Una Generación Elegida … Un Pueblo Peculiar

John H. Vandenberg

por el Obispo John H. Vandenberg
Obispo Presidente de la Iglesia

La Biblia declara que nuestro Salvador Jesucristo “…se dio a sí mismo por nosotros, para redimirnos de toda iniquidad y purificar para sí un pueblo peculiar, celoso de buenas obras” (Tito 2:14). Los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días son conocidos en todo el mundo como un pueblo peculiar.

Se nos considera un pueblo peculiar debido a nuestra Palabra de Sabiduría, el excelente programa para los jóvenes, el programa de bienestar, el sacerdocio y nuestra creencia en Dios; que es un Dios personal y es el mismo ayer, hoy y para siempre (Hebreos 13:8) y que habla hoy a sus profetas, al igual que lo hizo en la antigüedad. Somos peculiares porque no solo afirmamos, sino que también ofrecemos evidencia a todas las personas de que el evangelio de Jesucristo ha sido restaurado en estos últimos días. Creemos que la misma organización que existía en la iglesia primitiva de apóstoles, profetas, obispos, maestros, élderes y setentas ha sido restaurada mediante revelación directa. Es deber de aquellos llamados como apóstoles “…ordenar y establecer en orden todos los demás oficiales de la iglesia” (D. y C. 107:58).

“Los Doce son un Consejo de los Altos Presidentes Viajantes, para oficiar en el nombre del Señor, bajo la dirección de la Presidencia de la Iglesia… para edificar la Iglesia y regular todos los asuntos de la misma en todas las naciones” (D. y C. 107:33). Los Doce viajan por todo el mundo y, bajo la influencia del Espíritu, ordenan a los obispos para que sean “mayordomos de Dios”.

En relación con los deberes de los apóstoles, quisiera relatar una historia apócrifa de los escritos de Clemente de Alejandría:
“…sobre Juan el Apóstol, transmitida y preservada en la memoria. Cuando, tras la muerte del tirano, pasó de la Isla de Patmos a Éfeso, solía hacer viajes misioneros también a ciudades gentiles vecinas, en algunos lugares para nombrar obispos, y en otros para establecer en orden iglesias enteras y… para nombrar a alguien indicado por el Espíritu. Al llegar entonces a una de las ciudades no muy distante, de la cual algunos incluso mencionan el nombre… vio a un joven de cuerpo robusto, rostro agradable y espíritu impetuoso, y le dijo al obispo: ‘Te encomiendo a este joven con toda seriedad, invocando a Cristo y a la Iglesia como testigos’. El obispo aceptó el encargo e hizo todas las promesas requeridas, y el apóstol renovó su mandato y exhortación. Luego regresó a Éfeso, y el anciano, llevando al joven a su hogar, lo cuidó, lo alimentó y finalmente lo bautizó. Después de esto, abandonó su cuidado, considerándolo sellado con el amuleto perfecto del Señor contra el mal. Así, prematuramente desatendido, el joven fue corrompido por ciertos compañeros ociosos de su edad, que estaban familiarizados con el mal, y que primero lo desviaron mediante muchos banquetes costosos, y luego lo llevaron con ellos de noche para compartir en sus actos delictivos, exigiendo finalmente su cooperación en un crimen aún peor. Familiarizado primero con la culpa, y luego, por la fuerza de su carácter, apartándose del camino recto como un poderoso corcel que toma el freno entre sus dientes; se precipitó hacia la ruina, abandonando totalmente la salvación divina, reuniendo a sus peores camaradas a su alrededor, y se convirtió en un jefe de bandidos violento, sangriento y temerario. No mucho después, Juan fue llamado a la ciudad, y después de poner otras cosas en orden dijo: ‘Ahora, obispo, devuélveme el depósito que yo y el Salvador te encomendamos, con el testimonio de la Iglesia sobre la cual presides’. Al principio, el obispo, alarmado, malinterpretó el significado de la metáfora, pero el apóstol dijo: ‘Exijo la devolución del joven y el alma del hermano’. Entonces, gimiendo desde lo profundo de su corazón y derramando lágrimas, ‘Él ha muerto’, dijo el obispo. ‘¿Cómo y con qué muerte?’ ‘¡Está muerto para Dios! Pues ha resultado ser malvado y desesperado, y, en resumen, un bandido; y ahora, en lugar de la Iglesia, ha tomado la montaña, con seguidores semejantes a él’. Entonces el apóstol, rasgando su manto y golpeándose la cabeza, con grandes lamentos, dijo: ‘¡Qué buen guardián del alma de nuestro hermano dejé! Dame un caballo y un guía’. Instantáneamente… cabalgó… y al llegar a los puestos avanzados de los bandidos, fue capturado sin luchar ni resistir, pero gritando, ‘Para esto he venido. Llévenme con su jefe’. El jefe lo esperaba armado, pero cuando reconoció a Juan al acercarse, se llenó de vergüenza y comenzó a huir. Pero Juan lo persiguió tan rápido como pudo, olvidando su edad, gritando, ‘¿Por qué, hijo mío, huyes de tu propio padre, desarmado, anciano como está? Ten piedad de mí… no temas… ¡detente! ¡Cree! Cristo me envió’. Pero él, al oír estas palabras, primero se detuvo con la mirada baja, luego arrojó sus armas, luego, temblando, comenzó a llorar amargamente y abrazó al anciano cuando llegó hasta él, rogando con sus gemidos… y el apóstol, comprometiéndose… lo condujo de regreso a la Iglesia y oró por él… y luchando con él en ayunos serios… no se fue, según se dice, hasta que lo restauró al seno de la Iglesia” (San Clemente de Alejandría, Quis Divinitus Salv., capítulo 42).

Hoy en Sión, hay apóstoles como Juan que han sido divinamente llamados para administrar los asuntos del reino de Dios en todo el mundo. El Señor ha designado, a través de este ministerio apostólico, obispos en todas las estacas de Sión. El encargo “Te encomiendo a este joven”, que Juan dio al obispo, es una de las principales responsabilidades del oficio y llamamiento de un obispo: cuidar a los jóvenes. Peculiar a esta Iglesia es la autoridad por la cual actúa, el sacerdocio de Dios. Este sacerdocio o autoridad para actuar en nombre de Dios fue restaurado a la tierra mediante revelación directa. El sacerdocio mayor se conoce como el Sacerdocio de Melquisedec y “…permanece en la iglesia de Dios en todas las generaciones, y no tiene principio de días ni fin de años” (D. y C. 84:17). Junto con el Sacerdocio de Melquisedec, “…el Señor también confirmó un sacerdocio sobre Aarón y su descendencia, a lo largo de todas sus generaciones, el cual también permanece para siempre junto con el sacerdocio que es según el orden más sagrado de Dios” (D. y C. 84:18). Así, existen dos divisiones del sacerdocio, “a saber, el de Melquisedec y el Aarónico, incluyendo el Levítico” (D. y C. 107:1).

Se nos da una promesa singular en relación con el sacerdocio. El Señor dijo: “Porque todo aquel que es fiel para obtener estos dos sacerdocios (o divisiones) de los que he hablado, y magnificar su llamamiento, son santificados por el espíritu para la renovación de sus cuerpos.
“Se convierten en hijos de Moisés y de Aarón, y descendencia de Abraham, y la Iglesia y reino, y los elegidos de Dios” (D. y C. 84:33-34). Por lo tanto, es deber de todo miembro varón elegible de la Iglesia vivir de manera digna para recibir el sacerdocio.

Es deseo del Señor que todos se acerquen a él. “Porque he aquí, esta es mi obra y mi gloria: llevar a cabo la inmortalidad y la vida eterna del hombre” (Moisés 1:39). La Biblia lo establece claramente: “Un Señor, una fe, un bautismo” (Efesios 4:5).

El Señor conoce los peligros que pueden acechar a los jóvenes sin una guía espiritual, como el joven que Juan rescató después de haber sido descuidado. Los jóvenes dignos de la Iglesia tienen el Sacerdocio Aarónico conferido a ellos. Así, cada uno tiene la ventaja de crecer espiritualmente al estar bajo la dirección de un obispo. Por revelación, el obispo es el presidente del Sacerdocio Aarónico y el presidente del quórum de sacerdotes. Por lo tanto, el obispo de un barrio es el guardián espiritual de los jóvenes. Sin embargo, esto no reemplaza la responsabilidad de los padres de enseñar, guiar, persuadir y disciplinar a sus propios hijos. Es responsabilidad de los padres desarrollar en sus hijos valores espirituales como la humildad, el arrepentimiento, un sentido de responsabilidad y el amor por sus semejantes. El ejemplo de los padres, sin duda, impone la mayor influencia sobre sus hijos. Esta influencia debe ser para bien si los padres desean tener éxito.

Las estadísticas más recientes del FBI indican un aumento en la criminalidad reportado en 1962. Aproximadamente el cincuenta por ciento de todos los crímenes mayores son cometidos por jóvenes menores de dieciocho años. El problema de la deserción escolar parece ser agudo y más prevalente hoy en día. El Dr. William Hutchinson dice: “En su mayoría, los desertores escolares primero fueron desertores de la iglesia. Él es un desertor de su familia… un desertor de la sociedad… Reconozco… que la fuerza más importante en nuestra sociedad es la familia. Primero sugeriría que preparemos a nuestros jóvenes para ser buenos padres. Demasiados de los que veo son padres débiles e inmaduros. Después de tratar con muchos adolescentes, he recibido la impresión de que la juventud adolescente no está mirando hacia adelante hacia la paternidad. Con demasiada frecuencia, los adolescentes piensan en su padre y madre como ‘pobre papá’ y ‘pobre mamá’ en un tono condescendiente. No piensan en el futuro con orgullo y anticipación de asumir el papel de líder familiar.

“Entre los padres, veo a muchos mirando hacia atrás con nostalgia a su juventud y tratando de revivir sus ‘gloriosos años de adolescencia’ a través de sus hijos.

“La familia solía estar unida por el pegamento económico. Históricamente, la familia trabajaba junta como un equipo en la caza o en el campo. Era esencial para la misma existencia que hubiera disciplina y liderazgo dentro de la familia”.

También quisiera leer una carta escrita por un padre a su hijo. El hijo había sido internado en un hogar de detención juvenil. Al enterarse de la detención de su hijo, el padre fue inmediatamente a las instalaciones. Al ver a su hijo, el padre comenzó a gritar indignado, diciéndole que no servía para nada y que era una desgracia. El chico reaccionó cerrando la puerta. De regreso en casa, el padre no pudo dormir. Pasó la noche reflexionando sobre las circunstancias que habían causado el fracaso de su hijo. Como resultado, escribió esta carta:

“Querido hijo: Tal vez no entiendas todo esto. Ciertamente no está claro para mí todavía. Todo lo que sé es que cuando me alejaste ayer, me sentí aliviado. Pensé que finalmente me había librado de un gran problema. Me equivoqué. Hijo, me he equivocado contigo durante mucho tiempo. Decidí olvidarte, pero no pude. Cuanto más lo intentaba, más pensaba en ti. Recé por ayuda, pero parecía que no servía de nada. De hecho, mis pensamientos solo se centraban más en ti, como una bola de nieve rodando cuesta abajo.

“No te culpo, hijo, por enviarme lejos. No estabas rechazando a tu papá, sino a un tipo que siempre estaba enojado contigo. Cuando superé mi problema con la bebida, fui con todos los que había herido y pedí su perdón. Nunca pensé en ir a ti. Debí haberlo hecho. Ahora sé que fuiste uno de los que más herí.

“Cuando necesitaste otra oportunidad, realmente nunca te la di. Solo me senté sabiendo que fallarías y esperando que sucediera. Ahora te pido otra oportunidad. No con condiciones establecidas por mí. Solo la oportunidad de trabajar contigo para tratar de enmendar los errores. Con esperanza, Papá”.

Esta carta nunca se habría escrito si el padre hubiera sido la influencia espiritual en su hogar que Dios había destinado que fuera. El chico nunca habría albergado desprecio hacia su padre si su hogar hubiera sido espiritualmente fuerte. Se podría suponer que las estadísticas de hogares rotos y sueños destrozados serían suficientes para impulsar a todas las personas a corregir la ilusión de que son autosuficientes y no necesitan de Dios.

Thomas J. Cahill, jefe del Departamento de Policía de San Francisco, hace la siguiente observación: “…les digo que el hogar es un lugar donde el niño debe ser enseñado desde la cuna. El amor, la comprensión y la bondad son algo que se cultiva en su corazón a medida que crece, y debe hacerse tanto por el padre como por la madre cumpliendo con sus responsabilidades; porque cuando Dios nos da hijos, también coloca sobre nuestros hombros responsabilidades y obligaciones correspondientes para asegurarnos de que esos niños crezcan de la manera adecuada”.

Debo añadir que la única manera adecuada es la manera de Dios. La disciplina espiritual es el medio más efectivo de desarrollo del carácter. La influencia del sacerdocio en el hogar tiene el mayor impacto para guiar y persuadir a los jóvenes por el camino de la rectitud. Una de las enseñanzas fundamentales de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días es que cada miembro debe adquirir conocimiento mediante el estudio, la fe, la oración y la búsqueda de aprendizaje donde quiera que se encuentre. Creemos que “la gloria de Dios es inteligencia” (D. y C. 93:36) “y si una persona gana más conocimiento e inteligencia en esta vida mediante su diligencia y obediencia que otra, tendrá tanta ventaja en el mundo venidero” (D. y C. 130:19).

Esto sugiere que la guía espiritual en el hogar no solo da ventaja a los jóvenes en esta vida, sino también en la eternidad. Además de la influencia en el hogar, el obispo les da orientación en el gobierno del reino y en el sacerdocio de Dios. En este sentido, él es, en metáfora, un alfarero y escultor de la juventud.

El obispo de barrio cultiva el amor puro de Cristo en el alma de los jóvenes. Sus esfuerzos inspiran esperanza, y su bondad fortalece la fe. Este es el desafío espiritual de hoy: establecer la fe, la esperanza y el amor puro de Cristo, que es la caridad (véase Moroni 7:47), en los corazones de los jóvenes. Pablo declara que estas tres cosas permanecen (véase 1 Corintios 13:13), aunque la imagen y la moda del mundo se desvanezcan. Son los preciosos jóvenes de la Iglesia quienes deben aceptar este desafío. Es el obispo, como supervisor en la casa de Dios, quien lleva la antorcha de liderazgo. El obispo es, sin duda, un verdadero y buen pastor.

Es en el período temprano de la vida cuando los jóvenes necesitan ser cuidados, mantenidos y valorados. Este es el período formativo de la vida.

Mr. Vaughn, en 1733, escribió a Benjamin Franklin: “La influencia sobre el carácter privado en la vida tardía no solo es una influencia tardía en la vida, sino una influencia débil.

“Es en la juventud cuando plantamos nuestros principales hábitos y prejuicios; es en la juventud cuando elegimos nuestra carrera, ya sea en la profesión, los objetivos o el matrimonio. En la juventud, por lo tanto, se da la dirección; en la juventud se da incluso la educación de la próxima generación; en la juventud se determina el carácter privado y público, y al extenderse la vida solo desde la juventud hasta la vejez, la vida debería comenzar bien desde la juventud, y especialmente antes de elegir nuestros objetivos principales”.

Ningún joven puede recibir el sacerdocio y participar en él sin convertirse en una mejor persona. El sacerdocio edifica el carácter. Enseña a uno a tener conceptos y valores correctos. Al magnificar sus deberes en el sacerdocio, experimenta el desafío y crecimiento que emanan de los principios eternos. Este desafío motivó las palabras inspiradas del Profeta José Smith: “Que los derechos del sacerdocio están inseparablemente conectados con los poderes del cielo, y que los poderes del cielo no pueden ser controlados ni manejados sino solo sobre los principios de la rectitud” (D. y C. 121:36).

En los asuntos de negocios de la vida, es la aplicación de ventajas lo que contribuye al éxito. Si alguien tiene la ventaja de una mayor capacitación en un campo determinado o la ventaja de una producción más económica de un producto, generalmente se vuelve más exitoso en su esfuerzo empresarial. Así también ocurre con la juventud. El sacerdocio de Dios les da una ventaja para el éxito, la felicidad y la vida eterna.

Aquí encontramos una razón para la declaración de Pedro: “…vosotros sois linaje escogido, real sacerdocio, nación santa, pueblo adquirido por Dios, para que anunciéis las virtudes de aquel que os llamó de las tinieblas a su luz admirable” (1 Pedro 2:9). En el nombre de Jesucristo. Amén.

El tema central del discurso es el carácter distintivo de los miembros de La Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días como un «pueblo peculiar» y el papel fundamental del sacerdocio y la orientación espiritual en la vida de los jóvenes. A través de ejemplos de las Escrituras y relatos históricos, el discurso enfatiza cómo el sacerdocio, la responsabilidad de los obispos y la influencia espiritual de los padres son esenciales para el desarrollo de la juventud y para que estos vivan conforme a los principios eternos, promoviendo valores de fe, rectitud y servicio a Dios.

Sacerdocio, juventud, rectitud.