Capítulo 15

Tesoros, Brujas y Habitantes Antiguos
(D. y C. 111)

Craig James Ostler
Craig James Ostler era profesor de historia y doctrina de la Iglesia en la Universidad Brigham Young cuando se publicó este artículo.

Después de más de 175 años, una cierta mística continúa rodeando la revelación en Doctrina y Convenios, sección 111. Esto se debe en parte a la evidencia de que el profeta José Smith y sus compañeros Oliver Cowdery, Sidney Rigdon e Hyrum Smith viajaron en el verano de 1836 a Salem, Massachusetts, donde se recibió la revelación, buscando un tesoro oculto. Tanto el relato de Ebenezer Robinson, un exmiembro descontento de la Iglesia, como una carta escrita por José a su esposa Emma indican que un hombre llamado Burgess informó al Profeta que conocía de dinero disponible en Salem, Massachusetts. Según Robinson, Burgess “afirmó que una gran cantidad de dinero había sido escondida en el sótano de una casa en Salem, Massachusetts, que había pertenecido a una viuda, y pensaba que él era la única persona viva que tenía conocimiento de ello o de la ubicación de la casa”.  Tristemente, al malinterpretar los eventos relacionados con la revelación recibida en Salem y tergiversar los resultados del viaje, los enemigos del Profeta han contribuido a cumplir la advertencia de Moroni de que el “nombre de José sería tenido para bien y para mal entre todas las naciones… o que sería tanto bien como mal hablado entre todo el pueblo” (José Smith—Historia 1:33). En la sección de “notas” de Una Historia Comprensiva de la Iglesia, B. H. Roberts se refirió al viaje a Salem. “Otra circunstancia relacionada con este período en Kirtland”, explicó el élder Roberts, “y de alguna manera vinculada a las dificultades financieras de la época, es tratada por escritores anti-‘mormones’ en detrimento del Profeta y de la Iglesia”. Desde la publicación de Una Historia Comprensiva de B. H. Roberts, los malentendidos sobre el viaje a Salem y la revelación subsiguiente han continuado siendo citados para desacreditar al Profeta.

Uno o dos días después de llegar a Salem, Massachusetts, el domingo 6 de agosto de 1836, José recibió la revelación registrada como la sección 111 en nuestro actual Doctrina y Convenios. El Señor aseguró a aquellos que habían viajado a Salem: “Tengo muchos tesoros en esta ciudad para vosotros, para beneficio de Sión” (D. y C. 111:2). Además, prometió que “su riqueza relativa al oro y la plata será vuestra” (D. y C. 111:4). Las referencias en la revelación al tesoro solo han servido para enfatizar aún más la búsqueda de tesoros. Por ejemplo, varios artículos y comentarios que examinan la sección 111 han abordado las deudas del Profeta y su participación en la búsqueda de tesoros enterrados, centrándose en el aparente juego de palabras del Señor al referirse a “tesoro”, “oro y plata” y “deudas” (D. y C. 111:2, 4–5, 10). El Dr. Donald Q. Cannon resumió la experiencia de la expedición: “Aparentemente dividieron su tiempo entre predicar, hacer turismo y buscar el tesoro”.

Aquellos que viajaron a Salem estaban desesperados por pagar sus deudas y realizaron el viaje a esta ciudad del litoral este para encontrar tesoros. Sin embargo, el Profeta y sus compañeros dedicaron muy poco tiempo durante el mes que se alojaron en Salem a buscar tesoros enterrados, y predicar tampoco fue el enfoque principal de su viaje. Además, un examen más detallado de la revelación sugiere que las visitas posteriores a museos, bibliotecas y sitios históricos en Salem y las áreas circundantes tuvieron mayor relevancia que el simple turismo. De hecho, mucho podría aprenderse al centrarse en la declaración del Señor de que “hay más de un tesoro para vosotros en esta ciudad” (D. y C. 111:10). Por ejemplo, hay preguntas importantes que responder sobre el tiempo que el Profeta y sus compañeros pasaron en Salem cumpliendo con los mandamientos del Señor de “indagar diligentemente acerca de los habitantes más antiguos y fundadores de esta ciudad” (D. y C. 111:9). El Señor específicamente les mandó a estos hermanos “permanecer en este lugar, y en las regiones circundantes” (D. y C. 111:7), aparentemente para cumplir con este mandato. Este artículo buscará responder preguntas relacionadas con (1) el contexto del viaje a Salem, (2) lo que el Señor mandó a José y sus compañeros hacer, (3) lo que lograron, y (4) las lecciones que aprendieron de su tiempo en Salem y las áreas circundantes.

Contexto de la Revelación: Preocupaciones por la Deuda

José Smith viajó a Salem, Massachusetts, desde julio hasta la primera semana de agosto de 1836, mientras realizaba un viaje desde Kirtland, Ohio, al litoral este. En ese momento, los líderes de la Iglesia estaban agobiados por deudas debido a préstamos tomados para comprar terrenos, adquirir bienes para los establecimientos mercantiles de la Iglesia y construir el Templo de Kirtland. Además, en 1833, cuando las turbas expulsaron a los Santos del condado de Jackson, Misuri, también tomaron control de la imprenta propiedad de la Iglesia y de los bienes de la tienda propiedad de la Iglesia. Previamente, los líderes en Ohio y Misuri habían formado un negocio conjunto para gestionar los bienes de la Iglesia, llamado la Empresa Unida. José contaba con ambas iniciativas en Misuri—la imprenta y la tienda—para recaudar fondos y ayudar a pagar a los acreedores en la ciudad de Nueva York. Con la pérdida de la imprenta generadora de ingresos y los productos de la tienda, la Iglesia no pudo pagar los bienes adquiridos a crédito por los miembros de la Empresa Unida. En 1834, el Señor aligeró temporalmente la responsabilidad de los líderes de la Iglesia en Kirtland de pagar la deuda en Misuri al disolver la Empresa Unida y ordenarles organizarse en dos órdenes separadas “llamadas la Orden Unida del Barrio de Sión, ciudad de Kirtland” y “la Orden Unida de la Ciudad de Sión” (D. y C. 104:48). Además, el Señor mandó a José Smith “escribir con rapidez a Nueva York y escribir de acuerdo con lo que sea dictado por mi Espíritu; y ablandaré los corazones de aquellos a quienes debéis, para que sea quitado de sus mentes causaros aflicción” (D. y C. 104:81). A pesar de su promesa de ablandar los corazones de los acreedores de la Empresa Unida, el Señor también dejó muy claro que “es mi voluntad que paguéis todas vuestras deudas” (D. y C. 104:78). Por lo tanto, los miembros de la Empresa Unida en Kirtland tenían la responsabilidad moral de saldar la deuda, aunque se les había dado un respiro por un corto tiempo. En consecuencia, José y otros líderes planificaron un viaje para reunirse con sus acreedores en la ciudad de Nueva York y hacer arreglos para el pago. Como se citó previamente, Ebenezer Robinson afirmó que en el verano de 1836, “un hermano en la Iglesia, de nombre Burgess, había llegado a Kirtland y declaró que una gran cantidad de dinero había sido escondida en el sótano de una casa en Salem, Massachusetts, que había pertenecido a una viuda, y pensaba que él era la única persona viva que tenía conocimiento de ello o de la ubicación de la casa”.

El informe sobre el supuesto tesoro de Salem parecía hecho a medida para el viaje a reunirse con los acreedores en la ciudad de Nueva York. Los líderes de la Iglesia podían asegurar a sus acreedores el pago y luego viajar a Salem, donde podrían, providencialmente, obtener los fondos para saldar sus deudas.

Según lo planeado, antes de llegar a Salem, José, su hermano Hyrum, Oliver Cowdery y Sidney Rigdon viajaron a la ciudad de Nueva York para reunirse con los acreedores. “Desde Nueva York continuamos nuestro viaje a Providence, a bordo de un barco de vapor”, escribió el Profeta, “y desde allí a Boston, en tren, llegando a Salem, Massachusetts, a principios de agosto, donde alquilamos una casa y la ocupamos durante el mes, enseñando al pueblo de casa en casa y predicando públicamente, según se presentaba la oportunidad; visitando ocasionalmente secciones del campo circundante”. Según Robinson, después de llegar, “el hermano Burgess se reunió con ellos en Salem, evidentemente según lo acordado, pero el tiempo había causado tal cambio que no pudo señalar con certeza la casa, y pronto se fue. Sin embargo, encontraron una casa que sintieron que era la correcta y la alquilaron”. Aparentemente, Robinson estaba equivocado. El 19 de agosto de 1836, José escribió desde Salem a su esposa Emma en Kirtland, Ohio: “Hemos encontrado la casa desde que el hermano Burgess nos dejó, muy afortunada y providencialmente, ya que en un momento estuvimos casi desanimados. La casa está ocupada y requerirá mucho cuidado y paciencia para alquilarla o comprarla”. Es evidente, dado que el grupo había estado en Salem durante más de dos semanas antes de que se escribiera la carta y se fueron poco después, que la casa donde supuestamente estaba escondido el tesoro y la casa alquilada por José y sus compañeros no podían ser la misma, como afirmó Robinson. Además, el Essex Register informó que el Profeta y sus compañeros no alquilaron una casa como tal, y mucho menos la supuesta casa del tesoro, sino que se refirieron al “inmueble arrendado por ellos en Union Street”. Por lo tanto, puede haber otros aspectos del informe de Robinson que no sean completamente precisos.

El Mandamiento del Señor: La Revelación en Salem (D. y C. 111)

Como se mencionó anteriormente, la revelación publicada como Doctrina y Convenios 111 llegó poco después de la llegada del Profeta a Salem, Massachusetts. El Señor aseguró a José y sus compañeros: “Yo… no estoy disgustado con que hayáis venido en este viaje, no obstante vuestras locuras” (D. y C. 111:1). Además, reconoció sus preocupaciones sobre sus deudas y prometió: “Os daré poder para pagarlas” (D. y C. 111:5). En lugar de mandarlos a regresar a Kirtland, Ohio, el Señor les ordenó: “Permaneced en este lugar y en las regiones circunvecinas” (D. y C. 111:7). Más importante aún, les instruyó: “Indagad diligentemente acerca de los habitantes más antiguos y fundadores de esta ciudad; porque hay más de un tesoro para vosotros en esta ciudad” (D. y C. 111:9–10).

Artículos y comentarios pasados sobre esta revelación han vinculado el mandato del Señor de indagar “acerca de los habitantes más antiguos” (D. y C. 111:9) con investigaciones genealógicas sobre los antepasados del Profeta que vivieron en la cercana Topsfield, Massachusetts. Sin embargo, como señaló Kenneth W. Godfrey, no hay evidencias ni referencias en las notas de esos artículos para apoyar esta afirmación. Por otro lado, hay amplia evidencia de que los hermanos que recibieron la revelación identificaron a los “habitantes más antiguos” como los puritanos, quienes fundaron la ciudad de Salem, Massachusetts. En consecuencia, José y sus compañeros se dispusieron a aprender la historia de Salem y sus alrededores.

Indagando Diligentemente Acerca de los Habitantes Antiguos y Fundadores de Salem

Quizás Salem sea mejor conocida, o más bien tristemente conocida, por los juicios realizados allí acusando a ciudadanos de ser brujas. En 1692, los informes de un grupo de niñas desataron una inquisición para librar a la ciudad de influencias malignas, acusando a personas inocentes de usar el poder del diablo para atormentarlas. Los líderes religiosos y municipales locales se unieron a esta cruzada equivocada, que llevó a la muerte de más de veinte individuos y al horror para más de doscientas personas acusadas de estar en alianza con Satanás. Finalmente, las niñas confesaron su malicioso engaño y expresaron pesar por sus roles en la tragedia. Durante años, un espectro de vergüenza pesó sobre las familias de aquellos involucrados en sentenciar a inocentes a la muerte.

Durante las aproximadamente tres semanas que permanecieron en el área de Salem, en obediencia al mandato del Señor, José y sus compañeros aprendieron mucho sobre la historia temprana de Nueva Inglaterra. Por ejemplo, visitaron el Museo de la Sociedad Marina de las Indias Orientales en Salem. El registro de visitantes del museo incluye los nombres de Oliver Cowdery, Sidney Rigdon y José Smith. Cowdery y Rigdon visitaron el museo el 6 de agosto de 1836, y José lo hizo el 9 de agosto de 1836. Ambas visitas ocurrieron dentro de la primera semana después de recibir las instrucciones del Señor de indagar sobre los habitantes antiguos de Salem. También viajaron al campo cercano, rico en historias de fervor religioso y patriotismo.

Como editor del periódico de la Iglesia, Oliver Cowdery escribió a su hermano  en el área de Kirtland, Ohio, sobre la corrupción y maldad que presenció durante su viaje a la costa este antes de llegar a Salem. Además, Cowdery abordó las actividades e información que aprendieron en Salem y sus alrededores. Dos cartas de Oliver fueron publicadas en el Latter Day Saints’ Messenger and Advocate, en las que compartió sus experiencias y reflexiones durante el tiempo que pasó en Salem, Massachusetts, y sus alrededores. Estas cartas ofrecen una visión de los lugares visitados y las lecciones aprendidas al obedecer el mandato del Señor de indagar sobre los fundadores de Salem y sus habitantes antiguos. “Durante mi estadía en este país”, escribió Oliver, “he visitado Salem, a 15 millas de esta ciudad [Boston]. Contemplé la colina, inmediatamente al noroeste del pueblo, donde en tiempos antiguos, cuando eran muy justos, solían ahorcar a las personas por el supuesto crimen de brujería; todavía lleva el nombre de ‘colina de las brujas’, y mira hacia esta antigua ciudad como un monumento erigido para recordar a las generaciones futuras la locura de sus padres.”

Además, es evidente que Oliver, y posiblemente otros miembros del grupo, visitaron la biblioteca o compraron libros sobre la historia de los “habitantes antiguos” de Salem. En la siguiente cita extensa del Messenger and Advocate, Oliver prestó atención y detalles a este aspecto de la visita a Salem. Basado en sus descripciones, queda claro que Oliver consideraba que los “habitantes antiguos” mencionados en la revelación se referían a los primeros colonos puritanos en Salem. Además, el tiempo que Oliver dedicó a investigar a los habitantes antiguos y su carta detallada documentando su investigación muestran que dio gran importancia a sus hallazgos. Escribió:

“Este asunto de las brujas comenzó en 1691 y fue llevado a cabo tan efectivamente durante aproximadamente dos años que la sangre inocente de cientos humedeció la tierra para satisfacer la vil ambición de mortales celosos.

Puede que no sea del todo intrascendente para los lectores del Messenger dar un breve relato de este vergonzoso asunto, como se encuentra en algunos de los escritos antiguos sobre el tema. Soy consciente de que los hechos nos son familiares a todos, pero no lo son los detalles. La primera aparición de algo de esta naturaleza fue en la familia de un sacerdote llamado Parris, quien, se dice, no podía ganar dinero lo suficientemente rápido comerciando, por lo que emprendió el tráfico de almas humanas; vivía en Salem. Después de predicar alrededor de dos años, ideó conseguir ‘una concesión de una parte del pueblo, para que la casa y el terreno ocupados, y que habían sido asignados por todo el pueblo al ministerio, fueran y permanecieran para él, etc., como su propiedad en pleno dominio.’ Ante esto, muchas de las buenas personas se rebelaron, lo que provocó conflictos y contiendas. Pronto, varios de los hijos del Sr. Parris fueron gravemente atormentados—embrujados—arrojados al suelo, arañados, pellizcados, mordidos, aplastados y sufrieron muchas otras cosas terribles, supuestamente por algunos de los vecinos. El resultado fue persecución, encarcelamiento y muerte. Recuerden, por cierto, que ninguno de estos tormentos fue causado por manos corporales, pero podían ver los espíritus o apariciones de las personas que venían y los atormentaban—a veces en forma de gatos, perros, cerdos, etc.

Un plan más profundo con el propósito de saciar la venganza, basado en un principio así, creo que nunca lo he leído. En la familia de este Parris vivían un indígena y su esposa: esta última, al parecer, fue la primera denunciada por los hijos de Parris. Fue encarcelada, y su amo (P) se negó a pagar las tarifas, permitiendo que fuera vendida para cubrir las mismas. El relato no deja de ser asombroso, mientras revela el gran secreto del asunto. Al hablar de su venta para cubrir las tarifas, el historiador dice…”

Oliver procedió a citar ampliamente—cuatro columnas de texto—sin identificar quién podría ser “el historiador”.

Investigaciones posteriores han revelado que Oliver Cowdery tuvo acceso al volumen de Robert Calef, More Wonders of the Invisible World. Calef desafió las presunciones y acusaciones del volumen previamente publicado por Cotton Mather, titulado de manera similar Wonders of the Invisible World. Publicado originalmente en Londres en 1700, el trabajo de Calef fue reimpreso en Salem en 1823. Por lo tanto, mientras estaba en Salem, Oliver pasó un tiempo considerable con un volumen de la biblioteca, copiando página tras página en sus notas, o bien compró una copia personal. Parece claro que Oliver consideró su búsqueda en este volumen como el cumplimiento del mandato del Señor de indagar acerca de los habitantes antiguos de la ciudad.

Oliver concluyó sus extensas citas del trabajo de Calef con algunas observaciones y notas adicionales: “Presumo que vuestra paciencia está agotada al leer este horrible asunto”, escribió, “uno que se extiende y debe, mientras el relato permanezca en la página de la historia o en las mentes de los hombres, arrojar una oscura sombra sobre Salem, con toda su modernidad, refinamiento y religión”.

Cowdery también escribió sobre lugares cercanos que visitó. Por sus referencias a otras áreas y eventos, parece que él, y posiblemente José, Hyrum y Sidney, visitaron Lexington, el monumento de Bunker Hill (entonces en construcción), la Casa del Estado en Boston, el astillero naval en Charleston y Cambridge, Massachusetts. Después de visitar el astillero naval de Charleston, Oliver relató: “De allí fuimos a Bunker Hill, contemplamos el terreno que, el 17 de junio de 1775, fue empapado de sangre por la libertad que disfruto… La historia de esta batalla es tan familiar en las mentes de los lectores del Messenger, que ocupar espacio para detallar sería innecesario; pero juzgad los sentimientos de mi corazón cuando vi, desde la cima del monumento, todo el teatro en el que se libró una de las batallas más importantes jamás registradas en la historia”.

Lecciones Aprendidas al Obedecer la Revelación: Visitando las “Regiones Circundantes” de Salem

A través de las visitas a las áreas circundantes, Oliver obtuvo una comprensión más profunda del daño que un celo religioso mal dirigido puede infligir a otros. Compartió con los lectores del Messenger and Advocate: “En este lugar y en Boston, como sabéis, los pobres bautistas y cuáqueros también sufrieron, porque su religión era mejor que la de sus vecinos, del orden de buenos hábitos estables. Sin duda habéis leído sobre sus sufrimientos y estáis preparados para juzgar la injusticia de sus perseguidores, así como la causa”. Oliver se refirió al área alrededor de Boston como “la cuna de la libertad—donde se vio brotar el primer germen de la independencia estadounidense”.

Una visita particular a las cercanías de Charleston dejó una profunda impresión en los hermanos durante su tiempo en Salem. Visitaron las ruinas del recientemente incendiado Convento de las Ursulinas Católicas. Construido en una zona de ferviente protestantismo, el complejo incluía un convento, una escuela, una capilla, jardines y otros edificios. La mayoría de los estudiantes de la escuela privada provenían de familias protestantes. El sentimiento anticatólico, alimentado por rumores de monjas retenidas contra su voluntad, llevó a un terrorismo inspirado por turbas que resultó, finalmente, en el incendio del complejo completo el 11 de agosto de 1834. Después de que los líderes de la Iglesia caminaron por los terrenos y observaron la destrucción, Oliver Cowdery escribió sus pensamientos:

“Fue una persecución religiosa—una vergonzosa y deshonrosa persecución religiosa—una o más sociedades religiosas levantándose contra otra. ¿Es esto religión? Las buenas personas aquí, siendo muy celosas de sus derechos, así como de las tradiciones de sus antepasados, pensaron que hacían un servicio a Dios al quemar un convento católico, porque la religión católica era diferente de la suya. El Autor de mi existencia conoce el pesar de mi corazón, al reflexionar que nuestro país ha llegado a esto, que los débiles deben ser pisoteados por los fuertes, y el desorden, la confusión y el terror deben distraer nuestra tierra y sembrar las discordantes semillas de luchas partidistas y animosidad partidaria en los corazones de hombres ignorantes, guiados por sacerdotes enloquecidos, para abrumar el continente con sangre, y extender la destrucción y devastación a través de nuestro feliz refugio, exponiéndonos al fuego, la espada, el tormento y la muerte. ¡Confieso que me retiré de esta escena de barbarie con un corazón más pesado que del famoso Bunker Hill, doblemente así, por el patriotismo, la virtud, la integridad, y la justicia de la causa en la que murieron nuestros padres!”

La Historia de la Iglesia incluye el siguiente resumen del tiempo pasado en Salem y sus alrededores: “[llegamos] a Salem, Massachusetts, a principios de agosto, donde alquilamos una casa, y la ocupamos durante el mes, enseñando al pueblo de casa en casa y predicando públicamente, según se presentó la oportunidad; visitando ocasionalmente secciones del campo circundante, que están ricas en la historia de los Padres Peregrinos de Nueva Inglaterra, en las guerras indias, supersticiones religiosas, intolerancia, persecución e ignorancia ilustrada”.

El Profeta José Smith también fue profundamente impactado por la visita al Convento de las Ursulinas. Al expresar sus pensamientos y sentimientos sobre esa experiencia, escribió: “Bien dijo el Salvador acerca de tales personas: ‘Por sus frutos los conoceréis.’ Y si la malvada turba que destruyó el convento de Charleston, y los observadores religiosos fríos y calculadores, quienes inspiraron sus corazones con hechos infames, no se levantan, reparan el daño y restauran lo injuriado cuadruplicado, ellos, a su vez, recibirán la medida que han dado hasta que la justa indignación de un Dios justo esté satisfecha. ¿Cuándo cesará el hombre de guerrear contra el hombre y le arrebatará sus sagrados derechos de adorar a su Dios conforme a lo que dicte su conciencia? Padre Santo, apresura el día.”

Conclusión

El viaje a Salem, Massachusetts, produjo frutos mucho más valiosos que la búsqueda de tesoros. Por un lado, es difícil determinar con absoluta certeza la influencia de este viaje en el Profeta José Smith y en los otros tres líderes de la Iglesia. Por otro lado, parece claro que tuvieron muchas oportunidades de aprender sobre la necesidad de que los Santos de los Últimos Días reciban en sus comunidades a personas de buena voluntad, independientemente de su fe o incluso si no pertenecen a ninguna religión en particular. Las lecciones de justicia, igualdad, equidad, tolerancia e inclusión, tan importantes para la naciente Iglesia restaurada, se grabaron aún más en las mentes de sus líderes durante su tiempo en Salem.

Es muy probable que el Señor buscara asegurar que estos hermanos aprendieran la distinción entre la intolerancia hacia la maldad y la tolerancia hacia creencias religiosas diferentes. Más adelante, en Nauvoo, el Profeta escribiría para dar la bienvenida a personas de todas las persuasiones religiosas, o sin ninguna, para unirse a los Santos en la edificación de esa ciudad, una ciudad que tenía aspiraciones similares a las de Salem, fundada por los habitantes antiguos acerca de los cuales el Señor mandó a José indagar. El sueño de Salem se desmoronó cuando sus primeros habitantes se volvieron excesivamente celosos en sus intentos de establecer una Nueva Jerusalén, persiguiendo a personas inocentes. Es evidente que el Señor esperaba advertir y educar a los primeros líderes de su Iglesia sobre la tendencia de algunos en las sociedades religiosas a establecer su propia justicia al llevar a cabo campañas excesivas contra males reales o supuestos. Cuando esto ocurre, personas inocentes sufren en sus manos y la religión se convierte en un motivo de deshonra.

El reino de Dios ha necesitado y continuará necesitando poner en práctica estas importantes lecciones. Por consiguiente, la revelación en la sección 111 de Doctrina y Convenios ha tenido más influencia en la edificación del reino de Dios de lo que anteriormente se le había atribuido. El Señor ha obrado y continuará obrando por medios pequeños y simples para llevar a cabo sus propósitos (Alma 37:6–7; D. y C. 64:33). En resumen, sigue habiendo más de un tesoro que recoger de la revelación recibida en Salem, Massachusetts.