Un Principio Glorioso

por el Obispo John H. Vandenberg
Obispo Presidente de la Iglesia

A principios del siglo, el presidente Lorenzo Snow, al dirigirse a los Santos en una conferencia general, dijo:
“Hace setenta años se organizó esta Iglesia con seis miembros. Comenzamos, por así decirlo, como un infante… Sin embargo, mediante las bendiciones del Señor, logramos avanzar en nuestra etapa de infancia, recibiendo apoyo del Señor como Él lo consideró adecuado… Sabemos muy bien, al reflexionar sobre nuestras propias vidas, que hicimos muchas cosas insensatas cuando éramos jóvenes debido a nuestra falta de experiencia y porque no habíamos aprendido completamente a obedecer las instrucciones de nuestros padres. No podíamos comprender en ese momento que era absolutamente necesario para nuestro correcto avance que observáramos los consejos de nuestros padres. Muchos de nosotros lo aprendimos, pero tal vez demasiado tarde para corregirnos. Sin embargo, a medida que avanzamos, la experiencia del pasado nos ayudó materialmente a evitar tales errores como los que cometimos en nuestra juventud.

“Así ha sido con la Iglesia… Cuando nos examinamos… descubrimos que aún no estamos haciendo exactamente lo que deberíamos, a pesar de toda nuestra experiencia. Percibimos que hay cosas que dejamos de hacer y que el Señor espera que realicemos, algunas de las cuales Él nos pidió que hiciéramos en nuestra infancia. Pero nos sentimos agradecidos de que ahora… podamos lograr muchas cosas… Mientras nos felicitamos en esta dirección, ciertamente deberíamos sentir que aún no hemos llegado a la perfección. Hay muchas cosas por hacer todavía” (Conf. Rep., abril de 1900, pp. 1-2).

Al leer el mensaje del presidente Snow a la Iglesia, me pareció evidente que el Señor ha sido bueno y paciente con los Santos. Él ha establecido estas conferencias en las que su pueblo puede ser amonestado e informado acerca de su reino.

Ahora bien, el presidente Snow, en sus observaciones, se refirió a algunos de estos asuntos después de que la Iglesia había sido establecida durante setenta años.

Hoy, con la Iglesia habiendo alcanzado la edad de 133 años, nos maravillamos de su crecimiento; y con la fortaleza de su liderazgo, estamos avanzando. Sin embargo, al examinarnos, vemos que aún hay mucha necesidad de mejorar.

Pienso en las palabras del profeta Isaías cuando dijo: “Clama a voz en cuello, no te detengas; alza tu voz como trompeta, y muestra a mi pueblo su transgresión, y a la casa de Jacob sus pecados” (Isaías 58:1).

Veo una gran necesidad de enseñar y adherirse al principio del ayuno. Me gustaría decir algo al respecto. Como Iglesia, no hemos alcanzado los beneficios completos de este principio. Hay algunos que observan fielmente el ayuno y reciben todas las bendiciones. Pero hay muchos que aún deben ser enseñados en cuanto al verdadero principio del ayuno y ser convertidos a él y practicarlo para recibir las grandes bendiciones asociadas con él.

El profeta Isaías establece claramente una comprensión del ayuno. Al observar al pueblo, sin duda estaba bastante molesto y preocupado por la forma en que habían abusado del propósito y el principio del ayuno.

Él dijo: “… He aquí, en el día de vuestro ayuno buscáis vuestro propio gusto, y oprimís a todos vuestros trabajadores” (Isaías 58:3).

Un escritor dice que esta escritura significa que buscan su propio placer y continúan con sus negocios y oprimen a todos sus trabajadores. Con todas sus aparentes muestras de auto-negación, son egoístas.

“He aquí, ayunáis para contiendas y debates, y para herir con el puño de iniquidad” (Isaías 58:4).

O en otras palabras, como resultado, se ven recompensados con contiendas, debates y maldad.

Isaías explica aún más los propósitos y bendiciones del ayuno. Pregunta: “¿No es más bien el ayuno que yo escogí, desatar las ligaduras de impiedad, soltar las cargas de opresión y dejar ir libres a los quebrantados, y que rompáis todo yugo?
“¿No es que partas tu pan con el hambriento, y a los pobres errantes albergues en casa; que cuando veas al desnudo, lo cubras, y no te escondas de tu hermano?” (Isaías 58:6-7).

Supongo que cuando habla de “desatar las ligaduras de impiedad,” de “soltar las cargas de opresión,” y de “romper todo yugo,” se está refiriendo a la maldad de las personas que solo piensan en sí mismas en egoísmo, vanidad, orgullo y con corazones tan apegados a las cosas de este mundo que los dos grandes mandamientos de amar a Dios y amar al prójimo son completamente olvidados. Los principios de amar a tu prójimo y de amar a Dios están contenidos en el verdadero propósito del ayuno.

Ciertamente, no hace falta imaginación para entender lo que significa cuando dice: “… que a los pobres errantes albergues en casa; que cuando veas al desnudo, lo cubras, y no te escondas de tu hermano.”

Él quiso decir que, además de cuidar a los pobres, debemos velar por nuestros propios parientes y ser responsables de nuestro padre, madre, hermano y hermana cuando están en necesidad.

Es aquí donde me gustaría decir que el Señor ha instituido un día de ayuno y oración en estos tiempos para que colectivamente la Iglesia pueda unirse y cumplir con los propósitos del ayuno.

En la carta general del Consejo de los Doce a la Iglesia, con fecha del 17 de mayo de 1845, que Orson Pratt leyó a los Santos, aparecen estas palabras: “Que esto sea un ejemplo para todos los santos, y nunca faltará pan: cuando los pobres estén hambrientos, que aquellos que tienen, ayunen un día y den lo que habrían comido a los obispos para los pobres, y cada uno tendrá en abundancia por mucho tiempo; y este es uno de los grandes e importantes principios del ayuno, aprobado por el Señor. Y mientras los santos vivan este principio, con corazones gozosos y rostros alegres siempre tendrán en abundancia.” (DHC 7:413).

El obispo debe animar frecuentemente a los miembros de su barrio a observar el día de ayuno y contribuir voluntariamente con una ofrenda generosa. El Señor sabe en su sabiduría que individualmente generalmente no somos propensos a buscar a los pobres, hambrientos y necesitados, y atender sus necesidades de manera continua. Al ayunar colectivamente, no hay límite para el bien que se puede hacer; nadie necesita sufrir, y tal ayuda se brinda a través del obispo con amor y misericordia, y cada dólar se utiliza sin costo administrativo.

El ayuno es un principio voluntario. El Señor también dijo: “… no conviene que yo mande en todas las cosas; pues el que es compelido en todas las cosas, éste es un siervo perezoso y no sabio; por tanto, no recibe recompensa.
“En verdad os digo, que los hombres deben estar ansiosamente empeñados en una buena causa, y hacer muchas cosas de su propia voluntad, y realizar mucho en justicia” (D. y C. 58:26-27). El ayuno es un principio que se anima a todos a vivir: jóvenes y ancianos, ricos y pobres, viudas y necesitados.

El presidente Joseph F. Smith dice: “El Señor ha instituido el ayuno sobre una base razonable e inteligente, y ninguna de Sus obras es vana e insensata. Su ley es perfecta en esto como en otras cosas. Por lo tanto, aquellos que pueden están obligados a cumplir con ella; es un deber del cual no pueden escapar, pero que se recuerde que la observancia del ayuno absteniéndose durante veinticuatro horas de comida y bebida no es una regla absoluta, no es una ley inflexible para nosotros, sino que se deja a las personas como un asunto de conciencia, para ejercer sabiduría y discreción. Muchos son débiles, otros están en delicada salud, y otros tienen bebés lactantes; a tales no se les debe exigir que ayunen. He conocido niños que lloran por algo de comer en el día de ayuno. En tales casos, el ayuno no les hace ningún bien. En su lugar, temen la llegada de ese día, y en lugar de esperarlo con ansias, lo detestan; mientras que la compulsión genera en ellos un espíritu de rebelión, en lugar de amor al Señor y a sus semejantes. Es mejor enseñarles el principio y dejar que lo observen cuando sean lo suficientemente mayores para elegir inteligentemente, que obligarlos a hacerlo” (Gospel Doctrine, p. 244).

Siento añadir que aquellos que no son físicamente capaces de abstenerse de alimentos y bebidas deben participar en el día de ayuno mediante oraciones, ofrendas y testimonio. Si seguimos la palabra del Señor para estos propósitos, seguramente seremos bendecidos como Dios ha prometido a través de sus profetas. Supongo que no hay bendición física deseada tanto como el bienestar mental y corporal.

Escuchen de nuevo a Isaías y esta promesa: “Entonces nacerá tu luz como el alba, y tu salvación se dejará ver pronto” (Isaías 58:8). ¿Qué valor tendría esto para ustedes? Piensen en lo que significa: “… y tu justicia irá delante de ti, y la gloria de Jehová será tu retaguardia” (Isaías 58:8).

Además: “Entonces invocarás, y te oirá Jehová; clamarás, y dirá él: Heme aquí” (Isaías 58:9). ¿Qué mayor seguridad necesitamos que esta como promesa de que podemos invocar al Señor y Él responderá?

Luego, Isaías reitera: “… si quitares de en medio de ti el yugo, (o maldad), el dedo amenazador, (o acusar a otros) y el hablar vanidad;
“y si dieres tu pan al hambriento, y saciares el alma afligida, en las tinieblas nacerá tu luz, y tu oscuridad será como el mediodía;
“Jehová te pastoreará siempre, y en las sequías saciará tu alma y dará vigor a tus huesos; y serás como huerto de riego, y como manantial de aguas, cuyas aguas nunca faltan” (Isaías 58:9-12).

Para mí, esta es una promesa para aquellos que trabajan con los miembros de la Iglesia que necesitan ayuda física y espiritual. “Ellos edificarán las ruinas antiguas” y, al ayudarlos a construir, “levantarás los cimientos de generaciones” y serás llamado “Reparador de portillos.” En otras palabras, has ayudado a otros a superar sus debilidades, a restaurar sus almas, a cerrar la brecha mediante la reactivación, la rehabilitación y “restaurando” el camino para que puedan andar en él.

A los responsables del liderazgo de los Santos en cada unidad de la Iglesia, les digo, enseñen al pueblo el principio del ayuno, con amor, gentileza, firmeza y humildad. El ayuno les dará fortaleza espiritual y les ayudará a desarrollar el autocontrol.

El presidente Snow observó en su día una necesidad de madurez; así que hoy, después de 133 años, deberíamos alcanzar la madurez en el programa de ofrendas de ayuno.

En realidad, como Iglesia no estamos cubriendo las necesidades monetarias de los enfermos, los desnudos y los hambrientos como deberíamos a través del principio del ayuno. Es nuestra obligación enseñar a los Santos este principio para que puedan romper el pecado del egoísmo, y que sus ofrendas y bendiciones puedan ser generosas.

Ahora, hermanos y hermanas, quiero dejarles el deseo de mi corazón en las palabras de Omni: “… quisiera que vinierais a Cristo, que es el Santo de Israel, y participaseis de su salvación, y del poder de su redención. Sí, venid a él, y ofreced vuestras almas enteras como ofrenda a él, y perseverad en el ayuno y la oración, y perseverad hasta el fin; y así como vive el Señor, seréis salvos” (Omni 1:26). En el nombre de Jesucristo. Amén.