historia de la persona con quien fueron halladas. Era descendiente de Cam, por medio de los lomos de Faraón, rey de Egipto, y que recibió su reino del Gobernante del cielo y la tierra.

Es apropiado aquí señalar que algunos escritores antimormones han cuestionado la autenticidad del descubrimiento de las planchas de Kinderhook, entre ellos el profesor William A. Linn, en su reciente obra The Story of Mormonism, donde afirma:

Pero la verdadera historia de las planchas de Kinderhook fue revelada mediante una declaración jurada hecha por W. Fugate, de Mound Station, condado de Brown, Illinois, ante Jay Brown, juez de paz, el 30 de junio de 1879. En ella, Fugate declaró que las planchas eran un engaño, ideado por Robert Wiley, Bridge Whitton y él mismo. Whitton (que era herrero) recortó las planchas a partir de piezas de cobre; Wiley y yo hicimos los jeroglíficos creando impresiones en cera de abejas y llenándolas con ácido, que luego aplicamos sobre las planchas. Cuando estuvieron terminadas, las unimos con óxido hecho de ácido nítrico, hierro viejo y plomo, y las sujetamos con una tira de hierro de barril, cubriéndolas completamente de óxido. Describe el entierro de las planchas y su posterior “descubrimiento”, entre cuyos testigos se encontraban dos élderes mormones, Marsh y Sharp. Sharp declaró que el Señor los había guiado para presenciar la excavación. Las planchas fueron prestadas y mostradas a Smith, y finalmente entregadas a un tal profesor McDowell, de San Luis, para su museo.

De esta presentación del asunto, basta decir que resulta algo singular que solo el Sr. Fugate, entre los tres supuestos implicados en la farsa, sea quien la revele, y que haya esperado desde 1843 hasta 1879 —un período de treinta y seis años— para hacerlo, cuando él y sus supuestos cómplices habrían tenido una excelente oportunidad para desenmascarar las pretensiones del Profeta, si el relato de Fugate fuera verdadero. Porque si bien es posible que la declaración en el diario del Profeta respecto a que el hallazgo era genuino y que había traducido parte de los caracteres obteniendo ciertos datos históricos acerca de la persona con cuyos restos se hallaron las planchas no fuera conocida por los conspiradores en ese momento, el editor del Times and Seasons —John Taylor, amigo personal cercano del Profeta— tomó el hallazgo seriamente, y expresó desde el principio plena confianza, en un editorial del Times and Seasons del 1 de mayo de 1843, en que el Profeta podría traducir las planchas. Y esta postura fue mantenida por la Iglesia, pues en The Prophet (un periódico mormón semanal publicado en Nueva York) del 15 de febrero de 1845, se publicó un facsímil de las planchas de Kinderhook, junto con el editorial del Times and Seasons y todo el texto mencionado arriba.

¡Qué fácil habría sido ridiculizar a José Smith y a sus seguidores proclamando el engaño tan pronto como aceptaron las planchas como genuinas! ¿Por qué no se hizo? El hecho de que la historia de Fugate no se contara hasta treinta y seis años después del suceso, y que solo él, entre todos los involucrados, sea quien dé esa versión, es una evidencia bastante contundente de que su relato es el engaño, y no el descubrimiento de las planchas ni las inscripciones grabadas en ellas.

III

Las Planchas de Tuccabatchey

Como prueba adicional de que los nativos americanos grababan registros en planchas metálicas, cito lo siguiente de la Historia de los Indios de América del Norte de Adair. El pasaje es una nota al pie sobre la costumbre de los indios de enterrar los tesoros de una persona fallecida junto con ella:

En Tuccabatches, sobre el río Tallapoosee, a treinta millas por encima de la guarnición de Allabahamah, hay dos tablas de bronce y cinco de cobre. Ellos (los indios) las consideran tan sagradas que las guardan constantemente en su santo de los santos, sin tocarlas en lo más mínimo, excepto en el tiempo de la ofrenda compuesta de los primeros frutos y en la expiación anual de los pecados; en esa temporada, su mago lleva una debajo del brazo, delante del pueblo, danzando con armadura sagrada; tras él, su guerrero principal lleva otra; y aquellos guerreros que lo deseen llevan el resto al estilo del sumo sacerdote; todos los demás portan bastones blancos con plumas de cisne en la parte superior.

Al enterarme accidentalmente de estos importantes monumentos de la antigüedad y hacer bastantes preguntas al respecto, cuatro comerciantes del sur me aseguraron la veracidad del informe en la casa de comercio indígena más destacada de toda la América inglesa. Uno de los caballeros me informó que, a petición mía, intentó obtener permiso para ver dichas tablas, pero no se pudo obtener de ningún modo, salvo en el momento del gran sacrificio anual, por temor a profanar sus cosas sagradas; en esa ocasión, los caballeros curiosos pueden verlas.

El viejo Bracket, un indio de quizá cien años, que vive en ese viejo pueblo amado, ofreció la siguiente descripción de ellas:

Forma de las cinco planchas de cobre: Una mide un pie y medio de largo y siete pulgadas de ancho; las otras cuatro son más cortas y angostas.

Forma de las dos planchas de bronce: Eran circulares, de aproximadamente un pie y medio de diámetro.

Dijo que sus antepasados le contaron que esas planchas les fueron dadas por el hombre al que nosotros llamamos Dios; que hubo muchas más de diferentes formas, algunas tan largas como él podía estirar ambos brazos, y que algunas tenían escritura sobre ellas, las cuales fueron enterradas con hombres particulares; y que se dieron instrucciones junto con ellas, a saber: que solo debían ser manipuladas por personas específicas, y estas debían estar en ayuno; y que ninguna mujer impura debía acercarse a ellas ni al lugar donde están depositadas.

Dijo que únicamente la gente de su propio pueblo había recibido tales planchas, y que eran un pueblo distinto de los Creeks. Solo recordaba tres más que fueron enterradas con tres miembros de su familia, y que él era el único hombre de esa familia que quedaba. También dijo que había dos planchas de cobre bajo la cabaña del rey, que estaban allí desde el asentamiento original del pueblo.

Este relato fue tomado en la plaza de Tuccabatchey, el 27 de julio de 1759, por Will. Bolsover.

El relato anterior sobre registros grabados en planchas de oro y cobre es importante como evidencia de la veracidad del Libro de Mormón en este aspecto: el Libro de Mormón declara repetidamente que así era la manera en que los nefitas y los jareditas conservaban sus registros, siendo el compendio de Mormón sobre los registros nefitas grabado de esta manera en planchas de oro. Y los descubrimientos relatados arriba, todos los cuales eran desconocidos para José Smith, demuestran que en la América antigua se conservaban registros de ese modo, y constituyen al menos una importante evidencia incidental de la veracidad de esa parte del relato del Libro de Mormón.